Контраст чувств

— Ама… Молниеносный хруст прервал тяжелый стон в зачатке. Отяжелевшее мёртвое тело рухнуло грузом на пол. Мой голос застыл в горле, рука сжалась на губах. Тишина повисла настолько мертвенная, будто умерло всё вокруг. Что-то жуткое поползло по животу, сдавливая его в ком. Сердечные удары заколотили, отдавая набатом в уши. Лоб обильно вспотел, как всё лицо, как шея, как спина. Я молчала до тех пор, пока шаги в коридоре на стихли, отдалившись. Подобрав все жалкие остатки своего мужества, я прижала к себе книгу, или же прижала в страхе себя к книге, и как можно тише стала красться глубже в недра библиотеки. Я смогла спокойно выдохнуть только когда оказалась скрыта между двумя стеллажами, в глухом закутке нижних полок. Дыхание было тёплым, но дрожало. Едва подсвечивая себе от страха быть обнаруженной, я раскрыла книгу на странице с оком. Влезать в чужие головы было опасно, противоречило всем нормам морали, морали, которая точно не умещалась в происходящее, тем более что таково было мнение Лилии, а не моё. Тысячами раз теперь силуэт мёртвого тела в коридоре сверкал перед глазами, равно как и другие смерти. Я сжала зубы, и вцепилась в книгу, вникая в заклинание «Всевидящее око». Я хотела и могла найти Амадея, узнать, где он и что с ним. Но ты уже знаешь. Слёзы потекли вновь, когда я дочитала. Моя кровь, связанная аменто, лучше всех могла указать, где партнёр. Выпустив судорожный вздох, я сосредоточилась. Тьма скрыла мой взор, и я прыгнула в невесомость. Лезвие дразняще нежно заскользило по коже, оставляя кровоточащий порез. Алая краска вспыхнула перед глазами, покрывая тьму. — Очнись, всевидящее око, раскрой глаза мои на то, что было скрыто мраком, — мой шёпот и теперь казался криком в этих пустых стенах. Красные мазки запестрели перед глазами, кровь остановила течение и воспарила над рукой. Огромное количество знаний, очертаний и образов ринулось мне в голову, окончательно разрушая, растаптывая моё самообладание. Давно позабытый день, когда я следила за Амадеем, только теперь его глазами. Трущобы, Морган, их договор, демоническая сделка. Регалии Сената и древняя демоническая печать. Обрывков мне хватало, чтобы выхватить суть. Слёзы полили ручьём, смывая с руки алые разводы. Следом возник образ моего приглашения в Сенат, улыбка Моргана, удивление Амадея. Яростным потоком бесконечной лжи образы проникали в мою голову, а я была уже не в силах остановить это. Модест и моя книга с вырванной страницей в его руке. Я судорожно схватила ртом воздух, перебивая истерику, бьющую всё мое тело мелкой ломкой. Змеи, извивающиеся на груди мага. Отравленные демоны. И наконец вышка и разлом. Бенджамин с разорванной грудью. Плачущая в крови Калатея. Пойманные в ловушку. Я едва смогла вырваться из этого потока, ударившись головой о полку над головой. Паника сжимала когтистые лапы на лёгких и дыхание моё стало рваным, слёзы не подступали, но рыдания да. Я попыталась встать, но упала, поэтому просто поползла к выходу — содранные колени засаднило. Думать обо всём сразу казалось сумасшествием, поэтому я выбрала самое простое для злости — меня взяли в Сенат не из-за чудо-способностей, по крайней мере не сразу, меня взяли, потому что так захотел Амадей. Остальное я решила оставить пока на потом. Главным было выбраться отсюда и попытаться сделать хоть что-то. Ты уже сделала достаточно. — глумливо прошипел внутренний голос, поминая о вышке, которая теперь, очевидно, не подпитывала силы ведьм и магов, а как раз наоборот. Нет. Не может быть. Я нашла ближайшее окно и выглянула — густой сумрак расползался по небу точно чернила в воде. Визг, вопль исподней галдел над городом, и я его узнала, я была знакома с этим ужасом и никогда больше не хотела в него погружаться. Не хотела окунаться в мир ненависти и жестокости, которым сполна насладилась ещё в школьное время. Быстрый бег в коридоре прорезал мою уединённую тишину, отвлекая от окна. Маркус возник в арке библиотеки весь побледневший, поэтому, когда он широкими шагами направился ко мне, я ринулась от него. — Ты пойдёшь со мной, — прогремел его голос в каменных стенах, он грубо схватил меня за руку, нагнав, и я подумала было, что он так же резво отшвырнёт меня в стену со злости, но маг лишь повёл нас прочь из библиотеки, — Безмозглая идиотка… ну, ничего, у тебя ещё будет шанс искупить вину… Я едва разбирала его речь, но по безумному блеску в глазах, по белёсым щекам и темнеющим под глазами синякам, я поняла, что теперь оказалась вне обеих сторон противоборствующих. — Ты совершила ошибку, когда заключила аменто с этой тварью и дала ему свои силы, — он тащил меня по коридору, и там, у холодной стены я успела рассмотреть закатившиеся глаза на посиневшем лице