***
В Нар’Атрасе четыре демона-генерала празднуют победу. За три дня началась и закончилась война. В войне участвовали три крупных легиона ангелов и… Всего четыре генерала демонов. Без подконтрольных им войск. Но, стоит добавить, они были не одиноки. С собой генералы отобрали своих наследников Силы. Четыре демона, четыре их унаследователя Сил. И почти пятнадцать тысяч воинов света. Неужели эти генералы — изгои, коим пришлось отбивать атаку лишь со своими наследователями? Нет. Всё намного проще. Генералы сознательно не взяли войска, сознательно привлекли к войне своих наследователей и пошли прямиком на смертельную битву. Более того, обошлось без единой жертвы со стороны демонов. Но как это понимать? Каким же образом всего с десяток демонов уничтожили не один легион ангелов? Неужели был проведён специальный ритуал по передаче сил этим восьмерым? Эти генералы являются сильнейшими жителями всего Ада? Невероятно полезная Сила наследователей?.. Или, хотя бы, легионы запнулись на одном камне и неудачно ударились друг о друга…? Нет. Генералы изначально имели достаточно сил на отражение атаки. Значит, легионеры света были отправлены на смешную войну Верхом, в которой они не имели и шанса выиграть? Неужели Верх попросту решил избавиться от слабых и неугодных воинов? И ещё раз нет. На самом деле эта битва — следствие трюка со стороны демонов. С этой смехотворной развязкой. С четыре столетия назад ангелы разработали прототип артефакта, способного укрывать их от взора других живых. Прототип был недоработан, но проверки показали положительные результаты. Проверка показала, что около восьмидесяти процентов существ не могли засечь присутствие ангелов до момента их атаки. Как только аналитики получили результаты на уши был поднят не только весь Верх, даже больше. Но информация едва не просочилась туда, откуда её следует извлекать и от чего её нужно защищать. После этого Верх засекретил разработку и незамедлительно начал доработку артефакта. На доведение наработки до завершения ушло больше века, но оно того стоило, по словам тех же самых аналитиков и тестировщиков. Слова были взяты не из воздуха — результаты показали абсолютное сокрытие! Никакое существо не смогло засечь ангелов до момента атаки! Но теперь опустимся ниже. Настолько, насколько понадобится чтобы понять истинную мощь артефакта. Он обрёл мощь, способную уничтожать войска. И в этом артефакту помогли демоны. Как демоны смогли помочь в создании мощного артефакта, цель которого — сокрыть ангелов от них же? До ужаса просто. В первые испытания, как мы знаем, двадцать процентов всё же засекли ангелов с использованием артефакта. Но кто же эти двадцать процентов? Эти двадцать процентов несут в себе, в основном, сильных демонов и других связанных с Адом существ. Запомним, сильных. Остальные демоны, послабее, не замечали ангелов. Однако, это не действие артефакта. Бесы, чёрты, слабые демоны и другие не особо мощные адские существа сознательно прикинулись невидящими. На их благо, проводящие тесты оказались недостаточно сильны, чтоб убить их. Основной задачей проверяющего отряда являлась проверка, так что от провалов они быстро уходили. Из результатов проверки появилось мнение, что недоработка — причина неудач, поэтому артефакт, как известно, начали дорабатывать. Артефакт действительно имел свойства скрывать присутствие ангелов, но они даже более, чем недостаточны. Любой демон их легко замечал, как без артефакта. Так всё и началось. Тестирующий отряд бродил по округе под действием артефакта, в то же время записывая результаты их встречи с различными обитателями. Животные, разумные, звери и другие существа их не находили. Кроме прототипа скрывающего артефакта они брали с собой и другие, такие как: Точный счётчик силы существ, прибор-сканер магического фона, защитные артефакты, амулеты экстренного телепорта, индивидуальная экипировка-усилитель. Но, когда они наткнулись на демонов…: — Слушай, я оттуда чувствую ангельскую энергию. Чёт мне страшно… — Показал пальцем