После...

***

      Дверь громко захлопнулась и тут же исчезла. Я осмотрелась по сторонам. Толком ничего не изменилось. Полосы вечно цветущих вишнёвых деревьев, верхушки оголённых скал и величественный, но в тоже время прекрасный белый замок.       Я направилась к замку. После массивных ворот каменная дорожка сменилась на мраморные плиты. Мне кажется неспроста я тут.       Было очень тихо. От стен будто бы веяло одиночеством и грустью. Я решительно шла по главному коридору дворца, который вёл прямо к тронному залу. Именно там должна быть королева, но массивная белая дверь с золотыми узорами в тронный зал была заперта. Я пару раз подёргала ручку, но безуспешно. Вдруг услышала у себя за спиной шаги и резко повернулась. Это был королевский дворецкий. — Прошу прощения, кто вы и как попали во дворец? — Спросил высокий мужчина, изогнув с подозрением левую бровь. — Моё имя Алиса Кингсли. — Спокойно представилась я. — Мне нужно к Белой королеве. — Алиса? — Удивительно переспросил дворецкий. Этот вопрос он задал как будто для самого себя, чтобы попытаться что-то вспомнить. — Пройдёмте за мной. Королева сейчас у придворного шляпника. Я вас провожу. — Я знаю, где это. — Сказала я и, отвесив небольшой реверанс, легко улыбнулась. — Спасибо ща помощь. — Всегда к вашим услугам, Бравый воин.       Я уже и забыла, когда меня в последний раз так называли. Я кивнула головой и попрощавшись направилась в мастерскую младшего Цилиндра. Казалось, я уже выучила эту дорогу наизусть. Хотя он лишь раз говорил, что его мастерская находится в северном крыле белого дворца. Он на словах объяснил дорогу и я, сказав, что всё запомнила, обещала, что когда-нибудь обязательно зайду.       Сразу в конце коридора я увидела широкую дверь с табличкой: «королевский Шляпник». Тихо порадовавшись за Шляпника, что он занимается своим любимым делом и что его старания оценила сама Белая королева, я постучалась в дверь. Ответа не последовало. Я дёрнула ручку и дверь открылась. Сразу в глаза бросились высокие стеллажи мотками ткани и отличающиеся интерьер от всего дворца. Мастерская была более тёмная, но очень уютная. Таррант явно переделал её под себя, и она явно напоминала его дом.       В глубине мастерской послышались голоса. Алиса пошла на них, но стеллажи с тканями напоминали лабиринт и довольно большой. Голоса становились всё ближе и Алиса, наконец, вышла к ним. Мирана и Таррант сидели к ней спиной и, похоже, даже не услышав шаги и стук в дверь девушки, мило болтали. Я тихо постучала по одному из стеллажей, отчего они повернулась и с удивлённо уставились на меня. — Неужели не признали? — прервала тишину я, ожидая немного другого приветствия. — Если честно, нет… — Произнесла Мирана. — Прошу представьтесь.       Я сначала слегка растерялась и не могла понять, неужели я настолько сильно изменилась за последние пять лет. Но потом собралась и с игривой улыбкой ответила: -Прошу извинить мои манеры. Алиса Кингсли.       На их лице тут же появилась улыбка. Таррант, не говоря ни слова, подошёл ко мне и заключил в крепкие объятья. — Я думал, мы больше не встретимся…- Прошептал он, так чтобы только я это услышала.       Таррант отстранился, и ко мне подошла королева Мирана. Она вроде бы не изменилась внешне, но как будто сияла изнутри. Королева взяла меня за руки и немного приблизилась. — Как ты изменилась… — Томно сказала королева. — Мы уже опечалились тебя не увидеть. Где же ты была?       Она так нежно это говорила, что кажется с её голосом можно совершенно забыться.       Ответить Алиса не успела. В дверь, которая находилась в правой части мастерской, влетел солдат. Он был явно обеспокоен, что даже не постучался. — Ваше величество, преступник пойман! — Чётко сказал он, немного отдышавшись. — Какой преступник? — - Недоумённо спросила Мирана, переглянувшись с Таррантом. — Не припомнится мне, чтобы кто-то был в розыске, только если…       Солдат не ответил и лишь кивнул. Лицо Мираны сразу стало серьёзным, она отстранилась и быстро вышла из мастерской. Лицо Тарранта тоже больше не излучало никаких эмоций. — Пойдём. — Кратко сказал он и тоже направился к выходу из комнаты.       