Путь Кирито, альтернативная история

04.03.2025 – 85 уровень, небесный храм Асуна с ошеломительной скоростью помчалась на противника. Когда до цели оставался лишь метр, то она начала целую серию быстрых, колющих ударов. От первых четырех или пяти призрак уклонился, но вот остальные оставили на его аватаре красные следы как от порезов. Страшась того, что молния сейчас просто заколет его до смерти, он отпрыгнул назад, а его товарищ с мечом сменил его, атакуя Асуну снизу вверх. Молния отскочила, однако ее проблемы это не решало, мечник продолжил теснить ее ударами, а молния продолжала уклоняться. Первый ее противник, которого она потрепала рапирой, выпил целебный отвар, а заодно взял в руки метательное копье. Из-за мечника Асуна не видела самого метания копья, так что и саму атаку увидела лишь в последний момент. Если бы Юки вовремя не присела, то снаряд пробил бы ей голову, а так лишь оставил рану на плече. Для мечника это был шанс, так что он обрушил на Асуну свой тяжелый клинок, пока она еще приседала. Парировать такой удар она не могла, меч бы просто переломил ее рапиру, так что девушка грациозно сделала кувырок назад. Нужно было признать, что в этот раз ей чудом повезло, так что она быстро встала в боевую позу, боясь снова попасть в ловушку. Копьеносец начал медленно обходить молнию со стороны, чтобы снова с напарником зажать девушку в клещи. «Судя по звукам, бой на улице до сих пор продолжается. Это не совпадение, что они выставили на большинство наших людей по одному человеку и лишь против самых сильных поставили по несколько. Хотят нас задержать? Или же…» – мысли Асуны прервала очередная атака со стороны мечника, но в этот раз девушка поступила умнее и нырнула под атакующего. Зачем она это сделала? А затем, что метатель копий снова метнул в нее копье, ожидая, что девушка отскочит. Теперь же мечник по инерции побежал дальше, а метательное копье влетело в него самого. У Иоши ситуация была приблизительно такая же, против него был один мечник и один метатель. Похоже, враги использовали тактику с одним бойцом в ближнем бою и с одним в дальнем. Правда Иоши то ли был каким-то необычным, то ли предсказывал действия оппонентов, но так или иначе он двигался как-то непредсказуемо и при этом умудрялся сводить все атаки противников на нет. Вот и сейчас, когда один противник метнул копье, то Иоши просто отбил снаряд ударом ноги, словно футбольный мяч. Второй противник попытался нанести колющий удар в район подмышки, но проходчик парировал удар топором, а заодно этим же топором подцепил клинок и одним лишь движением обезоружил врага. Краем глаза Иоши поглядывал, что там с Асуной и в то же время осматривал каждого из противников. Надо признать, что все это начинало надоедать ему, поэтому он решил разобраться с этим побыстрее. – Эй Асуна, убегай-ка ты отсюда – Асуна сперва даже не поверила ему, ведь он просил оставить его наедине сразу с четырьмя оппонентами, но похоже, что Иоши не шутил. – К чему такие крайности? Мы же не настолько влипли, чтобы убегать – мечник, что дрался с Асуной, попытался ударить девушку клинком по шее, но та просто наклонила голову и контратаковала его. После ее атаки у красного остался очередной порез на щеке. – Не пойми не правильно, но просто я не люблю плясать под дудку врага, а мы сейчас именно это и делаем – Иоши не стал ждать, пока на него в очередной раз нападут, поэтому навязал ближний бой копьеносцу. Как и ожидал проходчик, метатель копий был слаб в ближнем бою. Тот смог только заблокировать атаку Иоши, но не предвидел мощного удара лбом, который заставил копьеносца присесть на пятую точку. Тогда Иоши продолжил свое объяснение – Беги к Эларджи. Если вы объединитесь, то мы разорвем оцепление врага. Помогите тем, кто сражается на улице. – Ты что, правда, думаешь, что мы ее отпустим? – в разговор мешался один из противников Асуны. На его лице в этот момент была улыбка, но эта улыбка исчезла в ту же секунду, когда Иоши на все наплевав, помчался на него самого. Асуна подумала, что Иоши сошел сума, ведь при такой прямой атаке все твое тело открыто для удара. Однако лидер «Алой стаи» неожиданно кинул свой топор вперед себя, прямо на бегу. От топора красный игрок чудом успел увернуться, но Иоши на это и рассчитывал. На большой скорости он врезался в противника и повалил на пол, заодно прописав ему несколько ударов по физиономии. Другой мечник, наконец, подобрал свое оружие и хотел начать атаковать, но проходчик сразу достал из инвентаря еще один топор. Это так достало красного игрока, что он не выдержал и