Если бы

— О, да я смотрю, у тебя появилась подружка? — послышался гнусавый голос где-то возле уха полупризрака. — Поиндекстер, — мрачно проговорил он. — Вот ты где. — Наблюдать за тобой интереснее, чем я мог подумать. — Правда, что ли? — протянул Дэнни, пряча рот за бутербродом. Не хватало, чтобы его совсем за сумасшедшего начали принимать. — В прошлую нашу встречу у тебя не было друзей. — Так же, как и сейчас. Поиндекстер противно захихикал. — А кто это был? Твоя подру-у-ужка, — облетел он Дэнни, вытягивая последнее слово. — Я не собираюсь перед тобой отчитываться, — устало выдохнул Фентон, — просто замолчи уже и дай мне поесть. — Подру-у-ужка, — продолжал тянуть Сидни, невидимкой летая вокруг. Брюнет прикрыл глаза, медленно втянул воздух и выдохнул. Всего пару дней, пока все не уляжется. А большую часть дня он проводил в школе и дома. Последняя надежда полупризрака на то, что мертвый мальчишка окажется достаточно спокоен, чтобы не бесить его вкупе с Мэнсон, улетучилась, словно ее и не существовало. О боги, за что ему это все? Запихнув в рот последний кусочек маминого творения, Фентон закинул рюкзак за спину и зашагал обратно в здание школы. Как бы ему не хотелось сбежать с уроков пораньше, чтобы не видеть лишний раз настырную девчонку, прогуливать он не имел права, если еще питал надежды на нормальные отметки по всем предметам в конце учебного года. А до него осталось всего ничего, между прочим. Мэнсон была права, совсем скоро начнется эпоха внезапных контрольных, сумасшедших тестов, абсурдных практических работ и бесконечных экзаменов. Дэнни не горел желанием просиживать ночи за бездумной зубрежкой. Он считал, что лучше сходить на урок, когда есть возможность. Дэнни поежился и посмотрел на темное небо. В Парке снова начал накрапывать осточертевший дождь, а где-то в дали облака начали тяжело рокотать. Остальные уроки прошли без происшествий. Саманта изредка поглядывала на него, но большую часть времени либо записывала слова учителей, либо оживленно о чем-то перешептывалась с Фоули, активно жестикулируя руками и кусая ни в чем не повинный карандаш. Все в классе, даже Дэш с Кваном, зевали и пытались не заснуть, убаюканные тусклым освещением и успокаивающим звуком дождя. Некоторые девчонки испуганно дергались, когда за окном вдруг вспыхивала белая молния, в миг разрезая пространство. Сразу за ней, казалось, гул и рычание самого Тартара разверзал поверхность, заставляя стекла мелко подрагивать, а некоторых учеников боязливо втягивать плечи. В этот раз Дэнни был достаточно предусмотрителен и все-таки взял с собой зонт. Раскрыв его над собой, он неспешно зашагал прочь от школьного здания, лениво шаркая ногами по мокрому асфальту. — Куда мы идем? — поинтересовался парящий рядом невидимый Сидни. — Ко мне домой, — Дэнни поднял воротник толстовки. — Ты имеешь в виду, в дом Фентонов? С лабораторией и порталом? — Именно. — Порой я забываю, что ты раздвоенный. — Ага, — пробормотал полупризрак, — я тоже. — Странный ты, — выдал вдруг мальчик. — Тебя обожают как Призрака, но ненавидят как человека. — Наверное, всем в любом случае хочется, чтобы я поскорее умер, — сделал Дэнни вывод. Поиндекстер захихикал. — Ты уже мертв. — Ты тоже, — пожал плечами Фентон. — Гм-м. По крайней мере, быть мной легче, чем быть тобой. Столько хлопот. — Я могу усложнить и тебе жизнь, если так хочется, — огрызнулся Дэнни. — Заткнись и дай мне подумать. — Грубиян, — протянул Сидни и отлетел чуть выше. Дэнни облегченно вздохнул. Сидни будто специально бил по самым болезненным точкам «проблемы» полупризрака. Ссутулившись и уставившись в асфальт, Дэнни шел дальше. — Привет! — легонько