Последний шанс

С самого утра улицы некогда тихого Ривердейла были наполнены людьми: кто-то так быстро бежал за последней ёлкой на прилавке и поскользнулся на льду, кто-то сгребал мандарины на местном рынке, а кто-то уже на ходу завязывал банты на подарках. Все это могло означать лишь одно — в город наконец пришло Рождество. Двери «Белого змея» тоже были открыты для всех желающих, а к вечеру выяснилось, что почти все столики были заняты, чему не мог нарадоваться Джаг. Вчера с Бетти они решили отметить Рождество в баре, девушка даже заявила, что с удовольствием будет петь весь вечер для гостей. Свит Пи тоже радостно согласился отметить праздник с друзьями, не забыв взять с собой Тони, с которой они все выходные выбирали ей красивое платье. Бетти с Нойем поправляли мишуру на сцене, мимолётно болтая о предстоящих композициях. Свит Пи опять натирал барную стойку, пока Тони сидела рядом и смеялась с его рождественского свитера с пушистой ёлкой. Джагхед тоже проронил пару шуток, проходя мимо друзей, отчего Свит закатил глаза, а Тони прикрыла рот от смеха ладошкой. — Выглядишь слишком шикарно, чтобы я не сказал тебе об этом, — Джагхед подошёл с Бетти со спины, шепча ей на ухо: — Все бы отдал, чтобы каждый день видеть тебя в этой бордовой юбке и белой водолазке, — хитро ухмыльнулся, поворачивая девушку к себе за руку. — Я бы тоже все отдала, чтобы почаще видеть тебя в рождественском свитере! — парировала Элизабет, улыбаясь. — Откуда он у тебя, ты же не любитель Рождества? — Питерсон подарил пару лет назад, клянусь, это самый бесполезный подарок, который только был у меня, — буркнул, закатывая глаза, но тут же почувствовал тёплые ладошки на своей шее, которые аккуратно поправляют воротник. — Бессовестно врёшь, Джонс. Он тебе очень идет, готова благодарить Свит Пи всю жизнь за такой подарок, — Бетти широко улыбнулась, притягивая парня к себе за воротник и быстро целуя в холодный нос. — Заметил, твоя мама оценила вино в нашем баре, — Джагхед направил свой взгляд на Элис, сидящую за столиком, которая заметила ребят, кивнув им бокалом в ответ. Она не могла остаться одна дома, когда Бетти заявила, что будет весь праздник в «Белом змее», поэтому откопала в гардеробе старое платье и нашла в ящике дочери плойку для волос. И, признаться честно, Элис-теперь-уже-Смит давно не выглядела такой счастливой. — Прости, надеюсь, она не натворит глупостей, — Бетти стукнула себя рукой по лбу, коротко усмехаясь. — Ты же знаешь, она на неделе развелась с отцом… — Хэй, Беттс, я все понимаю. Рад, что вы обе здесь, семьи должны быть рядом в Рождество, ведь так? — Джагхед мягко улыбнулся, заправляя прядь волнистых локонов за ушко. Бетти согласно кивнула, привставая на носочки, чтобы вновь подарить столь сладкий и тёплый поцелуй для любимых губ. Джагхед аккуратно оттянул нижнюю губу девушки, постепенно углубляя поцелуй. И плевать, что сейчас почти полный зал народу, когда дело касается Бетти Купер — у Джагхеда сгорают педали тормозов. Он целовал ее так нежно, так чувственно, с той отдачей, которую никогда не смел получать. Любые рождественские печенья с ванильной глазурью не сравнятся с сладостью медовых губ Элизабет. Девушка мягко отстранилась, чувствуя, как ее щеки вновь стали алыми. Но, похоже, Джагхеда лишь забавляло смущение Бетти, поэтому он всегда целовал ее в обе щеки мелкими поцелуями. — Кстати, о семье… — Бетти помялась с ноги на ногу, смотря за спину Джонса. — Мне хотелось сделать тебе небольшой сюрприз по случаю этого семейного праздника, — Джагхед нахмурился, чтобы посмотреть куда, а точнее, на кого Элизабет так пристально смотрит. В бар вошёл ЭфПи Джонс своей привычной походкой, немного смущаясь огромному присутствию людей. Он сразу же заметил Свит Пи и Тони у барной стойки, подходя к ребятам. — Ты его позвала? — спросил Джагхед, не оборачиваясь в сторону Бетти, продолжая смотреть на отца. — Да, прости, я подумала, что вам давно пора поговорить… И Рождество это отличный повод, ведь так? — она поджала губу, боясь, что Джаг рассердится или расстроится. В глубине души она знала, что это плохая идея, и все равно не могла противиться своему желанию помирить отца и сына. — Что ж, тогда пойдем, — вздохнул Джаг, наконец смотря на ничего не понимающую Бетти. — Вы ведь не знакомы лично. Время это исправить, — он уверенно улыбнулся, взяв девушку за руку, как всегда заключив их ладони в крепкий замок. Они подошли к барной стойке. Свит Пи общался со старшим Джонсом, пока Тони смеялась с их нелепых шуток, попивая коктейль. ЭфПи резко выпрямился, когда заметил сына возле себя, вставая со стула. — Привет, пап, — неловко произнёс Джаг, пока все остальные замолчали. Обстановку разряжала лишь рождественская музыка, игравшая на фоне. — Хотел познакомить тебя. Это Бетти Купер, моя девушка. — Рад знакомству, Бетти, — ЭфПи пожал руку Элизабет, пока та улыбалась ему в ответ. — Мне тоже очень приятно, сэр. Я давно хотела познакомиться с вами, — усмехнулась Бетти, смотря на Джага. — Но тебе не разрешал мой сын? Я понимаю. Сам тоже бы не разрешил, — грустно улыбнулся, потирая нос. — Спасибо, что пригласила. Я не смог не прийти. — Я рад, что ты пришел, — произнёс Джаг. — Знаю, последние несколько лет у нас все крайне плохо, но… Мы могли бы… Могли бы начать заново. — Если ты хочешь этого, сын, — глаза ЭфПи вмиг наполнились скупыми слезами, он не мог совладать со своими чувствами. — Хочу, — Джаг улыбнулся, подходя ближе к отцу, заключая его объятия. ЭфПи неумело обнял сына в ответ, хлопнув рукой по спине, словно маленького мальчишку. И пусть Джагхед давно вырос, даже слишком рано вырос, но ЭфПи Джонс всегда будет помнить его маленьким мальчиком, бегающим во дворе в шапке-короне. Впервые за несколько лет отец испытал тепло от родного сына, которого, казалось бы, давно потерял. — Хэй, Свит, налей-ка мне еще чего-нибудь, — чересчур весёлая Элис подошла к барной стойке, прокручивая в руке пустой бокал. — Мам, тебе разве не хватит? — Бетти тихо шикнула, смотря на Свит Пи, который