Путь Кирито, альтернативная история

Запах чая наполнил кухню. Вообще, Кирито не думал, что дом, предназначенный для кузнечной лавки, может иметь место под кухню. Но, похоже, Лиза специально подобрала себе такую «базу». Когда Кирито сказал, что им надо поговорить, девушка благополучно пустила его в дом и начала заваривать чай. Пока аромат напитка заполнял комнату, Кирито строил свои мысли в голове, чтобы правильно выразить Лизе то, что собирается. – Надеюсь, ты не против того, чтобы оценить мой собственный чай? – она сказала это так резко, что Кирито не сразу понял, о чем речь, уж слишком он задумался. Тут Лиза принесла две кружки, одну из которых дала Кирито. Сам напиток пах вкусно, но в то же время как-то странно для чая. – Что-что? – Чай. Я решила попробовать прокачать готовку и вот первым делом попробовала создать новый чай. Попробуй. Кирито отнесся к этой затее скептически. Асуна говорила как-то, что ей понадобилось больше года, чтобы полностью освоить этот навык. Лиза же, как он понял, только начала этим заниматься, а стряпню начинающего повара любителя ему еще не приходилось пробовать. Преподнеся кружку к губам, Кирито все же начал пить… Начал и сразу закончил, так как дальше одного глотка он зайти не смог. Он не знал, какого цвета сейчас его лицо, но был уверен, что явно не человеческого. К счастью или к несчастью, Лиза этого не замечала, так как отпивала из собственной кружки обычный чай. Киригая лишь надеялся, что ощущения от этого напитка никак не дойдут до его реального тела и не убьют прямо в шлеме. Таким образом, он бы стал первым игроком в САО, умершим не теряя ни одного очка жизни. – Ну как? – с этим вопросом Лиза, наконец, оторвалась от собственной кружки и посмотрела на Кирито. Голова мечника лежала прямо на столе с открытым ртом, откуда вытекала слюна. Поначалу Лиза испугалась, но Кирито все же нашел силы оставить свой отзыв. – Эм… Лиза… Не берись за готовку, не твое это… – жестоко, скажите вы, но зато правдиво. Кирито кое-как смог вернуть голову в нормальное положение, чтобы его не вырвало, но похоже, что Лизу состояние Кирито не смущало. Она обидчиво надула губы и повернула голову, складывая руки. – Ну, уж прости, что не смогла оправдать ожидания в самом начале пути – увидев девушку в такой обиженной позе, Кирито не смог сдержаться и хихикнул. Теперь лицо Лизы приобрело красноватый оттенок и явно не из-за смущения. Это окончательно добило черныша, и он засмеялся, а Лиза еще больше разозлилась и накричала на него. Казалось, что чем больше она злится, тем больше Кирито смеется. Замкнутый круг какой-то… Когда они оба успокоились и Кирито лишь слегка посмеивался, чтобы Лиза не видела, девушка все же начала говорить те слова, которых Кирито боялся. – Итак. При прошлой встрече я сказала тебе, чтобы ты пришел, если решишься окончательно ответить на мои чувства. Стало быть… – Лиза улыбалась, и на ее лице был румянец, от чего Кирито на душе было еще гаже, ведь он знал, что сейчас ему предстоит стереть эту улыбку и скорее всего – навсегда. Но он так, же понимал, что сейчас он должен сделать то, что надо было сделать давным-давно, невзирая на последствия. Лиза потянула свою ладонь к его, однако Кирито в последний момент одернул руку. – Нет. Я пришел по другой причине, Лизбет – улыбка погасла на лице Лизы. Кирито впервые с их знакомства назвал ее полным игровым именем, хотя она и говорила ему когда-то, что он может звать ее «просто Лиза». На смену улыбке пришло недоумение. Она не видела взгляда Кирито, потому что он мертвыми глазами уставился в стол и волосы свисали вниз. – Официально мы с тобой этого так и не подтвердили, но я хотел сказать, что как пара, мы должны прекратить наши отношения – глаза Лизы сначала расширились, а потом стали какими-то серьезными. – Это из-за Асуны? – Нет, не только из-за нее. – Тогда в чем дело?! Зачем ты сегодня пришел??? – Кирито наконец поднял голову, но слез на лице Лизбет не увидел. Она была сильно напряжена, это было видно невооруженным глазом, но не плакала. – Чтобы ты правильно поняла мои дальнейшие действия, а не подумала, что я использую тебя как способ для утешения – тут случилось наоборот, взгляд девушки немного остыл, но теперь был каким-то печальным. – Я бы и не подумала про тебя так. Это не в твоем стиле. – Ты мне действительно нравилась и, наверное, даже до сих пор нравишься… – Но? – Но любовь… Любовь это нечто большее, чем влюбленность. Если бы я не пришел сегодня сам, то этот замкнутый круг так и продолжался бы до бесконечности. Я должен был прекратить это самолично, пока все не зашло слишком далеко. Не сомневаюсь, что останься я с тобой, мне было бы приятно, ведь я правда испытываю к тебе симпатию. Но чем дальше это заходит, тем больнее нам обоим будет, когда мы поймем, что так продолжать нельзя. – Ты все время говоришь «мы», но с чего ты взял, что я тебя не люблю по-настоящему? А может, просто признаешь, что тебе легче думать, будто твое расставание нам обоим пойдет на пользу? Надеешься так чувство вины приглушить, не более. Кирито промолчал. Наверно, потому что Лиза отчасти говорила правду. Он вспомнил, как полгода назад примерно так же расставался с Асуной. Тогда он действительно заблуждался и совершал ошибки, но именно на той ошибке он и повзрослел. Кирито все же продолжил, хоть и сам не знал, как ему лучше выразить мысль. – Такая любовь, когда ты