в сторону один из демонов. — Я тоже. Они, наверняка, нас тоже засекли. Оттуда, говоришь? — Второй повернулся туда, куда указал первый. В том направлении оказался бугор, ещё закрывающий обзор на ангелов. Напрямую они друг друга не могли видеть. Бугористая пустая местность. Убежать от прямого боя возможно только при прямом преимуществе в скорости, а вместе с тем и силе. Но демоны не ощущали этого превосходства. Отряд состоял явно не из одного или двух существ, да и их сила превышала мощь демонов, даже поодиночке. — Знаешь… Я чувствую действие скрывающего артефакта. Да и идут они медленно. Не убивать. Поэтому не замечаем их. — Подумав, нахмурился второй. — Понял. Делаем вид, что не замечаем их? И всё? — Улыбнулся такой глупости первый. — Ха, да. Это сработало. Отряд ангелов, заметив с бугра пару демонов, приготовился убегать. Но, заметив отсутствие реакции, отряд неверяще подошёл ближе. Демоны продолжали неспешно прогуливаться по округе, беззаботно разглядывая ясную округу. Продолжался и разговор, будто рядом никого и нет. Но ещё больше ангелы изумились, когда один из демонов начал обсуждать секретную информацию… — …Эх, друган, знаешь, начальство заколебало… Не успело смениться, как уже душу распотрошило! — Мастерски жалуясь, начал первый. — Да… Эта вся волокита, никогда не думал, что нас, капитанов, будут заставлять так носиться с этой долбанной мелочью… Ушёл наш старый, сильный и уважаемый управляющий, пришёл другой, так всё… — Осыпаясь в негодовании, подхватил второй. — Именно. Генералы, обычно, меняются в лучшую сторону. Знаешь там, приходит более сильный. Тогда без вопросов, а сейчас половина генералов набралась слабаков, да и я их уделаю левой! — Как бы невзачай первый ударил в сторону ангела. Тот едва не подхватил инфаркт, но успешно отшатнулся. — Угу. — Второй пустил вокруг себя гнетущую ауру и чутка оскалился. — Ещё и то нападение… Какой же командир из него… — Всю армию угробил буквально об камень, как ещё сам остался жив? — Я слышал, что его даже за что-то наградили. А я ждал, что сразу же сожрут. — Кстати о сожранных, пара генералов так и распустили пару свои армий? — Ладно, хватит ныть. У нас ещё много дел, а мы еле плетёмся. — Согласен. Да и пора бы перестать поминать старших, а то у них и свои связи есть. — Агась. Пошли. Позже отряд в чувствах и красках в отчёте написал про подслушанный разговор демонов. Результаты тогда прошли более мелким шрифтом ниже, но это никого не смутило. Но вернёмся к проверяющим. После этого случая демоны быстро по своим способам связи сказали подыграть «гуляющему отряду ангелов под артефактом слабого прикрытия» всем остальным. Слабые и средние по силе демоны игнорировали ангелов, благо, те никого не атаковали. Так, иногда ради проверки тыкали палкой, не более. А вот сильные делали вид, что не замечали ангелов до определённого момента. Стоит ли упоминать, что половина Ада высмеивала этот случай со слезами на глазах? Как тогда все считали — ничего серьёзного. Ад быстро забыл об этом. Но позже провели второй тест артефакта. В тот момент один из демонов быстро вспомнил что к чему и резво оповестил других. Так как этот демон был далеко не слабым, всем остальным пришлось игнорировать отряд. Было много более сильных демонов, они даже искали отряд, но, к несчастью ангелов, их не нашли. Общая картина поражения ясна. Но не до конца. Причём здесь пятнадцать тысяч ангелов и восемь демонов? А при том, что группу ангелов, специализированных на сокрытии, незаметном проникновении и, в общем, скрытников, отправили на ответственное задание — украсть как можно больше решающих по своей мощи артефактов у Ада. Инструкции были строги, имелся даже зашифрованный список. Но им также выдали тот самый скрывающий артефакт четырёхсотлетней разработки. Группу ангелов атаковали почти сразу, нейтрализовали и оставили для допроса. Из-за уверенности в успехе операции армия на спасение была выслана с запозданием, да и та оказалась недостаточно подготовлена. Спасение своих не удалось с