Путь Кирито, альтернативная история

Эларджи было интересно наблюдать это зрелище. Он уже был готов к смерти, когда с западного прохода прилетел чудо-снаряд и спас его. Конечно, падший рыцарь не знал, что так случится, но надеялся, что его «новые друзья», не оставят его на растерзание Асуны. Как оказалось, он надеялся не зря. Шмитт, видя в западном проходе группу плеер-киллеров, тут же призвал всех присутствующих разделится на отряды. Сам он со своим отрядом бросился в бой под западным мостом. Остальные проходчики стояли примерно в ста метрах и ждали случая. Если Эларджи правильно представлял себе мышление ПоХа, то можно было легко понять – все не так просто как кажется на первый взгляд. И остальные проходчики тоже это понимали, потому и разделились на отряды. Единственная, кто на взгляд Эларджи была спокойна – это Асуна. Может быть, потому что она ждала подобного, а может просто привыкла к вот таким ситуациям, этого Эларджи не знал. Предатель даже толком не понимал, рад он этому спасению или нет, ведь ПоХ со своими людьми сегодня убьет много товарищей Эларджи. Но выбора не было, ведь Эларджи не хотел умирать, а значит, сегодня он должен болеть за тех, кого презирал несколько лет. Вдобавок ко всему, Эларджи сможет рассчитаться с Асуной и ее друзьями за то унижение, которое он испытал при аресте. Несколько дней назад. «Пятеро человек стояли перед Эларджи, образуя полукруг. Он явно не предполагал, что сегодняшний день начнется вот так. Паника внутри него нарастала в геометрической прогрессии, и это было видно по глазам падшего рыцаря. Голову посещали самые разные вопросы, от того как выбираться из этой ситуации, до интереса откуда у Асуны вообще взялись эти фотографии. – Асуна, ты заблуждаешься… – попытался объясниться Эларджи, но Асуна тут же прервала его. – Неужели? Тогда как ты объяснишь нам то, что происходит на фотографии? Тут лидер Рыков понял, что даже если бы ему дали целый год – он бы все равно не придумал, как соврать на подобный вопрос. Асуна так же это понимала, а потому и сводила все к этим фотографиям. – Эларджи, если у тебя осталась еще хоть капля чести, то советую рассказать, как все действительно происходило – голос Асуны был спокойным и сдержанным. Лидер, теперь уже почти бывший лидер, молчал, что нервировало всех остальных. Но они ждали и это давило на паренька. Вообще-то Эларджи мог из вредности ничего не говорить, ведь его и так и так раскрыли, но какие-то остатки совести, которые были глубоко в его душе, заставили падшего рыцаря встать. Все взгляды обратились на него, но он не торопился говорить. Не открывая своих глаз, член Рыков, наконец, открыл рот. – Да, это правда. Но прошу заметить, что под моим предводительством мы начали проходить игру гораздо быстрее, чем при Кирито-сане. – И это стоило нам целой горы трупов – парировала Асуна, от чего Эларджи чуть не закричал на нее, но смог сдержаться. – Без жертв не бывает победы, даже Кирито это понимал. Разве то, что я приблизил нас всех к возвращению домой - не заслуживает хоть капельку благодарности? Повисла тишина. Казалось, что проходчики попросту не знают, что им делать с Эларджи. В этой тишине Рык уже понадеялся на спасение, но все полетело к чертям, когда вперед вышла Лизбет. Ее голова была опущена, и если честно Эларджи не хотелось видеть сейчас ее взгляда, уж очень он мог оказаться страшным. Тон розововолосой так же не внушал дружелюбия: она говорила каким-то похоронным голосом. – Ты подлая, двуличная дрянь. – Если попытаешься меня понять, то сама увидишь, что… – «Попытаешься понять»? Да мне плевать на то, зачем ты это сделал, как и то какие выгодные результаты это принесло. Я просто убью тебя. Это было совсем не похоже на Лизбет, уж Эларджи знал точно, ведь был с ней в одной команде. Хотелось бы попытаться ее вразумить, но девушка не дала выговорить падшему рыцарю и слова. Лиза буквально сорвалась с места и, запрыгнув на стол, опрокинула Эларджи со стула одним ударом молота. Удар не отнял у рыцаря очков жизни, ведь они были в безопасной зоне, но Эларджи показалось, что его ударили кирпичом. Трое Рыков тут же инстинктивно обнажили мечи, толком не понимая, зачем это сделали. Наверное, просто привыкли защищать своего лидера. Рыцарь, который стоял у двери, попытался подбежать и вмешаться, но Асуна с разворота достала рапиру и уставила ее наконечник прямо ему в горло. Взгляд «молнии» был строгим и воинственным, как всегда случалось, стоило ей встать напротив противника. Вот только противником в этот раз был ее же товарищ. – Ни шагу дальше Рык, а не то пойдешь как соучастник – рыцарь послушно отошел на шаг назад, убирая руку с рукояти меча. Из-за того, что Асуна отвлеклась, она не заметила, как вокруг Эларджи все вышло