Живи

      В Министерство Гарри и Гермиона отправились вместе. На полпути девушку перехватил мистер Гейт: как он и обещал, с мисс Грейнджер должны были официально снять меру пресечения и поменять процессуальный статус на потерпевшего.        Самого Гарри отвлёк кое-кто из знакомых сотрудников Отдела регулирования магических популяций и контроля. Обменявшись информацией насчёт единорога – сотруднику в составе группы предстояла поездка в Хогвартс для подробного расследования – они распрощались. Поттер же отправился искать своего стажёра. Тот, судя по всему, уже несколько дней не заглядывал в свой дневник. Вполне может быть, что виной тому стала чрезвычайная ситуация с похищением маховика, и мракоборцы используют все свои ресурсы. Но тогда вдвойне странно, что непосредственный руководитель не отозвал Гарри из отпуска.       В мракоборческом центре, существенно опустевшем, выяснилось, что Фолк взял несколько дней отгула по семейным обстоятельствам. Что там у него случилось, никто сказать не мог, и Поттер ощутил укол совести за свою невнимательность к подопечному. Разговор с Ричардом Вудвиллом получился кратким, но весьма содержательным и подкинул немало мыслей.       Долго задерживаться там он не стал – от Гейта прилетела записка, что всё благополучно завершилось, а мисс Грейнджер ожидает его у фонтана.       Однако на выходе с уровня Гарри встретился начальник отдела магического правопорядка. Тот поприветствовал Гарри в ответ и подозрительно прищурился:       - Мистер Поттер, я, кажется, дал указание, чтобы абсолютно все свободные мракоборцы отправились сопровождать поисковые группы!       Кажется, кого-то нешуточно подогрели на еженедельной планёрке. Поэтому уточнять, что слово «свободный» и «мракоборец» применительно к работе – это две параллельные прямые, которые, как известно, не пересекаются, Поттер не стал.       - Простите, сэр, я очень тороплюсь, - вежливо ответил Гарри, даже не притормозив, за что едва не поплатился. Сталкиваться с Джиневрой Уизли, ураганом вылетевшей из-за угла, в планы Поттера не входило.       - О, привет, Гарри! – она размашисто зашагала рядом, хотя явно спешила в другую сторону.       - Джинни, извини, занят, - отрывисто бросил Гарри, мельком оглядываясь. Джонсон не отставал. Похоже, и впрямь вознамерился поговорить.       - Как Гермиона?       - Лучше отправь ей сову.       Джонсон перешёл на семенящий бег.       - Мистер Поттер, я к вам обращаюсь!       - Отправлю, - покладисто кивнула Джинни, не сбавляя темпа, - но мне очень нужно поговорить. Уделишь минутку? Если у Гермионы тоже получится, будет ещё лучше.       - Сегодня в семь у меня.       Джинни хмыкнула, хрустнула костяшками пальцев и резко развернулась на каблуках, напомнив маленькую рыжую кошку, готовую прогнать огромную злую собаку со своей территории. Почти догнавший их начальник отдела правопорядка поспешно отшатнулся от неё.       - Мистер Джонсон, как я рада вас видеть! А что насчёт нашего запроса о местах для практикантов?..       Гарри услышал, как тот помянул чью-то мать в не очень подобающей ситуации форме, но Уизли было не остановить, чем и воспользовался. Иногда Джинни была очень понимающей…       …Гермиону он застал, где и ожидалось. Посторонние мысли незаметно улетучились. Мужчина невольно замедлил шаг, любуясь ею: чёткие контуры строгого пальто будто подчёркивали линии фигуры, маняще плавные, осанка, какой позавидовали бы иные аристократки, горящие глаза и воинственно вздёрнутый подбородок – кажется, баталия с Визенгамотом была нелёгкой. Нормально дышать стало тяжеловато.       Поймав взгляд Гарри, Гермиона улыбнулась и слегка помахала ему. Когда Поттер добрался на расстояние, позволяющее вести нормальный разговор, девушка как будто расслабилась немного.       - Тебя можно поздравить? – тон Гарри был скорее утверждающим, чем вопросительным.       - Да, к счастью, - склонила голову Гермиона. – И я никогда не устану благодарить тебя помимо прочего за помощь с адвокатом.       Конечно, всей той гаммы чувств, которую она испытывала, словами передать было невозможно.       - Возвращаемся?       Вместо ответа девушка вложила свою руку в протянутую им ладонь.       Щелчок и ослепительная вспышка застали их за мгновение до трансгрессии.       - Вот Мерлин, - с досадой пробормотала Гермиона, потирая глаза. – Это что, месть за отказ от интервью? Между прочим, это грозило расщепом.       Её неудовольствие относилось целиком и полностью к фотографу. Гарри же поспешил оглядеть подругу со всех сторон. Мстить за такое криворукому носителю камеры, в общем-то, мелочно но мужчина сделал мысленную пометку выяснить его личность и сделать предупреждение. Первое и последнее.       - Ты цела?       - В полном порядке, - заверила его та и, приведя зрение в норму, тоже осмотрела Поттера. Перенос прошёл благополучно и для него.       ***       Про запланированный визит бывшей девушки Гарри едва не забыл. Хотя Гермиона и воспользовалась его предложением пожить несколько дней на Гриммо, двенадцать, пока подыщет новое жилище – теперь оставаться в прежнем казалось не лучшей идеей. Достаточно быстрый благодаря магии переезд Грейнджер, письмо Фолку совиной почтой, уточнить насчёт бродяги-одержимого, ещё кое-какие дела заняли время как раз до прибытия Уизли.       