Фея с сердцем дракона

      — Я прекрасно осознаю, что план всё ещё нуждается в доработке, — Диаспро совершенно не аристократично фыркнула. — Всё же с такой бомбой замедленного действия, как принцесса Стел…       Девушка осеклась и резко вперила взгляд в креманку. Это было настолько неожиданно, да и случилось столь стремительно, что я растерялась, но поняв в чём причина, в точности повторила действия Диаспро. В кафе, болтая о чём-то несущественном (по крайней мере, мне удалось расслышать слова «коллекция» и «бутик», а где они, там и одежда), зашли мои соседки по апартаментам. Полный, так сказать, состав — только Флоры не хватает.       Но у той была более чем уважительная причина, чтобы находиться в данный момент в Алфее, а не в Магикс-сити. Меимор, решившая, что ей жизненно необходимо заниматься полезными делами и учёбой почти в таком же ударном темпе, что и у меня, почти всё свободное время тратила на сон.       Если в прошлом семестре у неё хватало времени на то, чтобы хотя бы раз в неделю разговаривать по душам с каждым цветком в нашей комнате и не забрасывать эксперименты с травами и целебными зельями (а ей очень нравится смешивать одно и то же в разных пропорциях и вдумчиво всё изучать), то в этом полугодии стало ясно, что про привычный распорядок дня придётся забыть. Остаётся надеяться на то, что вскоре мы привыкнем к подобным нагрузкам и у нас появится время на что-то менее выматывающее. В конце концов, подростки мы или кто?       Едва завидев, Стелла буквально впилась в меня глазами, а на её лице промелькнула смесь из недоумения и недовольства. Ну что тут сказать? В моих планах этой встречи тоже не было. Не прошло и пары секунд, как недовольство сменила радость, но лишь на мгновение.       Текна помрачнела и окинула помещение одним из своих фирменных взглядов, анализируя, насколько далеко другие столики находятся от нашего (искренне надеюсь, что в таких ситуациях она прикидывает расстояние на глаз, а не вспоминает все возможные формулы из алгебры, чтобы умножить одну на величину на другую и вычесть третью). Вычислив, какому из них смело можно присвоить звание «самого дальнего», она легонько подтолкнула Музу и Стеллу в ту сторону. Принцесса Солярии, прежде чем повернуться ко мне спиной, едва заметно искривила губы, показывая своё отношение к ситуации. Вот только ничего негативного (в мой адрес уж точно) я не заметила.       Несмотря на то, что мы со Стеллой заключили временное перемирие (о котором почти наверняка придётся забыть, если план Диаспро удастся выполнить в точности до последней буквы) и, более того, даже попытались наладить подобие приятельских отношений, демонстрировать это в присутствии Шен и Мелодис так и не решились. И именно поэтому обе феи до сих пор были убеждены в том, что наш конфликт лишь временно поставлен на паузу… Хотя не знаю, насколько это далеко от правды.       Диаспро даже не пыталась делать вид, что смотрит на что-то позади них, (например, на стену) и со всей возможной внимательностью рассматривала фей, особое внимание, конечно же, уделяя принцессе Солярии. Всё-таки будущая противница или соратница — кто его знает, столько времени ещё впереди — на политической арене… Понимание того, что мне и самой не избежать барахтанья в этом болоте, заставило меня скривиться.       — Хм, а она выше, чем я думала, — Диаспро скрежетнула ногтем по столу и чуть наклонила голову к правому плечу. Её пристальный взгляд понемногу начинал нервировать троицу фей.       Мелодис вздрогнула и резко повернулась в нашу сторону. Её глаза нехорошо заблестели.       — Какого дракона она пялится, — голос Музы настолько сочился ядом, что я невольно сравнила её со змеёй.       Принцесса Эраклиона никак не отреагировала, лишь по новой накрутила локон на палец. Наконец, её губы растянулись в довольной улыбке.       — Та тёмненькая, должно быть, фея музыки? — Безмятежности в голосе Диаспро можно было лишь позавидовать. — Впрочем, это риторический вопрос. Она даже не полукровка, а у чистокровных мелодийцев… Весьма запоминающаяся внешность.       