Яблоко из Гоморры

В непостижимо далёкие времена, когда вся Земля ещё была клокочущей ураганами пустыней, в одном таинственном месте существовал прекрасный Сад. И в этом саду росла яблоня, плоды которой были вкуснее всех прочих земных плодов. Опустим тот момент, что яблоня была единственной на Земле, а значит – вне конкуренции. Но плоды её были изумительно сладки и прекрасны. Теоретически. Потому что их никто не пробовал. Вот вы бы стали вкушать непонятно какой фрукт, загадочно влияющий на здоровье? Нет, вы сначала дождались бы, когда его попробует кто-нибудь другой. А уж потом, по результатам эксперимента, отнесли бы это чудо селекции к съедобным или несъедобным. Садовник, вырастивший яблоню, тоже не желал рисковать собой. Он бродил вокруг своей прекрасной яблони, любовался её плодами, вдыхал их волшебный аромат, но попробовать никак не решался. Хуже всего было то, что экспериментировать ему было не на ком. Земля в те годы была крайне мало заселена. Годы шли. Любопытство распирало Садовника до такой степени, что он несколько раз срывал спелый плод с дерева и подносил его к своим губам. После чего тщательно мыл руки, а плод зарывал в землю. Он мучительно желал и панически боялся изведать вкус яблока. «Да что со мной не так? – сердился Садовник. – Это мой сад! Я его посадил! Это моя яблоня! Я её вырастил! Я совершенно точно должен знать, каков на вкус этот прекрасный спелый плод». Он снова поднёс яблоко к губам – и снова не решился откусить кусочек. Так проходили годы и столетия. Людей вокруг становилось всё больше. Даже пустыня, окружавшая сад, потихоньку заселялась. Не раз и не два мимо сада проходили караваны, и смуглые погонщики верблюдов с удивлением разглядывали пышную растительность. Впрочем, внутрь они попасть не могли, ведь Садовник ревностно оберегал своё сокровище. Как только кто-нибудь из людей осмеливался приблизиться к сочной зелёной траве, как волшебный сад растворялся в воздухе. Мираж, - с досадой думали путешественники и угрюмо продолжали свой путь. Потом Садовнику стало интересно, куда и зачем бредут эти странные люди мимо его драгоценного сада, что заставляет их преодолевать тяготы пути: голод, жажду, невыносимую дневную жару и чудовищный холод ночи. Действия людей возбудили его любопытство. Поэтому Садовник сам обернулся человеком и отправился в путешествие. Взять с собой весь свой заповедный сад он не мог, поэтому наложил на него вечные чары невидимости и неосязаемости, а с собой взял одно лишь яблоко – самое красное и сочное. Долгие годы Садовник странствовал по миру и видел множество чудес. Яблоко путешествовало с ним. Навёрстывая упущенное, Садовник обошёл всю Землю, побывал и в прошлом, и в будущем, посетил Ад и Небеса. В конце концов он нашёл место, которое счёл для себя лучшим во Вселенной (исключая, конечно, Сад) – и этим местом была древняя Гоморра. То есть, конечно, не древняя, а самая что ни на есть современная – на тот момент. Садовник обожал этот город и прожил в нём много лет, меняя обличья. Он был воином и охранял границы от набегов кочевников, был птицей, свившей гнездо под зубцом городской стены, был приближённым правителя и нашёптывал ему на ухо всяческие секреты, был рабыней, умеющей прясть из золотых нитей изысканные одеяния. И когда он был бродячим торговцем, однажды он повстречал того, кому без всякого сожаления отдал яблоко. Потому что понял, что сам никогда не попробует ни кусочка. А значит, от опасного плода следует избавиться. И лучше отдать его тому, кто будет достаточно любопытен, чтобы сохранить этот редкий дар, и достаточно осмотрителен, чтобы не воспользоваться им сразу же. Рассказывая рыжему демону о свойствах яблока, Садовник не врал. Он был могущественен и умел наделять вещи особой силой. Почему бы не придать новые свойства предмету, если не знаешь, какой силой он был наделён изначально? Сказав, что яблоко показывает каждому его истинную суть, Садовник осознал: да, это и есть правда. То ли он, наконец, догадался, то ли яблоко рассказало ему. Недоверчивый рыжий странник ушёл, теперь навеки связанный с яблоком, а Садовник положил в рукав полученную им плату – прядь волос покупателя. Эту прядь он присовокупил к другим таинственным и забавным предметам, которые хранил при себе и которых у него собралась уже огромная коллекция. Впоследствии он создал из этой пряди огромного рыжего кота и поселил его под деревом в своём саду. Ах да, Сад… Сад пришлось перенести на другую планету. Земля сделалась слишком тесным местом для тихих садоводов, любящих уединение. Перед тем как окончательно улететь с Земли, Садовник навесил старую Подругу, с которой они когда-то вместе качались на качелях и бегали наперегонки. - Сделай одолжение, - попросил Садовник, - сотри моё имя из Книги Жизни. Не хочу, чтобы обо мне помнили. Просто сотри и всё. - Это вряд ли возможно, - возразила Подруга, - нельзя просто стереть твоё существование, не задевая жизни людей, для которых ты был важен. - Ну, тогда пусть никто не вспомнит, кто я такой. Для всех я буду просто Садовник, и всё. Ничего не значащее имя. - Хм, - Подруга прищурилась и надкусила персик – теперь она выращивала персики. – А Землю, значит, ты оставляешь мне? И людей тоже? - Ты же умная. И сад у тебя не хуже моего, - хмыкнул Садовник. – Знаю, ты со всем справишься. Люди уже зовут тебя Господь. Потом он улетел и забрал свой сад с собой. И Человечество навсегда забыло о нём. От всего его существования остались лишь штрихи разговоров и встреч в чьём-то потерявшем значение прошлом. И четвертинка яблочного пирога.