Ничто не вечно

      Крупный величественный Шторморез с поистине королевской короной отростков, так похожих на рога, взмахнул своими крыльями, набирая высоту. По-осеннему прохладный ветерок приятно обладал своим дыханием мордочку дракона, заставляя того довольно зажмуриться и ненадолго приостановиться перед полосой густого и непроглядного тумана, сквозь который можно было разглядеть острые пики смертоносных скал. Его угольные крылья с концами цвета заката блеснули под редкими лучами восходящего солнца; длинный шипастый хвост с закрылками вильнул в сторону, решительно меняя направление. Эрн сложил пару крыльев, резко и стремительно набирая скорость, и начал петлять, виртуозно избегая лабиринт возвышенностей, что запутает любого не знающего пути дракона. Или полудракона. Всё-таки останки от кораблей тут было достаточно, и Вендела, здраво рассудив, не стала их особо разгребать, оставляя для бóльшего устрашения и непроходимости. Ведь полудраконы не были по природе своей такими выносливыми, как полулюди в промежуточном облике, хотя и могли выдерживать пятичасовой полёт. Несмотря на схожесть рас, между ними все же были сильные различия. И вместо того, чтобы сблизиться и поддерживать друг друга, вместо того, чтобы стать чём-то целым, дополняющим один другого, они решили воевать, чтобы доказать своё лидерство. Сейчас только один остров, что соблюдает мир между полулюдьми и полудраконами — остров Венделы, хотя и последних на нем очень и очень мало, но тем не менее они есть. Правда в этом плане ещё стоит под вопросом Остров Драконов, что принадлежит Эидис. Ходят слухи, что Красная Смерть в содружестве с каким-то особо жестоким полудраконом, причём викинги даже не знают об этом. Если это правда, то остаётся загадкой, какую игру затеяла обезумевшая дракониха.       Эрн довольно мурлыкнул, когда густой туман начал постепенно рассеиваться, являя пред собой Страну Снов. Бескрайний, поднимающийся своими скалами высоко ввысь, он был бесспорно красив. Тут и там была видна листва густого леса, сейчас опадающая красивыми ярко-красными и желтыми огоньками; везде слышался шум искрящихся водопадов и ручьев, которые вскоре, с приходом первых морозов, покроются толстым слоем льда. Если поднять голову выше, то можно было также заметить пару-тройку небольших летящих в вышине островов, откуда, блестя на лучах солнца, также спадали водопады. Все они были связаны между собой прочными веревочными мостами, что были сделаны буквально из стволов крепких деревьев, которые поражали невольного наблюдателя своими размерами и величием. Дух этого острова хорошо постарался, чтобы угодить своему «ребёнку». Поэтому подобные мостики, что опутывали несколько могучих дубов, можно было увидеть буквально по всему острову. Среди них же, скрытые густой листвой, прямо на вершине могучего ствола, были еле заметны деревянные домики, из которых сейчас, немного сонно, но не менее бодро, выходили разного вида полулюди, приветливо махая рукой своим знакомым. Похожие домики также были заметны и в корнях деревьев, и в некоторых скалах, и даже на небольшой части побережья — каждый нашёл себе место, ближнее к его виду.       Эрн встряхнул мордочкой, смахивая попавшие на кончик носа капли прохладной воды, и, пролетая сквозь кроны могучих деревьев, направился к двум скалам, что выделялись среди всего острова. Они словно неприступные врата, обвитые лианами и корнями деревьев, возвышались над Страной Снов. Прямо в них, на самой их вершине, были вырезаны исполинские тела неизвестных драконов, титанов своего вида, что сочетали в себе черты каждого дракона. Их широкие грациозные шипастые крылья были раскрыты и словно купол укрывали рядом находящееся пространство, мордочки гордо подняты, показывая все своё лидерство и величие, а клыкастые пасти широко раскрыты в громогласном рёве ящера, откуда сейчас вниз, в глубокую и широкую кристальную реку, что проходила сквозь весь остров, стекали два шумных призрачных водопада.       Шторморез приоткрыл пасть в немом восторге и обожании. Каждый раз, пролетая через главный вход, как называли эту продолговатую щель местные полулюди, Эрн испытывал поистине детские эмоции радости, восхищения и некого волнения от такого захватывающего зрелища. В такие моменты отчетливо понимаешь, как на самом деле огромен мир. И что каждый, абсолютно каждый, имеет своё значение. Каким бы ты ни был маленьким и незаметным, каким бы тебя остальные не видели, пока ты жив, пока жива душа и память о тебе, ты будешь важен. И если сравнить мир с пазлами, то каждый кусочек этого пазла — это и есть человек, который по-своему дополняет картину, делая ее более цельной и красочной. Тебе остаётся лишь правильно сделать выбор и найти своё место в этом огромном мире.       Дракон немного снизился, и кончики его крыльев коснулись водной глади, тем самым вызывая водопад хрустальных брызг. Эрн фыркнул и продолжил лететь вдоль реки, приветливо порыкивая своим знакомым, что решили прогуляться с утра пораньше. Вон прошлась Кэри, задумчиво напевая какой-то мотивчик себе под нос и широко раскрывая свои шипастые золотистые крылья, что сейчас красиво искрились под лучами утреннего солнца; а вон пробежала Элис, синий с переливами красного Ветроход. Её короткие тёмно-синие волосы с длинной чёлкой набок (укорочённое каре, вспомнил Эрн) легонько трепетались на ветру, крупные и широкие крылья с когтями на концах были сложены за спиной, а длинный, заканчивающийся острым наконечником шипастый хвост сердито метался из стороны в сторону. Взглянув туда же, куда смотрели ярко-желтые глаза Элис, Эрн с удивлением увидел компанию подростков-полулюдей, что сейчас тяжело дышали явно от долгой и мучительной пробежки. Фил, Дайана, Сейла, Шиммер… Шторморез нахмурился, когда взгляд небесно-голубых глаз нашёл красноволосую макушку небезызвестного парня. Ром. Вспыльчивое Ужасное Чудовище. Наглый и самоуверенный малец. Слова Главы, сказанные пару дней назад, заставили абсолютно всех задуматься и напрячься. Ведь всем известно, что Вендела никогда не скажет что-то просто так. И если она в чём-то подозревает Рома, то лучше довериться ее чутью, чем потом жалеть.       Шторморез кивнул своим мыслям, прежде чем довольно улыбнуться. Впереди уже виднелся обрыв, с которого спадал высокий и искрящий водопад, а это значит, что овраг Венделы, сердце Страны Снов, был близок. Буквально через несколько секунд дракон стремительно нырнул в щель, складывая угольные крылья, чтобы в следующее мгновение острожно приземлиться возле основания утеса, там, где виднелись лианы, что прикрывали проход в домик, который был буквально вырезан в скале. Эрн покрылся россыпью искрящих иссиня-голубых чешуек, принимая облик человека, и аккуратно отодвинул лианы, входя в общую комнату. Именно здесь чаще всего и проходили различные переговоры и сборы, если на улице бушевала плохая погода. Хотя именно в данном овраге это было редкостью. Несмотря на то, что лучи солнца освещали буквально все пространство, большая его часть все ещё была скрыта за скалами и кронами деревьев и единственное место, позволяющее сюда попасть, был водопад главной реки, что впадал в находящееся здесь озеро, которое опутывало небольшой островок с высоким деревом, где так любила спать Вендела.       Эрн глубоко вздохнул, проходя меж округлого и покрытого листами бумаг стола, и мазнул взглядом по висевшей на стене карте. Тут же был расположен и комод со множеством ящиком и отделений — именно там Глава хранила различные документы и отчеты. Впереди также виднелась деревянная дверь, что вела в личную комнату девушки и в данный момент была заперта на ключ. Никто точно не знает, что ещё было спрятано в этой скале и конкретно в этом «домишке», но мужчина подозревает, что здесь наверняка должна была быть сеть пещер. Всё-таки находящееся в овраге озеро есть течение, а значит имеет место быть подземным рекам. Не то, чтобы у них подобных на острове и вовсе не водилось, чтобы соваться в личные «покои» Главы… Такие места имеются, и вход в пещеры как раз находится под статуями драконов. И если пройти в их глубь, то можно наткнуться на протекающий там ручей, в котором росли биолюминесцентные, то есть светящиеся, водоросли. И возможно, если пойти по течению, то можно как раз дойти до пещер в овраге Венделы (если они вообще есть). Но, опять же, никто не станет без причины туда соваться. Все уважают Главу за ее силу и мудрость, и просто так никто не станет лезть не в своё дело. У Эрна имеются мысли, почему девушка может прятать подобное, и они ему совершенно не нравятся.       