закричал. – Черт, да сколько ты таскаешь с собой этих топоров?! – отвечать на это Иоши не стал, лишь отпрыгнул и встал подле Асуны. – Отвлеки их ненадолго – Асуна лишь кивнула на просьбу, а после кинулась в атаку на одного из мечников. Ее рапира не наносила много урона, но Асуна всегда предпочитала быстрые и слабые атаки. Оба вражеских метателя кинули иглы, а Асуна в ответ уклонилась от обоих одним прыжком. Мечник попытался пойти в контратаку после того, как Асуна провела на нем целую серию ударов. Лезвие клинка полетело снизу вверх по диагонали, в то же время другой мечник появился слева от Асуны, обрезая пути к отступлению. Девушка выставила рапиру блоком, но лишь на секунду. В тот самый момент, когда лезвие рапиры столкнулось с лезвием меча, девушка начала очень грамотно отклонять удар так, чтобы он не разрушил ее оружие. Все это происходило очень быстро, а потому со стороны могло показаться, что красный игрок сам послал атаку слишком косо. Асуна одним движением вонзила рапиру в плечо оппонента, пока он не вернул ведущую руку в нормальное положение. Второй мечник, что был слева от Асуны, понял, что товарищ в беде и Асуну надо остановить, а потому начал выпад. Сама молния использовала плечо оппонента как опору, поэтому ловко оторвала ноги от земли, держась рукой за тело недруга. Атакующий меч пролетел под ней, а сама она отпрыгнула назад, изгибаясь и делая сальто (короче типичная Асуна). – Меняемся! – послышался сзади крик Иоши, который все это время что-то настраивал в своем игровом профиле. Асуна послушно отскочила назад, а следом мимо нее промчалось нечто большое и громкое. Девушка не сразу поняла, что это «нечто» это и есть Иоши. Парень был целиком облачен в тяжелые рыцарские доспехи, из-за которых у него теперь даже глаз не было видно. Асуну это удивило, потому что при ней Иоши вроде как носил среднюю броню, но она и не догадывалась, что на самом деле он предпочитает тяжелое вооружение. В руках парень держал огромную, двуручную алебарду вместо своего старого топора. Иоши бежал на противников словно танк. Его скорость упала, но он все равно казался быстрым для того, кто надел на себя такое кол-во металла. Противник, на которого бежал Иоши, ударил его мечом по корпусу и лезвие даже вошло на несколько сантиметров, оставляя длинный порез, но в это же мгновение проходчик буквально смёл плеер-киллера и на полной скорости побежал дальше, впечатав его в ближайшую стену. Асуне почему-то вспоминались старые комиксы которые она видела в детстве. Был там такой персонаж, Джагернаут, который вот так же пробивал стены с разбегу. Жертва Иоши сперва упала и попыталась встать, но проходчик со всей силы опустил на него алебарду, заставляя снова лежать на земле. Асуна даже не видела, куда именно ударил Иоши, но через пару секунд красный игрок исчез во вспышке. Остальные Призраки все это время стояли столбом с открытыми ртами. Похоже, вид и действия этой железной гориллы так их напугали, что они потеряли способность двигаться. Иоши тем временем повернулся к красным игрокам передом и обратился к Асуне. – А вот теперь иди – Асуна как-то вяло кивнула и, все еще удивляясь, медленно перешла с шага на бег, удаляясь дальше по коридору. Иоши проводил ее взглядом, а потом посмотрел на противников и громкими, тяжелыми шагами направился в их сторону. Те начали потихоньку приходить в себя, но страх их от этого меньше не стал. Мечник со стороны красных решил, что не станет так просто сдаваться и выставил меч вперед. – А ну собраться! На нем всего лишь доспехов прибавилось и все! Он не сможет одолеть сразу троих! – звучало это так, будто красный пытается воодушевить скорее себя, чем товарищей. После этих слов Иоши остановился. Его выражения лица не было видно из-за шлема, но он наклонил голову набок и задал вопрос с долей интереса. – Не смогу? А в чем тут проблема? – после этого он тяжело вздохнул, будто набирая силы перед атакой, и встал в боевую стойку. Вроде бы ничего сверх устрашающего он не сказал, но после его слов противники выглядели еще более напуганными и подавленными. В этот момент у Эларджи. Проходчик и плеер-киллер бежали друг на друга в лоб на полной скорости, готовясь к удару. – Получай! – выкрикнул Рокси во все горло, когда до противника оставался всего метр, и одновременно с этим замахиваясь мечом. Эларджи в ответ на это промолчал и так же замахивался кинжалом. Оба оружия в последний момент засветились от активации навыков и столкнулись. В момент удара от их столкновения воздух в комнате будто сотрясся, а звон прошелся словно