из-под контроля. Два рыцаря, что стояли в качестве охранников, тут же схлестнулись сразу с несколькими противниками. Теперь оружие достали не только друзья Асуны, но и множество других проходчиков. Через секунду зазвенел звук стальных ударов. Эларджи не стал вглядываться, чтобы посмотреть, кто побеждает, а медленно отполз под стол. В этом шуме никто не заметил этого, так что у Эларджи было еще несколько секунд. Выход он видел, оставалось только до него добежать. Главное, чтобы Асуна не повернулась. Эларджи сорвался с места, как на спринте, но пробежал от силы метра четыре. На него почти сразу же обрушилась огромная туша в виде Эгиля и прижала к полу. Падший Рык тут же попытался вырваться, но Эгиль заломил ему руку за спину. – Не дергайся – донеслись слова Эгиля. Тут же и стихли звуки битвы, так как одного Рыка просто обезоружили, а второго положили на пол. Им, конечно, ничего не грозило, ведь, по сути, они сейчас просто выполняли свою работу. Тут же подбежали Кляйн и Лиза. – Эгиль, держи его! Сейчас мы по нему все по очереди пройдемся – закричал Кляйн и тут же замахнулся катаной. Однако удару не суждено было попасть в цель, ибо лезвие в последний момент было остановлено другим клинком, который принадлежал Синкеру. Лидер «армии» смотрел не на Кляйна, а на самого Эларджи, но последний не мог понять, что сейчас ощущает к нему Синкер. Сам Синкер между тем заговорил, отвечая на молчаливый вопрос Кляйна. – Кляйн, я понимаю, что Кирито был твоим другом, но мне кажется, что не стоит уподобляться тому, кого ты так ненавидишь. – Как-то клишированно ты сказал. – Просто ничего другого придумать не могу… – И что? Ты предлагаешь его отпустить?! Синкер замолчал, не зная, что ответить. Асуна решила вмешаться, пока все не зашло слишком далеко. Как бы она не злилась на Эларджи, но он пока что был нужен Кирито живым. – Простите мальчики, но думаю, что это не в вашей власти. Рыцари крови, отведите Эларджи в комнату и заприте там до конца собрания. Шмитт, пусть твои люди им помогут. Конечно, Асуна понимала, что рыцари справились бы с пленником и без помощи людей из АСД, но «молния» сейчас не знала, кому из рыцарей можно доверять. А учитывая то, что меньше минуты назад они все подняли мечи на защиту Эларджи, поводов для доверия было еще меньше» Противник, на которого бежал Шмитт, был вооружен щитом и мечом. Для Шмитта, который был обладателем копья и щита, лучшего варианта и не придумаешь, ведь зона поражения его атаки превышала эту же зону у меча. С набега лидер АСД исполнил удар-укол. Противники не успел поставить щит, а потому его от такого удара уж отбросило. Шмитт не собирался давать ему передышки и поэтому сразу же осадил противника градом ударов. Призрак с помощью щита отбил пять или шесть ударов, а потом резко ушел вправо от Шмитта и попытался провести контратаку сбоку. Однако Шмитт не раз видел, как подобный прием выполняет Кирито, а потому уже знал, что ему делать. «Когда сражаешься против копья, то самая правильная тактика боя - это уклониться и сократить дистанцию до расстояния удара. Однако такой метод требует от тебя неплохих показателей скорости и ловкости. А если ты еще и таскаешь с собой щит, то это требование возрастает» – Шмитт в этот же момент опустил свое копье, придавая ему вертикальное положение. Это заблокировало удар меча справа. «Вдобавок к этому, если уж взялся атаковать сбоку, то бей с той стороны, где враг не держит свое оружие!» – проходчик с усилием оттолкнул красного игрока и тем самым заставил его пошатнуться на месте. Шмитт как опытный боец сразу же воспользовался этим секундным замешательством и начал использование навыка для копья. Копье засияло белым светом, и Шмитт тотчас же бросился в атаку. Из-за секундной потери равновесия, красный игрок не успевал отреагировать, а потому оружие Шмитта продырявило его в области сердца. Шкала жизни начала стремительно падать, пока не опустилась до нуля. Призрак с ужасом осознал, что сейчас распадется на полимеры, что и произошло через секунду. Шмитт уже привык к подобному за последний год, но ему от такого все равно было тошно. Он никак не мог смириться с тем, что убивает живых людей. Да, может быть, не самых хороших людей, но все же убивает. Кэл в это время всячески уклонялся, увеличивал расстояние, кидал свой сюрикен и снова отступал. Шмитту и здесь повезло, ибо Кэл для него был весьма удобным противником, стоило только сократить расстояние. Другие игроки из АСД тоже начали отбрасывать и теснить своих противников назад. Шмитт поторопился встать во главе этой толпы и сразу же поднял щит. – В шеренгу! – прокричал он со всей силы, и вся его группа сразу же встала в плотную линию, выставив перед собой щиты. Вторая линия игроков подняли щиты