***
У Рипсомов был шикарный дом. Белый, высокий, чуть ли не трехэтажный, с большими панорамными окнами на третьем этаже и симпатичными окошками, прикрытыми легкими ажурными занавесками, на первом. Передний двор украшен коротко стриженым газоном, да пара фигур из кустов высилась перед самым забором, будто заглядывая на улицу своими пустыми впадинами глаз. Ричи прошел по дорожке, мощеной камнем. Время. 10:01. Что же… Тозиер поставил велосипед на стоянку, привязав цепочкой. В доме уже было довольно много людей — тени мелькали за окнами, и начинали подмигивать уже первые огни — фиолетовые, синие, красные, даже розовые. Ричи подошел к двери и потянул за ручку, как сзади кто-то тихо сказал: -Ты тоже пришел поиздеваться? Сзади стоял Эдди. Ричи даже сперва не узнал его. Каспбрак, определенно, осознавал, что на этой вечеринке его опозорят, унизят, загнобят настолько, что он возможно перейдет в другую школу (при мысли об этом у Тозиера внутри что-то щелкнуло). Тем не менее, Эдди приложил немало усилий. Красивая, стильная одежда («Жалко, что сегодня она будет залита кровью!» — пропел внутренний голос, и Ричи понял, что какая-то часть его не может смириться с фактом того, что Эдди все больше симпатизировал Тозиеру), причесанные волосы и накрашенное лицо. Почему накрашенное? Потому, что вчера он выглядел прямо-таки зомби, а сегодня, бодрый, со свежим лицом (не таким бледным) и даже веснушек совсем не видно. -Веснушки. — Зачем-то сказал Ричи и тут же понял, что он проговорил это вслух. -Тебя правда это интересует? — фыркнул Эдди. — А как же это? — он провел пальцами по щеке, стирая грим и Ричи содрогнулся, при виде так и незажившей ссадины. — Если ты пришел сюда, то мои веснушки — это последнее, о чем ты должен думать… Он толкнул Ричи своим худым плечом и Тозиер отстранился. Эдди открыл дверь, шагнул внутрь, а потом обернулся и сказал что-то странное, что-то настолько страшное, что у Ричи создалось ощущение тревоги: -Хотя, убийцы всегда запоминают своих первых жертв до последней точки?***
Тозиер протиснулся внутрь дома, в отместку подтолкнул Эдди так, что новичок неуклюже оперся на диван. С ним поздоровалась Бетти, которая встала в отдалении, чтобы понаблюдать за Эдди. -Почти все в сборе. — Сообщила она, поглядывая на часы. Ричи также посмотрел на время: 10:09, в принципе, в это время все как раз и собираются. -Э-э-э…сколько еще должны прийти? — спросил Тозиер. Бетти окинула ленивым взглядом список: -Твой шайку я всю вычеркнула, кроме тебя…тогда, получается, еще десять человек. Немного. Это если сейчас… — она продолжила подсчеты, постукивая по блокноту краем пластикового стакана, а Ричи отошел. Он увидел Генри, Патрика и Виктора. Последний заметно трусил. Ричи понял это по покрасневшему носу Крисса, сведенным бровям и пальцам, нервно перебирающим края бутылки. Генри опирался на стол и лениво поглощал чипсы из большой вазы. Патрик со скучающим видом глушил пиво, опрокидывая его в рот целыми стаканами и после каждого глотка утирая себе рот краем куртки. Все они были одеты не так грязно, как обычно, а Бауэрс и вовсе соорудил из себя что-то. Это можно было бы с натяжкой назвать стильным, но Ричи понял, что все это ради того, чтобы произвести впечатление на Рипсом. -Каспбрак пришел? — спросил Патрик, тыкая Ричи двумя пальцами в плечо, когда тот проходил мимо. -Да, — пробормотал кудрявый, кивая в сторону новичка, оглядывающегося по сторонам. -Значит, он тупой, — ухмыльнулся Генри. — Его даже приглашать два раза, как остальных, не надо было. «Потому что он знает, что его ждет» — Ричи с содроганием вспомнил последние слова Эдди и его равнодушные глаза. -Когда все начнется? — спросил Тозиер, опуская руку в вазу. -Примерно в 10:40. Шатайся, Тозиер, когда ты еще такое увидишь. — Виктор оскалился. «Помолчал бы, трус!» — фыркнул про себя Ричи, но ответил: -Приму к сведению, спасибо. -Какой чопорный, ха. — Патрик качнул стаканом из-под пива и случайно разлил его на штаны Генри. Ричи поспешил скорее скрыться в все прибывающей толпе, чтобы не слышать злобных криков Бауэрса и извинений Хокстеттера, который мог чуть ли не на колени встать, чтобы загладить вину. У Ричи было время оглядеться. Он ходил по первому этажу, наблюдая за тем, как суетятся люди, как кто-то приглашает пару на танец. И ему