Защитница монстров

      Летняя ночь наполнялась светом уходящей луны, погружая землю в глубину звездной плеяды. Верхушки темного леса, стремящиеся уколоть купол небосвода, отражались бархатной тенью на скале, что подобно атланту нёс на себе замок Дракулы. Затерянное от людского внимания строение пряталось меж острых валунов и таило в себе сегодня страшное горе.       Смерть Ву погрузила отель в глубокий траур. «Черные силуэты» бродили по замку, стирая след вчерашней веселости и легкости. Стефана бесшумно бродила по полумрачному дому и совсем его не узнавала. Едкие слёзы обжигали девичьи щёки при виде скорбящих гостей.       В особенности тяжело давалось находиться рядом с семьей Вольфыча. Винни чахла на глазах. Без поддержки Дэнниса она бы не справилась с потерей брата. Крошка ещё никогда не сталкивалась со смертью любимого, потому вампир ни на секунду не отходил от подруги.       На первый взгляд, лучше всех держалась мать семейства. Но когда-то вечно улыбающиеся глаза Ванды остекленели в один миг и скрывали внутреннюю погибель. Сильная волчица, воспитавшая не одного волчанка, теперь была похожа на маленький цветок, который зверски вырвали из земли и бросили высыхать на солнце. Она старалась не падать духом, чтобы остальные дети брали с неё пример. Правда, глядя на сыновей и не находя среди них радостный взгляд Ву, трещина в её сердце увеличивалась и слёзы безостановочно орошали землю.       Впервые в обители семьи Дракулы, куда солнце безуспешно норовило попасть уже очень давно, приятельница тьма воспринималась иначе. Этой ночью романская готика интерьера, как никогда раньше, идеально вписалась в прискорбную атмосферу здания, созданную постояльцами.       Следующая ночь после происшествия пугала своей тишиной. Ни стрекотания сверчков, ни фырканья лесных зверей. Лишь судорожные всхлипы монстров, собравшихся в глубине леса, чтобы проводить сына Вольфыча в последний путь.       Собрались все постояльцы отеля, от мала до велика. Стефана стояла рядом с Винни и Дэннисом. Светло-серые глаза вампирши с оттенком лазурита были полны влаги и жалостливо глядели вниз, в неглубокую яму, где лежал Ву, накрытый белым саваном.       Винни, собрав воедино все силы, чтобы вновь не разрыдаться, опустилась на корточки и аккуратно положила у изголовья брата букет цветов с луга, на котором они часто всей семьей устраивали игры. После чего грузно выпрямилась и ещё крепче уткнулась носом в грудь Дэнниса. Каждый что-то клал в могилу. Один из братьев опустил в яму потрёпанную плюшевую игрушку. Несмотря на яркую луну этой ночью, Стефана не могла разобрать кого именно изображала игрушка, настолько грязной и старой она была, видимо полюбившаяся ещё в далеком детстве.       Хоть дочь Дракулы не была знакома с Ву лично, она чувствовала, как его смерть связала их нерушимыми узами. Ей тоже хотелось положить в могилу что-нибудь от себя. И ничего, кроме бордово-красного платка с её инициалами, в голову не пришло.       Стефана с идеальной гибкостью, свойственной вампирам, присела на колени, не гнушаясь замарать черные колготки, и вытянула руку с платком. Аккуратно уложив свой подарок рядом с цветами Винни, вампирша ненароком зацепила тонкие нити савана браслетом, подаренным матерью на смертном одре. Белоснежная плотная ткань на лице приподнялась, и все вокруг, кроме Дракулы и Вольфыча с Вандой охнули в ужасе. Уродства на лице Ву заставили Стефану дёрнуться назад, от чего саван приоткрылся ещё больше. Дочь Дракулы, стойкая к уродливым причудам ещё с нежного возраста, запутавшись от испуга в юбке, упала спиной на сырую землю. На четвереньках она пыталась отползти как можно дальше.       Обезображенное лицо Ву перманентной картиной застыло в памяти Стефаны. Непонятные силы не позволяли ей оторвать от него взгляд. Увиденное нельзя было назвать волком. Бесшёрстное создание, лежавшее в яме никак не могло быть сыном Вольфыча. Глубокие порезы, доходившие местами до костей лицевого черепа, длинными полосами перекашивали молодую морду. Отсутствовала половина верхней губы, и четко виднелись сильные волчьи клыки. Отсутствовала густая шерсть на сильной груди. Неужели это сделали люди? Стефана отказывалась в это верить. Её мать была человеком, отец Дэнниса был человеком. Они растили её в любви и беззаботности, рассказывали, как прекрасно в мире людей. Как они любят монстров, порой считая их своими кумирами. Даже отец рассказывал, как давным-давно убедился в безобидности человечества и в их искренности. Семья ведь не могла придумать всё это.       