Я тихо хмыкнула, но говорить ничего не стала. На Земле Муза считалась бы метиской: хотя в её внешности и прослеживались восточные черты, спутать с коренной жительницей Китая её довольно проблематично. А вот едва заметные презрительные нотки в голосе Диаспро не узнать было невозможно: в Соединённых Штатах, где я выросла, довольно часто можно встретить людей, которые относятся к некоторым людям, отличающимся от них, в лучшем случае с настороженностью, а в худшем…       Но то — Америка, а как с расизмом и некоторыми другими вещами обстоят дела в Магиксе, я не имею ни малейшего понятия. На Эраклионе, по всей видимости, не очень хорошо. А вот на Оппозитусе, насколько я знаю, наоборот.       — Муза, не обращай внимания, — Текна тяжело вздохнула. Видимо, тоже услышала.       Фея музыка отреагировала вполне ожидаемо. Она и из-за пустяков могла вспыхивать, как спичка.       — Если она не прекратит, я начну посылать в их стороны очень агрессивные звуковые волны. Посмотрим, как быстро у них начнёт раскалываться голова.       Чтобы подкрепить свою угрозу хоть как-то, Мелодис едва заметно махнула рукой в нашу сторону. Я невольно дёрнула носом, когда в ушах послышался неприятный звон. Вот если я сейчас салфетки на их столе подожгу, им приятно будет? Феям, не салфеткам.       — Эх, как жаль, что они сели так далеко, — фея драгоценных камней едко улыбнулась. — Совсем ничего не слышно.       Впервые с того момента, как мы начали общаться, я поняла, почему Брендон всячески старается избегать компании принцессы. Такой палец в рот класть не стоит — по локоть руку откусит… Хотя Диаспро, возможно, и по плечо. Вопрос только: она действительно не боится проблем или надеется, что ей удастся и дальше избегать последствий?       — Не слышит она, как же, — Муза вцепилась в ложку с такой силой, что та погнулась. Казалось, ещё секунда-другая, и фея начнёт драку прямо посреди кафе. — Лично я вот прекрасно всё слышу.       У меня дёрнулась левая бровь, но я почти сразу заставила её вернуться в привычное положение. Муза — фея музыки, так что нет ничего удивительного в том, что она слышит гораздо лучше, чем обычные люди и волшебные существа, которые не имеют ни малейшего отношения к тому, что является самой сутью существования планеты Мелодия. А именно, музыке. Вот только из меня музыкант просто аховый, так что вопрос, почему я прекрасно слышу однокурсниц на таком расстоянии, можно считать открытым.       — Да, жаль немного, — я сделала вид, что также не слышу ничего, кроме разговоров за нашим столиком, и нет, совсем не для того, чтобы подслушивать их дальнейшую болтовню. На неё мне было откровенно наплевать. — Ты говорила, что у тебя есть ещё какие-то дела.       — Да, дела, конечно, — Диаспро едва заметно закатила глаза и повернула руку так, чтобы увидеть, который час показывают стрелки на её браслете — один из местных видов часов (или, точнее сказать, эраклионских). К слову, жутко дорогих на вид. Они были единственной деталью, которая не соответствовала её маскировке. — Если беготню от стражи вообще можно назвать делами…       Говоря это, принцесса ни на секунду не переставала прожигать взглядом спину Музы. И та его, судя по тому, как сильно Мелодис погнула вторую ложку, которую ей любезно отдала Текна, ощущала прекрасно. Видимо, добившись понятных лишь ей результатов, Диаспро шустро засобиралась, намереваясь покинуть кафе как можно быстрее. Кажется, сегодня обойдётся без драк и выговора от хозяина заведения. Напоследок мазнув взглядом по троице, я тоже вышла на улицу. Смысла сидеть там дальше попросту не было.       — Ну вот, о чём я и говорила, — Диаспро кивнула в сторону двух мужчин, стоявших под вывеской ювелирного магазина, располагавшегося на противоположной стороне улицы. Их одежда чем-то напоминала костюмы специалистов, но цвет и фасон так и кричали о том, что они не местные. — А ведь я сняла все артефакты, которые на мне были. Если Самара опустилась до того, чтобы накладывать на меня следящие заклинания, то я официально разочарована. Хотя это сложно назвать новостью.       И снова это олимпийское спокойствие, которое кого угодно выведет из душевного равновесия.       — Всё не так уж и плохо: они даже не смотрят в твою сторону, — я немного прищурилась и окинула эраклионцев пристальным взглядом. — У него что, карта в руках?       Диаспро нахмурилась и пробормотала какое-то заклинание, а затем отколола от браслета небольшой кусочек драгоценного камня и поднесла к лицу. Тот мгновенно начал увеличиваться, и я даже на расстоянии смогла понять, что он работает по тому же принципу, что и земная лупа. Но было и отличие: если лупа такого размера могла увеличить максимум в несколько раз, то этот камушек позволил без каких-либо трудностей разглядеть карту в руках эраклионцев.       — Жаль, что он не позволяет видеть сквозь предметы, — Диаспро вздохнула и вернула камень на место. — Но я поняла, что это за заклинание. Оно показывает примерное местоположение цели, отмечая на карте область, в которой та находится. С одной стороны, мне повезло: стража может хоть весь день бегать по округе, но так и не найдёт меня, пока я использую метаморфсимбиоз, но с другой — мне не удастся снять их заклинание самостоятельно.       — Зато, пока они будут крутиться, как белки в колесе, ты сможешь куда-нибудь уйти. Или улететь. Если бы данные на карте обновлялись каждые несколько секунд, они бы уже давно что-то поняли.       — Я-то могу, — она даже не стала отпираться. — Но вон тот рыцарь, который с рыжими волосами, из элитного отряда магов, которым напрямую руководит главный советник Эрендора. И, говоря «элитный», я имею в виду именно это: туда не набирают кого попало даже по рекомендациям. Скорее всего, то, что меня ищут здесь, а не на Долоне — его рук дело.       Словно почувствовав, что говорят именно о нём, маг повернул голову в нашу сторону и окинул нас с Диаспро напряжённым взглядом. Уделив особенно пристальное внимание моей персоне, тот что-то буркнул. Скорее всего, не очень цензурное. Напарник ответил ему тем же. Понаблюдав за моей реакцией (или, скорее, её отсутствием) ещё несколько секунд, оба двинулись в сторону центральной площади.       — Да уж, видимо, придётся возвращаться на тот приём и до конца дня отыгрывать роль дурочки, — Диаспро помрачнела, для полноты картины не хватало лишь грозовой тучи над головой. — Пойду куплю билет на автобус, пока есть такая возможность.       — В Магиксе настолько ужасное транспортное сообщение между планетами? — На мой вопрос фея лишь усмехнулась и скрылась за ближайшим поворотом. Прощаться друг с другом мы не стали.       Я постояла на том же месте ещё какое-то время, обдумывая, куда мне лучше пойти. Возвращаться в Алфею сейчас, когда мне впервые за столько дней удалось выбраться в город, не хотелось, но и никаких других планов у меня не было. Не буду же я в одиночестве гулять по Магикс-сити, рискуя наткнуться на ведьм? Несмотря на то, что у них совсем недавно начались уроки, очень велик шанс повстречать прогульщиц. Вдвойне плохо будет, если я повстречаю именно Айси. Все наши встречи проходят достаточно… Напряжённо.       Бросив задумчивый взгляд на автобусную остановку, всё же решила остановиться на нейтральном варианте: доехать до торгового центра и повидаться с Тимми. В Красном фонтане сейчас тоже не самые лёгкие дни, так что нам будет о чём поговорить. Кивнув самой себе, сделала первый шаг по пешеходному переходу, но до второго дело так и не дошло — меня кто-то резко дёрнул назад. Заметив знакомые светлые волосы и одежду, я задавила внезапно вспыхнувшее желание развернуться и сломать нос «доброжелателю».       Стелла, не обращая внимания на мои вялые протесты, тащила меня на буксире и остановилась лишь тогда, когда убедилась, что у нашего разговора не будет свидетелей.       — Кто это был? — фея Солнца и Луны посмотрела на меня так, словно я подкинула ей непонятную головоломку.       — А тебе зачем? — прищурилась, пытаясь понять причину. Впрочем, это было довольно легко. — Понятно, снова Фарагонда, можешь не отвечать.       — Не угадала, — Стелла натянуто улыбнулась. — Просто люди в твоём окружении меняются с такой скоростью, что я не успеваю запомнить. Но да, Фарагонда и мама интересовались последними новостями. Но директриса так, больше для виду, в основном усердствовала мама.       — Не уверена, что хочу знать причину, — пробормотала себе под нос и взглянула на Стеллу исподлобья. — Ты чего-то хотела? Тебя вроде подруги ждут, так что давай быстрее.       Францесс замялась с ответом и почему-то опустила взгляд на свои босоножки. Она выглядела настолько неуверенно и взволнованно, что я невольно хмыкнула.       — Ты будешь смеяться, — Стелла громко вздохнула. — У тебя есть планы на следующую неделю? Мне нужна помощь с одним… мероприятием.       — И что же это за «мероприятие» такое? — Чтобы подчеркнуть размер моего непонимания, я жестами показала кавычки.       Принцесса Солярии снова замялась, а потом резко вскинула голову и тряхнула волосами так, что мне пришлось отшатнуться, чтобы избежать удара по лицу. Видимо, поняв это, Стелла ойкнула.       — Через неделю в Магиксе будет проходить конкурс красоты. И я бы очень хотела, чтобы ты…       — Помогла тебе?       — …приняла в нём участие, а заодно немного помогла мне с подготовкой.       Осознав, что именно сказала Стелла, я рассмеялась. Мне потребовалось почти две минуты, чтобы успокоиться и заставить себя посмотреть на одноклассницу хоть с каким-то подобием серьёзности.       — При всём моём уважении, я и сцена — вещи абсолютно несовместимые. Не думаю, что найдётся хоть одна стоящая причина, из-за которой мне захочется принять участие в этом фарсе.       — Ну почему сразу «фарсе»? — Стелла выглядела почти разочарованной. — Ну, смотри. Во-первых, ты получишь несколько очков популярности и, возможно, даже обзаведёшься фанатами. Да и сама подумай, ты сможешь привлечь ещё больше внимания к Домино. У победителя возьмут несколько интервью: каналы, газеты, модные журналы — все, кому будет не лень. Во-вторых, победительница получает довольно крупную сумму денег. Мне, как ты понимаешь, это не нужно, но вот тебя может заинтересовать.       Стелла протараторила свои аргументы настолько быстро, что я растерялась и замерла, словно суслик. Смысла в фанатах почти не было. Возможно, снова завалят письмами, но на этом всё закончится. А вот упоминание денег меня заинтересовало. Даже если речь пойдёт про пятьдесят тысяч меджикпоинтов, то это уже целая тысяча дрейганов! Или долларов, смотря во что конвертировать.       — Насколько крупную? — Скрыть заинтересованность не удалось, но Стелла лишь понимающе улыбнулась.       — Сто тысяч меджикпоинтов за первое место, — она сделала небольшую паузу, давая мне время осмыслить сказанное. — За второе — пятьдесят тысяч, а за третье — двадцать пять.       — В чём подвох? — я прищурилась, но Стелла благополучно проигнорировала мою попытку вывести её на чистую воду.       — Ничего такого. Есть лишь пара минусов: конкурс проходит в несколько этапов, и нужно будет прогулять два-три учебных дня. Не подряд, а вообще.       — Продажные судьи? Ведьмы-участницы? Конкурс красоты будет проходить в стрип-клубе? Если ты скрыла что-то из этого, то ладно, но если что-то серьёзное, я кину в тебя огненным шаром, как только ты выйдешь на сцену.       — Да-да, — Стелла скрестила руки на груди и цокнула языком. — Ладно, я сказала всё, что хотела. Нужно вернуться, пока девчонки не начали разыскивать меня по всему городу.       Сказав это, Францесс почему-то всё равно начала мешкать: включила камеру на телефоне, чтобы поправить растрепавшуюся чёлку, потуже затянула пояс, не позволявший юбке упасть, и даже стряхнула несуществующие пылинки с рукавов. Иными словами: начала делать что угодно, лишь бы потянуть время… Понятно, значит, она не только про конкурс поговорить хотела. Я вопросительно выгнула бровь и с весьма тонким намёком постучала по своим часам.       — Я просто… Знаю, это глупый вопрос, но ты, случаем, ничего не говорила принцу Скаю? В смысле… Лишнего? — Стелла нервно вздохнула, а увидев в моих глазах искреннее непонимание, едва заметно вздрогнула. — Ладно, это был глупый вопрос. Даже если и да, то я сама виновата, что не предусмотрела.       — Если мне не изменяет память, то мы с тобой уже говорили об этом. Мой ответ прежний: про паралез я ему и слова не сказала. Или ты про что-то другое?       — Я про всё сразу: Фарагонду, маму, проблемы с магией. В последнее время он ведёт себя… — Францесс оборвала себя на середине фразы и чуть ли не бегом покинула переулок. На секунду у меня промелькнула мысль о том, чтобы догнать Стеллу и спросить, как она себя чувствует, но здравый смысл не дал совершить что-то настолько безрассудное.       С того дня, когда мы с Флорой застукали её за избиением бедного дерева, прошло уже довольно много времени, и раз уж она до сих пор учится в Алфее и ухитряется как-то выполнять домашние и практические задания, значит, ситуация не ухудшилась. А даже если ей стало хуже, то у меня нет никакого права лезть к ней с вопросами — сама расскажет, когда посчитает нужным.       Ещё немного потоптавшись на месте, всё же продолжила идти в сторону остановки. На этот раз меня никто не стал останавливать, так что поймать нужный автобус и доехать до торгового центра удалось без каких-либо проблем. Да и подумать мне было о чём — Стелла подкинула очень интересную тему для размышлений. «Мисс Магикс», значит? Есть один человек, который не только сможет дать пару хороших советов, но и, вполне возможно, захочет принять участие в этом мероприятии. Как только вернусь в Алфею, сразу же позвоню ей.       Стоило лишь мне переступить порог техномагического магазина, как настроение шутить мгновенно исчезло. Тимми выглядел паршиво. Растрёпанные волосы (сильнее, чем обычно), помятая футболка со свежими и чёткими следами от какого-то напитка… Скорее всего, от кофе, стакан из-под которого валялся возле мусорного ведра. Мешки под глазами, зевки, расфокусированный взгляд — всё было очевидно.       — Добро пожало… — парень запнулся, поняв, что пришёл не посетитель, а затем нахмурился, пытаясь собрать мысли в кучу. — Блум! Рад тебя видеть!       — Я тебя тоже, вот только, — махнула рукой на кучу коробок из-под техники. Та осиротело стояла в углу комнаты, распакованная, но так и не выставленная на витрину. — Выглядишь даже хуже, чем я после тренировок с Хагеном.       Услышав имя известного мечника и по совместительству директора школы кузнецов, Тимми встрепенулся.       — Помню, Брендон и Скай упоминали о нём. Вне зависимости от того, чему конкретно он согласился учить тебя — это большая честь.       У меня дёрнулся уголок губ, стоило лишь перед глазами пронестись воспоминаниям. Ага, да, большая. Больше некуда.       — Так что с тобой?       Тимми обречённо вздохнул, а после жестом попросил подождать. Двери магазина закрылись, а табличка с предупреждением должна была уведомить возможных покупателей о небольшом техническом перерыве.       — У Клэр недавно была церемония совершеннолетия, и его величество Криос устроил на Зените самый настоящий переполох. Помнишь, я рассказывал, что мои родители учёные во дворце? Так вот, я немного приврал: исследованиями в лаборатории занимается лишь папа, — Тимми снял очки и помассировал нос, на котором остался едва заметный след. — Моя мама же исполняет роль фрейлины первой и второй принцессы Зенита. Не буду врать, что она в восторге, всё-таки заниматься программированием нанороботов ей проще, чем держать в голове сотни правил и нюансов, связанных с дворцом, но…       Я медленно кивнула, когда до меня начал доходить смысл слов друга.       — Она частенько просит меня помочь, когда случается аврал. А тут ещё и нормативы, репетиции перед итоговым выступлением и ещё куча всего, — потерев кулаками и без того красные глаза, специалист окинул магазин усталым взглядом. — Я искренне надеюсь, что меня не заставят участвовать в показательных выступлениях. Для дополнительных тренировок с драконами у меня точно не будет времени. И так уже сном жертвую.       Посмотрев время на часах и прикинув, сколько осталось до последнего автобуса, я открыла двери магазина, сняла табличку и нацепила на одежду бейджик, который обязаны носить консультанты и прочие работники торгового центра. Тимми непонимающе моргнул.       — Будь другом, сделай две вещи, — я помахала рукой почти перед самым носом Тимми, но тот вообще никак не отреагировал. — Дай мне документацию на новые товары и купи себе ещё кофе.       Работы предстояло немало, но если так мне удастся дать Тимми хотя бы небольшую передышку, то будет уже неплохо.