Контраст чувств

— Канна, вы сегодня опаздываете, — проговорил преподаватель, грозно глядя на меня. Пару минут назад я простилась с Амадеем у ворот учебного корпуса, пообещав, что когда вернусь, то совершенно точно вытяну из него за какие-такие очередные проступки их отправили налаживать мир с Контрасом. И теперь, переодевшись, прибежала на тренировочное поле, но занятие не началось, все стояли и ждали. Возле преподавателя со сложенными на груди руками стоял важного вида Маркус. Внутри что-то глухо упало. Ещё парочка студентов пришли почти что вместе со мной, если не позже, поэтому особое внимание к моей персоне было привлечено по другой причине, той, которая очень внимательно рассматривала меня. — Сегодня привычной практики не будет, я собрал весь ваш поток, чтобы отправиться в город и подарить вам незабываемый опыт, — громогласно проговорил преподаватель, а Маркус продолжал неотрывно смотреть на меня, становилось всё более не по себе. Но новость о том, что весь поток в сборе, оживила меня. Стараясь не пропустить ни одной бирюзовой головы, я стала придирчиво рассматривать толпу студентов, и наконец встретилась глазами с зорким взглядом Риз. Не в пример мне, она бесцеремонно расталкивала всех на пути, пробираясь навстречу. — Как твой друг? Ему лучше? — не найдя ничего лучше, выпалила я, вспоминая о вампире в судорогах. — Кто? — искренне недоумевающе переспросила она, а потом осознание медленно озарило её глаза, — А, да, почти…кажется, он умер — она неопределённо пожала плечами, переводя взгляд на преподавателей. Я молча попыталась проглотить шок, но Риз рассмеялась и поспешила заверить, что он в норме. — Сегодня, будет что-то поинтереснее обычного, — себе под нос проговорила ведьма, будто взглядом цепляясь за всю информацию, которую говорит преподаватель, — А как твои успехи? Спросила, что хотела у друга? — Да, — на самом деле ответ я в итоге не получила, — Наверное. Судя по всему, он ничего об этом не знает. — Так ты и правда живёшь у того демона из Сената? — внезапно спросила Риз, с подозрительной ухмылкой на лице. — Да, он ведь… — отдалённо подозревая каким образом она могла узнать и что мог устроить здесь Маркус до моего появления, промямлила я, — Он ведь мой аменто. — Да-да, хвастайся сколько хочешь, но я-то знаю, что далеко не все ведьмы и маги сожительствуют с аменто, — она явно издевалась, искоса поглядывая на меня, — А вот с любовниками вполне себе. Риз почти расхохоталась, когда я дёрнула её за руку от возмущения. В ответ она тыкнула меня длинными когтями под рёбра, и я скорчилась от отвратительного ощущения щекотки. — Кстати, он говорил о тебе с преподом, — смех немного сошёл с её лица, и Риз снова переключилась взглядом на Маркуса и преподавателя. — А вам всем он ничего странного не говорил? — с опаской посмотрела туда же, куда и она, но встретив жесткий взгляд старейшины, жутко испугалась. — Что такое, подруга, ты странно себя ведёшь, — она чуть наклонилась, с недоумением глядя на то, как я присела на корточки среди стоящих студентов, — Он говорил о тебе, а теперь взгляда с тебя не спускает, как только ты пришла. Что у вас за дела? Погоди, этот старый извращенец тебя… Я едва успела прервать её разыгравшуюся фантазию, замахав руками. — Нет-нет-нет, он, похоже, мой отец, — совсем перешла на шёпот под конец фразы. Ярко накрашенные глаза Риз поползли на лоб. — Типа он вышел за хлебом и… — она многозначительно повела бровью. — О, этого я не знаю, сама только-только обо всём узнаю. Преподаватель громко приказал построиться и следовать за ним. Маркус шёл последним, завершая вереницу студентов. Я попыталась сбежать от него, потянув Риз в средние ряды, но он меня опередил. — Чем разумнее ты будешь поступать, тем быстрее мы решим все недопонимания, — проговорил Маркус не глядя на меня, на моё недоверчивое выражение лица добавил, — Меньше бегай. — Я не, — попыталась отбросить от себя обвинение, но он перебил. — Сегодня твои факультативы буду проводить я, — без возможности возразить констатировал маг. Я и не заметила, что Риз всё это время стояла неподалёку и всё слышала. — И не подумаешь, что вы отец и дочь, — озадаченно поглядела вслед старейшине ведьма, — Он явно потвёрже тебя будет. Суровый мужик, — подытожила она, с жалостью переводя взгляд на меня. Шли мы недолго, но успели отойти на приличное расстояние от университета в менее шикарный район. По пути не было никого, хотя комендантский час наступал только вечером; а если и были