самого начала. Три легиона неидеально организованных бойцов на поле бесконечных войн двух бесконечно старых и мощных фракций значило поражение с самого начала. Но отчаянное решение одного из Верха переросло в, буквально, детскую игру для демонов. Таким образом демоны помогли ангелам создать артефакт, уничтожающий целые армии. Армии самих ангелов. И теперь четыре демона-генерала вместе со своими наследователями Силы празднуют в крепости Ада свою победу. Она им далась не просто так, хоть и без потерь. Три легиона серьёзно истрепали демонов, но они словно не заметили этого. Всё же умножение ангельского и демонического фонов с их выравниванием многое изменило. Среди празднующих был и Глар’Атор. Он едва ли не громче всех нахваливал своего ученика. И ученику есть за что гордиться — он заслужил уважение не только у своего демона-учителя, но и у других. Своей мощью он сразил всего-то в два раза меньше своего учителя! -…Тебе ещё многое предстоит изучить, но потенциал виден, и виден ясно, как и Ад вокруг нас! Уничтожить так много легионеров в своей первой битве — дело чести, признак великой мощи! — Унаследователь Силы был рад слышать похвалу среди таких великих демонов. Но не показывал свои чувства слишком явно. — Да и, признаю, не только мой ученик отличился. Алгорон, твой ученик тоже заслужил великую похвалу! — Та ученица, о которой зашла речь, резво покраснела и вжала голову в плечи. — Аран’Нор, не считаешь ли ты, что пора и обучить своего наследователя Силы? — Глар повернулся к Арану, указав на околостоящих учеников. — Нет. Он слишком слаб. — Отрезал Аран. По его мнению, унаследователь, даже с Силой самого Арана, так и не сделал ничего достойного. А заводить речь про его мощь и не стоит — слаб даже по меркам обыкновенных людей. Но негодование Арана заметили все. Этими словами он косвенно указал и на свою слабость тоже… Глар не отреагировал на это замечание. Он всё ещё считает, что ученик Аран’Нора вполне достоин признания. Такой потенциал мало у кого можно наблюдать…***
Я проснулся от грохота. От невероятно громкого взрыва. И даже не от одного. Подпрыгнув на месте, я повернулся ровно туда, откуда грохот прозвучал. Направление не сулило ничего доброго. Наконец сфокусировав взгляд, тряхнул головой и внимательнее осмотрел место взрыва. За деревьями… За рекой… В небольшом отдалении… Зияет кратер.***
Мгновенно, без единой мысли, рванул туда. Рывок с места, мощный прыжок вперёд, с холма — прямо на землю. Не обращая внимания на боль от неудачного приземления, продолжил бежать. Участок леса преодолел быстро. Деревья мелькали очень часто и близко, но я успевал их обходить. У берега реки разогнался ещё больше и перелетел её одним прыжком. Голова включилась только на этом моменте. Нападение? Определённо. Кто? Кроме психодемона, по факту, некому. Что делать? Сначала проверить выживших, а потом по специальности… Под ускорением переместился от края кратера, до которого успел добежать, до центра. Резвый осмотр округи не принёс утешительных результатов. Ни единого живого в районе разрушения. Но чувство аур говорило обратное — рядом есть целая группа живых. Количество определить не могу. Взлетел над лесом, буквально сканируя место, откуда шло чувство. И я увидел. Десять секунд. Столько мне потребовалось, чтобы долететь до живых. В том, что эта группа именно из наших я не сомневался. Но настораживает то, что я не чувствую демона. — Н-Ник! Группа выживших оказалась немаленькой. Похоже, спаслась наибольшая часть нашего поселения. Эта мысль меня успокоила достаточно, чтобы я снял все усиления, которые смог придумать и использовать. Теперь ко мне можно подойти не боясь сожжения. — Ник, тут… — Тут нашу деревню демон подорвал! — Ты его… — Поможешь?! — …Уже знаешь… Ко мне подпрыгнула сразу куча людей, я даже не сразу опознал кто именно. Перебивая друг друга, они пытались объяснить мне произошедшее. Но очень размыто. После моей просьбы говорить по очереди, прозвучавшей внезапно грубо, они подуспокоились. Но общая паника