Алиса последовала за Таррантом. Мы пошли той же дорогой, какой я шла в мастерскую и пришли в тронный зал. Он был уже не запрет и там находился уже десяток солдат. Двое из них держали мужчину без чувств. Я сразу же узнала его. Это был Джеймс. Королева подошла к нему и немного наклонившись, дала понюхать ему какую-то настойку или что-то на подобии этого. Он сразу же очнулся. Я хотела кинуться к нему, но вспомнив, как назвал моего возлюбленного тот обеспокоенный солдат, решила остаться в стороне и узнать всё более подробно. — Джеймс Харкорт, неужели решил вернуться? Совесть замучила? — - Строго сказала Мирана. Её голос больше не был таким обволакивающим. — Ваше Величество, как я рад вас снова видеть. — Сказал Джеймс с некой усмешкой. — Я здесь не за этим. — А зачем же? — - Неожиданно вмешался в разговор Таррант. Королева даже не посмела возразить, потому что хотела сама наверное спросить это. — Ты сбежал, как трус и у тебя хватило наглости вернуться?!       Мирана приказала жестом Тарранту быть более спокойным. Он, закатив глаза, отошёл на шаг назад. Я не видела лица Джеймса, но видела Тарранта и Королеву. Они были явно не в восторге от всего происходящего. — Если бы тебя, Цилиндр, тоже обвиняли в том, что ты не делал, ты тоже бы сбежал. Мне грозились голову отрубить, а что в это время делал ты? Пил чай в своей компашке? Или по ярмарке бегал?       Таррант строго сверкнул глазами. Видно было, что он едва сдерживает себя. — Я пытался вытащить тебя. — - Процедил сквозь зубы Таррант.       Мирана резко развернулась к Тарранту, будто бы не веря его словам. Она явно только что это узнала. Таррант не обратил на этого внимания и продолжал говорить: — Но ты такое натворил, что даже я тебя вытащить не смог. Или не успел. Ведь забеспокоился о своей шкуре! -А что мне оставалось? — Усмехнулся Джеймс. — Хотя бы признать свою вину, ну, то так, для начала! — Всё же ответил Таррант на риторический вопрос Харкорта.       Я подходила всё ближе. Краем глаза за мной смотрел младший Цилиндр. Но всегда быстро переводил взгляд обратно на Джеймса, будто я тут лишний человек. — Так что за причина? — - Спросила Мирана, немного успокоившись и приблизившись к Джеймсу. — В эту чёртову нору упала моя невеста. — Сказал Джеймс. — Ваше Величество, прошу, обеспечьте ей безопасность и отправьте назад. Пожалуйста. — О Небеса! — - Взмолился Таррант. — Бедная девушка! От тебя только в кроличьи норы прыгать. — Если бы кто-то посторонний упал в нору, я бы об этом узнала. — Сказала Белая королева, не обращая внимания на слова своего королевского Шляпника. Но потом она посмотрела в мою сторону. Её эмоции вновь поменялись.       Пришло время показаться Джеймсу. Я с невозмутимым лицом вышла вперёд. Джеймс резко вырвался из рук и подбежал ко мне, крепко обнял. — Ты не представляешь, как я за тебя волновался. — Прошептал он. — Ты цела? — Всё хорошо, а ты не хочешь объясниться? — Сказала Алиса, немного отстранившись.       Стражники резко оттащили его назад и, похоже, стали держать значительно крепче. Я осмотрелась по сторонам. Королева с Таррантом с недоумением переключали свой взгляд то на меня, то на Джеймса. — Я хотел тебе всё рассказать, но боялся… — Сказал он и посмотрел прямо мне в глаза. — В твоём духе. — Буркнул себе под нос Таррант. — Мне нужно принять решение. — Строго сказала Мирана. — Джеймс будет дожидаться его в темнице. Алиса, прости, но по-другому нельзя. Увезти его!       Мне оставалось только смотреть, как стражники уводят моего возлюбленного. Я не понимала, что он мог такого сделать, чтобы королева поменяла свои меры наказания. Я посмотрела в сторону Тарранта. Он тихо переговаривался с Королевой, но потом подошёл ко мне. — Пойдём, я отведу тебя в твою комнату.       Не дожидаясь моего ответа, направился к выходу из тронного зала. Я последовала за ним. Вся дорога до комнаты прошла в гнетущем молчании, это очень напрягало. Наконец он остановился у одной из дверей и вручил мне маленький серебряный ключик. — Если что-то понадобится, моя мастерская рядом.       