сверху, образуя что-то вроде римского метода защиты. Шаг за шагом шеренга начала осторожно двигаться вперед, не опуская щиты. Поскольку под западным мостом было довольно узко, то под таким напором Призраки начали отступать, так как просто не могли обойти противника. Стоило стене из щитов делать шаг вперед, как группа Кэла тут же делала шаг назад. Кто-то из Призраков попытался разбить строй, но стоило ему наброситься, как один из щитов открылся и державший его игрок совершил взмах мечом, чем заставил Призрака упасть на пятую точку. Открывшийся щит тут же встал на место, вновь образуя плотную стену из щитов. Кэл тем не менее оставался спокойным, лишь время от времени поглядывал то назад, то вперед. – Отступаем! Назад к дальним улицам! – вдруг закричал рыжий убийца и, развернувшись, побежал со всех ног дальше на запад. Его подчиненные тут же последовали за ним. – Построится в колонну для преследования – тут же ответил Шмитт и проходчики начали выстраиваться один за другим, а после выдвинулись следом за красными игроками. Асуна в это время вместе с остальными проходчиками оставалась на центральной площади. Ей оставалось только смотреть на то, как Шмитт со своей группой убегает на запад. Прошло больше минуты, и игроков уже не было видно. Когда Юки посмотрела наверх, то Сугато там уже не было, но она была уверена - парень с косой где-то рядом и продолжает плести свою паутину. Кляйн, по всей видимости, так же чувствовал что-то неладное, так как постоянно оглядывался на другие проходы к площади. Асуна хотела бы его успокоить и сказать, что все будет хорошо, но это бы прозвучало фальшиво, тем более что ей самой требуется успокоительное. – Кляйн, пообещай мне одну вещь. – Что именно? – Что бы ни случилось - ни шагу назад. Похоже, что Кляйн поначалу не понимал, серьезна сейчас Асуна или нет. Однако выражение лица у Асуны не выражало никакого веселья или грусти, так что Кляйн понял, что она не шутит. Какую-то секунду самурай просто стоял и смотрел на «молнию», но затем утвердительно кивнул. Что же до Сугато, то он с крыши зашел обратно в дом, на этажах которого тут и там сидели Призраки. Они старались ничем себя не выдать, поэтому были тише воды и ниже травы. Пройдя мимо десятка игроков, желтоглазый подошел к ПоХу и его троице. – Шмитт с частью людей начал двигаться. – Ну, тогда все идет по плану, разве не так? Сугато ничего ему не ответил и просто оглядел всех людей, которые сейчас сидели на полу. Он до сих пор думал, что участвовать в этом абсурде было плохой идеей. Ради чего он сегодня вообще сражается? До этого он просто заключил соглашение с ПоХом, чтобы добиться смерти Кирито. Но вот ради чего он выступает в бой сейчас? Ради спасения Эларджи? Ему, Сугато, было плевать на Эларджи куда больше чем на всех остальных своих знакомых. Чтобы помочь ПоХу? Если честно ПоХ раздражал парня с косой, так что нет. Так для чего же тогда? Ответ плавал где-то на поверхности, но Сугато никак не мог его понять. Более того, он считал, что многим Призракам, находящимся тут, было незачем рисковать сегодня своими жизнями. Ведь это был не их бой, они вовсе не должны умирать только из-за того, что ПоХу со своими людьми захотелось развлечься. И тут Сугато вспомнил слова Кэла, сказанные перед этой операцией. «Пусть лидером и считается он, но большинство наших людей ставят в авторитет тебя» – вот тут до красного игрока дошло, зачем ПоХ его позвал. Просто ПоХу нужно было, чтобы Призраки пошли за Сугато. Проще говоря, Сугато впервые позволил себя одурачить и использовать как инструмент. Кулаки Сугато сжались от злости, но лишь на секунду, ибо он не хотел, чтобы ярость туманила его разум перед самой битвой. Так что он быстро успокоился и продолжил придерживаться стратегии, которую сам и составил. – Рокси! – из-за угла вышел игрок в красном балахоне и с тонким одноручным мечом. Он сразу подошел к Сугато, ожидая приказов – Пусть второй и третий отряды готовятся к поддержке отряда Кэла. Сам бери четвертый отряд, а Гримлоку дай пятый. Отправляйтесь в назначенное место. Рокси кивнул и быстро ушел. Видать хотел найти Гримлока и передать распоряжения от Сугато. Сам Сугато так и продолжил размышлять, почему он собственно согласился на эту бессмысленную авантюру. *** Как говорится, сколько не беги, а придешь туда, откуда начал. Так произошло с отрядом Кэла, ну точнее Шмитту казалось, что так все и обстоит. Отряд проходчика, наконец, догнал Кэла с его людьми. – Ну что, рыжик, добегался? – Давай-ка без ехидных шуточек. Шмитт слабо ухмыльнулся. Вообще-то он уже не любил Призраков до мозга костей, но к Кэлу можно было проявить уважение только за то, что он оставался таким спокойным. – Я предлагаю все решить без кровопролития. – Это еще