Смерть Дьявола

***

Если бы ей когда-нибудь могло прийти в голову, что ощущение свободы станет новым этапом в её жизни, что свобода, как таковая, вообще в ней появится, Лилит ни за что не стала бы поощрять своё одиночество. На волосок от смерти, много-много лет девушка из последних сил выцарапывала своё счастье, вырывала его из серости, охватившей сердце. Сердце... Есть ли оно у Демонов? А душа? Возможно, сама повелительница ада просто на просто лишена возможности испытать счастье. Все эмоции и чувства, которые беспощадно терзали разум девушки, будто бы ощущались ею лишь наполовину. Жгучая боль не убивала, не терзала сердце, а радость, что была мимолетной, казалась столь незначительной, словно бы её и вовсе не было. Но что такое радость? Все зависит от определения... Кажется, часть сущности Лилит испытывает необъяснимое удовольствие от собственных и чужих страданий. Она жаждет крови, жаждет убивать. Иная личность вот-вот переборола бы безжалостную убийцу, оставалось немного времени. Именно она сейчас пробудила сомнения: может быть не стоило так жадно цепляться за собственную ничтожность? Фуллбастер — несущая смерть, но неужели и она не заслужила толики счастья? Насколько оказались сильны дружеские узы, что смогли возродить истлевшее сердце? Смерть становилась неизбежной. Спасти себя — безнадежные попытки казаться сильной. Исход предрешён в любом случае: она подведёт и себя, и друзей, и погибнет мир, либо удастся спасти всех ценой своей жизни. Нет, не жизни... Лилит уже много лет просто существует, выживает. От зачатков души уже ничего не осталось. Она разделила её с множеством покровителей ада, разодрав своё «Я» на службу смертным грехам. Хотя безоговорочная власть нашлась и прильнула к её рукам, иного факта не изменить — она была жалкой. Жалкой куклой, не способной творить своё счастье. Лилит не верила в судьбу, но, как ни парадоксально, ЕЁ судьба была предрешена. Полумесяц над головой слабо освещал тропу. Она петляла, огибая высокие темные сосны, нескончаемым узлом закручиваясь в глубине лесной тьмы. Сколько она прошла? Кто знает. Во всяком случае, сама Лилит слабо понимала. Ноги свело судорогой, но девушка все продолжала шагать вдоль каменистой тропы. Под ногами появились острые выступы. Девушка почувствовала неприятное ощущение на ступнях и, обратив на них внимание, в темноте разглядела кровавый отпечаток. Острые камни окутала алая жидкость. Она протягивалась вслед за Лилит на протяжении всей дороги. Ноги пронзила адская боль, но она не останавливалась — всё шла, шла, шла... Наконец, сквозь пелену сосновых ветвей стал проглядываться неясный блеск. Безграничная морская гладь простиралась вдоль горизонта, отражая на поверхности грубый свет растущей луны. Вода казалась чёрной. Размеренные неспешные волны прибивали к берегу пену, рассыпающуюся по следу темной лазури небосвода сотнями, тысячами звёзд. Лилит приблизилась и решительно ступила в морскую воду. Бесчисленные раны обдало жаром, соль просочилась в эпидермис, вызывая неприятные ощущения. Да разве это боль? Ничтожная пародия на те муки, которые так часто терзали Фуллбастер. Если бы ей когда-нибудь могло прийти в голову, что ощущение свободы будет так ранить, Лилит ни за что не стала бы избегать своего одиночества. Она подняла голову вверх. В глаза ударил голубой свет полумесяца. В полумраке ей показалось, что лунная дорожка на воде налилась красным. Раны уже не терзало жгучей болью: заместо воды к берегу раз за разом прибивала алая кровь. А в голове крутились все те же мысли: На волосок от смерти, много-много лет девушка из последних сил выцарапывала своё счастье, вырывала его из серости, охватившей её сердце.