ведешь отношения с одной, не до конца разлюбив вторую – ни к чему хорошему не приведет. – Значит, дело все же в Асуне? – Я же сказал, что не только! – Тогда объясни нормально! Почему тебя каждый раз что-то не устраивает?! – Боже, Лиза! Ты же и сама чувствуешь, что в наших отношениях какая-то невидимая стена! Не притворяйся что это не так, а иначе там в лесу ты не сказала бы мне, что даешь время определиться. Ты все прекрасно понимала в моих чувствах, лучше меня самого. Я никогда не отрицал, что ты мне нравишься и наверно, никогда не буду, но как я и сказал, любить – это намного большее. Как бы тебе было больно, если через много лет ты поняла, что не можешь сделать меня полностью счастливым?! Ты бы смогла это перенести??? Теперь уже Лиза опустила голову так, что ее взгляда не было видно. Ее ладони так плотно стиснули кружку, что Кирито казалось, будто девушка сейчас ее раздавит одними ладонями. Затем Киригая заметил то, чего боялся с самого начала – падающую слезу. Лиза не показывала глаз, но Кирито видел, что от них на стол падают слезы. Едва удерживая голос, Рика задала ответный вопрос. – Тогда почему ты расстался с Асуной если теперь хочешь ее вернуть? Что поменялось? – Кирито пришлось задуматься над этим. Кадзуто знал, что рано или поздно этот вопрос всплывет в их разговоре, и как ни печально это был единственный вопрос, на который у него не было достойного ответа. Глаза наполнились грустью, потому что в своих воспоминаниях он вновь переживал тот день, когда расстался с Асуной. – Мое расставание с Асуной – не было моей прихотью, я уже говорил тебе это. Все чего я хотел – это защитить Асуну от гибели, которая настигла бы ее, будь она со мной. Однако я не понимал, что именно воинственность Асуны, ее смелость и отвага – это одна из тех вещей, за которые я ее полюбил. Я много раз задумывался, было бы мне легче, если моя девушка не рисковала собой, попроси я ее об этом? И ответ пришел сам собой – в таком случае я бы не смог полюбить ее, так же сильно как и Асуну. Я забыл то, что сам говорил другим людям. Под «то, что говорил другим», парень имел в виду некоторые ситуации любовных отношений, с которыми сталкивался за эти два года. То как Синкер и Юриэль не боялись быть друг с другом. То как Гримлок наивно полагал, что его манипуляция Гризельдой это любовь, и ошибался. То, как Лиза помогла ему и Асуне быть вместе. Все эти вещи одна за другой теперь вспоминались Кирито. Тогда Киригая не замечал каждый из этих случаев, но сейчас, когда сам угодил в сеть запутанных связей, они помогли ему понять, что он действительно должен делать. Выдержав паузу, мечник продолжил. – Это правда, что я и сейчас бы не хотел втягивать Асуну в свои собственные сражения. Но я ошибался, когда думал, что смогу ее так просто забыть и начать любить кого-то другого. Лиза… Прости. Правда, прости, если бы я раньше понял то, что мне говорили другие, то все бы не зашло так далеко, и нам бы сейчас не было так трудно. У меня даже нет достойного объяснения, почему я решил не отпускать Асуну, но если я буду держаться за тебя и при этом не отпускать ее – это приведет к еще более ужасному итогу. – То есть теперь ты не боишься, что потеряешь Асуну? – Боюсь, но некоторые люди, за мое пребывание в САО, показали мне, что решения, принятые под чувством страха – куда более неверны. Так я Асуну не защищу, лишь сам однажды погибну, а с моей смертью возможно и игра пройдена не будет. – Хорошо, но тогда, причем тут я? Зачем надо было сходиться со мной, если не можешь забыть Асуну? Кирито замолчал, а Лиза не собиралась давать ему подсказку. Какая-то ее часть хотела причинить этому парню боль. Кирито сам не знал, как ответить на вопрос Лизбет. Его чувства к Лизе не были лишь утехой, но и настоящей любовью их не назовешь. – Как я и сказал, влюбленность и влечение - это совершенно отличается от того, когда любишь по-настоящему. Проще говоря, молодость, глупость и детская наивность, вот, что мной руководило… Наступило молчание. Кирито не знал, как лучше объяснить Лизе все, что между ними было, ведь все что произошло – была его вина. Своим обманом самого себя, он причинил боль сразу двум людям. Потому что сам не правильно все понимал и боялся. Голос Лизы стал похоронным, что еще больше давило на Кирито. – Когда все это началось, то я спросила тебя, сможет ли наша дружба это выдержать, если у нас ничего не получится? Ну и как? Сможешь мне теперь на это ответить? – Кирито захлестнуло чувство вины. Лиза все понимала еще тогда и предупреждала его, а он наивно верил, что сможет поиграть с этим огнем и не обжечься. – Если только ты сама этого захочешь. Как и ты, я тоже дорожу своими друзьями, а значит, не хочу терять тебя. Лиза… – Рика. Оборвала она, на что Кирито недоуменно поднял взгляд. – Что? – Меня зовут Рика Шинозаки. Это мое настоящее имя… Кирито с сожалением посмотрел на Лизу. Этот ее жест, был последней попыткой сохранить Кирито, ведь в САО не принято говорить свои настоящие имена без необходимости. Кирито даже Асуне своего настоящего имени не говорил. Но Кирито ничего не стал на это отвечать, и Рика приняла его молчание как окончательное решение. – Тебе лучше уйти, Кирито… Еще раз посмотрев на девушку, Киригая понял, что больше ничего сказать не сможет. Он уже сказал, все что мог. Продолжат они дружить или нет – зависеть будет от Лизы. Когда парень встал и уже