***
Ричи проснулся совершенно не выспавшимся, озлобленным и чрезвычайно агрессивным. При одном только воспоминании о вчерашней ночи, пропитанной запахами гари, крови и криками людей, бегающих в толпе, и об Эдди, лежащем сейчас в больнице, Ричи замутило. Он спустился вниз, даже не притронувшись к оставленному на столе завтраку и выскочил на улицу. Погода была настроена совершенно иначе, чем Ричи — яркое солнце било в глаза, было ужасающе тепло и Тозиер начал жалеть, что не надел футболку получше, но тут же мысли об одежде были перебиты звонком велосипеда Билла. Денбро подъехал и остановил велосипед, еще несколько шагов пройдя пешком, но оставаясь в седле, потом спрыгнул на землю и повел «Сильвера» рядом. Билл выглядел также, как Ричи — бледное лицо, растрепанные, неухоженные рыжие волосы, которые не золотило даже яркое солнце, скованные движения и постоянно сквозящая во взгляде раздраженность. — Как же я устал… — простонал он, опуская голову. — Я пришел только потому, что хочу увидеть реакцию остальных на сгоревший дом Рипсом. — Слова, вроде бы нормальные, сорвались с языка, прозвучав максимально зло. Ричи ожидал вспышки гнева от такого же усталого Денбро, но тот покачал головой и махнул рукой. — Бетти отпустили в школу, вместе с Патриком и Генри. Это глупо, но, насколько я знаю, — у Билла были знакомые в больнице, — это потому, что они решили — социализация и поддержка друзей для Бетти самое то. Только, думаю, — рыжий задумчиво взглянул вперед, — все ее только и будут, что задевать. — Не каркай. — Отмахнулся Ричи. На душе у него было муторно, а при виде кирпично-рыжего здания школы и вовсе потяжелело так, будто в груди появился огромный ледяной камень. Угол. Ричи остановился перед внутренним двором, схватившись за угол здания и скользнул взглядом по кустам, по стене, расписанной многочисленными граффити, и вспомнил, как здесь пинали Эдди до той вечеринке, еще тогда, когда он пошутил про «ручную псину». — Рич?! Ты идешь? — закричал Денбро. Тозиер схватился за ручки велосипеда, покатил его вперед, прицепил замок и шагнул к другу, ждавшему его на ступеньках. Стеклянные двери не хлопали и не звенели при этом, как обычно, и Ричи понял — очень много людей не пришло сегодня. Очень много людей. Никогда в коридоре не было такого малого количества человек. Кто-то смущенно топтался у своих шкафчиков, кто-то разговаривал, сидя на скамейке, другие безучастно листали ленту в телефонах. Здесь были и те, кто вчера развлекался у Рипсом, но они делали вид, будто ничего не произошло. «Серьезно?» — подумал Ричи. — «Серьезно? Они так равнодушны, как если бы вчерашнего не было». А оно было, и было очень страшным. Билл подошел к своему шкафчику, и Ричи к своему — они располагались совсем рядом, поэтому парни могли свободно говорить между собой. Пока Денбро разгребал книги, наваленные посреди многочисленных фоток и валентинок от Беверли, ворча и выбрасывая на пол скомканные бумажки, Ричи заметил записку, торчащую из учебника по философии. Он осторожно взял книгу, открыл ее и полистал пару страниц, пропустив несколько параграфов дальше того, который они проходят, пока не нашел бумажку. Она была привязана к странице, полностью заслоняя название раздела. Чьим-то размашистым, нервным почерком на ней было написано: «Славно вчера повеселились, правда, Тозиер?». И на другой стороне: «Не забудь навестить Эдди. Если его, конечно, найдут». Сердце защемило, и Ричи захотелось разорвать учебник, лежащий в его руках. Но он осторожно положил книгу на место, отвязал записку и несколько раз поглядел на нее. В самом углу была нарисована могилка с развалившимся крестом и надписью на камне: «Эдди Щенок Каспбрак. Удачи гореть в аду, мразь». Тозиер запер шкафчик. Несколько поворотов, щелкнула запираемая дверца и Ричи повернулся к Денбро, который внимательно смотрел на друга своими большими глазами. В руках у рыжего ничего не было, но он заметил бумажку и задал вопрос, что это такое. Ричи объяснил, и Билл мгновенно