было непривычно смотреть, что среди этой пестрой толпы нет его друзей, которые могли бы его поддержать. «Но их нет! Они все поняли, что для Эдди все будет жестче и пожелали оказаться непричастными!» — внутренний голос пребольно ударил Ричи в больное место. «Заткнись! И вовсе не поэтому!» — одернул другое «я» Тозиер. «Веселись!» — напоследок завопили в его голове. Ричи отряхнулся, поднялся и подошел к одному из столов, заваленными разными сладостями. Даже что-то наподобие фонтана с газировкой. Когда Ричи брал один из стаканов, к нему подошел Эд Коркоран и кинул странный взгляд. Тозиеру, наконец, удалось отцепить пластиковый сосуд от его собратьев и потянулся к фонтану. -Никого нет. — Проговорил Эд, склоняя голову к плечу. Ричи наблюдал, как шипящая струя ударяет в дно стаканчика, поднимая вверх пену. -Что? -Но я знал, что ты придешь! — Коркоран отпил немного газировки и схватил со стола какие-то печенья. — Тебе Эдди насолил сильнее всего? -Что? Я пришел, потому что меня никто никогда не приглашал на вечеринки…и отчасти это тоже! — вынужден был признать Ричи. — А тебе что с того? Для Каспбрака не будет ничего особенного… -Уверен? — серьезно взглянул Эд. — Ричи, ты носишь очки, но ты до глупого слеп… Эдди прилюдно обозвал Генри, он стал…на путь борьбы, как бы. Он дает слишком сильный отпор Генри. А Бетти, — Коркоран наклонился к самому уху Ричи, — Бетти он обозвал декоративной розовой курицей. Нет, он, может, и считает это…слушай, я сам считаю, что это так, но ты бы сказал это вслух даже если рядом бы не было Рипсом и Генри? Вот, и я нет. А этот…валяет говорить, что хочет, не смущаясь при этом, что половина нашего класса — крысы и подлизы Рипсом. Эд поставил на стол пустой стаканчик и снова наполнил его. -Тебе не поплохеет? — Тозиер, наконец, выпил газировки. -Не знаю, — пожал плечами Коркоран, — но я буду веселиться до той поры, пока не заблюю туалет Рипсом на пару с каким-нибудь Белчем. -Похвально. А что потом? — поинтересовался Ричи, стараясь поддерживать непринужденную беседу. У него вспотели ладони, и было ощущение, что стаканчик выскользнет и обольет весь пол ярко-алой жидкостью. -А потом я гордо отправлюсь домой, усну, и не пойду в школу на следующий день из-за плохого самочувствия, заодно пропустив контрольную по физике! — отрапортовал Эд Коркоран. — Бывай, Тозиер, веселись и шатайся, редко тебе удастся еще такое увидеть… Ричи вздрогнул, потому что эту же фразу ему сказали раньше и теперь… -Ты знаешь, что они сделают с Эдди? — когда Эд собрался уходить, Ричи повернулся и окликнул его. -Нет. 10:40. — Пожал плечами Коркоран и исчез в толпе. Его поведение было странным, но кого это волновало. Ричи видел, что зал постепенно разбивался на группы и не знал, к какой примкнуть. К несчастью («Или счастью?» — подумал Тозиер), его позвала Бетти Рипсом, рядом с которой толпились несколько незнакомых девочек, троица и Коркоран. Кинув короткий взгляд на Эда, Ричи понял, что тот также ничего не знает и перегибается через плечо Рипсом, чтобы узнать, что подготовлено для Каспбрака. -Сейчас 10:35, давайте готовить. Все по группам разбились и ни в какую его не приняли? — Бетти спросила это у Ричи. -Да, — кивнул, помедлив, Тозиер. Он обвел взглядом зал и кивнул увереннее: — Да. -Отлично! — потерла руки какая-то девочка. У нее был неоново-зеленый топ на коротких лямках, и шорты, смотревшиеся на ней очень нелепо. Ричи сдержался — ему очень уж хотелось прокомментировать зеленые тени с кривыми стрелками на лице девочки, которая, к тому же, вынула из сумки ярко-розовую помаду и принялась яростно тереть ей губы. -Это не так делается. — сказала ей ее подружка, причмокивая. «Отвратительно!» — Ричи подавил желание смеяться от взгляда на их страшные длиннющие ногти. -10:38, — Бетти выцепила из толпы взглядом Каспбрака. — Ричи, Эд, давай-те, прошвырнитесь по группам и скажите им медленно становиться в круг. Ты, Лесли, — она кивнула «зеленой», — беги и найди того, кто вытолкнет Каспбрака. Живее. Ричи нырнул в толпу, пробираясь сквозь людей и помогая себе локтями. Коркоран шумно следовал за ним. -Круг, образовываем круг! — шипел Тозиер, поворачивая за плечо какую-нибудь случайную девочку или парня. Эд следовал его примеру и очень скоро Ричи пришлось скользить обратно через идеально расчищенное