сохранилась. Через полчаса я уже был в курсе дела. Психодемон, которого я оставил в живых, пришёл мне мстить. С угрозами перебить всех он пытался узнать где я, видимо, не хотел лишний раз мирных убивать. Но, ровно после резкого отказа он взбесился, начал принимать форму демона. Пока он превращался несколько человек вывели всех подальше, да так быстро и незаметно, что никто ничего не понял. Но вот теперь поселение испепелено, как и все наши труды. Уточнил количество спасшихся. Спаслись все, без потерь. Пересчёт показал, что в группе на семь человек меньше, чем было в деревне. Оказалось, что на поиски демона отправились как раз недостающие семь человек. Теперь мстить идут уже ему. Но, слава богу, *проигнорируем укол в боку после этой фразы* из нашей команды никто не пошёл. Но проблема. Теперь наведаться к нему хочу уже я. За угрозу убийства моих друзей и знакомых, за нанесённый ущерб, за давнюю обиду. Можно и часть души забрать. Или даже не часть… — Ник, да сними же ты покров демона! Меня пугает твой нездоровый блеск в глазах! — Сказал Рин, вводя меня в короткий ступор. Я осмотрел себя. Полный облик демона, но какой-то неправильный. Вроде все конечности на месте, но ощущения очень странные. Через минуту повторного самоосмотра я понял причину. Ощущения от поворотов головой отличаются. Будто прибавилось немного веса. Ощупывание головы показало два бугорка на верхней части лба. Почти незаметных, похожих на шишки от ушиба, но очень твёрдых. Отлично, ещё рогов мне не хватает. Но кроме зачатка рогов я заметил и излишнюю активность демонической энергии и маны. Вокруг меня пульсировала в такт биения сердца слабая тёмная аура. Решив не доводить до крайностей, развоплотил облик. Влияние энергии надо убирать, а не повышать. Но если мне нельзя использовать облик, то как я буду расправляться с демоном. Как спасать группу уничтожения? Отряд из семи человек заставит с собой считаться, но не демона. Да и я хочу сохранить в живых больше адекватных людей. Может и ненадолго, но мы будем согильдийцами. Надо думать. Дракой сейчас я всё только усугублю, значит, обойдёмся без неё. Минутные размышления дали пока только три варианта, в которых мордобой не планируется: 1. Ничего не делать. 2. Попытаться догнать и переубедить отряд. 3. Уйти и скрываться от демона до конца теста, один или с другими людьми.***
Проснувшаяся добродетель надавила на второй вариант. Именно поэтому я с Саном двинулись к демону. Если мы хотим найти сам отряд, нам нужно идти по их предполагаемому следу — прямо на цель их поиска. Но будет грустно, если мы найдём именно искомое, а не ищущих. Придётся бежать в обратную сторону, и бежать далеко. Мы нашли и догнали отряд за рекордное время. За пару минут нашли их след, через четыре догнали. Но переубедить мстящих не удалось. Похоже, что один из них успешно зажигал остальных идеей набить демону лицо самостоятельно, ибо встретили нас не так тепло. Едва мы подошли, как нам начали впаривать мысль вступить к ним. А вот прощание прошло намного быстрее. Как только мы начали упираться и предложили им повернуть, как нас телепортировало. Вторая попытка, в итоге, закончилась тем же. На третий заход нам не дали даже близко подойти, отправили как и ранее, но ещё дальше. На этот раз пропал даже ориентир. Призраки Сана попросту остановились на месте, показав исчезновение демонической ауры. Несколько попыток наладить связь показали фигу. Мы с Саном решили повернуть обратно. Идти не за кем, идти не за чем. Отряд нас самоотверженно посылает, да и не самыми приятными фразами. Преследовать некого, демон либо силы скрыл, либо уже мёртв. И, самое примитивное — мы устали. Бесконечно летать или бежать не получится.***
