***
На улице было пасмурно. Дождя не было, но собирались тучи, поэтому на улице было довольно холодно и серо. Впрочем, у Ричи не было особого настроения. Он позвонил Биллу и сказал, что придет быстрее, потому что, кажется, учительница по химии сказала, что он очень сильно отстает. -Не помню, что тебя это когда-нибудь волновало! — хмыкнул друг в трубку, но Ричи уже прощался с ним с широкой улыбкой — очень натянутой, будто рыжий мог это видеть — и нажимал кнопку в телефоне, сбрасывая звонок. -И сейчас не волнует. — Процедил Ричи, поднимая ворот кофты, чтобы ветер не надул ему шею. Он помнил, как ему больно было поворачивать голову из-за такой ситуации (или он тогда неудачно уснул) и он не ходил в школу на протяжении недели. Он примерно знал, когда Эдди идет в школу и не ошибся с расчетами. Где-то на перекрестке показался и сам Каспбрак — но до чего жалко он выглядел, до чего страшно. Ричи даже проглотил злобные шутки про оленей и щенков, глядя на худое, изможденное лицо новичка, с темно-синими мешками под глазами, напоминающими провалы. Эдди повернул голову и встретился с Ричи взглядом. У Тозиера мгновенно вспотели руки и он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но на удивление, Эдди смотрел на него равнодушно, отвернулся и пошел дальше. Опять та аллея с заброшенным двором. Эдди шел впереди, его худая спина в свитере виднелась в утреннем сумраке под деревьями, Ричи чувствовал себя несчастным преследователем. Из той самой лазейки, через которую выбирались с заброшенного двора страшного дома, показалась голова. И это была голова Генри! Ричи понял, что они хотят сделать. Бауэрс и Хокстеттер наверняка хотят избить Эдди за «подстилку и ручную псину Рипсом», и избить не как обычно, а до чего-то серьезного. И Каспбрак испугался — Ричи прошел чуть вбок и увидел, как на его бледном лице появляется испуг. -Пошли. — Генри хотел схватить Эдди за рукав, и Ричи — сам не понял, зачем, — подбежал и ударил Бауэрса по руке. Казалось, в тот момент должна была разразиться гроза, и Тозиер готов был провалиться сквозь землю, только бы не встречаться с бешеным взглядом Генри. Эдди отшатнулся, с удивлением и страхом глядя на Ричи. «Как загнанный в угол зверь, Ричи…» — прошептал внутренний голос. Тозиер заставил себя поднять голову и поглядеть в налитое кровью лицо Генри, маячащее перед его глазами. Вот кулак оказался занесен прямо над глазом Тозиера…но Ричи неожиданно для себя сообразил, что сказать. «Извинись, — шипел внутренний голос, — извинись и скажи, что помешал потому, что хочешь сам избить Каспбрака…расскажи им о дневнике, покажи фотографии». Ричи шагнул к Генри, а потом схватил его за плечо и зашептал на ухо так, чтобы Эдди не услышал: -Бауэрс, Рипсом тебе ничего не говорила? -Только насчет вечеринки. — Промычал Генри, зло глядя на Тозиера. — А тебе какое дело? -Меня тоже пригласили…испытание новенького, все дела. Не надо избивать его перед вечеринкой, а то так он не придет… -Здраво мыслишь, Тозиер, в кои-то веки, — зашипел Генри. -Можете давать ему подзатыльники и пощечины на уроках сколько угодно, — продолжил Ричи, — чтобы себя выдать…но не спугните… Бетти обещала, что все будет как можно лучше. Он отступил, а Генри пнул Эдди под колено — Ричи будто боль на себе почувствовал — и зарычал: -Проваливай, щенок («Видишь!» — торжествовал внутренний голос). Пока можно. Так и быть, ты испытание прошел… Каспбрак был удивлен, но ничего не