волна. Следом каждый из них пытался пересилить другого и наклонить свое оружие в сторону оппонента, но ни один не поддавался. Скрежет металла о металл создавал искры, а руки обоих оппонентов дрожали от напряжения. Эларджи все так же вел себя спокойно, хотя и был словно удивлен чему-то. – Не сломался? – Мой меч не так прост, чтобы его могли сломать каким-то кинжалом. После этих слов Рокси разъединил клинки и отступил на шаг назад, надеясь пойти в контратаку, но Эларджи начал агрессивно прессовать его, проводя серию быстрых атак кинжалами. За две секунды он успевал нанести 4-5 ударов, но противник был так же искусен и парировал все атаки мечом. После очередного парирования, Рокси быстро отступил назад на два шага и взмахнул мечом с навыком «горизонталь», не давая проходчику снова замахнуться для удара. Чтобы не попасть под удар, Эларджи пришлось отпрыгнуть назад, но после этого он снова помчался на противника. Рокси атаковал колющим ударом, но промахнулся, так как сублидер в последний момент подпрыгнул и кубарем пролетел над Рокси. Проходчик приземлился сзади своего противника, но в то же время, стоя к нему спиной. Они одновременно начали поворачиваться друг другу, замахиваясь для удара. На полуобороте их оружия вновь столкнулись и подняли волну воздуха, но в этот раз меч переломил и сломал кинжал. По инерции удар меча полетел дальше, прямо в голову Эларджи, и на какую-то секунду красный игрок подумал, что победил, но сублидер успел блокировать удар вторым кинжалом, который держал в другой руке. Рукоятку сломанного кинжала Эларджи откинул и она, еще не коснувшись земли, испарилась во вспышке, как и всякий сломанный предмет в САО. Вместо этого сублидер вынул из ножен на бедре нож, что был несколько короче прошлого оружия. Поняв, что собирается предпринять проходчик, Рокси быстро отпрыгнул назад, чтобы не попасть под удар, но его оппонент тут же накрыл его целым градом ударов. Не в силах заблокировать все атаки Эларджи, красный игрок начал отступать назад и уклоняться. Лишь когда подворачивалась удобная секунда, он взмахивал мечом для атаки, но Эларджи либо отпрыгивал, либо вообще перепрыгивал лезвие. Грубо говоря, теперь Эларджи просто скакал вокруг оппонента, нанося ему незначительные раны на разных участках тела. Сам Рокси периодически тоже попадал по Эларджи колющим и режущим ударом. После очередного размена ударами, Эларджи пришлось отпрыгнуть, чтобы не попасть в тиски, и теперь каждый из участников поединка стоял в боевой позе, ожидая действий противника. Остальные четверо плеер-киллеров молча и с удивлением наблюдали за поединком. Первые минуты они жалели, что им самим не дали убить этого проходчика, но сейчас, спустя десять минут непрекращающейся битвы, они все даже радовались, что никто из них сейчас не на месте капитана. Рокси сломал Эларджи еще один кинжал, но проходчик, как и в прошлый раз, заменил его на другой. Теперь плеер-киллер с интересом разглядывал броню Эларджи, на которой было прикреплено множество ножен в самых удобных местах. – Слушай, не расскажешь, откуда раздобыл такой классный костюм? Я думаю, это довольно редкий лут, раз позволяет тебе таскать на себе столько единиц оружия. – Только если скажешь, как вы смогли спрятаться, минуя наши навыки обнаружения. – О, так это просто. Все дело в этом – Рокси вывернул воротник своего красного балахона, показывая его обратную сторону. Сперва Эларджи не понял, к чему это, но потом увидел, что балахон сделан из какого-то кожаного материала. Рокси решил пояснить свое действие. – Кожа плотоядного хамелеона, что обитает на краях восьмидесятого этажа. В несколько раз умножает твой показатель «Скрытности». – Ясно. – Ну, так что, скажешь, откуда костюмчи… – последнее слово он выговорить не успел, потому, что Эларджи снова помчался в атаку, и ему пришлось блокировать кинжал мечом. Отступая назад под градом ударов, Рокси возмутительно заговорил, будто общается со своим вредным другом. – Эй-эй, я же рассказал тебе про балахон. Где же твоя совесть? – Если твой клинок короче, то иди на сближение. Да и разговаривать с плеер-киллером… – при последнем слове он подпрыгнул, так как Рокси нанес горизонтальный удар, метя по ногам проходчика. В прыжке Эларджи со всей силы замахнулся ножом и вонзил его в ключицу врага –… не в моих правилах! От боли Рокси поморщился, а Эларджи уже начал приземляться, как вдруг плеер-киллер схватил его за лодыжку и мечом пронзил схваченную ногу насквозь. Хет-поинты проходчика начали стремительно убывать, и тогда Рокси впервые улыбнулся за их битву. Красный