Хирона. Правда, до этого будто не подтверждённая, проникла мне в разум новой волной. Я видела. Как. Он. Убил. Старейшину. — С помощью ритуала я найду Лилию и… — резко затормозив, я выдернула руку. Желание бежать прочь запульсировало в виске, но куда? К кому? Пока я думала, он отвесил мне хлёсткую пощечину и снова потянул за собой. Теперь пульсировала щека. Ещё до появления я почувствовала его присутствие. Словно отзываясь на это ощущение, спина покрылась мурашками. Густая клубящаяся тень заставила меня метнуться в сторону. — Куда же вы ведёте мою дражайшую пару? — демон возник с едкой усмешкой, которая вызвала желание броситься и содрать её ногтями с его лица. — Ты! — Маркус не успел ничего сказать больше, потому что рухнул без чувств от быстрого удара. Стон вырвался из моего горла и то ли из-за меня, то ли просто потому, что Маркус больше ничем не мог ему помешать, Амадей не тронул его более. — Пошли-ка со мной, — перехватив тонкую руку, покрытую разводами крови, демон слегка нахмурился, но повёл меня дальше. От его прикосновения меня прошило разрядом, погружая в голову новые образы. Взрыв, ещё один, и ещё один раскрываются пыльными столпами над моим районом. Нет, только не это. Фестиваль. Ритуал очищения на фестивале и его странный шёпот возле уха. Гонки на мётлах, а после громкий взрыв. Демоническая проказа, как я не задумывалась? Почему не прислушалась сразу? Идти с ним или с Маркусом — я не знала, что было лучше, потому что, очевидно, ни тот, ни другой варианты никак не согласовывались с моей безопасностью. Истерический смешок вырвался неожиданно. Демон не обратил внимания. — Не нравится?! — громче и жалостливее нужного бросила я, вздымая порезанную руку к его лицу. Он понял, что я всё знаю. — Нет, — коротко, не глядя на меня, отчеканил он. — Странно, ведь это на многое открыло мне глаза! — злобно бросила я ему, пытаясь выдернуть руку из крепкой хватки. Я хотела злиться и плакать, кричать от боли в груди и радоваться тому, что моя слепота прекратилась. А что, если ему угрожали? Что если в старейшину вселился демон? Это же Амадей, он бы сказал мне если что, предупредил или… Ну, конечно, в старейшин вселились демоны и твой демон, настолько преданный Сенату, конечно же решил их убить исключительно поэтому. Я подняла заплывшие влагой глаза к его лицу, снова и снова вглядываясь в напрягшуюся челюсть, строго поджатые губы и целенаправленный холодный взгляд. И все сомнения стали утекать одно за другим. Его лицо единственное источало спокойствие и холодный расчёт среди бесконтрольного хауса кругом. Он просто не мог выглядеть так в ином случае. Я почти заскулила внутри, борясь с голосом, который готов был забыть абсолютно всё и поверить ему, если бы только он сказал, что всё в порядке, всё не так, как выглядит, но демон молчал. Только усмехнулся, прищурившись, когда заметил мой взгляд. И тогда я будто упала в пропасть. Миллион вопросов крутилось в голове: зачем ему это? Когда он всё спланировал? Кто ему помогал? Что за игры, чёрт возьми, он решил играть со мной?! Но проговорить их не было сил и желания. Я просто молчала, потому что знала, что если открою рот — то истерика польётся из меня нескончаемым потоком ругани и слёз. Мы шли молча ещё некоторое время. Потом демон оглядел моё лицо и заговорил, прерывая угрюмую атмосферу. — Я оставлял тебе подсказки везде и всюду, — ещё один невесёлый смешок, мне снова захотелось наброситься на него, — Когда мы были с твоими друзьями и с моими, когда были на местах убийств и взрывов, даже когда ты копалась в моих вещах, забывала и обнаруживала внезапно свои… — я отказывалась говорить, поэтому он продолжил, — Мне было интересно, обнаружишь ты их или нет? Поймёшь? — его тон звучал будто бы он был даже слегка разочарован моей «невнимательностью» к его игре, — А ты оказывается всё замечала, но решила сделать вид, будто это ничего не значит. Я ничего не поняла. А потом очередное осознание выбило почву из-под ног. Боль, стыд, унижение завладели мной. Он был прав. Все те письма от Сената, имя Моргана, мелькавшее в них чаще остальных — он тоже был предателем. Странная шкатулка, мой старый дневник, внезапно оказавшийся у Амадея; вырванная страница как раз на заклинании отслеживания. Его странные вопросы и поведение; то, как он поступал даже с демонами — жестоко и без лишних раздумий. Противная Эвелин и Велли, которые называли пребывание его здесь «развлечением», Кассиан и Модест, так вовремя рассказывающие в моём присутствии о «проекте». Столько подсказок, их было неисчислимое количество, но я всё равно упорно их игнорировала. Теперь даже то происшествие в «Шабаше» было объяснено. Именно он сломал игру Деи, воздействуя своими силами, манипулируя