Если бы

Дэнни чертыхнулся и невидимкой влетел в одну из кладовок сквозь стену. Стряхивая с плеч куски все еще искрящихся эктоплазмой и электричеством проводов, он на секунду завис в темной комнате, затем вздохнув, отменил трансформацию. Приземлившись на твердую поверхность, он, впрочем, тут же споткнулся об одну из бесчисленных коробок, наставленных буквально в каждом свободном сантиметре пространства. Для кабинетов химии и физики завозили новое оборудование, ничего удивительного. Неуклюжесть Дэнни Фентона вернулась сразу же, как только он выполнил обязанности Призрака, в очередной раз запихнув Технуса в термос. Тот сразу же решил воспользоваться новенькими микроскопами и кучей проводов для опытов с цепочками, едва узнал о них. Застонав, парень лишь перевернулся на спину. Коробки чуть смягчили падение, но все равно больно врезались в особо чувствительную от синяков кожу. Вставать не хотелось, но он молча сжал зубы и поднялся, как обычно делал, неважно, будь он героем Призраком или мальчиком для битья Фентоном. Поморщившись, он оперся спиной о полку со всякими противно пахнущими моющими и тряпками. Тонкий металл неприятно давил, но Дэнни знал, что если сейчас попытается выйти из тьмы на свет, то, скорее всего, не успеет пройти и пары шагов, чтобы не споткнуться о собственные ноги. В последнее время всегда было так, ему всегда надо было делать перерывы между им обычным и его альтер-эго. Домашка не давала уснуть ночью, а призраки устраивали панику днем, как ни странно. Под его глазами уже залегли нездоровые фиолетовые тени, что делало его еще бледнее, вкупе с черными взлохмаченными волосами и голубыми глазами. Он пошатывался, стараясь привести себя в порядок. По телу то и дело пробегали мурашки, а в крови вспыхивали остатки адреналина, тяжело ударяясь о сердце. Схватка не была особо долгой и невыносимо сложной, но Дэнни был на пределе. Как жаль, что призрачного отпуска ему никто не даст. Он уже почти собрался с мыслями и духом, когда справа от него, в глубине затхлого помещения раздался какой-то шорох и не то писк, не то стон. Он окаменел. Этого не может быть, вертелось в его мозге, словно мантра. Может это просто старая тележка уборщицы покатилась от грубо сдвинутых им коробок? Или просто метал скрежетнул о что-нибудь еще? Он медленно поднял и повернул голову по направлению к звуку. Глаза успели привыкнуть к темноте ровно настолько, чтобы заметить у дальней полки темную небольшую человеческую фигуру. У него не было сомнений, что это был человек. Иначе он бы почувствовал. Он всегда был так осторожен и всегда тщательно выбирал место трансформации, что стоило один раз позабыть лишний раз оглянуться, как он налажал. И налажал по-крупному. Ему очень повезло, что около выхода оказался именно он, а не фигура в конце комнаты. Он не мог видеть лица свидетеля своего секрета, но был уверен, что тот смотрит на него во все глаза. Скорее всего. Дэнни сглотнул, решая, что же ему теперь делать. Он мог бы договориться с этим человеком, если это конечно не Дэш Бакстер, или же… кинуть его в Призрачную зону. Особенно если это Дэш Бакстер. Тогда он встал на середину узкой комнаты, полностью отстраняя силуэт от двери и медленно, распихивая коробки ногами, двинулся вперед. Он мог бы создать маленький эктоплазматический шар чтобы хоть как-то осветить себе путь, но он не хотел напугать загадочного свидетеля. Может он и правда сможет подружиться с ним. Но, если быть честным, он совсем не был в этом уверен. В школе у него так и не появилось друзей. Как не появлялось и на протяжении всех его шестнадцати лет жизни. Настроение Дэнни упало с просто плохого до мрачного и раздраженного. Ему и так хватало проблем с внезапно участившимися атаками призраков, и ладно, если бы это был Ящичный Призрак, но нет, это как назло были неслабые противники типа Эмбер, Спектры или того же Технуса со Скалкером. Даже Охотница особо не помогала, гоняясь и за ним и за другими одновременно, она, разве что, умело вписывалась в деревья и тренировалась в неуместных остротах. Дэнни продолжал медленно приближаться к уже совсем вжавшейся в полки фигуре. Подходя все ближе, он удивленно понял, что фигура-то девчачья. Вон, даже светлеют полоски живота и тонких рук на фоне темной одежды. С некоторой озадаченностью он приблизился к ней вплотную, чуть наклоняясь и всматриваясь в лицо девушки. Он шумно