Да, он сделает, что хочет Лилис. И еще немного сверху. Уговорили. Пусть летят быстрее в проклятую Облачную башню, пока он не передумал. Шутка. Передумывать он не собирается, что бы ни случилось. Просто хочется уже быстрее. Сделать, что должен. И выполнить приказ — Саладин угадал с ним на все сто. Здорово, когда «приказано» и «с детства мечтал» совпали, и можно ни о чем не париться.
А не слушать сладкие бредни повелительницы иллюзий. Неправильно правильные… порождение Древней Тьмы хорошего не посоветует. И не сделает. Только трудно понять, в чем подвох. Иногда в том, что его нет, он помнит. Чего ей еще надо, не потрахаться же? Он, может, и не против — одним разом больше, какая разница, и неплохой способ отметить победу. Но потом. Если она не сдохнет раньше.
Сейчас нет времени, и не при всех же xDDD. Прохладные… чуть больше, чем должно быть у живого существа, губы ведьмы коснулись уха. Спокойно и уверенно, как его губ до этого. И он не отстранил ее, разрешив раздвинуть языком неплотно стиснутые зубы. К чему ломаться, глупо и бессмысленно. И захотелось до хруста плотных объятий, пусть даже ее. Так проще сказать «да», и настроиться. На то, что придется сделать вместе — и с Белладонной тоже, а не добить безумную детоубийцу.
«Деревья остались живы, почти все. И скоро вырастут новые. Не переживай о невозвратных потерях — никто не избежал бы их и не сделал больше». — Текна нашептала в наушник то, что очень нужно было услышать, или он додумал сам? Какая разница. Главное, стало легче. Особенно от того, что как следует дал в морду чокнутой садистке. До зубовного скрежета жаль, что пришлось остановиться, но и одного нанесенного от души удара хватило. Пока.
Если и Саладин сказал послушать Лилис. Наверное, директор прав… Он немного прогнулся — все годы учебы Саладин старался привить ему этот полезный навык. И наверное, доволен, хотя вряд ли директору до такой ерунды. Но не страшно, если ненадолго и ради мамы и всех остальных. Ледяная ведьма еще получит, что заслужила больше сестер, но было не от кого. И не придется смотреть, как умирает лес и бывшие соученики. Он решит все сам, как всегда мечтал.
— И ты можешь позволить Белладонне… забрать противную мелкую девчонку. Твою сестру. Ты же хочешь, чтобы это произошло случайно. Я знаю.
С такими же ласковыми интонациями Лилис могла предложить сделать минет, набрав в рот щекочущего мелкими пузырьками шампанского, массаж или еще что-нибудь классное. На что можно только с радостью согласиться. Шепотом на грани восприятия, вызвав приятный холодок мурашек вдоль спины теплотой дыхания. И сейчас привычная реакция чуть было не пошла, стоило лишь расслабиться и пустить в голову бездумно-сладкий туман. Словно они не в разреженно-холодном воздухе поднебесья… стратосферы, так, кажется, это называется. С такой высоты Красный Фонтан похож на воткнутый в зеленый пластилин игрушечный меч. Если бы не вопиюще неподходящая ситуация, бушующий в крови адреналин, и…
Мелькающие внизу широкие темно-зеленые кроны Черного леса, спасенные от смертельной схватки пламени Древникса и огня Дракона. Из-за того, что он уступил Лилис… легче, чем собирался. Огненные языки слегка полизали живое зеленое море, пожрав лишь малую часть реликтовых сосен. И он понял, что был неправ, бессмысленно погубив живые создания. Нужно идти до конца или сдаваться сразу — в следующий раз. В этот — следующего не будет. Ни для поганых ведьм, ни для…
Кого? Черт! Мэлько судорожно вдохнул вдруг ставший вязким и тяжелым, как вода или эфир Междумирья воздух. Совершенно непригодным для дыхания. До предела натянув не без труда удержавшую его на лету руку Лилис. Не менее сильную, чем у него (еще бы!) — от хрупких девушек у древних тварей лишь обманчивая внешность.
Тонкие прохладные пальцы цепко переплелись с его, чуть покалывая аккуратно закругленными ногтями. Не длинными и бритвенно острыми, как у остальных знакомых ведьм, поэтому ладонь осталась цела.
