Фея с сердцем дракона

      В первые пятнадцать минут всё было относительно неплохо: мистер Артуа (именно так звали главу администрации Магикс-сити) произнёс торжественную речь, не обделив вниманием директрис Гриффин и Пеперозию, а также мадам Дю Фор, которые, по его словам, внесли поистине огромный вклад в организацию этого мероприятия, и подарил каждой из дам по шикарному букету. Жест пришёлся по душе только последней — Гриффин и Пеперозия почти сразу передали ненужные им презенты в руки стоящих ближе всего учениц.       На самом деле я не следила специально за тем, что они делали — просто повернула голову как раз в тот момент, когда Гриффин передавала цветы абсолютно не обрадовавшейся этому Айси. Так и не придумав куда их деть, она отошла подальше от сцены и буквально впихнула их в руки другой ученице Облачной башни, а затем, окинув собравшуюся толпу взглядом, весьма уверенно пошла в ближайший переулок. Не знаю, что конкретно её разозлило, но я буквально чувствовала исходящие от неё волны раздражения.       Тряхнув головой, не без усилия переключила внимание обратно на сцену. Чёрт с этой Айси, сейчас меня должно волновать совсем другое.       — Я бы хотел выразить благодарность ещё двум людям, — мистер Артуа едва заметно улыбнулся феям-помощницам, стоявшим в стороне и тихо переговаривающимся друг с другом. — К сожалению, они не смогли присутствовать сегодня в силу занятости, но моя совесть просто не позволяет мне промолчать.       Мужчина сделал небольшую паузу, то ли вспоминая заранее подготовленную речь, то ли обдумывая свои слова.       — Как вы знаете, Сумеречный бал вот уже несколько десятилетий является не только праздником, связанным с ночью предсказаний, но и днём памяти Силениума. Когда-то это была процветающая планета, славившаяся индивидуальным подходом к целительству и…       Что-то в его речи напрягло меня. Оглядевшись и припомнив всё, что успела узнать про жителей Солярии, довольно быстро поняла один простой факт: в эту минуту на площади не было фей, даже отдалённо напоминающих соляриек. По крайней мере девушек со светлыми или рыжими волосами здесь было всего две — я и Айси, но что она, что я отношение к солнечной планете имели весьма опосредованное отношение.       — …королева Луна и принцесса Стелла — последние потомки королевской семьи Силениума по крови. И я действительно счастлив, что в этом году Сумеречный бал покажет всю свою прелесть. Позвольте представить вашему вниманию артефакт, передававшийся из поколения в поколение…       Вот кто-кто, а Стелла точно не стала бы пропускать столь важное событие без веской причины. Она тот человек, который никогда не упустит возможности повеселиться… тем более, что этот праздник частично связан с её семьёй.       — А пока мы завершаем последние приготовления, вы можете прогуляться по окрестностям, попробовать бесплатные закуски и провести время так, как захочется. Специально для вас сегодня будут работать не только различные лавки, но и различные: фотокабинки, гадалки и даже зоны с самыми разнообразными призами!       И вот примерно с этого момента всё пошло наперекосяк: стоило лишь главе администрации спуститься со сцены и уйти по своим делами, как с лиц всех присутствующих мигом пропали дружелюбные улыбки. Ведьмы косо смотрели на фей, волшебники Оскурии закатывали глаза и, ничуть не стесняясь, обсуждали внешний вид специалистов, ученики красного фонтана то и дело делали вид, что тянутся к оружию, а феи (и Беты, и Алфеи) гордо поднимали подбородки и смотрели на других, словно на тараканов. И, что самое ужасное, это не было притворством — от всех шла настолько негативная энергия, что мне стало почти дурно, а желание выпить бокал-другой чего-то крепкого, никак не напоминавшее о себе довольно долгое время, внезапно стало давить на меня.       И только отделившись от толпы и затерявшись среди различных лавочек, я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Каким нужно быть идиотом, чтобы собирать в одном месте людей, которые ненавидят друг друга даже находясь на значительном расстоянии? Это и близко не похоже на попытку наладить отношения между лучшими школами волшебного измерения.       Вернее, «одними из». Не знаю что насчёт Золотой аудитории или колледжа Эраклиона, также входящих в топ-десять лучших школ Магикса по мнению журнала, название которого уже не помню, но паладинов из линфейского колледжа точно стоило позвать. По крайней мере встретить сегодня Торена и задать ему парочку вопросов было бы очень даже неплохо. А то терзают меня смутные сомнения, что на встрече с Диаспро что-то обязательно пойдёт не так — интуиция с самого момента получения письма весьма непрозрачно намекает на это. Только вот что конкретно и как — неизвестно.       