Семь лет надежды. Семь лет отчаяния

Полуденное солнце светило как всегда ярко, закрадываясь в самые дальние уголки людной Магнолии. Толпа ходила туда-сюда вдоль зданий, шумя и улыбаясь. Троица, без стеснения смеясь, заняли всю мощеную улицу и отвлекали прохожих громкими разговорами. Две девушки — Люси и Леви, — держа друг друга под руку, оживленно обсуждали книжные новинки. Шедший чуть поодаль Гажил, напоминающий рослую скалу, часто встревал с остроумными фразами, и смех звучал громче. Люси широко улыбалась, вышагивая в сторону гильдии. Они с Леви и Гажилом провели три недели на задании, копаясь в библиотеке. Обычно Хартфилия ходила только с командой Нацу, но в этот раз Леви уговорила пойти с ней. По ее словам Гажил, как «супер вредный мужлан», никогда не поймет «истинную ценность книг». Гажил, как оказалось, был только за. Потом он признался, что взял Люси, чтобы Леви не так сильно приставала к нему с ворохом пыльных фолиантов. Хартфилия понимающе кивнула тогда. Все-таки Гажилу, как Нацу с Греем, было по вкусу насладиться парочкой боев вживую, а не прочесть о них на страницах. Гажил очень сильно расстроился, когда узнал от Миры, что им придется пропустить экзамен на старшего волшебника. Но задание оказалось невероятно муторным, да еще и помахаться пришлось. Маги сильно задержались, так что к их приезду экзамен уже должен был завершиться. Все трое решили не звонить по лакриме в гильдию, чтобы узнать обо всем по приезде и не портить сюрприз самим себе. Во время задания Гажил и Люси на удивление сдружились. Парень узнал, что болельщица способна не только книжки читать, но еще и проявлять навыки стратега и неплохо сражаться. Он даже начал называть ее по имени, что было высшим проявлением уважения. Только если Люси терялась в неподходящие моменты, он мог гневно воскликнуть «Ну ё-маё, болельщица, не зависай!» Сама же Хартфилия не упускала возможности по-дружески ткнуть Гажила в бок и тут же ловко ответить колкостью на его возмущения. Леви, наблюдая как подруга и Редфокс стараются словесно друг друга задеть, изо всех сил скрывала рвущийся смех. Эти двое внезапно стали напоминать Нацу и Грея с их вечными перебранками. Гажил, пусть и продолжал часто быть идиотом по отношению к Хартфилии, но становился на правильный путь. И Леви была очень этому рада. Она надеялась, что Гажил перестанет быть злюкой хотя бы перед Люси и покажет, каким может быть заботливым, как уже сделал с Леви. Ветер трепал волосы блондинки, отросшие до лопаток. Люси откинула копну за спину и покачала головой, слегка жмурясь от солнца и пыли, летящей в глаза. На ее бедрах позвякивала увесистая связка волшебных ключей, а небольшой походный рюкзак на спине покачивался во время ходьбы. Настроение было отличным. Спустя долгие три недели копошения в библиотеке и кучу боев с темными существами, они наконец возвращались домой. В любимый и дорогой сердцу Хвост Феи Леви, держа подругу под локоток, растянула тонкие губы в широкой добродушной улыбке. Ее зелено-карие глаза хитро блестели на ярком солнце. Она тоже не могла нарадоваться. В груди теплилось счастье вместе с волнением. Как же прошел экзамен? — А вот и Хвост Феи. Интересно, кто там маг S-класса теперь? — оскалился Гажил, замедляя шаг перед входом в гильдию. Люси чуть напряглась, когда услышала давящую, как будто мертвую, тишину. Никто не вылетел с криками из здания, никто не заорал «Бухаем!» — ни звука. Непривычно. — Думаю, что Грей или Нацу, — Леви махнула рукой в воздухе. — У них двоих больше всего шансов. — Локки, кстати, так и не появился. Уж не случилось ли чего?.. — взволновалась Люси и посмотрела на друзей. Гажил