вынул меч из ноги, но ногу противника не отпустил, планировав следующим ударом отрубить ее вовсе. Поняв, что задумал его враг, Эларджи вновь подскочил и быстрым движением сделал замах свободным кинжалом, метя в Рокси на уровне глаз. Боясь потерять пол головы, красному игроку пришлось отпрыгнуть, так и не нанеся удара, но уже отпрыгнув он ощутил, как в районе носа на его аватаре образовалась красная линия от удара, а сам нос ОЧЕНЬ болел. От боли Рокси свободной рукой схватился за нос, смотря, как Эларджи встает на ноги. – Да уж, лидеры проходчиков и, правда, сильные ребята. Ты же мне чуть нос не… – договорить ему снова не дала рапира, которая чуть не влетела в ухо острием. Ее он кое-как успел заблокировать боковой стороной меча. Спустя секунду он увидел обладательницу оружия. Асуна на огромной скорости влетела в комнату и сходу одним взмахом убила одного из врагов, тут же атакуя самого Рокси. Другие плеер-киллеры даже не сразу заметили, как умер один из товарищей. Когда до них дошло, что поединок капитана прервали, они, конечно вмешались. Один из них хотел атаковать Асуну со спины, но тут уже вмешался Эларджи и заблокировал атаку кинжалом. Оттолкнув красного игрока, проходчик сделал рывок вперед и провел удар по шее противника, после чего тот исчез во вспышке света и частиц, видать лишние хет-поинты потерял. Асуна в это время провела целую серию ударов по Рокси, которые тот даже отбивать не успевал. Сам Рокси уже начинал нервничать, ибо его жизнь уже была в желтой зоне, а скоро так вообще перейдет в красную. – Слушай, молния, может, поговорим? Я вообще-то должен передать тебе послание – отвечать на слова Рокси Асуна не стала, лишь нанесла три быстрых, колющих удара. Рокси отбил два из них, а после третьего, начал контратаку. Его меч начал делать быстрые замахи справа налево и обратно. Чтобы не остаться без головы и очков жизни, Асуне пришлось отступать назад, но именно на это Рокси и рассчитывал. Асуна отступала прямо к стене, и Рокси хотел прижать ее, чтобы нанести последней атакой серьезный урон. При очередной атаке девушка сделала прыжок назад, но она не уперлась в стену спиной, как на это надеялся Рокси, а на мгновение соприкоснулась со стеной ступнями и оттолкнулась от нее, делая прыжок вперед и ударяя рапирой, стремясь пронзить голову противника. Рокси понял, что Асуна знала про стену позади себя и просто заманивала его в западню, поэтому начал стремительно наклоняться назад, чтобы рапира не продырявила ему голову. К его несчастью, острие рапиры угодило ему прямо в глаз, принося ужасную боль. Вообще ему сегодня явно не везло с ранениями на голову. Сначала Эларджи чуть без носа не оставил, теперь еще молния на время глаз выколола. Сделав несколько шагов назад, красный игрок прижал свободную ладонь к глазу, а молния снова встала в боевую стойку. Теперь Рокси по-настоящему испугался за свою жизнь, ибо если он сейчас ничего не сделает, то молния, либо убьет его, либо закует в кандалы. – Неужели нисколько не интересно, что за послание? – Нет. – Даже если оно касается черного мечника? Вот тут взгляд Асуны слегка сузился, что не ушло от внимания Рокси. Он понял, в какое направление ему надо двигать, чтобы сбить Асуну с толку, и продолжил в том же духе. – Вообще-то послание это даже не для тебя, а для самого черного мечника, но его, увы, сегодня нет с нами. Не могла бы ты передать ему мои слова, если конечно он еще жив? Взгляд Асуны изменился меньше чем за секунду. Чувство страха и тревоги наполнили ее так быстро, как не наполняли еще никогда. И хотя она знала, что плеер-киллер, может просто блефовать, ее пугала сама мысль, что с Кирито что-то случилось. Она не сдержалась и все же заговорила с противником, уж слишком сильно было любопытство. – О чем ты говоришь?! – Ну, понимаешь, мои товарищи планировали сегодня убить Кирито, так что может мое ему послание и вовсе не имеет смысла. Но на тот случай если он выживет, мне велено передать, что его розовая подруга у нас. В этот момент Асуна наверно впервые потеряла дар речи. Не требовалось много ума, чтобы понять, о ком говорит этот плеер-киллер, но слушать его дальше Асуна не хотела. Девушка вновь пошла в атаку, но теперь ее удары были более хаотичны, а от того менее эффективны. Рокси их все с легкостью отбивал, так как подобные удары были лишены мастерства. Асуна во время своих взмахов упорно опровергала слова противника. – Ты блефуешь! – Асуна начала делать замах справа налево, но противник легко схватил ее за руку, не давая совершить атаку, а затем пихнул ногой в грудь так