Фея с сердцем дракона

      — Курх! Урх!       Сказать, что это было неожиданно, — значит ничего не сказать. Резко открыв глаза и сев на кровати, я забегала глазами по комнате, чтобы обнаружить источник столь ужасающего и громкого звука. Флора, практически полностью отзеркалившая мои действия, смотрела на меня ошалевшими глазами.       — Курх!       Мы синхронно повернулись в сторону окна… и, мягко говоря, оторопели. Нервно переминаясь с лапы на лапу и огорчённо вздыхая, на нас взирала ящерица. Точнее, нечто очень напоминающее ящерицу, только с парой небольших крылышек, выразительными глазами с вертикальным зрачком и забавной кисточкой на хвосте.       — Урх! Урх!       — Да чтоб меня мухоловка покусала, — удивившись, воскликнула Флора. — Настоящий живой дранго! Вживую он выглядит ещё милее, чем на картинках в энциклопедии.       Моргнула, прищурилась. Да, мне не показалось — ящерка прибыла не с пустыми руками, то есть лапами. Я даже рискнула подойти поближе, чтобы узнать наверняка.       К его брюху была прикреплена небольшая почтовая сумка.       Стоило лишь мне приблизиться, как дранго подпрыгнул и начал причудливо трясти лапками. Кинув озадаченный взгляд на Флору, хмыкнула — та смотрела на него с улыбкой и умилялась.       — Какой красивый, — подруга напомнила мне ребёнка, радующегося долгожданному подарку. — Забери у него посылку — дранго не любят ждать.       Словно соглашаясь со словами Флоры, дранго изрыгнул небольшой огонь и забавно затряс головой. Протянув руку к сумке и выждав несколько секунд (а вдруг он кусается?), ловко подцепила застёжку ногтем и открыла её. Внутри оказалось письмо.       Выполнив свою миссию, ящерка резко взмахнула своими крыльями и вылетела в окно. Проводив его задумчивым взглядом, перевернула конверт, ища имя отправителя. Такового, к сожалению, найти не удалось — вместо подписи был сургучный оттиск с инициалами ВЛ.       — Интересно, кто такой ВЛ? — пробормотала себе под нос. — Это местный посыльный? Если да, то удивлена, что вижу его в первый раз.       — Дрангоны — почти вымерший вид карликовых драконоящериц. Раньше их часто использовали люсеттенийцы, чтобы обмениваться письмами, но сейчас их можно найти только на Айсисе, и то с трудом.       — Айсис, значит?       На самом деле, про эту планету я знаю достаточно мало: там добывают различные горные породы, драгоценные камни, руды. Ну и, пожалуй, тот факт, что именно на Айсис перебралась последняя королева планеты Люсетт.       Проверив конверт ровно тремя заклинаниями обнаружения чар и проклятий, открыла его и заглянула внутрь. Там обнаружились сложенный в два раза лист и две каких-то бумажки.       Аккуратно вытащив лист и развернув его, начала читать.       Торен передал мне вашу просьбу о встрече. К сожалению, у меня нет возможности покинуть Эраклион, не привлекая лишнего внимания, но мы сможем встретиться на любом мероприятии из списка ниже. Как только вы выберете подходящий вам вариант, обведите его ручкой — билеты в конверте подстроятся автоматически. Для вашего спокойствия билеты выписаны на две персоны.       Когда найдёте меня, скажите слово «яшма».       Список оказался достаточно большим: 1. Закрытая встреча в ночь предсказаний — 26 декабря; 2. Бал в честь полного совершеннолетия второй принцессы Зенита — 2 января; 3. Музыкальный фестиваль в честь дня рождения принцессы Мелодии — 9 января; 4. Благотворительный бал на Ромулеи — 21 января; 5. Торжество в честь годовщины заключения мирного договора между Лайморой и Долоной…       Список был действительно внушительным. И если частенько, говоря «внушительно», я преувеличивала, то в этот раз обошлось без этого. Принцесса Диаспро (вполне логично, что письмо именно от неё) скинула мне своё расписание на ближайшие полгода, и, хочу сказать, что столь большая нагрузка для принцессы, активно участвующей в светской жизни, стала для меня открытием.       Нет, конечно, догадаться, что наследные принцессы — девушки крайне занятые, было легко. Но чтобы настолько? На секунду представив, как совмещала бы участие во всех этих балах с учёбой в Алфее, ужаснулась. А ведь к ним наверняка ещё и готовиться нужно.       Обведя самый первый вариант из предложенных, вложила письмо обратно в конверт и с любопытством взглянула на билеты. Не прошло и трёх секунд, как на них проявились надписи: время, дата и прочая важная информация по предстоящему мероприятию. Хмыкнув, быстро закинула их в тумбочку и повернулась к Флоре, молча наблюдавшей за происходящим.       — У тебя есть планы на ночь предсказаний?       Подруга прикрыла рот ладонью и зевнула. Потерев и без того красноватые глаза, она достала из-под подушки мобильный и включила его. Дисплей задорно мигнул и показал, что сейчас четыре часа утра.       — Хотела поучаствовать в гаданиях у озера-а, — Флора снова зевнула. — Но не успела записаться в списки.       — А я, наконец, смогу проверить свою теорию, — отлевитировав конверт на кровать Фло, облокотилась на подоконник и вдохнула ночной, или вернее сказать, предрассветный воздух. Заметив в блеск возле ворот школы, прищурилась, чтобы получше рассмотреть. — Ого, ну и куда Стелла идёт в такую рань?       — Стелла? — ещё секунду назад клевавшая носом во время прочтения письма, Флора резко взбодрилась. Подбежав к окну, подруга охнула. — Точно, она.       — Она в последнее время ведёт себя странно, — поймав вопросительный взгляд, решила уточнить. — В смысле, ещё страннее, чем обычно.       — Не думала, что когда-нибудь скажу это, — Фло вздохнула, — но я за неё волнуюсь. Как ты смотришь на то, чтобы проследить за ней?       Если задуматься, принцесса Солярии в последние дни действительно вела себя странно. И хотя во время уроков и в свободное время она продолжала всё так же действовать всем на нервы, было заметно, что она делает это как будто по привычке — задумчивый взгляд и постоянная отстранённость выдавали её с головой.       Фарагонда, Луна, Скай — в последнюю неделю все вели себя настолько тихо, что временами ко мне в голову закрались мысли об излишней паранойе. Даже Стелла говорила, что её уже вот уже третий день (что является рекордом, учитывая, что её вызывали в кабинет директора буквально каждый день, а иногда даже дважды) не спрашивали насчёт прогресса в выполнении задания. Но, почему-то вместо того, чтобы расслабиться и сделать хотя бы небольшую передышку, я начинаю чувствовать всё более сильное напряжение.       — Давай, может ей какая-то помощь нужна, — всё же согласившись с предложением Флоры, быстро трансформировалась и вылетела в окно. Подруга почти сразу последовала за мной.       Чтобы не раскрыть себя раньше времени (ни Стелле, ни кому-то из учителей, которые наверняка проснутся от яркого света, испускаемого нашими крыльями), мы решили лететь над самой крышей, а в какой-то момент и вовсе пошли пешком, лишь изредка выравнивая баланс с помощью рук.       Стеллу удалось найти довольно быстро. Та, что-то раздражённо шипя, пинала сумку с учебниками. Когда та ударилась о дерево и в очередной раз с глухим стуком упала на землю, фея замерла, а после рассмеялась. Только вот в её смехе не было ни капли радости.       Мы с Флорой приземлились почти за её спиной, но Стелла словно не обратила на это внимания. Или, если судить по дрогнувшим плечам, решила проигнорировать специально.       — Эм, Стелла… — Флора запнулась и, так и не придумав, что сказать дальше, посмотрела на меня виноватым взглядом.       — А, это вы, — голос Стеллы прозвучал настолько безэмоционально, что я вполне отчётливо почувствовала, как по моей спине пробежали мурашки.       — Не буду спрашивать, в порядке ли ты — и так понятно, что нет, — сделав шаг в сторону феи, я замерла.       — В порядке ли я? Конечно же в порядке! Будто у меня вообще может быть что-то не так!       Стелла повернулась к нам и улыбнулась самой неискренней улыбкой, которую я когда-либо видела. В её глазах мелькнуло что-то очень похожее на обречённость.       — Ты ведь помнишь, что у нас сейчас что-то вроде перемирия и соглашения на помощь друг другу?       — Ага, если помощь оказать возможно, — она махнула рукой и с нарочитым интересом стала рассматривать недавно сделанный маникюр.       Несмотря на то, что Стелла явно не хотела рассказывать о своей проблеме, моя интуиция весьма явно намекала на то, что это важно. Вот только нужные слова, как назло, не приходили в голову. Зато они явно пришли в голову к кое-кому другому.       — Принцесса Стелла Солярийская! — Флора была настроена настолько решительно, что я поспешила отойти в сторону. — Ты — наследная принцесса одной из сильнейших планет волшебного измерения, единственная, на секундочку, дочь короля и наследница. Так какого пикси вместо того чтобы искать способы решения проблемы, ты прячешься в лесу посреди ночи и устраиваешь безобразную истерику из-за какого-то паралеза!       Стелла вскинула испуганный взгляд на Флору и замерла, словно олень в свете фар.       — Паралез? — название показалось мне смутно знакомым. Через несколько секунд пришло осознание. — Точно, вспомнила. Врач на Линфее поставила мне диагноз: паралез, приобретённый вследствие принудительного разрыва связи с магическим источником. Средней степени тяжести, если не ошибаюсь.       — А ты, случаем, не поинтересовалась, что это за болезнь такая? — Стелла, видимо перейдя от защиты к нападению, растянула губы в насмешливой улыбке. Но сложно было не заметить, что её глаза выглядят словно пара льдинок.       — Поинтересовалась, конечно же. И именно поэтому согласна с Флорой: сбегать ночью ради того, чтобы попинать сумку и выпустить пар — несколько глупо, — поняв, что от меня ждали немного другого, вздохнула. — Врождённый или приобретённый паралез — болезнь напрямую влияющая на работу очага феи или любого другого источника магии волшебных существ. Развивается абсолютно непредсказуемым образом и считается условно неизлечимой, хотя на данный момент найдено более десятка различных способов нивелировать последствия.       — Да, это возможно, если она протекает в лёгкой или средней форме и не является врождённой, — Стелла кивнула, соглашаясь. — Как жаль, что это не про мой случай.       Между нами повисла неловкая тишина. Сложно было не догадаться, что мы с Флорой мало того, что узнали что-то слишком личное, то, о чём Стелла не хотела рассказывать, так ещё и хорошенько протоптались по больной мозоли. Прежде чем я успела извиниться перед феей Солнца и Луны, Флора нахмурилась и подошла к Стелле практически вплотную. В глазах Фло не было и тени сожаления.       — Я не собираюсь тебя жалеть, — абсолютно спокойно проговорила Меимор и посмотрела на Францесс с холодной решимостью во взгляде. — У тебя есть всё: деньги, связи и возможности, а ты просто берёшь и опускаешь руки… Как же это жалко.       На лице Стеллы отчётливо отразилась злость. Казалось, ещё чуть-чуть, и она залепит Флоре пощёчину.       Почему-то именно в эту секунду они напомнили мне Митси и меня в первые дни знакомства. Тогда мы постоянно кричали и поочерёдно таскали друг друга за волосы. Порою даже казалось, что мы рано или поздно прибьём друг дружку. Возможно, именно из-за этой схожести, вместо того чтобы вмешаться, я опёрлась о ближайшее дерево и принялась наблюдать. Если всё действительно так, как я думаю, то у Стеллы есть веские причины так реагировать, а у Флоры — какой-то план. Возможно, несколько безумный, но всё же план.       — Ты правда думаешь, что так можно решить все проблемы? А мне всегда казалось, что линфейцы — народ простой, — Стелла даже не пыталась говорить без сарказма. — Так вот, нихренашеньки! В моём случае никакие связи не помогут! Мы с родителями чего только не пробовали!       — Дай угадаю, вы попробовали только те варианты, что были упомянуты в учебниках, как относительно полезные? — с ехидством уточнила Флора.       — Да даже если и так! Вряд ли есть какие-то другие рабочие способы, — Стелла скрестила руки на груди. — Единственным относительно хорошим способом было постоянное ношение артефакта с искрой драконьего пламени. Который вы, к слову, благополучно прикарманили, пока мы искали его в Облачной башне! У меня без него магия только и делала что сбоила!       — А какого хрена ты не потребовала своё кольцо обратно, если всё это время знала, что оно у меня, — несмотря на то, что я не хотела участвовать в этом диалоге, удивление было столь сильным, что сдержаться не удалось. — Я бы его сразу вернула!       — Да потому что оно мне не нужно! Я не хочу зависеть от какой-то побрякушки на пальце!       Услышав это, Флора хмыкнула и грустно улыбнулась. Вмиг пропали наигранные эмоции: раздражение и насмешливость — она снова стала привычной всей Флорой Меимор. Стелла же, сделав какие-то выводы, окинула нас с Фло ошалевшим взглядом и что-то пробурчала.       — Так тебе что, растения нажаловались?       — Они, честно, пытались терпеть, но ты уже почти три недели тренируешь заклинания на всём, что попадается под руку. И, чтобы ты знала, они взволнованы: с каждым днём заклинания получаются всё хуже.       Стелла прикрыла глаза, обдумывая и решая что-то для самой себя. Наконец, придя к какому-то решению, она подняла с земли несчастную сумку и вытащила оттуда зелёную тетрадь.       — Думаю, вы и сами уже поняли, что именно из-за паралеза мне приходится выполнять поручения Фарагонды. Она часто помогала маме ещё с тех пор, как та сама училась в Алфее, а теперь порою и мне, — Стелла от нервов слегка прикусила свою губу. — На самом деле, ни одно уважающее себя учебное заведение не примет к себе волшебное существо с настолько запущенным состоянием паралеза, как у меня. Как минимум из-за того, что придётся составлять отдельный учебный план, а как максимум из-за того, что в некоторых случаях такие, как я, могут начать неосознанно вытягивать магию из окружающих. К счастью, мне всё ещё удаётся избегать этого: сначала благодаря мечу Соляриса, теперь же с помощью Лунного кольца. Вот только, как и сказала Флора, с каждым днём колдовать становится всё сложнее.       Над ладонью Стеллы появился шар света размером с волейбольный мяч. Поначалу яркий и сияющий приятным для глаз серебристым цветом, с каждой секундой он всё больше терял свои краски. Наконец, дважды мигнув, он погас. Стелла же, не выглядевшая удивлённой, потёрла ладонь и недовольно поморщила нос.       — Летом меня ещё с натяжкой можно было назвать феей третьего уровня силы, а сейчас… — Францесс больше не пыталась делать вид, что вся эта ситуация не расстраивает её. — Шестой, может, седьмой, не знаю. Я стараюсь не колдовать без крайней необходимости.       — А если ты снова начнёшь носить кольцо Соляриса?       Сказать, что мне не хотелось отдавать ей кольцо, — значит ничего не сказать. Да и не только ей — вообще кому-либо. Мало того, что с его помощью можно почти мгновенно переместиться с одного конца измерения в другой, так ещё и само перемещение отследить почти невозможно. Ну и ещё важную роль играет тот факт, что кольцо создано из искры драконьего пламени и принадлежит королевской семье Домино, а не королевской семье Солярии, у которой оно не совсем законно находилось очень много лет. Но я им сейчас всё равно не пользуюсь, а Стелле оно действительно может помочь.       — Это бесполезно, — Стелла как-то неопределённо пожала плечами. — С ним развитие паралеза шло чуть медленнее, но даже меч Соляриса не мог остановить его полностью.       Открыв тетрадь, которую до этого лишь сжимала в руках, Стелла начала читать вслух:       — Восьмое апреля, принцессе тринадцать лет: личный врач королевской семьи Солярии сильно обеспокоен тем, что принцесса всё ещё не смогла пробудить волшебные силы. Францессы из поколения в поколение показывали свои способности в возрасте до двенадцати лет. Семнадцатое декабря того же года, принцессе четырнадцать: несмотря на все попытки пробудить силы принцессы, те продолжают спать. Советники короля начинают высказывать беспокойство по поводу выбора наследника, — Стелла сделала небольшую паузу. — Одиннадцатое мая: несмотря на то, что многие уже потеряли надежду, принцесса смогла повлиять на погоду на другой планете. Очень сильное первое колдовство. Двенадцатое сентября, принцессе пятнадцать: силы наследницы престола поражают воображение. Возможно, она войдёт в историю как одна из сильнейших правительниц Солярии. Одиннадцатое ноября… — фея недовольно поджала губы. По ней было видно, что она не хотела читать всё это, но, пересиливая себя, Стелла продолжала. — С начала месяца начали наблюдаться проблемы с точностью и контролем заклинаний. Принято решение приостановить обучение и понаблюдать. Второе января: по итогам обследований, проведённых в десяти разных больницах и проверок зельями, выполненных гильдией зельеваров и алхимии, был поставлен неутешительный диагноз: паралез. Семнадцатое марта: паралез прогрессирует быстрее, чем предполагалось. Помимо нестабильности и потери эффективности заклинаний также наблюдаются странные сбои в работе одного из Солнц планеты. Для безопасности жителей Солярии и самой принцессы ей был выдан специальный артефакт… Дальше всё в таком же духе.       — Ого… — это было единственное, на что меня хватило.       Флора какое-то время не отрываясь смотрела на Стеллу, а затем, вздохнув, крепко обняла её.       — Не представляю, насколько тяжело тебе приходится.       Стелла быстро моргнула. Затем ещё несколько раз, только быстрее, но сдержать слёзы не удалось. Каких-то три секунды — и принцесса Солярии, не выдержав, разрыдалась во весь голос.       Я отвела взгляд — было неловко наблюдать за этой картиной, хотя и немного волнительно: Флора, которая ни разу не пыталась скрыть то, что относится ко всем членам королевской семьи Солярии с настороженностью и опаской, рискнула поддержать Стеллу в трудную минуту. Да и Францесс тоже удивила: оказывается, у вечно ёрничавшей и ведущей себя высокомерно девушки есть и настолько ранимая сторона.       В какой-то момент я поймала себя на мысли, что больше не считаю Стеллу зазнавшейся принцессой, привыкшей к роскоши и удобствам. И что в будущем нам всё же удастся подружиться.