расслабленно повел плечами, Леви тоже не выглядела особо встревоженной. Хартфилия с горем пополам утешила быстро бьющееся сердце и нервно вздохнула. — Ладненько… Что ж мы топчемся на пороге, как не родные! Пошли. В лучших традициях Хвоста Феи, Редфокс выбил дверь. Он ожидал увидеть за порогом счастливые морды согильдийцев, летающие столы, Мастера в пьяном угаре твердящего что-то про внуков, бухающую Кану, ставшую уже символом гильдии. Что угодно. Но не то, что увидел. За барной стойкой одиноко стояла Кинана. Ее пустой, безучастный взгляд разглядывал опустевший зал гильдии. Она натирала до блеска один и тот же стакан, в то время как прочая посуда оставалась все еще влажной, а шкаф за спиной пустел. Барменша не обернулась даже на резкий звук открытой двери, настолько ее состояние было плачевным. — Кинана? — позвала Леви, выглядывая из-за плеча Гажила. — Где все? Что-то случилось?.. Кинана резко обернулась, едва не выронив стакан и посмотрела по сторонам. Заметив троих волшебников в дверях, она поджала губы и сдавленно усмехнулась, словно ждала кого-то другого. — Они уехали, — произнесла дрожащим голосом Кинана, прижимая к груди многострадальный стакан. Внутри у Люси все перевернулось от этих слов, но виду она старалась не подавать, сохраняя расслабленное выражение лица. — Неужели, отмечать? И тебя не взяли? — поразился Редфокс. Он размял кулаки и кровожадно оскалился, уже представляя, как заденет кого-нибудь врасплох неожиданным нападением. — Ну и ну! И куда пошли? Погнали за ними, сейчас же все без нас выбухают! — Нет, Гажил, ты не понял, — Кинана убрала стакан и облокотилась на барную стойку. Ее волосы скрыли заплаканное лицо. — Все, кто был на экзамене… п-п… пропали. — Что… — Хартфилия почувствовала, как сердце пропустило удар и все тело у нее покачнулось. — О чем ты?.. Это что, розыгрыш какой-то? Заклинательница нервно сглотнула. Ее сердце было неспокойно все это время, с того момента, как начался экзамен. Она словно чувствовала. Ее интуиция кричала, что что-то должно произойти, что-то нехорошее. И сейчас интуиция била набатом, усиливала пульс, пьяно стучащий где-то в висках. Барменша не сдержала слез и они ручьем покатились из и без того красных глаз: — Все остальные поплыли их искать три дня назад, а меня оставили на случай вашего возвращения. Остальные уже прибыли с заданий, — утирая слезы, произнесла неподвижная Кинана. Люси не верила своим ушам. Ей хотелось встряхнуть подругу и закричать, что так шутить нельзя. Но ноги налились свинцом, все слова повылетали из головы и мысли остались пусты. Хартфилия куклой рухнула на барный стул. Слез все еще не было — их сдерживала присущая Люси наивная вера в лучшее, но с каждой секундой тьма в голове все сильнее затмевала и ее. Леви выглядела не лучше подруги: ее глаза заполонила тревога и страх, несмотря на птицей бьющуюся в груди надежду. МакГарден нашла в себе силы лишь крепко обнять Люси и сдержать слезы, комом застрявшие в горле. Редфокс с удивлением разжал кулаки и его руки безвольно повисли вдоль тела. Его взгляд не отражал ничего, кроме недоверия, хотя внутри все кипело от избытка чувств — гнев, непонимание, сомнения, растерянность… Сказанное Кинаной словно ударило парня под дых. У Гажила не было слов, чтобы выразить взбушевавшиеся мысли. Он стиснул зубы и процедил резко, отрывисто: — Что именно произошло? — Они не выходили на связь уже неделю… Никто из них, — рыдала Кинана. Ее тело тряслось, как осиновый лист, она была бледна и облокотилась на барную стойку, как будто вот-вот могла упасть. Люси вскинула голову и увидела надломанную морально подругу, которую захлестнуло горе. Она осталась