Наша компания устроилась возле окна в дальнем конце зала — никто не хотел привлекать внимание, хотя, казалось бы, куда уж больше, ведь моё появление на балу в чёрном платье и так вызвало фурор.
— Ну так, может, поведаешь нам, как именно ты собираешься разбавлять наше времяпровождение весельем, Ривен? — разрушила я повисшую тишину и отпила небольшой глоток пунша.
Флора стояла справа от меня, а специалисты, хоть и находились на некотором расстоянии от нас, всё же не отходили далеко. Тимми и Флора так же неспешно потягивали пунш, а вот Ривен… Готова поспорить, что в его бокале явно было налито что-то погорячее. Откуда у меня такие мысли? Буквально пять минут назад к нему с ярчайшей улыбочкой подошёл какой-то парниша и налил ему… что-то. Что-то, даже отдалённо не напоминающее пунш и аж до нас с Флорой доносящее свой терпкий, весьма характерный для алкоголя запах. Принюхиваться, чтобы утолить своё любопытство и выяснять, что же там всё-таки попивает специалист, я не стала — некоторые и без этого бросали на меня взгляды.
— Сомневаюсь, что феечки знают о такой игре, как «Король и Слуга». В любом случае, советую быстренько испугаться и сбежать отсюда, сверкая пятками.
— Неплохая попытка, Красная Шапочка, но на моей планете есть и куда менее детские игры.
— Ого, как заговорила, — Ривен ухмыльнулся и одним глотком осушил бокал. — Так и быть, рыжая. Для игры нам понадобятся: выпивка, карты и поддатая компания, готовая к великим свершениям. И гарантирую, за Красную Шапочку, что бы это ни было, ты ответишь.
— Я слышала об этой игре, — неуверенно проговорила Флора, — она… весьма жестокая, на мой взгляд. Блум, я не пытаюсь тебя отговорить, но, пожалуйста, всё же подумай хорошенько.
Если раньше я сомневалась в том, что специалист предложит сыграть во что-то дельное, то после попытки соседки образумить меня, желание сыграть усилилось в разы. Более того, я поставила перед собой цель — подбить Флору на участие. Тимми, по всей видимости, заметивший предвкушение в моём взгляде, беспомощно вздохнул, понимая, что капкан, грамотно поставленный его сокомандником, только что захлопнулся.
Как там мама обычно говорит? Раз уж решила сделать ход конём, то продумывай его как следует. Ну, а что, как раз впору, под ситуацию. С Флорой я знакома недавно, но она достаточно открытый человек, так что её характер и мировоззрение можно полностью распознать за каких-то сорок минут разговора. Из того, в чём я уверена на сто процентов, — по доброй воле Флора не согласится играть. Тем более, если она будет трезвой на протяжении всего вечера. Однако, если удастся подлить ей немного выпивки (или много), возможно, Флора расслабится и, быть может, поменяет своё мнение об этой игре…
К Ривену, ухмылка на лице которого засияла пуще прежнего, я подошла практически вплотную, не давая себе времени передумать.
— Красная Шапочка, не думаешь, что это, — я кивком указала на бокал в его руках, — немного нечестно? Может, поможешь и дамам немного расслабиться? Лично мне уже осточертело давиться пуншем.
— Сколько тебе там годков, малышка?
Если этот парень специально пытается вывести меня из себя, то можно сказать, что у него почти получилось. Вот только от Митси и её постоянно меняющихся парней я и не такое слышала.
— Достаточно, чтобы разбираться в подобных вещах, красавчик, — колкость на колкость, о да, Блум.
Ривен вопросительно поднял бровь, я отзеркалила его жест. Возможно, мы бы и дальше продолжили кривляться, если бы наше маленькое противостояние не прерывал Тимми. Парень положил ладонь мне на плечо и, чёрт, готова поспорить, что это успокаивающее поглаживание пальцем не было плодом моего воображения. Я втянула воздух через нос и сжала ладони в кулаки, при этом с огромным трудом сдерживая желание оттолкнуть от себя парня. Как же хорошо, что у этого платья есть рукава, если бы он коснулся кожи, реакция с моей стороны могла бы быть более… бурной. Так, кажется, мне нужно успокоиться.
— Тимми, пожалуйста, не трогай её. Блум может… весьма болезненно реагировать на прикосновения.
Хрен его знает, скольких сил мне стоило не дёрнуться, словно от удара. Флора бережно обхватила запястье специалиста и отвела его руку в сторону, а я, наконец, смогла выдохнуть и послать Тимми небрежную полуулыбку, намекая, чтоб он не загонялся из-за всяких мелочей. Ладно, с этим разобрались, теперь вопрос на засыпку: как соседка смогла понять, что мне неприятны прикосновения? Я нахмурила брови, искренне не понимая, где могла проколоться. На Стеллу, таскающую меня туда-сюда я вообще никак не реагировала, с мальчишками при Флоре я точно не общалась. Тогда каким, мать его, образом она догадалась?