шлепнула его по плечу Мэнсон. — Не мог подождать, что ли? Фентон перевел на нее измученный взгляд и вздохнул. — Я забыл. — Ага, конечно. Со всеми бывает, — пожала она плечами. Голубоглазый так и не понял, был ли это сарказм, или сказано от ее чистой и по-готски «светлой» души. — Так, что произошло? — Мне надо было поговорить с Сидни Поиндекстером, вот и все. — Но зачем тогда уничтожил его зеркало? — Так получилось, — дернул он плечом. — Ты выстрелил по нему как минимум раза два. — Говорю же, так получилось. Обстоятельства были не самыми лучшими. — Он напал? — спросила девочка, шагая с ним нога в ногу. — Нет, — медленно ответил Дэнни. — Это не важно. — Так Сидни, он… м-м, больше не существует? — с сомнением спросила она. На лицо Дэнни поневоле наползла злая улыбка и он фыркнул. — Я сомневаюсь, может ли хоть что-нибудь его убить, — он вздохнул. — Нет, с ним все в полном порядке. — Ладно, — подозрительно сощурила глаза Мэнсон, после короткой паузы, — но рано или поздно ты мне все равно расскажешь. — Ага, как скажешь, — с усмешкой протянул Дэнни. Саманта на пару секунд отвела взгляд, что-то обдумывая. — Так о чем ты хотел с ним поговорить? — ее голос теперь не звучал настойчиво или упрямо, она просто интересовалась. Дэнни мельком глянул на нее. Рассказывать или все же не стоит? С одной стороны, это вряд ли ей как-то навредит, а с другой стороны — хватит ли Дэнни терпения и сил, чтобы выговорить столько слов? Он медленно прикрыл глаза и так же медленно выдохнул. — В Призрачной зоне что-то творится. За все это время ни единого призрака, ни в городе, ни в зоне. А логово Поиндекстера, пусть тоже находится в Призрачной зоне, но выходит в реальный мир. Гот понимающе закивала. — Объявился какой-то… новый призрак. Безмозглый, но пострашнее Скалкера с Уолкером. Не знаю, как скоро, но он заинтересуется городом. Это вопрос времени. А пока я не буду искать с ним встреч. — Ты его видел? Как он выглядел? Дэнни передернуло, а его лицо тут же превратилось в гримасу отвращения. — Чистая эктоплазма в форме человеческой фигуры с красными глазами. — Звучит мерзко, — потерла она подбородок. — Так что случилось с зеркалом? Дэнни посмотрел на нее впервые за весь диалог. Она сосредоточенно хмурила брови и смотрела куда-то вперед, видимо, пытаясь выстроить в голове логическую цепь из его действий и рассказов. Дэнни понятия не имел, зачем все это рассказывает. Кажется, он просто плывет по течению, после сегодняшнего дня у него не осталось сил на ядовитые фразочки и сарказм. Вот ведь чертовщина. — Зеркало — это портал в логово Поиндекстера, а его логово — наша школа, но во времена, когда он был жив. У каждого призрака есть логово. Или, по крайней мере, должно быть. Когда я отправился туда поговорить с Сидни, он уже был там. Мне пришлось уничтожить портал в логово Поиндекстера, чтобы эта тварь там и осталась. — О, — только и сказала она. — Это все? — устало вздохнул полупризрак. Дэнни и правда устал. В последнее время адреналин действовал на него слишком пагубно. — Ну, еще немного, — стушевалась Мэнсон. — А у тебя есть свое логово? Она повернулась к нему, заглядывая Фентону прямо в глаза. — Не знаю, — отвел он взгляд, пожимая плечами. — Обычно логова находятся в призрачной зоне. Но и я не обычный. — Понятно, — кивнула она. — Что будешь делать дальше? — Ждать, — негромко ответил он, после небольшой паузы. Дождь продолжал барабанить по его темно-синему зонтику. Парень вдруг заметил, что волосы Саманты были мокрыми, и по ним то и дело стекали небольшие капельки, падая на ее плечи. Она вся вымокла, а он и не заметил. Он упрямо не хотел смотреть на нее все