направился к выходу, Рика внезапно заговорила. – Если честно, не ты один знал, что так все закончится. Я догадывалась об этом, просто понадеялась, что все пройдет хорошо, словно в сказке. Но, так, же как и ты, я была по-детски наивной. Тут Лиза повернулась к нему лицом и Кирито ощутил настолько смешанное чувство, какое не испытывал никогда. Ему было безумно печально, но в то же время легко, ведь Лиза улыбалась ему. Да, она плакала, но при этом все равно улыбалась ему. И это была не горькая и не фальшивая улыбка, а та, которую он видел в день их знакомства, как тогда под мостом. Это было самое блестящее качество Лизы, она не умоляла его одуматься, не стала совершать подлости и не стала его ненавидеть, а поняла и приняла его решение. – Беги к ней, Кирито. Такой чудак как ты и не представляет, как сильно она тебя ждет – Кирито улыбнулся и чуть сам не заплакал, то ли от грусти, то ли от радости, что Лиза так хорошо все восприняла. Он знал одно – ему радостно от того, что он просто знаком с таким человеком как Лизбет. Кивнув, черный мечник вышел из дома Лизы и побежал обратно к телепорту. Причем бежал он туда даже быстрее чем к дому Лизы. В будущем его ждала лишь неизвестность, но теперь он уже не боялся ее, как полгода назад. Лиза в этот момент подглядывала за тем, как он убегал. Ее слезы усиливались, но улыбка все равно не сходила с лица. – Черный мечник, а душа белее снега. Надеюсь, что мы еще встретимся на той стороне, Кирито. Я хотела бы увидеть, как вы с Асуной улыбаетесь. *** 80 уровень – Камелот В штабе Рыков еще пять минут назад было тихо, а потом прозвучал звук телепорта и всей тишине пришел конец. Кирито сам не знал почему, но он не мог остановиться. Мечник бежал по каменным лестницам на самый верх, где сидел должен был быть Эларджи. От Лизы, Кирито переместился в Салембург, но Асуны не оказалось дома, и Киригая побежал обратно к телепорту. Оттуда он уже переместился в штаб. Ему казалось, что Асуна тогда должна быть в штабе. Буквально влетев в комнату, которую Рыки дали Асуне, Кирито с досадой заметил, что и здесь ее не было. От разочарований аж кулак сжался, будто сама судьба сейчас насмехается над ним. Оставалось только бежать к Эларджи. Тот сидел в кабинете и что-то просматривал в системном меню. – Где сейчас Асуна?! – Кирито так резко туда влетел, что его заместитель чуть не подпрыгнул. – Ну, во-первых, привет. А во-вторых, ты время видел? Ночь на дворе. Это до завтра не подождет? – А в-третьих, ты сейчас скажешь мне, где Асуна. Кирито заметил, что Эларджи смотрит на него с каким-то упреком. Они вообще редко общались теперь, но Кирито чувствовал, что теперь Эларджи уже не так дружелюбен с ним, как в то время, когда Киригая взял его в свою команду. Несмотря на это, Эларджи все же ответил ему, хоть и без особого энтузиазма. – Асуна вызвалась возглавить отряд проходчиков, который ты послал на нижние этажи для облавы. Вроде писала, что на тридцать пятом этаже. Думаю, вернется через несколько недель. – Ах, вот оно что. Кирито уже сбился со счета, сколько раз за день он раздосадовался. Эларджи понял, о чем он думает и его взгляд прямо излучал недовольство. – Снова собираешься оставить передний край? Если так хочешь увидеть Асуну, то лучше пройди игру поскорее, а не тешь себя иллюзиями – брови у Кирито поднялись и он спросил сублидера напрямую. – Ты сейчас, что хочешь сказать? – Лишь то, что думаю. Ты можешь обниматься и целоваться с молнией сколько захочешь, но какой в этом смысл? Ведь все это – ненастоящее. Кирито будто задели за живое. Он почувствовал, как градус злости начинает подниматься и сделал шаг вперед, вставая напротив Эларджи. – Кто ты такой, чтобы решать, какие чувства настоящие, а какие нет? – Не дурачь себя. Лишь реальность имеет значение, а игра – это всего лишь игра. Так не лучше ли потратить побольше времени, чтобы поскорее пройти игру и превратить эти лживые эмоции в реальные? Это все начинало выводить из себя нашего героя. Рука медленно потянулась и схватила Эларджи за воротник. Сам Эларджи не стал буйно реагировать, лишь пилил Кирито взглядом недовольства. – А ну взял свои слова назад, а иначе… – Иначе что? Выгонишь меня? Ты итак большинство сильных бойцов послал на нижние этажи, как ты игру проходить будешь? А стоп, тебя же вроде не особо интересует прохождение игры. Рука Кирито сжала воротник сильнее, но Эларджи так и продолжал смотреть на него неодобрительным взглядом. Они оба даже не моргали, а от того напряжение между ними чувствовалось еще сильнее. Но тут Эларджи вздохнул и на секунду закрыл глаза. – Ладно-ладно, извини, я перегнул палку. Уж прости, я тоже хочу поскорее увидеть свою невесту. Ну, так что, мир? – Эларджи протянул ладонь, но Кирито как-то колебался ее пожать. Однако вечно держать своего заместителя за воротник он тоже не мог, а потому отпустил его и пожал руку в знак примирения. Тем не менее, осадок от этого разговора остался и Кирито с какой-то напряженностью смотрел на уходящего из кабинета Эларджи. *** На следующий день. Все не задалось с самого утра. Дело в том, что Кирито нужно было созвать собрание, чтобы объяснить всем информацию, которая открылась после девяностого этажа. Но радовало одно, наконец-то собрание проходило в мирной и согласной обстановке. – Для начала, думаю, стоит обсудить тему, которая затронула каждого игрока в САО – все присутствующие промолчали