единичные жители, то они с недоверием поглядывали на отряд студентов. Складывалось ощущение, будто город целиком превратился в учебную площадку для университета — эта мысль звучала ужасно, поэтому я постаралась её отогнать, но факт всех этих работ по укреплению стен, разгонов восстаний и стычек на улицах, отловов жителей и выездов на точки с демонами только подтверждали первую мысль. Наконец мы прибыли, своей пугающей вереницей воинов остановились возле нужного здания. Невысокий дом был очевидно поделён на четыре части разными цветами стен — несколько семей. Преподавателя и Маркуса встретила пожилая женщина и, судя по всему, несколько её крепких внуков. Все оборотни без лишнего интереса, но всё же оглядели нас. -…они появились… это было так внезапно, и мы боялись… но вы успели, — тараторила переволновавшаяся старушка. Я позволила себе повнимательнее присмотреться ко всему, не пытаясь услышать её. Приглядевшись, я поняла, что уже могла видеть одного из её внуков, может быть даже совсем мельком… меня вдруг осенило, и я прикрыла рот рукой, пускай видела его краем глаза, но это определённо мог быть тот самый оборотень, в лавку которого мы с Амадеем когда-то влезли, и из-за которого мой партнёр так самоотверженно сиганул с крыши со мной на руках. Надеюсь, он меня не узнал. Риз не упустила моего открытия и, докопавшись, всё из меня вытащила, а после глухо засмеялась, давясь воздухом. Двойная входная дверь была распахнута, когда мы пришли, все окна тоже нараспашку, створка одного из криво покосилась. Выглядит это странно. Только я подумала, как из того самого окна полетел низкий стул. Он с грохотом приземлился в центре нашей толпы, и все едва успели расступиться. Преподаватель говорил, что здесь мы сможем посмотреть и помочь справиться со слабым демоном, который может «вселяться» и навязывать дурные мысли и идеи владельцу тела, провоцировать его, но только слегка. На подоконнике того окна показался взрослый мужчина, он быстро перелез через подоконник, а потом никто ничего не успел даже сделать, как он просто рухнул точно мешок на брусчатку. Все вскрикнули, в том числе я. старушка попятилась к стене дома, молодые оборотни метнулись к ней, кто-то чтобы придержать, кто-то стал в защитную позу. На лице Маркуса можно было прочесть слабое сдержанное изумление, но он не суетился так как преподаватель. Тем временем одержимый, кое как собирая себя, поднялся на ноги и со зловещей улыбкой на окровавленном и покорёженном лице оглядел всех нас. Демоническая речь вытекала из его рта с кровью, выплёскивалась точно шипение змеи. Наконец, он посмотрел на меня и в глазах его мелькнул проблеск. — Слабые демоны не могут настолько овладевать и брать под контроль тело, — холодно сказала Риз, следя за демоном, — Это высший. В той комнате, из которой он выпрыгнул, раздался скрежет, грохот и стук, затем всё смолкло. — Их… — хватаясь за голову, бормотала старушка, — Их двое! Несчастный преподаватель вскинул глаза на старейшину, а тот лишь покачал головой, но коротко сказал: — Их нужно схватить до того, как они убьют и покинут тела. — Но ведь при контакте возможно… — по страху в глазах преподавателя я, и не только я, поняла, что возможно. Не забытое ощущение дрожью пробежалось по телу и отозвалось тошнотой в горле. — Если они убьют тела, то это случиться наверняка, — добавил Маркус и выступил к выпавшему из окна демона. Преподаватель исчез в здании. Едва стоящий на ногах демон пошатнулся, но сделал шаг в нашу сторону, он поднимал трясущуюся руку, указывая пальцем на кого-то из студентов. Маркус тем временем достал небольшой куб и раскрыл его, подбрасывая на землю, и направился прямо к демону. Сердце в груди колотилось как сумасшедшее. Все студенты отошли на шаг назад. — Самое лучшее в практике — это наглядность, — холодно произнёс Маркус, вставая в стойку, но демон его игнорировал: он оглядывал всех с каким-то диким удовольствием, медленно подбираясь ближе. Я вздрогнула, когда его пристальный взгляд остановился на мне. Он ещё более хищно улыбнулся и шаг его стал частым, пока он не оказался прямо возле меня и не схватил за руку. Я в ужасе попыталась отшатнуться, но тщетно. Демон вперился глазами в моё лицо, медленно спускаясь к груди, его рука поднялась и указала на то самое место, куда поставил печать Амадей. Маркус остановился и просто наблюдал. Риз продолжала стоять рядом со мной, но я отметила, как плотно она поджала губы. — Печать Арденте, — со смешком прохрипел демон, и