вампиршами, он подстроил всё так, чтобы случилось то побоище. Простое приземлённое «развлечение» демонов. Теперь уже я не смогла сдержаться. Под влиянием необъяснимого притоками сил, я вырвалась из хватки, чтобы броситься на него со своими хилыми ударами. Я рыдала и горячее жжение на щеках ничуть не отрезвляло. Он быстро остановил меня, сжав теперь уже обе руки, и продолжил вести к выходу из здания. — Ты обманул меня, — и вновь жалкий скрип голоса, — Приворожил и обманул. Тут демон не выдержал и порывисто развернул меня к себе. — Ты себя слышишь? С таким успехом это могла сделать как раз-таки ты, ведьма, — отчеканил он последнее слово и снова потащил меня по коридору. Я замолкла. Груз тяжелых эмоций навалился на плечи, затрудняя шаг. — Стоило послушать Дею, когда она говорила не верить тебе, — я уже не была уверена, что говорю это потому, что в том есть нужда, скорее я говорила это, чтобы попытаться хоть как-то задеть его, стереть раздражающую усмешку, которая застыла на его губах и сейчас. — Странно, ведь она знала кто я с самого начала, — он хохотнул. Что? Тысяча неловких моментов, когда я давилась от сожалений и неловкости в компании недовольной и обиженной Деи пронеслись за пару секунд. Ну, конечно, она же близка к Сенату, конечно же, она знала, что он демон. Я вспомнила девочку, которой помогла на фестивале после взрывов, вспомнила демонов, что Амадей отлавливал и убивал для Сената; вспомнила убитого им знакомого из нижнего мира; бармена, которого подставили; отравленных демонической кровью вампиров. Их всех связывало одно — страх перед ним и его лёгкое пренебрежение, смешанное с высокомерием и жестокостью. Демоны были повсюду с самого начала, как и подсказки, мне просто стоило быть чуточку внимательнее, чтобы заметить всё. Губу прошила острая боль, когда я укусила чуть сильнее прежнего. Наконец мы вышли на свежий воздух, точнее таковым казался спёртый от миазм воздух улицы, после затхлых помещений здания. — Ты можешь уйти прямо сейчас, пока тебя никто не видит и не сможет поймать, — он повернулся ко мне, прямо глядя в лицо. Он выглядел совсем как тот парень с маскарада — загадочный, сдержанный и далёкий. Его помощь казалась смехотворной. Мне захотелось посмотреть, как изменится его лицо. — Нет, я пойду туда и буду бороться за Контрас всеми силами, — прошипела ему в лицо я, ненавистно отодвигаясь. Демон отпустил сдержанный смешок, а затем развернулся и пошёл к выходу с территории Сената. Чёрными мелькнувшими мазками к нему присоединились две фигуры. Они прошли ещё несколько метров, а потом исчезли все разом. В первую очередь я оббежала территорию университета и Сената, но никаких признаков демонов не обнаружила. Судя по небу, что бы он не собирался сделать — пока это было не завершено. Чудовища, зверствующие в городе, поугомонились, стало пугающе тихо. Обеспокоенно поглядев по сторонам, я всё же вышла за ворота и побежала прямо в центр города, к дворцовой площади. Пока что высокоранговых демонов я не видела, и очень надеялась, что и не увижу. Лёгкая усталость от бега помогала выплеснуть эмоции, но тревога не уходила. Как такое могло произойти в самом крупном городе-нейтралитете? Это мирный город, здесь не должно быть войн! Как можно было задрать руку на что-то подобное? Сенат был святилищем этого мирного островка, а теперь его нет, половина убита, половина неизвестно где. Всё сломлено. Мои мечты оказалось так легко разрушить. Сломалось всё: вся полюбившаяся мне жизнь. И Сенат. А вместе с ним на части разбилось моё сердце и прежние мечты. По мере приближения к площади, улицы становились плотнее, все студенты, воины, ведьмы и маги, оборотни и вампиры, где-то и люди стояли, пытаясь высмотреть хоть что-то на площади. Мирные жители явно обезумели от своего страха, раз осмелились выйти на улицу, а дежурные ведьмы старались делать вид, что всё под контролем, наполнив отрядами площадь и прилегающие улицы, когда давно всё было не в порядке. Общим было единственное — все ждали, затаив дыхание ждали, что будет дальше — разбегаться или радоваться победе, вот только ведьмы уже знали. Я протискивалась среди толпы и пару раз едва избежала удара локтем по лицу, ещё тройку чуть не улетела под ноги стоящим. Старалась высматривать знакомые или хотя бы близко знакомые лица, но никого не могла найти. В ушах стоял галдёж, который то и дело сбивал с пути, но в какой-то момент мне казалось, что я мельком заметила светлую голову Лилии, но почти сразу снова потеряла из виду. Среди отрядов я сумела отыскать Гила, но он меня не видел — смотрел только на крыльцо дворца. Дворцовая площадь была также усеяна отрядами, даже экзорцистами, но вокруг самой монументальной постройки располагались небольшие группы демонов