это время, пытаясь оставаться на дистанции. Более-менее живая сторона Дэнни неспокойно заворочалась где-то в закоулках его сознания. Все-таки мама его довольно хорошо воспитала, и если бы не происшествие, он бы вряд ли был таким же асоциальным неудачником. Наверное, в этот раз она забыла зонтик. Вот только сейчас их атаковал проливной ливень и гроза, а не легкий моросящий дождик. Хорошо, что она сегодня была более-менее тепло одета, хотя и это перечеркивалось полностью потемневшей тканью от воды. — Черт, совсем забыла! — вдруг воскликнула девушка, ударяя себя по лбу. — Вот ведь… Она резко стянула с плеч рюкзак и, застыв на одной ноге и устроив того на второй, начала копаться в нем. Дэнни остановился, прикрывая ее от безжалостных капель холодной воды. — Вот оно! — она извлекла из сумки что-то завернутое в платок. — Когда включилась сирена, я улизнула из спортзала первая и пошла тебя искать. Не спрашивай. В том шкафчике нашла вот это. Саманта аккуратно развернула платок с какими-то буквами. Это оказался довольно крупный осколок зеркала, который, видимо, выпал из него еще очень давно. Взяв его в руки, Дэнни заглянул в него. — Темнота, верно? — спросила она. Дэнни медленно кивнул. Значит, тварь либо еще там, либо присвоила себе логово. Если бы оно полностью разрушилось, зеркало перестало бы быть порталом и вместо беспроглядного мрака, он бы увидел свое бледное лицо. Где-то сбоку блеснула молния, а через секунду загрохотал гром. Девушка даже не вздрогнула. — Это значит что… — Он сильнее, чем я думал. Саманта вздохнула. — Он ведь не сможет выбраться? — Не знаю. Дэнни оторвал взгляд от осколка и, посмотрев на немного встревоженное лицо девчонки, невольно замер. — Спасибо. Его грудную клетку пробила волна иголочек. Он давно не говорил этого слова искренне. — Тебе пора, — глухо сказал он. — Ага, — так же тихо ответила она. Дэнни вдруг резко вытянул вперед руку с зонтом. — Держи, — Саманта не задумываясь схватила ручку зонта и полупризрак тут же отступил, выходя под ливень. — Но ты… — Мне недалеко идти, — перебил он и тут же развернулся, оставляя ее одну. — Увидимся в школе, — пробормотала она себе под нос. Дэнни, боясь оглянуться, не подал вида, что услышал ее. Он натянул капюшон и широким шагом устремился к дому, который казался слишком ярким среди потрепанных вымокших зданий. Его неоновая вывеска казалось особо жутковатой сейчас. Дэнни не очень понимал, что с ним сегодня творится. Не успел Дэнни сделать и сотни шагов, как по спине пробежал знакомый холодок, а волосы на голове встали дыбом. — А она довольно симпатичная, — с противной улыбкой протянул призрак. — Заткнись, а, — мученически застонал Фентон. — Я же говорил, что у тебя появилась подружка, — он снова захихикал. — Даже у такого неудачника, как ты. Даже не у Призрака. — Она знает, — проскрежетал Дэнни. Почему-то Поиндекстер выводил его из себя одни своим писклявым голосом. — Что? — удивленно вскрикнул тот. Кажется, Поиндекстер их не подслушивал. — Она знает, что я Призрак. — У-у-у-у, так вот, в чем дело. Она тебя просто использует. Шантажирует? — Она меня не шантажирует, — выпрямился Дэнни, начиная злиться. Еще немного и его услышат на противоположной стороне улицы. — Конечно, конечно, — едко тянул Поиндекстер. — Именно поэтому ты отдал ей зонт. Так романтично. Дэнни вздохнул. Еще одно слово от этого мальчишки, и он клянется, он… — Я прямо сплю и вижу вас бегущих за ручку по цветочному полю и щебечущих о любви. Ох, юность, — призрак улыбнулся, прикрыл глаза, сцепил руки в замок и прижал их к щеке, а одну ногу откинул так, что краем ботинка он почти касался своей макушки. …засунет