сильно, что девушка отлетела, обронив рапиру. – Блефую? Если останешься в живых после этого поединка, то пересчитай своих людей в гильдии и сама увидишь, блефую ли я – Рокси помчался на сидящую Асуну, собираясь добить. Атака красного игрока была направлена сверху вниз, прямо между глаз Асуны, но эту атаку в последний момент остановила некая сталь в виде кинжала. Звон от столкновения стали в очередной раз прошелся по комнате и Рокси с удивлением посмотрел на лицо Эларджи перед собой. Краем глаза красный игрок только сейчас заметил, что всех его товарищей уже порубили. Зная, какая скорость у Эларджи, плеер-киллер отпрыгнул назад. Поначалу Рокси хотелось продолжить сражение, но тут он услышал со стороны улицы новые голоса. Это удивило всех, в том числе и Эларджи с Асуной, так что все трое глянули на улицу через окно. Там во дворе появилась целая толпа новых лиц и у всех рядом с индикатором жизни была иконка гильдии, что была знакома всей троице. Асуна не стала ничего говорить, но в голове уже возникали вопросы. «Альянс Священного Дракона? Они же вроде планировали сегодня штурмовать зал с боссом? Что произошло…» – похоже, что внезапное появление АСД заставило Рокси пересмотреть свои планы, поэтому он прикусил губу и с досадой посмотрел на противников. – Хотел бы я поиграть с вами еще, но хорошего понемножку. До встречи «Рыцари крови» – Эларджи уже хотел просто добить плеер-киллера, но тот внезапно побежал к окну и сделал прыжок в воздух. Такого сублидер не предвидел, а потому, когда начал реагировать, то было уже поздно, и Рокси оказался внизу. Сперва Эларджи пытался найти его в толпе, но тот сам себя выдал, когда свистнул на всю улицу. Проходчик уже хотел прыгнуть следом, но Рокси вместе с несколькими красными игроками достали кристаллы телепортации и выкрикнули название города на 75-м этаже. Среагировать на это никто не успел, так что несколько красных игроков пропали в световом эффекте. Остальные же продолжили биться с проходчиками. – А вот я хотел бы уметь вот так же быстро использовать кристалл. Асуна напомни, почему мы не сделали так же, когда все это началось? – Потому что нам слишком быстро навязали бой, не дав даже вынуть кристаллы. Тем временем у Иоши. Звон удара алебарды, а следок ужасающий крик смерти, заполонили всю комнату. Один из плеер-киллеров лежал на спине и смотрел на Иоши снизу вверх. Огромная алебарда торчала у Призрака из живота, а хет-поинты стремительно летели вниз. Не в силах выдержать боль и страх смерти, плеер-киллер закричал чуть не со слезами на глазах. – С-стой! Вытащи ее! Я же… я ведь сейчас… у-умру! – но Иоши никак не отреагировал, а через секунду хет-поинты его противника обнулились, и произошла вспышка смерти. Иоши повернулся, оглядывая свое маленькое поле боя, на котором валялось оружие умерших противников. – Это был последний – сделал заключение проходчик, а потом услышал топот нескольких людей, что шли со стороны лестницы. Сначала Иоши подумал, что это снова враги, но это оказались те, кого Иоши меньше всего ожидал увидеть. Шмит вместе с двумя своими подчиненными бежал со всех ног на помощь, но сбавил ход, когда увидел, что Иоши и сам отлично справился. Лидер «Алой стаи» наконец снял свои доспехи, быстро посылая их в инвентарь. Шмит тем временем так же осмотрел поле боя и понял, что Иоши похоже был не так прост как казался на первый взгляд. – Не знал, что ты мастер тяжелой брони. – Я стараюсь хранить это в тайне. Но, так или иначе, что ты тут делаешь? Я думал, что тебе поручено возглавить рейд на босса. На этом вопросе Шмит опустил взгляд и о чем-то задумался. Похоже, его что-то беспокоился, но что именно, он не говорил. – Об этом скажу через минуту. Где сублидер Рыков? – Где-то этажом выше. Асуна побежала к нему. А что? – Я все расскажу, когда мы встретимся с ними. Иоши не совсем понял к чему это, но возражать не стал. Все вместе они побежали искать Асуну и Эларджи. Много времени это не заняло, так как те и сами их искали. Иоши расстроился, когда Асуна сказала, что командир этой группы Призраков ушел, но его утешало то, что Асуна и сублидер Рыков все же живы. Затем Шмит, наконец, начал рассказывать, как вообще оказался тут. Как оказалось, до альянса проходчиков дошла весть, что их группа, которая была с Кирито, попала в засаду Призраков. Тогда Шмит забеспокоился о том, что отряд выслеживания так же может попасть в ловушку, а потому рейд было решено отложить на неопределенный срок. Во всяком случае, пока они не узнают всю ситуацию в целом. – А как прошел сам рейд? Наши успели сбежать? – второпях