Ничто не вечно

      В жизни каждого бывает момент, когда нужно спросить себя: «На что я готов, чтобы получить желаемое?» Чем мы готовы рискнуть, пожертвовать, что вынести? Ведь одно дело жаждать чего-то, но совсем другое найти в себе силы этого добиться.       Селина не раз задумывалась о подобном, анализировала возможные ситуации, но никогда ещё не признавала найденные ей ответы. Не то, чтобы они ей не нравились, совсем нет. Просто она отрицала само существование подобных ответов. Хэддок знала, что на самом деле она была готова пойти на все что угодно, лишь бы победить в этой чертовой войне. И это немного пугало ее, ведь никогда не знаешь, насколько далеко девушка может зайти в своём желании достигнуть своего замысла. Но она жаждала буквально всем сердцем, чтобы ее близкие и родные были в полной безопасности, чтобы будущее поколение могло проживать в гармонии и мире, а не в вечном страхе и бесконечных оглядках, и чтобы солдаты наконец узнали, что же такое слово «отдых». Даже, если ей прийдется отречься от близких людей и врать им, выставлять себя чудовищем и предателем, даже, если ей прийдется пожертвовать собой, она никогда не сдастся и будет идти к назначенной ей цели, скрывая правду до самого конца. Война ужасная, безжалостная и чертовски пугающая вещь, но пока есть то, за что стоит воевать, Селина будет сражаться, яростно и желанно, насколько тяжело бы ей не было. И если бы кто-то когда-нибудь узнал о подобных мыслях беловолосой… Хэддок даже думать не хочет, что произойдёт при таком раскладе.       Девушка глубоко вздохнула, отгоняя тревожные мысли, и взглянула на растущую в небе Луну, задумчиво грызя карандаш кончиками своих длинных клыков. Глупая и вредная привычка, которая не хочет отпускать ее, но она в некотором роде успокаивала Хэддок и помогала ей сразу сосредоточиться. Спать совсем не хотелось, но руки так и чесались выбежать на улицу, обернуться в дракона и взлететь на широких крыльях в небеса, наслаждаясь безоблачной ночью и сверкающими звёздами. На мгновение Селина даже ощутила прохладный ветерок, ласкающий ее крепкую переливающуюся чешую, да далекие голоса бодрствующих птиц, но видение пропало также быстро, как и появилось. Увы, возможности для подобного финта у неё не было. Даже если она и сможет незаметно пролететь сквозь отверстие ледяного купола в вышине, а она сможет, то не факт, что местный дух оставит подобное без внимания. Ведь, кроме обычной стражи, что охраняла все возможные входы и выходы к острову, тут явно был задействован ещё и Хранитель, с которым, судя по всему, у полулюдей были явно близкие отношения. Иначе как по-другому объяснить наличие еле заметного призрачного защитного купола вокруг айсберга, что проявился с наступлением сумерек?..       Хэддок прикрыла глаза, нахмурившись, и оглянулась. Деревянные стены и потолок, широкая и мягкая кровать, небольшой комод и шкаф для вещей, столик у окна… Несмотря на то что, что выделенная ей комнатка, которая, к слову, находилась на втором этаже, была довольно удобной и комфортной, находиться девушке в подобном помещении было немного неуютно. И тут даже не дело в неожиданно тонких стенах, отчего она слышала все то, что происходило в соседних стенах дома, в котором жили и остальные подростки с Олуха, да Дагур. Скорее, она просто не привыкла к подобному. Даже в зимний период времени она иногда ночует под ее личным деревом в овраге, укрывшись своими изящными крыльями и тихо сопя под равномерно опадающий на землю снег. Многие близкие из ее команды сетовали на подобное, мол, она простудиться, заболеет, но сама Селина на подобные высказывания лишь отмахивалась и продолжала спать там, где ей удобней. Благо, она никогда особо не болела (может в детстве пару раз, но то были серьёзные случаи), поэтому последующих претензий от той же Кэри не последовало, хотя их бурчания по этому поводу были слышны чуть ли не на другом конце их острова.       Девушка вновь перевела взгляд на стол, сосредотачиваясь на лежащей там карте и чистом листе бумаги. Все же ей срочно нужно было отправить письмо Эрну, чтобы тот смог вовремя его получить, и наконец окончательно решить, каким образом Хэддок сможет встретиться со своим другом. И хотя подобное она совсем не планировала, но если Шторморез сам просит о скорой встречи… Селина нахмурилась и стала внимательно вглядываться в пометки на нарисованной лично ей переносной карте, подсчитывая в уме различные варианты и числа. Расстояние от их штаба и до места перехвата, Проклятого пролива, несомненно опасного из-за туманов и скал, но которое Далия обозначила наиболее лучшим и, насколько это возможно, безопасным для отряда, занимало примерно два дня полёта с небольшой остановкой. И то, привал будет ближе к концу пути, ведь даже выносливым драконам, что несут на своих спинах других членов отряда, нужен будет отдых. В противном случае, подобные полулюди будут иметь недостаточно сил для дальнейшей операции, что может понести за собой целый ряд проблем, начиная непредвиденными ранениями и заканчивая целым пленением дракона. Селине же до точки назначения или ближайшего к нему куска земли тоже лететь достаточно долго — целых полтора дня. И исчезнуть на такое долгое время она попросту не имела права. И тут даже дело не в ненужных вопросах или общей панике. Какая-никакая, но она все же ещё являлась дочерью Вождя, а это несёт за собой определенные проблемы и трудности. Тем более, в отличие от ее ровесников, она приехала сюда скорее, чтобы присмотреть за ними, чем исполнять пункты мирного договора. Да ещё и Плевака будет здесь целую неделю, и тут уже не отмахнешься тем, что она не привыкла к обществу людей, и ей приятнее жить в одиночестве и в лесу, который вряд ли просто так принимает на свою территорию чужаков. Всё-таки на Мардвиле она впервые. С другой стороны, Эрн со своей стороны мог сделать круг на обратном пути. В двух часах полёта от Мардвила как раз имелся небольшой перелетный островок, и это было идеальным решением всех проблем, ведь именно там Селина смогла бы встретиться с ребятами. Другой момент, что до такого островка от места перехвата лететь целый день, не говоря уже, что и до Страны Снов потом ещё почти целых два дня в непрерывном полёте. То есть, вместо того, чтобы потратить два дня на возвращение в штаб, ее команде придется закончить миссию на день позже, чем планировалось ранее. И это ещё неизвестно, какое именно оружие будет перевозиться, и смогут ли ребята просто так уничтожить товар и по-возможности захватить его небольшую часть для исследования. Всё-таки они будут орудовать на территории Эидис, причём достаточно близкой к Острову Драконов. Да и Далия не смогла особо ничего подробного выяснить, хотя и обещала в скором времени пробраться в лаборатории Гриммеля где, по ее мнению, и разрабатывалось таинственное оборудование для борьбы против сопротивляющихся островов и диверсий на колониях. Вообщем, выбор невелик, и Хэддок уже знает, как ей будет лучше поступить.       