Фея с сердцем дракона

      Когда мы вернулись в первый зал, Диаспро почти сразу уплыла в сторону гостей, лишь на секунду затормозив возле официанта и попросив принести мне и Брендону по одному бокалу эльфийского вина. Пожалуй, я действительно была благодарна за этот жест и почти сразу пригубила вино. Брендон же, который явно собирался и капли в рот не брать, лишь сделал вид, что выпил из бокала, и почему-то сразу помрачнел, словив на себе насмешливый взгляд принцессы Эраклиона.       — О чём вы с ней говорили?       Я насмешливо выгнула бровь. Если кто из нас и должен устраивать допрос, то явно не Брендон. Но ответить мне не сложно. Тем более, что он никак не сможет проверить правдивость моих слов.       — Её высочеству очень хотелось увидеть лично внезапно объявившуюся принцессу Домино, — пожала плечами, делая вид, что для меня это абсолютно привычное дело. — И ей было любопытно узнать, планируется ли возобновление поставок драконьих септарий и огненного хризолита, и, разумеется, попросила уведомить её в числе первых, если ответ положительный.       — А он положительный? — вместо ответа я просто пожала плечами.       Откуда мне знать, планируется или нет, если мы с Рейвен ещё ни словом не обмолвились про разморозку планеты. Не думаю, что найдутся идиоты, которые станут пробиваться сквозь многометровые сугробы ради крайне сомнительной возможности найти пару камушков для создания артефакта.       Нет, серьёзно, ну не скажу же я ему, что мы договаривались о том, чтобы сместить Ская с нагретого местечка кронпринца планеты. Интересно, а в Магиксе вообще есть какие-то законы, регулирующие подобные моменты? Или всё, что затрагивает лишь одну планету, правителями этой планеты и решается?       Вино настолько красиво блестело в свете ламп, что я, не удержавшись, осушила бокал до дна. Мысли в голове сразу стали весить на десяток-другой фунтов меньше. А этот цветочный запах… Стало настолько хорошо, что я взглянула на бокал с недоумением. Либо умение пить и пьянеть благополучно утеряно (что странно, ведь прошло не так уж много с последнего раза, месяц или два), либо это вино в разы сильнее бьёт в голову, чем все местные напитки, которые мы с Ривеном и Тимми пробовали до этого.       Брендон смотрел на меня с подозрением: то ли из-за того, что не поверил моим словам, то ли из-за того, что мои щёки покраснели, выдавая меня с головой. Судя по тому, с каким выражением лица он забрал у меня бокал, дело всё же во втором варианте.       — Может, выйдем на балкон?       Сделав вид, что задумалась над этим предложением, отрицательно махнула головой. По-хорошему, делать на этом мероприятии больше нечего, так почему бы просто не пойти прогуляться по улицам Магикс-сити? Гуляния в честь праздника будут продолжаться ещё почти половину ночи, и, хотя город сейчас кишит неприятными личностями, не думаю, что кто-то помешает мне повеселиться. Тем более, что в маскараде больше нет необходимости, а с магией меня сложно назвать беззащитной.       А ещё, если дойти до нужной кондиции, то можно будет поискать приставшую ко мне ранее гадалку. Пускай попробует навести жути, когда я буду сидеть напротив неё и перекидывать с ладони ни ладонь огненный фаербол. А ещё можно будет найти Ривена и устроить небольшое соревнование в местном тире (наверняка хоть одна палатка на фестивале будет посвящена этому замечательному делу, а если нет, то всегда можно придумать что-то другое). Усмехнувшись внезапно посетившим меня мыслям, сцапала ещё бокал у другого официанта и, чуть ли не мурлыкая от хорошего настроения, потопала в сторону выхода.       Брендон, сперва не понявший, что я удумала, нагнал меня возле лестницы, но отнять бокал не успел — взяла его другой рукой и быстро спустилась по ступеням.       — Блум, — вполголоса, даже не пытаясь скрыть негодования, окликнул меня специалист. — Ривен мне потом голову открутит.       — А он узнает? — бросила через плечо, не оборачиваясь, чтобы не дать возможности лишить меня, возможно, единственной радости на ближайшие часы.       — Ну вообще-то он меня к тебе и отправил.       Захотелось по-ребячески скорчить недовольную рожицу и показать язык. Я, значит, думала, что он сам, добровольно решил побыть джентльменом и присмотреть за мной, а его, оказывается, Рив надоумил. А тому наверняка всё рассказала Флора. Итак, сколько людей сегодня в общей сложности повеселилось за мой счёт? Надеюсь, им понравилось — акция одноразовая, больше клоуном подрабатывать не буду.       Наконец, оказавшись на улице, я замерла, наслаждаясь. Ветер, на удивление тёплый для столь позднего времени, трепал мои стремительно рыжеющие волосы, донося до меня едва уловимый запах выпечки и чего-то незнакомого, но пахнущего настолько до одури приятно, что хотелось немедленно оказаться рядом с его источником. Но самым прекрасным в этот момент было небо: тёмное, с отчётливо виднеющимися звёздами, окружёнными бело-зелёным сиянием. Слева виднелось созвездие Тритона: чуть более тусклое и с меньшим количеством звёзд, а справа: яркое, мгновенное притягивающее к себе всё внимание, сияющее сложно множество впервые включенных лампочек — созвездие Пегаса.       Брендон, замерший позади меня, почему-то не издавал ни звука. Наверняка ему хочется как можно скорее вернуться к друзьям-специалистам, а то и вовсе оказаться в своей кровати в Красном фонтане, и я — единственное препятствие на его пути. Шли минуты — и у меня не выдержали нервы.       — Возвращайся уже назад, — повела плечом, пытаясь максимально отчётливо выразить своё безразличие. И неважно, что находиться в его компании было более чем приятно. — Немного погуляю и вернусь в Алфею.       — Немного погуляешь в толпе пьяных волшебниц и волшебников, треть из которых тяготеет к тёмной магии?       Я фыркнула, не зная, как ещё можно выразить своё отношение ко всей этой ситуации. Поднесла бокал к губам и осушила тот в несколько неспешных глотков. С помощью магии отлевитировав его на стол, стоящий возле охранников, повернулась к специалисту и окинула его пристальным взглядом. Ну, настолько пристальным, насколько позволяло моё нынешнее состояние.       — Я ни разу не была ночью в Магикс-сити, да и вообще просто так, чтобы повеселиться, а не по делу — ни разу. Ты даже не представляешь, насколько сильно мне хочется отключить мозг, ходить по улицам и делать всё, что придёт в голову.       Слова были искренними. Не попыткой вызвать жалость или поскорее отвязаться от компании Брендона, а просто то, о чём хотелось сказать уже давно. И не важно кому.       — В последнее время… столько всего, — неопределённо махнула рукой, не зная, какие слова лучше подобрать. — Если не делать передышку хотя бы в такие моменты, как этот, насколько меня хватит? На два месяца? На полгода?       Брендон нахмурился, явно не до совсем понимая, о чём идёт речь, но уточнять я не стала. Сейчас у меня хотя бы изредка есть возможность дышать полной грудью, но что будет, скажем, через пару недель? Рейвен договорится о дополнительных занятиях с торговой гильдией, мне придётся постоянно метаться между Домино и Алфеей, а ведь есть ещё и Келли, вполне недвусмысленно намекающая на то, что проблемы, связанные с нимфами, нужно решать как можно быстрее. Некромантия, огонь дракона, Диаспро, Фарагонда… Мысли стали напоминать жужжащий рой, а я впервые в жизни почувствовала настолько сильную усталость. Мне только-только исполнилось семнадцать, почему я чувствую себя как… Как кто?       Окинув пустую улицу не менее пустым взглядом, неопределённо хмыкнула. Нет, определённо нужно сделать хотя бы небольшой перерыв и немного отвлечься.       — Можешь на меня злиться, но я всё равно не отпущу тебя одну.       — Ты всегда был таким навязчивым? — на мой риторический вопрос Брендон лишь пожал плечами.       