Мы стояли слишком близко, и я могла разглядеть почти каждый сантиметр его лица. За пять лет он возмужал, но остался всё тем же Шляпником, пусть и более серьёзным. — Я жду, пока ты потребуешь объяснений. Они тебе нужны?       Я медленно закивала головой. На его лице промелькнула улыбка. Он забрал из моих рук ключ и открыл дверь. Таррант пропустил меня вперёд, зашёл сам и закрыл дверь на ключ.       Я немного осмотрелась. Красивая спальня, вся в белых тонах. Посреди комнаты красовалась высокая кровать с пышной белой периной и большими подушками. Рядом стояла пара кресел и небольшой чайный столик. Большое окно освещало всю комнату. Таррант сел в одно из кресел и внимательно посмотрел на меня. — Да уж, не думал. Что именно он станет твоим избранником.       Я оставила этот вопрос без ответа и села напротив него. Таррант не произнося ни слова, задумчиво смотрел на меня. — Всё-таки изменилась. — Прервал он паузу. — Нет уж той булатности…       Он встал с кресла и направился к выходу. Я возмущённо встала, быстро подошла к нему и положив ему руку на плечо, развернула к себе. — Так что ты хочешь узнать? — Усмехнулся младший Цилиндр. — Что сделал Джеймс и что ему грозит? — Сказала я и взяла его за локоть, чтобы он вновь не ушёл.       Таррант аккуратно взял мою руку в свою. Посмотрела в его ярко-зелёные глаза и мне сразу вспомнился тот самый сон. Вновь повисло молчание. Мы смотрели друг другу в глаза и не могли пошевелиться. — Что сделал Джеймс? Знай, Алиса, твой жених предатель и лгун, который переходит на выгодную именно ему сторону. По его вине погибли люди. Из-за него тебе пришлось резко повзрослеть и стать Бравым воином. — Что? — Переспросила я. — Этого просто не может быть! — Если было бы не так, Мирана бы его отправила в темницу? — Подняв одну бровь, спросил Тарант с какой-то ухмылкой. Потом, обойдя меня, подошёл к окну и, не поворачиваясь ко мне, начал говорить, сложив руки за спиной: — Он был обычным рабочим. Работал, приносил деньги в семью. Таких здесь сотни. Когда мы познакомились, он был совсем юн. Лет пятнадцать, а мне… в общем не важно. Мы долго общались, я познакомил его со своей семьёй, и отец выделил ему небольшое рабочее местечко подмастерьем. Работка пыльная, но Алиса, ты не представляешь, как он был счастлив.       Он замолчал, я чувствовала, что на его лице сияет улыбка. Он повернулся и сел обратно в кресло. Я всё также стояла посреди комнаты и внимательно смотрела почти за каждым его движением. Он продолжил: — После попыток Ирацебеты захватить власть в подземелье, он резко изменился. Стал слишком грубым, я его просто не узнавал. Отказывался почти от всего, что я ему предлагал. Потом я случайно увидел, что он очень тепло общается с наёмниками Красной. Ты не представляешь, как я был зол. Им не повезло. Солдаты, патрулирующие улицы, заметили его и поймали. Я долго упрашивал Королеву проявить снисходительность к нему. Под мою ответственность его выпустили, но потом настал Ужастрашный день. Он чтобы загладить вину перед Мираной, устроил небольшой праздник. Позвал кучу народа в чащобу Тумтум и, конечно же, сама королева присутствовала на торжестве.       Он вновь замолчал. Сейчас Таррант был для меня непривычно серьёзным. А особенно когда он вспоминал тот самый день… Ужастрашный день, день, когда всё изменилось. — Погибло много людей, корона была похищена, а он всё это время сидел дома, у себя на чердаке. Впервые я так сильно злился, что просто хотел придушить его. Мирана приказала привести его к ней. Джеймса поймали, было решено решить проблему путём суда, но ночью он исчез из темницы. Неизвестным для меня образом. Ну вот, всё хорошо, королевство забыло всё плохое и восстановилось. И всё благодаря тебе. Ты спасла моих родителей и помирила сестёр. Ты установила мир. Алиса, ты не представляешь, как тебя тут все уважают и любят. И что произошло? Ты собиралась выходить замуж за предателя? Как ты вообще с ним встретилась?! — Последняя фраза звучала слишком возмущённо и кажется, присутствовала нотка брезгливости.       