Назад мы вернулись не в лучшем настроении и с пустыми руками. Кратко пересказав ситуацию, мы почти сразу решили потихоньку уходить вдаль. Всей толпой. Я ещё подумал, что ауру такого скопления людей невозможно не заметить в принципе. Но мы даже ни на кого не нарвались и вполне спокойно шли вперёд. Похоже, Психодемон не может ощущать и даже банально видеть ауры. Хорошо, если так и есть. По пути, ясное дело, нам попадались различные животные и звери, которые потом послужили нам едой. Но я не смогу назвать и половину зверья съедобными, разве что отдать их на растерзание каким-нибудь специалистам-ремесленникам. К примеру, сегодня я перестал сомневаться в окраске пёстрых тигров. Я ранее от одного такого убегал, хорошо, что он отвлёкся на стаю пробегающих кабанчиков. Ну, как кабанчиков, в ненормальном лесу ненормальные животные, кабанчики тогда были весьма упитанные, особо большие были больше самого хищника. Но я не об этом хотел сказать, а про саму особенность окраски тигров. Они могли менять цвет своей шерсти, маскируясь под окружающую среду. Это я понял сразу после яростного «Клац!» перед своим лицом. Теперь без магического зрения я просто так по лесу не гулял. Своего запаха тигры не имели или хорошо его маскировали, так как даже вплотную подкравшийся тигр обнаруживался в момент прыжка, когда уже можно было не скрываться. Была ещё пара видов особенных зверей, которые легко могли засечь крадущихся котолапых, но сейчас не о них. К вечеру мы все дружно засели в одном месте, поедая добытое мясо и кем-то найденные сочные плоды. В общем, ждали окончания теста, так как это последний день нашего пребывания тут. Было закономерным и то, что мы все поперезнакомились, друг друга запомнили и даже сдружились. Начал заново знакомиться один из самых, на мой взгляд, недоверчивых и скрытных всей нашей группы. Я, было, удивился его инициативе: — Ну, что ж. Ник, предлагаю нам познакомиться. — Выдал он, подкравшись сзади, пока я упорно пытался сжечь горящий костёр. Я не испугался, но что-либо ждать от него к тому времени я уже перестал. — Хе, здравствуй. — Я протянул ему руку, наполовину сползая с большого лежачего бревна, служащего мне сиденьем. — Мы вроде уже знакомы, разве нет? — Не особо. — Он осмотрел близстоящих и обратился ко мне снова. — Я считаю, что мы уже прошли тест. Можно и узнать друг друга. Так вот, моё имя — Ниал. Рад знакомству. Я подался вправо, наклонив голову в ту же сторону. — Ты меня уже знаешь, так что так и зови. Я — Ник! Следующим на пути парниши оказалась Ната. Не знаю каким образом, но она появилась почти прямо перед ним, только он отошёл от меня по направлению к Сану. Сначала она не обратила внимания, но потом он всё же и с ней мило познакомился. После короткого переговора к Ниалу самостоятельно направились уже Ван, Рин и, собственно, Сан. Их попытки дополнительно разговорить парнишу выудили из него только пару фраз, но никак не остановили на пути к всеобщей дружбе. Через некоторое время он был знаком уже со всеми. По моему мнению Ниал вполне приятный в общении. Спокойный, думающий и просто умеет к себе располагать людей, как я понял. Никто его не прогонял, когда он подходил. Может, дело и в его внешности. Не отпугивает и не создаёт дискомфорта. Его волосы стоят торчком, словно навострившиеся на небо чёрные острые рапиры. И высоко стоят, волосы у него не короткие. Лицо не выражает чего-либо особого. Думается — наконец нормальный человек. Но ещё одно замечание про его рост. Ниал из-за причёски выглядит высоким, а если не брать её в расчёт, то выходит, что он ниже даже меня. Или мне так кажется?.. Ну, не мне с моими метр семьдесят (почти) его принижать.***
Уже стемнело. Система говорит, что до полуночи ещё всего пара часов. Как и до возвращения в гильдию, если именно в это время нас и переместят обратно. За это время мы обустроили новое место полностью. То была временная стоянка, сейчас мы забурились ещё дальше. По общему решению остановились в густом бору, листва деревьев-гигантов плотно закрывала нас сверху. Ещё несколько человек периодически просматривали округу чувством аур, поэтому никто не сможет напасть на нас внезапно. Всё разместилось вокруг нового, большого костра. По-серьёзному большого. Я ожидал явно не такого, когда ушёл прогуляться до реки. А когда пришёл, то усомнился, что смогу его разжечь