Чертова ведьма поддержала его, не дав пересчитать спиной или чем-нибудь еще острые сосновые верхушки на предгорье. Или упасть мешком на камни. Спасла его задницу, как надежный друг, а не двуличная древняя сука. Почти так же приятно — на миг — глупому избежавшему опасности телу все равно. Потому что он нужен ей… пока еще. И благодарить не будет. Он бы не смог или не захотел расправить крылья в охватившем разум и тело оцепенении. Просто ничего не успел понять.
Девчонку?
Неприятный и пробудивший множество сумбурных и стыдных мыслей сюрприз удался вторично. Какие лучше не додумывать и попытаться забыть. Глупо, он все знал, и уже отбомбился по этому поводу. Так, что тошно вспомнить. И не нужно, чтобы не начать бомбить опять. Потому что ничего не изменилось. Он все также не рад — может только сделать вид. Постараться, если будет нужно, потому что… нет, он не собирается соглашаться с Лилис, конечно. Это слишком по мудачески.
Но на войне все может случиться. И с ним, и с этой… сестренкой, пока отец и ведьмы получат свое. Только не с мамой. Она должна жить, свободно и лучше, чем сейчас. Наконец-то.
Он совершенно не ждал, что мама ее родит… уже, так быстро. Дочь отца — опять, ему и одного сына слишком много. Хотя судя по заметно округлившемуся животу на видео ждать оставалось недолго. И все могло закончиться только так, а не рассосаться.
Как ни жаль. До тошноты предсказуемо — что-то хорошее, плазму, например, или новенький суперкар, прекрасная фея родить не могла. Но… он почему-то думал о мальчике. Таком же, как когда-то он, только более удачливом. Появившемся, чтобы забрать не доставшееся ему и свое — двойную порцию. И занять место в ласковых материнских руках.
«Твое? Ты слишком здоровый для этого, идиот. Грудь еще попроси… молочка попить, а не как с девочками. И подгузник поменять».
И сам с собой поговори, да. Обидно и глупо обижаться именно на это. Что младенец забрал его долгожданный приз. В последний момент, как… нет, он не будет снова это начинать. Не должен, тем более сейчас не время. И неизвестно, кто переживет этот день.
— Главное, не сомневайся, что ты. И так и будет.
И не будь слишком к строг к себе — обижаться и злиться нормально. И хотеть остаться единственным. Никто не хочет братьев и сестер, на самом деле. Просто старших не спрашивают, и куда им деваться с подводной лодки?
Лилис сердечно улыбнулась, словно на самом деле верила в собственную чушь. Мотивирующую. А несказанное вслух он додумал сам, как же иначе. «Не сомневайся и победишь». Он правда такой дурачок, каким она его считает? А насчет братьев и сестер… сейчас не важно. И признавать, что Лилис права, ни к чему.
— Да, потому что понимаешь все слишком буквально. И утрируешь.
Это хороший совет, правда. Но не все, что нужно для победы. Спроси у Саладина, если еще увидитесь.
— Надо было тебе сделать сюрприз… с девчонкой. А не ставить перед выбором, извини.
Неудобно решать такое самому. И тяжело, поначалу.
Да, неизвестно, как бы он отреагировал на такой сюрприз. Огорчился из-за мамы — она будет вне себя от горя, но где-то в глубине души… Или нет? Ни к чему пытаться представить. Не было такого — значит, нет. И не будет, потому что он уже в теме… сестрички. Не собирается вручать Белладонне мелкое создание, он же не конченный. А спасать — как получится. Если будет возможность… и возможность.
Мэлько раздраженно отбросил назад растрепанные ветром пряди. С любопытством разглядывая подернутую сизыми облаками паутину тонких шпилей. И с чем-то похожим на восхищение древней мощью. Готической красотой цитадели ведьм, созвучной какой-то его части. Уничтожить всех ведьм и их школу невозможно, и неправильно… он и без Саладина додумался. Тем более многие из них милые и веселые крошки. Он так звал всех знакомых ведьмочек из Облачной башни, чтобы не путать имена. Достаточно избавиться от Прародительниц, полностью и окончательно. А темная магия была и будет всегда.
Принеси из Облачной башни книгу Легендариума, Мэлько. И послушай Лилис.