сказал. Тозиер побежал вдогонку за ним, пока Генри с Патриком выбирались из лазейки и говорили о чем-то между собой. -И где мое спасибо? — спросил Ричи. Ему захотелось взять Эдди за руку и успокоить его, потому что он… Он сказал Генри про это испытание только для того, чтобы они перестали причинять Каспбраку сильную боль, потому что — это было видно по бледному лицу, измотанному и истощенному — тот и так достаточно испытал. Эдди отдернулся, будто от тока. В его глазах промелькнуло удивление, тут же погашенное равнодушием. -Да что с тобой? Извини, ну, да, я взял и прочитал твой дневник, но я не такой, как ты думаешь…ты красиво рисуешь! — Ричи все-таки подошел и схватил Эдди за руку. Каспбрак вырвался. -Отойди. От. Меня. — Процедил Эдди. — Я тебя и слышать не хочу. И Эдди убежал. Он даже не повернулся, и Ричи остался стоять посреди аллеи, глядя вслед Каспбраку.***
Уроки были скучными. Уроки были донельзя скучными и ради разнообразия Ричи даже поднимался и отвечал. -Ты целый день витаешь в облаках. — Заявил Билл, кладя ему руку на плечо. — Это что, из-за Эдди? -Билл, ты несешь фигню…успокойся и думай об уроках, — вздохнул Тозиер. — С самого утра погода идет к черту, а я так надеялся погулять…вместе с твоей… -Бог мой, сейчас будут либо шутки про мамку, либо шутки про евреев и Беверли! — Стэнли поднял руку. — Сектор… -Эдди сегодня не избитый пришел. — Бен достал коробку из-под ланча и принялся поглощать свой сэндвич. -Дай кусок, есть хочу! — Ричи подскочил к нему сзади и подцепил кусок колбасы. -Какой наглый! — Хенском нахмурил брови и поднял указательный палец, качая им из стороны в сторону. — Плохой Ричи, плохой Ричи! Тозиер опустился на свое место, доедая ворованное и поглядел на остальных. Неожиданно, мысли об Эдди даже отступили на второй план. А всего-то нужно было нужно было пообщаться с друзьями. Вот только… -А вам тоже Рипсом дала приглашения? — Беверли положила на стол маленький кусочек бумаги, подписанный Бетти. Ричи захотелось встряхнуть подругу Билла за плечи и пару раз ударить ее, потому что она снова напомнила ему обо всем. Тяжкий вздох вырвался у него из груди, и Беверли — будь она проклята, что-ли! — похлопала его по плечу. -Не думаю, что для Эдди будет что-то особенное. Каждый год почти одно и то же — масло на лестницах разливают, в кладовке запирают…алкашкой с колой поят может…или, выталкивают на середину и заставляют плясать. — Продолжила Марш. -Тебя вчера не было? — Билл заглянул за спину Хэнскому и успел стащить одну палочку картошки фри, наваленной в углу контейнера. Бен ошеломленно поглядел ему вслед. — Соус? -Обойдешься. — Обидел Хенском. -Тогда и мне тоже можно. — Ричи переваливался через Стэна, согнувшегося за своей партой и загреб целую горсть. Бен застонал, закрыв лицо руками. Урис толкнул Ричи локтем в живот и парень удачно свалился на свою парту. Мимо прошел Эд Коркоран. Тот самый парень, вокруг которого крутился Бен постоянно, где бы Эд не находился (кроме, естественно, его дома). -Вы тоже приглашены? — он явно удивился. — Бен, дай… — он потянулся к еде. — Я тебе показывал вчера то, что ты у меня неделю просишь и даже линзу подарил…дай. Бен вздохнул и отсыпал горстку и Коркорану. Пока парень терпеливо поедал картофель фри рядом с партами неудачников, Ричи решил расспросить его под шумок, известно ли, что будет на вечеринке. -Нет. — Обмакнув последний кусок в соус, пробурчал Эд. — Бетти никогда не