полностью. Но всё же смог, что подняло мою самооценку на пунктик. Гаан куда-то ушёл, как и Рин. Ната расслабленно дремлет у костра. Сан и Ван стоят поодаль у одного из стволов и что-то обсуждают, глядя на теневой клинок. Ниала и других приметных мне личностей не видно. И это с обзором с почти верхушки сосны. Но чувство аур говорит обратное — все тут, неподалёку. Гуляют, излучают ману или застыли на месте. О, чувствую новую ауру. Человеческую. Недавно я задумался насчёт аур, почему я их могу чувствовать и почему я делаю это именно так. Для меня ощущение аур идёт как от костра. Тепло, источник которого невозможно точечно определить. И ведь похоже, ощущаю так же размыто. Но при этом перед глазами всплывает мысленная картина — разноцветная размытая сфера на каждую замеченную ауру. Сферы не всегда совпадают цветом с цветом самой ауры. Я провёл пару экспериментов, в которых серая сфера принадлежала жёлтой ауре Ниала, зелёная сфера оказалась серой аурой уставшей Наты и, венец всего, красная сфера на мою жёлтую ауру. Свою ауру и сферу на неё было тяжело увидеть, это как попытка увидеть свои уши без зеркала под рукой. И сейчас я наблюдаю серую, не менее размытую границами сферу в пути на наше новое поселение. Я выдвинулся к ней. Вприпрыжку я добрался до владельца сферы быстро. И я его даже узнал. Китти Флай сперва меня не узнала, что доказала телепортация в сторону, но упоминание песчаного Гаана и моя беспечность её успокоили. Когда я начал бежать в её сторону, то с ней же и столкнулся, надо же было появиться на пути прямо в момент рывка. Я, по доброте душевной, привёл её в наше поселение. Ну, а что? Осталось меньше часа, вдруг какие-нибудь нехорошие люди решат позабавиться и броситься на оставшихся всем скопом в последние минуты? Вместе со всеми всяко безопаснее. Нас особо не встретили. Атмосфера витала напряжённая, всем уже просто хочется назад. Выживание в лесу как зачёт для простого вступления в гильдию всем казался глупой идеей с самого начала, но, раз на то пошло, сдать нужно. Желательно без лишних и глупых потерь. Истекли минуты, таймер начал отсчитывать последние секунды… Четыре секунды. Три. Две, и… Одна. Перед глазами появилась табличка, поздравляющая с удачным завершением испытания. Для возвращения нам требуется вернуться обратно в то место, куда нас перекинули. В тёмное небо медленно поднялся далёкий белый луч. Даже указали цель, спасибо и на этом.***
Мы отправились следующим утром. Дошли без происшествий, хотя ранее я чувствовал нескольких неприятных зверей, ещё думал, что нужно бы их прогнать. Исчезли сами. На знакомой поляне не оказалось толпы людей, чего я ожидал. Только «Проверяющий», мирно дремлющий возле начала луча. Портала нет. Один из нашей группы вышел к магу, толкнул, сказал переместить обратно. Тот, просыпаясь, протёр глаза, поднялся и с прищуром осмотрел «будильник». Щелчком открыл возле себя небольшой портал, ровно на одного человека. Только после этого он повернул голову к нам. Мне кажется, у него дёрнулась щека. Пересчёт всей процессии заставил его глубоко вздохнуть не то с радостью, не то с грустью. — Двадцать семь человек, да? — Ага. Маг пробурчал что-то длинное под нос, но портал расширил и даже пустил. Вот как все сохраняют такой невозмутимый вид, у меня вот сейчас сердце из груди вылетит! Возвращение хоть и в средневековую, но в цивилизацию! Удобная кровать, тепло, защита, готовая еда и чистая вода! Про первое гильдийное задание как-то думать уже не хочется, с такой подготовкой складывается ощущение, что мы будем спасать заблудившихся в лесу людей. Или не спасать, а строить им дома и обеспечивать едой. Хоть постройка поселения была именно нашей инициативой… Неважно, дайте отдохнуть! После телепортации я специально проверил нашу команду. Гаан есть. Ван тоже с нами. Сан имеется, Рин тоже. Ната рядом с Саном. Отлично. Можно не беспокоиться. Все остальные участники теста тоже без проблем прошли портал. Последним прошёл маг. — Что же, ребятки! — Он хлопнул по плечу стоящих