выдохнул, когда узнал в ней одноклассницу Мэнсон. Эта чертова девчонка Мэнсон, что тусовалась с местным фанатиком технологий и при этом сама была готом-активистом. Пожалуй, он был рад, что это оказалась не Полина или ее вечная спутница Стар. Времена, когда он западал на первую давно прошли. А вот Полина еще не остыла по Призраку. И вроде бы, не собирается в ближайшее время. Но Мэнсон? Что он о ней знает? Она по-готски критична и принципиально не ест ничего, что связано с животными, вечно крича что-то о правах домашнего скота. В столовой или коридорах часто становилась объектом повышенного внимания, когда Полина и Дэш с их свитой пытались обрушить ее непоколебимую уверенность в себе. Язвила тому же тупоголовому Дэшу Бакстеру, утирала нос той же не очень остроумной Полине такими словечками, которые Дэнни и в жизни не вспомнил бы, если бы как раз не очередная ее выходка. Устраивала забастовки по поводу слишком мясного меню в столовой и яростно пыталась убедить школьное начальство заменить настоящих лягушек на механические для уроков биологии. Она была умна и всегда отвечала на «отлично». Как оказалось, знает о ней он предостаточно. Ему было нечего делать в школе, кроме как наблюдать за всеми. Тем более, она из его класса. Как ее там зовут? Салли? Сара? Саманта Мэнсон, подсказал голос Лэнсера, который проверял присутствующих на уроке английского от силы минут тридцать назад. Дэнни отступил на шаг и нервно вздохнул от одновременного облегчения и усталости. — Ну и что мне с тобой делать, Саманта Мэнсон?

***

Сэм с силой распахнула дверь кладовки, откуда тут же пахнуло пылью, и, сделав широкий шаг внутрь, с рыком захлопнула ее. Сегодня был определенно не ее день. Сначала ее родители в очередной раз прочитали ей лекцию о ее внешнем виде, пытаясь нащупать и воззвать к совести хоть что-то чувствительное внутри нее, потом оказалось, что она забыла зонтик в ненавистном доме и ей пришлось шагать до школы под проливным дождем, позже ей незаслуженно всучили замечание за сорвавшиеся с ее языка не самые красивые слова в адрес безмозглой «королевы школы» и обещали отправить к директору, а потом вся техника в кабинете физики и химии взбесилась из-за очередного призрака, не забыв прихватить КПК Такера, из-за чего друг чуть ли не рыдал на плече у почти готовой озвереть подруги. Рявкнув на весь коридор, что с нее хватит, она гигантскими шагами пришла в самую отдаленную и тихую комнату школы, чтобы хоть как-то успокоиться. Она хотела было пойти в туалет, но доносившееся оттуда противное попискивающее хихиканье Полины она не вытерпела и свернула, едва распознав его в гомоне все еще напуганной толпы. С шумом выпихивая воздух из груди, она со всей силы пинала аккуратно расставленные коробки, изо всех сил желая, чтобы в них оказалось что-нибудь хрупкое и желательно стеклянное. Так она дошла прямо до конца узкой кладовой и с замученным стоном сползла на пол. Девочка откинула голову на так удачно подвернувшуюся пустую полку, неудобно прижимаясь спиной к ее железным ребрам. Тогда она схватила какую-то коробку и запихнула ее на нижнюю часть предмета мебели, чтобы та послужила ей чем-то типа спинки. Сэм прикрыла глаза и скрестила руки. Так она уговаривала себя досидеть до конца занятий и спокойно пойти с Такером в «Тошниловку», чтобы не сжечь это паршивое место ко всем ее любимым чертям. Она неспешно анализировала все, что с ней за сегодня успело произойти и что еще может произойти. Очередной выговор предков? Уже не впечатляет. Игнорирование вегетарианской еды в большинстве кафешках? Она и так написала кучу жалоб, писать еще больше только зря мозоли натирать. Какой-нибудь ублюдок опять будет издеваться над беззащитными животными прямо на улице? Для этого она когда-то посещала секцию боевых искусств. Может, метеорит, наконец, упадет и угробит эту отвратительную планету? Ну, может хотя бы Парк? Нет? Ладно, когда-нибудь это точно произойдет, учитывая, каким "прекрасным" и "удачливым" местом являлся Парк Дружбы. Полчища непонятно откуда взявшихся призраков, гоняющиеся за ними до ужаса бестолковые ребята в белом, не вызывающая ничего, кроме стыда, семейка Фентонов, слишком эмоциональная и одержимая Охотница и, наконец, Призрачный Билл. Он, наверное, единственный в этом городе, кто действительно знает, что делает. Да и тот не человек. Проклятый городишко. Посидев за размышлениями