— Извини, я не…
— Всё в порядке, — я перебила Тимми, не давая тому закончить, — просто это было слишком неожиданно. Проехали, ладно? Теперь же, пожалуй, вернёмся к вопросу выпивки. Ривен, делись.
— Так значит, маленькая феечка не любит прикосновений? — Красная Шапочка как-то пугающе улыбнулся и специально попытался схватить меня за локоть.
— Сделаешь это, и я познакомлю тебя с огромной линфейской мухоловкой. Может, она и не съест тебя, но впечатления будут неизгладимыми, — Флора встала прямо передо мной, не позволяя специалисту исполнить задуманное. — Держи свои руки при себе и не доставляй неприятностей моей подруге.
— Сомневаюсь, что жалкая мухоловка способна навредить человеку.
Я не знаю, кем нужно быть, чтобы не заметить явную провокацию в голосе парня. Зуб даю, что Ривен специально пытается выбить меня и Флору из равновесия. Вот только нафига ему это надо? Решил пуп Земли из себя построить?
— Чтоб ты знал, дружище, — в голосе Тимми мелькнули нотки раздражения, — линфейская мухоловка — единственный подвид мухоловок, способный закусить человеком. Все остальные его собратья на что-то жирнее мухи не покусятся.
Вот и всё, Красная Шапочка подвис, переваривая полученную новую информацию. Я же в этом время в срочном порядке пересматривала все свои взгляды на Флору. Милая? Да. Скромная? Возможно. Неспособная дать отпор? А вот фигушки. Фея природы очень даже бойко принялась отгонять от меня Тимми и Ривена. Да у меня не соседка, а какой-то неогранённый бриллиант — и советом поддержит, и чаёк целебный забахает, когда мне хреново будет, и даже обидчиков отгонять будет. Решено, женюсь. Тьфу, не из этой оперы. В любом случае, за таких друзей действительно стоит цепляться.
— Если ты сейчас продолжишь гнать на Флору, то я начну сомневаться в твоей ориентации, Ривен. Мало того, что отказываешь в такой малости двум очаровательным красавицам, так ещё и недоволен тем, что они уделяют внимание твоей персоне! — я несильно сжала плечо соседки, слегка отодвигая её в сторону, и с гордо поднятым подбородком сделала пару шагов в сторону Ривена. — Но ты, главное, не волнуйся, в старой школе у меня остались друзья, которых, как и тебя, не волнует, какой пол у человека! Только дай знать, и я мигом вас познакомлю.
— Какая же ты… — у парня аж желваки под кожей заходили, настолько он был взбешён. — Бишоп, принеси-ка ещё эльфийского вина.
Красная Шапочка обернулся, обращаясь к кому-то из специалистов, расположившихся у соседнего окна. Ответом ему послужил раздавшийся со стороны компании задорный смех. Один из парней поклонился в шуточном поклоне и направился в нашу сторону, при этом энергично поигрывая бровями.
— Рив, эльфийское вино, серьёзно? — парень потрепал себя по копне собранных фиолетовых (так, Блум, переставай удивляться из-за необычных цветов) волос. — М-м-м, мальчики, познакомите нас со своими спутницами? Одно слово этих прелестных дам, и вся выпивка будет у их ног.
— Отвали от них, — Тимми поправил съехавшие на кончик носа очки, — сегодня эти прелестные дамы
с нами, так что держи свои руки и грязные фантазии при себе.
— Фу, Тим, как ты вообще мог подумать обо мне подобное? — парень наигранно вскинул брови и наполнил бокал Ривена выпивкой. — Ну нет, дорогой, ты настолько глубоко пустил корни в моём сердце, что даже целой толпы коварных соблазнительниц не хватит, чтобы вытолкнуть тебя из него!
— Бишоп, верно? — я окинула внезапно свалившегося на голову собеседника взглядом, так и искрящимся раздражением. — Будь душкой, налей уже нам с подругой чего-нибудь, от твоего вечно хмурого дружка хрен что добьёшься.
— А ты горяча, рыжуля, — парень подмигнул мне и за каких-то пару секунд наполнил мой бокал до краёв. — Как и попросил Ривен… вкуснейшее эльфийское вино для самых очаровательных дам в этом зале.
— Показушник, — я хмыкнула и сделала небольшой глоток, пытаясь оценить весь масштаб устроенной собеседниками подлянки, — сладкое. И очень вкусное. Флора, извини, но ты просто обязана составить мне компанию.
— Блум, я не… — проигнорировав возмущение соседки, я выхватила пустой бокал из её рук и подняла его так, чтобы парню было удобнее наливать.
— Благодарствую. Возвращаю, подружка.