посерьезнел — его лицо потемнело еще больше, брови нахмурились и глазами он еще несколько раз пробежал по строчкам. — Они думают, что он умер? — поинтересовался Денбро. — А я откуда знаю? — Страх медленно расползался от кончиков пальцев, держащих записку. — Да это Генри, Бетти и Патрик! Они знают, что только я из нас всех был на вечеринке — это раз. А во-вторых, Бетти сможет замять дело со сгоревшим домом, остальные бы не стали про это шутить. Вчера эта троица смоталась быстрее остальных! — Не Бетти, а ее родители. — Поправил Билл. — Слушай, Ричи, это их глупая шутка. Выброси эту гадость в ведро и пойдем уже, а? Стэнли и остальные нас уже заждались. — Да, верно, ты прав. — Пробормотал Тозиер. Он краем глаза увидел, что Генри, Патрик и Бетти несколько раз посмотрели в его сторону, когда он проходил мимо мусорной корзины, скомкивая бумажку, но не обратил на них больше никакого внимания, и с чувством неотстающей тревоги, бросился вслед за Биллом. День был шумный — вечеринку обсуждали, и обсуждали очень многие, а спустя несколько уроков опоздавшие или чудом «выздоровевшие за два часа» ученики и вовсе заполнили класс. Шум гудел в ушах, и Ричи только и слышал, как те, кому посчастливилось не участвовать в жуткой бойне, во всех подробностях расспрашивали остальных. Он и сам несколько раз подвергался вопросам от любопытных, которые так и лезли перед самым его носом. Класс был полон, и только место Эдди было пустым. Когда все расселись за свои парты, никто и не сел назад, хотя место Каспбрака было одним из самых желанных — там можно было без преследующего взгляда учителя списать или поболтать на уроках. Наверное, все придерживались правила не садиться на место умершего прежде, чем его похоронят. «Но он жив!» — Ричи это знал, и поэтому старался быть спокойным. — «И они не смогут ему навредить, ведь не знают, где он». Но он постоянно оборачивался и смотрел на пустующий стол, где никто не сидел, и где не скрипела ручка, не стучал откладываемый в сторону карандаш, и никто не фыркал, слыша очередную несмешную шутку Ричи. Отсутствие Эдди чувствовалось сильно — оно проявлялось везде. Его не было у шкафчиков, и в столовой его место пустовало. Тозиеру было от этого мерзко, и он знал, что никто больше так остро не ощущает то, что Эдди нет на своем месте. Ричи не обращал раньше внимания на Каспбрака, а сейчас понимал, что без Эдди в классе было все по-другому.***
***
И так было еще несколько дней, несколько мучительных дней, проведенных в ожидании хотя бы каких-нибудь новостей из больницы. Пока не прошла неделя, и Ричи не отправился в школу, просидев там несколько уроков, а после зайдя на обед. Сев на лавку с подносом в руках, Ричи довольно оглядел друзей. Беверли осторожно пила сок из стакана, пытаясь не вылавливать апельсиновую мякоть, Билл ковырялся в своем ланче, Бэн ел очередной сендвич и только Стэнли согнулся над своей книгой, приклеивая на страницу фотографию какой-то яркой птицы. Тозиер уже доставал свой обед из рюкзака, как услышал отрывок разговора. Мимо как раз проходили Бетти, Патрик, Генри и Лесли — последняя очень внимательно слушала троицу. Ричи зацепился за их разговор, благо, все четверо сели за столик рядом и Тозиер мог преспокойно слушать, о чем они там болтают. — Ты же знаешь, что я теперь временно живу в больнице. — Бетти нарочито громко хлопнула подносом о стол. Рядом с ней уселись Генри и Патрик, а Лесли предпочла место напротив, положив голову на руки. — Ну, да. — Пробормотала Лесли. — Что такого? — Во-первых, родители меня прибьют, если об этом узнают. — Махнула рукой Рипсом. — Точнее, они меня уже чуть не прибили, и хорошо, что у них какое-то повышение на работе. А если они поймут, что я живу в больнице вместо того, чтобы пережидать у Генри или кого-то еще…в общем, они думают, что это все произошло по несчастному случаю… — Никто же им ничего не скажет. — Неуверенно пробормотала Лесли. — Все запуганы… — Никто не скажет. — Рявкнул Генри, хлопая рукой по столу. — Только мы