Я задумалась. Вспомнила, что наше знакомство была настолько формальным, что я не помню даже деталей. — Он раньше работал в этой же компании, что и я, клерком. Когда мы с матушкой выкупили корабль отца и создали свою собственную компанию, он перешёл ко мне. Стали ходить в экспедиции и это… сблизило нас. — Значит, он перешёл на более выгодную сторону? — Подвёл итог Цилиндр. — Что ты этим хочешь сказать? — Возмутилась я. — Алиса, я знаю его больше и знаю какой он… — Нет, прошу, не говори это!       Он подошёл ко мне и присел передо мной, взяв мои руки. Я не могла поверить во всё происходящие. Неужели все слова, которые он говорил, только ради того чтобы стать совладельцем компании?! На глазах наворачивались слёзы. Таррант приподнял я и большим пальцем нежно вытер первые слезинки. — Тише, плакать уж точно не нужно. — Ободряюще произнёс он. — Вот что любовь делает… — Я могу с ним увидеться? — Не могу ничего обещать, но я попробую всё устроить. — Спасибо тебе за всё…       Я обняла его крепко-крепко. Я понимаю через что мы с ним вместе прошли. Сколько себя помню, он всегда был рядом. Он оставил меня на некоторое время немного отдохнуть. Я легла на кровать и немного прикрыла глаза. Уснуть я явно не смогу. Подумать страшно, что бы было, если бы я не знала, что происходит прямо перед моим носом. Но совсем скоро услышала стук в дверь. Я встала с кровати, быстро привела в порядок слегка помятое платье и открыла дверь. На пороге стояла Мирана. Она легко улыбалась, но кажется, за этой улыбкой скрывалось что-то ещё. — Здравствуй, не хочешь составить мне компанию за чашечкой чая? — Боюсь, мой наряд не очень подходит для королевских чаепитий. — Слегка смущённо сказала я, указав на платье, которое я надевал для покупок в городе. Как обычно насчёт наряда я не очень заморачивалась, но для приёма у королевы, хоть и неофициального, нужно что-то более презентабельное. — По этому поводу не переживай.       Она быстро пропорхнула в спальню и подошла к высокому комоду. Открыв его дверцы, изнутри вылетела тройка белых бабочек и Мирана выступила внутрь. Я поближе подошла и увидела, что за дверцами оказалась небольшая комната с большим количеством различных нарядов. Мирана повлекла меня за собой. Мне пришлось слегка наклониться, чтобы случайно не удариться головой. Пройдя внутрь, я увидела, что небольшое помещение буквально превратилось в мечту любой светской модницы: как минимум пять этажей различных платьев, костюмов и прочих различных нарядов. — Обожаю это место! — Произнесла Мирана, перебирая вешалки на одной из полок. — Как тут это всё поместилось? — Спросила я, всё также осматриваясь по сторонам. — Алиса, ты вроде бы не первый раз здесь. Ты до сих пор чему то удивляешься? — Усмехнулась Белая королева. — Ах да, вот оно!       Мирана достала одно из платьев светло голубого цвета. Оно было таким простым, но в тоже время прекрасным. Именно как я люблю. — Думаю, тебе подойдёт. — Улыбнувшись, сказала королева и протянула мне платье. — Переодевайся, я буду ждать тебя снаружи.       Я переоделась, но всё-таки немного запутавшись в дверях, выйти мне удалось не сразу. К моему удивлению в комнате вновь стоял Таррант. Он внимательно осмотрел меня с ног до головы и слегка улыбнулся. — Интересно выглядишь. — Сказал он. — Только шляпки не хватает.       Я слегка улыбнулась, но я заметила, что улыбка Тарранта резко пропала. От чего я могу сделать вывод, что притворяться счастливой у меня получается не очень. — А где королева Мирана? — Она будет ждать тебя в саду, а сейчас я исполню твою просьбу. — Как тебе так быстро удалось договориться? — Удивилась я. — Скажем, у меня появились необходимые связи. Это грубо сказано, но чёрт с этим. — Ответил он, махнув рукой. — Что-то здесь не чисто… — Усмехнулась я и подошла ближе к Тарранту. Он вновь улыбнулся, и слегка вскинув брови, произнёс: — Почему же не чисто? Любовь — чистая и невинная. — Любовь? Шляпник, ты меня всё больше и больше удивляешь! — Мы обязательно поговорим об этом, милая Алиса. А сейчас, нам пора идти.       Мы молча шли к южному крылу замка. Именно там, по словам Шляпника, был выход к темнице. Она находилась под замком. Я даже подумать не могла, что под таким замком может быть темница. Казалось Мирана, отдав приказ, воздвигнуть этот дворец напротив пункта «Темница», поставила прочерк и не изменила своим принципам.       