Флора, уж было готовая возмущаться дальше, осеклась и приняла бокал из моих рук. Довольства в её взгляде я не увидела от слова совсем, но уже здорово, что она банально не сбежала отсюда. Бишоп никак не прокомментировал переглядывания всей нашей честной компании, лишь молча протянул початую бутылку Ривену, впрочем, её я сразу же заграбастала в свои руки. На слегка подофигевшие взгляды кавалеров я просто пожала плечами, мол, «ну, а вы что хотели?»
— Прошу минуточку внимания!
Залпом осушив бокал, я с прищуром взглянула на фею природы, сомневаюсь, что она сделала хотя бы пару глотков. Девушка стойко выдержала мой взгляд и ответила на него таким же — с прищуром, с лихвой исполненным упрямства. Не разрывая зрительного контакта, я примерно на половину наполнила «ёмкость для алкоголя», также именуемую бокалом и отпила пару глотков. К счастью, Флора не слепая и сразу распознала брошенный ей вызов. Неуверенно взглянув на поблёскивающую на свету ламп жидкость, соседка зажмурилась и, не давая себе времени на раздумья, выпила её до дна. О да, детка, миссия «Споить Флору» очень даже имеет шансы на удачное выполнение.
Кинув беглый взгляд на часы, я присвистнула, правда лишь мысленно. Оказывается, люди не врут, когда говорят, что в компании время летит куда быстрее — прошло уже более двух с половиной часов с момента официального начала. Ладно, сначала послушаю, что же там пытается донести до толпы бедный парень, а после ещё раз попробую растормошить Ривена и уговорить его разочек сыграть в «Короля и слугу».
— Мы искренне надеемся, что это порадует вас.
Двое крепко сложенных парней вытащили в центр комнаты увесистый сундук, украшенный чудаковатым рисунком. Замок открылся беззвучно. Стоило лишь специалистам откинуть крышку, как на обозрение всем присутствующим предстали… яйца. Чё? Я не удержалась и аккуратно потёрла свободной рукой глаза. Не мог же алкоголь столь сильно ударить мне в голову? Вот только непонятное видение яиц, по размеру напоминающих некрупные страусиные, так никуда и не делось.
К сундуку нестройным ручейком потянулись все специалисты, а я столь сильно погрузилась в прострацию, что не заметила приблизившейся к нам с Флорой троицы фей. Единственный плюс внезапно пополнившейся компании, пожалуй, оказался в том, что голос Стеллы мгновенно вернул меня в нормальное состояние.
— Вот вы где! Ого, а что вы пьёте? — прежде чем я успела возмутиться, принцесса Солярии выхватила бутылку у меня из рук и плеснула немного напитка себе в стакан. — Очень сладкий напиток, кажется, я уже пробовала что-то подобное.
— Ребята сказали, что это эльфийское вино, — неуверенно высказалась Флора. — Но мы не знаем, так ли это.
— Это что угодно, но не оно, — Стелла возмущённо всплеснула руками, — вина у эльфов имеют неповторимый цветочный аромат, странно, что фея природы вроде тебя не знает об этом!
— Можно и мне немного попробовать? — Муза пресекла возможную стычку на корню, сверкнула белозубой улыбкой и протянула мне свой стакан. Ну и ладно, я не жадная, наверное. — Это ром. Зуб даю, классический эльфийский ром. Я ни с чем его не перепутаю. Текна, хочешь попробовать?
— Нет, спасибо. Хоть я и решила составить вам компанию этим вечером, употреблять алкоголь я не собираюсь.
— Зануда, — синхронно фыркнули я, Муза и Стелла. Флора неловко потупила взгляд.
— Может я и зануда, зато мне не придётся страдать похмельем на протяжении всего утра. Надеюсь, что вам хотя бы хватит мозгов на то, чтобы не мешать этот напиток ни с каким другим.
Краем глаза я заметила, что в нашу сторону направлялось четверо парней (ого, команда победителей тролля снова в сборе), и, по всей видимости, не только я оказалась такой внимательной — Стелла аж засияла, стоило лишь ей завидеть знакомого шатена. Парень подошёл к ней и бережно вложил подарок в её ладони. Ривен презрительно хмыкнул, достаточно чётко давая понять, что он думает об этих двух, и, слегка закатывая глаза, подарил по одному такому же яйцу Музе и Флоре. Тимми, почти добравшийся до меня, дабы вручить свой презент, в последний момент оказался оттеснён голубоглазой блондинистой выскочкой. Этого товарища я прекрасно запомнила ещё со встречи в Гардении. Парень, которому не нужно размахивать мечом, ведь у него есть модельная внешность! На протянутое мне яйцо я иронично вздёрнула бровь, он не Тимми, так что количество сарказма можно не дозировать.
— Ну и что это? — я скрестила руки не груди, абсолютно забив на то, что полупустая бутылка несколько мешает моим движениям.
— Подарок для прекрасной феи, — блондин сверкнул ровным рядом белоснежных зубов, и на какое-то мгновение мне даже показалось, что я ослепну.