Девушка устало облокотилась о спинку стула, дописывая последние строчки письма на Древнем языке своим немного резковатым почерком. Как бы тяжело это ни было, надо признать, что это был пока единственный и наиболее благоприятный вариант возможной встречи. Несмотря на общие минусы ее пребывания на Мардвиле, она пока не могла просто взять и исчезнуть из жизни ее знакомых. Все же это также был прекрасный шанс узнать возможного будущего союзника в борьбе против Красной Смерти. Тем более, если этот союзник — Титан. Как не Селине знать, насколько гнилой может быть душа подобных драконов. Чего одна Эидис стоит (бр-р, противная дамочка), да ещё не надо забывать про рассказы о Вожаков, которые в детстве читала ей мать. И недавно она даже смогла увидеть доказательства подобным мнениям, хотя причины девушка пока не знает — недостаточно сведений. Но факт остаётся фактом: вчера, по пути к месту жительства, она уже встретила несколько полулюдей, на кистях, щиколотках и шее которых были видны еле заметные мерцающие цепи, которые способны обнаружить только Титаны. А если ещё и вспомнить, что подобный оттенок остаточного гипноза она видела и у Сары, когда освобождала ту от цепей Эидис… Хэддок помотала головой и нахмурилась, стараясь не думать об этом. Не ей судить о методах другого Предводителя, не ей составлять мнение о получеловеке, не имея достаточных доказательств. Скорее всего, Альв просто не имеет возможности снять гипноз Эидис, поэтому и берет подобных полулюдей под свое «личное» руководство, накладывая цепи один на другой. Другой вопрос, почему именно он так делает. Так ли он не может снять ошейник с дракона, или это лишь пустая отговорка для не освобождённых? Все же Титанов в мире не так и много, чтобы было известно хоть что-то об их способностях. Никто не распространяет подобные сведения, и всем известно лишь то, что Титаны сами дают знать. Хотя Селина не отрицает и версию, что подобные полулюди Альва просто-напросто нарушили закон и только недавно вышли из тюрьмы, поэтому за ними нужен определённый контроль. Или у них и вовсе не тюрьмы. Как бы это в какой-то степени нелогично не звучало, но других вариантов у Хэддок нет.       — В любом случае, у меня ещё будет время достать более точные сведения, — пробормотала девушка, кивая своим мыслям. — Разведаю обстановку, послушаю слухи, может даже получится пробраться в главное здание. Да и подпольные организации здесь наверняка должны быть…       Селина встала, медленно пройдясь к окну, выглянула за раму, посмотрев по сторонам, и негромко свистнула. Резкий и громкий свист пронёсся сквозь пространство, затихая где-то глубоко в близстоящем лесу, и неподалёку, почти сразу, послышался ответный вскрик птицы. Не прошло и пяти минут, как на подоконник приземлился уже знакомый ей сокол, приветливо подставляя к руке девушке свою когтистую лапку.       — Привет, — мягко улыбнулась девушка и погладила крупную птицу по угольному хохолку, складывая написанное письмо в небольшую коробочку. — Доставишь это Эрну?       Вокруг глаз сокола тотчас же загорелись таинственные и переливающие иссиня-голубые кружева, птица пропела что-то в ответ и моментально вспорхнула, исчезая в ночном небе. Хэддок на это резко выдохнула, явно желая побыть со зверьком подольше, и грустно перевела взгляд на мерцающие в вышине звезды. Те спокойно и равномерно сияли в безоблачном небе, освещая дорогу не спящим стражникам. Такие далекие, но до невозможности яркие, холодные, но до ужаса обжигающие. Закрыв глаза, девушка прислушалась к окружающей ее тишине, заправляя сверкающую под лунным светом белоснежную прядь длинных волос за ухо. Есть только она, прохладный ветерок, что будто ласкал ее своей невидимой рукой, ночные светила, да тихий стрекот еле слышимых сверчков, которые будто пели колыбельную, так и усыпляя…       Селина неожиданно вздрогнула от нахлынувших размышлений и провела рукой по своим волосам. Всё-таки как бы она не старалась отвлечься, мысли все равно то и дело возвращались к ее команде и текущей ситуации. Так ли Ужасное Чудовище опасен и подозрителен, или это у неё разыгралась паранойя? Все ли будет хорошо, пока ее нет? А если не будет? С другой стороны, члены ее команды уже достаточно взрослые люди, и за ними не нужен ежесекундный надзор. Тем более, Красная Смерть, судя по всему, ничего особого не знает, а это было огромным плюсом для их деятельности. Они могли и дальше добывать нужные сведения, собирать ресурсы и образовывать выгодные для обеих сторон союзы, с помощью которых, однажды, они смогут дать окончательный отпор обезумевшей драконихе. С каждым новым освобожденным островом, с каждым новым членом команды и, считай, армии, они, шаг за шагом, будут продвигаться к конечной цели. И чем дольше Эидис будет дезинформирована, тем больше времени они будут иметь на подготовку. Но ведь и с уверенностью подобное утверждать тоже было нельзя. Вдруг это всего лишь уловка, затишье перед бурей? Вдруг они расслабятся, и Красная Смерть нападет на них, когда они будут наиболее беззащитны?       Глаза Селины широко раскрылись, когда в голове мелькнула мысль о западне. Не может же Эидис знать об их будущем перехвате? Нет?.. Или все же может…       — О Боже, — прошептала девушка и со злостью вцепилась моментально отросшими когтями в густые локоны волос. — Подобное имеет место быть… Неужели я посылаю своих товарищей прямо в лапы Смерти?!       Селина резко встала и уже полезла собирать нужные вещи, наплевав буквально на все, беря в руки ножны с клинками и закрепляя их себе на плясе, как неожиданно остановилась, будто очнувшись. Она не успевает. Какие бы попутные ветры не веяли, как бы быстро она не летела, она просто физически не успеет прийти к ним на выручку. Они скорее всего уже день, как вылетели в сторону точки перехвата. Значит, примерно через такое же количество времени они уже будут на месте. Ей же до того места лететь явно больше дня. И письмо на перехват она отправить тоже уже не может — в лесу Мардвила она ещё не была, ведь только вчера причалили, и с духом, значит, тоже не разговаривала, а сокол с ее острова уже улетел. Да ещё и не факт, что местный дух захочет налаживать контакты с ней. Помниться, Хранитель Олуха тоже далеко не сразу ее принял. Если бы не ее упорство и благие намерения, быть ей еще худшим изгоем в деревне, а не Главой Сопротивления, которое в таком случае вряд ли бы и образовалось.       — Черт! — Селина с досадой стукнула кулаком по стене и нахмурилась, когда острый слух уловил за окном еле слышимые шаги. Топ… Топ… Девушка прислушалась, медленно подошла к окну и выглянула, с замешательством сталкиваясь со взглядом таких внимательных и завораживающих изумрудных глаз, которые так и сияли под светом серебристой луны. Заворожённая их блеском и красотой, Хэддок даже не сразу обратила внимание, что откровенно глазеет на ночного гостя. Немного смутившись, пока посетитель не заметил этой оплошности, девушка перевела взгляд на лицо, удивляясь тому, что такой человек, как он, мог здесь забыть. Парень, видно тоже удивился подобному, подняв правую бровь в немом вопросе.       — Почему не в постели, как твои соплеменники? — все же интересуется Найт, когда молчание затягивается, и махнул в сторону своим сливающимися в темноте угольным хвостом, складывая раскрывшиеся элероны. И если бы не ночное зрение, так и гадать Хэддок, чьи это глаза могли болтаться в воздухе. Одет же парень был в обычную легкую повседневную одежду, в отличие от той же Селины, на которой виднелась одна ночнушка. И он или ещё не заметил этого, раз так пристально смотрит на неё, или у него напрочь отсутствует инстинкт сохранения.       — Лень спать, — прищурилась беловолосая, облокачиваясь подбородком о подставленную ладонь. Не говорить же ему, что фактически она тоже являлась Ночным драконом, или то, что волнения за свою команду не дают ей нормально спать.       Парень как-то странно взглянул на Хэддок, глубоко вздохнул, проводя рукой по густым и немного лохматым волосам, и нахмурился, явно глубоко задумавшись.       — Пойдем, — наконец нарушил тишину Вайтер, кивая головой на место подле него.       — …Что, прости?       — Не прощаю, — фыркнул парень и задорно поторопил, как-то хитро улыбнувшись. — Пойдём, пойдём.       Селина подозрительно осмотрела собеседника, но кивнула, пожав плечами. Почему бы, собственно, и нет? Девушка моментально скрылась за окном и залезла в шкаф, доставая оттуда свой плащ с капюшоном. Длинный, чёрный, с еле заметными ветвистыми серебряными рисунками и зачарованный умелым мастером, он никогда не подводил девушку, укрывая ее от смертельного столба огня или просто согревая в ненастную погоду. Переодеться она все равно в нормальную одежду не успеет, да и больно хотелось, но накинуть на себя что-то да было нужно.       — Лови! — прикрикнула девушка, появляясь за рамой окна. Не успел Найт удивиться, как Хэддок перекинула ноги за подоконник и спрыгнула прямо со второго этажа в руки вовремя подоспевшему Вайтеру. — Спасибо.       — С ума сошла? — хмуриться парень, но глубоко вздыхает, немного краснея и опуская девушку на землю. — Могла бы и нормально переодеться, я бы подождал.       — Боишься, что я замёрзну? — интересуется Селина, задорно сверкнув янтарными глазами. — Или опасаешься, что шуток для издевательств над тобой стало больше?       — Скорее издевательств над тобой, — едко подметил собеседник, беззлобно усмехнувшись. Найт покачал головой и направился вдоль тропинки, внимательно следя, чтобы Хэддок не отставала от него.       — И с чего ты решил позвать меня с собой? — тем временем спросила девушка, задумчиво наклонив голову набок. — Ты же гулять шёл, да?       — Не знаю, — честно пожал плечами Найт и остановился, странными взглядом оглядев девушку. — Ты не спала, видно из-за резкой смены места жительства, вот я и подумал, что прогулка поможет тебе расслабиться.       Селина ничего не ответила, но уголки губ так и дрогнули в улыбке. Интересно, говорить ему, что он очень заботливый или нет?.. «Не-ет», — подумалось Хэддок. Ещё чего возгордиться и превратиться в самого настоящего мороженого индюка.       — Для меня ты являешься некой загадкой, которую так и хочется разгадать, — неожиданно продолжил Найт, мельком обернувшись, и продолжил идти по тропинке. Девушка не удержалась и фыркнула, в задумчивости нахмурившись. — Ты очень интересна в этом плане. Ты умело общаешься с молотом, но твои руки легки и нежны, ты иногда язвишь и огрызаешься, но в каждом твоем движении так и приглядывает доброта и забота о людях острова. Несмотря на их странное к тебе отношение, ты всегда помогала им в починке тех или иных вещей, когда заменяла вашего кузнеца в кузнице.       — Ты меня не знаешь, чтобы с уверенностью это утверждать, — холодно заметила девушка и чуть не врезалась в резко остановившегося Вайтера.       — Но мне хочется узнать тебя поближе, — Найт приблизился к лицу собеседницы и посмотрел прямо в ее глаза, подмечая их некую холодность и отчужденность. — Почему тебя не любят жители собственной деревни, хотя, несмотря на традиции, твой отец все же сделал тебя своим преемником; почему они презирают тебя; по какой причине ты долгое время обитала в нелюдимом лесу; почему у тебя до сих пор нет внутреннего дракона; и почему же у тебя такой редкий, необычный, но тем не менее иногда встречающийся облик… Такой нежный, фарфоровый оттенок кожи, яркие янтарные глаза, белые, словно первый снег, волосы…       — На последний вопрос я уже давала ответ, — прищурилась Селина, поджав губы. — Более конкретного ответа у меня на него нет… Остальные же вопросы совершенно тебя не касаются. Не имея внутреннего дракона, являясь обычным человеком и дочерью Вождя, я приехала сюда только в роли курицы наседки для этих остолопов, поэтому вряд ли после отведённого нам на этом острове срока мы будем и далее пересекаться. Может только с подростками с Олуха, если вы всё-таки найдёте с ними общий язык, но уж точно не со мной. Считай, что я случайная прохожая — не более.       Девушка резко замолчала, не стал ничего говорить и Найт. Вокруг витала немного напряженная и неуютная тишина, и лишь тихие шаги двух подростков, медленно, но верно направляющиеся в сторону леса, нарушали её. Прошло несколько минут, Вайтер свернул с лесной тропинки и начал петлять, а потом и вовсе забираться по склону удобными, но не менее мудрёными путями, осторожно помогая Селине не споткнуться о видневшиеся тут и там камни. Лицо его не выражало никаких эмоций, но по глазам было отчетливо видно, что он усиленно о чём-то думает и размышляет. На это также указывала небольшая складка между бровями, которую и не заметишь, если не будешь вглядываться. Надо сказать, что, несмотря на довольно игривый и спокойный характер, Наследник Мардвила все равно оставался некой отчужденной и «ледяной» личностью. Он умело скрывал свои мысли и эмоции, при этом всегда помогая людям и являясь одним из самых сильных Драконов на своём острове. Но сейчас, спустя несколько дней, Хэддок явно стала замечать небольшие заморочки, поступки, приметы, которые были свойственны только ему, и которые явно показывали на характер, который он скрывает за маской. Интересно, с чем это связано? Может, поначалу его не принимали в обществе, и он привык надеяться лишь на самого себя? Если так посмотреть, то такой вариант имеет место быть. Всё-таки фурии сначала дьяволы, а потом уже милые котята…       Подумать только, если бы данный вид не вымер (хотя Дневные по слухам и скрываются где-то в своём убежище, но они никогда не славились своей популяцией), то Селину могли опознать как фурию-мутанта. И неизвестно, что из этого хуже: то, что она не подходила бы под определение Дневной или Ночной фурии, являясь ошибкой природы, или то, что она бы являлась схожей с этими, несомненно, опасными драконами. Не то, чтобы сейчас подобное и не происходило в некоторой степени, всё-таки ее вид так и не был выяснен (просто-напросто не с кем было сравнивать, а значит и ярлыков никаких нет). Лишь то, что она сама, и то недавно, нашла. Всё-таки глупо было не заметить некое сходство между своими чертами и чертами Найта в облике дракона… Пропасть не так уж далека, как ни посмотри.       