здесь наедине с гложущими душу мыслями и собственными переживаниями. Бросить ее вот так, заставить сообщить мрачные новости согильдийцам, — бесчеловечно. Но любые слова утешения звучали бы как-то жалко, недостаточно, фальшиво. Люси накрыла ладони Кинаны своими, ощутимо сжав, и горько улыбнулась. Кинана отвернулась, но руки сжала еще крепче. — А п-потом нам сказали, что остров Тенрю… — Кинана втянула воздух, как перед погружением в воду, и выпалила: — Он уничтожен… Леви ужаснулась и неосознанно вцепилась в дрожащие плечи Люси. Блондинка продолжала держать Кинану за руки, поджимая искусанные губы. — …Сейчас все уехали на поиски, а я решила остаться и дождаться вас. Я не знаю… нашли ли наши кого-нибудь, но… Я очень на это надеюсь, — с горем пополам договорив, Кинана рухнула на стул и уткнулась головой в столешницу. Люси, Леви и Гажил сжали челюсти и тяжело вздохнули, зажмуриваясь. Им не оставалось ничего, кроме ожидания. Самого тяжелого, что есть в мире. *** Прошло уже несколько часов после того, как Гажил, Леви и Люси прибыли с задания. Люси села в самый дальний угол и нервно стала перебирать ключи. В ее глазах нельзя было что-то прочесть, разве что безграничную надежду, за которой, очевидно, прятались тысячи эмоций. Особенно долго она смотрела на ключ Локки, кажется, уже около полутора часа, лишь изредка отвлекаясь. Леви беспокойно смотрела на дверь, держась за руку Гажила и ища в нем поддержки. Парень иногда бросал беглый взгляд на Кинану и Люси, в остальное время не отворачивался от входа. Холодные от волнения пальцы Леви, сжимающие напряженное предплечье, — единственное, что удерживало его от желания сорваться с места и самому добраться до этого несчастного острова. Дверь со скрипом распахнулась только ближе к вечеру, когда четверо волшебников уже постепенно засыпали от эмоционального изнеможения. Гильдия впустила внутрь небольшой отряд — жалкие крохи от той толпы, что была до экзамена. Макао, как только зашел в гильдию, рухнул за барную стойку и закрыл рукой глаза. Люси соскочила с места и, прижав к груди ключи, подбежала ко входу. Сидящие у двери Гажил и Леви поднялись и подошли тоже. Конбольт бесстрастно посмотрел на них и безмолвно взмахнул рукой, этим жестом прося никого к нему не лезть. Вакаба, стоящий чуть поодаль, нервно закурил и запрокинул голову назад. — Что? — закипая, нарушил тишину Редфокс. — Ничего. Ни острова, ни Хвостатых. Ни-че-го. Кинана зарыдала. — Этого не может быть, — прошептала Леви. Она закачала головой и громко всхлипнула. — Они не могли пропасть! — Леви, острова нет, корабля тоже, мы обыскали все окрестности! Никого, понимаешь?! — закричала Биска, вскочив, а затем обессиленно осела обратно за стол. — Я не могу… Я не понимаю, как… куда… куда они делись?.. — она обхватила голову руками, и ее плечи затряслись. Никто не мог поверить, что их друзья — самые добрые и прекрасные люди на планете, первоклассные маги, прошедшие ни один бой и вышедшие из всех сражений победителями — исчезли без следа. Все боялись подумать, что они не просто исчезли… а погибли. Гильдия замолчала, тишину не рискнул прервать никто. Всех охватила безмолвная скорбь. Здание наполовину опустело и теперь для того, чтобы все хвостатые поместились, хватало парочки столов у входа. Середина здания была полностью пуста и только в самом дальнем углу, наедине с собой, сидела Хартфилия и ощупывала прохладный металл волшебных ключей. Она старалась думать, что же теперь им всем делать, чтобы не сойти с ума от страха. Мастер Макаров пропал вместе с остальными, а значит гильдия сейчас очень уязвима. Но что же случилось на острове? Как так