и так Кирито понял, что можно продолжать – Думаю, каждый из вас получил оповещение после того как мы прошли девяностый этаж, но далеко не каждый понял его суть. Это информация об уникальных навыках в САО. По силе такие навыки ровняются моему навыку двух мечей. Все начали поочередно кивать, но только Кляйн поднял руку, чтобы задать вопрос, который, похоже, волновал всех. – Чем уникальные навыки отличаются от обычных? – Уникальный навык достается лишь одному игроку и лишь за выполнение особых условий. В моем случае, самая быстрая реакция. Всего существуют десять уникальных навыков, вот они… Кирито поставил в центре комнаты сферу миражей, которая отобразила по кругу десять изображений с описанием. Все проходчики с интересом начали разглядывать их. – Не считая моего навыка и навыка самого Каябы, все уникальные навыки были открыты и отданы среди игроков по достижению девяностого этажа. Каждый уникальный навык дает уникальную способность. Например, два клинка – сильно увеличивают мою скорость атаки. Святой клинок – дает практически непрошибаемую защиту. Наша задача найти их обладателей. Найдем их – получим шанс победить Каябу. – Легко сказать, найти несколько человек из пяти с лишним тысяч – это встрял один из игроков АСД. Кирито предполагал подобный упрек, так что уже заранее заготовил ответ. – Все пять с лишним тысяч опрашивать не надо. Не забывайте, уникальные навыки не дают, кому попало. Ты должен обладать самыми высокими характеристиками в том или ином ремесле, или как минимум быть первым в чем-то. Это значит, что опрашивать надо самых сильных и известных игроков. Возможно даже кто-то из присутствующих здесь, уже владеет уникальным навыком, просто пока не знает этого. Итак… Кирито снова нажал на сферу миражей и изображения начали крутиться по кругу. Каждый из игроков начал анализировать ситуацию. Первым выводы начал делать Кляйн, разглядывая описание одно за другим. – Нам известны два. Остаются еще восемь – взгляд Кляйна при этом задержался на навыке «Баттодзюцу». – Каждый из них для определенного оружия – продолжил Шмит, заглядываясь на навыки «Бесконечное Копье» и «Лезвие Тьмы». – И не факт, что все из них будут на нашей стороне – так же высказалась Фука, смотря на навыки «Сюрикен» и «Коса Смерти». На словах Фуки наш герой и сам задумался. Ему тоже приходило в голову то, что некоторые навыки могут достаться плеер-киллерам. Скорее всего, Сугато это и имел в виду, когда говорил про девяностый этаж. Вот только одного Кирито понять не мог, как Сугато узнал, что на девяностом этаже даются уникальные навыки? Впервые кто-то обставил Кирито по набору информации. К слову об информации. Хоть в оповещении и говорилось об уникальных навыках, но от описания там было одно слово. Было сказано лишь название навыка, и к какому оружию он принадлежит, но, ни про саму способность, ни про условия получения там не было, ни слова. Это пугало Кирито, ведь он был уверен, что навык «Коса Смерти» достался Сугато. И если Сугато уже знает в чем сила Кирито, то сам Кирито еще не знал, какая особенность у оружия Сугато. – Мы должны начать опросы среди игроков и сами проверить список своих навыков. Нам надо знать какие из них на нашей стороне. С этой минуты между нами и плеер-киллерами начинается война за уникальные способности – на слова Кирито никто не стал возражать. То ли потому что понимали, что в руках красных игроков такие способности смертельно опасны, то ли из-за того, что эти способности помогут им быстрее пройти игру. На этом Кирито больше не стал задерживаться и покинул зал, объясняя это тем, что ему надо встретиться с Синкером на первом уровне. И естественно многие проводили его недобрым взглядом. В какой-то степени Кирито не соврал, и ему действительно нужно было на первый этаж. Но встречался он там не с Синкером, а с Иоши. Фука, которой тоже пришло письмо, вышла вместе с Кирито и они вдвоем направились к телепорту. По пути Киригая вновь прочитал письмо, которое пришло ему ночью от Иоши. «Мы нашли того стражника, который отпустил Розалию. Отправляйся в стартовый город, это срочно. Информация, которую он нам сообщил – может тебя шокировать. И не говори никому об этом, в альянсе стало не безопасно» – Кирито конечно был рад, что преступника нашли, но его беспокоили слова друга о том, что среди проходчиков теперь не безопасно. Что именно он имел в виду? И что такого рассказал им стражник? Неужели скоро Кирито получит ответы на все вопросы? *** 1 уровень – стартовый город Кирито и Фука встретили главу Стаи прямо с порога. То есть он уже был на площади, когда они переместились на первый этаж. Кирито показалось, что Иоши чем-то обеспокоен, потому что его лицо было более задумчивым, чем обычно. Как-то не хотелось откладывать свое любопытство, а потому Кирито решил спросить обо всем по пути. – Итак, куда мы идем? – В железный дворец. Я навел справки у Синкера и тогда найти предателя стало проще простого. Его уже давно держат под замком. Нам повезло, что в «Армии» с этим так строго. – Тогда что тебя так беспокоит? – Ну, то, что я узнал, было несколько больше, чем то, на что я рассчитывал. В общем, скоро вы все узнаете. – Надеюсь, это не займет много времени. Нам еще надо найти людей с уникальными навыками… – Насчет этого можешь не беспокоиться. Минимум один из них ты уже нашел – в разговор вклинилась Фука, на что Кирито поднял на