Спустя некоторое время подростки наконец забрались на вершину, и Селина не выдержала поражённого вздоха. Перед ней, словно сотканное серебристыми и тёмными нитками красивое полотно, как на ладони распластался остров и лес, по которому они шли. В воздухе так и ощущалась свежесть и прохлада благодаря легкому солёному бризу, острый слух ловил далекие голоса сопящих зверьков и бодрствующих птиц, всё было погружено в обволакивающую слово тёплое и согревающее одеяло темноту. И если бы не ночное зрение девушки, то вряд ли бы она смогла рассмотреть представшее ей пространство настолько четко и ясно, буквально замечая каждую небольшую мелочь, благодаря которой картина была полной. Вон виднеются крыши разнообразных разных домов, в том числе и их гостевые домики; вон сверкает под лучами месяца высокий водопад, что впадает в спокойное и размеренное море; а вон стоят и их корабли, причаленные к берегу. Толщи льда, что окружают остров неприступной устрашающей стеной; исполинских величин каменные колонны, на которых так и видны растущие разнообразные растения и травы…       Девушка оглянулась, пытаясь найти край такого густого, все ещё зелёного, леса, но его было не видно. Лишь зелёные пятна, да еле заметная белёсая полоса айсберга.       — Красиво… — прошептала Селина, нарушая образовавшуюся тишину.       — Да… — согласился Найт и пожал плечами чему-то своему, присаживаясь на край скалы. Девушка прищурилась, подумав о том, что это место однозначно является секретным и укромным мирком парня (что немного удивляло, ведь она даже его другом не являлась), но присела рядом, свесив ноги с большой высоты. Упасть она совершенно не боялась, тем более подле нее находился наследник Мардвила, а тот не даст ей просто так взять и умереть. Всё-таки между их островами был подписан договор, да необычный. — Ладно… Я возможно перегнул палку ранее, но… Почему бы тебе тогда не рассказать, какие у тебя мечты и стремления? Не хочешь узнать друг друга получше? Нам всё-таки ещё три месяца вместе жить…       — Ледяной Принц, с чего Вы вообще обратили на меня свое королевское внимание? — как ножом по маслу прошлась девушка, припоминания местное прозвище Вайтера. Все только и говорили о его красоте, доброте и холодной отчужденности, которую он и демонстрировал первые дни пребывания на Олухе. Спокойное настроение Хэддок и умиротворенность улетучились за считанные секунды, стояло лишь парню опять поднять ненавистную девушке тему. Не будь она собой, то давно бы накричала, дала пощёчину, развернулась и ушла. Вот не его же это дело! Они знакомы-то от силы неделю, может чуть больше, чего он пристал к ней с подобными вопросами? А главное, почему именно он, местный и знаменитый красавчик? — Не хочешь для начала рассказать что-то о себе?       — Я же сказал, что ты просто заинтересовала меня, — не заметил грубости парень и мельком скосил глаза на Хэддок. После глубоко вздохнул, встретив ее напряженное и сосредоточенное лицо хищника, который так и готовится убить свою жертву, жестоко и беспощадно; и отвернулся, взглянув на мерцающие в небе звезды. — Ну, первым так первым… Есть у меня одна мечта… Я хочу, чтобы война прекратилась, и все могли жить в спокойствии и относительном мире.       Селина удивилась и заинтересованно взглянула в безмятежное и какое-то даже грустное, подавленное лицо Найта, ожидая продолжения. Почему-то злость от того, что кошка суёт свой нос куда не служат, ушла, оставив лишь готовность слушать собеседника. И почему он решил рассказать об этом именно ей? Нет, друзья несомненно подобное могут знать или по крайней мере догадываться, но она ведь совершенно незнакомый ему человек. Неужели как раз из-за этого?       — Жизнь без страха и сражений… Разве это не прекрасно? Я столько лет пытался хоть что-то сделать, усердно тренировался, стал первым среди всех. Я пробовал сподвигнуть своего приемного отца к противостоянию, объединению обеих рас… — Вайтер глубоко вдохнул, прежде чем продолжить развивать свою мысль. И с каждым словом, произнесенным им, с каждым дрогнувшим в некоторых местах голосом, Хэддок успокаивалась и хмурилась, подмечая что-то у себя в голове. — Но ничего не добился. Лишь продолжал помогать по мелочевки, когда предоставлялся случай, и проблема только в руки мне не прыгала, жужжа перед носом. Да и, по правде сказать, не таким напористым я и был — сам боялся вступать в эту войну, хотя и понимал, что такими темпами это лишь вопрос времени. И мы или сдадимся в руки безжалостной Королеве или умрем, пытаясь сохранить независимость…       — Бояться — участь сильных, — заметила Селина и пожала плечами, смотря на видневшуюся внизу дорогу. Тропинка… прямая, извилистая, с кочками и ровной плиткой. Она как жизнь бывает разная и по-своему трудная. Но надо не останавливаться и идти. Идти вперёд, невзирая ни на что. — Только сильные люди чего-то бояться. Но они знают свои страхи, и это делает их сильными.       — Хах, может ты и права, — покачал головой Найт и легонько улыбнулся, проронив. — Но мне кажется, что Вендела ничего не боится.       — Вендела? — заинтересованно прищурилась девушка и хитро улыбнулась. — Кто это? Твоя девушка?       — Пф, очень смешно, — хохотнул парень и грустно улыбнулся, явно припоминая чьи-то сказанные слова. — Если честно, я даже не знаю, как она выглядит. Слышал о ней только от разных людей, да слухов. Насколько нам известно, Вендела — глава Сопротивления. Оно появилось относительно недавно, доверия к этим людям почти никакого нет, но они, по крайней мере, противостоят Эидис. Или пытаются это делать. И кем бы не была эта девушка, я ей немного, но восхищаюсь. Встать во главе Повстанцев, бороться за свободу обеих рас…       — Ты бы хотел сражаться с ней? — неожиданно спросила Селина и повернула голову к собеседнику. Данное действие повторил и Найт, взглянув прямо в глаза девушке.       — Да, — уверенно и четко ответил парень.       — Если люди во что-то верят, по-настоящему верят, то всё, даже невозможное, возможно, — проронила Селина и прикрыла на мгновение глаза, до конца сформировывая свою мысль. Хэддок посильнее укуталась в своей плащик, не замечая, как ее обвили широкие согревающие крылья собеседника, который сейчас пристально и внимательно смотрел за девушкой, подмечая и запоминая каждое сказанное ей слово. — Знаешь, мы тратим наши жизни, переживая и планируя будущее. Мы пытаемся предсказать его, как будто это смягчит приближающийся удар. Но правда в том, что будущее постоянно меняется. Будущее — это дом наших самых глубоких страхов и диких надежд. Поэтому с уверенностью можно сказать только одну вещь: будущее никогда не оказывается таким, каким мы его представляли.       Девушка резко встала и круто развернулась, весело хихикнув, отчего ее длинные, сейчас распущенные белоснежные волосы серебром заискрили под лучами лунного света.       — И не бойся… Знаешь чего все боятся? — проникновенно спросила Селина, хитро прищурившись, и продолжила, в то время как глаза ее засияли ярче и безжалостней, а губы так и подрагивали в предвкушающем оскале, показывая кончики длинных и острых клыков. — Перемен. Они болезненны, непредсказуемы, но это единственный путь к развитию… И знаешь с чего они начинаются?.. С оружия, книг и людей.       Подул сильный и пугающий морозный ветер, который так и шептал что-то предостерегающее и несомненно важное своим таинственным могильным шёпотом, заставляя бодрствующих жителей неприятно поежиться и оглянуться по сторонам в поисках угрожающей опасности, но Найт не заметил всего этого, продолжая зачарованно, словно загипнотизированный смотреть в такие проницательные и мудрые янтарные глаза девушки, что сейчас завораживающе сверкали каким-то потусторонним и пугающе смертельным светом.