как? – Один на один. Я против тебя. Побеждаю я, и твои люди сдаются без боя, побеждаешь ты, и вы делаете что хотите. – Задумка интересная, но у меня, пожалуй, будет лучше. Шмитт не сразу понял, к чему ведет этот рыжий, но было не до этого. Слух проходчика уловил едва слышимый свист слева, который был ему достаточно знаком. Шмитт кое-как успел отклониться назад, чтобы пролетающий дротик не продырявил ему висок. В результате вместо дырки на аватаре Шмитта осталась лишь красная царапина в районе скулы. Когда проходчик огляделся по сторонам, то увидел, что и слева и справа из проходов выбегают еще две группы плеер-киллеров. Кэл тут же начал выкрикивать команды. – Вторая и третья группы, окружить врага! – к сожалению, глава АСД не успел прокричать команду отступления. Да и толку? Противники начали рассредоточиваться еще до того, как Кэл отдал приказ, а потому группе Шмитта уже некуда было отступать. От безысходности проходчик начинал нервничать, а от нервов у него панически бегали глаза от противника к противнику и сжались зубы. Конечно, все враги были на порядок слабее бойцов Шмитта, но они сильно выигрывали в численности. «Похоже, что так просто я отсюда не уйду…» – Шмитт тут же приказал одному из своих людей сменить его на минуту, а сам стал быстро набирать сообщение основным силам. *** На центральной площади было тихо, но все стояли настороже, будто очередная атака могла начаться в любую секунду. Асуне начинало надоедать это бездействие, но она знала, что дальше делиться им нельзя. Вообще-то, она бы и группу Шмитта никуда не отпустила, ведь действия Кэла были слишком очевидными, и было понятно, что это ожидаемая уловка. Но все произошло так быстро, что Асуна не успела остановить Шмитта со своей группой. Кляйну, похоже, тоже наскучило просто стоять и ждать, а потому он начал выдвигать собственные предложения. – Слушай, может мне хоть со своей группой проверить все окружные дома? Сугато ведь в одном из них. – Нет. Даже если враг скрывается в одном из этих домов, ты можешь попасть в засаду в темноте. – Но надо ведь что-то делать! Группа Шмитта уже должна была вернуться и… Он умолк на середине предложения, потому что ему пришло сообщение в чате. Глаза Кляйна тут же расширились от ужаса, потому что писал ни кто иной как Шмитт. – Его группа попала в окружение – Асуна и тогда ничего не ответила. Она понимала, на что ей намекает Кляйн, но придерживалась тактики «не поддаваться панике». Тогда Кляйн продолжил. – Дай мне с частью людей отправится по северной и южной улице. – Зачем? – Мы обойдем их с фланга и возьмем в клещи – Асуна и тогда ничего не ответила. Она была на сто процентов уверена, что это все ловушка Сугато, ведь сам он еще не вступил в бой. Но Кляйн требовал от нее решений и Асуна в итоге не выдержала. Сжав кулаки и пересилив саму себя, она неуверенно кивнула. Сам Кляйн тут же убежал к одному из лидеров другой гильдии, и они начали собирать своих людей. Две небольших группы проходчиков сели на тех немногочисленных лошадей, которые были у них на центральной площади и двинулись в разных направлениях: группа Кляйна по северной улице, а вторая группа по южной. *** В это время Сугато так и продолжал стоять и краем глаза смотреть в окно. Его разрывало на две части: одна подбрасывала его сорваться и вступит в бой прямо сейчас, а вторая требовала ждать. К счастью для самого Сугато, ждать ему пришлось от силы пару минут. Потому что приблизительно через две минуты ему пришло письмо, а точнее сразу два: одно от Гримлока, а второе от Рокси. Сугато быстро пробежался глазами по каждому письму, чтобы уловить основную мысль, но в целом оба письма были примерно одинаковы. От внимания ПоХа не ушло то, что Сугато что-то читает, поэтому он соизволил спросить его о последних новостях. – Ну что там? – Они попались. – Ха-ха! Тогда начинаем! Сугато снова ничего не ответил и уставился в дальнюю стену. Он не знал почему, но ему не терпелось вернуться в свой дом на двадцатом уровне. В этих тихих раздумьях он провел секунды три, а потом кивнул и зашагал в сторону верхней лестницы. Когда он проходил мимо других игроков, то они один за другим начали вставать на ноги и идти за ним. *** Кляйн скакал верхом так быстро, как только мог. Ему хотелось бы быстрее прийти Шмитту на подмогу, пока не начали погибать люди. Однако его плану не суждено было сбыться. Все пошло не так в тот момент, когда сзади Кляйн услышал голос одного из своих друзей. – Кляйн в сторону! – как опытный игрок Кляйн не стал тратить время на вопросы «А? Что? Зачем?», а просто резко ушел вправо. Краем глаза самурай заметил, как в землю, там, где он был, вонзилось метательное копье. Копье это было точно кинуто сверху. Кляйн уже хотел поднять голову, но как