До площади мы шли молча. Я пыталась вспомнить, чем вообще занималась в свободное время на Земле. Обычно мы с Митси шлялись по улицам, обсуждая последние сплетни, катались на подаренном ей скутере или проводили вечера в компании Энди и остальных мальчишек (те мечтают в будущем создать свою музыкальную группу, поэтому часто играют на гитаре и поют популярные песни). Иногда мы устраивали совместные посиделки с Шилли, Дармой и Селиной и смотрели фильмы ужасов или что-то про приключения. Мне нравились такие вечера, даже несмотря на то, что я прекрасно знала правду: Митси с детства предпочитала мелодрамы, Селина на дух не переносит ничего, кроме комедий, а Шилли и Дарма вообще никогда не любили подолгу сидеть у телевизора. И всё же нам нравилось проводить время вместе.       Набрать нужный номер на часах мне не позволило сразу два фактора: разница во времени между Магиксом и Землёй и, собственно, отсутствие часов. А жаль. Да, Митси бы поворчала немного из-за столь позднего звонка, но потом всё равно бы начала выспрашивать подробности про сумеречный бал и ярмарку. И, возможно, ещё про что-нибудь.       — Скажи честно, если отойду на пару минут, мне придётся искать тебя по всему городу?       Я неопределённо качнула головой. Если вернётся до того, как мне надоест гулять и рассматривать здесь всё, то не придётся. Ну а если не успеет… Напоследок окинув меня внимательным взглядом, специалист мгновенно затерялся в толпе. Вот он был — и вот его уже нет.       Несмотря на то, что с момента моей прошлой прогулки прошло не так уж и много времени, количество палаток и локаций увеличилось почти в два раза. Произойди подобное на Земле, можно было бы похлопать, но в Магиксе всему есть простое и понятное объяснение — магия.       — Острая речная лапша! Три по цене двух!       — Замороженные ракушки прямиком с Релакса! Настолько вкусные, что сложно остановиться!       — Попкорн! Сырная пицца!       Последнее настолько удивило меня, что я мигом оказалась возле нужного ларька. Девушка за прилавком ловко зачерпнула в кулёк карамельный попкорн, отсчитала сдачу и предложила своим покупательницам — довольно хихикающим феям из Беты — попытать удачу в тире. Закончив с ними, ведьма повернулась ко мне и удивлённо хмыкнула. Я, разглядев под непривычным макияжем и париком привычную мне Дарму, ответила тем же.       — Давненько я не видела твою наглую физиономию, — ведьма окинула придирчивым взглядом платье, которое смотрелось с моими рыжими волосами всё так же совершенно безвкусно. — Могу ведь воздержаться от комментариев?       — Поверь, сама знаю, но выбор не велик, — убедившись в надёжности деревянной конструкции, облокотилась о прилавок. — Я так и не научилась менять одежду по щелчку пальцев.       Дарма криво усмехнулась.       — Время идёт, а что-то остаётся прежним: праздник ещё в самом разгаре, а ты уже где-то нашла выпивку.       — Ну хватит уже, — недовольно поморщила нос. — Я не так уж и часто пью. Стараюсь по крайней мере.       — И это, на самом деле, удивительно. Вас с Митси и на Земле почти ничего не останавливало, а в Магиксе вообще смотрят на всё сквозь пальцы.       — Не то чтобы прям совсем на всё… — протянула я без какой-либо уверенности. — В Магикс-сити есть аналог земной полиции. — Да о чём ты вообще? Они поленились выделить хотя бы несколько человек для охраны всего этого безобразия.       Смысла спорить не было — Дарма не сказала ничего кроме правды. С другой же стороны… А что, допустим, пятеро полицейских сделают толпе подростков с магией? Пальчиком пригрозят? Что-то я сомневаюсь, что у них имеются супер-крутые антимагические артефакты. Не думаю, что такие вообще существуют.       — Во-от, ты тоже так думаешь! — Дарма задрала нос от довольства. — Но я так поняла, что такая проблема только на планете Магикс: почти на всех других планетах есть свои рыцарские отряды или охранные организации. А если ещё и про нимф вспомнить…       — Нимф, ага, — не знаю, чего было больше в моих словах: сарказма или яда, но Дарма вполне отчётливо поняла, что моё отношение к этой теме оставляет желать лучшего. — Их лучше вообще не упоминать при мне. Те, что безвылазно сидят на своих планетах, и в ус не дуют — лишь пародии на нимф, а те, кому нужно заниматься более серьёзными делами, вообще понятия не имеют, что от них хотят.       — Прозвучало так, словно одна из нимф оттоптала тебе очень крупную мозоль.       — Поверь, тебе лучше не знать.       На этом разговор сошёл на нет. Не то чтобы мне было сложно продолжать развивать тему про нимф дальше — просто не хотелось. Уж точно не в тот единственный день, когда мне захотелось отдохнуть ото всех проблем.       — Держи, белка.       Я прищурила глаза и окинула Дарму уничтожительным взглядом. Это прозвище занимало топ-один в списке моих нелюбимых. Если «рыжую» и всякие другие, наспех придуманные знакомыми и не очень людьми, ещё можно было терпеть, то за «белку» смело можно и в глаз дать. С размаху.       Словно пытаясь разозлить меня ещё больше, Дарма поставила на прилавок тарелку с тостами и арахисовой пастой. Медленно вдохнув и выдохнув, досчитала до десяти и буквально заставила себя сделать большой шаг назад — во избежание, так сказать.       — Коза, — буркнула я и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая недовольство. — Знаешь же, что я терпеть не могу вот это.       — А ты знаешь, почему я не могу перестать напоминать сама знаешь о чём, — ведьма пожала плечами, не видя ничего особенного в своих действиях, и с довольным видом надкусила один из тостов.       Руки зачесались от желания превратить в пепел и тосты, и тарелку. И вот пусть только потом попробует высказать мне что-то за это!       Полтора года! Почти полтора года, ещё в те времена, когда мы с Митси были готовы вцепиться друг в другу волосы, едва завидев друг друга, это прозвище буквально прилипло ко мне. Меня почти вся школа звала белкой из-за цвета волос и выпирающих передних зубов! Учебники и другие вещи то и дело оказывались измазаны в арахисовой пасте, а некоторые особо умные личности считали своим долгом запульнуть в меня парой орехов посреди урока. И вот сейчас одна из этих самых крайне умных личностей… В руке сам по себе возник огненный шар, а глаза забегали по прилавку в поисках наиболее удачного места для удара.       Нет, определённо Дарма всегда была наиболее бесячей из всей этой компании. Если у Шилли время от времени проклёвывалась совесть, а у Митси были причины, чтобы отыгрывать роль редкостной стервы, то вот у Дармы не было ни причин, ни совести — вот кто действительно нашёл своё призвание, поступив в Облачную башню.       — Не советую, — Дарма взглянула на меня с усмешкой, а после щёлкнула пальцами, убирая с тарелки любой намёк на тосты. — К тому же твой дружок вот-вот вернётся.       То ли в Облачной башне всех ведьм в обязательном порядке учили заглядывать в недалёкое будущее, то ли конкретно у Дармы была отменная интуиция, но не прошло и двух минут, как к нам подошёл Брендон.       — Не злись на меня. Мир? — Дарма растянула губы в улыбке, а у меня едва не дёрнулся глаз.       — Иди ты… К озеру Роккалуче.       Отвернувшись, чтобы не видеть попытки Дармы не рассмеяться, перевела взгляд на Брендона. Тот явно не терял времени зря: обычная рубашка в чёрно-зелëную клетку с закатанными по локоть рукавами, чёрные джинсы и кроссовки. Это было настолько по-земному, что на лице невольно расплылась улыбка. Не то чтобы стиль одежды жителей Магикс-сити сильно отличался от американского, но разница всё же была. Однако сейчас Брендон выглядел как обычный американский парень.       Заметив, что он держит в руках, я замерла, не до конца веря в происходящее: ещё один набор одежды — толстовку и штаны, полностью чёрные и определённо женские. Будь он свободен, от всей своей чёрствой душонки обняла бы!       — Держи. — И да, я оказалась права, вещи перекочевали ко мне в руки. — Подумал, что тебе будет не очень удобно гулять по городу в платье.       — Правильно подумал, — крепко прижала к груди нормальную одежду, и губы сами растянулись в улыбке.       Найти укромное место, чтобы переодеться, оказалось очень просто — его предоставила Дарма, которой захотелось как можно быстрее спровадить нас. Убедившись, что одежда смотрится на мне на твёрдое «сойдёт», та кивнула чем-то, известному лишь ей одной.       — Платье мне оставляй — перешлю в Алфею с помощью курьера. На твоё имя?       — Нет, на имя Элис Колдайн, — возможно, не выпей я перед этим, платье ни за что не оказалось бы у неё в руках, но из-за чересчур расслабленного состояния мне не хотелось возиться ещё и с ним.       — Элис Колдайн? — Дарма удивлённо приподняла брови, а после перешла на шёпот, бормоча себе под нос. — Подружка Айси, что ли?       Не успела я и шагу сделать в сторону Брендона, как мне в руки впихнули какой-то пузырёк с непонятной сине-фиолетовой субстанцией, по запаху сильно напоминающую манго.       — И что это?       — Выпей — узнаешь, — многозначительно хмыкнула ведьма. Заметив недоверие на моём лице, та взяла пузырёк и сделала демонстративный глоток. — Реще давай.       — Отравить меня хочешь? — один глоток — и в голове просветлело настолько, что стало тоскливо. — Лучше бы отравила. Я что, зря вино у официантов отбирала?       — С придурками из Красного фонтана, — Дарма специально выделила ругательство, — даже трезвыми нужно ходить с опаской. О, или, подождите, они отвратительно относятся только к ведьмам?       — Мы ко всем относимся одинаково, — с усмешкой ответил Брендон, и это прозвучало настолько просто, без какого-либо скрытого подтекста, что я почти поверила. Почти, потому что специалиста выдали его глаза — в них отчётливо виднелось напряжение. — Идём?       Почти дойдя до Брендона, развернулась, чтобы кинуть ещё один беглый взгляд на платье. В конце концов, убедив себя в том, что знаю где искать эту ведьму (на случай непредвиденных обстоятельств), махнула рукой, говоря парню, что мы можем идти.       — Ита-ак… — впервые оставшись с Брендоном наедине на неизвестное количество времени (и без Торена за стеной), я немного растерялась. — Куда пойдём?       — Ну, даже не знаю, — парень пожал плечами, делая вид, что не продумал маршрут заранее. И снова его выдали глаза. — Пошли, покажу одно суперское место.       Услышав знакомый жаргон, не сдержала смешка. Жаль, что язык не повернётся спросить: специально ли он решил сегодня выглядеть и вести себя как обычный земной парень — не хочется портить момент. Тем не менее, почувствовать кусочек атмосферы Земли в самом центре волшебного измерения очень приятно.       Спустя десять минут на удивление уютной тишины мы вышли на набережную. То, что в Магикс-сити, оказывается, есть река, стало для меня неожиданностью.       — Такая большая река, — преувеличивать смысла не было — та выглядела очень впечатляюще, особенно в ширину. — Почему её не видно в других частях города?       — Не знаю, кто занимался проектировкой города, но эта река буквально ярдов через шестьдесят начинает уходить под землю. Говорят, если сплыть по ней, то окажешься в подземном городе.       — Ярды, одежда, «суперски», — не сдержавшись, всё же перечислила сегодняшние странности. — Кто ты и что сделал с врединой Брендоном?       — А что-то не так? — Закатив глаза, приблизилась к поребрику и быстро залезла на него.       Брендон отреагировал мгновенно. Секунда — и вот уже специалист подскочил ко мне, ухватывая за руку. В ответ на мою с иронией выгнутую бровь тот лишь нахмурился.       — Упадёшь ещё, — парень фыркнул, вполне отчётливо показывая свою позицию.       — Как скажешь, — пожала плечами, делая вид, что мне лень спорить.       На самом деле, спорить очень даже хотелось. Только вот не уверена, что в ближайшее время появится другая возможность держать за руку этого придурка и не ловить при этом косые взгляды.       От осознания того, что алкоголь уже полностью выветрился, а вот черты влюблённой дуры, наоборот, начинают проявляться всё сильнее, стало немного дурно. Брендон, конечно же, подумал, что побледнела я совсем по другой причине.       — Может, всё же не надо? Реально же упадёшь.       — А, может, всё же заткнёшься? — не выдержав, огрызнулась и сделала несколько пробных шагов по поребрику. Убедившись, что упасть здесь довольно-таки сложно, двинулась вперёд куда с большей уверенностью. — Извини.       