говорит. Типа, только Генри с Патриком…они не расскажут…а то мало ли, найдутся милосердные. -Мне его даже жалко, — Стэнли сложил руки на груди. -Евр… — начал было Тозиер, но Билл в шутку ударил его по губам: -Шутки про евреев несмешные. -Это как посмотреть. — Обиделся Ричи. Стэнли тем временем продолжал. -Пришел, как приведение…это ты его довел, Рич? -Я? — Тозиер знал, что это его вина, но он не собирался ничего рассказывать друзьям, ему и самому было жалко Каспбрака, а с другой стороны он мог бы получить негативный комментарий Стэна о том, что он «доведет Эдди до самоубийства и школа слетит с катушек». — Как? -Мало ли. Хотя это очень маловероятно. — Урис пожал плечами. — С твоими шутками повеситься можно… -Никто из вас пока не повесился. — Прокомментировал Ричи, перебивая друга. -Ты излишне возбужден, — серьезно заметила Беверли. — В супер хорошем настроении, хотя с утра ходил таким, будто наслушался грустных песенок для двенадцатилеток… -Билли Айлиш слушаешь только ты, — фыркнул Ричи. — Смена настроения, у таких талантливых людей, как я, такое случается часто. -Талантливый — это же шутка? — утвердил Билл. Ричи было открыл рот, но Стэнли перебил его с серьезным выражением: -Слушайте, его довели Генри, Патрик и остальные, верно? — наклонился Урис. — Но я вот как думаю? Может, нам не ходить на вечеринку к Рипсом, придумаем так отговорки для нас всех? Просто после той шутки про подстилку и собаку, они от Эдди живого места не оставят. Да, Тозиер, — предупреждая Ричи, готового пошутить, проворчал Стэн, — мне его жалко и это плохо, что тебе его не жалко. Потому что, если его найдут застреленным или…вы поняли, в общем, если он, — и Урис показал, будто завязывает петлю вокруг шеи, — того…подозрения будут на тех, кто его оскорблял…я слышал про его мать, она весь город на уши поднимет, лишь бы найти того, из-за кого ее сыночек откинул лапки. -Стэнли… — поежилась Беверли. — Давай о плохом не будем? Ну, выйдет он потанцевать, ну поскользнется на масле и разобьет подбородок…что ж ты о самоубийстве? Переведется в другую школу, и все. -Не исключено…но я… — Урис склонился ближе. Ричи повернул голову к Эдди, сидящему на своем привычном месте. Тот поднял голову и встретился с Тозиером своими большими глазами, казавшимися совсем темными. Ричи вздрогнул, он хотел было уже сказать ему прости, но Эдди отвернулся и Ричи не успел понять эмоцию, мелькнувшую в равнодушных глазах Каспбрака на какое-то мгновение.***
Вечеринка у Бетти Рипсом была что надо! Ричи проталкивался сквозь толпу, одержимый одной единственной идеей. Через плечо его была перекинута сумка. Рядом шел Билл Денбро, цепляясь за руку Ричи и отговаривая его от чего-то. -Ричи, ты совсем глупый! — он округлил глаза, когда Тозиер повернулся к нему. -Это вечеринка, иди и веселись, Денбро. — Огрызнулся он. — Я хочу лишь сделать ее разнообразнее. Вступление, так сказать. Он добрался до Бетти. Она стояла с распущенными волосами, прикусив зубами крышку ручки и вычеркивала что-то в своем блокноте. Увидев приближающегося Тозиера, она взглянула на сумку и вопросительно взглянула на парня. -Да. — Кивнул тот, вытаскивая книгу в черном переплете. -Ты не обманываешь? — Бетти подхватила со стола, накрытого белой скатертью, сигарету и подожгла ее. — Точно его? -Естественно. Тут даже номер его есть, — Ричи фыркнул, показывая первую страницу. -Отлично! — Рипсом похлопала в ладоши. Несколько кусочков пепла слетели на ее