Как директор себе это представляет? «Подожди минутку, Лилис, только отнесу вашу книжку Саладину, и сразу назад. Кстати, где она?» Ну, такое…
— Проходи.
Лилис вежливо улыбнулась, словно приглашая зайти на вечеринку. Или не словно, вечеринка будет покруче многих. Просто огонь. Мэлько задержал дыхание, прежде чем шагнуть в обволакивающую застывшим воздухом тьму. И еще раз — переход между мирами мерцал текучим золотом на стене пещеры. Удушливо затхлый воздух катакомб не помог восстановить дыхание, и никакой книги у пульсирующего вязкой тьмой пространственно-временного разлома не было.
***
— Вы куда собрались, Профессор, можно узнать?
До боли знакомый — не забылся даже за долгие годы в проклятом Средиземье — занудный голос в наушнике (или прямо в голове, непонятно) неприятно ударил по ушам. И напугал. Заставил почувствовать себя провинившимся студентом. Пусть это сто лет не так и ничего, достойного порицания, он не планировал.
Бежать разумнее без истребителя, не так заметно.
Только этого не хватало. Как звучит земная поговорка, что, пытаясь избежать неприятности, попадаешь в худшую, начисто вылетело из головы. Палладиум вытер невидимый пот со лба, стараясь подавить предательскую дрожь похолодевших пальцев. Обижаться не хотелось, не до таких глупостей. Директор Саладин нашел лучшее время, чтобы постебаться над ним в духе Мэлько. Случайно напился сильнее обычного, забыв о контролирующих опьянение заклинаниях? Или не случайно. Перед боем, возможно, последним в истории Магикса. Неудивительно.
— Выполнить пожелание вашего любимого ученика, Директор. Он крайне настоятельно просил.
После исцеляющего заклинания синяк перестал чувствоваться, но не сошел полностью. Единственного, который чего-то здесь стоит — остальные и четверти часа не продержатся, возьмись Древние Ведьмы за них всерьез. И сам Саладин похож на героя не больше него, хотя и выглядит спокойным. Собрался принять поражение и поступить благоразумно, как в прошлый раз?
Ты найдешь мою мать и заберешь в Магикс, понял?
Проще сказать, чем сделать, хотя реанимировать телепорт гораздо более приятное и привычное дело. Чем пытаться сражаться с летающими скатами на боевом истребителе Красного Фонтана. И безопасное, само собой, пока чертовым ведьмам стало слегка не до Алфеи и резиденции Саладина. Он с удовольствием попробует, только…
— Без меня?
Помощь и защита не помешают, зря вы так, Профессор.
Саладин виртуально усмехнулся, скривив утонувшие в носогубных складках старчески сухие губы, и ручка управления перестала слушаться, обретя собственную волю. Понятно, чью. Прозрачно намекая, что это не просьба — директор лишь любезно держит его в курсе своих планов.
— Просто не факт, что получится. Ведьмы основательно погромили комнату симуляций. На этот раз.
Палладиум перевел дух, неловко выбравшись из тесноты кабины. Ветролет сел прямо в ангар без его участия и подозрительно быстро, словно провалился в портал. А другой пространственный разрыв уже мигал зыбкими краями, как мутная клякса на фоне реальности. И шагнувшего из пустоты старичка в бежево-серой мантии.
— А вы оставите Красный Фонтан без защиты?
— Текна, — Саладин на секунду задумался, переведя взгляд на что-то видимое лишь ему, — отлично со всем справится. Пока Лилис, Тхарма и Белладонна в Средиземье и их монстры просто заслоняют солнце.
У феи получится, если будет очень стараться.
***
Беспощадный Ураган Молний, крошащий камень паутиной разрядов, стих? Потерял силу, столкнувшись с волей сильнейшего здесь? И он вернется к ним, в тепло объятий и счастливого сна. Она верит и знает, что да. Или просто ничего не слышит от звенящих в ушах мыслей и страхов. Флора судорожно вздохнула, остановившись в дверном проеме. И впервые пожалела, что уже родила.
Тогда бедная Миели не хотела бы так отчаянно защиты и заботы. Ни в какую не соглашаясь тихо лежать на кровати. И не мешала ей покинуть комнату и надежный предел крепостных стен. У нее не получится оставить дочку здесь одну. Когда неизвестно кто может войти или разрушить стену. И взять с собой тоже, как если бы она еще сидела в животике. Но книга сможет перенести их девочку в Магикс.