Совсем рядом послышалось хлопанье крыльев, и мужчина обернулся, отодвигая лианы со своего пути. В овраг приземлился крупный и массивный рыже-синий Багровый Потрошитель, на голове которого можно было заметить мощные заострённые вороного цвета рога, так похожие на оленьи. Дракон встряхнул своими широкими и когтистыми крыльями, прежде чем сложить их, и взмахнул длинным шипастым хвостом, который оканчивался неким подобием топора. Его спокойный и с некими искринками веселья взгляд фиолетовых глаз прошёлся по окружающему пространству, и в следующее мгновение перед Эрном стоял мускулистый мужчина. Его немного длинные огненные волосы были завязаны в низкий хвост, а на лице виднелась россыпь синеватых чешуек, которые также покрывали и большую часть рук, тем самым показывая, что данный получеловек часто работает с огнём.       — Рэми! — пожал руку мужчине Эрн, приветливо улыбнувшись. — Не ожидал тебя здесь увидеть.       — И тебе доброе утро, — усмехнулся кузнец, дёрнув кончиком хвоста. — Я искал тебя, чтобы напомнить о новом седле и броне, которое я сделал для тебя. Так и знал, что найду тебя здесь.       — Да, — кивнул Шторморез, вспомнив, что прошлое обмундирование совсем износилось. Подобное снаряжение делается как раз таким драконам, которые любят сражаться в виде громадного ящера, а не человека с крыльями. Всё-таки даже им нужна защита, а если подобный дракон ещё и достаточно выносливый, то он может переносить на себе получеловека или полудракона, своего товарища и друга, чтобы экономить время и силы для более важных дел. Не все же виды драконов могли иметь хорошую выносливость. Да и размах крыльев и общая скорость тоже имеют значение. Каждый хорош в чём-то своём, и Вендела не просит их быть всемогущими. — Я днём зайду…       Эрн как-то грустно оглянулся в сторону лиан. Те плотно закрывали проход от незваных гостей, погружая помещение в полную темноту. Сколько бы Главу не уговаривали переехать в домик с окнами, она отказывалась, аргументируя это тем, что в пещерку заходит только чтобы переночевать, а этого ей вполне достаточно. Да и факелов с огнём ей хватает, тем более она не так восприимчива к низким температурам, как многие другие драконы. Даже зимой. Хотя Сара всё-таки хочет построить беловолосой небольшой домик на верхушке оврага. Втихаря, конечно. По крайней мере, насколько это возможно.       — Прошло два дня, — проронил Рэми, посмотрев туда же, куда и черноволосый. Тот на это лишь глубоко вздохнул, как бы признавая поражение, прежде чем нахмуриться.       — Помнишь слова Венделы? — спросил Эрн, украдкой смотря на Багрового Потрошителя и приглашая того зайти в «пещерку». Тот понятливо кивнул и последовал за мужчиной, догадываясь, куда пойдёт их разговор.       — Хочешь поставить слежку? — уточнил Рэми, задумчиво оглядывая карту и разбросанные на столе листки. Мужчина осторожно стал собирать их в небольшую стопку, чтобы потом аккуратно положить на край стола. Глава, видимо, торопилась, раз тут такой бардак, хотя девушка довольно качественно относится к уборке. Если ее не заставлять, конечно. В такие моменты она превращается в капризного морского котика, и что-либо заставить ее делать становится затруднительно, если это, конечно, не связано с деятельностью команды.       — Пусть этим займётся пара драконов из патрульного отряда Разнокрылов, — кивнул собеседник, проходя вдоль стены и задевая ее кончиком крыла. Шаг, шаг, мужчина неожиданно остановиться и зачарованно провёл когтистой рукой по одиноко-висящему в том месте луку. Темно-синий, с серебристыми вкраплениями по всей длине и удобной плавной рукоятью, что оканчивалась резными белоснежными листьями и снежинками, да тугой тетивой. Бесспорно, он был красив. Изящный, длинный и крепкий. Самое то для Главы. Ниже же был расположен колчан со стрелами, которые Вендела хранила на всякий случай. Всё же сил на ледяные стрелы уходило уйму, поэтому каждый, кто мог делать стихийное оружие, обязан был иметь запас. — Всё-таки они мастера в своём деле. Тебе ли не знать, какие у них есть навыки в маскировке. Это вам уже не просто недолгое «чешуя-хамелеон», которой также владеет Вендела и пара других членов из нашего отряда, а полное, хоть и временное, принятие шкуры увиденного дракона или человека…       — Тут ты прав… К слову, Вендела объявила полную боеготовность, — заметил Рэми, подозрительно прищурившись, и подошёл к Эрну, хлопнув того по плечу.       — Она не объяснила. Просила лишь писать ей при малейшей трудности — соколы быстро ее найдут, — пояснил Шторморез, огорчённо убирая руку с рукояти и подходя к комоду. Мужчина задумчиво взял в руки лежавший там предмет, и показал его собеседнику. — И оставила вот этот конверт. Сказала открывать только при ЧП.       — Понятно… — задумчиво протянул Потрошитель, проводя рукой по короткой бородке. — Что насчет поставки продовольствия бедным островам, что пострадали от Империи?       — Красть еду у Красной Смерти? — при этих словах Эрн фыркнул, вспоминая дурацкую систему драконихи. Хочет Империи, но многие порой называют ее по старому, Королевой, как бы принижая ее. Пока никто из ее подчиненных не слышат этого, конечно. Все же остаётся в живых каждый хочет, а всем известно, каким аппетитом обладает Красная Смерть. — Как бы нам этого не хотелось, но это вдвое больше работы, хотя возможность для подобное и есть, надо лишь все подробно распланировать… В любом случае, Вендела сказала, что через неделю-другую обязательно прилетит к нам и тогда будем смотреть. Наверняка слышал, какие слухи ходят по островам. Укрепляются колонии, завоёвываются новые земли, разрастается количество пленников и последующая армия. Особенно меня беспокоит момент с оружием… Всем известно, что получеловек-Титан не может взять полудракона под гипноз, если этот Титан сам не является полудраконом. Тоже самое в обратку. Но Титанов-полудраконов сейчас нет, да и вряд ли когда существовали, ведь подобное возможно лишь на словах… По крайней мере нам таковой неизвестен, а Эидис все же надо как-то контролировать схваченных викингов. Несмотря на методы запугивания и превосходящей силы, этого явно недостаточно. Да и под гипноз абсолютно всех драконов взять невозможно, хотя теоретически и вероятно. Нам с тобой подробности неизвестны, но Вендела упоминала, что подчиненный все равно связан с Титаном, и чем больше гипнотизированных, тем больше нагрузка на поддержание ошейников. Именно из-за их количества мы и способны освобождать многих пленников.       — Ясно, — коротко кивнул кузнец, прикрыв глаза.       