***

Судорожно дыша, девушка подскочила на кровати. По лбу предательски стекла капля пота, а звук распахнувшейся форточки заставил Лилит дернуться и несколько раз тряхнуть головой, чтобы избавиться от назойливого звона в ушах. В непроглядной темноте показался знакомый силуэт. Младший брат быстро преодолел пространство от двери в комнату девушки до самой кровати и схватил сестру за плечо: – Эй, всё в порядке? Что случилось? Лилит ничего не ответила. В горле пересохло так, что, когда девушка пару раз открыла рот в попытке хоть что-то сказать, послышались только непонятные хриплые звуки. – Кошмары? – догадался Грей. Сестра утвердительно кивнула. С тех пор, как Лилит обосновалась в Магнолии, бесчисленная череда ночных мучений на время прекратилась. Сегодня, похоже, стало исключением. Снова изрезанные ноги, снова эта кровавая луна! Луна... Будто бы вспомнив что-то очень важное, Лилит высвободилась из объятий брата и судорожно вытянула вперёд левую ладонь. Рука тряслась так, словно на неё обрушили стокилограммовый груз. Комнатный мрак вдруг осветила алая печать, а тишину нарушил хриплый, еле слышный голос девушки: – Первого круга... откройтесь врата... Боши! – имя духа буквально вырвалось из груди, после чего Лилит судорожно прокашлялась, прижимая руку к губам. У изголовья кровати появился третий силуэт. Грей подскочил с места и щелкнул выключатель. Слабое свечение торшера озарило комнату: рядом с Лилит на краю кровати восседала девушка в красном плаще. Лицо её скрывал капюшон, за спиной висел колчан со стрелами. Неизвестная заботливо сжимала руку старшей Фуллбастер, что показалось Грею жестом весьма неоднозначным: – Что случилось? – неизвестная обратилась к своей хозяйке, не отпуская руку, – Опять кошмары? – Красная... красная луна! – из груди вновь вырвался хриплый кашель. – Понятно... – девушка недовольно поджала губы и, подняв голову на парня, наконец обратилась к нему, – А ты ещё кто? – У тебя могу спросить то же самое! – возмутился маг созидания, – Я, между прочим, её брат! – О, а я тебя совсем другим представляла! – хмыкнула та. Глядя на краснеющего от такой наглости хозяина дома, неизвестная усмехнулась и скинула с себя капюшон: – Будем знакомы! Дух первого круга ада — Акаи Боши. Фуллбастер прыснул: – Боши... Это «Шапка» что-ли? – О, Люцифер! Как остроумно! – возвела глаза к небу, – Я — охранник Харона, боевой дух, так что и твою сестру охраняла долгое время. И, между прочим, – она выделила последнее, – знаю достаточно много секретов преисподнии. – Я рад, – безразлично ответил Грей, покосившись на сестру – Раз она тебя призвала, значит, ты нужна ей. Делай, что должна. Нехотя, Боши повернулась назад к хозяйке и склонилась над её головой. Коснувшись виска черноволосой, дух прикрыла глаза, будто считывала мысли девушки. В воздухе повисло давящее напряжение. Со стороны Грею казалось, что эти двое обладают тесной ментальной связью, которую не разрушить простой руганью. Парень улыбнулся своим мыслям: и при таких-то товарищах Лилит считала, что у неё нет друзей? Конечно, человек отличается от духа, но... всё же, какая разница? Человек, дух, животное — дружба не имеет вида, пола и возраста! Настоящие друзья всегда готовы поддержать! Спустя минуту Боши закончила и поднялась на ноги. В её взгляде читались одновременно грусть и решимость: – Времени мало, ты права. Я сообщу Харону, а ты, – она улыбнулась хозяйке, и медленно начала растворяться в воздухе, – будь осторожна. – Не беспокойся, – ответила Лилит в пустоту уже восстановившимся голосом, – буду...

***

Вся следующая неделя стала для волшебников Хвоста Феи весьма напряженной. Лилит в компании новых друзей проводила усиленные тренировки по несколько часов в день, так что самые хрупкие из набранной команды – Люси, Венди и кошаки вместе с ними – буквально приползали домой и без сил плюхались в постель. Впрочем, тяжело было не только им. Благодаря изнурительным упражнениям и освоению новых защитных заклинаний, даже пыл Нацу немного ослаб. Они с Греем уже не вступали в перепалку при первой же возможности: порой не хватало сил даже просто встать с места, не то что рваться в драку. Довольно спокойно смену режима перенесли лишь старшие волшебники, да Гажил, закалке которого даже сама Лилит иногда завидовала. Наступила среда. Конец августа в этом году был достаточно дождливый, но, невзирая на непогоду, ребята продолжали тренировки. В этот раз их занесло на горы Хаккобэ. Команда Нацу решила взять задание по поимке темного мага, потому, в составе пяти человек и одного кота, друзья двинулись к месту назначения. Солнце уже скрывалось за горизонтом, унося за собой остатки недавнего ливня. Волшебники сидели вокруг разожженного Драгнилом костра в пещере и наблюдали за закатом. Капли наконец перестали барабанить по каменным нагромождениям, в воздухе остался лишь запах влажности и озона. Лилит вдохнула полной грудью: она очень давно не чувствовала его, этот приятный аромат, исходящий от мокрой коры деревьев и пропитанных ливневой водой камней. Как ни прискорбно, в её прошлом именно этот запах стал одной из немногочисленных радостей. Заметив грустный взгляд подруги, Люси обратилась к Фуллбастер: – Лилит, всё хорошо? Ты какая-то грустная. Черноволосая устало улыбнулась заклинательнице и потянулась, зевая: – Да, все хор... – она вдруг замерла, оборвавшись на полуслове. Через секунду девушка вскочила на ноги и подбежала к выходу из пещеры, прислушиваясь. – Что-то случилось? – Тише! – Лилит шикнула на блондинку. Эльза, Грей и Нацу тоже прислушались. Абсолютная тишина. Ни порыва ветра, ни птичьего крика — словом, ничего не доносилось до слуха друзей. – Мы не одни, – Эльза поднялась на ноги и призвала Алую Вишню. Ребята напряглись: этот меч Скарлет использовала исключительно в экстренных случаях. Вишня была самым сильным клинком в арсенале Титании. – Все отойдите назад! – Крикнула друзьям Лилит, – Оно уже близко...