Если бы она только могла… знать, что малышка окажется в безопасности за гранью портала. Не угодит в лапы ведьм или иных злобных созданий. Лишенных капли доброты и жалости к несчастному младенцу. И не останется мерзнуть и страдать от голода в Барьерных горах или чаще леса. Куда может привести портал. Это трудно контролировать и у неё вряд ли получится. Но что же еще делать?
Она не может сбежать в Магикс с ней вместе. И просто сидеть здесь и ждать — своей смерти, или… нет, она не будет произносить, чьей — тоже. Нужно хотя бы попробовать, и посмотреть. Главное, чтобы о ее дочке кто-нибудь позаботился, надежный и заслуживающий доверия. А остальное можно… забыть и больше не думать. Мелькор отдал ей отобранную у Белладонны магическую книгу не за этим — хотел, чтобы она спасла себя и их девочку. Смогла вернуться в свободный от ведьм мир, если что-то пойдет не так, оставив порождения Древней Тьмы за гранью портала. Но у нее другие планы.
Крепко прижимая никак не желающую успокаиваться дочь одной рукой, Флора открыла книгу Легендариума, помогая себе подбородком. Бедная малышка боится сотрясающих древние горы раскатов грома — безжалостной бури Предков Тхармы — или за своего отца?
Я тоже ужасно боюсь. Мы спасем его от них, да? Как он нас.
Даже если они навсегда потеряют друг друга. С новорожденной дочкой, дарованным судьбой любимым мужем, или она больше не увидит никого из них. Неважно, лишь бы все остались живы. Маленькая Миели и ее брат, и отец, обязательно.
— Точно? Это твое единственное условие?
— Ой! — Флора уронила все еще лучащуюся ярко-золотым светом книгу, судорожно прижимая к груди дочь. Знакомый голос остановил складывающееся в голове защитное заклинание, и поток сводящих с ума панических мыслей. — Директор Саладин, как вы…
Здесь оказались? И изменились… или нет.
Ей показалось, если в глазах все еще рябит и дыхание сбивается. Надо постараться взять себя в руки и сосредоточиться… как на экзамене, только в миллион раз важнее.
— Осторожнее.
Вышедший из нарисовавшегося в воздухе портала — пугающего разрыва в пространстве — знакомый по мучительно дорогому невозвратному прошлому старый маг поддержал ее за локоть. И неестественно легко и гибко наклонился за книгой Легендариума. Словно гораздо более молодое и незнакомое лицо не померещилось ей.
— Можно сделать, чтобы все остались живы и при своем. Как заложило мироздание и хочешь ты. Да?
Старчески сморщенные руки плотно стиснули книгу, прижимая к груди. О чем это он… не важно. Саладин знает, что делать, и поможет, пусть даже и не собирается спасать ее любимого. Хотя бы пока…
— Возьмите ее, пожалуйста!
Флора сунула вновь расплакавшуюся дочь в руки сильнейшему мага Волшебного измерения, с мольбой заглядывая в непонятно что выражающие глаза. Удивление. Саладин неловко подхватил норовящий выскользнуть на пол орущий сверток, пытаясь не уронить драгоценную книгу.
— Флора, это не… как хочешь.
Саладин замолчал, провожая взглядом выбежавшую в коридор фею. Может быть, лучше так, чем… нет, не нужно додумывать, и не дай бог снова вспомнить давно забытое. Он уже начал думать, что просчитанный и казавшийся близким успех издевательски ускользнул. Просчитанный… удачно выпавший, кого он обманывает. Неважно, проклятой книги не оказалось в Облачной башне у портала. И ведьмы предусмотрительно, или нет, закрыли его за собой. А у никчемного профессора природной магии никак не получалось активировать телепорт, хотя он очень старался. Пока Флора не открыла книгу и их старания не слились воедино.
— Держите, Профессор, это вам.
Саладин почти по-настоящему счастливо улыбнулся, сунув мешающее думать приобретение в руки Палладиуму. За мгновение до того, как новорожденная девчонка испачкала пеленку. Очень удачно. И хотя бы позаботиться о навязанном младенце гламурный эльф способен. А нет, так… неважно.
