Тернистый путь к любви

      Анна в последний раз оглядела себя в зеркало, которое девочки, ее однокурсницы, заранее раздобыли для того, чтобы потом, собираясь к балу, они с ног до головы могли осмотреть себя и то, как им предстояло выглядеть в свой последний школьный вечер.       Еще пару месяцев назад, когда полотно отъехало в сторону, и двое самых активных девочек факультета, аккуратно протаскивая в гостиную высокое, в их полный рост зеркало через образовавшийся проход, внесли его и объявили, что в день бала оно понадобится всем и каждому, Анна еле оторвалась от книг, едва обратив на них свое внимание. Поэтому сейчас, вспоминая, что раньше считала эту их выдумку не большим, чем девчачьей ерундой, она с удивлением понимала, что осталась последней у зеркала, и что сегодня выглядела лучше, чем когда-либо, но все равно никак не решалась от него отойти.       Оглядевшись вокруг себя, девушка увидела, что в гостиной осталась только она одна. Все остальные уже ушли на бал, и только Анна, как ей не хотелось себе в этом признаваться, не могла справиться с волнением.       Наконец, заправив за ухо вьющуюся прядь, она развернулась на каблуках и вышла из гостиной. Ей совсем не хотелось привлекать внимание своим опозданием, поэтому она взяла себя в руки и отправилась в Большой Зал за пятнадцать минут до начала бала. Этого времени было достаточно, чтобы успеть спуститься на пять этажей ниже и при этом остаться пунктуальной.       Когда Анна начала спускаться по винтовой лестнице, она поняла, что ей не удастся справиться с этим так быстро, как она рассчитывала. Придерживая платье винного цвета, материал которого спускался до самого пола, закрывая туфли, девушке все равно не получалось не наступать на чашеобразную юбку, и, каждый раз не пройдя и несколько ступеней, ей приходилось выпутывать ее из-под своих каблуков.       Вовремя схватившись за перила, чтобы совсем не запутаться в платье на последней ступени, Анна услышала мелодичную музыку. Похоже, в Большом Зале уже начали кружить вальс. Анна подошла к большим плотно закрытым дверям, еще думая, не стоит ли ей применить заклинание невидимости, подсмотренное ей в одной из учебных книг школьной библиотеки, а потом незаметно появиться в одном из углов Зала, сделав вид, что находится здесь уже давно, но, вспомнив, что палочку нельзя было спрятать в платье, и она так и оставила ей в гостиной, на пять этажей выше, вздохнула, и, собравшись с духом, толкнула тяжелые дубовые двери, заставив их медленно распахнуться и открыть ей всю красоту большой комнаты, украшенной старательными домовиками как раз к их выпускному балу.       Музыка зазвучала громче, и Анна прошла вперед, сразу же чуть не столкнувшись с танцующей парочкой. К счастью, влюбленные вовремя сделали па и ушли в сторону, и Анна увидела того, кто и был причиной ее волнений и неуверенностей, тревоживших ее накануне, по которой она до последнего не могла отойти от зеркала и заставить себя появиться у него на глазах. Она увидела Барти, стоящего у столика, и как будто искавшего кого-то глазами. Заметив девушку, Барти отставил, судя по количеству налитого, нетронутый бокал, и поспешил к ней, уже вытянув вперед руку, будто это бы помогло ему добраться до подруги быстрее.       -Ну здравствуйте, мисс, - шутливо поприветствовал он девушку, как только она сделала шаг к нему на встречу, вложив в его руку свою. - Вы особенно прекрасны сегодня.       -Привет, Барти, - поздоровалась Анна в ответ, немного смутившись и все еще волнуясь.       Возможно, она волновалась зря, раз парень, увидев ее, не забыл и сразу же сделал ей комплимент. Последние школьные годы они с Барти были просто друзьями, и, если он и говорил ей что-то приятное, то не так уж и часто, и они оба не придавали большого значения этим словам. Сейчас же Барти выглядел таким серьезным, что это заставляло Анну испытывать волнение и радость, по-особенному ценно ощущаемую по случаю всеобщего праздничного дня.       