в истинных ипостасях, они ясно давали понять, что дворец захвачен, как административный центр города. Наконец-то мне удалось выйти в первые ряды, чуть ли не на полусогнутых, но я смогла. Амадей стоял на крыльце вместе с Кассианом и Модестом по обе стороны от него. Я всё задавалась вопросом, где они пропадали так часто, но теперь всё вставало на свои места, даже когда мы были в нижнем мире, Модест достаточно быстро удалился «по делам». Какой ироничный смысл теперь приобретало знание, что они оба были у разлома с самого утра. Подошла я как раз вовремя, потому что шоу начиналось стремительно. Амадей свёл ладони, извергая из них колоссальную огненно-сумрачную вспышку, и ударил ими в небо, расширяя чернильное пятно над Контрасом. Тело его неспешно поднималось над крыльцом, подлетая в воздухе. По ветру пошла горячая вибрирующая волна, а небо раздалось новым зловещим воем, будто суша разламывалась на части, раскалывая и небосвод. Демон не шевелился какое-то время, будто зачитывая мантру, опущенные веки его оставались недвижимы, но я собственной кожей ощущала как по его телу раскатывалась эта чудовищная сила, будто волной цунами она проносилась внутри, снося все мыслимые и немыслимые барьеры. Его кожа быстро приобретала закопчённый вид, поэтому в следующий миг он взмахнул руками и будто профессиональный фокусник принял истинный лик. Сухая тёмно-серая чешуя словно броня ощерилась на его теле, острая как тысячи клинков. Тёмные кудри поплыли в воздухе как в толще воды, искрами вспыхивая и обращаясь в пламя. Живой фитиль. Ясная мысль запоздало посетила мою голову: вот зачем он отправил сильнейших ведьм в другие города, вот почему собрал резервы Сената и отослал их заделывать щель на другом конце города от здания с вышкой — он выгадал себе фору, чтобы точно никто не помешал. » — О, у меня далекоидущие планы, — он подошёл ближе, останавливаясь прямо около меня и укладывая руки на спинку стула, — Но пока я планирую выйти из текущих проблем с максимальным успехом.» — отголоском звука пронеслось в голове. Так вот какие у него планы, каким успехом он решил завершить всё. Горящие глаза демона вдруг раскрылись, и огромная шипящая вспышка взорвалась в глазах у всех. И прежде, чем успели открыть глаза, все услышали это. Голосом тысячи гарпий небо разверзлось. Следуя влечению толпы, я обернулась и замерла. Сама смерть едва ли показалась бы страшной, если бы встала в сравнение. Из разорванной в клочья материи хлынул поток нечисти. Казалось, небо тёмное теперь, потому что его и не видно за демонами: только крылья, клыки и чешуя, а также сводящие с ума вопли, которые твари победно разносили над нами. После внезапного молчания ужаса, Контрас сотрясло от визгов людей, ведьм, вампиров и оборотней. Толпа пошатнулась, а после все бездумно стали топтать друг друга, разбегаясь в стороны. Я с трудом успевала выхватывать взглядом отряды, что бросались в атаку. Их раздирали на части, глумливо разбрасывая по площади. Безумие звучало как угрожающий цокот копыт демонов, мерзкий хохот тут и там, дразнящий умирающих визг и лай демонов; а выглядело это ещё хуже. Весь маленький мир Контраса будто свихнулся: вампиры принялись раздирать всех, кто полнился кровью, впиваться клыками и выдирать жилы с кожей; оборотни, бесконтрольно обращаясь, рвали друг друга на части, а порой и людей с вампирами. За доли секунд нас окатило помешательством, исступленной яростью и агрессией, ненавистью, но не всех. Я закусила кулак, чтобы не закричать во всё горло, но времени на стенания не было: моя магия быстро откликнулась, хватаясь за врагов. Это было только началом, потому что мой аменто принялся за следующее — он также парил, но руки его теперь воздымались к небу, липкая мерзкая тьма плыла вверх от его пальцев, покрывая город точно куполом, облепляя его скверной. Кассиан и Модест, стоявшие по-прежнему на крыльце дворца, безотрывно смотрели на него будто в анабиозе, недвижимо и сосредоточенно. Не сразу, но я поняла — они делились с ним своими силами. Озноб дикой безудержной волной заколотил моё тело, его сила, её отдача и желание выйти шевелились во мне до боли. Меня неумолимо тянуло к нему, но я медлила. — Шлюха демона! — крикнул маг, тыча пальцем в мою сторону. Ещё несколько выступили с ним. — Предательница! Мелкий камень прилетел мне едва не в голову, я крутанулась на месте, ошарашенно глядя на очередного студента. Но он был не один. Я смотрела на тела убитых и на возненавидевшие меня взгляды. Угрожающей стеной они выступили на меня, хотя времени на препирания не было совсем, над нами нависла угроза более масштабная, но они были словно ослеплены гневом. — Я хочу остановить его, — попыталась оправдаться я, замечая, как быстро они оттесняют