Таррант помог мне спуститься по узкой винтовой лестнице. Когда мы оказались внизу и слегка прошлись вдоль камер, к моему удивлению, они оказались пусты. Было совсем не так, как я себе представляла. Тут не шныряли крысы, с потолка не капала вода, эхом разлетаясь по жутким коридорам. Всё довольно цивилизованно. Тёмные стены, но без единой трещины, широкие коридоры и хорошее освещение. Если не брать в учёт камеры, даже сложно сказать, что это именно темница. — Почему здесь никого нет? — почти шёпотом спросила я, боясь, что нас будет слышно из-за эха. — Преступность тут почти равна нулю. Мелкие воришки отделываются небольшими работами в пользу королевства.       Мы завернули за угол, и я увидела первого стражника, который стоял около одной из камер, где и сидел на полу с опущенным лицом, Джеймс. Сердце начало просто обливаться кровью. Но я пыталась держать себя в руках. — Открыть! — Приказал Таррант стражнику.       Джеймс поднял на глаза на нас и вопросительно уставился на меня и Тарранта. Стражник послушно открыл решётку. Таррант пропустил меня внутрь. — Извини, полностью уединённого разговора у вас не получится. — Ровным тоном сказал Таррант. -Ничего, я понимаю.       Я вошла в камеру. Джеймс всё также смотрел на меня. Сейчас он мне казался таким близким и родным, в своей белой домашней рубашке и со своей тёплой улыбкой. Он не мог подняться, так как движения его ног ограничивали короткие цепи.       Я, приподняв платье, опустилась рядом с ним на колени. Он нежно притянул меня к своей груди. Я даже не пыталась сопротивляться, потому что, чтобы он не натворил, я всё равно его любила. Да, именно любила. Это чувство, в котором я боялась признаться самой себе. — Прошу, скажи мне правду… — сказала я, отстранившись.       Он слегка замялся и отвёл взгляд куда-то в сторону. Я медленно повернула его лицо, накрыв своей ладонью его щёку. Хочу, чтобы он смотрел мне в глаза. — Алиса, у меня не было другого выбора. — Шёпотом произнёс он. — Я знал, как всё будет в этот день. Я краем глаза видел Оракулум. Если бы я не позвал всех сам, погибли бы все поодиночке. Также я знал, что появится Бравый воин, который восстановит справедливость. — Джеймс взял мою руку и оставил на кисти лёгкий поцелуй, а потом вновь положив к себе на щёку, закрыв своей рукой. — Но я даже не подозревал, что это будешь ты. — Ты любишь меня? — Спросила я, после некоторой паузы. — Что? — Удивлённо спросил он. — Мне тут кое-что рассказали и… Ты со мной чтобы стать совладельцем компании?       Он снова помедлил с ответом. Слегка поджав губы, он опустил глаза в пол. — Да.       Мне было настолько больно слышать эти слова. Моя рука начала медленно скользить по его щеке и вскоре совсем безвольно опустилась. Я с трудом сдержала слёзы и уже хотела быстро уйти, чтобы никто не смотрел на мои эмоции, которые достигли апогея. — Это только сначала. — Продолжил Джеймс. — Но спустя время, понял что влюбился. Теперь я точно знаю, что ничто не заставит меня отказаться от тебя. Пусть меня тут казнят, но моё сердце будет принадлежать тебе.        Таррант подал мне руку, чтобы помочь встать. Я приняла его помощь и поднялась на ноги. Я посмотрела на Джеймса. Он с нежностью смотрел на меня, как будто пытаясь взглядом доказать свои слова. — Прошу, поверь мне… — Произнёс Джеймс. — Алиса, нам пора. — Тихо сказал Таррант. — Да, конечно. — Сказала я, и вышла из камеры, пытаясь не обернуться.       Я не понимала, на что Джеймс рассчитывал. Просто выставить дурочкой? У него пока что это получается. Только чудо теперь заставит мне ему довериться. Таррант вскоре догнал меня. — Ты как? — Спросил он, заглянув мне в глаза, спросил он. — Не очень. — Ответила я, скрестив руки на груди и будто поёжившись от холодного ветра . — Если хочешь, я отведу тебя в комнату. Королеве всё объясню.       Вот чего я не хочу сейчас, так это оставаться одной наедине со своими мыслями. Так точно можно с ума сойти. При условии, что уже многие решили, что я и так не в себе. Причём давно. — Нет, не нужно. Проводи меня, пожалуйста, к Миране. Мне нужно с ней поговорить. …