Раздался звон ложки о бокал, и Анна только сейчас заметила, что они с Барти медленно кружились в танце. Парочки замерли в тех позах, в которых они находились, когда им пришлось остановиться, и Альбус Дамблдор поднялся со своего стула, собираясь сказать торжественную речь. Барти не выпустил руку Анны из своей руки, и отвел девушку в сторону, собираясь, как и все остальные, выслушать те важные, но, как всегда, порою странные слова, которые собирался сказать им их профессор.       -Сегодня я очень счастлив видеть всех наших выпускников на последнем, прощальном школьном вечере, который они проведут в родной школе, - после этих слов могло показаться, что у старого директора проблеснула несдержанная слеза, быстро исчезнувшая в пышных прядях бороды. - За все время обучения здесь вам пришлось выдержать много серьезных испытаний, пошедших на пользу вашему факультету, вашей школе, и, конечно, вы по праву можете гордиться собой за преодоление всех тех трудностей, с которыми вы столкнулись. И, пусть даже не все, что с вами происходило, было к лучшему, но это позволило вам повысить свой личностный рост. По грустным лицам многим я вижу, что Хогвартс стал для вас домом, ведь здесь вы встретили своих верных, готовых помочь вам друзей...       На этом моменте Анна осторожно повернула голову, глянув на Барти поверх прозрачного бокала, который он подал ей, когда они оказались у стола. Парень тоже посмотрел на нее в ответ и слегка улыбнулся.       Они начали дружить с четвертого курса школы, и последующие года, длящиеся вплоть до настоящего момента, стали лучшим временем в жизни Анны. Когда она была ребенком, то часто слышала от окружающих людей, что слизеринцы хитрые и заносчивые «темные волшебники», побаивалась их и никогда бы не подумала, что сможет так просто общаться с кем-то из них. Поэтому то, что однажды, когда на одном из уроков ее поставили в пару с парнем из Слизерина, и они не только охотно помогли друг другу с выполнением задания, но и непринужденно пообщались на прочие отвлеченные темы, стало открытием для нее, и уже потом, когда они случайно встречались в школьных коридорах, то, как бы ни спешили на урок к особенно строгому преподавателю, всегда останавливались, чтобы переброситься друг с другом парой слов. Так начиналась их дружба. Спустя довольно короткий срок, быстро поняв, что им нравится проводить время вместе, двое студентов часто навещали друг друга в гостиной, вместе ходили в Хогсмид и гуляли у озера, совершали ночные вылазки и бродили по школе, а иногда даже совершали шалости, и, так как считались самыми серьезными учащимися на своих факультетах, никогда не попадали под подозрения и не получали наказаний. Да, Барти был истинным слизеринцем, и в нем проскальзывала некая заносчивость, которую Анна быстро заметила, и которую было от него не отнять, но не все слизеринцы были плохими такими плохими ребятами, общения с которыми надо было бояться и избегать. Это была одна из тех истин, которой ее научила дружба с Барти.       - ...перенесли вместе многое. Огромное количество уроков, постоянное желание усовершенствовать свои навыки и показать себя вырастили в вас настоящих волшебников. Вы все являетесь настоящими волшебниками на данный момент, - Дамблдор выдержал паузу. - И также, как и всегда, вы сможете полагаться на свою школу, своих учителей, для которых вы никогда не перестанете быть их учениками, но теперь и у вас есть то, чему вы можете их научить.       Каждый обдумывал, вспоминал что-то, и речь Дамблдора казалось грустной, но профессор хотел донести до выпускников ее суть, прежде чем попрощаться с ними. Анна снова взглянула на Барти. Сейчас перед ее глазами будто проносилась вся ее школьная жизнь, и она хотела обсудить это с ним.       -Щит, змея, свистун, наждачка...       Директор произносил свои последние, непонятные никому слова, и Барти, увлекая Анну за собой, повел ее, слегка сжав в ладони ее пальцы. Их одногруппники еще оставались у столов, некоторые, особо романтичные парочки, начали вновь разбредаться по Залу, кладя руки своим напарникам на плечи и талии.       Барти повернул Анну, разворачивая ее к себе. Они оказались в углу, где их не могли бы потревожить, и, уже поняв, что парень хотел ей что-то сказать, посмотрела на него взглядом, полным внимания.       -Анна, пожалуйста, послушай...       Парень положил свои ладони ей на плечи, и это немного потревожило Анну. Почему Барти был таким серьезным? Что он собирался сообщить?       -Я недолго думал, но долго решался сказать. Еще перед экзаменами, когда родители особо рьяно допрашивали меня, кем я хочу стать и чем заниматься после школы, я понял одну важную вещь. То, что я буду, точнее, что мне придется делать, не так важно для меня. Гораздо большую роль играет то, кто будет со мной рядом, с кем я хочу прожить эту жизнь.       -Ну что ты, Барти, - Анна не выдержала и обняла его. - Конечно, ты всегда можешь на меня положиться.       -Подожди, дослушай, пожалуйста. - Барти явно нервничал и хотел сказать ей как можно скорей. - Я очень хочу, чтобы ты стала моей женой. Согласна ли ты выйти за меня?       Анна несколько секунд молчала, просто продолжая смотреть на Барти, не понимая, шутит ли он. Но, когда Барти шутил, он почти сразу расплывался в улыбке, сейчас же этого не произошло. Он просто стоял и ждал ответ.       -Мне нужно подумать, - ответила Анна и, повыше подобрав свое платье, бросилась к выходу из Зала.       Девушка услышала, как Барти окликнул ее, но он не стал ее догонять, и, закрыв за собой двери, она побежала вправо, к винтовой лестнице, начав подниматься обратно, наверх. Оказавшись у полотна, когтевранка постучала, и, быстро ответив на один из неоднозначных вопросов, проскочила внутрь, в темноту гостиной.       Сбросив каблуки, она с ногами забралась в кресло, подоткнув их под себя, и, совсем не заботясь о сохранности платья в надлежащем состоянии, завернулась в плед, оставив на поверхности одну только голову, из которой все никак не выходили сказанные ей Барти слова.       То, что он предложит ей выйти за него замуж, она не ожидала ни сегодня, ни когда-либо. Она не понимала, какие у него были на это причины, ведь они были просто друзьями. Анна была для него другом, и пусть уже давно мечтала о нем, и любила совсем небезобидной дружеской любовью, но она знала, кем была для него, и в этом была вся правда. Конечно, иногда Анна, также, как и все девушки любого возраста, думала о том, сможет ли понравиться тому, кто так нравился ей, но все же она была не из тех, кто может напридумывать себе невесть что от простого касания руки. И, хотя и Барти стремился проводить с ней как можно больше времени, делал ей подарки на День Рождения, Рождество, Хэллоуин, да и просто без причины, а иногда заботливо заправлял ей за ухо вечно выбивающуюся прядь волос, но все это все лишь доказывало то, что Барти был верный, заботливый друг и не более того.       Но, как бы там оно ни было, Анна решила, что ее выбор будет зависеть лишь от чувств, испытываемых ею самой. Она любила Барти, в этом не было сомнений, и, каким бы ни было ее решение, она даст ему ответ сегодня же, в этот прекрасный для них обоих день.       Опустив ноги и заново обув неудобные туфли, Анна покинула темную гостиную, задвинув за собой полотно. В который раз за этот вечер она преодолевала лестницу, спускаясь вниз, и даже приспособилась передвигаться, не запутываясь платье и не спотыкаясь о него.       -Стой! Куда это ты собралась? - услышала Анна, увидев разноцветное перемещение в конце лестницы.       В замке было довольно темно, поэтому Анна не сразу поняла, кто это был, и ей ли был задан вопрос. Она хотела поскорее проследовать за тем, за чем шла, и не хотела, чтобы кто-то отнимал ее время.       -Ты что это, совсем ничего не слышишь? Куда, говорю, собралась? - тон нельзя было назвать дружелюбным, и Анна уже не сомневалась, что обращались именно к ней.       Подойдя ближе, когтевранка увидела Элизабет, облаченную в пышное черное платье, декорированное пестрыми разводами. Элизабет сложила руки на груди, явно не собираясь дать ей пройти, пока не услышит ответ.       -Туда же, куда и ты. Хочу пройти в Зал ко всем остальным.       Элизабет скривила губы, гордо вскинув голову с высоко возвышающейся на ней прической.       -Зачем? - бесцеремонно спросила слизеринка, будто ей были обязаны предоставить ответ.       -Потому что там проходит наш выпускной бал. Зачем же еще? - не смотря на враждебную настроенность Элизабет, Анне все же не хотелось с ней ссориться.       -Ложь! Ты и другие цели преследуешь!       Анна не нашлась, что ответить, и совсем растерялась. Ей все больше казалось, что то, что пыталась выведать у нее Элизабет, было не ее делом.       -Ну ты-то тоже не просто так здесь двери охраняешь, - хоть Анна уже давно не относилась к слизеринцам предвзято, но такая, как Элизабет, явно поджидала ее не из благих побуждений.       -Я хотя бы не шарахаюсь по лестницам, как неприкаянная. Какое глупое было зрелище! Барти-Младший предложил свою руку, и ты просто сбежала, поддавшись эмоциям, как глупая влюбленная девчонка. А я думала, что когтевранцы — умные люди.       Анна и не заметила, что когда Барти делал ей предложение, кто-то находился неподалеку от них и грел свои уши. Видимо, Элизабет было что сказать по этому поводу.       -Я уже итак знаю, что ты собираешься ему ответить. Что, думаешь, ты первая, на ком этот благородный мальчик хочет жениться? Так вот, еще совсем недавно, на Рождество, он пригласил меня в дом своих родителей, и сделал предложение мне.       -Что? Что за бред? Зачем ему это понадобилось? - не понимала Анна. Наверное, слизеринка просто выдумывала какие-то хитросплетения против нее или Барти, и то, что она наговорила, было неправдой.       -Не веришь? Смотри, - Элизабет достала кольцо, показав его Анне на раскрытой ладони. - Конечно, ты можешь сказать, что все это обман и подарить мне его мог кто угодно, но поверь, я приняла его из рук твоего дружка.       Анна оглядела кольцо. Оно выглядело дорогим, и на нем была та же печать, что и на обручальном кольце Бартемиуса, отца Барти. Элизабет смотрела на нее так уверенно и спокойно, что когтевранка верила, что все было так, как она сказала.       -Почему же тогда он не женился на тебе, если так сильно этого хотел? - Анна не представляла, что кто-то мог отказать такому, как Барти, поэтому хотела знать, почему они все же не довели свое дело до конца. - Да и вообще, он все время проводил со мной. Если бы вы встречались, я бы это знала.       -Было бы правильно оставить тебя разбираться в своих вопросах самой, но все же отвечу. У Барти проблемы с родителями. Отец не разрешал сыну заводить любовных отношений, считал, что это повлияет на его успеваемость. Такой уж он у него. Учеба, учеба, учеба, учеба, - произнесла Элизабет нараспев. - А когда узнал, что Барти сделал мне предложение, и вовсе запретил ему жениться на мне. Сказал, что я не подхожу статусу их семьи.       У Барти были непонимания с отцом? Да, он говорил ей о чем-то таком, но рассказывал лишь поверхностно, будто не хотел касаться этой темы. Ведь, как ни была прочна их дружба, Анна всегда подозревала, что у Барти есть свои скелеты в шкафу, о которых неизвестно даже ей.       