пространство. По пути он встретился взглядом с Эдди, но поспешил отвернуться. -Все готово? — Бетти спросила у Ричи. -Как видишь, — махнул рукой Тозиер. — Давай. Что у вас там? -Увидишь, — улыбнулась Рипсом. — Вставай в первые ряды…молодец, что пришел…я же знаю, почему никто из твоих дружков не явился. Ричи пробивался сквозь толпу и вскоре встал в начальных кругах. Здесь (но, правду сказать, и в глубине кругов) уже начали включать телефоны, на них камеры или прямые эфиры в инстаграме. Ричи опустил смартфон в карман, но быстро вынул, когда ему пришло оповещение о сообщении. «Ты серьезно пришел к Рипсом, Рич? Ты поехал кукухой! У тебя будут проблемы!» — Стэнли. «Да, я пришел, но я не собираюсь делать ничего противозаконного. Неужели ты считаешь, что я на такое способен? И ты думаешь, если Эдди разобьется на масле или ему кинут в лицо пару помидор, то полиция приедет и повяжет нас всех?» — усмехнулся Ричи, отвечая на сообщение. Но внутри ему было жутко плохо, ноги сводило от страха и сердце бешено стучало в груди. Стэнли больше не отвечал, и из-за этого стало только хуже. От осознания, что он брошен друзьями, к горлу подкатывала невыносимая горечь. «Это ты их бросил!» — торжествующе завопил в голове внутренний голос и Ричи подавил его. Музыка внезапно затихла и один из дружков Лесли — она, кстати, стояла через три человека от Тозиера и покачивала смартфоном, снимая происходящее — вытолкнул на середину круга Эдди. Ричи увидел, что Каспбрака умудрились немного постучать, потому что у того на правой руке были сбиты костяшки. -Дамы и господа! — насмешливым и намеренно издевающимся голосом пропела Рипсом. — Представление начинается! Генри с Патриком шагнули вперед, Виктора с ними не было и Ричи увидел, что тот спокойно смотрит на товарищей, которые тем временем несли что-то, накрытое тряпкой. Они поставили это перед Эдди и Патрик присел, чтобы отвязать концы, но покрывало не сдергивал. Ричи не надо было прилагать никаких усилий (и он был уверен, что все остальные также поняли, что под тряпкой), чтобы почувствовать тонкий металлический привкус, осевший на языке. «Но кого они убили, чтобы…» — под тряпками угадывались очертания ведра. -и что вы хотите сделать? — спокойно спросил Каспбрак. -Извиняйся. — Бетти выступила вперед, выгнув ногу в ярко-розовых капроновых колготках. Ричи знал, что Эдди не извинится, и не сделает этого по двум причинам. Первая: Каспбрак был слишком гордый и мог только нагрубить вместо извинений (за что, вероятно, ему пришлось бы гораздо хуже). Вторая: Бетти и правда выглядело смешно. И Тозиер не ошибся. У Эдди по лицу скользнула улыбка, тут же им подавленная, а потом он сжал губы и только сказал: -Я извинюсь… — и потом, бросив невинный взгляд на Бетти, не ожидающей подвоха, добавил: — когда вы все начнете стильно одеваться…я бы не хотел, чтобы меня убили стервочка и ее припевалы без чувства стиля. Кто-то из толпы засмеялся, но Рипсом побледнела — хоть на ее лице и была куча косметики, это было видно — и злобно оглянулась на круг. Все подались назад, когда она топнула ногой и щелкнула пальцами. Генри снял тряпку с ведра и Тозиера чуть не стошнило. Мощный металлический запах ударил ему в нос, обжег небо, и Ричи несколько раз вдохнул и выдохнул. В ведре, лениво перекатываясь сгустками, плескалась кровь. -Чья это? — удивилась Лесли. Тозиер обратил на нее внимание. Да, она была стервозной и совершенно нетерпимой, но сейчас в ее глазах застыл какой-то ужас, девушка не понимала, что происходит. Она даже телефон опустила и прикрыла рот рукой. Кто-то на задних рядах издал страшный звук, и его отвели на улицу. Ричи старательно не обращал внимания на учащенное хлопанье дверей дома Рипсомов. -Может, лучше на улице? — спросил Патрик. -Так и будет. Выходим на задний двор и там формируемся, а ты, Коркоран, открой окно! — бросила Рипсом, обиженно глядя на Хокстеттера. Ричи впервые был в таком шикарном доме и впервые на таком шикарном дворе. Кусты вырисовывались на фоне неба странными и пугающими тенями, трава шевелилась и деревья постанывали. Ведро звякнуло, ударившись краем о камень и Эдди толкнули к большому камню. Ричи увидел, что это подобие гранитной плиты. -Тогда мы дадим тебе еще один шанс! — в темноте улыбка Генри выглядела пугающим оскалом. — Умывайся.