— Вокруг меня аж целых четыре прекрасных феи, выбирай ту, что по вкусу, блондинчик, — поняв, что парень просто так не отступится, я послала ему угрожающий взгляд. — Во-первых, за оказанную честь спасибо, это весьма лестно. Во-вторых, будь добр, уйди с дороги моего кавалера, а то он точно прожжёт дырку в твоём затылке.
— Но… Ты даже не дала мне представиться. Я Брендон, а…
— Блум я. Посторонись, красавчик, — слегка задев парня плечом, я, наконец, добралась до Тимми. — Вся внимаю.
— Подарок для прекрасной феи, — хохотнул Тимми и втюхал мне, наконец, это непонятное яйцо.
С губ Ривена сорвался смешок, а злорадство, разгоревшееся в его взгляде, по-любому заметил каждый в нашей компании. Брендон, поняв, что его продинамили, поплёлся отдавать подарок Текне. Тц, каков козлина, это грубо, между прочим, хоть бы лицо попроще сделал. Я бы за такое послала в дальнее пешее, на три буквы.
Стелла первой открыла свой подарок. Яйцо, всё же оказавшееся заколдованным, вспыхнуло неярким светом и превратилось в множество светлячков, которые принялись кружить вокруг феи солнца. Текна, Флора и Муза, а после и все остальные феи в зале последовали примеру девушки. И лишь я переводила нечитаемый взгляд с бутылки в одной руке на яйцо в другое. Зубами его что ли открыть? Не желая лишний раз запариваться, я подняла взгляд на Тимми, но все слова застряли в горле, стоило лишь мне заметить переглядывания специалистов.
— Что не так? — встретившись взглядом с Ривеном, я поняла, что-то явно пошло не по плану.
— Это
должны были быть бабочки, — голос Тимми, хоть и прозвучал на удивление спокойно, заставил меня вскинуть взгляд на Флору. Не сказала бы, что светлячки ужасные создания, но раз парни так переполошились, значит, быть беде.
Не до конца оформившуюся мысль подтвердил пронзительный девичий визг, раздавшийся откуда-то из центра комнаты. Как следует обдумать происходящее мне не позволил звонкий крик Стеллы, резанувший прямо по барабанным перепонкам. Сдержав рвущийся наружу мат, я повернула голову в сторону девушки и охренела. На её плече сидело какое-то непонятное создание, чем-то отдалённо напоминающее крысу, и нарочито медленно облизывало щёку феи. Меня замутило от подобной картины. Стоп, Флора же тоже…
Резко развернувшись, я узрела не менее отвратительную картину. К счастью, эта мерзость не пробовала фею на вкус, а всего лишь пыталась откусить кусок платья. Я кинула в эту непонятную хрень яйцом, искренне надеясь, что оно не откроется и зале не станет одной тварью больше. Вот только, не знаю, то ли я такая мазила, то ли у крысы есть мозги, но снаряд пролетел мимо своей цели. Флора отшатнулась назад, избегая нежеланных прикосновений, словно пожара.
Плюнув на всё, в том числе и на специалистов, с охреневанием разглядывающих разворачивающуюся картину, я поднесла в губам горлышко бутылки, сделала пару глотков для храбрости и за три шага оказалась возле Флоры.
— Подержи пожалуйста, — втюхав фее природы бутылку, я встала напротив крысы и от души пнула её, словно она была футбольным мячом. — Иди нахер, чем бы ты ни было.
Возможно, мне не следовало поступать столь импульсивно, но почему-то сейчас мне резко стало абсолютно похуй. Что за фигня вообще происходит? Откуда взялись эти недо-крысы, если по плану специалистов должны были быть бабочки? Я вообще нихрена не понимаю.
— Блум, осторожно, — я не разобрала, кому именно из парней принадлежал голос — слишком уж мешала царящая в зале какофония.
Крыса очухалась быстрее, чем я рассчитывала и кинулась на меня, пощёлкивая своими зубами. Откуда-то со стороны раздались звуки битвы, но я уже ни на что не обращала внимания — злость и раздражение вспыхнули в груди бесконтрольным пламенем, столь сильным, что мне показалось, что я попросту сгорю заживо. Перед глазами всё поплыло, но готова поклясться, что я видела какую-то яркую вспышку. Ни боли от укуса, ни даже банального касания я не почувствовала, зато прекрасно расслышала протяжный животный вой и почувствовала запах горелой плоти.
— Не хило ты его.
Когда перед глазами наконец перестало всё расплываться, я почувствовала, как меня ободряюще хлопают по лопатке. Сил, чтобы испугаться у меня не осталось, так что я просто окатила Ривена вымученным взглядом. На поджаренного монстра, валяющегося прямо у моих ног, я предпочла не обращать внимания.
Краем глаза я заметила, что Флора сделала шаг в мою сторону, явно намереваясь отстранить от меня парня, но, встретившись со мной взглядом, девушка как-то сокрушённо покачала головой.