***

      Астрид Хофферсон с самого утра испытывала довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она, несомненно, всегда желала мира. Да, ей нравилось проводить спарринги, быть первой во всем, в чем только можно, нравилось чувство адреналина в ее крови, пляшущий азарт в ее небесных голубых глазах, но… Ей не нравилась война, ей были ненавистны кровавые сражения. Она не хотела воевать, видеть гибель товарищей, да и свою тоже. Она не совсем понимала корень этого противостояния, да и никто наверное точно не знал, когда и из-за чего начались бойни. Поэтому подписанный договор между Вождем Олуха и Предводителем полулюдей мог стать тем шансом, чтобы наконец разобраться, а какого, извините, черта тут вообще творится. И она сразу же побежала уговаривать родителей дать ей согласие быть в числе той группы подростков, которые отправятся на чужой и незнакомый остров по обмену. Благо, уговаривать их долго не пришлось (всего-то два дня), и, несмотря на их общее сопротивление, она всё-таки наконец собрала вещи и отправилась в дальний и продолжительный путь. Кто бы что ни говорил, но Астрид была довольно любопытным ребёнком, и с годами данное чувство только усиливалось. Но вбитые с детства в голову принципы не давали подружиться с новыми и незнакомыми людьми быстро и без опасения, хотя детская наивность в этом вопросе у неё все ещё присутствовала. Только через пару-тройку дней они непринуждённо, хоть и с некой оглядкой, переговаривались между собой на различные общие темы. Все же другая культура, другие правила, другой язык… Это было очень интересно и до невозможности увлекающе. И Астрид потихоньку растаивала, а на душе поселилось спокойствие и умиротворение, что даже дышать становилось легче. Но в таких случаях, как бывает, всегда есть ненавистное всеми «но». И имя этому «но» — Селина Хэддок, дочка Вождя, изгой деревни с яркой и неординарной, кажущийся неестественной, внешностью. И хотя они уже потом, много позже, узнали, что подобная «расцветка» редко, но встречается, отношения к девушке это нисколько не изменило, лишь усилив костёр лютой зависти. А после Хэддок просто однажды взяла и пропала в лесу, лишь изредка появляясь в деревне. Хофферсон до сих пор не знает точной причины такого решения. Единственное, что девушка заметила, так это то, что после смерти жены Вождя беловолосая начала меняться. И хотя Астрид не помнит того времени в силу возраста, ей все равно кажется, что именно данное происшествие стало переломным моментом. Другие дети как с цепи сорвались и неожиданно превратились в маленьких монстров, уже открыто и напрямую обрушивая свой гнев на необычно выглядевшую девочку. Хофферсон не раз видела разбитые колени и исцарапанное лицо беловолосой в школе на редких занятиях, которые она прогуливала (тц, возомнила себя королевой), из-за чего Астрид не раз испытывала обжигающую ненависть, зависть и брезгливость на фоне некоторого сочувствия, но что-либо делать или хоть как-то помогать не спешила — боялась потерять тогдашний статус первой красавицы и валькирии. А потом, однажды, что-то произошло. И произошло что-то явно серьезное. Астрид видела это в решительных глазах Селины, в ее иногда проглядывающем таком пугающем оскале. Не прошло и месяца, как ужасающие вести пронеслись по острову: врагом был дотла сожжен стоящий на самой безопасной окраине деревни приют и стоящая к ней школа. Погибло целое поколение подростков, ни осталось никого, кто бы выжил. Чудо, не иначе, что нападение было совершено ночью, иначе жертв могло быть много больше. С того времени сирот сразу же забирали в другие семьи и кланы, а школу и вовсе перенесли на территорию арены, введя домашнее обучение. Именно в то же время Астрид впервые увидела, как маленькая беловолосая и всеми ненавистная девочка уходит в лес и пропадает там на целый день. С последующими днями, месяцами и годами, юную Хэддок видели все реже и реже, пока она окончательно не исчезла из жизни жителей Олуха. После неё остались лишь гадкие слухи о том, что она так и не начала превращения, да безумные оскорбления по поводу ее внешности и погибшей, считающейся странной, матери. Поэтому Хофферсон очень удивилась, когда спустя столько-то лет увидела ее на арене. Девушка уже успела даже немного забыть дочь Вождя, как ее лицо, так и ее голос. Но стоило ей лишь снова услышать ее тихий и мелодичный голос, который она всем сердцем ненавидела, как былые воспоминания огнём вспыхнули в ее разуме. И конечно Хофферсон решила проучить зазнавшуюся девушку, которая так нагло пропускает занятия. Если она единственная Наследница острова, которую так и норовят унизить, пока грозный Вождь не видит всего этого, то это не значит, что она имеет право отлынивать от обязательных занятий, в то время как остальные подростки трудятся в поте лица, чтобы заслужить одобрение учителя. И пробудившаяся тогда натура горделивого Змеевика только помогла ей в этом, подзадоривая и разжигая пламя зависти и ненависти сильнее и сильнее. Единственное, чего она не ожидала, так это печальный взор потухших и неживых янтарных глаз, в котором догорала последняя, но такая живая искра. Ещё большим удивлением и растущим раздражением стало то, что дочку Вождя тоже включили в список подростков по обмену, несмотря на то, что та и на уроки-то не ходила. Что странно, но, похоже, Хэддок не обижалась на все придирки и колкости блондинки, которые поддерживал (хотя скорее начал) достающий девушку Сморкала, да не унимающиеся близнецы. Рыбьеног, хоть и стоял наравне с ними, отмалчивался, почитывая свои книжки. Но долго подобное продлится не могло, и спустя время игнорирования беловолосой подколок стало только хуже. Обычные придирки грозились вырасти в полноценную Холодную войну, и Астрид с неким нетерпением и осторожностью ждала, какой же ход предпримут ее товарищи, уже который день о чём-то шепчась и косо поглядывая на дочку Вождя. Хофферсон же решила в этом не участвовать, хотя и обещала помочь в чем сможет. У неё появилась новая загадка и Астрид ожидала нужного момента, приглядываясь к чему-то своему. Она все больше и больше замечала, что бескрылая дочка Вождя ведет себя излишне спокойно и даже несколько отчужденно. И смотрит на них так, будто перед ней обычные маленькие дети, а не будущие войны, валькирии и стоящие на ступень выше обычных, не начавших превращение, людей полудраконы. Целая неделя путешествия на кораблях только больше посеяло сомнения в происходящем. И поднятая случайно подростками тема полыхающего приюта только усилило данное чувство. Какое, однако, совпадение, что примерно в то же самое время Хэддок отстранилась от своей деревни. Очень странно, что призванной лучшей ученица не замечала подобного раньше. В груди так разгоралось желание унизить, показать ей ее место, растоптать и вывести на чистую воду противную всем чудачку.       — А может и вовсе плюнуть на это дело? — спросила саму себя Астрид, глубоко вздыхая и наконец поднимаясь с кровати. В соседних комнатах явно начали копошиться ее ровесники, но завтрак, скорее всего, готовить будет нужно ей, как единственной умеющей жарить и варить. — Ну нет, надо все выяснить. Кто знает, что именно вылезет наружу. Ещё чего это может помешать подписанному договору…       Девушка покачала головой и быстро оделась в свою излюбленную короткую юбку со штанами и легкую красную футболку. Повертевшись и проверив, все ли хорошо, Астрид посмотрела в зеркало и начала аккуратно заплетать косу из густых сверкающих блондинистых волос, поправив чёлку так, чтобы она не лезла в глаза. Небесно-голубые глаза были как никогда ясны и пылали неукротимой решительностью, на лице виднелись небольшие, почти незаметные пастельных цветов желтого и оранжевого чешуйки-веснушки. Девушка заправила короткие локоны за аккуратные округлые человеческие ушки, приподнялись выросшие величественные длинные белоснежные рога Змеевика, когда как за спиной встрепенулись почти окрепшие солнечные крылья и длинный шипастый хвост.       — Идеально, — улыбнулась девушка и направилась к выходу из своей комнаты, прямо мимо висевшей на спинке стула сделанной лично для неё секиры. За оружием она зайдёт после завтрака, сейчас оно было ни к чему.       Астрид осторожно вышла из помещения, легонько закрывая за собой деревянную дверь и прислушиваясь к обстановке в доме. Судя по тихим шепоткам в соседней комнате, то близнецы уже проснулись, а значит кого-то ждёт явно веселое утро. Не прошло и пары минут, как послышался пронзительный девчачий визг Сморкалы, и спустя несколько секунд показались и сами виновники, сейчас быстро убегающие от мокрого, пылающего чешуйками на покрасневшем лице и огненных кулаках пострадавшего.       — Ох, это будет долгое утро…