Полулюди немного помолчали и лишь легкое журчание ручейка, да водопада прерывали образовавшуюся тишину. Эрн снова немного прошёлся вдоль помещения, а Рэми осмотрел висевшую карту и пораженно замер, наткнувшись на несколько знаков вопроса в восточной стороне от их острова. Что бы это значило? Ведь там особо ничего нет — лишь бескрайний океан, да порыв бешеного ветра. И хотя в той стороне все же имеется пара небольших перевалочных островков, на котором сезонно проживают некоторые драконы, вроде тех же Змеевиков, но вот дальше… дальше уже начинается территория Эидис. И сколько бы по тому пути не пролетали драконы, сколько бы там не проплывали корабли, никто не замечал ничего странного или таинственного. Но Вендела видимо что-то подозревает, раз отметила те места на карте. Она однажды даже упоминала, что то место ощущается каким-то странным и неправильным, будто там расположено что-то неестественное и скрытое. И кто-то, явно очень сильный дух, что-то хочет спрятать, запутывая незваных гостей и не давая приблизиться. Рэми уверен, что Глава явно знает что, но про свои догадки ничего не говорит. Лишь засела в местной небольшой библиотеке (увы, все написанные там книги достались от членов Сопротивления, а это не так уж и много), да помечает что-то в своём ежедневнике. И, надо сказать, многим не очень нравится данная черта их Главы. А та, хоть убейте, не любит говорить что-либо, в чем она не уверена хотя бы на процентов пятьдесят. И потом, называется, жди сюрприза. С другой стороны, как бы велико не было их любопытство, подобное уже много раз выручало команду. Вендела, не поднимая бòльшую панику и нервозность, делала все, что нужно, чтобы выйти из непростой ситуации. Конечно в таких случаях у всех присутствует некая напряженность, но, тем не менее, присутствует и готовность ко всему, что может им навредить. Предупреждён — значит вооружен, как говорится.       — А что в конверте? — нарушил тишину Рэми, взглядом показывая на лежащий на поверхности стола предмет. Эрн посмотрел туда же, по-доброму усмехнулся, проводя рукой по густым угольным волосам, и откинул косу за спину, взглянув прямо в фиалковые глаза кузнеца. Тот понял этот взгляд правильно, непонимающе взглянув на собеседника. — Тебе разве не интересно?       — Интересно, — невозмутимо отозвался Эрн, но все же пояснил. — В конверте написано ее местонахождение.       — То есть она так и не сказала, куда направляется, — расстроенно прищурился Потрошитель и покачал головой, дёрнув кончиками крыльев.       — На какой-то остров, что подписал мирный договор с ее родным, — пожал плечами Эрн и отодвинул от входа лианы, выходя в овраг. За ним последовал и Рэми, о чём-то глубоко задумавшись, то и дело хмурясь и бормоча себе под нос различные названия островов. — Говорит, что если ее там не будет, то может начаться война. Вон, из-за такой небольшой проблемы целую истерику чуть не устроила, нас с Сарой и Кэри напугала. Ты бы видел ее потерянный и полный обреченности взгляд… С ней такое впервые, — мужчина прикрыл глаза, немного помолчав, и продолжил. — Я ее в этом плане прекрасно понимаю. Нам и этой глобальной войны достаточно. Кто знает, что произойдёт, если кто-то решит устраивать подобные войнушки.       — Что-то мне это не нравится, — нахмурился Рэми, то и дело передергивая хвостом. — Насколько я знаю, сейчас мирные договоры подписывал только Альв с двумя островами викингов.       — Да ладно, — присвистнул Эрн, удивленно взглядываясь в спокойное лицо кузнеца. Но нет, тот был абсолютно серьёзен. Глаза Штормореза широко раскрылись, когда он понял, куда намекает собеседник. — Погоди, не думаешь ли ты, что… — мужчина облизну губы и продолжил немного тише, что, благодаря прекрасному слуху, не помешало Рэми услышать его. —…Что нами руководит полудракон?       Багровый Потрошитель ничего не ответил, но ещё сильнее нахмурился, поджав губы. Для него Вендела была близким другом, умелым кузнецом и мудрым предводителем. И хотя в их Сопротивлении присутствовало несколько полудраконов, с которыми они сблизились, некая насторожённость все равно была. Война против двух рас ведётся бог знает сколько лет, поэтому подумать о том, что их Глава могла быть их вчерашним врагом… Немыслимо. Пугающе. Недопустимо. И то, что за столько лет никто толком и не видел ее лица только и делает подобную мысль реальнее.       — Не знаю, — немного раздраженно рыкнул кузнец и взлохматил волосы. — Она не ощущается мной как полудракон, хотя и получеловеком от неё не веет… И тебе также известно, что полудраконы только на словах могут стать Титанами, а Вендела определенно Титан. Слишком много совпадений, да и…       —…Другого объяснения ее навыкам не находишь, — закончил за него Эрн, понятливо кивая. В его памяти до сих пор свежо, какой силой обладает голос Венделы. Одно лишь ее слово, одна лишь ее песня может заставить слушающих прослезиться или начать бойню между собой. И уметь владеть подобной силой, уметь правильно взвесить… поражает. — Ты прав, эта сила не просто обычный гипноз, а полноценное подчинение воли. Подобное может снять и поставить только Титан. И нам крупно повезло, что Вендела не такая, как другие известные нам Титаны. Помимо Эидис, данным даром владеет и Альв, который хоть и является примерным предводителем, да и сам норовит поставить ошейник на получеловека за какие-нибудь промахи… Такое чувство, что с получением дара Титана, полулюди также получают в комплект и долю безумия Локи. К слову, а какие острова подписали договор со Смутьяном?       — Берсерки и Хулиганы, — проронил Потрошитель и более конкретно продолжил, не замечая, как при его словах дёрнулись крылья собеседника. — Остров Олух, самый сильный и известный нам из остров викингов, да…       — Погоди, какой остров? — перебил мужчина, похолодев от пронзившей его догадки.       — Олух, — невозмутимо повторил Рэми и прищурился, серьезно взглянув на Штормореза. — Ты что-то знаешь.       — Да… — сглотнул образовавшийся в горле ком Эрн и пояснил. — Именно оттуда меня освободив Вендела…       — Минутку, что? — не веря, переспросил кузнец, удивленно осматривая шокированного друга.       — Именно с Олуха меня освободила Вендела пять лет назад!       После этих слов наступила оглушающая тишина, что буквально давила на уши находящимся в овраге полулюдей. Эрн облизнул губы, передергивая хвостом, Рэми же о чём-то глубоко задумался, то и дело хмурясь, отчего на лбу стали видны небольшие морщины. Глаза каждого немного потемнели, но тем не менее на их глубине все ещё можно было увидеть разгорающуюся с каждой секундой искру, полной решительности и готовности к дальнейшим действиям.       — Не говори никому об этом, — наконец заговорил Эрн, резко развернувшись. — Прежде всего, нам надо поговорить с Венделой.       — А если наши догадки окажутся верны? — интересуется кузнец, тем не менее согласно кивая. Кто знает, как к этому отнесутся другие. И если те, кто знает Венделу без малого несколько лет смогут сделать верный выбор, то про новичков и подростков подобного сказать нельзя.       — Это ничего не изменит, — резко отрезал Эрн, сурово посмотрев на собеседника. — Но нам надо знать правду. Раньше подобное было неважно. Мы стали повстанцами, и наше прошлое оставалось за нами, ведь здесь мы начинали новую жизнь, с совершенно чистого листа… Хотя у меня все же есть подозрения, что Вендела может иметь некое подобие досье на каждого из нас… Не зря ее уважает даже Жасмин… Но сейчас… Среди наших кто-то, я думаю ты знаешь кто, — Эрн выразительно прищурился и продолжил, скрипнув зубами от полного бессилия и непонимания. — Распускает среди команды слухи о Венделе из-за ее скрытности. Это может стать большой проблемой. Даже если большинство и останется с нами, ведь они знают Главу достаточно долго, чтобы судить самим, все равно есть вероятность крушения всего того, чего мы достигли, — Шторморез замолчал и нахмурился, что-то подсчитывая в голове. — Тащи сюда листы бумаги. Вендела должна при первой возможности прилететь к нам и обо всем обговорить тет-а-тет. Хотя я и не представляю, как она это сделает, ведь по ее словам никто не знает о ее деятельности, но я верю, что она найдёт выход… А ещё иди созывай остальных. Чую, скоро будем рассматривать вопрос о вступлении Альва в наш союз. Да и надо обговорить дальнейшую операцию по перехвату того таинственного оружия у Краснухи… Если мы хотим успеть, то уже завтра нам стоит вылететь в сторону возможного перехвата. Венделы с нами, увы, не будет, а Далия передала, что это будет наш единственный шанс узнать хоть что-либо.       — Хорошо, — кротко ответил Потрошитель и стремительно взлетел в небо на своих широких крыльях.       Эрн же остался один. Один, среди роящихся в голове мыслей и вопросов, на которые, к сожалению, ответов у него не было.