— Может, пойдём прогуляемся? Свежий воздух Блум точно не повредит, — фея природы встретилась взглядом со специалистом и неловко затеребила подол платья. — Или лучше… Сыграем в «Короля и Слугу»? Думаю, нам стоит отвлечься от произошедшего.
Я как-то по-новому взглянула на Флору. Ей настолько сильно хочется помогать другим, что она готова идти на любые уступки? Хотя, есть и другой вариант. Судя по тому, как крепко она прижимает к себе бутылку, то, скорее всего, пока я не видела, она выпила немного для храбрости. Ну или много, раз уж Флора настолько открыто буравит Ривена взглядом.
— «Король и Слуга»? — Стелла радостно хлопнула в ладоши; от прыжков на месте её, к счастью, удержала Текна. — Мы с девчонками играли на прошлом балу. Правда, в какой-то момент мы просто заснули…
— Ну значит вам просто с ведущим не повезло, — шатен, наконец, перестал уделять внимание одной лишь фее солнца и обратил внимание на нас, простых смертных. — Прошу извинить меня за мои манеры, милые дамы. Моё имя Скай.
— Скай — наследник престола Эраклиона! — в глазах у Стеллы загорелся огонь. — Моё сердце окутывает тепло от осознания того, что
настоящие принцы всегда будут рядом в момент опасности…
Я слегка прикусила язык, чтобы не вылить на блонди полную цистерну яда. Вот что это было? Неприкрытый флирт? Фыркнув, я забрала у Флоры недопитую бутылку и бережно обняла её. Вот эта прелесть и партейка в какую-то мутную игру — идеальное завершение сегодняшнего праздника.
— Ну так мы играть собираемся? — обратив на себя внимание всей компании, я лишь крепче прижала к себе запас эльфийского рома. — Во-первых, я предлагаю свалить из этого зала. Тут и без нас целая толпа, так что, пока продолжается заварушка с ящерицами, мы сможем уйти, не привлекая к себе лишнего внимания. Во-вторых, предлагаю прихватить с собой напитки и закуски, а после быстренько перебраться в нашу с девчонками гостиную. На объяснение правил уйдёт какое-то время, так что предлагаю провести его с комфортом. Соседки мои дорогие, возражения есть? А вы что скажите, мальчики?
— Как-то уж слишком сильно ты хочешь уйти отсюда, — Муза окинула меня нечитаемым взглядом, но после оглядела команду специалистов и чему-то кивнула головой, — будет здорово, если мы соберёмся именно в нашей гостиной.
— Если память не изменяет, рыжая, то изначально это была моя идея. Мы с Тимми точно в деле, — Ривен окинул нас с Флорой оценивающим взглядом, приобнял друга за плечи и потрепал его по макушке, — но только при условии, что твоя подружка не сбежит в последний момент.
— И я тоже только за! Может, закажем еду из ресторанчика? Текна, думаю, тебе будет проще всего сделать это, — Стелла, казалось бы, потеряла всякий интерес к принцу и теперь переключилась на одну из фей.
— Сейчас посмотрю по базе, есть ли в Магиксе что-то такое, — девушка раскрыла ладонь и над ней повисла голограмма. — Лапшичная, ресторан «Дракон» и некоторые другие. Что заказывать?
— Лёгкие бутерброды, салатики, фрукты… — поняв, что у меня не хватит сил, чтобы молча выслушать подобное издевательство, я резко прерывала Стеллу:
— С лёгкими бутербродами и салатом я ещё соглашусь — ночью есть что-то жирное не вариант. Однако, мы уже вдоволь натанцевались, так что
нормальная еда для мини-пати нам тоже не помешает. Может, какие-нибудь рёбрышки? Или наггетсы? Пицца? Ну или та же самая лапша, в конце концов-то.
— А что… такое пицца? — в голосе Флоры проскользнула явная неуверенность, и мне сразу стало понятно, что она действительно впервые слышит о подобной еде. Ну, она же не с Земли, так что всякое может быть, наверное.
— Ну, сразу видно, что ты толком и не зависала в Магиксе, — Ривен цокнул языком и, наконец, отпустил Тимми, — кафешка «У Герберно». За определённую плату он прям в комнату всё доставит. Феечки, вы просто обязаны попробовать его фирменную пиццу.
Вот так под аккомпанемент полушуточных споров мы заказали еды, по очереди свалили из зала и добрались до нужной гостиной. Где-то двадцать минут у нас есть на болтовню и объяснение правил — примерно через такое количество времени к нам заявится курьер. Наконец, мы расселись на диване и креслах, и всецело уделили своё внимание Ривену, которому и предстояло разглагольствовать.
— Итак, дамы и господа, — парень окинув всю компанию насмешливым взглядом, — позвольте же стать вашим гидом в мир игры «Король и слуга». Во-первых, для участия нам понадобятся специальные заколдованные планшеты и браслеты, которые нам любезно согласился одолжить мой товарищ Бишоп. Поднимите руки те, кто имеет хоть какое-то представления об этой игре.