Ответом мне снова стала тишина.       Из-за отсутствия ветра и неспешного течения поверхность реки напоминала огромное зеркало. Да, иногда по нему — то в одном, то в другом месте — проходила рябь, но это было почти незаметно на фоне звёзд и луны, отчётливо отражающихся в нём. Точнее, лун — так же мысленно поправила я себя. Не знаю, в каком состоянии был Великий дракон, когда занимался планировкой волшебного измерения, но в чём-то он очень напортачил. Как иначе объяснить тот факт, что с этого ракурса видно две Луны? А на Домино… На Домино с Лунами было вообще очень странно: когда мы шли в замок, их было целых пять, а вот когда шли из замка, удалось насчитать ещё больше. как и почему понять пока что не удалось, но, надеюсь, рано или поздно мне попадутся книги на эту тему.       Брендон, уже убедившийся в том, что я вполне самостоятельно могу идти и не падать, почему-то продолжал держать мою руку. Возможно, даже чуть крепче, чем в самом начале.       — Гхм, — больше ничего сказать не получилось, и я стала вглядываться в отражение с удвоенным рвением. Наконец, когда мне это надоело, почему-то решила задеть мозоль под названием «Стелла». — Ты рассказал ей?       Не сразу, но специалист понял, о чём идёт речь.       — Всего две недели прошло, — в его голосе отчётливо послышалось возмущение. — Нет, не рассказал. Мы после того звонка и не говорили толком.       — Поссорились? — делать вид, что мне совершенно нет дела до его ответа, оказалось сложнее, чем могло показаться на первый взгляд.       — Нет, просто она чем-то занята. Вот только подробности совсем не говорит.       Занята? О, да, я даже могу сказать, чем именно она занята: продолжает издеваться над деревьями, нервируя Флору и все растения в радиусе полумили от Алфеи. Кажется, в последний раз, когда я спрашивала как обстоят дела, та сказала, что всё просто отвратительно. И это было… Два дня назад, кажется?       — А ты не пробовал встретиться с ней и обсудить? Может, есть что-то, что её беспокоит.       Брендон мгновенно напрягся и отпустил мою руку, а прежде чем я успела опомниться, меня и вовсе спустили с поребрика на асфальт.       — Ты что-то знаешь, — без осуждения, без вопросительной интонации, коротко и по делу. Растерявшись, кивнула головой, а после, опомнившись, резко замотала ею, отрицания. — Знаешь, значит.       — Даже если и знаю, то ничего не скажу.       Вот только прозвища «крыса» мне не хватает для полного счастья. Если это важно для Стеллы (а это очень важно, ведь тема очень неприятная), то она сама расскажет обо всём своему парню.       — Можешь не говорить подробности. Просто ответь: с ней всё в порядке?       Врать не хотелось, как и совсем уж держать парня в неведении — всё же он искренне волнуется за свою девушку. Вздохнув головой, быстро качнула головой, но никаких других комментариев давать не стала — пускай сам узнаёт подробности.       Брендон мгновенно преобразился: руки медленно опустились, а какая-то внутренняя уверенность, которая на моей памяти ни разу не оставляла его, испарилась без следа. Из глаз пропал блеск, а меж бровей пролегла складка. Парень выглядел так, словно по его вине произошло что-то непоправимое.       Этот Брендон стал настолько похож на Брендона из видения, что я невольно отшатнулась, совершенно не замечая, что ударилась о поребрик с такой силой, что после наверняка появится синяк. У этого Брендона не должно быть такого взгляда.       Окинув парня испуганными глазами, я рванула в ту сторону, с которой мы пришли. Шагов позади не послышалось ни через несколько секунд, ни через минуту, и на меня начало давить два совершенно противоположных чувства: надежда на то, что он сможет достучаться до Стеллы и поможет той выбраться из депрессии, в которую фея Солнца долго и упорно загоняла саму себя, и лёгкая грусть из-за того, что он так быстро забыл про всё остальное, хотя буквально двадцать минут очень активно настаивал на том, что мне не стоит шляться по ночному городу в одиночку.