ярко-розовую юбку. Подошел Генри — не в своей обыкновенной одежде, в той, что была заметно чище. Рядом с ним топтался Патрик, не зная, чем занять себя. -Принес, Тозиер? — Бауэрс хлопнул кудрявого по плечу, отчего очки так и подпрыгнули на переносице. -Да. — Ричи перелистал книгу прямо перед носом у белобрысого. -Однозначно будет гвоздем программы! — Рипсом захлопала в ладоши. — Такого испытания еще не было, я уверена, уверена! — она даже подпрыгнула и ее глаза за густо накрашенными ресницами зажглись огнем. -Он сам-то пришел? — Ричи оглядел толпу, выискивая объект. -Ага. — Патрик махнул рукой в сторону выхода. — Мнется, как будто его не на вечеринку пригласили, а на похороны…впрочем, похороны будут…его репутации…перечитай нам еще пару строк. Ричи открыл книгу и театральным тоном зачитал, постоянно посмеиваясь: -Хочу признаться, что я гей, но только здесь могу об этом написать… Несколько минут он повторял содержание дневника, изредка кидая взгляды на Эдди, который будто бы о чем-то догадывался. Захлопнув книгу, он снова взглянул на Каспбрака и они встретились взглядом. У Тозиера вздрогнули руки и он выронил ежедневник из рук, и тот мягко упал на выставленные вперед руки Генри. -Давай, выступай. — Усмехнулась Бетти, туша сигарету. Ричи рассеянно зацепил взглядом открытое пространство. Это был круг, образованный людьми, в который и должен был шагнуть Ричи. В передних кругах были знакомые лица, но все они были…странными. Все они были недовольными. А Беверли и вовсе напоминала больше испуганного зверька, ее рыжие кудри горели пламенем в ярком свете ламп дома Рипсом. Тозиер вышел в этот круг, и весь свет оказался направлен на него. Денбро пошатнулся — рядом с ним впихнули Эдди, и Ричи видел большие глаза Каспбрака, обрамленные пушистыми ресницами, и шрам на одной из его бровей, и то, как жалко выглядел сейчас новичок. Обхватив себя руками, Эдди стоял в толпе и глядел на Ричи с молчаливой просьбой. Мимо пролетела золотистая спиралька конфетти и упала на голову Стэнли, который с осуждением глядел на Ричи. На Урисе почему-то была футболка с утенком, и она была не отстирана от крови, потеки все также темнели на голубой ткани. -Не надо. — Проговорил Бен, стоящий рядом с Беверли. -Не надо, — повторил Билл одновременно со Стэнли. -Давай же, — зашипела Бетти, одергивая розовую юбку. -Давай, Тозиер! — прошептал Генри, подмигивая левым глазом. Ричи вспомнил ошеломляюще полыхнувший болью удар в челюсть в пятом классе, когда сломались очки, и вспомнил, как над ним издевались. -Ричи покажет вам, как надо правильно отмечать испытание! — Рипсом подняла над собой голубой пластиковый стаканчик. 3… Тозиер еще раз повертел в руках ежедневник и сейчас Эдди заметил его, вскинув на Ричи непонятный взгляд. В нем не было просьбы, только что-то…непонятное. 2… Патрик дал пять Генри, и последний сильно толкнул в плечо Билла, который неуклюже зацепился за Каспбрака. Но даже, когда Денбро рухнул на него, Эдди сохранял спокойствие. 1… Бетти подкинула в воздух микрофон и Ричи четко поймал его, почувствовав леденящий холод пластиковой рукоятки. Толстый, змеиный шнур скользнул рядом с ногами Каспбрака и тот помедлил, прежде чем обойти его. -Давай. — Неожиданно, со злобой прошептал Эдди. — Мерзкий, отвратительный… -Сейчас я зачитаю вам дневник Эдди Каспбрака! Давайте, встречайте нашего гея-одноклассника! — заорал Ричи в микрофон, и толпа взорвалась обрадованными криками.