Стелла, Муза, Текна, Тимми, Флора и Скай без особой уверенности подняли руки. Ну, а я пару раз моргнула, искренне пытаясь понять, что за подстава только что произошла. То есть, прошу прощения, не в теме только я и блондинчик по имени Брендон? Ага, ну что сказать, понимаю.
— Рыжуля и личная служанка, и почему я не удивлён? — проигнорировав раздражённые взгляды — мой и Брендона, Ривен вернулся к своему монологу. — В основном в эту игру играют не ради победы, а ради ярких ощущений и желания узнать компанию поближе. Если будете сидеть и сжиматься в комок в каком-нибудь углу, вы точно не сможете насладиться партией. Так что, друзья-подружки, соберите яй… всю свою храбрость и бросайтесь в омут с головой. А теперь о правилах. На самом деле, они весьма и весьма простые, единственное что, они могут меняться в зависимости от количества игроков. Если нас будет играть девять…
— Восемь, — голос Текны прозвучал на удивление резко, — я буду лишь наблюдателем, ну, или просто уйду спать. Муза, сможешь наколдовать звуковые барьеры? Крайне сомнительно, что мисс Гризельда обрадуется ещё одному нарушению правил.
— Сейчас всё сделаю. Спасибо, что напомнила, — Муза чуть ли не подскочила на месте, явно вдохновившись возможность показать свои способности.
— Считаешь себя недостаточно храброй? — я не удержалась от небольшой шпильки в адрес феи технологий. — А мне почему-то казалось, что у фей вообще инстинкт самосохранения должен отсутствовать.
— Увы, у меня он записан даже на коре головного мозга. А нашему рассказчику советую вернуться к объяснениям.
— Игра начнётся сразу, как только вы наденете браслеты и включите планшеты. Сразу хочу сказать, что вы не сможете выйти из игры до её завершения, но об этом я расскажу по ходу дела. Во-первых, как только браслет включится, вы окажетесь под воздействием заклятия правды. До момента окончания игры вы не сможете сказать ни слова лжи — либо просто замолкнете на половине фразы, либо неосознанно начнёте отвечать правдиво. Однако, на Короля это заклинание не действует, так что, если вы зададите ему прямой вопрос о чём-то личном или спросите что-то вроде «Это у тебя роль Короля?», он спокойно сможет соврать.
Как раз в это время в дверь постучали. Вся компания перекинулась настороженными взглядами и только лишь двое специалистов не отреагировали от слова совсем. На мою вопросительно поднятую бровь Тимми сказал, что это пришёл Бишоп. И, как ни странно, это оказался действительно он. Парень молча зашёл в комнату, отдал Ривену какую-то сумку и сразу же удалился из комнаты. Я даже проводила его восхищённым взглядом, настолько много похуизма и грации было в каждом его движении. Кажется, я только что нашла свой идеал специалиста. Тимми, конечно, тоже классный парень, но вот это — высший пилотаж.
Ривен театрально покашлял, пытаясь вернуть утерянное внимание слушателей, а после открыл сумку и вытащил оттуда планшеты размером с небольшой блокнот.
— Так, нас играет восемь, значит… — парень выложил на стол нужное количество браслетов и принялся раздавать планшеты. — Вы пока можете включить и прочитать основные правила, некоторые из них я прокомментирую. Браслеты наденете, когда будете готовы.
Я взяла в руки планшет, который лежал ближе всего и нажала на кнопку включения.
Игра «Король и слуга» приветствует вас! Перед началом игры, пожалуйста, ознакомьтесь с основными правилами.