отшатнулся от меня, быстро выискивая другого среди студентов, но тут уже оживился Маркус и крепко сцепил его магией. Щелчки оборонительных заклятий старейшины раздавались эхом у меня в голове, словно через толщу стекла. Сокурсники с новым непониманием и неприятие уставились на меня, и не зря. Я понимаю почему они удивлены. Высшие очень сильны и могут «гулять» по телам при малейшем контакте, а я осталась в здравом рассудке после того, как едва не обнялась с одним из них. До того, как демон успел убить тело, Маркус парализовал его и принялся читать старое заклинание изгнания. Тело трепыхалось недолго. Густая тень невольно плыла к раскрытому кубу, цепляясь за борозды в брусчатке, но под конец оказалась заперта. Старейшина поднял незамысловатое устройство, стряхнул с него пыль и положил в карман. Его глаза быстро выцепили меня из толпы, он с ещё большим подозрением присматривался ко мне, а я поняла, что теперь гораздо сильнее привлекла его внимание. Тут же с грохотом вылетело из дома: наш преподаватель дерущимся клубком выкатился с мужчиной, которого я видела в окне. Ещё один одержимый. Он был шустрее первого — отлетев от мага, порывисто подскочил на ноги и свернул голову. Отвратительный хруст шеи и звук рвущихся тканей прогремели над впечатлёнными студентами. Тело рухнуло навзничь, а изрыгающая кровь голова покатилась по брусчатке. Девочки охнули, разбегаясь в стороны, да и парни были впечатлены не меньше. У меня похолодели и задрожали руки. Риз молча скрепила наши кисти. Все замерли, ожидая, где теперь проявится демон. Маркус быстро подбежал к толпе и стал рассматривать каждого ученика, преподаватель вместе с ними. Следуя всеобщей панике, я тоже принялась озираться по сторонам, в попытке обнаружить высшего. — Риз, ты что-то видишь? — не глядя на неё бросила я, замечая, как от волнения начинаю потеть. Риз смотрела по сторонам вместе со мной, но из-за страха молчала. — Где он, чёрт возьми?! — не выдержал Маркус, бросая недвусмысленные взгляды в мою сторону, кажется, он либо обвинял меня, либо ждал чего-то особенного. Дрожь в пальцах прекратилась, потому что Риз с силой жала мою руку. — Мне больно, Риз, — буркнула я, разворачиваясь к ней, и тут же застыла на месте. Из ярко накрашенных глаз на меня смотрели две пустые черноты, улыбка хищная и неестественная расползлась по её лицу. Её пальцы с жестокостью до боли впились в мою ладонь. Он не увидел печати, не заметил, как тот. Прежде чем я осознаю, что происходит — все замечают её и оглушительный рёв криков бьёт по ушам. Маркус точно ястреб выходит вперёд студентов, но не стремится ко мне. Лёгкая усмешка — он ждёт что я справлюсь, или не справлюсь. Преподаватель бросается к нам, но я заслоняю Риз, а точнее её тело от его атаки. Демон хохочет, прикрываясь мной, и тут же сжимает мне горло. Я уже справлялась с этим, я убивала высшего, я калечила уже нескольких демонов, справлюсь и с этим. Как там делал Амадей? Он схватил мерзавку за шею и выдернул из меня точно ужа. Я остановилась и попыталась выровнять дыхание насколько смогу, в голове зазвучал любимый голос и все его наставления. Огонь пробежался по телу с молниеносной скоростью — теперь главное не покалечить саму Риз, только демон. Руки засаднило от проступающей чешуи, глаза застилал обжигающий свет. Я притушила пламя на руках и, кое-как вывернувшись из убийственных объятий, развернулась и повалила девушку на землю, благо, сил хватило. Моя рука легла ей на шею. Он просто взял и вытянул её, но что было ещё? Я напряглась всем телом, погружаясь внутрь своей головы, посмотрела на светлое лицо Риз, в пустые глаза и осторожно подхватила очертания демона. Улица исчезла, свежее травяное поле вокруг нас и чистое голубое небо сбило демона с толка, и я покрепче за него ухватилась. Рука напряглась от его сопротивления, темная сущность показалась над шеей ведьмы, но больше не двигалось. Мне не хватало сил. Тогда я с ещё большим напором склонилась к её лицу, нависая всем телом, и крепче сжала руку. Демон слабо заверещал, будто кошачье рычание. Он отмахивался от меня так легко и пренебрежительно, словно от мухи, но я успела вцепиться в его сознание и снова потянула. Огоньки разгорались мелкими блёстками в просторном поле и сгущались над нами. Остервенелая прыть высшего ударила мне в грудь, но я сдержала вскрик и пуще прежнего прижалась к нему, обездвиживая и глубже проникая в его суть. Огромная густая тень моего внутреннего демона прыгала по полю, играючи