его в термос. Дэнни, ничего не говоря, просто свернул в ближайшие кусты. Призрак по инерции полетел за ним, продолжая щебетать, словно самая ярая школьная сплетница, а Дэнни лишь остановился и посмотрел на почти невидимого призрака. Фентон неспешно стянул мокрый рюкзак с плеч, нащупал холодную поверхность термоса, открутил его крышку и так же не торопясь вытащил его из портфеля. — Эй, Поиндекстер, — Сидни посмотрел на него, затем на термос в его руках, — я же сказал, заткнись. Он успел разглядеть на лице школьника раскаяние и услышать его визжащие извинения, но было слишком поздно. Листва на секунду залилась бело-голубым светом и тут же вернула привычный темно-зеленый оттенок. — Посидишь тут, пока я буду в патруле. А там посмотрим, — сказал Дэнни термосу, и как ни в чем не бывало, запихнул его обратно в сумку. Вздохнув, наконец, с облегчением, Дэнни вышел из кустов и непринужденно зашагал домой. Тишина сейчас казалась слишком прекрасной. Полупризрак прикрыл за собой дверь и тут же сбросил насквозь промокшие кроссовки. Не успел Дэнни и двух шагов сделать, как из кухни тут же выглянула Мэдди в непривычно домашней одежде. Никаких синих комбинезонов и очков с красными линзами. — Ох, Дэнни, ты весь промок! Я думала, ты взял с собой зонтик! — тут же засуетилась она. — Да… в школе, наверное, забыл, — опустил взгляд Дэнни. — Снимай это с себя сейчас же, а то заболеешь! Садись на диван, я сейчас принесу полотенец, — она, словно ураган, подцепила его толстовку и всучила края ему в руки, подтолкнула к гостиной, а сама побежала в ванную, забавно шурша розовыми тапочками о пол. Дэнни улыбнулся уголками губ, опустился на диван и стянул толстовку. Серая майка под ней оказалась почти сухой. — О боже, Дэнни, у тебя все ноги промокли, — зашушукалась она, усаживаясь рядом и вооружаясь полотенцем. — Ага, — пробормотал он, стянув с ног носки. — Иди сюда, — пробормотала она и тут же начала неистово, но нежно, по-матерински, вытирать его волосы махровой тканью. Дэнни на секунду замер, но, ощутив в груди что-то до боли знакомое, но забытое, прикрыл глаза и расслабился. Мэдди ерошила его и так торчащие во все стороны волосы, что-то взволнованно бормоча себе под нос. Дэнни снова улыбнулся. Сегодня он подозрительно часто напрягал мышцы лица. — Мам, — вдруг вспомнил он. — Да, Дэнни? — тут же остановилась Мэдди, смотря на него большими взволнованными глазами. — Спасибо за печенье. Сердце в его груди испуганно бухало, стараясь сжаться как можно сильнее и спрятаться ото всех. — Конечно Дэнни, — расплылась Мэдди в любящей улыбке. Она продолжила вытирать ему волосы, куда медленнее и спокойней, чем до этого. В тишине прошла еще минута. Дэнни вдруг понял, что он давно не чувствовал себя по-настоящему дома. В груди тепло резко контрастировало с болью. Дэнни чувствовал себя на перепутье. Женщина отняла руки с полотенцем от его головы и погладила его еще влажные пряди. Дэнни исподлобья наблюдал за ней, пытаясь усмирить непонятки в голове и сердце. Она посмотрела на него и улыбнулась. Дэнни так и не смог определить, была ли она измученная или ласковая. Наверное, оба варианта сразу. Он и не заметил, как его руки обвили усталую фигуру матери. — Прости, — пробормотал он, уткнувшись ей в плечо. — О, Дэнни, — услышал он, и ее руки сомкнулись у него за спиной. За окном уже совсем далеко молчаливо вспыхнула молния. Грома так и не последовало.