рядом Соло и Кора. — Поздравляю всех с вступлением в гильдию, теперь вы официально Искатели и вправе получать задания, за выполнение которых получите соответствующее вознаграждение. В то же время у всех появятся и другие обязанности, но вы повторно ознакомитесь с ними во время подписи. Все же помнят содержание того, на что вы соглашались? Нет? Нужно было запоминать, всё же, составление контрактов и соглашений — целое искусство, и далеко не простое, скажу я вам. Ладно, отпускаю всех от себя, идите куда нужно. Время подписи спрашивайте не у меня. Маг отпустил едва не воющих парней и направился к выходу. Те же, когда освободились, сразу схватились за плечи и упали на колени. Дальше мы прошли общую процедуру подписи соглашения. Бумаги на выдавали на руки, поэтому проблем с очередью не возникло. Как я заметил, большинство просто ставили свою подпись и возвращали бумаги, даже не читая содержание. Я решил заморочиться. Но, вопреки ожиданиям, ничего страшного и подозрительного в соглашении не встретил. Но надежда увидеть что-то похожее на «Скажите в течение десяти секунд после подписания соглашения слово «Вжух» и получите в бонус 10.000 золотых» у меня ещё была. Если коротко, то по соглашению мы обязывались не нарушать порядок, выполнять поставленные минимумы заданий (количество и сложность зависят от ранга), выполнять требования гильдии и ещё несколько мелочей. Помимо этого у нас появятся и права: выполнять задания, получать за них вознаграждение, получить свой ранг, повышать его, использовать хранилище гильдии (с ограничениями). Ну, и ещё пара небольших пунктов. Вроде, в предыдущий раз было то же самое. Но тогда был опросник. Ближе к вечеру нас и других прошедших собрали в главном помещении на получение ранга. Один человек сел на стул спиной к доске заданий и с небольшой бумажки зачитывал нам сначала наше имя, потом полученный ранг. При этом у него был такой вид, будто его перед этим послали разгружать двадцатитонный грузовик, а после выяснилось, что даже это было не туда. А вот я волнуюсь. Всего семь рангов, в каждом по три ступени. Чёрт, а этот даже не начинает называть, внаглую зевает перед всеми. Но, вдоволь назевавшись, он всё же поборол сон и посмотрел на бумажку. Уверен, у меня ранг не меньше пятого, всё же я был весьма продуктивен! Из всех наших я оказался первым в списке. Под словом «наших» я имею в виду нашу команду. — Вор… и… ол. Вориол — седьмой р… — Немного мотнув головой, он прищурился и, наконец, более уверенным голосом произнёс всё полностью. — Вориол — шестой ранг, низкий. Чего?! Такой низкий ранг?! Ранее названной паре поставили ранг выше, несмотря на то, что они практически ничего не сделали на тесте! Остальные получили ранги выше моего. Даже Ната, если примерно сравнить, получила ранг выше! Гаан заработал себе на низкий пятый ранг. Ван взял шестой средний. Сан обрадовался высокому шестому. Рин, на удивление всем, тоже взял низкий пятый. Ната налечила себе на третий ранг… Название ступени я не разобрал, но, вроде, это вторая ступень из четырёх. Берём во внимание особенность ранжировки целителей/усилителей, у которых пять рангов. И… Я. Низкий шестой. Меньше только самое дно, седьмой ранг. Из остальных мне знакомых никто не получил тот же ранг, за исключением Китти Флай. — Йе-е-ей, пятый ранг! — У меня тоже пятый! — Ха, оба молодцы. Я вас быстро догоню, у меня высокий шестой! — Кстати, Ната, получается, получила самый высокий ранг из нас. Нат, поздравляю! — У них пять рангов… — Если сравнить с нами, то она заслужила аж четвёртый, средний! — Поздравляю! Ура! — Ура-а! — Да, ура! — Эм…? — Эх… — Ник? — Я за вас, конечно, рад, но почему меня ТАК НИЗКО оценили? Сражался я больше всех, вродь не самый слабый, а говорили, что оценивается сила. — В отключке много лежал? — После отключки я долбанул Сингулярностью. — Л-лучше не надо Сингулярность. — Ладно, всё, я в депрессию… — Погодь, не надо в депрессию, ещё лучше! Выполним пару заданий и отметим! — А сейчас что? Цены кусаются? — Да не