***

Записки из Книги Драконов. Страница 45. Что есть духи, и зачем они нужны?       Существуют ли духи? Как они выглядят? Что из себя представляют? Зачем они нужны? И нужны ли вообще?.. Несомненно, каждый из нас хотя бы раз, да задавался одним из подобных вопросов. Но ответов, увы, не находилось, и мы с чистой душой забывали про все это, откладывая в далекий ящик сказок. А что если это не так? И ответы на такие вопросы все же есть? Что ж, сейчас мы попытаемся с вами подробнее разобраться во всей этой нелегкой и, несомненно, запутанной теме, и, возможно, вы откроете что-то новое для себя и впредь будете более осторожны и бдительны, когда решитесь прогуляться по лесу в поисках трав или растений.       Начнём с самого начала. Не поверите, но да, духи существуют. Хей, если вы закрываете книгу, считая меня сумасшедшим, то настоятельно советую подобного не делать! Итак, духи живут среди нас, они вполне себе реальны и даже по-своему осязаемы. И выглядят они по-разному. Поэтому составить какое-то общее описание довольно затруднительно и не представляется возможным. Также известно, что все они способны принимать облик зверя, будь то медведица или обычный заяц (причём размер не зависит от их сил), скрываясь среди мира животных, и отличить их от обычного зверька крайне тяжело, если дух сам себя не покажет, решив, что вы достойны видеть его истинный облик. А это бывает крайне редко. Только близкий духовно к природе полудракон, чаще потомственный целитель вашего острова, способен заслужить уважение духа. Полупрозрачный, призрачный, ведь искрящийся и светящиеся изнутри чём-то потусторонним — вы сразу поймёте, что перед вами дух. Поверьте, зрелище воистину волшебное и незабываемое. И хотя духа я видел лишь один раз за всю свою жизнь, и то мельком, запомнилось подобное на многие-многие года…       Обитают и живут духи как на суше, так и на глубинах морей и океанов, каждый защищая свою территорию и поддерживая на ней порядок. Все растущие в тех местах редкие травы и растения, все живущие там экзотические животные и морские обитатели, все они подчиняются воле и законам этого духа. Но силы у духов не вечны, как и у нас с вами. Духам тоже надо их как-то возобновлять. И если не поддерживать жизнь духа, то остров или морское дно вскоре угаснет и вымрет. Останется лишь сухая и безжизненная земля, камни, на которой просто так, без посторонней помощи, никогда ничего не будет расти и жить. Несомненно, вы можете обустроиться на подобной земле и даже постараться вырастить огород для своей деревни, но каких либо редких и лечебных трав, ранее там растущих, и богатого урожая у вас не будет. Вы должны помнить об этом и не забывать. Подобные селения долго не живут, и в итоге они становятся частью какого-нибудь другого острова, оставляя прежнее место жительства пустовать. И если вы посмотрите на карту, то увидите, что таких архипелагов в нашем мире полно. Иной раз, подобное заставляет задуматься, как, однако, полулюди и полудраконы могут быть невежественны к тому, кто защищал и помогал им всю их жизнь.       Чтобы подобного не происходило, наши предки создали праздники, известные нам Самайн или Йоль, во время которых мы отдаём всю нашу излишнюю энергию духам на поддержание дальнейшей жизни. Танцы, песни, музыка… У всего этого есть свой смысл, все придумано не просто так.       Как итог, скажу вам ни в коем случае не забывать о древних обычаях. И никогда, слышите, никогда не гневайте духа! Давайте земле после сбора урожая отдохнуть, сажайте новые растения на месте старых, уважайте природу и живущих в лесах животных. Даже, если за всю вашу жизнь вы ни разу не видели духа-хранителя или вообще не верите в них. В противном случае, вам остаётся лишь молиться, чтобы он вас не бросил, оставив на погибель…

***

      В воздухе витало напряжение, какое бывает прямо перед сильным ливнем или грозой. Стоик нервно передергивал зелено-красными шипастыми крыльями, то и дело мельтеша перед глазами сидящего напротив него Освальда. Вождь Берсерков же на это лишь устало вздыхал, облокотившись подбородком о руку, и продолжал наблюдать своими слепыми глазами за нахмуренным другом, внимательно присматриваясь за искрящими вокруг Хэддока линиями. Сейчас его аура так и пульсировала ярко-кровавым цветом, словно обжигающий огонь, что защитит в самую ненастную погоду и не даст врагу пройти за его стены.       — Как же так? — сокрушенно покачал головой Стоик, поджимая в напряжении губы. Мужчина сделал ещё шагов десять по кругу, прежде чем продолжил. — Не понимаю… Все эти года я отгораживался, не сближался, боясь потерять ее также, как и Валку… Конечно, я знал, что это отложит свой след на ее душе, но она всегда была умнее ровесников, видела суть, когда другие ничего не видели. И я нашёл лучших учителей для неё, лучших воспитателей. Ей нужна была женская ласка и любовь, друзья ее возраста, а не некое подобие отца, что пропадает целыми днями в Большом Зале… И мне говорили, что все хорошо. Меня уверяли, что она была счастлива, что она живет беззаботной жизнью ребёнка. Что у неё есть друзья, что она наконец начала разговаривать с другими, а не смотреть на них, как на неразумных детей… — старший Хэддок немного приостановился и взмахнул хвостом, сердито ударив им по полу. Освальд продолжал молчать, то и дело понятливо кивая и задумчиво хмурясь. — Узнал правду много позже, уже после этого гребаного налёта… И от кого? От Готти и Плеваки! Ох, как я был тогда зол! Им в некоторой степени повезло, что после той бойни кроме Селины никто не выжил. И я впервые осознал, что пытаясь защитить и дать ей счастливое детство, тем самым отгородив ее от проблем, сделал только хуже! Она чуть не погибла! Моя родная дочь, все, что осталось у меня от Валки! — Стоик раздраженно зарычал и сжал кулаки, активно жестикулируя руками и чуть ли не исторгая шквал огня из своей глотки. — Я ведь думал, что так будет лучше, понимаешь?.. А потом… потом она ушла в лес, окончательно отгородившись от деревни, которая ее и за человека не принимает. Ее! Мою плоть и кровь! Наследницу Олуха! И сейчас, приняв тяжёлое, хоть и рискованное решение, мне кажется, что я опять сделал все только хуже. Но мне подумалось, что ей будет там лучше. Тем более, оказывается, предводитель полулюдей оказался таким же, как и мы, и даже согласился на подобные контракты. Может она найдёт там друзей, которые не знали ее и которые не склонны к предубеждениям и слухам… А то с кем она общается? Да ни с кем по сути. Плевака, Готти, ещё реже со мной, с Дагуром, когда бывает здесь, да и все… — Стоик глубоко выдохнул, растрепал волосы на макушке и продолжил уже более спокойно. И хотя его взгляд был все также отчаянным и грустным, в нем так и заискрилась, разжигаясь все ярче и ярче, некая надежда, тепло и доброта. — Если честно, я не знаю, почему тогда решил поговорить с ней, объясниться… Некое предчувствие, шестое чувство так и шептало «сейчас»… И я думал, что она устроит истерику, будет бить и не простит никогда! А она? Но что она? Просто и спокойно ответила то, чего я и в помине не ожидал…       Хэддок окончательно замолчал и присел за представленный другом стул, зарывшись немного когтистыми, покрытыми сверкающей огненной чешуей, руками в волосы. Наступила недолгая тишина, дающая находящимся в помещении полудраконам время на раздумывание собственных мыслей. Прошла минута, другая, прерываемая лишь треском разживающегося пламени камина да завыванием ветра за дверью, прежде чем Освальд заговорил.       — Она у тебя умная, понимающая, — начал своим глубоким и равномерным голосом мужчина, хлопнув товарища по плечу, тем самым призывая того поднять голову. — Дагур много о ней рассказывал в своё время. Все же они достаточно проводили времени друг с другом…       — Да… — прошептал Стоик, и лицо его вновь потемнело, а между бровями залегла небольшая складка. — А ещё эти насмешки сверстников! Которые, опять же, я не замечал, старый хрен! А ведь со стороны это наверняка выглядит, будто я и вовсе наплевал на неё! Конечно есть некая горечь и непонимание, что она так и не начала превращения, но она прежде всего моя дочь и уже потом житель деревни! А как они к ней относятся, к будущей предводительнице?! Просто немыслимо! Ты слышал ее прозвища? Рыбья косточка, бескрылая!       — Ну-ну, — прервал его Освальд, дёрнув каменным крылом от неожиданности. — Ты же знаешь, что она сильная. Она со всем справиться…       — Твоя правда, друг мой, — глубоко вздохнул Стоик, и его взгляд прошёлся по столу, на котором была раздроблена кипа бумаг. Мужчина тотчас же нахмурился, пальцы непроизвольно начали барабанить по деревянной поверхности. — Что там с Изгоями?..       — Говорят, на их сторону встал Драго Блудвист, — сразу посерьёзнел предводитель берсерков, досадливо цокая. Он, как и Стоик, отчетливо помнил этого мужчину. Скрытный, ранее не слышимый, весь покрытый ужасающими шрамами редкого вида полудракон. Подумать только, Левиафан. Несколько лет назад он приходил к ним, чтобы предложить содружество. Довольно выгодное, причём с обеих принимающих сторон. Так сказать помощь в войне против полулюдей. Но у него были слишком жестокие и радикальные меры, которые не подходили Стоику и Освальду. Оба товарища предпочитали отбиваться и брать в плен, чтобы попытаться узнать, почему же всё-таки полулюди нападают на них, и только потом решать, достоин ли пленник жизни или нет, но вот Блудвист… Он безжалостно и мучительно убивал каждого, кто вставал у него на пути, срывая драгоценную кожу с драконов и оставляя ее себе в качестве трофея.       — Что нам про него известно? — поинтересовался Хэддок, стараясь припомнить хоть один факт про этого драконоубийцу. Но, увы, в голову ничего не шло, будто этого человека и вовсе никогда не существовало.       — Только то, что он полудракон, — сокрушенно покачал головой Освальд, прикрыв глаза. — Ни его родного острова, ни его семьи…       — Подозрительно это… — еле слышимо прошептал Стоик и оглянулся в сторону окна, внимательно вглядываясь в видневшиеся там кроны деревьев. Мужчина немного помолчал, задумчиво пожевав губу, и продолжил. — Когда-то, много лет назад, наши предки прогневали духа, и он больше не сотрудничал с нами. Лишь поддерживал жизнь острова, давал нам спокойно жить и использовать его ресурсы. Даже Готти, благословленной, позволял брать целебные травы, но напрямую к ней не обращался. И, конечно, никакой защиты от него и в помине не было. Никого к себе не подпускал, давал нам ровно столько, сколько нам было нужно…       — Никого… — эхом повторил Освальд, задумчиво смотря туда же, куда и его друг. Не то, чтобы на его острове каждый день разговаривали с хранителем их земли, но их знахарка активно сотрудничала с их духом.       — Никого! — неожиданно воскликнул Стоик, и Освальд вздрогнул и удивился, когда услышал в этих словах некие нотки радости и надежды. Непонимание отразилось на его лице, но Вождь хулиганов этого не заметил, продолжая развивать свою мысль. — Никого, кроме Селины! В каждом слухе есть доля правды, да и Готти явно намекала на подобное. Ох, как жаль, что она уже уплыла…       Стоик встал из-за стола, прошёлся мимо своего меча и направился прямо к выходу, о чём-то то и дело бормоча себе под нос.       — Ты куда?       — В лес, — коротко ответил Вождь, даже не обернувшись в сторону друга. Лишь махнул рукой в знак прощания, как бы говоря, не ждать его. — Нам нужна поддержка духа. Если слухи о Драго Блудвисте — правда, то мы должны быть готовы ко всему. Многие конечно не знают, но нас с тобой учили, что каждый остров стоит под защитой духа. Пора бы и нам вернуть былое…       С легким скрипом закрылась входная дверь, за окном промелькнула никем незамеченная кроваво-чёрная шёрстка зверька, помещение погрузилось в тишину.