Каждому игроку присваивается уникальный номер и роль. Если вы Король, то поздравляем — теперь вы сможете повеселиться, если, разумеется, выйдете из игры победителем. Каждую ночь Король с помощью планшета даёт задание одному или двум игрокам (изначально он не знает номера остальных участников, так что выбор приходится делать в слепую; разумеется, можно приказать выполнять задание и самому себе, чтобы попытаться отвести от себя подозрения). Когда наступает день выбранные люди обязаны выполнить задания, указанные на их планшетах. Если игрок отказывается от выполнения, то система выписывает ему случайный штраф, который отказник выполнит даже против своей воли (кристалл, встроенный в браслет, способен не только вынудить игроков говорить правду, но и принудить к выполнению штрафных заданий)…
— Игра делится на определённые фазы, — я настолько погрузилась в чтение, что голос Ривена, прозвучавший откуда-то со стороны, достаточно неприятно резанул по ушам, — день и ночь. Ночью все слуги спят, а Король выбирает одну или две жертвы, днём же происходит всё самое интересное. После того, как все просыпаются, на планшеты приходят сообщения с информацией о том, людей с какими номерами выбрали, и какие именно задания они выполняют. Как только эти игроки выполнят свои задания, на планшет придёт ещё одно сообщение — подсказка, намекающая на личность Короля. Сразу после этого начинается вторая часть дня. Всего частей три — выполнение заданий, обсуждение и голосование. Если кому-то будет удобнее, можете называть их хоть «утро», «день» и «ночь», вообще пофиг. — Специалист сделал небольшую паузу, чтобы перевести дыхание, а после продолжил толкать речь. — Во время обсуждения каждый игрок обязан ответить на вопрос, если он связан с тематикой подсказки. Если игрок откажется отвечать или попытается халтурить, игровая система наложит на него штраф. В то же время на все остальные вопросы игроки
не обязаны отвечать. После того, как обсуждение закончится, начнётся голосование, на котором можно будет выбрать одного игрока и раскрыть его номер и роль. Если выбывший оказывается Королём, то он получает по одному штрафу за каждого оставшегося в игре слугу. Если же игрок оказывается слугой, то на всех, кто голосовал против него, накладывается штраф. На Короля штраф не накладывается, но ничто не мешает ему выполнить выдуманное задание. А, да, пока не забыл — показывать друг другу свои номера и раскрывать роли запрещено. Если кто-то делает это, то ИИ, ведущий игру, сразу же перераспределяет роли на своё усмотрение. Слуги побеждают, если угадывают Короля. Король побеждает, если продержится… Ну в нашем случае он победит, если продержится где-то пять раундов. Предлагаю начать, во время игры будет куда проще понять правила.
Я максимально внимательно слушала монолог Ривена. Даже сомневаться не приходится, что он опустил какие-то важные детали. Вопрос только в том, какие именно. Так, Блум, пора раскладывать информацию по полочкам. Во-первых, «Король и Слуга» — это какая-то непонятная помесь из мафии и «Правда или действие», ну, разве что приправленная какими-то непонятными плюшками. Во-вторых, про возможные штрафы и рейтинг игры в целом вообще ничего не было сказано. Окинув Красную шапочку хмурым взглядом, я принялась копаться в планшете, может, хоть там найду что-то полезное.
Так, что здесь вообще есть помимо главного экрана? Ага, сообщения, заметки, история игры, браузер… Браузер, что? Интересно, а в социальные сети я зайти смогу? Ммм, ну, с фейсбуком тут всё понятно. Интересно, Instagram тоже не работает? А, ну хотя о чём это я — это Магикс, и я не знаю ни одного здешнего сайта. Проще говоря, социальные сети — не вариант. Зато информация гуглится… Вот только я нихрена не могу понять из-за непонятных названий и прочего. Блин, не думаю, что конкретно мне этот поисковик вообще хоть чем-то поможет. Ла-а-адно, раз уж с этим всё обломалось, тогда попробую другой вариант.
— Ривен, перед тем, как мы начнём, можешь рассказать о возрастном рейтинге заданий и возможных штрафах?
— Рейтинг заданий и самой игры будет меняться с каждым раундом, просто следи за обновлениями на планшете. Насчёт штрафов то же самое. Так, давайте, если не струсили, то надевайте браслеты. Резче-резче.
Хм, что-то он явно не договаривает. Я бегло оглядела других ребят — Тимми, Муза и Скай вообще без каких-либо возмущений нацепили браслеты. Ривен и Стелла тоже не стали тянуть кота за хвост. Брендон с каким-то недоверием посмотрел на магическое украшение, но всё же застегнул его за запястье (кстати, я впервые в жизни вижу, как вещь сама себя подгоняет по размеру). Мы с Флорой переглянулись и как-то без особой уверенности последовали примеру остальных. Текна, наблюдавшая за нашим мельтешением, отвлеклась на пришедшее на телефон уведомление и, бросив фразу, что она сейчас принесёт доставленную еду, ушла в свою комнату. Стоило лишь двери закрыться за спиной соседки, как комнату озарила непонятная вспышка, а камни в браслетах загорелись тусклым зелёным светом.
— На память я никогда не жаловалась, так что напрашивается вывод, что кто-то из вас сделал дополнительный заказ. Но, серьёзно, бутылка эльфийского вина и три бутылки рома того же производства? Вы играть собираетесь, или выпивать до отключки? — в голосе Текны звучало что-то среднее между раздражением и напускным безразличием. — Три больших пиццы, алкоголь, сок, вода, контейнеры с салатами, пирожные, какое-то мясо и даже заваренная лапша. Если завтра ваша компания сляжет с отравлением, я до последнего буду делать вид, что понятия не имею о ночных посиделках, — девушка опустила пакеты с едой на пол, пожелала нам всего наилучшего и ретировалась в свою комнату. Я же с улыбкой протянула руку к пакету, желая как можно скорее добраться до пиццы.
— Так понимаю, браслеты уже работают? — Муза с искренним любопытством оглядела украшение на своём запястье. — Та-ак, лапша и острый соус, просто обожаю.