Уставшая и будто бы загнанная, она выглядела она так, словно бежала сюда прямиком из Хогвартса.        - Привет, Гарри, привет, Гермиона. Поздравляю с освобождением, - поприветствовала их девушка и ухмыльнулась. – Гриффиндор на ушах ходит от радости. Знала бы ты, что там творилось, когда в октябре о тебе написали в «Пророке».       - Представляю, - с одной стороны, знать о такой поддержке со стороны юных волшебников было приятно, а с другой… вот же маленькие безобразники…       Когда все разместились в гостиной на втором этаже, возникший перед Джинни Флоппи протянул девушке поднос с чашкой крепкого чая.       - Спасибо, - пробормотала Уизли, похоже и правда вымотанная не на шутку. – Парадокс. Война выкашивала целые семьи, но, похоже, у магии в глобальном смысле этого слово свои планы. Потому что в этом году первокурсников поступило в два раза больше. И это только из неволшебных семей, причём у некоторых никого из родных не осталось. Ничего против них не имею, но сами понимаете: знаниям о магии в их головах взяться неоткуда, а желания сотворить что-то этакое – хоть отбавляй.       Джинни протяжно вздохнула.       - Вот и учим этих волшебников не только правильно махать палочкой, но и выживать. Полез куда не надо и не сумел себя защитить – чем больше идиотов, тем меньше идиотов.       - Разве по новому декрету школа не обязана устанавливать опекуна из преподавателей на время обучения? – не отрываясь от своего блокнота спросила Гермиона. Ей было не по душе такое циничное высказывание Джинни, но она прекрасно помнила, как отчаянно – вольно и невольно – находили себе приключение на одно место однокурсники.       - Учеников стало больше, а учителей – нет. Ладно, я не об этом. Вы слышали про набег в теплицы?       - Про единорога тоже, - кивнул Гарри.       - Так вот, похоже, что это сделал один и тот же человек. Пуффендуйка с третьего курса, моя подопечная... одна из пятнадцати. Правда, директор считает, что девочка ни при чём, - Джинни побарабанила пальцами по подлокотнику и замолчала, прикусив губу.       - А ты с ней не согласна? – спросил мужчина, когда пауза затянулась.       - Видите ли, Грейс нашла я, оба раза, на месте происшествия, - отведя взгляд в сторону, принялась перечислять Уизли. – И никаких, – понимаете? – совсем никаких следов чужого воздействия. Я, конечно, не первоклассный специалист по Тёмным искусствам, но проверяла куда дальше стандартных чар. Она не разговаривала с кем-то незнакомым или кем-то кроме учеников или учителей, не брала незнакомых предметов, не общалась со странными существами. Девочка сейчас в Мунго с сильным истощением       - Поразительное совпадение, - с тонкой ноткой иронии заметил Гарри и под удивлённым взглядом Джинни добавил. – Не обращай внимания. По крайней мере, единорог стал последней каплей.       - Ты про Министерскую комиссию? – скривилась та. – Надеюсь, у них хватит ума хотя бы не выставить Фолк виноватой. Иначе, клянусь Мерлином, им самим не поздоровится.       - Фолк? – одновременно переспросили Гарри и Гермиона.       - Да, Грейс Фолк, - подтвердила Уизли. – Знаете её? Из маггловской семьи, старший брат закончил Хогвартс пару лет назад, но слишком молод, чтобы признали опекуном. Если не ошибаюсь, проходит обучающие курсы и стажировку, чтобы поступить на службу в Министерство. В общем, когда я навещала девочку в больнице, её целительница сказала, что Грейс ночью звала тебя, Гермиона.       Ручка Грейнджер проткнула блокнотный лист.       - Что, прости?       - Ты уверена?       - Более чем. Иначе зачем бы я всё это рассказывала? – резонно поинтересовалась у них гостья. – Она не приходит в сознание. Но по ночам иногда разговаривает во сне. Это может быть бредом, а может и не быть. Вероятно, твоё присутствие как-то поможет. Если я дам разрешение на визит Грейс, Гермиона, ты придёшь?       Ходить вокруг да около прямолинейная Уизли не умела, и Грейнджер согласилась, не раздумывая. Решив не откладывать посещение в долгий ящик, было оговорено встретиться в больнице святого Мунго этим же вечером.              Отступление              С тех пор, как Элизабет осознала себя той, кой является сейчас, она прошла путь от «я не имею права на существование и желаю себе смерти», по большей части навязанного воспитанием, до «я совершеннее многих существ и найду способ вернуться любой ценой». И путь этот занял едва ли четверть века.       А дальше… Подобное притягивает подобное. Во все времена находились люди – и волшебники, о существовании которых Элизабет, наконец, узнала – которые стремились к чему-то несбыточному с точки зрения окружающих, даже опасному, не совсем законному и так далее.       Кропотливо подготавливаемый ритуал стал результатом таких встреч. Ну а что к этому времени его успели запретить, а мало-мальски соображающих в практике Тёмной магии почти никого не осталось её уже не могло остановить.       Основа была готова. Жертвы найдены. Лишние – уничтожены.       Решив не рисковать третий раз с помеченной, Элизабет заключила, что стоит немного изменить подход. Этот способ всегда срабатывал.