приближаясь к нам. Меня сцепил ужас, но я помнила о Риз. Когда мой внутренний демон приблизился непозволительно близко, я вынырнула из иллюзии и обеими руками взявшись за тонкую шею, резким четким движением буквально выцарапала высшего из неё. Улица вновь была на месте, поле исчезло, пугающий меня внутренний демон — тоже. В сжатом кулаке извивался демон, которого я поспешила запихать во второй куб, который мне подбросил преподаватель. Сами они контактировать с пойманным не горели желанием. Я отряхнула руки. Все смотрели на меня со смесью ужаса и восторга. Маркус в первых рядах. От его безумного взгляда у меня мурашки по спине поползли. Я опомнилась — на руках всё ещё проглядывалась чешуя, а некоторые пряди волос несли огоньки. Риз застонала, забирая всё внимание себе. Она приняла мою руку и встала, с лёгким волнением разглядывая меня. Что-то она точно помнила, я это по себе знаю. — Всё хорошо? — спросила я. — Теперь да, — язвительно ответила она, пытаясь задуть огонёк на моих волосах. — Все отправляемся обратно в учебный корпус, — строго приказал Маркус, а затем повернулся ко мне, — Ты идёшь со мной. Я почти успела ляпнуть что-то невпопад, но теперь нас всех снесло оглушительным воем сирены. Где-то в центре города, подобно рою саранчи, в небо взмыла целая стая крылатых чудовищ. Только что тут было всего лишь два высших, а там их появилось в несколько раз больше, а может это ещё и не все. Второй волной город накрыли кошмарные крики — люди сначала повысыпали на улицу, чтобы увидеть, что случилось, а потом в ужасе стали прятаться по зданиям, хотя и там им не было спасения. — За мной, быстро! — крикнул Маркус, и мы все побежали к учебному корпусу. — А как же защита жителей? — крикнула ему я. — Какая польза от первокурсников? — возмутился он, сворачивая нашу вереницу к воротам университета. Я почувствовала толчок в груди. Где Амадей? Пока что я знала наверняка — он жив и с ним всё в порядке, но всё-таки тревога смешалась с тёплым чувством внутри меня, заставляя беспокоиться. И он чувствовал схожее, я это поняла. Оставалось надеяться, что найду его в Сенате. Мы встретили отряд студентов и дежурных ведьм во главе с Калатеей, она кивнула Маркусу, он ей. — Надеюсь, мы все вернёмся, — она говорила с настолько поражающей искренностью и сожалением в голосе, что зачаровала меня, — Хоть кто-то… Мой сопроводитель сжал её плечо, приободряя, и снова кивнул. Что это значило в итоге — я так и не поняла. — Всех первокурсников собрать и согнать в учебный корпус, старшие курсы пусть будут наготове, — скомандовал старейшина ожидающим нас преподавателям, те послушно кивнули и поспешили исполнять приказ. Он повернулся ко мне, — Ты — за мной. Я сжала напоследок руку Риз, и мы простились взглядами, обещая встретиться после всего. Ужасная суета царила вокруг. Маркус провёл меня через толчею в коридорах, затем через канцелярию и прямиком в зал Сената. Огромные стены росли в несколько метров над головами, создавая пугающую пустоту, которая оканчивалась купольным окном. Зал был настолько велик, что мог поместить всех учеников университета, половину точно. Здесь как минимум часть от этого количества была. Маг подвёл меня к старейшинам и тогда остановился. Хирон и Бенджамин встретили нас сдержанными взглядами, остальных старейшин рядом я не видела, хотя бешено озиралась по сторонам в поисках Амадея. — Калатея выступила с первой специальной группой; те, кого мы уже отправили…мы думали, что повреждения в материи не такие сильные, — начал главный — Хирон, — Сейчас стало ясно, что остановить поток такой малой группой не получится. Их становится всё больше. Услышав это, я очень захотела спросить, каким образом ему это стало ясно, их всех убили? Тогда почему он говорил так спокойно о смерти студентов? — Амадей и Морган готовят новые отряды, — добавил Бенджамин, тут же обратив внимание на агрессивный интерес в моих глазах, — Дурман скроет и защитит университет со всеми молодыми студентами, пока меня не тронут. Я ещё несколько раз повернулась и наконец заметила его. Он ходил среди постоянных служебных ведьм и выпускников университета, выглядел ужасно уставшим, но тем не менее отдавал команды отрядам с магией и без, тут же был и Морган, приглядевшись, Кассиана и Модеста рядом не обнаружила. В груди на мгновение улеглась суета, когда я получше разглядела Амадея и сделала вывод, что на нём не было никаких повреждений. Одет он был в хорошо сидящий на его фигуре мундир, такой же, что