***

Весь остальной день в школе прошел без происшествий. Сэм даже стало так скучно после еще парочки прогулов Такера, что на последних уроках она пересела на заднюю парту и просто пялилась на одноклассников, размышляя, чем забиты их головы. Конечно, рекордное количество времени она потратила на Дэнни. Он казался как всегда спокойным и не очень-то заинтересованным в бубнении учителя, но исправно все записывал в тетрадь, кидая нечитаемые взгляды на учеников. Представить, о чем думал он, было довольно сложно. Если смотря на других, было сразу понятно, что в их головах хорошо, если две мысли ворочаются, то Дэнни казался забытой книгой, которую тяжело открыть просто из-за того, что она слишком долго пролежала нетронутой, покрытая пылью, с почти стертым названием. Сэм шла домой под зонтиком Фентона и не могла поверить, что они почти нормально поговорили. Дэнни почти не язвил и не закатывал глаза, только негромко отвечал на ее вопросы и (!) даже поблагодарил ее за осколок. Сэм решила, что лучше сразу отдать его Дэнни. Если эта штуковина связана с призраками, то лучше она будет у Фентона, он точно в этом получше нее разбирается. А она точно не хочет приносить ему неудобства, после того, как он даже не послал ее. По крайней мере, не грубя. И еще кое-что важное — он отдал ей свой зонтик. Сэм решительно улыбнулась. Значит, ее теорию можно считать почти подтвержденной. Еще один плюсик в пользу теории «хорошего Дэнни». Настроение Сэм стремилось все выше и выше с каждым новым выводом. Будет просто прекрасно, если она еще сможет сходить сегодня к нему домой. Конечно, если он пойдет в патруль сегодня. Иначе все достижения в их недолгом общении сойдут на нет и даже больше, а все дружелюбные выходки Сэм будут перечеркнуты огромным красным крестом. Ее резюме, наверное, навсегда попадет в список отправленных к чертям куда подальше. Она злорадно захохотала, чем напугала проходящих мимо мамочку с ребенком. Она чувствовала себя как тайный агент, которому предстоит важная миссия — пробраться на засекреченную базу и получить нужную информацию. Примерно так она представляла себе дом Фентонов. Она не знала, чего ей стоит ожидать, а чего нет, но была готова ко всему. Даже если ей откажут. — Привет, мам! — крикнула она, ступая на порог дома. Девушка стянула гигантские берцы, спрятала зонтик Дэнни за остальными и, чрезмерно довольная собой зашагала к лестнице. — Здравствуй, дорогая, — откликнулась из гостиной Памела. — Обед на столе. — Спаси-ибо, — с улыбкой протянула она и за секунду взобралась по лестнице. Быстро переодевшись в так называемую «промежуточную» одежду, которую можно быстро снять и надеть что-то другое, она аккуратно сложила на кровати чистую и не мокрую одежду, чтобы не терять зря времени и, заскочив в ванную по пути за полотенцем для волос, спустилась на кухню с все той же легкой беззаботной улыбкой. Гот включила музыку в наушниках, взяла свою порцию салата и, не спуская взгляда с окна, принялась жевать. Помыв тарелку и еще раз прокричав матери благодарности, она вихрем переместилась в свою комнату, потратив на лестницу и коридор секунды две. Она раздвинула темные шторы до упора и, открыв его на случай восторженных визгов при виде Билла, принялась собираться. Переодевшись, она вывернула рюкзак и закинула в него бутылку воды, пару вегетарианских печений, книгу о привидениях и истории Парка Дружбы и несколько пачек долларов. Все-таки производить антипризрачное снаряжение очень даже недешево и наверняка очень тяжело. Поэтому Сэм без всякого зазора совести взяла треть из своих весьма немаленьких сбережений и аккуратно запаковала их в рюкзак. Конечно, их было не настолько много, чтобы заполнить собой все пустое пространство, оно ей еще понадобится. Сэм притащила к окну кресло и плюхнулась в него, уставившись на город. Она, прямо как Дэнни, будет ждать. Прошло, наверное, часа полтора, когда