нее вопросительный взгляд. – Не объяснишь? – Один из десяти уникальных навыков – «Контрщит». Этот навык был создан для обладателей хлыста, коим я владею. На самом деле я уже несколько недель как заметила его, просто решила сперва разобраться, что это такое. – Это же отлично! Ну и какая особенность этого навыка? – Ну, он… – договорить она не успела, потому что вся троица подошла к железному дворцу, где их встретили армейцы. Разговаривать об уникальных навыках и их особенностях, не хотелось прямо на людях, а потому Фука замолчала. Кирито почему-то думал, что они пройдут в блок с обычными заключенными, но Иоши сказал, что их клиент расположен совершенно в другом месте. Одно это уже показалось Киригае странным, но то были еще цветочки. Иоши так же сообщил, что он попросил перевести этого заключенного отдельно ото всех и тайно. По его словам никто не должен был знать, что Кирито и проходчики встречались с этим бывшим тюремщиком. И вот, наша троица, наконец, дошла до отдельных камер. Когда Иоши открыл камеру, то Кирито увидел обычного игрока в доспехах. Тот был слегка напуган, но не казался Кирито таким уж мерзавцем. Увидев своих посетителей, бывший армеец тотчас же встал и начал кричать. – Я не делал ничего плохого! Скажите главнокомандующему Синкеру, что я не красный игрок… – Кирито хотел начать говорить с ним, но Иоши похоже был своего мнения на этот счет. Очкарик взял его за воротник и со всей силы толкнул в стену. Пленник кое-как устоял на ногах, но как оказалось, напрасно. Потому что Иоши прописал ему хороший удар по физиономии, от которого пленник упал. Тогда Кирито все же решил вмешаться. – Как тебя зовут? – Анджи… – Нам троим нужно, чтобы ты ответил на несколько вопросов. Ты же встречал игрока по имени Сугато? – Н-ну да. Он просто предложил хорошие деньги за простую работенку. Я же не знал, чем это обернется! – Тогда ответь… – тут Иоши схватил этого Анджи за плечо и обратился сначала к самому Кирито, а потом и к заключенному. – Кирито, так мы долго будем его слушать. Нам нужно перейти сразу к сути дела. Поэтому парень, я хочу, чтобы ты рассказал моим друзьям о Сугато то же самое, что рассказал мне. От начала до конца и про каждое слово, произнесенное в этих стенах. Вот тут Анджи запаниковал. Кирито видел, как в его глазах нарастает страх, а в горле застрял язык. Он будто колебался над каким-то решением, которое никак не мог принять. Проглотив слюну, Анджи произнес всего два слова. – Не могу – Иоши схватил его за горло и прижал к стене. Кирито вдруг понял, что его «друг» был опасен в гневе. – А я думаю, можешь. Или хочешь, чтобы над тобой поработала Фука? – Я, правда, не могу! Если расскажу - они убьют меня! Вы вообще видите, что происходит на нижних этажах? Эти парни держат в страхе всех слабых игроков. Люди из домов не выходят, боясь угодить под ножи Призраков. Я слышал, что красные даже в безопасной зоне смогли людей похитить! Если я расскажу вам, то Сугато обязательно до меня доберется… Кирито продолжал смотреть на этого Анджи и по напуганным глазам понял, что тот не притворяется. Похоже, что люди и, правда, начали терять надежду. Устало вздохнув, Кирито дал знак Иоши и тот отпустил Анджи, а сам Кирито подошел к пленнику вплотную и открыл системное меню. Сделав пару нажатий, мечник открыл фотку домика, а после показал ее бывшему армейцу. – Это мой личный дом на пятидесятом этаже в Алгейте. Если расскажешь нам все, что мы хотим, то обещаю, что отдам этот дом тебе. Там ты будешь в безопасности. – Кирито, а это не слишком? Это же твоя собственная квартира… – вмешалась Фука, которую, похоже, удивили такие затраты. Но Кирито выставил руку, показывая, что не передумает. – Все нормально. Я все равно вчера решил, что скоро перееду в один очень хороший домик этажами ниже. Ну, так что, Анджи? Правда, за безопасную жизнь? Было видно, что заключенный до сих пор колеблется. Прошла ни одна секунда, но в итоге он медленно кивнул, после чего начал свой рассказ. Рассказ этот длился не меньше получаса, так как Анджи рассказывал все, что слышал и видел, а затем и то, о чем его просили. Иоши, как человек, который все это уже знал, не особо удивлялся, но вот Кирито и Фука просто теряли дар речи. Только теперь Кирито понял, как сильно ошибался. Даже Фука узнала много нового о том, что происходило за последние годы. Когда Анджи закончил, то девушка была первой, к кому вернулась способность разговаривать. – Это… Это даже немыслимо как-то. Я не знала, что Призраки… – О том, как нас дурачили, мы еще успеем подумать, надо решать, что делать и очень быстро. «Красные призраки» скоро нанесут удар, и если мы хотим их опередить, то надо все хорошо продумать – Иоши говорил все это решительно, но Кирито не спешил отвечать. Он до сих пор переваривал полученную информацию. Кирито решил сдержать свое слово и отправил Анджи письмо с точными координатами. – Явись по этим координатам сегодня ночью, для совершения сделки. Когда ты придешь, то я передам тебе дом, а ты все имеющиеся коллы. Потрудись, чтобы тебя никто не видел, так Призраки еще долго будут тебя искать – Анджи как-то медленно кивнул, после чего вся троица покинула его камеру. Выйдя на улицу, никто не осмеливался начать говорить. Конечно, Кирито начал думать, как им теперь быть дальше, но в голову ничего особого не приходило. Тогда его раздумья решил прекратить Иоши. – Слушай, если