***

      — Тик-так… тик-так… — тихо бормотала себе под нос Селина, то и дело печально вздыхая, облокотившись руками о край драккара, и смотря на первые лучи солнца, что виднелись за горизонтом. Рядом ни души. Лишь морская гладь, легкий ветерок, да далекие перешёптывания полулюдей на другом корабле (опять Плевака рассказывает что-то интересное Альву, а ей приходится находиться рядом с избалованными полудраконами). Но если прислушаться, то девушка также отчетливо слышала общее сопение подростков, что сейчас видели десятый сон, каждый в своей каюте, и голоса плывущей под толщей воды стаи дельфинов. Даже Найт, который, что удивительно, оказывается любил по ночам летать где-то неподалёку, спал. И только юная Хэддок, что привыкла просыпаться ещё засветло, сейчас стояла на ногах, то и дело проходясь от носа корабля к ее корме. — Ску-учно…       Несмотря на такое долгожданное спокойствие и тишину, о которой последние дни Селина только и мечтала, на душе было неспокойно. Девушка просто не понимала, что происходит. Присутствовала некая нервозность, и ей так и хотелось раскрыть свои крылья и улететь с этого корабля куда подальше. Не говоря уже про неожиданные приступы паники, что охватывали девушку чуть ли не каждую секунду, и вернувшиеся кошмары, которые она не видела уже бог знает сколько лет. Из-за чего это? Откуда подобные волнения? Ее команда сейчас в безопасности, там всё-таки есть Эрн и Сара, да и некоторые члены вроде Далии, что шпионили за колониями издалека, должны были вскоре вернуться. Мнение же ровесников о ее облике (да Боже, у снежных призраков похожие волосы и такие же яркие глаза!) и неимение дракона ее никогда не волновало, так что все их выпады встретили лишь твёрдую глухую стену полного безразличия и даже некого осуждения. Им же не пять лет, пора бы и повзрослеть! Но почему тогда на душе так и скребут кошки, больно впиваясь своими когтями куда побольнее?.. На острове Мардвил они пробудут лишь пару месяцев, не больше, как раз до наступления первых снегов. Самайн хоть и проведут среди полулюдей, но ведь Йоль встретят уже на своём родном острове. Ну, а там Селина как всегда вернётся в Страну Снов. Возможно тогда же придет время навсегда исчезнуть из жизни всех тех, кто ее хоть раз знал. Она и так тянула с этим достаточно, дальше тянуть уже некуда. Их деятельность набирает все большие и серьезные обороты, и она как никогда нужна повстанцам. Даже если в будущем, узнав кто она такая на самом деле, никто не примет ее сторону, сейчас она должна сделать все от неё возможное, чтобы обеспечить безопасность своей «семье».       — О-ох… Я девочка, ребёнок! — возмущенно промычала беловолосая, наморщим носик словно маленькая пантерка под дождем. — Я не хочу ничего решать. Я хочу закрыть глаза, а когда открою, чтобы всё было хорошо!..       Увы, мироздание проигнорировало ее отчаянный крик (читай «лень»), и девушка фыркнула, прикрыв глаза. Ну ничего-ничего, несмотря на то, что они плыли уже четвёртый день, если верить полулюдям, то оставалось всего-то чуть меньше трёх часов на кораблях. Скоро уже остров будет виден, и Селина в полной мере сможет насладиться видами Мардвила, которые так нахваливали местные подростки во время их нахождения на палубе, а не в небе на своих собственных крыльях, тем самым вызывая зависть у полудраконов, которые смогут начать учиться летать только через пару недель. И несмотря на общее желание увидеть остров целиком, в первую очередь Хэддок хочет узнать, есть ли там библиотека (а она наверняка есть), и сможет ли она в ней немного полазать. В качестве отмазки можно будет сказать, что та же Мар сможет перевести ей интересующую ее книгу. А потом ей бы ещё хотелось погулять в местном лесу и по возможности наладить связи с духом-хранителем. Всё-таки никогда не знаешь, что случится завтра, и когда нужна будет помощь кого-то постороннего. Вряд ли ей конечно разрешат пройтись одной по Мардвилу в первый же день, тем более она вроде как гость на их острове, но попытка не пытка. Тем более, разве гулять — запрещено? Иной раз можно будет одеть маску избалованной наследницы и надавить на жалость, что, мол, в обществе людей не очень уютно, хотелось бы побыть среди природы. И даже если Селина подобное не очень любила, то обстоятельства вынуждали ее быть и не такой. Когда на кону стоит сохранность близких тебе людей, ты будешь делать все возможное, чтобы они были целы. И если ее остров, пока она будет на острове полулюдей, неожиданно попадёт под лезвие меча, то она, не задумываясь, полетит на подмогу. Даже, если она как-то себя раскроет или неожиданно пропадёт с радаров на чужом острове…       Неожиданно послышался крик сокола, заставив девушку вздрогнуть и вылезти из своих мыслей. Селина заинтересованно оглянулась, проверяя, нет ли кого поблизости, и подняла голову, улыбнувшись. В небе, прямо над ее макушкой, смотря своими умными искрящимися голубыми глазами парила гордая величественная птица. Такая знакомая и такая родная. Девушка приподняла руку, и буквально через секунду, осторожно перебирая острыми когтями и складывая свои широкие крылья, на предплечье приземлился крупный сокол. Его угольные пёрышки с белыми концами искрились на лучах редкого солнца, темно-желтый клюв так и блистал словно полированный, а возле глаз были заметны сейчас немного светящиеся иссиня-голубые линии. И всё-таки соколы удобны, как ни посмотри. Единственное, почему никто так активно ими не пользуется, так это общее незнание подобного, ареал проживания птиц и их гордость. Все же доверие сокола ещё надо заслужить, а это ой как не просто. А так, на полёт они затрачивают куда меньше времени, чем те же посыльные Жуткие Жути, и они незаметней, чем самые маленькие дракончики их мира. Это конечно не значит, что они летают быстрее или медленнее среднестатистического дракона. Нет, совсем нет, хотя некоторые и способны посоревноваться. По правде сказать, Селина точно не знает, но вроде как животные способны улавливать «струны» магии и видеть ауру живых существ, которая имеется у всех без исключения. Благодаря им соколы и находят того или иного человека, которого хоть раз видели и знают, и буквально телепортируются к его местонахождению, летя как раз-таки на подобных струнах. Об этом девушке рассказывала Кэри, которая может видеть подобное.       — Привет, красавчик, — девушка почесала сокола под клювом и хихикнула, когда птица горделиво распушила свои пёрышки, становясь крупнее. Ему явно нравилась подобная лесть, сказанная на его родном, древнем драконьем языке. Всё-таки язык викингов не каждый из них понимал. Или же кто-то просто давно не гладил его, вот сейчас и сидит довольный как слон. — Не утомился?       Селина залезла в свою небольшую сумочку, что сейчас висела у неё на плече, и вытащила оттуда небольшой кусочек печенья. Сокол что-то благодарно пропел и потерся клювом о ладонь девушки, прежде чем подставить ей свою лапку, на которой виднелась небольшая коробочка. Беловолосая благодарна приняла находящееся там письмо и снова погладила птицу по голове.       — Что тут у нас?.. — Хэддок осторожно раскрыла свернутый лист бумаги и принялась внимательно читать написанный явно Эрном текст. Уж его почерк девушка узнаёт среди тысячи других.       Привет, Вендела!       Где бы ты ни была, надеюсь данное письмо ты получишь достаточно быстро, чтобы успеть мне вовремя ответить. Вскоре вылетаем, Далия обещала встретить нас на месте, поэтому вернёмся обратно вместе с ней. Также довожу до твоего ведома, что за тем пареньком (ну, тем самым) была поставлена слежка. Поставлена вынужденно, и я надеюсь ты не станешь бурчать по этому поводу (хотя я не против, в такие моменты ты такая милашка). Ты к тому времени уже улетела, но среди наших поползли странные слухи… Я думаю ты уже догадываешься какие, иначе я бы подобного не писал. И мне это не нравится от слова «совсем». Также, поэтому, а ещё по многим другим причинам, о которых я не хочу писать, мне бы хотелось, чтобы ты как можно скорее пересеклась с нами. Я понятия не имею как, но я верю, что ты найдёшь выход. Это серьезно, Вендела! Не медли, пожалуйста…       Вскоре напишу по поводу миссии, не скучай и пиши нам тоже.       Твой поверенный и лучший друг,       Эрн       Селина нахмурилась, когда последние строчки письма были прочитаны. Она уже попросила определённых людей разыскать хоть какую-то информацию про Рома, но результатов пока не было. Это огорчает, но сделать что-то с этим она не в состоянии. И стоит им хоть раз найти какую-то ниточку и зацепку, как ее будто кто-то специально обрывает или запутывает, не давая выйти на нужный им источник. Это заставляет Хэддок ещё сильнее злиться и подозрительно относится к вспыльчивому Ужасному Чудовищу. Надо сказать, он ей не понравился ещё в первый же день, когда она освободила его от оков Эидис. Он не выглядел таким пораженным и испуганным, как другие. Да и последние секунды перед гипнозом казались какими-то нереалистичными… Парень никуда не бежал, не отбивался и даже особо не сопротивлялся. И хотя он говорит, что это была обычная смиренность, ведь скрыться от Красной Смерти невозможно, но ведь и сердце его было спокойным, будто все так и должно быть. Но Селина решила повременить со своими выводами, внимательно присмотреться к парню, а потом уже решать. Но вскоре мысли о крысе в логове пантеры вернулись. Особенно когда она увидела его цепкий взгляд, его подозрительный и моментальный интерес ко всему, что его не касается… Шестое чувство так и забарабанило молотком, призывая выгнать его из своих рядов. Единственное, что останавливало ее от подобного шага, так это недостаточное количество доказательств и последующие отношения в команде. Она конечно может все, и пусть другие подавятся, если пойдут ей наперекор, но это не совсем правильно. Она не просто их лидер, но и опора, пример.       — Он прав, — глубоко вздохнула девушка и облокотилась локтями о край корабля, запуская заострившиеся когти в свои волосы, что сейчас были завязаны в высокий конский хвост. — Я должна рассказать все прежде, чем случится что-то непоправимое. Если это подорвёт дух нашей команды, то все может пойти коту под хвост. Но… Как же я им расскажу?.. Ведь подобное может также сделать только хуже… Что может быть хуже лидера, в чьих жилах течёт кровь вчерашних врагов?..       Селина зарычала от бессилия и зажмурилась. Мыслей никаких не было, в голове была пустота. Или все испортится из-за того, что она дает минимум информации о себе, или все полетит к черту из-за того, что она откроется. Прекрасные перспективы, что ни говори.       Совсем рядом крикнул сокол и начал ласково теребить локоны Селины, тем самым отвлекая ее от грустных мыслей. Девушка открыла глаза, благодарно погладила птицу по хохолку и снова взяла в руки письмо, внимательно его перечитывая и запоминая буквально каждое написанное слово. Значит, Далия решила пробраться на корабль и помочь изнутри? Рискованно, но она знает, что делает. Никто никогда не заподозрит Скрилла в предательстве, ведь те известны своей верностью и своеобразным нравом. Только вот откуда им знать, что именно данный Скрилл верен свободе, а не жажде власти?..       Хэддок приоткрыла рот, обнажая свои длинные острые клыки; на лице появилось несколько переливающих белоснежных и угольных чешуек. Иссиня-фиолетовый огонь буквально за секунды сжёг лист бумаги, оставляя после себя лишь темно-серый пепел, что был быстро развеян ветром.       — Знаешь где находится остров Мардвил? — поинтересовалась девушка у сокола, на что тот согласно что-то пропел и вспорхнул, моментально исчезая в вышине. Вот умная же животинка, все понимает. Не то, что некоторые индивиды, что только и умеют, так это хвастаться своими ещё неокрепшими крыльями и рогами.       Селина покачала головой и направилась к своей каюте. Стали уже отчетливо слышны первые голоса проснувшихся подростков, а сейчас она совсем не горела желанием встречаться хоть с кем-то из них.

***

      — Почему так резко похолодало? — Сморкала обхватил себя руками и чихнул от пронзившего все его тело морозного ветра, пытаясь рассмотреть хоть что-то за горизонтом. Но нет, впереди не было ничего, кроме толстых глыб льда, которые полудраконы с легкостью подстреливали своим огнём, чтобы драккары могли спокойно плыть дальше, да тумана, что становился ещё более густым буквально на глазах. — Мы же южнее Олуха…       Астрид на это лишь пожала плечами и посмотрела на летящих в небе ящеров, что явно получали удовольствие от всей этой ситуации. Буквально каждую секунды были слышны их насмешливые порыкивания, которые никто не понимал, и полудраконов бесило это ещё больше. Близнецы что-то выкрикивали им вслед, пытаясь развести на слабо, но те лишь фыркали и грациозно пролетали рядом с кораблем, показывая все свое свое величие и мастерство. Правда по большей части выделывался Крис, а девушки сплетничали между собой, косясь своими мордочками в сторону Ночной Фурии, единственным драконом, который следил за дорогой. Селина покачала головой и взглянула на морскую гладь, задумавшись. Они явно были уже близки к Мардвилу, она даже слышала как что-то подобное говорили сопровождающие их полулюди, но острова видно ещё не было. Лишь непроходимые глыбы льда, да небольшой туман. Хотя… Девушка прищурилась и заметила выделяющийся среди остальных айсберг, среди которого также можно было заметить каменные пики. Судя по всему, они плыли именно в том направлении. Неужели работа духа? Или что интересней и загадочней? Девушка никогда подобного ещё не видела.       — Эй, вы же говорили, что у вас теплее, чем у нас? — продолжила донимать полулюдей Забияка, задавая этот вопрос конкретно летящему буквально на расстоянии протянутой руки Планёру Прилива. Тот на подобный выпад как-то хитро посмотрел на блондинку, дунул морским воздухом ей прямо в лицо, что-то проурчав, и взлетел к своим друзьям, оставляя Торстон ни с чем. Хэддок фыркнула и отвернулась от подростков, не желая привлекать к себе хоть какое-то лишнее внимание.       — Опять прячешься? — спросил Плевака, вставая рядом с беловолосой. Селина даже не обернулась, как-то грустно вздохнув, и нахмурилась.       — Ты с нами неделю будешь, да? — уточнила девушка, прикрывая глаза. Мужчина на это лишь кивнул и облокотился руками о край корабля, сложив небольшие медные крылья за спиной. — Не много…       — Я уверен, что все будет прекрасно, — немного хрипловатым голосом ответил кузнец и обернулся в сторону спорящих о чём-то подростков, мельком взглянув на них. Как всегда, Сморкала выделывался чём-то, а Дагур оспаривал его мнение, то и дело щёлкая своим хвостом. Кажется, Йоргенсон считал, что его вид дракона самый лучший, а Остервенелый доказывал, что круче всех Фурии и Тройные Удары. — Ты приглядывай за ними, хорошо?       — Куда уж я денусь, — фыркнула Селина и взглянула в сторону ведущего драккара. Альв уже вышел на палубу и что-то говорил капитану корабля, на что тот согласно кивал, подавая какие-то знаки другим морякам.       Не прошло и нескольких минут, как корабли уже подходили вплотную к громадному айсбергу, начиная оплывать его стороной. Крупный, даже громадный, он поднимался высоко ввысь, блестя на солнце и не тая, словно неприступная стена, что таит в себе самые сокровенные тайны. От него так и веяло настораживающим и предостерегающим холодом, заставив поежиться и сглотнуть абсолютно всех, находящихся неподалёку людей. Хэддок внимательно наблюдала за происходящим, поэтому сразу заметила вдалеке двух полулюдей, явно стоявших на стороже. Двое нежно-голубых Змеевика, которых со спины явно можно было спутать друг с другом, широко раскрыли свои крылья и внимательно следили за окружающим пространством. Но оттенки их были разными, и если первый дракон был небесных оттенков, то второй был много темнее сослуживца. Оба с острыми, явно ядовитыми, темными шипами на длинных хвостах, когтями на руках, в крепком и надежном обмундировании. На поясе какого виднелись ножны от мечей, кроны рогов были предостерегающе распушены. Стражники поклонились, когда увидели Великого Смутьяна, и отошли в сторону, примирительно сложив крылья за спиной. Позади послышалось удивленное «О-о», и Селина с интересом смотрела, как их корабли плывут прямо в затемнённый проход, что виднелся прямо в Айсберге. Самый настоящий шаг в неизвестность.       — Ой, — пикнула Астрид, когда вокруг стало совсем темно и свет остался позади. Девушка неуверенно сделала пару шагов вперёд, прижимая свою излюбленную секиру к себе, прежде че столкнуться с Рыбьеногом. — Что происходит?       — Увидишь, — хмыкнул где-то неподалёку Вик, и Селина благодаря ночному зрению видела, как тот «случайно» задел полудраконов своим хвостом, тем самым пугая их. — Хей, это всего лишь я.       — Н-не надо так делать! — испуганно пропищал Рыбьеног, в то время как Задирака подошёл к пареньку и снова его ущипнул, отчего Ингерман рванул с места в противоположную от подростков сторону. — З-задирака! Или Забияка! Я знаю, что это вы, прекратите!..       Торстоны на это лишь пакостно хихикнули и каким-то образом продолжали находить себе новых жертв, отчего тут и там были слышны вскрики, пока Астрид не взяла и не стукнула близнецов лбами, со всей силы дёргая их за прямые рога.       — Не вздумай, — предупреждающе, чуть ли не рыча, сказала Хэддок, когда услышала за своей спиной чьи-то шаги. Девушка обернулась и посмотрела своими яркими завораживающими глазами на Найта, который удивленно и ехидно поднял бровь, поднимая руки вверх. Беловолосая на это лишь фыркнула, снова отворачиваясь от парня. Конца туннеля видно все ещё не было, но судя по течению и наклону «потолка» они явно плыли вниз. Остров под водой, значит?..       — И не думал, — ответил тем временем Вайтер и подошёл ближе, всё-таки задевая кончиком крыла плечо девушки.       — Ну-ну, — обронила Селина и скосила глаза в сторону парня. — Тебе заняться нечем? Опять по чужим снам ходили?       — Что ты! — притворно воскликнул парень, прижимая руки к груди. — Да ни в жизнь! Тем более, мы не можем ходить по снам без помощи Мэрит, а та на такое просто так не согласиться.       Беловолосая прищурилась и кивнула. Последние дни в своих снах она никого не ощущала, и ей оставалось только надеяться, что она не ошибается по этому поводу. Нашлись тут, детективы. Своей жизни что ли не хватает?       — Смотри, не пропусти самое интересное, — хмыкнул парень и показал рукой вперёд. Хэддок приподняла бровь и посмотрела туда же. И впрямь, вдалеке уже начал дребезжать свет, и беловолосая зажмурилась, прежде чем пораженно выдохнуть, когда драккары полностью выплыли из пещер. — Нравится?       — Вау, — прошептала девушка, во все глаза разглядывая представшее ей пространство.       Всюду, куда успевает зацепится взор, раскинулся поразительный и искрящий лес. Пышный. Яркий. Все ещё зелёный. Невиданной красоты, со множеством разных деревьев и мелькающих тут и там мордочек зверьков. Где-то неподалёку слышен рев водопада, и Селина поворачивает голову правее, чтобы увидеть высокие скалы, среди которых вода огромными мощными потоками рушится на землю, создавая вокруг себя множество радуг. Прямо от него идет длинная бурлящая река с плещущейся в ней рыбой и купающимися там животными. На берегу играются маленькие дети, а сама она впадает прямо в кристальное море, отражающее в себе яркие небеса. Солнечные лучи, пробивающиеся через отверстие в ледяном куполе того самого айсберга, который был виден за прочной крепостью, заставляют всех блаженно зажмуриться. Все сияет. Все живет. Все ослепляет своими красками. Это поразительной красоты реальность, которая скрывается от всех, кто идет с опущенной головой и безразличным взглядом. Хэддок делает шаг вперёд, а на лице против все появляется улыбка. У неё такое чувство, что она попала в сказку. И ей кажется, что если бы не ее деятельность, если бы не ее роль и если бы она была обычным подростком как и другие, то она не захотела бы уплывать отсюда даже на день.       — Поразительно, — смеётся своим заливистым смехом Селина и прищуривается, когда на берегу и на вершинах невысоких скал становятся видны жилые домики. Деревянные, окрашенные в разные приятные цвета, каждый с различным символом. Наверное, среди них где-то есть и небольшие гостевые домики, о которых рассказывали новые друзья. Именно в них проживают посетители острова. Всё-таки тут не Олух, на котором дома отстраиваются чуть ли не каждые полгода. Тут и там также были видны лестницы, всюду слышится шум и гам работающих полулюдей и крики играющих неподалёку детей. Селина отвела взгляд от пристани и взглянула далее, пытаясь найти край Мардвила. Но его не было видно, будто остров был бесконечным. — Это же целый подводный мир…       — Добро пожаловать ко мне домой, — торжественно произнёс рядом стоящий Найт, что все это время довольно наблюдал за эмоциями на лице беловолосой. — Пойдем, нам есть что показать вам… Остров большой, поэтому не отставай, иначе потеряешься.