спросила Асуна, на что Шмит прикрыл глаза и покачал головой. У Асуны в этот момент весь мир перевернулся. – Первоначальная задача была выполнена, Кибао был схвачен. Однако я слышал, что там были огромные потери, плюс погиб кто-то из тех, кто возглавлял операцию. – Кто?! – Этого я не знаю, информации поступило мало. Нам нужно отправляться на первый этаж, чтобы встретиться с выжившими. Там мы узнаем все детали. Страх и паника захлестнули Асуну с новой силой. Она вспомнила слова Рокси, которым не поверила еще пятнадцать минут назад «Ну, понимаешь, мои товарищи планировали сегодня убить Кирито…». А сейчас еще и выясняется, что погиб кто-то из командиров рейда. Нет слов, чтобы описать, какое смятение сейчас творилось в голове Юки. Она без задней мысли сказала, что отправляется в стартовый город вместе с Иоши и Шмитом. Эларджи остался, чтобы возглавить проходчиков на пути обратно в безопасную зону. *** 1 уровень – площадь стартового города Кирито сидел на каком-то ящике и смотрел на толпу игроков, что находилась на площади вместе ним. Кто-то сидел с опущенной головой, кто-то лежал, а кто-то стоял, но все молчали. Прошел приблизительно час с того момента, как они все вернулись с операции, но с тех пор никто так нормально и не заговорил. Сам Кирито был мрачнее тучи и ни слова не говорил. К нему за это время подходил Кляйн и хотел сказать потери, но передумал. По виду Киригаи было понятно, что он сейчас пошлет друга на три буквы, так что точное число потерь Кляйн так и не сказал. Понимая, что товарища сейчас лучше оставить со своими мыслями, Кляйн ушел, а Кирито продолжил наблюдать за выжившими. «Стоило ли оно того? Я пожертвовал жизнями собственных людей, чтобы помочь армии, а что в итоге? Призраки нас в пух и прах разбили. Какой из меня после этого лидер…» – думал мечник, пока его терзало чувство вины. Эта подавленность, что витала в воздухе, давила на Кирито как скала. Он хотел уйти отсюда, но не мог, ибо, как лидер должен был нести ответственность за все это. Рядом с Кирито сидел так же Синкер, но состояние последнего было еще более удручающим, чем у Киригаи. Тот был не то, что подавлен, он вообще смахивал на труп и Кирито не винил его. Черный мечник обещал, что они найдут время, чтобы оплакать Юриэль, но сейчас, сидя совсем рядом, Кирито даже не знал, что сказать. На секунду Кадзуто представил, как бы он выглядел, если бы Асуна погибла на его глазах, и понял, что никто бы его утешить не смог. Однако, Синкер к большому удивлению Кирито сам заговорил. – Тебе придется ждать нас еще несколько дней… – Чего? – Я про своих людей. Помнишь? Я обещал отослать тебе на передний край около двухсот наших бойцов. Кирито был в шоке. Он не видел лица Синкера, так как тот опустил голову чуть ли не до самой земли. Казалось бы, как теперь можно об этом говорить, когда Кирито подставил стольких людей под удар? Но Синкер похоже предугадал мысли Кирито, а потому продолжил. – Ты же выполнил свою часть договоренности. Кибао схвачен и очень скоро «Армия Справедливости» распадется, а значит, я должен помочь тебе в прохождении игры. – Не думаю, что теперь это… – Я тоже виновен в том, что произошло, так что не думай отказываться. Кирито не стал ничего на это говорить. Теперь все что он мог сделать, чтобы оправдать все эти потери, это успешно дойти до сотого этажа. Это подошло бы лучше, чем простое «спасибо». После этого они продолжили сидеть в молчании, и Кирито подумал, что теперь-то уж Синкера не заставить поговорить хоть о чем-то, но мечник вновь ошибся. Синкер снова заговорил, но теперь его тон был даже мягче чем до этого. – Эй, Кирито, помнишь, как перед операцией ты задал мне вопрос? Ну, о том, что не боюсь ли я отправлять в бой любимого человека. Знаешь, теперь я понимаю, что ты имел в виду… – Кирито резко повернулся в сторону Синкера. Тот продолжал сидеть с опущенной головой, и его лица до сих пор не было видно, но Кирито догадывался, что на нем происходит. Если бы только Киригая знал, что случится с Юриэль, то он никогда бы не задал того вопроса. Кирито повернулся обратно, продолжая глядеть на площадь, но теперь на его лице появилось еще большее сожаление чем до этого. – Мне жаль Юриэль. Я не хотел тогда… – … Но знаешь, Кирито, даже сейчас мой ответ неизменен. Вот Кирито точно удивился и резко развернулся обратно. Он был уверен, что Синкер проклинает себя за случившиеся, а тот сейчас говорил ему, что все равно уверен в правильности своих действий. Этого Кирито никак понять не мог. – Почему? – Однажды ты сказал Юриэль, что «лучше доверится