***

      — Привет, — неожиданно прошелестело позади и сидящие за столом подростки резко вздрогнули, чуть не выронив из рук столовые приборы. Астрид моментально оглянулась, чтобы тотчас встретиться с таким цепким и пронзительным взглядом янтарных глаз. Блондинка шокировано уставилась на гостя, и некоторые ее друзья даже не удержали пораженного вздоха, некрасиво раскинув рты. Не было слышно ни шагов, ни малейшего шороха, ни легкого скрипа деревянного пола, ни щелчка двери, ни дыхания, ни легкого биения сердца, которое хоть не часто, но в полной тишине уловить было можно… Не было слышно абсолютно ни-че-го. И это пугало. Пугало насколько сильно, что Хофферсон невольно задалась вопросом, а был ли стоящий перед ней человек… живым. Но нет, Селина определено точно стояла на деревянных досках в своих небольших чёрных сапожках, спортивная и лёгкая футболка светло-голубого цвета и короткие шортики дергались от каждого сделанного девушкой шага, а невообразимой длины белоснежные волосы, которые сейчас были завязаны в высокую тугую косу, так и трепетались на несуществующем ветру, оставляя после себя легкий звон… Звон?! Астрид прищурилась, с удивлением замечая маленький колокольчик на резинке. Такой незаметный, гипнотизирующий, отвлекающий…       Хэддок сделала ещё пару шагов прежде чем приблизиться к застывшим подросткам вплотную и заправила вылезшую прядь волос за немного острое ухо. Всем было известно, что дочка Вождя родилась… неправильной, больной, бесполезной, а значит и дефектной. Тем не менее Астрид скрипнула зубами от жгучей зависти. Ее всегда удивляло, какой шевелюрой обладала местный изгой: очень густые, длинные, блестящие, до невозможного белоснежные. И это в совокупности с высоким ростом, фарфоровой кожей, парадоксально аккуратными нежными пальчиками на руках и яркими переливающими рыже-золотыми глазами.       — Найт передал, что за вами зайдут через пару часов, — продолжила Селина, внимательно оглядев стол с едой. Как она и предполагала, дети уже не маленькие, а значит вполне себе способны приготовить себе покушать, а это в свою очередь освобождает Хэддок от лишней мороки в виде готовки. — Вы пойдёте знакомиться с вашими учителями. Уроки же начнутся с завтрашнего дня, а сегодня у вас вводный день.       — Аг-га, — заторможенно, спустя несколько секунд, которые тянулись до невозможности медленно, ответила Астрид, снова приступая к еде и неожиданно задумываясь, во сколько же поднялась с постели Хэддок. Блондинка всегда спала чутко, поэтому для неё было неожиданно увидеть Селину, бодрую и явно входящую на кухню со стороны выхода, а не второго этажа, когда как сама Хофферсон думала, что дочка Вождя будет для них большой занозой в пятой точке — никто не хотел ни будить ее, ни вообще хоть как-то контактировать. — Погоди, ты разве не с нами пойдёшь? Опять будешь прогуливать? Ты хоть понимаешь, что этими своими выходками ты можешь испортить все и вся?!       Хофферсон внимательным и разъярённым взглядом оглядела все ещё стоящую у стола девушку, ожидая ответа на поставленный вопрос, но Селина промолчала, как-то странно дёрнув губой, будто пыталась не засмеяться. Сморкала, с трудом сдерживая нарастающий гнев, со всей злостью ударил вилкой по тарелке, пытаясь наколоть картофелину. Видно, подобный звон был неким щелчком, потому как остальные будто бы очнулись и продолжили завтракать, стараясь не замечать разъярённых бестий в лице Астрид и Сморкалы, тихо переговариваясь между собой. Прошло несколько минут, Забияка снова начала хихикать, что-то рассказывая своей блондинистой подруге и тем самым отвлекая ее, Йоргенсон хвастаться своими мускулами болтливому и попросившему о подобном Торстону и странно молчаливому Рыбьеногу. Все старались игнорировать чужого и, по их мнению, ненужного человека.       Селина снова оглядела подростков, что-то для себя подмечая, и уже собираюсь уходить, как ее остановил кашель. Жесткий, сухой, болезненный, заставивший ее, благодаря острому нюху, чихнуть от незаметного шлейфа дыма, что исходил от Ингермана. Хэддок резко крутанулась на небольших каблучках и мгновенно оказалась у сильно кашляющего товарища, подмечая, что остальные явно не учуяли запах гари, а значит приняли данный кашель за обычную простуду.       — Давно? — жестко, прищурившись, интересуются Селина у рядом сидящей и похлопывающей по спине Астрид, аккуратно, но не менее резко вздергивая подбородок подростка, приоткрывая его рот и внимательно разглядывая покрасневшие миндалины и нёба.       — Что ты себе позволяешь, бескрылая? — моментально вспыхнул Йоргенсон, но встать ему не дала Хофферсон, припечатав парня к столу своим тяжелым взглядом. — Хмпф.       — Пару недель, думаю, — решила ответить девушка, внимательно смотря на серьёзную и уж слишком нахмуренную Селину, которая мрачнела с каждым сказанным ей словом. Пожалуй, Астрид впервые видит подобную сторону дочки Вождя. Наверное, никто бы никогда и не подумал, что никому ненужная Наследница может быть такой сосредоточенной и концентрированной. Все считают ее слабой, хотя и знают о деятельности подмастерья Плеваки, наивной и настолько глупой, что для них она не более чем бельмо на глазу.       Хэддок в раздражении поджала губы и пробормотала что-то себе под нос, и настолько тихо, что Астрид с ее-то слухом разобрала лишь слоги «де» и «лы», и побежала к многочисленным ящикам. По ее твердым и уверенным движениям, по тому как она, не глядя, доставала различные травы и плошки, Хофферсон поняла, что девушка явно знала, что ей надо, и где данные вещи можно найти.       — Ого, — прошептала Забияка, зачарованно смотря на явно отточенные действия беловолосой. Тук-тук-тук… Были моментально, буквально за секунды, порезаны и истолчены несколько пучков разнообразных трав, в которых вскользь обучаемые подобному девушки узнали календулу и ромашку с мятой, но вот остальные были им неизвестны, зато, судя по всему, были известны дочке Вождя. Это заставило всех находящихся так и замереть, внимательно следя за Хэддок. Чтобы она, изгой общества, и что-то смыслила во врачевании?.. В голове не укладывается, да и вряд ли когда уложиться. «Наверняка ерунда или, того хуже, отрава», — подумали многие, скривившись в жалкой попытке Хэддок выделиться хоть в чём-то, кроме отсутствия чешуи на коже.       — Выпей, — Селина подошла к до сих пор кашляющему парню, подавая ему кружку со вкусно-пахнущим отваром. Рыбьеног настороженно поднял голову и принюхался, мгновенно расслабляясь от витавших в воздухе запахов. — После завтрака обязательно сходи к местному целителю…       — Тебя никто не спрашивал, драконья рыбья кость! — воскликнул Сморкала под тихое и подозрительно хихиканье близнецов, заставляя протянувшему руку Ингерману остановиться на половине пути. — Думаешь я не замечу твою попытку отравить нашего друга?!       — Его право, — спокойно пожала плечами беловолосая и поставила стакан целебного чая на стол. Почему-то сразу вспомнилась пара молодых подростков-сирот с ее острова, которые поначалу всё умалчивали и не говорили ничего о своём здоровье, пока однажды не слегли с высокой температурой. Благо, была обычная болезнь, всё-таки полулюди родились драконами, но ведь тут явно пробуждение очага. И если Рыбьеног вовремя не обратиться за помощью, то может и погибнуть, сгорев заживо. — Но я настоятельно рекомендую обратиться ко взрослым. Если не хочешь умереть в недельной агонии…       С этими словами Селина прищурилась, задумчиво наклонив голову набок и внимательно смотря на все ещё колеблющегося и сразу побледневшего Ингермана. Прошло несколько секунд, и девушка наконец бесшумно вышла из помещения.       Оставшийся завтрак подростки бурно, с криками и злостью, обсуждали увиденный спектакль убогой бескрылой дочки Вождя, и лишь Рыбьеног сидел, о чём-то глубоко задумавшись и медленно попивая тёплый и расслабляющий отвар.