она разглядела едва заметную фигуру на темном небе. Билл осматривал окрестности, виляя своим хвостом, словно змея, он иногда останавливался и задумчиво тер подбородок, касался цилиндра на поясе и неспешно летел дальше, прислушиваясь и приглядываясь. Сэм шмыгнула в комнату, не дожидаясь, когда его взгляд упадет на ее дом. Она решительно закинула рюкзак на спину, поправила кофту и спустилась с лестницы. — Ты куда-то идешь, дорогая? — выглянула блондинка из гостиной. — Да, хочу сходить в книжный, может потом с Такером встретимся, — она не особо хотела врать матери, но это была особая ситуация. — Но там же гроза, милая! — Ничего, мам, я возьму зонтик. — Может, все-таки отложишь книжный на выходные? — Не волнуйся мам, — улыбнулась Сэм. — Тем более, я люблю грозу. Сэм, наконец, затянула шнурки на кедах с высокой подошвой и, махнув женщине рукой, выпрыгнула за дверь. У нее есть важная миссия, и она постарается сделать все, чтобы ее выполнить. Перепрыгнув перила крыльца, и приземлившись прямиком в грязь, она шмыгнула за стену дома, где Призрак не смог бы ее заметить. Сэм оббежала дом и, раскрыв уже свой зонтик, зашагала к дому Фентонов, стараясь держаться слепой зоны беловолосого. Она живет не так уж далеко от него, поэтому у нее было примерно час-два, прежде чем Дэнни закончит патруль. Сэм повезло, что когда-то давно она ради любопытства проследила за ним. Сначала он осматривал город свысока, пытаясь найти беспорядки сразу, затем, если он ничего не заметил, он начинал осматривать их район, затем районы школ, офисов, библиотеки, мэрии, магазинов, частных домов и так далее. На полный патруль у него уходило около полтора часа, иногда два, в зависимости от погоды. Поэтому у Сэм был как минимум час. Как максимум — два. Минус пятнадцать минут на дорогу — сорок пять минут. Сэм на всякий случай посмотрела на время, поставила таймер и заспешила к неоновой вывеске, добавляя себе пару дополнительных минут. Мэнсон в нерешительности сжала телефон в кармане. Стоит ли сейчас звонить Такеру, или позвонить после визита? Сжав зубы, Сэм полностью расслабилась и оценила свое состояние. Сердце колотится чуть быстрее обычного, по коже бегают мурашки из-за несильного, но холодного ветра, рюкзак оттягивает плечо вниз, а глаза то и дело косятся в сторону Призрака, которого она потеряла из виду еще пять минут назад. Она вздохнула. Она хотела бы заручиться поддержкой друга, но вспоминая его привычку слишком много воображать и переживать, отпустила телефон. Лучше она сразу ему все расскажет, чем он будет черт знает сколько ждать и каждую минут просматривать уведомления гаджета. А он будет, Сэм была в этом уверена. Гот неровно выдохнула, остановившись перед будто угрожающей, горящей зелеными огнями вывеской. Она глубоко вдохнула, сжала кулаки, и, открыв глаза, полные решимости, уверенно зашагала к ничем не примечательной двери. Она заметила, что ее рука слегка дрожит, когда подняла ее, чтобы постучаться. Девушка еще раз глубоко вдохнула, выдохнула и уверенно громко постучала. Отойдя на пару шагов, она стала ждать. Из-за двери послышался чей-то приглушенный голос. Дверь защелкала от открывающихся замков и, наконец, открылась перед ней. — Я могу чем-то помочь? — рыжеволосая женщина улыбнулась, увидев на пороге Сэм. — Да, — тут же откликнулась она. — Вы ведь Мэдди Фентон? — Да, это я. — Мне нужна ваша помощь… — она запнулась, но подняв голову и, посмотрев в глаза женщине, с незримой силой в голосе сказала, — Это по поводу призраков. Глаза женщины тут же засияли. — Конечно! Я помогу тебе всем, чем смогу, — она открыла дверь и кивнула, приглашая ее зайти внутрь. Сэм