никто из вас ничего не придумал, то, пожалуй, я могу вам сказать, что сам над этим думаю. Но вы должны пообещать, что дослушаете меня до конца и не пошлете куда подальше, не обдумав все, как следует. – Ты сейчас о чем? – Есть у меня одна идея, как нам победить «Красных призраков». Но ради этого нам придется переступить через все свои принципы. Кирито, ты готов поставить на кон все? Несколько секунд Киригая просто переглядывался с Фукой, а потом они оба кивнули и Иоши стал объяснять свой план. Вообще-то, Кирито и Фука слушали спокойно, но чем больше Иоши объяснял, тем больше это все было похоже на шутку. Прошло минут пять, прежде чем очкарик закончил, и вроде сначала ничего не происходило, а потом Фука резко захохотала. – А-ха-ха-ха…Ты же сейчас шутишь да? Нет, ты определенно шутишь, такую глупость никто не способен предложить в здравом уме. – А у тебя есть другой план? Прошу, изложи его. – Да ты мозги последние в нейрошлеме потерял! Ты хоть представляешь, что альянс проходчиков с нами за это сделает? Нас не просто исключат из альянса, нам могут объявить войну. Само прохождение игры будет подставлено под угрозу. – Тогда решаем, красные призраки или альянс проходчиков. Твое слово, Кирито? Кирито вообще не знал, как реагировать на идею Иоши. Ему это казалось диким бредом и шансов на то, что это сработает – один на четырнадцать миллионов*. Но все же, если все получится, то Кадзуто мог покончить с плеер-киллерами. Собрав всю свою волю в кулак, Кирито медленно кивнул. Фука дернулась так, будто ее ошпарило. – Да вы оба чокнутые! – прокричала она, но поскольку два это больше чем один, то ее голос уже ничего не имел. Сперва Кирито направился прямиком к Синкеру и попросил того о ГРОМАДНОЙ услуге. Синкер в упор отказывался и даже начал кричать на Кирито, но черный мечник спустя час переговоров убедил его, что берет всю ответственность на себя. Решив и эту проблему, Кирито оправился в железный дворец, в особый блок тюрьмы. Туда, где сидели все выжившие члены «Веселого гроба». Стража, конечно, задержала его, но Кирито не собирался уходить так просто. И вот, наконец, он встал перед камерой, за которой был самый отвратительный ему человек. При взгляде на этого человека Кирито показывал лишь холод и безразличие, а какая-то его часть вообще желала смерти узнику. Спустя где-то десять секунд узник все же обратил внимание на своего посетителя и нагло улыбнулся. – Посмотрите, кто это к нам пожаловал! Чего ты тут забыл, черный мечник? – Я пришел, чтобы поговорить, ПоХ… Лидер гробовец, казалось, остался таким же как и в день своего ареста. Нахальность, жестокость и самоуверенность, эти качества так и остались в его ужасной натуре. Сам он, похоже, был удивлен, что Кирито пришел сюда, ведь эти двое были не в лучших отношениях. Внимательно поглядев в глаза Кирито, ПоХ усмехнулся и отошел в дальний угол камеры. – Вот это новости! С чего это черный мечник, ой прости, черный рыцарь, глава Рыков, вздумал меня навестить? Неужели потянуло на красный индикатор, и ты решил спросить совета? – Не сравнивай меня с собой. Я не убиваю ни в чем не повинных людей. – Так и я не убиваю их! Ты что, забыл? Их убивает нейрошлем, а не я. Кирито не выдержал и обеими руками ударил по решеткам. Он бы с огромным наслаждением опустил хет-поинты ПоХа до нуля, не будь между ними решетки. – Ты, грязный лицемер, думаешь, тебя оправдает то, что ты не всаживаешь людям меч лично?! – А тебя? Или ты забыл Кирито? Забыл то чувство, тот миг, когда убил нескольких человек в моей гильдии? Прячешься за маской справедливости, но глубоко в душе отлично понимаешь, что сам недалеко ушел от нас. ПоХ повернулся к нему лицом, на котором продолжала сиять наглая улыбка. Кирито в дальнейшем и сам не понимал, как смог сдержаться от убийства в тот момент. Тем не менее, так ему свои проблемы было не решить, а значит, нужно было прекратить перепалку с ПоХом. – Я пришел к тебе, чтобы предложить сделку. – Прости, что-что? И какую же «сделку» ты собрался заключить? Четырех разовое питание вместо трех? – Ошибаешься. Я могу предложить тебе то, на что не осмелится ни один проходчик. Я освобожу тебя и весь «Веселый гроб». Нависла тишина. Те армейцы, что стояли рядом, резко переглянулись и с шоком посмотрели на Кирито. Даже сам ПоХ удивился. Он подошел к решетке и стал с интересом разглядывать Кирито. Видимо, ПоХ пытался понять, что Кирито задумал, но взгляд черного мечника был полностью равнодушен, и по нему ничего нельзя было прочитать. – И в чем подвох? – Никакого подвоха. Я освобожу вас, а вы поможете мне вычислить все базы «Красных призраков» и вступите в альянс проходчиков. Проще говоря, разберетесь с красными игроками и пройдете мне игру. – Почему именно мы? – Я где-то слышал, что на волков надо идти с другими волками. Твои ребята лучше других знают все уловки плеер-киллеров. ПоХ продолжал пилить Кирито взглядом и с каждой секундой щурился все больше, но физиономия Кирито не менялась. Тогда ПоХ усмехнулся. – Люди такие простые. Стоило кому-то обвести тебя вокруг пальца, и ты готов перейти через самого себя, лишь бы добиться желаемого. Честь, справедливость, доброта – это ведь все не имеет значение для людей, когда дело серьезно, не так ли, черный мечник? – поначалу Кирито никак на это не реагировал, а потом поднес лицо ближе и улыбнулся. – Ну, так я же битер, ты не забыл? – Думаешь, можно