меня от дворца, — Это правда! Когда я выставила перед ними голые ладони, то в меня прилетело ещё несколько камней. — Ты с самого начала была с ним в сговоре, а теперь решила понаблюдать за… — один из магов замахнулся на меня, и я вскрикнула то ли от испуга, то ли от ужасного чувства отверженности. Моё тело снова прошило странным ознобом, и я ощутила магию Амадея вновь в своём теле. С голодным рыком из-за меня прямо на мага бросился демон, «будто действуя моему приказу» — пронеслась мысль. Он отделил его голову от туловища точно у какой-то куклы, а оставшееся тело последовательно рухнуло на колени и затем на землю. Я в ужасе закрыла руками лицо. Холод продолжал блуждать вдоль позвоночника. — Это не… я не… Компания студентов шарахнулась прочь от меня с гневными словами: — Грязная шлюха! Предательница! — сплёвывали они, а я снова не могла понять почему. Как такое могло происходить? Они же совсем не знали меня. Как они могли говорить так? Дожидаться второго демона, чтобы на этот раз он полакомился мной, я не стала и, обогнув всех вставших на пути, я устремилась ближе ко дворцу. Там уже выстроился отряд магов и ведьм, во главе которых стоял Маркус. Честно говоря, мне даже представлять не хочется, как чувствовали себя те, которых все прошедшие месяцы курировал Амадей, наставлял и учил тактике. Как они себя чувствовали сейчас? Дискомфорт? Думаю, как минимум. Старейшина отдавал чёткие команды и единой силой они отправляли удары по парившему в воздухе демону, но он не обращал внимания на них, равно как и на эти атаки. Мне нужно было подобраться ближе к нему. Очередной вопль совсем рядом отвлёк меня — ведьма визжала, пока демон, игнорируя её атаки, пытался влезть в её тело, буквально влезть. Я подлетела к ней так быстро, что не отдавала себе отчёта, когда нанесла несколько ударов наотмашь по демону. Немного сжигающего демонов варева ещё осталось за поясом, и я, не жалея плеснула его на рогатую голову влажным облаком. Обмякшими кусками его кожа слезла, шлепнувшись на визжащую ведьму, тело нечисти рухнуло почти на неё, но я вовремя дёрнула девушку на себя. С секунду она огромными глазами смотрела на себя, на него, на меня, а потом в глазах её прочлось узнавание, и она отпрянула, бросив ядовитое оскорбление. Я только кивнула, и вернулась глазами к Амадею. Огромная силища магии Маркуса ударяла по демону раз за разом, но он ловко уворачивался, либо же магия проходила сквозь него. — Никто из вас не сможет ничего мне сделать, — его горящие глаза оглядывали жалкие кучки ведьм и магов, что пытались оттянуть если не свою, то хотя бы смерть простых жителей. Огненными змеями магическое пламя заструилось по рукам, оно было в тысячи раз горячее прежнего, все мои силы, эмоции были вплетены в эту магию. Я чувствовала горечь предательств и издевательств столько раз, но это не стояло в сравнении ни с одним из них. — А вот она может, — он сказал это спокойно, будто его сей факт ничуть не беспокоил, пока смотрел на меня. Кассиан где-то в стороне, как и Модест, хотели было направиться ко мне, но Амадей лёгким движением руки вернул их на прежние места, заинтересованно рассматривая меня. Я вспомнила кое-что ещё, как в одно из наших пробуждений я устроила демону проверку нервов, наставив на него нож с заклятьем против демонов. — Сделай хоть что-то, чтобы не умереть предательницей, — крикнул гневно Маркус, — Ты его аменто, ты можешь сильно ранить его! И эта истина открыла мне воздух. Шею защекотало, когда мои волосы воспарили. Тело стало таким лёгким, но при этом молниеносно сильным, кровь горячими ручьями забегала по телу, разнося адский зной. Кожа покрылась вмиг зудом от проступившей повсюду золотой чешуи, я буквально горела изнутри, ощущая пламя от кончиков пальцев до кончика носа. Глаза рвало от огня, а волосы пламенели на свету ещё ярче. Моё тело будто отдалилось от сознания, когда я приближалась к Амадею, повиснув в невесомости. Я хорошо помнила, как пришёлся ему не по нраву нож с ведьминской энергией очищения в то давнее утро, и собиралась этим воспользоваться. Нож свободно лёг в руку, а тонкая магия обвила лезвие. Я подлетела к нему, лихо разогнавшись, и упёрлась в рукоять всей своей мощью, целясь ему в грудь. Миг и мы столкнулись, порождая всполохи искр. — Это весь спектакль? — глумливо поинтересовался живой Амадей, ровным и здоровым голосом. Он сжимал голой рукой лезвие с чарами и даже не морщился. Он и тогда притворялся — подсказывал голос внутри. » — Ты самая невинная из ведьм.» — так вот что он действительно тогда имел в виду — наивная, я самая глупая и наивная среди ведьм. Ещё одна насмешка. — Не может быть, — прошипела я, вновь замахиваясь. Лезвие прошлось по чешуйчатому боку и тут же, ударившись