Не буду отрицать, что, возможно, излишне накрутила себя из-за того, что Диаспро — первая принцесса, не считая Стеллы и Клэр, с которой мне придётся вести диалог именно как с принцессой, а не обычной ровесницей. Более того, она связана со Скаем (настоящим), который, хоть и не маячит на горизонте в последнее время, всё равно не ассоциируется у меня ни с чем хорошим. Не то чтобы у нас была возможность поговорить друг с другом нормально, но пока что впечатление от него не лучшее. Но Диаспро! Я же вообще ничего про неё не знаю. Терпеть не могу оказываться в совершенно невыгодном для меня положении!       — О, великий дракон, какой же красавчик! — восклик был настолько громким и привлекающим внимание, что я сразу повернула голову в сторону его источника… и встретилась взглядом с человеком, которого конкретно сейчас хотела видеть меньше всего. Только не после того, что произошло на Домино каких-то полторы недели назад. Сегодня явно не мой день.       Брендон, явно красуясь перед толпой, уверенно гладил морду дракона одной рукой, а другой — держал возле огромных ноздрей что-то съедобное. Дракон явно не был доволен происходящим, но тем не менее не предпринимал попыток выбраться (челюсть удерживал намордник, а на лапы и крылья были надеты какие-то светящиеся обручи) и наброситься на зрителей. Хотя не думаю, что у него вообще есть такая возможность.       Я попыталась слиться с ближайшей ко мне стеной и как можно скорее убраться подальше от вольера с драконом и Брендона в частности. Незамеченной, к сожалению, не получилось — парень с искренним недоумением, не отрываясь, смотрел на меня ровно до того момента, как я скрылась за углом.       А всё почему? А потому что я, позволив собственной магии творить всё что вздумается, перестала следить за языком и додумалась флиртовать с Брендоном, при этом практически отчитывая за то, что тот обманывает свою девушку. После такого назвать себя кроме как дурой язык не поворачивается. И то, что я была немного не в себе, — вообще не оправдание.       Танцевать не хотелось — теперь вообще ничего не хотелось, кроме скорейшего завершения вечера и возвращения в Алфею.       — И почему такая красавица грустит в одиночестве?       Закатив глаза, повернулась, чтобы высказать всё, что думаю о человеке, сказавшем это, но в итоге лишь стиснула зубы, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. Женщина поправила съехавшую на лоб бандану и упёрла руки в бока. В её глазах вполне отчётливо читалось ехидство, а губы, щедро накрашенные тёмно-фиолетовой помадой, изогнулись в усмешке. Но не это привлекло моё внимание, и даже не наряд, столь сильно напоминавший цыганский (тот самый, который первым приходит на ум многим жителям Земли), а ожерелье из маленьких черепов. На ведьме (а я уверена, что передо мной точно не фея) оно смотрелось гармонично, что я невольно засмотрелась.       — Холод тебе не идёт — слишком уж огненное твоё сердце.       Я отшатнулась и сделала несколько быстрых шагов назад. Как-то раз, года четыре назад, одна дамочка в Гардинии выловила меня возле остановки и предложила «позолотить ручку». Все карманные деньги (целый месяц их копила!) пришлось отдать, лишь бы она оставила меня в покое. А если в Магиксе у всех гадалок есть дар предвидения, то лучше как можно быстрее уносить ноги от них — мне уже достаточно нагадали, до сих пор в себя прийти не могу.       — Хочешь, расскажу, что тебя ждёт?       — Нет, спасибо, — получилось эмоциональнее, чем хотелось бы, поэтому пришлось оглядеться, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей. — Я уже знаю больше, чем мне хотелось бы. Желаю вам найти другие свободные уши.       Прежде чем я успела развернуться и уйти, ведьма проронила фразу, которую я ну никак не думала услышать. Я невольно замерла от удивления.       — Ты бы хотела снова оказаться «там»?       — «Там» — это где? — губы резко пересохли, и я не придумала ничего лучше, чем облизать их — стало резко не до шуток.       — Если бы история пошла как должно, ты бы здесь не стояла, а если бы всё шло так, как хочется тебе, видение стало бы реальностью.       — Слушайте, тётенька, идите туда, куда шли… пожалуйста, — я старалась говорить вежливо, несмотря на то, что ведьма начинала откровенно пугать. — Меня всё очень даже устраивает.       — Если бы тебя всё действительно устраивало, ты бы не вспоминала о том, что видела… что прожила, каждый раз, когда сталкиваешься с какой-то проблемой.       — А знаете, всё-таки катитесь нахрен, — остатки самообладания разбились вдребезги, и я рванула куда глаза глядят, мысленно вспоминая все известные мне ругательства и надеясь, что мне в спину не прилетит какое-то заковыристое проклятие. — Как же меня всё заеба…       О, ну да, разумеется, Брендон. Он ведь единственный человек, которого мне сейчас не хочется видеть, почему бы не врезаться именно в него. Действительно. Но должна сказать ему спасибо — только благодаря его реакции я не свалилась на землю и не испачкала платье.       — Осторожней, — убедившись, что я крепко стою на своих двоих, специалист отпустил меня и провёл рукой по своим волосам, взъерошивая — он часто так делает, когда нервничает. — Я хотел поговорить с тобой.       Ага, поговорить, лучше не бывает. Как раз тогда, когда я пытаюсь притворяться другим человеком. Да он же сразу узнает меня по голосу! Интересно, насколько странно будет выглядеть наш диалог со стороны, если я просто буду молчать?       — Ты тут одна?       Стараясь никак не показывать свою взволнованность, медленно кивнула головой и попыталась сделать выражение лица хотя бы чуточку более живым… улыбка, к сожалению, всё равно получилась вымученной. В глазах Брендона промелькнуло удивление.       — Просто кое-кто настоял на том, чтобы я заранее нашёл партнёршу для танцев, а моя девушка не смогла прийти и… — парень запнулся, обдумывая, как лучше сформулировать вопрос. — Составишь мне компанию на танцах, если у тебя ещё нет партнёра? Знаю, мы с тобой едва знакомы, но с остальными я даже не говорил ни разу…       Буквально подписывая себе приговор (или как минимум попадание в очень неловкую ситуацию), я активно закивала головой, не зная, как ещё выразить своё согласие и не выдать себя при этом.       — Кивни, если я прав. Ты сегодня не разговариваешь? — И снова молчаливый кивок в ответ. — Понял, с вопросами не пристаю.       Возвращались на площадь мы в полном молчании. Я думала о своих проблемах, Брендон о своих — идиллия! В какой-то момент мне удалось уйти настолько глубоко в себя, что я банально не заметила, что Брендон отстал, а когда обратила внимание, увидела лишь его напряжённую спину и ту самую ведьму, с крайне недовольным видом сворачивающую в боковой переулок. Убедившись, что та ушла, специалист быстро нагнал меня.       — И чего она к тебе пристала? — вопрос был риторическим, но я пожала плечами, чтобы дать хоть какое-то подобие ответа. — Постарайся не ходить одна. Ведьмы сегодня настроены не очень дружелюбно.       — Ни шагу больше одна не сделаю, — забывшись, пробурчала себе под нос, но Брендон, видимо не услышав, продолжил идти вперёд.       На площади уже вовсю задорно отплясывали какой-то танец. Мелодию я не узнала — она даже отдалённо не напоминала те, что я слышала на Земле. Но движения выглядели довольно простыми.       — Солнечный вальс, — Брендон, вспомнив что-то, нахмурился. — Стелла учила меня движениям.       Удержаться от желания задать уточняющие вопросы было сложно, но мне удалось. Но не мысленно — там от них никуда не денешься. Интересно, Стелла учила его, чтобы представить как своего парня на одном из балов Солярии? Или просто потому, что ей нравится этот танец? Или…       — Лунный сложнее. Он не требует такой подвижности, но в нём больше разных элементов. А сумеречный, хоть и считается самым простым из-за медленной музыки, требует большей точности. Какой из них хочешь станцевать?       Танцевать быстро в такой обуви, конечно, будет дискомфортно, но лучше уж я криво-косо поменяю подошву с помощью магии, чем облажаюсь на самом ожидаемом танце этого вечера — Дю Фор мне точно этого не простит. Показав на пальцах, что лунный вальс будет предпочтительней, перевела взгляд на танцующих.       Волшебники Оскурии двигались так, словно только и занимались этим всю жизнь. Ведьмы, что удивительно, ничуть им не уступали, да ещё и выглядели при этом так, словно делают одолжение всем вокруг, мол, смотрите и любуйтесь — позволяем. Феи Алфеи и Беты не могли похвастаться тем же, но всё равно держали планку: первые двигались очень грациозно, обращая внимание на любое, даже малейшее изменение в музыке, вторые же, хоть и запаздывали или, наоборот, спешили, с лёгкостью выполняли все движения. Специалисты же… по ним сложно было не заметить, что они явно потратили на тренировки не час и не два.       Когда солнечный вальс закончился, а мелодия полностью стихла, все желающие стали занимать места для участия в следующем танце, а я замерла на месте, внезапно занервничав. Не то чтобы у меня за плечами совсем не было опыта выступлений на публике (если так вообще можно назвать доклады возле доски, пение гимна на важных мероприятиях и прочие радости школьной жизни), но вот такого — однозначно нет.       