был и на других служащих Сената. — Сильнейшие маги из студентов четвертых и пятых курсов были отосланы, поэтому сейчас у нас просто некого ставить в командиров отрядов и в группы по экзорцизму, — нервное напряжение читалось в голосе Хирона, — Ладно хоть по границам мы будем начеку. Маркус перекинулся парой слов со старейшинами и потом, крепко сжав мои плечи, пододвинул меня к ним: — За этим я её и привёл. У меня округлились глаза. — Она для них как пчелиная матка: тянутся к ней, но боятся, что убьёт. Вселиться в неё тоже не могут, — он резко дёрнул меня, стряхивая пряди волос с груди, — Печать Арденте. Думаю, у нас ещё один экзорцист. Его сравнение заставило меня побагроветь, к тому времени к старейшинам подошло несколько студентов. Оба высших мага в изумлении оглядели очертания руны под моими ключицами. — Но я… — не успела ничего сказать, а меня уже пихнули в руки к возникшему рядом старшекурснику, бросив короткое «к экзорцистам». Последнее, что я услышала от Маркуса, было — «Хорошая сделка с демоном, дочь.» Экзорцисты стояли чуть в стороне от других отрядов, которыми распоряжался Амадей. Паника водрузилась на мои плечи также внезапно, как стремительно темнеющее небо начали заполнять крылатые тела. Я оглядывалась по сторонам, но не видела никого даже близко знакомого — они все разговаривали и в суете этого галдежа у меня кружилась голова. Все бегали туда-сюда, не обращая друг на друга внимания, концентрируясь только на приказах старших. Как я и думала, старейшины тоже не теряли времени зря, поэтому теперь и они исчезли из моего поля зрения. Лишь мельком удавалось высмотреть Амадея, но о том, чтобы подойти ближе даже речи не было. Резкий выкрик среди толпы отвлёк меня. Все глаза устремились к стеклянному куполу: огромное крылатое существо уселось на самую верхушку и теперь точно кошка, наблюдало за нашими мышиными копошениями здесь. — Корпус защищён магией, сейчас он сюда не попадёт, — крикнул кто-то из преподавателей. Я могла оглядеть демона целиком — его когтистые конечности, болотного цвета влажную кожу и выступающий сквозь неё костяк. На лекциях мы разбирали иерархию нижнего мира и его существ, однако той информации было нещадно мало в такие моменты, но, судя по всему, те демоны, которых я видела — среднего класса среди высших, а этот был, возможно, кем-то покруче. Это значит, что повреждения материи могут быть гораздо больше, чем считает Хирон. — Ты как? — холодные руки внезапно легли мне на плечи, и я дёрнулась. Гил оглядывал меня с нескрываемым изумлением, также я заметила Иви с Авой невдалеке. — Что ты здесь делаешь? — невпопад спросила я. — Это ты здесь что делаешь? Здесь только старшие курсы и весь служебный резерв Сената, — вампир с беспокойством оглядывал меня, а потом пробежался взглядом по толпе позади меня, будто ища кого-то. — Я помогаю изгонять, — растерянно проговорила я, чувствуя, как в горле собирается ком. Я хотела помочь Сенату, хотела попасть в их резервный отряд, но никогда не думала, что это произойдёт так быстро, а от масштаба происходящего моя радость приобрела лёгкий налёт ужаса, — Что произошло? Я слышала про материю, но… — Да повреждена материя. Утром по вышке Сената ударили. Все ждали нового нападения на Сенат и не заметили этого, но пока магическая защита вышки ослабла — была прорезана щель в нижний мир. Снесло всех, кто был поблизости, поэтому определить кто это сделал не удалось, но учитывая как много твари пролезло в город под ликом других рас — даже предположить тяжело. Это мог сделать и маг, даже больше скажу, старейшины предполагают, что это как раз таки маг. Кожа покрылась мурашками, незримый холодок пробежал по ней. — Щель не в центре города, но одержимых находят уже повсюду. Честно говоря, я бы и сам был рад не покидать этих стен, — вампир смотрел будто сквозь меня, долго, потирая плечо, — Ладно хоть Деи здесь нет, иначе она бы отправилась одной из первых туда. Наконец все в зале смолкли, готовые отправляться вслед за первыми отрядами. Амадей стоял на небольшом помосте вместе со старейшинами и парочкой преподавателей. Он вдалбливал в молодые головы тактику действий и задачи каждого из отрядов, а у меня перед глазами было только его лицо. Голова раскалывалась, а мозг отказывался усваивать то, что вчера вечером мы с ним лежали в объятиях друг друга и договаривались сходить куда-нибудь вдвоём, я предложила пикник у леса, только уже без тренировок, а он согласился. Как бы Велли не говорила о том, что