поднял руки вверх, в знак того, что не нальёт ничего. — Брось, милая, я совсем немного, к тому же, сегодня праздник, — Элис погладила дочь по щеке, оттягивая ее, отчего Бетти скривилась. — Кстати, пап, познакомься, это миссис Купер, мама Бетти, — Джаг представил женщину, на что она сразу же повернула голову. — Нет-нет-нет, теперь просто Элис Смит, — она улыбнулась, выставляя руку вперед, которую мигом поцеловал ЭфПи. — Как поживаешь, Джонс? — Не так плохо, как могло бы быть. Поздравляю с разводом, Гарольд еще со школы был невыносим. — Постойте, вы знакомы? — одновременно произнести Бетти и Джагхед, оглядываясь друг на друга. — Сынок, я вырос в этом городе, как и твоя мама, Бетти, — улыбнулся ЭфПи, под себя подмечая удивительную схожесть матери и дочери. — Мы ходили с Элис одну школу, и поверь, твоя мать была совсем не такой приличной, как, наверное, она тебе всю жизнь рассказывала, — он хохотнул в кулак, пока Элис испепеляла его взглядом. — Неужели мистер Джонс сказал что-то лишнее? — усмехнулась Тони, еле сдерживая смех. — Это нам еще предстоит узнать, — Бетти, смеясь, покачала головой, смотря на растерянную маму. Джаг тоже улыбнулся, обнимая Элизабет за плечи. Двери бара распахнулись, а вошедшие люди улыбались, когда мишура, которая вечно отклеивалась, спала им на голову. Они поправили ее, мужчина крепко придерживал за руку женщину, которая осторожно шла на костылях. Бетти и Джагхед сразу же обратили свое внимание на вошедшую пару, а в голове пронеслась лишь одна мысль: неужели? Джагхед взял Бетти за руку, оставляя родителей и друзей возле барной стойки. Не прошло и минуты, чтобы они поняли, кто пришел разделить радость праздника. — Добрый день, вам чем-то помочь? — приветливо улыбнулся Джаг, осматривая женщину и мужчину. — По правде говоря, да, — начал мужчина. Голос его был сиплым и охрипшим. — Мы с женой ищем Форсайта Джонса и Элизабет Купер. — Не беспокойтесь, вы их уже нашли, — Бетти кивнула, не в силах сдержать счастливую улыбку: видеть этих людей живыми и здоровыми — было лучшим чудом. — Как вы? Мы рады, что вы идёте на поправку. — Нам действительно лучше, но мы пришли сказать вам спасибо. Вы спасли всю нашу семью от страшной участи, как только лечащий врач все рассказал мне, честно говоря, я не могла сдержать слез, — Кэролайн поджала губы, силясь не расплакаться. — Мы с Фредом быстро пошли на поправку, поэтому, узнав, где мы можем найти своих спасителей, сразу же пришли к вам, — женщина добродушно улыбалась, чувствуя тёплую руку любящего мужа на своей. От этой семьи веяло лишь теплотой и любовью. — Да, Кэролайн еще нельзя много ходить, но мы не могли не прийти к вам, — усмехнулся Фред, все еще придерживая жену. — А как ваш сын? Мне буквально вчера звонил мистер Стоун и рассказал про Сэма, — Бетти бегала глазами по лицам пары, прижимаясь к крепкому плечу Джага. — Ему уже немного лучше, сейчас он в больнице под наблюдением врачей. — Это замечательно, мы рады, что все обошлось. Обещаю, что заскочим к Сэму и лично проведаем его, — Джаг пожал руку Фреду, а Бетти мимолётно приобняла Кэролайн. — Оставайтесь с нами, есть еще парочка свободных столиков. Ну, а безалкогольный глинтвейн за наш счет, идет? — ухмыльнулся Джаг, ожидая ответа от гостей. Муж с женой быстро переглянулись, все же решив остаться в баре. Джагхед попросил официантов помочь и обслужить пару, подходя к Бетти. — Ты невероятный, Джаг, — Элизабет просунула руки, скрещивая их за спиной парня. Он усмехнулся, целуя девушку в макушку. Обнимать её сейчас, стоя в этом дурацком, но таком теплом свитере, казалось чем-то чертовски правильным. Словно пазл, одна деталь которого потерялась на несколько лет, вновь сошелся, образуя красивую картинку. — Тебе не кажется, что твое место сейчас не со мной? — Джаг кивнул в сторону пустой сцены, украшенной гирляндами и мерцающей мишурой. — Хотелось еще чуть-чуть постоять с тобой, — она вздохнула, лениво отпуская парня из своих объятий. — Давай, ты все сможешь, — Джонс тихо шепнул ей на ухо, заправляя пшеничную прядь. Он обожал ее непослушные волосы. Элизабет кратко чмокнула парня в нос, убегая на сцену, пока тот проводил ее внимательным, полным любви взглядом. — Раз-раз, — Бетти легонько стукнула пару раз пальцем по микрофону, на что все гости сразу же оторвались от своих бесед и еды, направляя внимание на фигурку на сцене. — Я и весь персонал нашего бара рады видеть столько счастливых лиц в эту ночь. Надеюсь, что вы тоже рады оказаться у нас! Рождество — это особый праздник. Принято благодарить людей, которые так или иначе сделали тебя лучше, подарили всю любовь и заботу. И раз у меня есть такая возможность, то я хотела бы сказать спасибо своей маме, которая, несмотря ни на что, смогла стать самой лучшей мамой в мире! — Бетти показала рукой на смущенную Элис, пока та послала ей воздушный поцелуй. — Не могу не сказать спасибо самому лучшему бармену в мире, невероятному психологу и просто моему хорошему другу — Свит Пи! — Элизабет широко улыбнулась, когда парень свистнул ей в ответ, сидя на барной стойке. — И, конечно же, я хотела бы сказать спасибо человеку, который за такой короткий промежуток времени стал для меня всем. Дарил мне любовь, тепло и заботу, даже не подозревая об этом, — Бетти всматривалась в толпу, взглядом ища лишь два любимых серых омута. И она нашла их, потому что они все так же внимательно смотрели на нее в ответ. — Ты стал для меня родным до боли в сердце. И я ни за что на свете не хочу тебя потерять, потому что ты заменил мне жизнь, Джаг, потому что я тебя по-настоящему люблю — Джагхед смотрел на нее, такую красивую, такую искреннюю, боясь дышать. Она его любит. Девчонка, чьи хвостики заманили его еще в далеком детстве, любит его.  — И я хотела бы исполнить одну песню, которая, наверное, является твоей любимой. Но не переживайте, все рождественские песни тоже будут сегодня, лишь попозже, — усмехнулась Бетти, делая шаг назад, чтобы взять гитару. Она тихо прокашлялась, слегка трясущимися руками проводя по струнам.