и пожалеть, чем усомнится и пожалеть». Она мне об этом рассказывала потом. Я думаю примерно так же. Уж лучше рисковать и жалеть, чем никогда не пробовать и корить себя за то, чего не осмелился сделать. Я ужасно горюю по Юриэль, но я точно уверен, что отказываться от любимого человека из-за страха, куда более мучительно. Потерять его физически или потерять его морально? Разницы как по мне нет – после этого Синкер наконец поднял голову и Кирито увидел у него небольшие слезы, а так же очень горькую и печальную улыбку. После этого Кирито в очередной раз задумался о правильности своих решений, но не в плане командования гильдией, а в плане своего отношения к определенным людям. Время шло, игроки начали потихоньку подниматься и просматривать что-то в системном меню. Это почему-то напомнило Кирито еще об одном деле, которое надо было сделать прежде чем покинуть стартовый город. Парень задал Синкеру прямой вопрос. – Где он? – после этого лицо Синкера изменилось. Горечь сменилась некой напряженностью и даже гневом. Со стороны никто не понял бы, о чем спрашивает Кирито, но Синкер похоже догадался без объяснений. – За решеткой в железном дворце. Ты не представляешь, как бы мне хотелось сейчас пойти и убить его… Кирито не стал дальше расспрашивать ничего у Синкера, лишь молча посидел еще минуту, а потом все так же молча удалился в сторону железного дворца. *** Камера Кибао находилась в самом конце коридора, подальше от других заключенных, чтобы он не мог ни с кем общаться. Кирито приказал парочке его собственных людей сторожить бывшего армейца, чтобы он не сбежал подобно Розалии. Кибао впрочем, сидел спокойно. Он не кричал на всю тюрьму, чтобы его выпустили, а просто сидел в камере, всем видом показывая презрение к самой ситуации в которой оказался. Точно таким же презрением, он молча встретил Кирито, когда увидел, что черный мечник стоит по другую сторону решетки. Похоже, Кибао не был настроен на разговор, потому Кирито решил сам его начать. – Я приказал своим людям охранять тебя. В том числе и от угрозы. – Угрозы? – От «Армии Освобождения». Думаю, ты догадываешься, что сейчас многие из них жаждут твоей смерти. – Пф, да мне по барабану, что они обо мне думают. Кретины, что готовы так легко вступить в союз с бета-тестерами и при этом обвиняющие меня в чем-то. Кирито ничего на это не ответил. Сейчас он видел у Кибао ту же злобу и выражение лица, которое видел у него два года назад. В тот самый день, когда Диабель устроил собрание игроков по прохождению первого этажа. Сейчас Кибао выглядел так же, как в тот же момент, когда обвинял бета-тестеров в гибели целой кучи игроков. – Думаешь ты чем-то лучше бета-тестеров? Ты вступил в союз с Призраками и пожертвовал собственными людьми… – А ты так стремился схватить меня, что наплевал на собственных людей и позволил им всем зайти в ловушку. Так что задай этот вопрос себе самому. Кирито снова замолчал. Он злился на Кибао, но в то же время понимал, что в словах этого человека есть доля правды, а иначе бы Кирито и не злился вовсе. Если бы Кирито тогда не мчался за Кибао как одержимый, то может и успел бы увести людей до того, как пошли такие массовые потери. Сжав кулаки, Киригая все же решил задать тот вопрос, который давно его мучил в отношении к Кибао. – Почему ты так ненавидишь бета-тестеров? – Нет смысла спрашивать о том, на что я уже отвечал. – Потому что мы думаем лишь о себе? Потому что я, по твоему мнению, дал Диабелю тогда умереть? При упоминании Диабеля лицо Кибао как-то напряглось и стало чуточку злее. Кирито не совсем понял, с чего это, но в итоге решил, что эта злость направлена в самого Кирито, а потому продолжил. – Ты же понимаешь, что моей вины тогда в этом не было? Диабель тоже был бета-тестером! Он просил меня разобраться с боссом перед смертью, проходить игру ради других игроков. По-твоему он был таким, каким ты описываешь других бета-тестеров!? – А что, разве нет? Вот тут Кирито не удержался и с силой ударил рукой по решетке. Черный мечник уже жалел, что не позволил армейцам убить это мерзкое создание. Признаться честно, Кирито вообще не понимал, почему не хочет его смерти. Наверное, просто не хотел уподобляться красным игрокам. – Ты - мерзкий подонок! Только и говоришь о бесчестности других, тогда как сам ни сделал ничего, чтобы помочь хоть одному игроку в этой игре! – после этого Кирито развернулся и уже начал уходить, но тут Кибао все же ответил ему, причем в его голосе слышалась некая насмешка над словами Кирито. – Эй, Кирито, а ты знал? В тот день, когда мы шли в данж