порой тяжело принять разницу рас, нам вместе хорошо и это факт. Сегодня утром мы желали друг другу хорошего дня, шутили, целовались, а в это же время на другом конце города кто-то выпускал демонов. Я потрясла головой, чтобы отогнать тёмные мысли. Хирон зачитывал слова присяги, и каждый из командиров отрядов, преподавателей, старейшин её принимал. Как только кто-то из них сходил с помоста — его отряд покидал зал. Под конец очень скомканной быстрой церемонии, когда я в числе экзорцистов уже покидала зал, Амадей склонил колено последним, принимая присягу. Если последние недели небо постепенно с каждым днём становилось чуточку темнее, то теперь это происходило прямо на глазах. То ли из-за тёмных существ под небосводом, то ли из-за погоды, но в городе стало темно как вечером. Едва выйдя из корпуса, ведьмы и остальные студенты бросались в бой. Экзорцистов не заставляли бродить долго по городу, потому что всех одержимых старались приводить на одну из площадей. Воздух пропитался сыростью и взмокшей палью, кровью. Он словно яд отравлял лёгкие и хотелось кашлять. Знакомые Сенатские мундиры прочесывали каждую улицу, хватая любого демона. Остальные выводили людей в безопасные места, закрывали в зданиях. Над нами хлопали крылья и раздавались истошные вопли, порой демонические, порой нет. Страшно было представить, что творилось рядом с проломом. Справа от меня метрах в десяти, громко прорезая воздух крыльями, демон подхватил бегущего оборотня, а подлетев чуть повыше, сбросил на армию таких же. Его жертва ненадолго вскрикнула, а после крик заглушил звук разбивающегося тела. Несколько ведьм нагнали того демона и буквально содрали крылья с его спины, подвергнув дальнейшим мукам сразу же по приземлении. — Не отвлекаемся! — прокричал наш командир, останавливаясь, — Выстроились по одному, будьте готовы. Я повернулась, заметив лежащую без руки ведьму, истошно ругающуюся на весь демонический род. Звон в ушах нарастал, когда я смотрела на её окровавленную конечность, вызывающую даже не жалость, а в первую очередь желание прочистить желудок. — Начинаем, не стоим просто так! — крикнул командир и я поторопилась за отрядом. Одержимых было много. Нет. Их было неисчислимое количество, во много раз больше, чем было экзорцистов. Первая женщина, что оказалась передо мной, вызывала страх и сожаление; дрожащими руками я старалась сделать всё аккуратно, прощупывая сопротивляющегося демона — на шестом одержимом я рвала глотки демонам так стремительно и небрежно, что порой, казалось, убиваю и носителей. Один за другим они были и слабыми, и сильными, отталкивались от меня и забирались коготками под кожу. В какой-то момент, когда стало казаться, что число их сокращается, я замерла, оглядывая как в болезненных судорогах погибают студенты, как оглушительно вопят демоны, и не ошиблась — демонов действительно становилось меньше. Мало-помалу, но мы одерживали победу. — Ещё немного! — крикнул наш командир, вытаскивая демона из очередного тела, — Отряды у щели трудятся во всю мощь, так что нам нужно только прикрыть их, чтобы они закрыли пролом. Тяжело было назвать всё происходящее «только прикрыть», это было невозможно. Я старалась не смотреть лишний раз по сторонам, чтобы не видеть остекленевших глаз ведьм, разорванных глоток вампиров и оборотней. Наверное, их было не так много, но мне хватило бы этого на всю жизнь, чтобы вспоминать. Пара экзорцистов не справились с демонами и те перекочевали в их тела, разорвав изнутри. Кубов с запертыми внутри нечистью была уже приличная горка, поэтому все разбрасывали их без разбора, принимаясь за новых одержимых. Кончики пальцев жгло от магии и потуг. Концентрировать чары на чём-то точечно по-прежнему было тяжело для меня, как и на тренировках: силы рвались в огромное пламя, но от меня ждали не этого. Лицо новой одержимой девочки стало перед моим лицом, оно было таким нежным, мягким, а в глазах играл бесноватый блеск. Не страшась моей магии, демон схватил меня за руку и близко притянул. Он настолько сильно завладел её телом и разумом, что был едва различим. Он так прочно вцепился в неё, что я не была уверена, что в этой оболочке ещё есть жизнь девочки. Покалывание на пальцах напоминало о том, что я орудую своей рукой. Медленно, аккуратно насколько возможно, я протиснулась в её сознание и попыталась схватить ускользающую из пальцев тень демона. По уху слева ударил визг, я подумала, что это сознание девочки, но то была ведьма. От неожиданности