Истерический крик Винни наконец вывел Стефану из собственного ужаса. Дэннис пытался увести подругу подальше от могилы, но волчица вырывалась и кричала ещё сильней. Братья Ву лихорадочно дышали, оскаливаясь и сдерживая рык. Они готовы были прямо сейчас броситься в соседнее селение людей и разорвать их на мелкие куски, но мольба матери и трудно воспринимаемые из-за хаоса в голове слова отца сдерживали их на месте.       Кто-то схватил Стефану за плечо и пытался поднять на ноги. Она растерянно взглянула вверх и увидела напряженное лицо отца. Дракула пытался как можно скорей вернуть дочь обратно в замок.       Поднялась страшная суматоха, прямо как вчера. Только теперь Стефана знала в чем дело. И опять ничего не могла поделать…       После процессии похорон Дракула немедленно собрал всех постояльцев замка в общем зале. Монстры беспорядочно расположились за круглыми знакомыми столиками. Правда, теперь поводом служил не веселый праздник или чья-то свадьба. Стены не были украшены разноцветной мишурой, воздушные шары не стояли вдоль стен, не играла энергичная музыка и световые спецэффекты не радовали глаз. — Все вы знаете, зачем я вас всех здесь собрал, — серьезно и немного опечалено заговорил Дракула на голой сцене. — Хочу сказать вам одно — не бойтесь. Да, нужны объяснения, почему всё это произошло. И у меня их нет. Я как и вы нахожусь в неведении. И считаю, что Ву не мог натворить такого, что могло бы настолько сильно разозлить людей… Я на правах главы отеля Трансильвании обязан предоставить своим гостям безопасный отдых. Поэтому прошу вас не выходить на люди, пока мы разбираемся в ситуации. Сегодня Дэннис отправится в город людей на разведку. По мере поступления информации я буду держать вас в курсе. Спасибо.       Стефана проводила отца со сцены задумчивым взглядом. Её возмущала собственная беспомощность в данной ситуации, но пока солнце могло её и вправду испепелить одним лишь рассветным лучиком, она лишь служила бы балластом для Дэнниса в его внезапном задании.       Оставался год до восемнадцати лет, до дня, когда солнце примет Стефану в свои ряды. Что такое год для вампира? Песчинка в его бесконечном существовании, не более. Но этот год являлся важным временем для дочери Дракулы, каждую неделю слушавшей вместе со всеми письма Дэнниса, которые зачитывал отец. Его разведка продлилась больше, чем на несколько дней. Донесения из мира людей с каждой неделей наполнялись страшными подробностями; раз за разом угасала в Стефане любовь к людям. Знакомая с их бытом лишь из рассказов матери и Джони она всё же таила в сердце искру надежды в безобидности человеческой расы. К тому же, в её жилах текла смешанная кровь чистокровного вампира и человеческой женщины.       Чтобы не рисковать безопасностью родных и, пытаясь хоть немного разобраться в неожиданной агрессии людей к монстрам, Дэннис продолжал играть роль человека, не появляясь в отеле. Отчеты регулярно присылались его фамильяром — вороном.       В какой-то момент в замке перевалило число тех, кто подвергал сомнениям строки, написанные Дэннисом. Сын Мэвис сухо оповещал о том, что среди людей поднимается волна страха и злобы к монстрам. Ученые принимаются за разработку модернизированного оружия против монстров, создаются лагеря для их изучения и тому подобное.       Несмотря на подробности в отчетах, постояльцы отеля всё равно скептически относились к заданию Дэнниса… Всё кардинально изменилось, когда интернет спустя три месяца со смерти Ву стал засоряться доказательными роликами, где монстры подвергаются гонениям.       Толпа разъяренных людей сжигали дома «необычных» пар. Если везло влюбленные сбегали вместе, в ином случае, человека увозили в тюрьму, а монстра, напичканного транквилизаторами, связывали цепью, затаскивали в фургон и увозили в неизвестном направлении. Апогеем всего стало то, что охота на монстров началась не только в городах, но и в местностях, где они обитают, согласно мифологическим сведениям.       