назло тут, же прилетел еще один дротик. Дротик попал вовсе не в Кляйна, а в его лошадь, так что самураю пришлось спрыгивать. Впрочем, такая судьба постигла не его одного, потому что дротики попали еще в четыре или пять лошадей и все игроки попадали на землю. Самурай, наконец, посмотрел наверх, откуда летели снаряды и тот же момент понял, что до Шмитта ему не дадут доехать. На крышах, по обеим сторонам улицы, стояли группы игроков, разделенные на небольшие кучки. Остальные люди Кляйна тоже остановились и посмотрели наверх, а враги уже меняли свое оружие с метательных дротиков на средства ближнего боя. Мечи, топоры, булавы, копья - все это было уже на руках и готово к применению. Глаза Кляйна бегали от одного противника к другому, пока не дошли до человека, который возглавлял всю эту братию. Этого человека Кляйн сразу узнал, так как уже видел его прежде. «Рокси! Теперь я точно уверен, что и остальная их братва здесь» – Кляйну даже не требовалось считать их всех, чтобы понять, что противников больше, чем его собственных людей. «Красные призраки» тем временем начали обходить их, пытаясь образовать две плотные клешни. *** Асуна осматривала крыши, когда издалека послышались звуки сражения. Удары стали о сталь были звонкими, а потому доносились прямо до центральной площади, где оставались другие проходчики. Звуки шли сразу с нескольких сторон, а значит, точек сражения было как минимум две. Юки точно знала, что это не от группы Шмитта, ведь его отряд достаточно далеко от них, да и он давно уже ведет сражение. Все это означало, что группа Кляйна определенно попала в переделку. Кто-то из проходчиков начал предлагать уходить отсюда, пока худо не стало. Асуна же просто раз разом вспоминала инструкции от Кирито, хотя это и не особо помогало. Несколько дней назад. «Кирито и Асуна стояли в комнате и обсуждали свои дальнейшие действия против Призраков. Поскольку Асуна сама вызвалась помочь, то Кирито предстояло рассказать ей, что делать дальше. – Для начала, как я уже говорил, мы должны убрать с дороги Эларджи. Это мы сделаем тем способом, который ты предложила: ты раскроешь его делишки перед всем альянсом. – Это я поняла, но для чего это все? И самое главное, что делать дальше? – Сохрани ему жизнь, а потом предложи казнить его перед всем альянсом. – Что?! – Так надо, Асуна. Но предложи не просто казнить его, а сделай так, чтобы об этом узнало как можно больше людей. Мы должны постараться, чтобы Призраки узнали все подробности казни. – Проще говоря, ты хочешь их спровоцировать? – Именно. Но казнь должна проходить не абы где, а именно там, где мы с ребятами заканчиваем свои приготовления к бою. Этим мы занимаем уже много дней. – Под каким это предлогом?! И где именно я должна проводить эту отвратительную процедуру? – Ну, уж придумай что-нибудь. Все это надо устроить на девяносто пятом этаже. Пока я скрывался, то мы вместе с Фукой и Иоши изучили этот этаж от и до. Когда Призраки нападут на вас, то мы придем и поймаем всех врагов в сети. Так мы избавимся ото всех плеер-киллеров разом. Однако чтобы Призраки не заметили подвоха, то мы должны затаиться этажом ниже и прийти только когда все враги покажутся. Асуне это все казалось сомнительным. Она не сильно разбиралась в военной стратегии, но ее знаний хватало, чтобы заметить один нюанс этого плана. – Если вы будете сидеть этажом ниже, то где гарантия, что вы успеете нам на помощь? Разве нас всех не могут перебить к тому моменту, когда ты явишься? – лицо Кирито стало серьезнее, чем секунду назад. Он понимал, что после того, как недавно напугал Асуну, она могла доверять ему не так сильно как раньше. Чтобы хоть как-то убедить ее в своем плане, парень подошел ближе и положил свои руки ей на плечи, смотря прямо в глаза. – Асуна, что бы ни произошло, ты должна верить и ждать – несмотря на то, что он это сказал, Асуна тогда все равно сомневалась» Теперь же, когда бой начался, Асуна до сих пор сомневалась в этом плане. В плане, но не в самом Кирито. «Я должна верить и ждать да?» – она не успела закончить эту мысль и ответить себе на этот вопрос, потому что тут же услышала свистящий звук. Метательный дротик летел в нее с самой крыши, но «молния» целиком и полностью оправдывала свое прозвище. Под выработанными рефлексами Асуна моментально отскочила в сторону, так что дротик с оглушительным ударом вонзился в каменную поверхность центральной площади. Асуна, как и все проходчики, вокруг нее, с удивлением смотрела на прилетевший снаряд, а потом медленно подняла взгляд наверх. Там стоял тот, кого Асуна и ожидала увидеть: Сугато сейчас находился совсем на другой крыше, нежели в прошлый раз. Его равнодушный и холодный взгляд снова встретился с взглядом Асуны. Остальные проходчики