тень демона ускользнула из моей руки, впиваясь клыками в остаток сознания девочки точно так же, как впивался здоровый демон в плечо и шею ведьмы слева от меня. Остальные усиленно продолжали работу, не теряя контроля над демонами, кто-то впал в ступор, глядя на сочащуюся кровью девушку, буквально нанизанную на зубы огромной безобразной твари. Кто-то ещё кричал, кто-то пытался напасть на демона. Девочка в моих руках затрещала страшным звуком, губы её разошлись кровавыми рваными полосами в стороны, в глазах ничего кроме тьмы. Она вырвалась. Ребёнок, тщетно потерянный в хватке демона или такая же, но более живая ведьма? Пальцы защекотало знакомой болью, огонь заструился по рукам, будто только этого и ждал, кровожадно меча языки пламени. Ведьма рухнула на землю, когда мои чары, победно метнулись к чудовищу, обхватив его в смертельные объятия. Пламя было необычным, иначе не потревожило бы существ из нижнего мира, оно сверкало и шкворчало, пожирая магической силой демона кусок за куском. Вброс адреналина обжёг кожу холодным потом. Когда всё было кончено, все смотрели на меня, даже командир. Руки теперь наверняка схватила дрожь. Крик девочки показался потусторонним, её рвало на части и отчетливый приказ вернул меня на землю. Позже я не могла оторвать взгляда от её мертвого тела, однако очищенного от демона. Слёзы застыли в глазах, а я точно мантру продолжала повторять себе «не трусь» как заведённая, но с самого начала эти слова ничуть не помогали, и паника сжирала меня изнутри, заставляла буквально стряхивать трение рук, чтобы сделать хоть что-то. Я не разобрала триумфальный вскрик командира, когда он благодарил всех святых ведьм и тех, кто работал с щелью, не пуская новый поток демонов. Не разобрала его слов похвалы, которыми он одарил меня, закрепив место в экзорцистах. Я очнулась только когда ощутила касание тёплой ладони к своему лицу. Все чувства смешались как в банке с игральными костями, я будто потеряла над ними контроль, но когда подняла глаза и увидела его лицо, то очнулась. Амадей склонился ко мне и что-то говорил. — Ты меня слышишь? Мне нужна твоя помощь, — его слова пробудили во мне те остатки бравады, что ещё не размазало по площади, вместе с разбитыми и покалеченными телами. Я молча кивнула. Он взял меня за руку, и мы пошли, — Нужно активировать вышку, чтобы силы ведьм не были ограничены и щель получилось закрыть быстрее, — он проговаривал всё как ребёнку, — Все старейшины заняты у пролома или охраняют корпус со студентами. У меня одного не хватит сил на это, а с тобой всё получится. Я послушно кивнула несколько раз, ускоряя шаг. Это всё прекратится, если мы придём туда скорее. У здания Сената нас встретил Морган, он сильно торопился и буквально вылетел нам навстречу: — Наконец-то вы здесь, поторопитесь, нужно восстановить вышку как можно скорее! — он подтолкнул нас к зданию с высоким шпилем, врезающимся в небо, а сам отправился ко сражению. Я навсегда запомнила его тем доброжелательным магом, который прислал мне письмо с лучшими новостями о приглашении в Сенат, а теперь даже он выглядел потрёпанно и неспокойно. Площадь вокруг здания Сената, равно как и вокруг учебного корпуса, вероятно, охватил дурман иллюзии. Скорее всего то была защита старейшины Бенджамина. — А где Кассиан и Модест? — попыталась отвлечься хоть как-то я, когда мы поднимались по закрученной лестнице к вышке со шпилем. — Они с самого утра у расщелины, — Амадей оглянулся на меня и взгляд его был также тяжел, как и у всех, кого я встретила сегодня. Я замолкла, потому что ни он, ни я не могли знать в порядке ли они, а поднимать эту тему лишний раз не хотелось. Вышка была застеклена от самого кончика со шпилем до места, где крепилась к зданию. Внутри было просторно и светло, воздух будто высох. Я только сейчас заметила рваную царапину на его щеке, которую он, видимо, тоже не замечал. Шпиль стоял в самом центре, он переливался магией, будто хрустальный, уходя глубоко в здание и в обратную сторону, в небо. Вокруг него словно в теплице раскинулся волшебный сад с ручьём. Полукругом возле расстилалась небольшая площадка, места хватило бы как раз на пять старейшин. — Идём, — тихо проговорил Амадей, ведя меня за собой, и остановился только на этой площадке. Мы оба смотрели на шпиль. Наконец он повернулся на меня, и мне показалось, что он хочет что-то сказать — таким нежным и трепетным был его взгляд, но он промолчал и сказал другое: — Будь осторожна, — его рука легла мне