— Раз уж у нас есть немного времени, может, узнаем немного друг о друге? — Флора с сомнением заглянула в пакет. — Я возьму себе один салат. О, тут и стакан есть, Блум, тебе налить сока?
— Мне налить, только не сока, а эльфийского рома, уж больно он вкусный.
Флора взглянула на меня исподлобья, явно не одобряя моих намерений напиться. Я стоически выдержала её взгляд и, не разрывая зрительного контакта, протянула ей стакан. Девушка, словно в замедленной съёмке, взяла в руку одну из бутылок, наполненных нужным напитком, открыла её и едва ли наполовину наполнила мой стакан. Я хмыкнула на подобное ребячество и сделала пару глотков.
— Либо у тебя иммунитет к алкоголю, либо ты достаточно много тренировалась, чтобы пить и не пьянеть в самый неподходящий момент, — Тимми выложил все оставшиеся покупки на стол, взял один из пустых стаканов и уселся возле меня на диване, — мне тоже налейте.
— И то и то, Тимми. У меня есть подружка, Митси, обожающая шумные вечеринки и вечера, проведённые в не самых образцовых компаниях. Ну, а так как я постоянно зависала вместе с ней на всяких посиделках, то пила я довольно часто. Разумеется, в умеренных количествах, не подумайте, что я какая-то заядлая пьянчуга.
— Если расскажешь ещё несколько фактов в таком же духе, точно заработаешь моё уважение, рыжая, — Ривен тоже решил, что будет глупо сидеть с пустым стаканом и тоже покусился на ром. — Ну, а остальные чем порадуют? У нас есть ещё… Планшет говорит, что у нас есть ещё восемь минут на простые посиделки — после распределение ролей и первая ночь.
— На Мелодии редко бывают подобные развлечения, как правило, компания друзей может нормально повеселиться разве что во время драконьего фестиваля. А алкоголь… на моей планете с этим всё строго.
— Мы с моим другом оба с Эраклиона, — Скай шуточно закинул руку на плечо блондинчика, — и вот, что я вам скажу: там во время праздников можно оторваться как следует. В обычные дни тоже можно, если, конечно, знать как.
— О-о, это точно! Я уже и не помню, сколько раз мы сбегали из замка, чтобы пошататься по городским улицам, — Брендон одной рукой отзеркалил дружеский жест, а другой потянулся к пирожным.
— На Солярии постоянно проводятся праздники. На самом деле, дней, когда нам нечего отмечать, не так уж и много… В любом случае, — Стелла изобразила на лице высшую степень задумчивости и прикусила краешек нижней губы, — у меня дома всегда очень весело: на каждом приёме звучит смех, а на показах так и вовсе с ног можно попадать.
— На моей планете не так часто проводятся всякие торжества, — Флора неуютно заёрзала, когда на неё устремилось сразу семь взглядов. — Фестивали и прочие празднества на Линфее далеко не всегда устраивают с целью развлечь народ. К тому же, до сегодняшнего дня я пила буквально пару раз в жизни, так что я совершенно не имею понятия о том, что ещё можно вам рассказать.
— Ну так не рассказывай, — Ривен пожал плечами и взял себе кусок пиццы, — я в Магиксе уже довольно давно и хочу сказать, что тут есть много мест, где можно повеселиться. Думаю, за сегодняшний вечер вы сделаете выводы о степени отвратности моего характера. Хотя, уверен, у многих уже сложилось какое-то мнение.
— Пожалуй, то что ты — напыщенный индюк — это факт, — я всё же решила, что нет смысла пить чисто алкоголь, так что налила себе немного сока. — Поспорьте со мной, если не считаете так же.
— На мой взгляд, он по-своему милый, как и все в этой комнате, — Флора упёрлась взглядом в планшет, стараясь не задумываться о возможной реакции окружения. И ух, я аж подавилась от её заявления.
— Прекратите сверлить её взглядом, — недовольно протянул Тимми, — я, кстати, с Зенита. У нас вообще праздников почти не бывает, так что можете считать, что трудоголизм в крови практически у всего населения планеты. Сейчас уже роли раздавать будут, готовьтесь.
Я не стала брать себе ещё один кусок пиццы, вместо этого лишь поудобнее устроилась на диване и поднесла планшет к себе поближе. Все остальные, кто как, попытались прикрыть экраны, чтобы никто случайно не подсмотрел роль. Итак, три. Два. Один.
Ваш номер — второй. Вы — слуга.
Ночь начнётся через десять секунд. Пожалуйста, закройте глаза.
Я иронично хмыкнула, прекрасно понимая, что ожидать что-то другое было глупо. Моё везение — штука непонятная, в большинстве случаев оно тупо отсутствует. Ох, пожалуйста, пускай крохи удачи снизойдут до меня хотя бы сегодня. Я закрыла глаза и невольно скрестила пальцы. Очень надеюсь, что роль Короля (а точнее Королевы), досталась не Стелле, потому что мне даже представить страшно, что творится в голове у этой особы.