расслабленно улыбнулась и ступила на порог дома Фентонов. — Спасибо. Женщина провела ее внутрь, усадила за столом навороченной кухни, поставила чайник, оставила перед ней корзинку фруктов и сама, не пряча радостной улыбки, села рядом с девушкой. — Меня зовут Саманта Мэнсон. Можно просто Сэм, — вспоминая мамины уроки хороших манер начала Сэм. — Приятно познакомиться, Сэм. Так что ты хочешь узнать? Сэм сжала кулак под столом, держа свои нервы в узде. — Вы наверняка заметили, что за последние пару месяцев нападения призраков почему-то участились. Женщина понимающе закивала. — Я учусь в Каспер Хай, туда они заглядывают тоже очень часто. — Мой сын Дэнни тоже там учится, — улыбнулась она. — Да, я знаю, — дернула уголками рта Мэнсон. Сколько у нее еще там времени? — Поэтому мне пришла одна идея в голову, в общем, ваша семья же имеет некоторое снаряжение против призраков, верно? Женщина разлила чай по кружкам, предварительно спросив у Сэм, какой именно она будет, сколько сахара и хочет ли та печенья. — Не совсем. Наша техника не против призраков, как ты сказала. Все, что мы создавали, мы делали для защиты и изучения. А не для истребления призраков. Это… неразумно. Не научно. Призраки — это другая форма жизни. Глупо просто пытаться их убить. Мы с Джеком — ученые, мы хотим знать, что они из себя представляют. Кто они и как они способны существовать, что ими движет, какая извращенная биология поддерживает в них подобие жизни? — женщина вздохнула. — Боюсь, нам с Джеком не хватит времени узнать ответы на эти вопросы. Сэм сглотнула. Ей очень не понравилось слово «изучение» и «биология». Она не решилась спрашивать, что именно она подразумевает этими словами. — Ох, прости, я заговорилась. Пожалуйста, продолжай, Сэм, — вдруг встрепенулась рыжеволосая. — А… Да, конечно, — она прочистила горло. — На школу тоже часто нападают и иногда это становиться опасным. Я хотела спросить, могу ли я попросить… купить у вас некоторое снаряжение? Исключительно для личного пользования и защиты. Я не хочу полагаться только на вас, или ребят в белом. Я считаю, что и сама должна уметь позаботиться о себе и своих близких. У Сэм замерло сердце. Какой бы бесстрашной она не была в школе, это была мама Дэнни Фентона. Это была ученая, которая построила с мужем чертов портал в мир духов. Это была та храбрая женщина в комбинезоне, которая защищала школу с антипризрачной базукой на хрупких плечах вопреки всему и всем. — Ох, Сэм, ты правда… — женщина вдруг счастливо рассмеялась. — Конечно! Подожди минутку! Женщина вскочила с места и выбежала из кухни. Послышалось металлическое эхо, и Сэм догадалась, что Мэдди спустилась в легендарный подвал Фентонов. Сэм одинаково хотелось попасть туда еще раз и одновременно держаться оттуда как можно дальше. Гот достала из кармана телефон и мельком взглянула на таймер. У нее осталось чуть меньше тридцати минут, чтобы убраться отсюда до того, как Дэнни вернется и обнаружит ее в кухне собственного дома. Как ей это объяснять ему? Женщина снова появилась в проеме, обнимая двумя руками кучу странных приборов и железяк. Вывалив все это на стол, она поставила руки на пояс и окинула все это довольным гордым взглядом. — Итак, с чего бы начать, — она начала аккуратно рыться в куче на столе. — Ага! Женщина вытащила из недр такой же железный пояс с зелеными вставками. — Это будет идеальным началом. — Что это? — не удержалась Сэм и встала, подходя ближе и рассматривая прибор в руках рыжеволосой. — Это дефлектор призраков. Он защитит тебя от влияния призраков. В тебя не смогут вселиться или дотронуться. Очень хорошая штука для повседневного пользования, — женщина