***

      Жизнерадостная, вся сверкающая, с цветастыми рыже-синими крыльями, длинной косой набок, да русыми волосами, белоснежными рожками на макушке и яркими фиалковыми глазами; и высокий, спокойный, с широкими шипастыми иссиня-жёлтыми крыльями, ежиком мягких голубых волос, сквозь которые видна корона рогов, и игривыми желтыми глазами. Драмиллион и Змеевик, Эвелина и Шимер. Именно так звали новых учителей подростков, именно им предстояло научить полудраконов чему-то новому, начиная обычной теорией и заканчивая боевыми искусствами.       — Для начала нам хотелось обсудить дальнейшее сотрудничество, а после вы также сможете задать свои вопросы, — расхаживая перед группкой подростков, как с Олуха, так и с Мардвила, вещала Эвелина. Рядом с ней, немного позади, также стояла жена Альва, целительница острова, прекрасная Планёр Прилива по имени Вива. У неё были густые, волнистые морского оттенка волосы и яркие, с некой хитринкой во взгляде, аквамариновые глаза. На поясе женщины можно было заметить небольшой скипетр с полумесяцем и звездой на наконечнике, а сама Вива была одета в не длинное летнее платье нежно-зелёного цвета, которое так подходило к ее узорчатым широким лазурным крыльям. — Во-первых, ваше обучение включает в себя: теорию, с переводом которой вам помогут уже знакомые вам друзья, а также практику, состоявшую из различных дисциплин, вроде того же бега, полёта и обороны. Мы также разделим вас на две команды, за одну из которых буду отвечать я, а за другу - Шимер. Данные команды будут соревноваться в количестве баллов, о которых подробнее мы вам расскажем завтра, во время нашего урока. Также в конце месяца мы с вами проведём контрольный урок, который тоже будет иметь свою ценность. На его выполнение вам дается неделя, и то, насколько хорошо вы справитесь, будет зависеть ваше последующее обучение: будете ли вы идти по программе дальше или вам придется проходить все заново. После подобной аттестации начнутся занятия непосредственно с выяснением и умением контролировать ваши дары. Как вы знаете, многие Громмели способны одним касанием своей руки видоизменить твёрдые материи, Змеевики по большей части классифицируются на ядах, Ужасные Чудовища — на управлении огня, а Престиголовы — гипнозе. Я уверена, каждый из вас сможет развить данный дар, а некоторые, может, порадуют нас чем-то новым…       Селина глубоко вздохнула под насмешливый взгляд Найта, и откинула косу за спину, вынужденная стоять в составе «сборной» Олуха. Как ей сказали ранее, даже если она не будет ходить на занятия, то познакомиться с будущими учителями полудраконов ей все же стоило. Им нужно было знать девушку в лицо, тем более она, хоть и не часто, но и не так редко, будет находиться на уроках подростков, особенно первое время, чтобы контролировать их поведение, да и просто следить за их успеваемостью.       Девушка перевела взгляд на высокое здание, стоящее буквально в двух шагах от компании, и восхищенно присвистнула. Деревянные колонны красивых бурых и красных цветов, резной кружевной орнамент, крепкая темно-синяя крыша, запах шелестящей бумаги, чернил и угля… Одним словом — школа. Именно здесь, по словам местных, и обучались все дети и подростки Мардвила. Хэддок отчетливо слышала приглушённые голоса учеников и лекции взрослых — образование тут было не хуже Олуховского, обучали всему, чтобы пригодилось мальцам в будущем. И, как успела узнать Хэддок, ученики также могли взять дополнительные уроки, вроде того же целительства. Само же здание, надо сказать, было удобным и практичным в плане планировки, а также имело различные пристройки, полигоны, на одном из которых сейчас находилась Селина, и большую широкую арену, где проводились практические и уличные уроки, спарринги, да разнообразные постановки и представления. На Олухе ещё несколько лет назад тоже было построено здание под Школу, которая находилась как раз таки близ приюта. Детей с раннего детства разделяли по специализирующим группам, и конкретно за их компашку всегда отвечали погибшая в сражении Риа, да Плевака. Но несколько лет назад данные строения были сожжены вместе с приютом, и строить что-то новое все не решились, боясь повторения ужасающей истории. Полудраконам было легче поменять систему обучения, а также перенести практические занятия на местную, но далеко расположенную арену, чем отстраивать целый комплекс зданий, которые могут быть опять сожжены. Увы, но в те года Олух довольно часто страдал нападками врагов. Сейчас же как-то все стало тихо… Подозрительно тихо…       Как затишье перед бурей.       — …Заниматься всем этим мы с вами будем чуть ли не до вечера, поэтому прошу не забывать брать с собой перекус, хотя стволовая у нас также имеется, — женщина остановилась и прошлась взглядом по каждому стоящему подростку, особенно задерживая взгляд на единственном бескрылом человеке в этой компании. Ей явно казалось странным и неестественным подобное, а может женщина даже не любила таких «калек». Хэддок поборола желание фыркнуть, когда Эвелина подозрительно нахмурилась и что-то прошептала рядом стоящей Виве на ухо, на что целительница лишь серьезно кивнула, тоже посмотрев на дочку Вождя.       — Кру-уто, — тем временем прошептали близнецы Торстоны и пакостно хихикнули, потирая ручки. Они явно уже составили целый список глупых шуток и розыгрышей, для которых у них будет целый день и целая стволовая, полная различных детей и подростков.       — Есть вопросы? — спросил Шимер своим глубоким и мягким голосом и взмахнул хвостом с ядовитыми шипами. — Ну раз нет вопросов, то нам бы теперь хотелось, чтобы каждый из вас представился и рассказал что-нибудь о себе. Это могут быть ваши увлечения, хобби, мечты, цели…       — Чуть не забыла! — перебила мужчину Эвелина и хлопнула себя по лбу, взмахнув узорчатыми крыльями. — Уроки у нас утренние, а значит завтра встречаемся в 8 утра…       — Так рано?! — воскликнул Сморкала, чуть ли не переходя на фальцет и в устрашении раскрыв неокрепшие крылья, так и захлестав своим длинным хвостом по земле. — Почему так рано?       — Это удобно и разумно, — пожал плечами стоящий по левую руку от Селины Кристер. Шимер благодарно кивнул парню, давая ему право слова. — Утром всем легче обучается, думается, а также утром у всех присутствуют нужные для учебы силы… Ты же не хочешь быть неумехой и неудачником?       — У нас уже есть неудачник, — оскалились и захохотали Забияка и Задирака, глазами впиваясь в тихо стоящую фигурку беловолосой. Вик и Мэрит нахмурились, а Мар и вовсе приглушенно зашипела. Пожалуй, если бы не вовремя положивший ладонь Фрай, то она бы давно обернулась бы в дракона, чтобы проучить зазнавшихся близнецов. Все же несмотря на то, что ребята были довольно веселыми, никому из них не понравилось, как они относятся к Наследнице Олуха. Лишь Дагур неприятно щурился и потирал руки, явно сдерживаясь перед взрослыми людьми — всё-таки он прекрасно понимал, что подобное никак не покажет их с хорошей стороны, а устроить взбучку одним болтливым ящерам он способен и за углом, пока никто не видит.       — О да, — поддакнула Астрид, не замечая витавшего в воздухе напряжения, и упёрла руки в бока, зло щурясь. — Если бы было соревнование неудачников, то «рыбья кость» заняла бы в ней первое место.       — Не делает ли это меня победителем? — хмыкнула Селина, моментально уворачиваясь от кинутых в ее сторону шипов. — Хей, зачем же так агрессивно? Вы позорите наш остров, господа…       — Кто из нас позорит, так это ты! — раздраженно прошипел Сморкала и замахнулся кулаком в сторону беловолосой. Увы, задуманное ему сделать не дал вовремя подошедший Найт, крепко перехватив воспламенявшую руку Йоргенсона.       — Спокойно, — прищурился Найт разом ставшими вертикальными зрачками и обернулся ко спокойно стоящими Шимеру и Эвелине. Несомненно, никто бы не допустил пролитой крови, особенно когда целительница также невозмутимо стоит неподалёку, но они явно хотели узнать то, как такая разношерстная компания будет справляться с подобными случаями дальше. А то, что такие случаи будут, не сомневался никто. Не все способны терпеть и скрывать злобу настолько долго. — На нашем острове все равны, а значит…       — Мы никогда не будем равны! — прорычал Сморкала и занёс новый кулак для удара. — Вы всего лишь жалкие букашки, которых надо уничтожать, пока они не…       — Молчать, идиот! — прошипела Селина, чуть ли не срываясь на угрожающий рык Титана. Ей порядком надоело, что не умеющие держать себя в руках вспыльчивые подростки могут испортить абсолютно всё, причём одним лишь неверно сказанным словом. Такими темпами не пройдёт и трёх дней, как они будут высланы домой, или, того хуже, зная характер викингов, начнётся ещё одна, никому ненужная и лишь мешающая деятельности повстанцев, война. Девушка прищурилась и взглянула прямо в глаза Йоргенсона, предостерегающе поднимая руку, как бы показывая, что собравшимся бежать на выручку другу близнецам и Астрид стоит стоять на месте и не делать лишних движений. Рыбьеног же стыдливо переминал ногами, а его крылья так и дрожали от бессилия и неуверенности. — Вы сюда приплыли с одной целью: получить новые знания, поддержать подписанный представителями наших островов договор, а также обеспечить мир между двумя расами! Поэтому засунь свои недовольства куда подальше, иначе я самолично тебя свяжу за руки и ноги и привяжу к мачте корабля, который через неделю отплывет обратно, в Олух. И мне наплевать, что там хочет твой папаша!       С каждым сказанным ей словом, с каждым ударом ускоренного от страха сердца, Сморкала все больше раздраженно и бессильно скрежетал зубами и поджимал от бегающих по телу мурашек хвост, впервые увидев подобные эмоции от дочки Вождя. Это пугало и сбивало с толку настолько, что парень ошарашено молчал. Сейчас девушка как-никогда походила на истинного Лидера, который одним лишь своим словом, одним лишь своим жестом может вершить его судьбу. Йоргенсон никогда бы не подумал, что местный изгой деревни может быть настолько пугающей и безжалостной. Ему даже показалось, что на мгновение склера стоящей перед ним девушки потемнела, зрачки приняли форму двух тонких и устрашающих щелей, а радужка, кажется, вся засветилась каким-то смертельным белым светом. Но видение пропало также быстро, как и появилось, поэтому парень списал все на так и палящее в вышине безжалостное солнце.       — Ты меня понял? — прошептала прямо на ухо парню Селина и, дождавшись судорожного кивка, резко развернулась в сторону взрослых, не замечая опустившейся на полигоне тишины и переглядок полулюдей. Никто не ожидал такой твердости от кажущейся милой и доброй девушки. — Очень была рада с вами познакомиться. Настолько заинтересовали, что мне тоже захотелось позаниматься, но я тут только в роли няньки… Вы случайно не знаете, где я могу найти Плеваку? Я обещала, что зайду к нему сегодня днем…       — Он с моим мужем где-то возле кузни, — кивнула Вива, показывая рукой в сторону, тем самым давая направление, и как-то странно оглядела Хэддок. — Я тоже была рада знакомству… Ты очень заинтересовала нас тем, что не имеешь внутреннего дракона…       — Так многие говорят, — прищурилась девушка и благодарно кивнула. — Вернусь за остолопами через час. А пока, — Селина посмотрела на подростков ледяным и презренным взглядом, припечатывая каждого к земле. — Не позорьте Олух и расскажите о себе будущим учителям. Они должны знать, каких придурков собираются учить… И да, Ингерман, я надеюсь, ты помнишь утренний разговор…       Рыбьеног неуверенно кивнул, немного покашливая в кулачок, а Хэддок ушла. Находиться с олуховцами оказалось сложнее, чем она думала ранее, и у неё не было никакого желания оставаться с ними дальше. Говорить что-то о себе было бесполезным делом, когда тот же Сморкала сможет рассказать о ней лучше и интересней, ну, а Плевака не шибко расстроиться подобному и поймёт. Все же она за ними придет, как мамочка после школы, а сейчас оставалось только надеется на их благоразумие.

***

      До кузни Селина так и не дошла. И тут не дело в очень интересных и разнообразных постройках, изысканных и таинственных статуях и бегающих туда сюда детей, которых интересовала необычно выглядевшая бескрылая девушка. Совсем нет. Просто стоило Хэддок повернуть на очередную улицу в поисках нужного ей здания (от предложенного ей сопровождающего в лице Найта она ещё утром тактично отказалась, сказав, что уж точно не заблудиться, и что ей нравится гулять одной), как кто-то резко схватил ее за руку и потянул в темный и неопрятный переулок, заставив возмущённо воскликнуть и оскалиться, в то время как руки за считанные секунды схватили рукоятки клинков, готовые обнажиться для самозащиты. Не дать сделать ей задуманное не дал пробирающий сухой истерический смех, который слышался прямо от схватившей ее сгорбившейся женщины. Хэддок дернула рукой, освобождая ее из стальной хватки, и внимательно оглядела разорванную одежду незнакомки, подмечая видневшиеся из-под глубокого капюшона грязные колтуны седых волос с побледневшими разноцветными ленточками, которые были неряшливо завязаны в небольшие косички, странные полосы и узоры, сделанные явно белой и чёрной краской, да безумные сизые глаза. На земле также был виден обрубок пыльно-серого хвоста и потрепанные, покрытые ужасающими шрамами, широкие крылья, что даже и не поймёшь что это за вид дракона.       — Какая интересная… От тебя так и веет Смертью, кладбищенским морозом… — проникновенно заговорила незнакомка, смотря куда-то в пустоту и то и дело наклоняя голову то вправо, то влево, что-то бормоча себе под нос. — Но вот странность: я также отчетливо чую искру жизни и природной свежести, исходящую от тебя…       — Я такой родилась, и не в моих силах это изменить, — холодно ответила девушка спустя несколько минут молчания, внимательно обдумав данную ситуацию. — Что вам от меня надо? Я вас впервые вижу, но, тем не менее, вы явно не ошиблись жертвой, хватая именно меня за руку и унося в своё логово… Извините, но, чтобы вы мне не предлагали, это меня нисколько не интересует, и в клуб фанатиков вступать я не собираюсь…       Женщина как-то странно дернулась, передергивая пальцами рук, но на лице был виден явно предвкушающий и одобряющий оскал.       — Тебе просто так не победить, хотя ты и сильна… Я бы даже сказала, что ты слишком сильна для этого мира. И ты это знаешь-с-с, — незнакомка не выдержала и снова расхохоталась своим скрипучим смехом. Но не прошло и минуты, как женщина резко прекратила, посмотрев своими горящими сумасшествием глазами прямо в глаза все ещё стоявшей, но готовой сбежать в любую минуту девушки, будто что-то выискивая. Что-то, что не видно обычным людям, но явно видно ей. — Дети жизни тебе помогут, им известны ответы на интересующие тебя вопросы.       — Никто не знает, где их найти, — подозрительно прищурилась Селина и нахмурилась, непроизвольно расслабляясь. Опасности она пока не ощущала. — И они не любят детей ночи и смерти.       — Но ведь ты и не их ребёнок, хотя и рождена с их кровью, — растягивая гласные торжественно пропела незнакомка, складывая руки в молитвенном жесте. — Ты что-то большее, ты дитя жизни и смерти, дня и ночи, но при этом ты ничто, не правда ли? Ты знаешь всю свою силу, которую скрываешь, знаешь ее и не используешь… Почему? — женщина хитро посмотрела на молчаливую Селину и снова расхохоталась, резко приближаясь к лицу девушки и буквально шепча следующие слова прямо ей в ухо. Хэддок показалось, или из-под капюшона мелькнула полностью белоснежная прядь?.. Но следующие слова незнакомки заставили Хэддок на время забыть свою зацепку и резко похолодеть, судорожно сжимая руки в кулаки, на которых начали проявляться белоснежные и угольные чешуйки с острыми смертоносными когтями. — Можешь не отвечать, ведь мы обе знаем ответ… Не так ли?.. Вендела?..