There is a swelling storm/ Нарастающий шторм, And I'm caught up in the middle of it all/ И я попался в его центр

Смотрела ровно ему в глаза, чувствуя волнение обоих. Она давно научилась чувствовать не только себя, но и его.

And it takes control/ И он берет управление Of the person that I thought I was/ Человеком, которым, я думал, что был, The boy I used to know/ Тем мальчиком, которого я когда-то знал

Смотрела ровно на него, видя еле уловимое дрожание его губ. Эта песня не для всех, лишь для него.

We watched as our young hearts fade/ Мы наблюдаем, как наши юные сердца исчезают Into the flood/ В наводнении, And the freedom, of falling,/ Свобода падения, A feeling that I thought was set in stone/ Чувство, которое, я думал, невозможно изменить, It slips through my fingers/ Оно проскальзывает через мои пальцы, I'm trying hard to let go/ Я упорно пытаюсь отпустить

Смотрит ровно на него, видя, как он тихо подпевает, не обращая внимание ни на кого, кроме как на девушку с гитарой, которая всю жизнь светила ему своими лучами. Гитарные струны словно растворились, когда Бетти сыграла завершающий аккорд. Гости и друзья встали со своих мест, громко хлопая в ладони и свистя. Элизабет говорила им тихое «спасибо», продолжая смотреть на Джагхеда, которого переполняли эмоции. Он видел в ее глазах любовь, потому что в его глазах она видела то же самое. Джагхед гордо смотрел на нее, даря свою улыбку. Даря свою любовь и поддержку. Жизнь дала ей последний шанс, именно которым и стал Джагхед Джонс.