о его ладонь, полетело вниз. Я выкрикнула что-то невыразительное и теперь, загоревшись пуще прежнего, бросилась на него с голыми руками. Заклинание полилось с губ горячим дыханием, а жар пеленой застилал глаза. Я сгорала. Пару ударов он пропустил или позволил мне их нанести, а после сжал обе мои руки, остановив. Он остановил Кассиана и Модеста, потому что заранее знал, что я уже ничем ему не помешаю. Внезапный удар со стороны отшатнул нас, но Амадей поймал его рукой и потушил как спичку. Глаза Маркуса сузились от злости. — Что ты делаешь?! — в исступлении выкрикнула я в лицо демона, чувствуя, как лавовые струйки полосуют мои щёки. — Не хочу, чтобы ты помешала моим планам, — отвратительно ласково произнёс он, и жар во мне стал затухать. — Нет, нет, нет, — паника пожирала меня изнутри, — Не делай этого! Не представляю как, но он тушил меня, мою магию, мои силы. Выключал точно переключателем. Он не мог так поступить со мной, только не он. — Прекрати всё, скажи, что это неправда, ну пожалуйста! — в капризном жесте я затрясла захваченными руками, голос заплыл горечью. Последним жестом он смахнул слезы с моей щеки. Он почти коснулся своим лбом моего, но остановился, печально заглядывая в самую душу. — Прости, солнышко, но это правда. Покидая моя тело, магия ускользала так беспечно и равнодушно, оставляя внутри холод и пустоту. Он лишил меня её. Лишил магии, всего, что у меня было. Всё верно, лишил сил очередную помеху. Ноги коснулись земли, и я просто осела, разбитой душой оглядывая пыль перед собой. Лицо моё вскинулось резко и непроизвольно, но опережая крик: — Ты специально? Отозвал всех из города. Его хитрая улыбка была ответом. Мои ладони поднялись, но только пыль посыпалась с них — никакого света, энергии, никакой магии. Ещё и ещё я остервенело выбрасывала руки, но ничего. Он лишил меня сил и бросил как какой-то мусор. Грузные капли полились градом в ладони и ничто не помогало, когда я пыталась стереть их. Страх всё же пробудил мой разум, и я поползла в сторону от центра событий, не в силах подняться на ноги. Пока я жива, всё можно исправить. Я выучила этот урок ещё в детстве, в школе. Найти Лилию или может Гила, Иви, Риз, хоть кого-нибудь для начала. Жалость к себе проснулась очень быстро, осознание себя убогой во всей этой ситуации подсказывало — я ничего не умею, ничему я так и не научилась за эти года, слишком мало, слишком медленно и слабо. Теперь я буду действовать иначе, нужно только вернуть магию. И выйти живой отсюда. Я слышала, как продолжались сражения позади, как раздавались крики и схлёстывалась магия, но не оборачивалась, стремительно удирая прочь. Рывком кто-то поднял меня и поставил на ноги. Гил. Я была рада просто видеть его лицо живым. С ним было несколько незнакомых однокурсников, а также вроде бы Иви. Всё перед глазами плыло, когда я встала на ноги. — Шлюха демона! — услышала я знакомые слова. Несколько ведьм, магов и вампиров, его однокурсников, оглядывали меня с ног до головы, — Давайте прирежем её, чтобы хоть как-то искупить её вину. — Нет, не трогайте её, — голос Деи прорезался сквозь их ругань и суетную речь. Она смотрела на меня свысока, с некоторым пренебрежением, за что как раз ненавидела Кассиана, — По воле твоего возлюбленного, я оказалась слишком далеко, чтобы помочь хоть кому-то, а сложный телепорт отнял столько сил, что теперь мы и вовсе бесполезны, да ещё и вышка со шпилем теперь стала оплотом демонов. Она рычала на меня, будто не узнала, будто я была кем-то совершенно чужим для неё, и она не знала, что я бы никогда не предала их. Демонов становилось меньше, они уже не бросались на всех подряд. — Ты знала, что он демон, — горло пересохло, отвратительно. — Да, знала. Это была простая шутка, потому что ты боялась их до одури, хотя ни разу не видела, и мне стало интересно как ты отреагируешь, если узнаешь, что твой симпатичный партнёр в танце — демон. Всего лишь шутка. Мне стало смешно. Её взбесила моя усмешка, он сократила расстояние между нами, сжала моё плечо и повела сама. — И что вообще с того? — она приблизилась, — Никто не просил тебя становится его шлюхой и тем более заключать аменто. — Как ты можешь? — звук дрогнул от вновь подступивших слёз, которые утомили уже и меня. — Как ты могла заключить священный союз с демоном? — бросила она напоследок и поспешила помочь раненному магу, отсекая ножом севших ему на хвосты мелких демонов. — Ты очень опасна и связана с демоном, захватившем город, — быстро проговорил Гил, не глядя мне в глаза, но сжимая руку, пока шёл рядом, — Не вини её. У меня вырвался возмущённый вздох. Мне теперь полагается умереть? Или разорвать связь, чтобы всем стало легче? Чтобы они перестали меня ненавидеть. На шее сомкнулась