первого этажа, я УЖЕ знал, что ты бета-тестер. Я знал это задолго до того как мы вообще пошли на босса. И как думаешь, кто мне это рассказал? А был это сам Диабель, которого ты сейчас величаешь героем – Кирито не удержался от того, чтобы остановится на полушаге. Любопытство заставило черного мечника повернуть голову. – На что ты намекаешь? – Как думаешь, зачем Диабель рассказал мне, что ты бета-тестер? Он знал, что в бою с боссом ты его главный конкурент. Диабель просто хотел вывести тебя из игры, а потому и ставил тебе палки в колеса. Ты тут говоришь мне, что бета-тестеры не такие как я о них думаю и что Диабель, мой «друг» на которого надо ровняться, тоже был бета-тестером. Но именно Диабель и доказал, что бета-тестеры самые последние эгоисты. Он делал все, чтобы не дать другому игроку развиваться, только потому, что хотел заработать себе славу. По-твоему это не эгоизм? А самое ужасное в этом то, что лишь потом я понял – Диабель использовал меня. Мой друг, которого я уважал, использовал меня как орудие в своем соперничестве с другим бета-тестером. И что, после этого ты скажешь мне, что я должен хоть чем-то помогать тебе и тебе подобным? Кирито не стал ничего на это отвечать, а Кибао не стал ничего говорить дальше. Несколько секунд стояло непрерывное молчание, а потом Кирито повернул голову обратно и отправился к выходу. Кибао с интересом проводил Киригаю взглядом до выхода, гадая, о чем его противник сейчас думает. *** Через некоторое время Кирито вернулся на главную площадь. Слова Кибао заставили его задуматься, кто прав, а кто виноват в их противостоянии. Много подумать об этом всем ему не дали, так как на площади он заметил новые лица. Точнее лица были не новые, всех этих людей он знал, но все они не должны были здесь находиться. Первым кого он увидел, был Шмит, что уже вызывало вопросы у Кирито, так как Эларджи четко писал мечнику, что именно Шмит будет штурмовать передний край. – Что такого случилось, что АСД решили вернуться на первый этаж? – задал Кирито соответствующий вопрос, на что получил ответ точно такой же, какой Шмит давал Асуне и Иоши. Киригаю это обеспокоило, ибо он рассчитывал, что деятельность «Красных призраков» никак не помешает им проходить игру дальше. Шмит отошел, объясняя это тем, что ему еще надо поговорить с Синкером. Кирито хотел объяснить ему, что Синкер сейчас не в том состоянии, чтобы что-то с кем-то обсуждать, но слова у мечника просто не шли. Вывести Кирито из этого состояния смогло одно обстоятельство. С печальным видом обдумывая все произошедшее, Кирито уже начал уходить с площади, как тут на него накинулось нечто с русыми волосами. Это самое «нечто» обняло его так сильно, что Кирито не мог пошевелиться. Кирито не сразу понял, кто его обнял, но ему почему-то сразу стало хорошо и даже как-то теплее на душе. Лишь через несколько секунд Кадзуто понял, что обнимает его девушка, а еще через секунду, что это была Асуна. Асуна обнимала его точно так же, как после битвы с синеглазым демоном. В этом объятии Кирито чувствовал заботу, тепло и даже любовь. Сначала он даже не стал сопротивляться, уж слишком давно мечник не испытывал ощущения от прикосновения Асуны. Лишь потом Кирито заметил, что сам того не замечая обнял девушку в ответ и от неловкости отпустил ее. – Асуна? Эм, ты… – похоже у Кирито появился румянец, так как Асуна все продолжала прижиматься к нему. Сперва мечник не понял к чему это, а потом девушка, наконец, заговорила. – До меня дошли вести, что кто-то из командиров штурма погиб. Я… я подумала, что… – тут Кирито понял, что заставило Асуну проявить такую реакцию. Он хотел бы обрадовать ее тем фактом, что погиб не он, но правда была не менее горькой. – Погибла Юриэль, а не я. – Юриэль?! – Асуна наконец оторвалась от Кирито и только тогда Киригая заметил небольшие слезы на ее глазах. Похоже, что когда она увидела Кирито живым, то не сдержала эмоций. – Да. Синкер в ужасном состоянии. Один из Призраков убил… – Они собирались убить тебя! Один из их капитанов сказал мне, что тебя собираются убить. Вот я и подумала… – Капитанов? Подожди, я ничего не понимаю. Расскажи все с самого начала. Тут Асуна и начала рассказ о том, как они попали в ловушку Призраков на переднем крае и о том, как она вступила в битву с одним из них. Пока она рассказывала, то лицо Кирито обретало обеспокоенное выражение. Однако рассказ Асуны не шел ни в какое сравнение с тем, что она сказала дальше. – Это еще не все. Кирито… Они похитили Лизбет. Взгляд Кирито стал медленно расширяться. В нем читалось лишь одно – ужас.