сказать «я битер, я итак плохой» и станет дозволено творить любой хаос? Ты и впрямь в душе очень похож на нас. Кирито продолжал ухмыляться, но неожиданно он через решетку поднес руку для рукопожатия и его взгляд вновь стал серьезным. – И для чего это? – Когда люди заключают сделку, то жмут друг другу руку. Вот и настал момент икс. Все кто были вокруг и слышали разговор, невзначай обратили свой взгляд на этих двоих. ПоХ смотрел Кирито прямо в глаза, и никто из них не смел моргнуть. Затем ПоХ медленно протянул руку и обменялся рукопожатием с чернышом. Время в этот момент будто остановилось. Даже невооруженным глазом было видно, как эти двое стремятся раздавить друг другу косточки. Еще секунда и рукопожатие прекратилось, и Кирито обратился к тюремщикам. – Отпустите их. Теперь они тоже наши проходчики – армейцы посмотрели на Кирито диким взглядом. Похоже, они до сих пор не могли поверить, что парень говорит всерьез. Киригая понял, что так легко они его не послушают – Это приказ Синкера. Этого хватило, чтобы заставить камеры открыться. Хотя на Кирито и продолжили смотреть как на ненормального. Он и сам уже считал себя таким, раз умудрился прийти к такому решению. ПоХ при выходе из камеры улыбнулся с издевкой и вместе с другими членами «Веселого гроба» вышел из железного дворца свободным человеком. Сам Кирито еще наверно минуту стоял как вкопанный, но продолжаться вечно это не могло и он все, же вышел из дворца. Там его уже ждала Фука, но вид ее не выражал ничего хорошего. – Ты заигрался, Кирито и пересек опасную черту. – Слушай Фука, это… – Нет, это ты меня слушай! Ты этих людей не знаешь, а я была лично с ними знакома. И поверь мне, в тебе они видят не более чем мясо. – Какой смысл сейчас говорить об этом? Дело сделано и назад не повернешь. Ты с нами или нет? Фука ответила не сразу. Похоже, ей хотелось еще почитать нотации этому мальчишке, но по итогу она дала ответ. – Хорошо. Я с вами, но при одном условии. – Каком? – Когда все это закончится, то ты уйдешь из проходчиков. Исчезни и не показывайся. – Это еще зачем? – Ради твоей же безопасности. Ты и сам не понимаешь, но сейчас ты играешь уже не только в САО, а во что-то более жестокое. Кирито, ты привлекаешь много внимания, и если так продолжится, то тебя очень скоро могут убить. Бери Асуну и живите где-нибудь спокойно. Пусть Эларджи проходит игру… Больше Фука ничего не сказала и пошла в сторону телепорта. Кирито ничего не оставалось, кроме как промолчать. Он уже и сам неоднократно задумывался о том, чтобы бросить все это и просто продолжить жить. В конце концов, он же не такой уж и особенный, чтобы от него зависела вся игра, и без него прохождение не должно остановиться. Но тогда почему Каяба много месяцев назад вызвал его на дуэль, если не рассмотрел в нем соперника? Так или иначе, но Кирито предстояло столкнуться с последствиями своего решения. Уже через час в альянсе будет известно, что Кирито отпустил ПоХа и его людей, а следом начнется очередное, но самое неприятное, собрание. Поскольку Кирито не хотелось идти на это раскулачивание с таким настроением, то он определенно решил хотя бы увидеть Асуну. Потому, когда настал момент для перемещения, мечник назвал точкой назначения не восьмидесятый этаж, а тридцать пятый. *** На тридцать пятом этаже Кирито сразу попал в Миш, город данного этажа. Если раньше по нему гуляло много игроков, то сейчас мечник видел, лишь единицы, все остальные попрятались по домам. Если чутье Кирито его не обманывало, то отряд проходчиков, который он сюда отправил, должен был остановиться в этом городе. Покупать дом здесь нецелесообразно, а потому искать товарищей надо было в гостинице, куда Киригая и отправился. Пока он шел, то ему в сообщения пришло письмо, но Кирито не стал его читать. «Еще минута. Еще минута и я увижу Асуну. И все равно, если она даже смотреть на меня откажется, я должен с ней поговорить!» – подумал мечник, когда оказался у нужного здания, а ему тем временем пришло еще одно письмо. Внутри гостиницы Кирито поначалу не видел никого знакомого и уже хотел уходить, но похоже сегодня был его день, так как в последний момент на глаза попался игрок в черных доспехах и с красным крестом на плаще. Было очевидно, что это один из «Рыцарей крови», а потому Кирито пулей рванул к нему. – Стой! – Кирито произнес это громче, чем рассчитывал, но в итоге Рык к нему повернулся, а на остальное было плевать. – Лидер!? Я как-то не ждал вас так рано. Мы еще проверяем логова… – Оставь отчет на потом, я здесь не для этого. Мне говорили, что «молния» отправилась на этот этаж, чтобы возглавить вашу группу. Это так? – «Молния»? А стоп, вы про госпожу Асуну? Ну да, так и было. У Кирито от радости даже желудок подпрыгнул. Но как подпрыгнул, так и упал, ибо то, что сказал рыцарь дальше, было совсем не радостью. – Она отправилась на первый этаж совсем недавно. Ну, где-то, час назад. Сказала, что хотела поговорить с Синкером о чем-то – у Кирито все буквально рухнуло внутри. Этот мир сегодня уж слишком издевался над ним. Кирито слабо кивнул, и Рык отошел от него. Киригая уже подумывал о том, не вернуться ли ему на первый уровень, но тут пришло еще несколько писем, и Кирито понял, что поговорить с Асуной ему больше не дадут. Во всяком случае, пока он глава Рыков или пока все это не закончится. После пары движений пальцем, открылось окно с диалогами, где