так же посмотрели наверх и увидели знаменитого плеер-киллера. «Молния» услышала позади себя различные перешептывания по типу «Смотри, это желтоглазый» и все в таком духе. Но настоящий ужас их ждал через несколько секунд. Когда у края крыши в линию начали один за другим вставать еще игроки в красных плащах. Более того, теперь члены «Красных призраков» начали появляться на крыше каждого окружающего проходчиков дома. Таким образом, Призраки окружили проходчиков кольцом, и их было не меньше полусотни. С крыши стал доноситься гул от этой толпы, а проходчики в ответ снова начали перешептываться между собой. В этот раз Асуна слышала панические нотки со словами «Их так много???». В воздухе чувствовалось громадное напряжение, которое росло с каждой секундой. Несмотря на то, что многие удивлялись количеству противников, Асуна как раз ожидала увидеть приблизительно такое число. Все как при штурме форта на втором уровне. Асуна вместе с Кляйном еще тогда посчитали, что под командованием «Красных призраков» находятся не меньше двух сотен игроков (если не больше). Сугато обнажил свою косу, не сводя глаз с Асуны. Призраки один за другим начали следовать его примеру и обнажать свое оружие. Проходчики слегка попятились назад, чтобы образовать нераздельный круг. Стоило Асуне оглядеться, и она увидела, как на лицах многих проходчиков был испуг. Ну а чего еще ожидать, когда на тебя свысока смотрит целая толпа убийц с оружием наготове? Сама «молния» тем не менее, оставалась спокойной. Девушка медленно начала вынимать рапиру из ножен. – Примем их вызов. Если это наш последний раунд с красными игроками, то я предпочту умереть с мечом в руке – Асуна так же не отрывала взгляда от глаз Сугато, будто говоря ему «я тебя не боюсь». Все, кто стоял вокруг Асуны, посмотрели на нее сперва с удивлением, а потом опустили голову, ощущая стыд. Ведь они позволили напугать себя шайке каких-то бандитов, притом, что сами являются проходчиками. До Асуны донесся звук того, как кто-то достал свой меч. Затем этот звук послышался еще раз и еще. Все, у кого еще не было обнажено оружие, достали его и приняли боевую стойку. Эларджи до сих пор оставался связанным где-то в центре. Конечно, никто не собирался забывать про него, но и отвлекаться на него сильно уже было нельзя. Кто-то из проходчиков заговорили с достаточно уверенным в себе голосом. – Верно. – Отправим их на тот свет – поддержал его еще один голос, и проходчики покрепче сжали свое оружие. Сугато и не рассчитывал на то, что проходчики просто возьмут и сдадутся. Напротив, если бы враг не имел бойцовского духа, то желтоглазый не получил бы никакого удовольствия. Сейчас, когда Сугато стоял на этой крыше и осматривал всех своих людей, то неожиданно нашел ответ на то «почему согласился на эту авантюру». Ответ заключался во всех этих людях вокруг, которые хотели, чтобы он их вел. Пусть Сугато и был одиночкой, но какая-то его часть привязалась к этой шайке. Понимая собственную безнадежность, парень вздохнул и, молча, спрыгнул вниз. С помощью косы он затормозил и благополучно приземлился на землю. Около него сразу же начали приземляться его люди, пока их не собралась целая толпа. – В БОЙ! – Сугато сам не знал, что заставило его это сказать, но через секунду он уже бежал прямо на Асуну, а следом за ним бежала целая толпа в красных балахонах. Так же Призраки начали спрыгивать и с других домов. Асуна покрепче сжала рапиру и ответила тем же. Какое-то странное чувство заставило ее побежать вперед, прямо на Сугато, а вместе с ней двинулась толпа игроков. «Молния» и желтоглазый бежали друг на друга на огромной скорости. Лезвие их оружия засветилось как при использовании навыка. В последний момент Сугато схватил свою косу обеими руками и начала делать горизонтальный замах слева направо, а потому Асуна не стала скрещивать с ним клинки. Она прекрасно слышала от Кирито об этом навыке. Вместо скрещивания, Юки сделала подкат, а потому лезвие косы прошлось в сантиметре над ее лицом. Прокатившись слева от Сугато, «молния» тут же остановилась и с силой оттолкнулась от земли в сторону спины противника. Ее рапира засияла от очередного навыка, но Сугато уже начал делать замах с разворота одной рукой. Как и рапира Асуны, коса Сугато тоже засияла, только красным светом. Их оружия со звоном столкнулись, а воздух сотрясся. Через секунду подобных звонов и сотрясений воздуха стало так много, что они заполонили всю площадь. Если бы в САО велась летопись, то этому побоищу точно бы присудили достижение «самой крупномасштабной битвы за всю историю САО». «Кирито, где же ты?» – подумала девушка, пока ей приходилось всячески уклоняться от целой серии ударов косой. *** Этажом ниже. Кирито сейчас напоминал себе своих