все надеялись, что Каспбрак мертв… — Стоп, что? — удивилась девушка, вскидывая голову. — Вы же его забили до смерти и оставили в пожаре, это раз…и неужели, вы серьезно хотели, чтобы он умер? Это зашло настолько далеко? — Вообще-то, да. — Патрик утер нос рукой. — Он может рассказать правду, а оно нам надо? — Во-вторых, — продолжила Бетти, метнув грозные взгляды из-под сведенных бровей, — мы узнали, что он лежит в больнице. — И кто его туда доставил? — спросила Лесли, подаваясь вперед. — Мы еще не знаем. Но узнаем. И покончим с обоими. — Пообещала Рипсом. И неожиданно — Ричи удивился такой смене настроения — Бетти начала как ни в чем ни бывало, болтать о вещах, о моде и о школе, обо всем, о чем только можно — но только не поднимая прошлую тему. Тозиер отвернулся, придвинулся ближе к друзьям и очень тихо, шепотом, им все рассказал, наблюдая, как меняется выражение лиц у остальных. — Так, погоди, как она узнает? — поднял руки Билл. — Откуда я знаю, но она сказала, что поймет. Мало ли, может, у нее связи в больнице. — Заворчал Ричи. Он швырнул недоеденный обед в мусорку и вернулся: — А что будем делать? — Надеяться, что они не сделают чего-нибудь такого, из-за чего Эдди умрет. — Фыркнул Стэнли. — Рич, с тебя вообще-то подозрения снимаются, а вот мы с Биллом и Беном, — он многозначительно переглянулся с ними. — Вообще, мало ли что может быть. — Возразила Беверли. — Мы точно не знаем, где будет искать Рипсом. Но нам пока нужно защитить себя. — А Эдди? — Ричи повернулся к ней и вскинул брови. — Что с Эдди? — Пока он в больнице, он под защитой. — Рыжая пригладила рукой волосы. — Не волнуйся, Рич, все будет в порядке, по крайней мере, пока. *** Когда Ричи шел домой и уже поворачивал, осторожно ступая по теплому асфальту, то в его кармане звякнул телефон — пришло сообщение, от неизвестного номера. Тозиера пробрала дрожь — отправитель выбрал тип сообщения так, чтобы его содержимое было скрыто от предпросмотра, а значит, он хотел, чтобы Ричи прочитал его. Он хотел узнать о том, когда именно парень сделает это, чтобы быть предупрежденным. Открывать вкладку сообщения не хотелось, но Ричи все-таки сделал это и вгляделся в строчки. Неизвестный номер теперь был уведомлен о том, что Тозиер прочитал сообщение, и — у Ричи сердце пропустило удар — статус пользователя обновился на «онлайн». А это значило, что он ждет ответа. «Мы знаем, кто это сделал, Тозиер» — гласило сообщение. Ричи несколько раз вчитался в эту несчастную строчку. Потом его взгляд скользнул вверх, к иконке отправителя. Печатает… Он что-то печатал, очень долго, будто выбирал слова и искал буквы. Но следующее сообщение Ричи прочитал сразу. Оно всплыло на экране, мгновенно отметившись. «Это его все равно не спасет».***
" Сегодня, ровно в полночь, по заверениям соседей и утверждению шерифа, на улице Пола Баньяна, загорелся дом Рипсомов. Точно не известно, что произошло, но по неподтвержденным данным, возгорание прошло из-за неосторожного обращения подростков с огнем. В доме Рипсомов проходила вечеринка, итогом которой и стал неумышленный поджог жилья. 17-тилетняя Элизабет Рипсом отказалась как-либо комментировать ситуацию после того, как ее в шоковом состоянии доставили в местную больницу. От Рипсом удалось добиться лишь одного: как она говорила, она и ее друзья (вместе с ней доставленные в пункт помощи), Патрик Хокстеттер и Генри Бауэрс, сын шерифа, не имели к пожару прямого отношения. Скорее всего, как утверждает мистер Хокстеттер, это произошло по вине кого-либо из одноклассников Рипсом. Наиболее вероятной причиной считается падение спички в разлитый алкоголь, обладающий пожароопасными свойствами. Местная полиция пока не установила, кто именно ненамеренно совершил преступление. Сейчас ведется следствие и допрос, ожидаются списки приглашенных на мероприятие, а также списки того, что присутствовало на вечеринке из запрещенных веществ. Далее: мы покажем вам кадры из прямых эфиров, окончившихся в момент возгорания…оставайтесь с нами ”