Элизабет давала такие логичные ответы, что не давало Анне возможности засомневаться в ее словах. В груди стало больно, но Анна все же собрала в себе силы, чтобы выдавить улыбку:       -Спасибо, Элизабет. То, что ты сказала, действительно важно. Дальше мы с Барти сами решим, как лучше поступить.       -Да пожалуйста. И, даже если после того, что ты от меня узнала, ты все же примешь предложение его руки, я передам тебе это ненужное кольцо. Я его почти не носила. - Элизабет сказала это так высокомерно, будто предупреждая, что, наоборот, не отдаст кольцо и будет драться, если Анна все же осмелится на него покуситься.       Прошествовав мимо слизеринки, Анна проскочила в двери. Музыка снова зазвучала громко и отчетливо. Каким бы ни было ее решение, выпускница озвучит его Барти сегодня же.       -Анна, где ты была? - Барти сразу бросился к ней, как только увидел. - Ты так быстро убежала, что я не успел ничего сообразить. Я уже подумал, что что-то случилось, и хотел идти за тобой.       В том, что Барти и вправду мог пойти ее искать, у Анны не было сомнений. Он и раньше часто навещал ее в гостиной, и был одним из немногих, кто не являлся когтевранцем, но отгадывал неоднозначные загадки, задаваемые голосом сверху. Она вспомнила, как иногда парень прокрадывался к ней ночью, и они вместе шли гулять, прячась под мантией-невидимкой.       -Анна, ты убежала и не дала мне договорить. Я хочу сказать, что люблю тебя, и ты уже давно значишь для меня даже больше, чем лучший друг.       На лице девушки заиграла улыбка, но она быстро взяла себе в руки. Она помнила, что сказала ей Элизабет, а значит то, что говорил ей Барти, не могло быть правдой.       -Барти, хватит. Я все равно не выйду за тебя.       -Послушай, Анна, я не прошу тебя дать мне ответ именно сейчас. Для себя я решил, что хочу идти по жизни именно с тобой, и ты, конечно же, тоже можешь выбирать, но, если у меня есть хоть какой-то шанс, что когда-нибудь ты ответишь мне согласием, я непременно дождусь этого момента.       По мере того, как Барти говорил, Анне было все сложнее. Пусть даже он и позвал ее замуж только после того, как отец запретил ему жениться на Элизабет, но он утаил это от нее, а в их крепкой дружбе, где они все всегда рассказывали друг другу, она не могла расценивать его скрытность иначе, как направленную в ее сторону ложь. И, не смотря на произошедшее недоразумение, Анна не стала бы долго помнить об этом, и продолжила дружить с Барти как раньше, но он все продолжал объясняться в своей ложной любви, тем самым только подрывая ее доверие. И за это ей в первый раз захотелось быть с ним грубой.       -Барти, ты, наверное, не понял. Почему ты думаешь, что если я не хочу выходить за тебя сейчас, то могу захотеть этого позже или когда-либо? Да, ты подающий большие надежды волшебник из знатного рода, но не всех девушек интересует только это. В моем случае ты просто не в моем вкусе. Такое бывает. Не все можно получить, имея лишь симпатичное личико, и вовремя пользуясь напускной харизмой. Поэтому если хочешь, чтоб мы остались друзьями, больше никогда не предлагай пересечь ту грань, которую мы вместе отчетливо проводили все эти года.       Повернувшись, Анна быстро пошла прочь, решив провести остаток вечера с ребятами своего факультета, лишь бы не давать себе думать о том, что произошло между ней и Барти.       Лишь спустя час, когда все навеселились, устали, и эмоции Анны подостыли, она поняла, что слишком поддалась эмоциям, и ей не стоило отвечать Барти так грубо и ссориться с ним. Но, как бы там ни было, он тоже был не прав, поэтому она решила не идти на примирение первой. Только иногда, все же следя за тем, как друг проводил без нее время, она ловила на себе его взгляды, полные обиды и слизеринской надменности.