врагов. Он точно так же как и они, просто сидел и ждал. Иногда это было самым трудным, что ему доводилось делать, и сегодняшний случай явно попадал в эту категорию. Перед битвой Кирито хотелось побыть одному, а потому он находился в кубической комнате с каменными стенами. Посередине была поднята плита для сидения, а на стенах точно так же были выдвинуты плиты в качестве нескольких полок. За дверью игроки суетились и бегали туда-сюда, но Киригая не обращал на это внимания. Ему казалось странным, что он волнуется спустя столько битв. Наверное, потому что это была первая битва за долгое время, которую он проводил совместно с Асуной. А еще причина была в том, что он был в нетерпении. Ведь совсем скоро он встретится со своими врагами. Это было странное чувство, будто Кирито жаждал сражения. В общем, все это было сложно объяснить. Тут в комнату зашли Иоши вместе с Фукой. По всей видимости, прежде чем сюда зайти, они о чем-то спорили, потому, что Кирито определенно слышал ругань. Когда они подошли поближе к Киригае, то первой решила заговорить Фука. – Кирито, пришло сообщение от разведчика. – И какие вести? – Сугато вступил в битву. – А что «Веселый гроб»? – Они пока не появлялись на поле боя. Кирито отвернулся и пока не стал ничего говорить. Но Фука отказывалась так просто уходить, пока Кирито ничего не скажет, а потому продолжила давить на него. – Нам пора выходить на сцену – Кирито все равно молчал, а вместо него заговорил Иоши. – Еще рано. Пока ПоХ не вступил в битву, то нам нужно ждать, а иначе они могут сбежать. – Если мы не выступим сейчас, то уже не будет смысла во всех этих планах! Черныш, я надеюсь, ты не забыл, что там сейчас Асуна? Промедлим еще немного, и их там всех перебьют. Кирито наконец поднял голову, а потом повернул вправо. Его взгляд упал на собственный меч, который лежал совсем рядом с обладателем. Киригая ничего не сказал своим товарищам, лишь молча, положил ладонь на ножны клинка. *** Асуна в это время уже не думала о Кирито. Ей банально не давали на это время. За последние пятнадцать минут на центральной площади началось то, что можно смело назвать адом. Прямо посередине схватки Асуна увидела, как один из рыцарей крови, охранявших Эларджи, отрубил руку второму и оттащил Эларджи подальше. Затем еще один рыцарь напал на кого-то из проходчиков. Третий попытался атаковать саму Асуну со спины, но она благополучно увернулась и продемонстрировала обидчику то, как быстро может атаковать рапира в умелых руках. Так что предатель, получив свыше десятка порезов, отбежал назад, а Асуне снова пришлось блокировать атаку Сугато. Всего таких случаев с внезапным предательством Рыков насчитывалось около десяти, так что по всему полю боя начался хаос. Через минуту Юки краем глаза заметила на поле боя Эларджи, который словно бешеный сражался с одним из проходчиков. «Глубоко же этот сорняк пустил свои корни, раз смог завербовать не меньше десяти Рыков» – пока Асуна обдумывала это, то краем глаза поглядывала на Эларджи, и это было огромной ошибкой. – Не стоит отвлекаться! – донеслось до Асуны, а через секунду она уже отлетала назад от навыка косы Сугато. «Молния» кое-как успела встать, прежде чем Сугато вновь накрыл ее градом ударов. В этот раз Юки полностью сосредоточилась на бое, а потому ловко уклонилась от всех атак. Во время одной из них «молния» пригнулась и тут же использовала двух ударный навык рапиры, двойной выпад. Все удары попали в цель, но не сказать, что Сугато из-за этого хоть немного волновался. В ответ на действия Асуны, желтоглазый замахнулся косой, но вместо того, чтобы закончить замах, он совершил рывок вперед и вправо от Асуны. Само лезвие косы, таким образом, грозилось влететь в живот Асуне горизонтально. «Молния» выставила рапиру по вертикали, держа рукояткой к верху у самого лица. Таким образом, разрубающий удар косы был заблокирован, но Сугато на это и рассчитывал. Стоя сзади и справа от Асуны, желтоглазый одним движением руки вернул косу в исходное положение, и при этом сразу совершая новый замах. Наконечник косы прошелся по пояснице Асуны, вдоль лопаток, оставляя там красный вертикальный след. Так же ловко Сугато вновь развернул лезвие косы и ее наконечник, который после удара был обращен к верху, теперь наоборот, смотрел вниз. Схватив косу двумя руками, желтоглазый начал использовать навык, наносящий удар сверху вниз. Этот удар точно разрубил бы Асуну пополам, если бы она не совершила моментальный скачок назад, уходя влево от Сугато. Быстро приземлившись после небольшого скачка, «молния» тут же совершила три мгновенных удара-укола в бок плеер-киллера: один чуть выше таза, еще один между ребер и еще один завершающий в район подмышки. Все это заняло у Асуны от силы