вышло?.. Внезапно, ключ Льва запульсировал и Люси почувствовала, как ее магия переходит с кончиков пальцев в ключ. Перед девушкой в золотом сиянии появился Локки. — Люси… — Лев с трудом стоял на ногах. Девушка в ту же секунду подскочила и помогла духу сесть за стол. Несколько согильдийцев беспокойно обернулись, а кто-то вспомнил, что Локки тоже был на Острове Тенрю в команде с Греем. — Локки! Что ты тут… Господи, ты же так слаб, зачем ты пришел? Что случилось вообще? — запереживала девушка, передавая его ключу немного своей магии, чтобы он не слег прямо здесь. — Я… Гхм… — Лев облокотился о стол и окинул взглядом столпившихся вокруг хвостатых. — Я так понимаю, вы в курсе, что Тенрю пропал… На нас напала гильдия Сердце Гримуара… Они были кем-то вроде фанатиков Зерефа, который оказался на острове в тот момент. А потом… появился Акнология. Он заревел, его рев вырвал из земли деревья, сбил остальных с ног… — кто-то громко всхлипнул и ужаснулся. — Но большего я не знаю. Я был вынужден вернуться в мир Духов. Как только пришел в себя, то сразу к вам, но, как вы знаете, в нашем мире время течёт по-другому и у вас прошла уже неделя… Локки откинулся на спинку стула и выдохнул. Хвостатые замолчали. Их лица пронзила гримаса ужаса и отчаяния. Леви, уже не сдерживаясь, зарыдала в плечо Гажила. Лаки сползла по стенке, закрывая лицо руками. Макао ударил кулаком по столу и заскрежетал зубами. Люси смотрела на своего духа и стояла, словно громом пораженная, и совсем пустая. Ее лицо не выражало никаких эмоций. Люси винила себя в том, что произошло, пускай и знала, что ничего не могла сделать. Будь она там, разве смогла бы чем-то помочь? Может, сумела бы уберечь остальных и спрятать в мире Духов? Люси наклонила голову. Лучше бы ей пропасть вместе с другими. — Локки, домой, — не своим голосом отчеканила она, и дух исчез в золотом сиянии. Люси насильно заперла все врата, посчитав, что так Лев точно восстановится и не будет предпринимать попыток прийти к ней. Она постояла еще с минуту, слушая рыдания согильдийцев, а затем резко развернулась на каблуках и рванула прочь. Дверь гильдии хлопнула. *** Люси не помнила, как добралась до квартиры. Она с трудом повернула ключ, прошмыгнула внутрь как можно скорее, на автомате заперла дверь и подняла взгляд. Ее сердце заныло, и все в груди сжалось. На глаза навернулись молчаливые слезы, пеленой застилая взгляд. Хартфилия упрямо стерла их резким движением, но они рванули с новой силой, как издевка. Сколько их не вытирай, они все не прекращались. Неосознанно они все стекали по бледным щекам, обжигали кожу Люси взглянула в комнату и на мгновение ей, в поволоку слез, привиделось, что там мелькнул знакомый синий хвост. Ее глаза загорелись, и Люси вбежала внутрь. — Хеппи! — радостно окликнула Хартфилия. Но, обернувшись, не увидела никого. Она облокотилась спиной о стену и стала отчаянно вертеть головой по сторонам в тщетной надежде. — Хеппи?.. Нацу?.. Эй, ребята… В-вы же здесь, д-да?.. Она взглянула на кухню, и ее снова посетил мираж. Вот ее дорогой напарник, глупый дурак Нацу, стоит и задорно улыбается, словно все хорошо. Просит приготовить мясо, потому что очень устал после экзамена. А на диване сидит Грей, как обычно раздевшись до трусов. Расслабленно смотрит в камин и подшучивает над Нацу. Эрза шуршит листочками на письменном столе и читает рукопись Люси. Люси захотела воскликнуть, что еще не дописала и обещала дать прочесть роман сначала Леви, но, осекшись, осела на пол. Образы пропали, а их место заняли безудержные рыдания. Только сейчас Хартфилия поняла, что именно произошло. Ее друзья пропали. И никто не знает, где их искать.