уже были десятки писем от разных людей. Все они были свежие и все продолжали обновляться, пока Кирито их просматривал. Некоторые игроки просто задавали ему тонны вопросов, некоторые поливали грязью, некоторые сообщали, что сильно в нем разочаровались. Фука писала, что ему срочно надо вернуться на передний край, так как люди со скандалом уходят. – Ну, вот и началось. *** 80 уровень – несколько недель спустя Когда альянс проходчиков узнал, что Кирито освободил «Веселый гроб», то многие гильдии покинули передний край и союз проходчиков. Даже некоторые армейцы, которых Синкер отослал помогать Кирито, покинули этаж и саму «Армию Освобождения», лишь бы не иметь с Кирито ничего общего. Эларджи вообще отказывался говорить с Кирито. Он ничего не сказал на действия мечника, лишь отвернулся и ушел. Кирито по этому жесту понял, что Эларджи был явно обижен. Единственные, кто поддерживали с чернышом общение, были Кляйн, Фука, Иоши, Лиза и еще пара человек. Шмитт не критиковал, но и не общался, а Асуна так и не вернулась. Может быть «молния» узнала о поступке Кирито и окончательно в нем разочаровалась? Эта мысль мучила Киригаю словно раскаленный нож. Что же до самого «Веселого гроба», то ПоХ пока сдерживал свое слово. За эти несколько недель проходчики убили больше двадцати красных игроков и столько же взяли живыми. ПоХ объяснял, где могут быть их базы, и помогал зачищать одну за другой, а Кирито со своими людьми так же зачищал этажи. Многие нижние этажи, где мародерствовали Призраки, теперь снова были в безопасности, но Кирито все равно было как-то не по себе от этого. Кирито сидел в комнате и спал прямо на столе, когда к нему зашла Харуко, чтобы сообщить весть. – Эм, Кирито-сан… – девушка начала тихонько трясти мечника и уже через пару секунд Кирито проснулся. – Хару? Что-то случилось? – Это насчет ПоХа. Люди из веселого гроба передают, что нашли зал с боссом. – Интересно и с каких это пор наши «друзья» помогают нам в разведке? Ладно, собери людей, которые еще согласны пойти со мной в данж, я скоро буду. Харуко кивнула и убежала выполнять приказ. Кирито с каким-то безразличием что-то листал в системном меню и пересматривал сообщения. Асуна так ничего ему не написала и от того он еще больше впал в уныние. Тут ему пришло письмо от Иоши. Кирито это письмо ожидал и знал, что в нем будет, но боялся того дня, когда оно ему придет. «Мне написала Фука. Мы начинаем. Я соберу людей, и встречаемся у выхода из штаба» – Киригая устало вздохнул и уже собрался выходить, как тут в зал вошел Эларджи. Его взгляд был каким-то недовольным и печальным одновременно. – Я слышал от Харуко, что был найден зал с боссом? – А я слышал, что ты со мной больше не общаешься. Что-то изменилось? На это сублидер виновато опустил взгляд. Кирито не хотел, чтобы общение с этим парнем стало таким напряженным, ведь за эти месяцы Эларджи стал ему дорогим другом. Заместитель Рыков подошел к Кирито, но в глаза так и не осмеливался посмотреть. – Слушай, я хотел извиниться перед тобой. – Да ну? – Я не задумывался о том, как это тяжело, быть лидером самой сильной гильдии, да еще и двигать альянс проходчиков. Потому я временами вел себя отвратительно и не входил в твое положение. Хотя при этом я прекрасно понимал, что все, что ты делаешь – это ради гильдии. Эларджи протянул руку для рукопожатия и слабо улыбнулся в знак извинения. Кирито хорошо вгляделся в его глаза. Не было похоже, что Эларджи врал. Уж слишком его глаза были виноватыми и извиняющимися. А потому Киригая улыбнулся в ответ и пожал руку, вставая со стула. – Значит, зароем топор войны? – Ну, это если ты забудешь мое ворчание и запасешься терпением. – Терпением? Для чего? – Для того чтобы терпеть мое поведение и дальше. Кирито засмеялся, а сублидер в ту же секунду подхватил его смех и оба пошли к выходу. – Не беспокойся товарищ, скоро игра будет пройдена. – Да, но я чего зашел, вы вроде в данж собираетесь? – Ну да, а что? – Возьми меня с собой. Просто надоело уже сидеть в штабе, так хоть с ребятами помогу тебе. Кирито эта идея не особо нравилась. В конце концов, Эларджи был сублидером и отлично командовал Рыками в отсутствие Киригаи. Рисковать им было слишком опасно, ведь так могли развалиться остатки гильдии. Но не отказывать же, когда человек только-только помирился с тобой? А потому Кирито нехотя кивнул и Эларджи ушел, говоря, что ему надо собрать еще нескольких Рыков. Хоть Иоши и сказал, что они встречаются у выхода, но самого его не было видно. Кирито конечно и сам не раз опаздывал, но его раздражало, когда человек говорил ему о какой-то срочности, а сам не являлся вовремя. – Ну что с ними не так? Сам ведь говорил, что… – Осторожно! Кирито услышал эти слова одновременно с тем, как увидел вспышку синего света. Какой-то игрок буквально вылетел из портала и оттолкнул Кирито в сторону, заставляя упасть. Похоже, Кирито ударился лбом о пол, потому что точка на лбу внезапно заболела. Машинально наш герой стал потирать место от удара и параллельно медленно открывал глаза. – Ау! Вы что все, издева… – договаривать он не стал, потому что забыл все слова, какие только были в голове. Стало понятно несколько фактов. Во-первых, сбившим его игроком была девушка. Во-вторых, у нее были длинные и красивые волосы. А в-третьих, это была Асуна. Девушка и парень с удивлением уставились друг на друга, не произнося ни слова.