тяжёлая рука. — Есть последний шанс, и я намерен его использовать. Ты поможешь найти мне Лилию. Кислород застрял в глотке, сжатый его сильной рукой. Маркус смотрел холодно и цепко, уводя меня от друзей, которые отдали меня ему прямо в руки. Он шёл к самому центру площади, а я старалась перепрыгивать на носочки, чтобы не удавиться в его руках. Когда старейшина остановился, то я заметила оголённый кривой клинок в его руке. Никаких надежд я на него не возлагала, но всё же ожидала иного от отца. — Совместно с аменто что-то может и выйти. Я затрепыхалась в его руках, пытаясь кричать, но никто и не думал его останавливать. Все мои знакомые стояли и равнодушно глазели на нас, некоторые ведьмы остановили драку и также уставились. Ледяное лезвие вошло аккурат под рёбра, рассекая живот жгучей болью. Свой стон я узнала не сразу, а несколько мгновений после я тупо хватала ртом воздух, опуская скованные пальцы себе на живот. Кровь блестела. Чёртов старик решил найти кровь по крови. Вычислить Лилию древним методом. Маркус метнул безумный взгляд в сторону Амадея, но лицо демона не изменилось, только я заметила, как расширились его зрачки. И на этом всё. Купол, сотканный адским мраком, накрыл Контрас, захлопнув от малейшего света. Поток демонов остановился, возможно, уже давно, но я не заметила этого. Это был конец, маг опоздал с попытками. Когда любящий папочка отпустил меня, освободив от ножа, я рухнула на колени, зажимая и оглядывая бок. Они все хотели ритуала: Дея и ведьмы смотрели ледяными глазами. Ужас на лице вампира ярко контрастировал с её безразличием, он бросился ко мне, поддерживая за одно плечо. Ведьмы шли неспеша, но я слышала все их шаги. — Больше она ничем не поможет ему, — проговорила одна из ведьм, — Сделаем восстанавливающий силы ритуал и попробуем вырваться из этого города. — Сжечь эту тварь! — прокричал маг и его поддержали ещё несколько. Ужасающие вердикты посыпались на меня как град. Собрав все силы, я подскочила и рванула оттуда, что есть мочи. Маркус уже тащил Лилию из толпы, глаза её дрожали от поглотившего разум кошмара. Я побежала к ней, а она, кое-как вырвавшись, поспешила навстречу, падая прямо передо мной: — Не верь всему, чему верила раньше, — её шёпот резал уши, — Беги отсюда, верь самой себе и своим желаниям, я люблю тебя! Последнее она выкрикивала, потому что Маркус схватил её и потащил волоком прочь. Спасать Контрас было поздно, но и его многолетняя цель найти Лилию явно была превыше всего. Я расталкивала всех повергнутых в опустошённое состояние жителей города, которые мешались на пути. Они едва осознавали, что их настигло, а я торопилась, пробираясь дальше от площади. Робин увидел меня первым. Коротким кивком он дал понять, что Лилия истратила последние силы на то, чтобы спрятать его. Пока толпа не отошла от представления, стоило бежать прочь, как можно дальше отсюда. — Держи её! Предательница! Покусилась на запретное! Грешница! Ловите её! — послышались неразделимые голоса в толпе. И я прибавила бега, стискивая мокнущий кровью бок. Улицы мельтешили и расплывались перед глазами, а я не ожидала, что умею бегать так быстро. — На костёр, паскудину, закончите ритуал! — заверещали позади, мотивируя не притормаживать. Холод хлестнул по щекам, а во рту проявился железный вкус. Этот чистый голос появился в моей голове также внезапно, как возникали новые повороты. — Пошли со мной. — Катись ты, — прошептала я сама себе, сбивая дыхание. Ругань непривычно завертелась на языке. — Они убьют тебя. Я мотнула упрямо головой и выжала из своих ног ещё немного. Я ещё не знала куда бегу. Но ноги вели меня прочь из города, как только эта мысль осела в голове, я услышала их голоса. Я вспомнила жуткий волшебный лес и деревья, что были благодарны за кровь. И теперь я совершенно точно слышала их трескучие древние голоса либо же разум покидал меня, и я медленно сходила с ума, умирая. Снова непрошенные воспоминания пробрались в голову. «Беги, беги скорее, девчонка…» — шептали они и затем шёпот переходил в шуршащий смех. — «Твой хвост сгорит…» «Не пускай корни и сок коварного демона в рану, ” «Верить демону нельзя, его слова — яд, ” Фразы древних волшебных существ складывались теперь в отчётливую картину, которую я не желала видеть раньше. «Движется нечто ужасное, нужно бежать, ведьма, иначе тьма схлопнется вокруг тебя.» Ведьмы хоть и были ослаблены из-за вышки, но ярость и численность давали им сил, и если не тьма, то толпа фанатичных ведьм легко могла схлопнуться вокруг меня и предать моё тело огню, воспевая молитвы. — На костёр её! Кто-то из ведьм вырвался вперёд и вцепился когтистой рукой мне в плечо, развернув и уронив на бегу. Поддаваясь инстинктам, я схватилась за нож за поясом, но