проворно обернула пояс вокруг талии Сэм. — И сидит хорошо. Сэм опустила взгляд. Пояс был будто пронизан стыками от пластин и болтами, а соединялся он круглой пряжкой с одним зеленым кольцом в центре. По спине Сэм пробежал холодок. — А это фентонфоны, — она извлекла на свет два беспроводных наушника с маленьким микрофоном, как у диспетчера. — Они помогают против таких призраков, как Эмбер, могут усиливать голоса призраков поблизости, фильтровать их, а также могут послужить хорошими наушниками. Она ловко вставила их девушке в уши. — Ну и это наручный бластер. Все просто, крепишь на руку и стреляешь, но не забывая опускать кисть, а то получишь ожог от эктоэнергии. О, а вот и защитная перчатка. Женщина взяла тонкую руку Мэнсон, натянула перчатку, прикрепила бластер, который напоминал маленький и сжатый спутник, и принялась объяснять, какая кнопка что значит. — Конечно, тебе надо будет немного потренироваться, не всегда с первого раза получается попасть, даже у меня. Но сейчас, к сожалению, совершенно не та погода, — разочарованно цокнула она языком, смотря в окно. — Так что придется отложить это до следующего раза. — Ого, — только и вымолвила Сэм. — До следующего раза? Женщина бодро улыбнулась. — Конечно. Наша техника довольно привередлива, одной инструкции тут мало. Тем более, сомневаюсь, что у тебя дома есть тренировочное поле, — хохотнула женщина. — А у вас есть? — удивилась черноволосая. — Было довольно нелегко выкупить участок, но да, мы обустроили себе тренировочное поле, — она гордо вскинула подбородок. — Ого, — еще раз вдохновенно протянула Сэм. — Так, сколько надо отдать за все это? Женщина с улыбкой посмотрела на нее, как обычно матери смотрят на своих маленьких детей, представляя их далекое, но, без сомнений, большое будущее. — Сэм, нам не надо денег за свою работу. Я не стану просить у тебя что-то взамен. Но у меня будет пара условий для тебя. — Каких? — кровь отлила от лица Сэм. — Ты пообещаешь, что будешь приходить к нам и рассказывать о своих успехах. Такая молодежь, как ты, безусловно, сделает наш мир лучше. — Спасибо, миссис Фентон. — Пожалуйста, называй меня Мэдди. — Хорошо, — улыбнулась Мэнсон. — Так, а теперь, я расскажу, как это все работает и как этим пользоваться. Сэм улыбнулась и стала слушать. Но, к ее разочарованию, таймер не стал долго ждать и истошно запищал через несколько минут. Девушка закусила губу, тут же отключила его и виновато посмотрела на женщину. — Тебе уже пора? — печально улыбнулась Мэдди. — Простите, да. Мне пора идти. — Хорошо. Пообещай, что зайдешь, когда испробуешь бластер. — Я обещаю, — смело улыбнулась Сэм. Она уже завязала шнурки на кедах, как обернулась к женщине с просьбой: — Миссис Фен… Мэдди, на самом деле я одноклассница Дэнни. Но можно вас попросить не рассказывать ему, что я здесь была? — О, конечно, но он сейчас наверху, может быть, он уже тебя слышал. Прости, Сэм. — Ничего, просто не говорите обо мне, ладно? — Он не очень популярен в школе, верно? — на ее лице пролегли тени. — Нет, что вы, не в этом дело! — тут же замотала головой Сэм. — Дэнни хороший, просто… не все могут это видеть. Я попросила вас об этом, чтобы он еще больше не замыкался в себе. Он… заслуживает большего. И Сэм правда так считала. — Скажи, у него есть друзья? — Мэдди посмотрела ей прямо в глаза. Сердце девушки дрогнуло. — Нет, но я постараюсь это исправить, — уверенно улыбнулась Сэм женщине. — До свидания, Мэдди. — До скорой встречи, Сэм, — улыбнулась та. Черноволосая спрыгнула с крыльца, раскрыла над собой зонт и широким пружинистым шагом пошла по улице, не пытаясь обходить луж и не пряча широкую улыбку.