еще пару минут, она все же ощутила долгожданное спокойствие. Она открыла глаза и кое-как встала с грязного пола, опираясь на металл позади. Вдруг в комнате в момент стало холоднее. Спустя еще секунду она услышала чей-то шипящий голос. Еще спустя секунду перед ней парил призрак, смотря куда-то в стенку. Это был тот самый призрак, о котором она думала пару минут назад. Тот самый призрак, который в очередной раз затолкал злобную эктоплазменную тварь в свой странный термос. Призрачный Билл, как его прозвала пресса, слабо мерцающий в темноте на секунду замер. Он испустил тяжелый вздох и вдруг вспыхнул голубым. Два ярких кольца отделились от его талии, обволакивая его фигуру. Оно распространялось вверх и вниз, одновременно дойдя до последних миллиметров его неосязаемого тела на кончике волоса и на носке его белого сапога. Те места, где свечение спадало, его костюм менялся. Он теперь не мерцал и даже не расплывался в глазах. Сэм онемела, а грудная клетка замерла, не в силах вздохнуть. Призрак приземлился на бетонный пол, но тут же споткнулся о разбросанные ею коробки и плюхнулся прямо на них. Внезапно Сэм поняла, что призрак теперь и призраком не выглядел. Она еле-еле различала в темноте его не мерцающую, не расплывающуюся фигуру. Билл тем временем со стоном тяжело перевернулся на спину и медленно, будто в замедленной съемке, встал. Она могла различить его тихое и глубокое дыхание, когда он прислонился к такой же металлической полке до потолка, к которой сейчас прижималась она. Они постояли так около минуты, Сэм — незамеченной и явно нежданной, Призрак — каменной статуей. Сэм изо всех сил надеялась, что он и дальше продолжит ее не замечать. Удивление медленно уступало место необоснованному страху. Онемение начало спадать, но с каждой секундой девочка все больше напрягалась, стараясь замереть и перестать дышать в этой внезапной тишине. Она расцепила пальцы, которые больно впились в прутья за спиной и хотела было отвести локоть подальше от полки, как вдруг она услышала совсем рядом с ухом шелест. За доли секунды ее всю захватил холодный ужас. Звук казался отвратительно громким в мертвой тишине. Внезапно что-то несильно, но слишком уж неожиданно ударило ее по голове, и она негромко тоненько икнула, нарушив тишину уже во второй раз за секунду. Мэнсон, задохнувшись от страха, выпучила глаза в сторону Призрачного Билла. Во мраке она смогла рассмотреть едва заметное шевеление тени — его голова медленно поднялась и повернулась в ее сторону. Теперь, когда адреналин начал захватывать ее разум, она заметила, что его волосы теперь не белые, а глаза не мерцали кислотно-зеленым. Единственное, что хоть как-то выделялось на фоне темных стен это его бледное лицо и светлая футболка с каким-то рисунком. Куда делся его черный с белыми вставками костюм, Сэм не знала. Она вообще не понимала, что произошло в этой узкой коморке за последние две минуты. В голове роилось слишком много мыслей и вопросов, чтобы связать хотя бы парочку между собой. Призрак развернулся к ней всем телом и сделал один шаг. Затем второй. Невыносимо медленно он продвигался вперед, не смотря на картонные препятствия под ногами. И вот, наконец, достигнув Сэм и встав к ней вплотную, он чуть наклонился. Брови Сэм взмыли рекордно высоко, а рот начал то раскрываться, то закрываться. Из ее горла донеслось сдавленное кряхтение. В темноте она различила бледное лицо одноклассника Дэнни Фентона. Сына тех самых сумасшедших охотников на призраков, основавших «Фентон Воркс» и соорудивших лабораторию в подвале собственного дома. О, сколько мрачных и порой безумных слухов ходило и об этой семье и тем более об их подвале. А сколько доставалось их непутевому сыну в школе, страшно было представить. Он выпрямился и отступил, резко выпустив воздух из груди. Неужели он ее узнал? Теперь в голове Сэм не могла улечься одна мысль. Неужели известный всем Призрак — вовсе не призрак? А может, он вселяется в Дэнни и таким образом делает то, что делает? А может и Дэнни вовсе не человек? Вечно бледный и сутулый, он слонялся по коридорам, словно сама смерть, отчего большая часть учеников Каспер Хай его сторонились. Другая же половина над ним издевались или не очень-то тайно насмехалась. Так что же все-таки такое Призрак и при чем тут вообще Фентон? Неужели Дэнни и Призрак это… — Ну и что мне с тобой делать, Саманта Мэнсон?