его не было — он остался на площади. Тогда я вытянула одну из колб с яркой вязкой жидкостью против низших и плеснула в лицо ведьме. Снова очутилась на ногах, нырнула ей под руку и выхватила её ритуальный нож, а после вновь побежала, но тут же остановилась, чуть не упав по инерции — они окружали плотным кругом. Краем глаза я заметила Гила, который пытался протиснуться сквозь их кольцо, чтобы помочь мне, он даже что-то говорил, но я только внимательно следила за кругом. — Чтобы кусочка от неё не осталось. — ведьмы и маги стали сужать круг, хищно оглядывая меня. Приглядевшись к самому высокому из них, я бросилась ему в ноги в попытке проскочить, уповая на его неуклюжесть. На всякий случай прицелилась ему прямо под колено, но внезапный разлом в их кругу сделался сам по себе, пропуская меня. Неспроста. Я нырнула в переулок, судорожно гоняя идеи в голове. Втиснулась между двух домов и снова поворот, ещё один и вот я уже на окраине трущоб. Подметив глазами дыру в стене, я поспешила спрятаться там, дать отдышаться. Выпотрошенное помещение было бедным на полезные вещи. Поэтому пришлось резать рукава рубашки и торопливо забивать рану лишними тряпками от импровизированной повязки, сверху наложила саму перевязь, стараясь завязывать очень крепко. — Я всё же не привык принимать отказ, — напускная небрежность и высокомерие раздавшегося эхом голоса пробудили во мне раздражение. Он стоял надо мной и смотрел на манипуляции с раной. Особенно высокомерие раздражало в совокупности с беспокойством в глазах. Демон просто подхватил меня, его руки легко тормозили все мои попытки вывернуться, поэтому я действовала интуитивно: — Ненавижу тебя, понял! Всем сердцем! — я ударила его под коленом и на мгновение он меня отпустил, но этого было достаточно. — Иди сюда, мы поможем тебе, щедрая на кровь девчонка, — завывал едва слышно лес в моих ушах. Отставив все сомнения, я оглядела улицу и продолжила путь. Хотелось завыть от боли в боку, от ссадин по всему телу, от раны в руке и прочих ударов, но пока было нельзя. Сейчас до конца этой улицы, там повозки и поворот к мосту. Мостовые пласты гремели под моим бегом. Сворачивая, я заприметила короткую улочку рядом. Мы проходили это место с Амадеем, поэтому я хорошо запомнила. Ведьмы бежали по другому пути, но они знали, что также как и они, я хочу покинуть город. Ворота из города были заметно покорёжены, но путь всё равно преграждал мрак купола. Ноги гудели и становилось понятно, что далеко я так не уйду, бегу только благодаря остаткам адреналина в крови, но скоро всё кончится и я не смогу даже пальцем шевельнуть, поэтому нужно торопиться. Кулак врезался в купол и ожидаемо болью удар отдался в кости. — Пропусти меня, чёртово демоническое отродье! — закричала я, нервно оглядываясь на преследователей: толпа показалась невдалеке. Я замахнулась и взяла место для разбега, а затем атаковала снова — ровно до удара купол прочистил мне пространство, отпустив в лес и снова захлопнулся. Мой облегчённый выдох звучал слишком радостно для ведьмы без магии, оружия и пропитания в волшебном опасном лесу. Но, по крайней мере без жаждущих моей смерти жителей Контраса и демонов. Ноги так сильно ослабли, что готовы были только ковылять, но я всё же заставила себя побежать даже медленно. — Этот вампир смышлёный, раз не стал лезть защищать тебя. Голос в голове снова навёл на мысли, что я схожу с ума. — Он знал, что не поможет мне, а вот его могли за такое растерзать, — ещё большей сумасшедшей чувствуя себя, что отвечаю, я заметила приближение пролеска. — Пронырливый. — Зато отличный друг, — я даже не знала почему отвечаю, но было в этом что-то отвлекающее, заглушающее боль мышц. Вялая усталость растекалась по телу как тягучий мёд. — Я никогда не претендовал на звание твоего друга, а вот он, уверен, хорошо делал вид, хотя был схож со мной во мнениях. Другого ему не оставалось, кроме как дружить и тайком растерзывать тебя в своих тёмных мыслишках. Я опёрлась на дерево, переводя дыхание, сил отвечать или внимать словам не было. Если я умру, может стоило отдаться жителям Контраса, может у них получилось бы спастись через ритуал. Но все мысли быстро испарялись. Было только безумное желание упасть и поспать. Забыться глубоким сном в окружении смертоносных существ волшебного леса. Взгляд упал на ноги, которые тоже окрасились моей кровью. Сколько же её вытекло? Меня покачнуло, и я припала к следующему дереву, спустя пару метров ещё к одному, чувствуя их живительную вибрацию. Наконец, я ощутила полную готовность позволить своему сознанию отключиться и тело моё стало легче пёрышка, столкнувшись с землёй. Кто-то приземлился и сделал несколько шагов рядом. Отличный пикник в лесу. — А ты любишь убегать.