Тогда-то в отеле все восприняли слова Дэнниса всерьез. Стали реже покидать отель и лес, окружавший его. По настоянию графа все избавились от телефонов и всего остального, что могло помочь людям выследить их. Некоторые монстры уезжали в родные края, чтобы осесть в знакомой местности и переждать бурю там. Прощаясь с ними, Дракула брал обещание не терять связи. — Почему мы не дадим отпор? — как-то раз остервенело выкрикнул один из монстров на очередном сборе. — Потому что это опасно. Мы в меньшинстве. Но главное не это, а то, что Дэннис предупреждает нас об особом оружии, которое разработали люди. Оно способно в одно нажатие превратить нас в прах, — объяснил Дракула, когда за окном уже боязливо распускались первые цветы, холода отступали на север, а температура с каждым днем повышалась.       Восемь месяцев полного заточения в замке очень сильно изменили Стефану. Она начала меняться ещё с уходом Дэнниса в мир людей, откуда он ещё ни разу не возвращался, чтобы не рисковать. Исчезла детская шаловливость, в силу молодого возраста присутствовала некоторая наивность, но отчеты Дэнниса зародили в её сердце главное недоверие к людям. Ко всему, что касалось людей, Стефана относилась с большой осторожностью. И Дракула это ясно видел с сожалением в сердце, не так они с Эрикой хотели воспитать дочь.       Когда немного запылившийся календарь за стойкой регистрации свидетельствовал о наступлении апреля, отель колыхнуло ещё одно событие…       Стефана разминала крылья в одну из ясных ночей вместе с Мэвис. Она была единственной, с кем Дракула отпускал вторую дочь за пределы замка. Было приятно покружить среди пушистых и прохлаждающих облаков вдали от давящих стен замка и опечаленных лиц постояльцев, чье количество сильно поредело. — Давай на перегонки до озера! — развеселилась Мэвис. Полная луна всегда поднимала ей настроение. Что было хорошо, ведь долгое отсутствие сына не позволяло ей долго пребывать в хорошем настроении. — Кто последний, тот вонючий хвост осла! — в Стефане проснулся нешуточный азарт. Она рванула без старта и уже оставляла за собой далекий след. Но Мэвис никогда не любила проигрывать.       Сестры вырисовывали крутые пируэты, разрезали толстые облака на пополам. Одна другой не уступала. Когда внизу замелькало знакомое отражение лунного света, обе вампирши ускорились. Сгруппировавшись, они камнем полетели прямо к земле. Обе летели на одной линии. Но такой исход игры не устраивал Стефану. Она вспорхнула крыльями, создав позади себя красную дымку магии, и увеличила расстояние между соперницей.       Сделав тормозящий круг, Стефана ловко обернулась обратно в человека и победоносно приземлилась на ноги. — Давно мы так не веселились, — Мэвис оказалась на земле с опозданием в десять секунд.       Сестры обменялись грудным хохотом и, сплетя руки в локтях, пошагали непосредственно к озеру. — Помогите! — взмолился кто-то мучительным голосом. В ту же секунду Стефана отпрыгнула назад и вытянула руки в боевой готовности. Мэвис ошарашена стояла на месте.       Путь девушкам перегородил парень, лежавший на груди и протягивающий дрожащую руку. От него исходил запах крови, но Стефана не могла понять где рана. — Не подходи к нему, Мэвис! Он человек, он опасен! — на полном серьезе выкрикнула Стефана. Но первая дочь Дракула её не слушала, маленькими шажками приближаясь к бедняге, боясь больше за него, чем за себя. — Мэвис! — Ты не видишь, он ранен, Стефана?! — но Стефана все равно была готова запустить в человека сгусток магии, если он сделает резкое движение. — Пожалуйста, помогите! — это последнее, что произнес парень, прежде, чем упасть в обморок.       Бессознательное состояние парня придало Мэвис храбрости. Она подбежала, как можно быстрее, и осторожно перевернула парня на спину. Любопытство Стефаны взяло над ней верх, она подошла к сестре, но всё так же не теряла бдительности.       Поток лунного света осветил покрытое ссадинами лицо пострадавшего. Черные волнистые локоны картинным беспорядком доходили ему до плеч и были спутаны вместе с молодой листвой весны. Черная рубашка на стройном и длинном теле оголяла мышцы груди и живота, а белые штаны были запачканы в болотной грязи. Стефана не видела открытых ран, опасных для жизни. — Это наверняка ловушка, Мэвис. Пойдем отсюда, — осматриваясь вокруг, просила Стефана, но старшая сестра была непоколебима в решении помочь человеку. Первая дочь Дракулы взвалила высокого парня на свои плечи, чем шокировала младшую сестру. — Ты что творишь? — Отнесем его в замок, — без шуток ответила Мэвис. — Он наш враг! Ты хочешь раскрыть расположение нашего дома! Все тогда будут в опасности! — Успокойся, Стефана. Он не похож на того, кто охотится на монстров. — А как он тогда здесь оказался? — не унималась дочь Эрики. — Вот и узнаем, когда он очнется. Тебе ведь тоже интересно, я знаю.