***

      Остров оказался не просто большим, а громадным. С большим трудом, но Хэддок пришлось согласиться, что Мардвил совсем не уступает в размерах Стране Снов. Признать же, что он был больше его штаба, не позволяла собственная гордость. Прошло целых полчаса, если не больше, а до места проживания они до сих пор не дошли. Хотя ведущие их полулюди как один утверждали, что осталось буквально немного, продолжая вести их меж лабиринт ровных домов. Да, не скоро они смогут тут хоть как-то ориентироваться, не говоря уже и про самостоятельную прогулку. Заблудятся сразу же, как пить дать. Альв с Плевакой, этакие предатели, не желая мешать подросткам обустраивать, за это время ушли в противоположное направление, и как поняла Селина в той стороне находилось что-то вроде Большого Зала на Олухе. Как сказал кузнец, им надо ещё кое-что обсудить, в потом он обязательно придёт к ним. В одном доме всё-таки жить. И девушка думала за время их пути поподробнее расспросить кого-то про библиотеку и общие достопримечательности, но единственным, кто успел раскрыть рот и начать свой рассказ оказался Кристер. И, надо сказать, Селина уже успела сто раз пожалеть, что решила вообще хоть что-либо поспрашивать, ибо он был болтливее чем Забияка и Задирака вместе взятые. Дагур же, гад, видя унылое настроение своей названной сёстры, лишь тихо хихикал в кулачок и щёлкал хвостом, о чём-то споря со Сморкалой.       — …А ещё у нас есть гонки с полосой препятствия, — продолжал свой «мини» рассказ Фрай, то и дело показывая рукой куда-то в сторону, где виднелись громадные стальные кольца, сквозь которые пролетали драконы, что-то весело крича друг другу.       — На Олухе тоже есть что-то подобное, — вставил Рыбьеног, складывая руки на груди. Ему явно не прельщало уступать кому-либо, хотя подобное Хэддок ожидала скорее от Сморкалы, чем от Ингермана. — Правда мы редко их проводим, и правила немного отличаются от того, что рассказываешь ты.       — Ну, всегда есть место чему-то новому, — пожала плечами Мар, улыбаясь, и чуть не споткнулась, когда мимо пробежала компания детей лет пяти. — Хей, ребят, поосторожней!       — Прости, — крикнули находу ребята и побежали дальше, в сторону видневшейся вдалеке детской площадки с разными качелями. На Олухе тоже раньше были такие, но сейчас подобных мест почти нет — все рушится во время очередных налетов враждебных полулюдей, а новое отстраивать не успевает никто. Но не прошло и минуты, как Селина приостановилась, когда позади послышался глухой звук и чьи-то причитания. Девушка обернулась, немного отставая от остальных, которые не замечали ничего и никого, продолжая внимательно слушать их экскурсовода. Хотя, кажется, куда больше. Всё-таки за время их путешествия подростки успели многое рассказать про их остров.       — Ты в порядке? — спросила Хэддок у упавшей девочки и подала ей руку. Яркая, рыжеволосая, она будто светилась изнутри, а ее лиственного цвета глаза так и искрились под лучами солнца. На ее голове также виднелись два коротких вьющихся рога, а по небольшим огненно-красным крыльям с жёлтыми концами на руках и длинным шипастыми хвостом позади Селина поняла, что перед ней был Тайфумеранг. Девочка благодарно приняла протянутую ей руку и чуть ли не отшатнулась, когда увидела того, кто ей помог. — Спокойно, я не обижу тебя. Видишь?       Девушка подняла руки вверх и улыбнулась, помогая отряхивать девочке желтое платьице. Та, хоть и настороженно, но все же неловко улыбнулась в ответ, явно не чувствуя угрожающую ей опасность. Всё-таки полулюди — не полудраконы, они больше доверяют своему чутью. И если бы Селина хотела как-то навредить девочке, то та ощущала бы себя очень неуютно, и ей бы захотелось только одного: бежать куда глаза глядят. Но нет, подобного не было. Была лишь приятная прохлада, а воздухе так и витал запах освежающей мяты, что моментально успокаивал быстро колотящееся сердце и дарил спокойствие на душе.       — С-спасибо, — неуверенно произнесла девочка явно на непривычном ей языке и нахмурилась, начиная крутить головой из стороны в сторону. Селина сначала умилилась, услышав ее тоненький и мягкий голосок, но потом посмотрела за спину ребёнка и увидела упавший горшочек с цветком. — С-сломался…       Девочка подошла к упавшему предмету, осторожно подняла чудом не треснувший горшочек и начала осторожно собирать рассыпанную землю, чуть ли не плача при этом. Цветок явно был ей дорог, возможно она даже несла его кому-то дорогому в подарок. Хэддок задумчиво наклонила голову набок и присела на корточки, принимаясь помогать девочке. Благодаря совместными усилиями буквально через пару минут все было собрано, и оставался лишь поломанный стебелёк белоснежной орхидеи, к которому никто так и не решился притронуться.       — Н-ну вот, — снова всхлипнула девочка и собиралась осторожно взять упавшее растение, как Селина опередила ее, осторожно взяв свои руки пострадавший цветок. Девочка удивилась, наблюдая как незнакомка выкапывает небольшую ямку в горшке и сажает туда пострадавшую орхидею. Хэддок взглянула на ребёнка и улыбнулась, в то время как та непонимающе посмотрела на Селину, ожидая от неё каких-нибудь объяснений.       — Смотри, — тихо прошептала своим мелодичным голосом беловолосая на драконьем языке и легонько дунула на бутон растения, еле касаясь его кончиками своих пальцев. Девочка широко распахнула свои глаза, не веря увиденному, и счастливо улыбнулась, когда орхидея снова расцвела, блестя под лучами солнца. Кончики лепестков приняли голубоватый оттенок, чему удивилась малышка, но цветок от этого стал только красивее, что не могло не радовать ребенка. — Только давай оставим это в секрете, хорошо?       — Спасибо! — рассмеялась Тайфумеранг и протянула вперёд свою руку, представляясь. — Меня зовут Фелис. А кто ты? Ты же вместе с теми полудраконами? А правда, что вы на завтрак едите своих врагов? А вы грызёте кости? Ой, а почему у тебя нет крыльев? Мне рассказывали, что когда вы становитесь взрослыми, то у вас появляются крылья как у нас, а ты явно взрослая. А почему ты не похожа на них? Те выглядят суровыми и кровожадными, а ты такая добрая и красивая, да ещё на нашем языке говорить умеешь. А ещё у тебя фантастический голос, я прям ощущаю его силу, и мне хочется тебя слушать и слушать. А-а! Я поняла! Ты фея, да? Ты вылечила мой цветок! Мама говорила, что стихия земли очень редкая. Даже реже льда! А что ты ещё умеешь?       Селина лишь хихикнула от подобного напора предложений и только подмигнула маленькой Фелис, прикладывая палец к губам в знаке молчания. Девочка на это согласно закивала, а Хэддок обернулась. К ней, качая головой и явно ругая себя за невнимательность, шёл Кристер на пару с Найтом, который также отчитывал друга.       — Извини, мы не заметили, что ты отстала, — виновато произнёс парень и взглянул на стоящую рядом девочку с горшочком в руках. — Что-то случилось?       — Нет, — улыбнулась Фелис и как-то загадочно взглянула на беловолосую. — Фея просто помогла мне, когда я споткнулась и упала.       — Фея? — непонимающе переспросил на общем языке Найт, смотря то на Селину, то на Фелис. Те на это лишь хихикнули, и девочка убежала, не забыв помахать рукой на прощание.       — Что? — хитро улыбнулась беловолосая, стараясь не замечать тех подозрительных взглядов, которыми ее одарили парни.       — Наверное это из-за твоей внешности, — вынес вердикт Кристер, на что девушка лишь фыркнула. — К слову, почему ты так выглядишь? Подобная внешность у полудраконов большая редкость, у полулюдей тоже. У тебя мама была такая?       — Нет, — грустно улыбнулась Селина, прикрыв в задумчивости глаза и вспоминая явно что-то приятное. Мягкие тёплые пальцы рук, перебирающие пряди ее волос, длинные рыжие волосы, что огнём развевались по ветру, и широкие согревающих крылья, что защитят в самую ненастную погоду… Как жаль, что те времена не вернуть. — Я просто родилась очень слабой, в лютую зиму и вообще не должна была выжить. Отец говорит, что я даже не дышала некоторое время.       — Не совсем понимаю, — задумался Фрай, пытаясь провести параллели. Найт незаметно ударил друга локтем по ребру, что-то шикнув ему на ухо, из-за чего парень как-то смутился.       — Я тоже, — хмыкнула девушка, не замечая действий Вайтера. — Но так мне рассказывали. Хотя… Отец также говорил, что поначалу я родилась с темно-рыжими как у мамы волосами и серебристыми глазами как у папы, но прошло буквально несколько минут, как мои волосы побелели, а глаза приобрели необычный оранжево-желтый оттенок. После этого я первый раз вздохнула. Наверное поэтому и считают, что это виновата зима.       — Понятно, — кротко ответил парень и поспешил сменить тему, поняв, что задел не самые лучшие воспоминания. — Я другим уже сказал, но если что, то ты можешь обращаться к любому из нас. Мы живем буквально рядом, в соседнем доме. Ещё через час мы покажем в какой стороне у нас учебные полигоны и школа с библиотекой… Там же, если получится, познакомим вас с нашими наставниками, которые также будут приглядывать за вами. На озеро Правды сходим через недельку, в полнолуние… Хм, вроде все.       — Значит буду скучать, — протянула Селина и на непонимающие взгляды пояснила, смешливо закатив глаза. — Неужели вы думали, что я буду с вами учиться? Не-ет, братья-кролики, я здесь только в роли няньки. Ну, а ещё кому-то ответственному нужно будет писать Отцу и Плеваке, когда тот вернётся обратно на Олух, — девушка демонстративно пожала плечами и хихикнула, поправив на плече рюкзачок с вещами. — Ну что, вы мне покажете где мое место жительства?       Найт и Кристер на это лишь кивнули, до сих пор пребывая где-то в своих мыслях, и направились в сторону видневшегося за поворотом небольшого домика. Селине оставалось лишь последовать за ними и глубоко вздохнуть, услышав неподалёку крик сокола. Скучать она точно не будет. Ей нужно ещё отправить ответное письмо Эрну и что-нибудь придумать по поводу их места встречи. Она в это время ещё планировала навестить остров Дымодышащих Душителей, но туда из-за непредвиденных обстоятельств она попадёт не раньше зимы.

***

      — Эрн, а что ты вообще делал на Олухе? — интересуется Рэми у стоящего рядом собеседника, осторожно поправляя броню и седло на драконе. — Остров Шторморезов в другой стороне…       — Я? — увидено переспросил Шторморез и обернулся, как-то сразу погрустнев. — Да так… Искал одного дорогого мне человека…