Рука, протянутая Брендоном, была тёплой, почти горячей, и немного шершавой. Мелкие царапины на пальцах, мозоли на ладони — и я, и огонь внутри, ластящийся и предлагающий залечить их все, прекрасно чувствовали каждую ранку на его коже. Вот только Элис — фея льда и холода, будет странно, если она внезапно воспользуется исцеляющей магией, да ещё и огненной.       Так или иначе, мне стало спокойнее: лучше танцевать с человеком, от которого я хотя бы примерно буду понимать, чего стоит ожидать, а чего нет. Но вот именно, что «примерно» — нас с Брендоном даже хорошими знакомыми нельзя назвать, ведь мы почти ничего не знаем друг о друге. Вот когда у него, например, день рождения? Чем он занимается в свободное от тренировок время? Есть ли у него аллергия на кошек? Как бы сильно мне ни хотелось узнать хотя бы часть ответов, будет как минимум грубо спрашивать всё это, зная, что у него есть девушка. Тем более, что мы со Стеллой только-только смогли найти общий язык, и моё любопытство может всё разрушить.       Внезапно заигравшая музыка резко выдернула меня из потока мыслей и буквально заставила окунуться обратно в реальность. В ту самую, от которой временами хочется сбежать как можно дальше. Вот прямо как сейчас. Кто-то ещё, кроме меня, разумеется, смог ошибиться в первом же движении? Нет? Вообще супер!       Брендон, поняв, что я витаю где-то в облаках, полностью перехватил инициативу. Мысленно поблагодарив его, попыталась подстроиться и вспомнить всё, что мне показывала Элис. Так, вот сейчас нужно будет сделать более плавный шаг, а потом…       Пристальный взгляд мадам Дю Фор я почувствовала сразу. Она внимательно следила за каждым моим шагом, плавностью жестов и… Говоря проще, следила за всем, чем только можно. И делала это с присущей ей дотошностью. К счастью, я была не единственной ученицей Алфеи, танцующей лунный вальс, поэтому ей пришлось уделять внимание и другим девушкам.       — Не нервничай ты так. Вряд ли она ест учениц на завтрак, — специалист попытался подбодрить меня единственный доступным ему способном — с помощью шутки. Довольно неплохой, на мой взгляд. По крайней мере она помогла мне отвлечься. Даже слишком.       — Ты прав, разве что на ужин.       Напрочь забыв про то, что мне вообще-то нужно держать рот на замке, поддержала попытку Брендона разрядить обстановку.       Продолжать и дальше надеяться на то, что он не понял, что я не Элис, будет глупо. А то, что он и бровью не повёл, услышав мой голос, означает лишь одно из двух: либо он понял всё ещё до того, как мы начали танцевать, либо его учтивости хватает на то, чтобы делать вид, что он глух. Во втором случае вынуждена признать, что начинаю немного завидовать Стелле. Не парень, а золото.       — Будешь танцевать следующий танец?       Хорошенько всё обдумав, покачала головой. Нет уж, трёх минут позора мне более чем достаточно. Возможно, через годик повторю. Но лучше через два.       — У меня есть дела, — ответила кратко, так, чтобы не обидеть, но при этом случайно не намекнуть на предстоящую встречу с принцессой его родной планеты. Не думаю, что сквайр наследного принца Эраклиона скроет от Ская такое.       — Давай хотя бы провожу. Здесь сейчас разные личности шляются, — Брендон мазнул взглядом по тому самому переулку, в котором ко мне пристала ведьма. — И не все они настроены дружелюбно.       — Я могу за себя постоять.       Видимо, вспомнив, что произошло с молотом Торена, да и не только с ним, специалист медленно кивнул, соглашаясь с моими словами. Тем не менее, по взгляду Брендона можно было понять, что он не собирается отпускать меня одну.       Вздохнув, раскрыла ладонь, пробормотала разученное специально для этого вечера заклинание (не хотелось везде таскать с собой сумку). Из небольшого сияющего облачка прямо на неё выпали два билета.       После того как выбрала нужную дату, я не сочла нужным взглянуть на обратную сторону билетов, поэтому небольшой сюрприз, а точнее схематическая карта с отмеченным на ней маршрутом от главной городской площади до места проведения закрытой вечеринки, обнаружился двумя днями позднее. Что сказать, принцесса Диаспро оказалась на редкость продуманной особой. Ну, насколько я могу пока что судить. И вот как она, спрашивается, отреагирует на, грубо говоря, правую руку своего жениха? Может, если он подождёт на улице, ничего страшного не произойдёт? А ещё лучше, если просто проводит — и сразу уйдёт, чтобы наверняка.       С помощью ориентиров, отмеченных на карте, мне довольно быстро удалось понять, в какую сторону нам нужно идти. Что удивительно, Брендон не стал задавать вопросов. Вообще ни одного.