очень-то и кусаются, но умножьте всё на шесть. Мы вышли из здания гильдии не дожидаясь всех. Улица встретила нас холодом и сыростью. Похоже, до нашего прихода здесь прошёлся неслабый дождь. Сразу после этой мысли я споткнулся о камешек и полетел в большую лужу. Вдовесок к этому услышал приближающееся бешеное стучание копыт и треск колёс. Я не успел среагировать. Только я коснулся руками земли, как меня на огромной скорости сбило в сторону. Наверно, автомобильная авария была бы не такой болезненной. Меня пронесло по земле и грудью вбило в стену дома. Удары копыт по камням не закончились, а только увеличились. Через секунду я перестал их различать. Ни звуки, ни ощущения, будто всё выключило. Только холодная стена дома вдруг стала ощущаться тёплой. Сразу же, когда меня от неё отлепили и начали исцелять. Боль накатила разом. Ноги, хребет, живот, грудь, лицо и руки, огнём пронзило так, что я перестал дышать. Ещё что-то со зрением. Вижу размыто и как-то не полностью. Примерно спустя минуту боль ушла. Но обнаружил я себя не на улице в луже, а в кровати в доме. Стоп, это как? Блин, похоже, я опять потерял сознание. Надеюсь, ненадолго. Быстро проверил свои вещи, оглянулся пару раз, осмотрел себя, после чего вышел из комнаты, закрыл дверь (очнулся я всё же в комнате таверны, куда мы ходили раньше) и спустился вниз, зевая на ходу. Система подсказала, что сейчас утро. Внизу оказалось пусто. Только бармен да спящий Сан за одним из столиков. Подойти решил к Сану, так как мужичок за стойкой как-то странно на меня косился. Толкнул Сана, присаживаясь рядом. Тот мгновенно спасся от падения на пол и подскочил. — А? — О, проснулся, значит, живой! — Аха… Ник? О, ты! — Ты думал, я уже умер? — Не-е, с Натой ты и при желании не помрёшь. — Понятно. Долго я лежал? Что вообще произошло, когда меня сбило, кто это был? — Лежал недолго, вчера сбили. А кто сбил и что было я не знаю. Там на сумасшедших скоростях две какие-то повозки гнались за одной, которая тебя и сбила. — Понятно… Странно, что я вообще потерял сознание. Вродь ничего такого. — АГА! Ты бы видел какие там скорости были! Знаешь, «Формула» медленнее едет! — Что?.. — Именно! А после этого ты влетел в стену дома, мы подошли и попытались вылечить. Ната сначала божественным начала, но из тебя что-то чёрное полезло, она переключилась на обычное исцеление. Кстати, ты в зеркало смотрелся? — Эм, нет. Стоп, что полезло-то? — На, глянь. Сан протянул ко мне руку, на которую я уставился. Но он её убрал, махнул в сторону, кидая мячик маны, который пропал в воздухе. Спустя секунду там появился призрак. — Это ты. Напротив меня расположился я, но… Правый глаз отчётливо светится красным, зрачок вертикальный, а кожа посерела на треть лица. Белые волосы укоротились и слегка почернели с этой же стороны. Я улыбнулся самому себе, оскаливаясь. Второй «Я» повторил, показывая зубы. Больше половины зубов превратились в острые клыки. Чёрт. Я накрыл лицо правой рукой, вздохнул и почесал глаза. Кинутый взгляд на «отражение» ввёл меня в короткий ступор. Правая рука тоже заметно потемнела, а ногти слегка удлинились. Чё-ёрт. — Сан, развеивай. Я уже понял. — Что с тобой? — Похоже, демоническая энергия решила подлечить своего хозяина. Ну и вот что вышло. Теперь у меня часть тела пассивно полу-демоническая. Чё-ё-ёрт… — Я тяжело выдохнул. Ещё закрывая рукой лицо, кинул взгляд на Сана, отчего он слабо вздрогнул. Блин, красным глазом на него посмотрел. Призрак исчез. — Слушай, это лечится? — Я не знаю. Абсолютно. — Влияние энергии на мой организм меня уже раздражает. — А если Нату позвать? — Думаю, она просто сожжёт своим лечением мне заражённые части. — Я всмотрелся в строчку влияния. Сан вздохнул. А я начал злиться. После такой мелочи, после всего-лишь такой травмы у меня всё неправильно срослось. Хотя не, срослось правильно, но срослось не тем местом. Чёрт. Теперь я легко могу потерять над собой контроль, да? Если раньше было пятьдесят семь процентов, то сейчас… «Влияние демонической энергии: 80%»