на плечи, и я позволила себе облегчённо выдохнуть, впитывая его запах. Он мягко коснулся моего лба и развернулся к шпилю, — сконцентрируйся на нашей связи и направь энергию в шпиль. Если всё сделаем правильно, нас может сильно отбросить. Испуг вырвался вздохом, но демон не дал мне времени на страх, потому что начал первым. Я закрыла на миг глаза, отыскивая в себе те необходимые силы, смещая внимание только на нашу связь: тонкую нить, протянутую от него ко мне, трепещущую от дуновения энергии, но столь же крепкую, как древняя магия в шпиле. Светлыми бликами в глазах энергия подскочила к моим рукам, я сжала её в кулаки и направила на шпиль. Густая магия заполонила глаза, уши нос и всё тело. Меня всю будто сдавило от этой силы. Руки в отчаянном бессилии мышц трепетали, но я, силясь, держала их направленными на шпиль, не отводя глаз от ослепляющего света. Пальцы уже не покалывало — магия будто выжигала мою кожу, но от переизбытка боль не чувствовалась. Резкая вспышка хлестнула по рукам, глазам и наконец телу. Невесомость захватила меня так внезапно, как и жёсткий каменный пол, на который я приземлилась. Грохот застрял в ушах эхом, а пыль застелила глаза. Я попробовала позвать Амадея, но его явно не было рядом. Шок сдавил грудь, что я даже не сразу поняла, что по щекам катятся слезы. Ладони покраснели воспалённым багрянцем, отчётливые линии прорезали их точно бич. Былая смесь чувств обратилась в жалкий комок паники и плача. Амадей скоро найдёт меня. Если жив. Как он может быть не жив? Такова цена спасения города. Но я же выжила. Тебе повезло. Сжав больную ладонь, я поторопилась заглушить в себе истерический голос. Мы помогли закрыть расщелину, Морган и другие старейшины знали, что мы тут, они будут нас искать. Или нет? Груда камней на пути мешала передвижению и пару раз я упала на колени, раздирая их в кровь. Здание Сената было в плачевном состоянии, но оно того стоило. Странно покосившаяся плита стены прорисовалась в пыльном воздухе. Нужно попытаться найти выход, пока меня не завалило. И не паниковать. Кассиан и Модест точно будут обеспокоены нашей пропажей. Точнее, пропажей Амадея. Если только им самим не необходима помощь. Я поддела носком обуви камень и пнула. По крайней мере я ощущаю нашу связь, значит, он должен быть жив. Перестань думать об этом и ищи выход. Побродив ещё немного туда-сюда, я нашла два тупика и один узкий проход, куда и пролезла. Полуразрушенный коридор здания и лестница, которая к нему спускается. Поздно опомнившись, я проверила пояс со всеми припасами и ножом — на месте. Стоило обрадоваться хотя бы этому, но я отчаянно хотела найти Амадея, поэтому не позволяла себе даже маленькой радости. Теперь осознание того насколько сильно пострадало здание пробудило в моей голове новый вопрос — как мы умудрились не пострадать под магической отдачей? Но об этом хотелось думать в последнюю очередь, потому что я вспомнила про библиотеку Сената, в которой частенько работала по поручениям канцелярии и старейшин. Если найти библиотеку, то смогу найти и книгу с заклинаниями, чтобы найти Амадея. Ты гений! Но по-прежнему трусиха. Внутренний голос хоть как-то подбадривал в жуткой мрачной тишине развалин. Волосы на руках встали дыбом. Ветер завывал в коридорах. Я замерла, когда его заглушил продирающий до костей гул с улицы, но поспешила возобновить поиски. По старым едва знакомым коридорам я наконец отыскала библиотеку — она не то, чтобы была цела, но и не сильно повреждена. Хорошо отложившиеся в памяти полки мелькают перед глазами, пока я не нахожу нужную, попутно замечая древние книги о демонах и связи с ним. Совсем не к месту запоминаю их, чтобы прочитать позже, когда всё наладится. Наспех раскрываю книгу и перелистываю крупные названия, ища глазами «всевидящее око», страницы тормозят под моими пальцами, раскрываясь на нужном месте. Слабые голоса и треск в одном из коридоров, огибающих библиотеку, отвлекают меня от книги. Будь рядом Амадей, я бы не боялась так сильно. Сжав покрепче книгу, я выдвинулась туда, где услышала звук. Это мог быть Амадей, или старейшина. Или демон. Стоило проверить. Подкравшись к арке, я крепко притиснулась спиной к стене, едва позволяя себе выглянуть в коридор. Дыхание показалось чересчур громким в воцарившейся тишине. Крупинки песка и камня хрупали под ногами. Сдерживая оглушающее дыхание, я чуть склонилась, открывая себе вид на коридор. Две фигуры выделялись в его полумраке и одну из них я сразу же узнала.