пару секунд, ведь ее множественные удары рапирой были направлены на быстрое нанесение «уколами». Сугато начал делать удар в развороте, а «молния» ответила ему тем, что нырнула под удар, оказываясь у противника за спиной и делая быстрый взмах рапирой в таком же развороте. Взмах этот оставил на спине Сугато такой же вертикальный порез, какой сам он подарил Асуне ранее. На этом Асуна решила не останавливаться, но она не стала разить противника в спину, а наоборот, дождалась, пока он развернется. Стоило желтоглазому это сделать, как тут же Асуна совершила один удар-укол, но на деле ударов было пять или шесть, о чем говорили порезы на теле Сугато. Плеер-киллер не сразу понял, что произошло, ведь ему точно казалось, что удар был один, а не пять-шесть. Вдобавок к этому, на какое-то мгновение, которое длилось чуть меньше секунды, Сугато почувствовал, что не может пошевелиться. В этот самый момент до члена «Красных призраков», наконец, дошло, что происходит. «Уникальный навык рапиры?! Черт!!!» – обездвижив Сугато на этот короткий миг, Асуна смогла провести еще одну атаку. Ее рапира засветилась белым цветом. Сначала она нанесла три быстрых, но неглубоких удара по корпусу противника, затем присела и сделала два взмаха по ногам и еще один удар-укол снизу, от которого Сугато увернулся влево. Но Асуна продолжила использование навыка и подпрыгнула, нанося еще один удар-укол сверху. Когда она приземлилась, то со всей силы совершила колющий удар в грудь Сугато. Таким образом, семь из восьми ударов навыка попали по Сугато. От такого напора ударов Сугато упал и присел, а Асуна приставила наконечник рапиры ему к носу. – Ну что теперь скажешь? – вызывающе спросила «молния», смотря на своего оппонента сверху вниз с некой воинственностью. Сугато как это ни странно не стал просить пощады или что-то в этом роде. Напротив, он слабо рассмеялся. – В игре всего десять уникальных навыков. Уж никак не подумал, что ты получила один из них, а стоило бы. Прошу меня извинить за такое… Но, по сути, это уже и не важно, ведь ты все равно сейчас проиграешь – Асуна не поняла, про что говорит желтоглазый. И если честно, через секунду ей стало не до этого. Сзади до «молнии» дошел крик боли, и Асуна повернула голову в сторону источника шума, но рапиру от лица противника не убрала. Как оказалось, в одного из проходчиков влетело очередное метательное копье, которое снова прилетело сверху. Асуна сразу же посмотрела наверх и увидела, как на крышах всех четырех домов стоит еще одна группа плеер-киллеров. Численностью эта группа была не меньше чем первая: не менее пятидесяти человек. В этот раз Асуна с шоком и ужасом заметила, что впереди всех стоит троица, которую Асуна не видела уже больше года. Это были ПоХ, ЗаЗа и Джони Блэк. Даже с такого расстояния Асуна видела на лице ПоХа его ужасную улыбку. Лица у него видно не было из-за капюшона, но вот рот был открыт для взгляда. С этой же улыбкой он поднял левую руку над головой и все игроки на крышах тут же подняли метательные дротики. Когда Асуна поняла, что сейчас произойдет, то было уже поздно. Стоило ПоХу опустить руку и все полсотни игроков на крыше кинули снаряды вниз. – Щиты! – в отчаянии прокричала «молния, но в таком хаосе ее никто не услышал. Дротики градом обрушились на сражающихся игроков. При этом они попали как по самим проходчикам, так и по Призракам. Асуна тут же со злостью посмотрела на Сугато, но как оказалось, он и сам был удивлен. По всей видимости, этого в плане не было. ПоХ со своими ребятами наверху тем временем дали второй залп дротиками, а за ним и третий. При третьем залпе один из дротиков попал Асуне в плечо, и она пошатнулась, но не упала. Девушка сразу же вытащила дротик и откинула в сторону. То, что было дальше, удивило Асуну не меньше чем «стрельба по своим». Сугато вдруг сжал лезвие рапиры голой рукой, а второй рукой, что держала косу, совершил резкий замах. Асуна тут же одернула рапиру назад и стала отпрыгивать. Удар задел девушку в районе щеки, оставляя там небольшую царапину. Сугато тем временем встал. Юки не знала, как это объяснить, но в этом парне сейчас что-то изменилось. Он стал каким-то более мрачным, а от того более серьезным. Сейчас от него веяло холодом еще сильнее, чем в начале их битвы. – Повеселились и хватит. Ты уж меня прости, но мне не охота затягивать это сражение – Сугато так быстро завертел косу всего одной рукой, что у Асуны от шока чуть не отпала челюсть. Коса превышала человеческий рост, но этот парень вращал ее с такой легкостью, будто держал карандаш в руке. Красный игрок резко сорвался с места и за два шага достиг Асуны. Коса засветилась красным светом, но теперь более ярко, чем раньше. Сперва удар был направлен слева направо, но стоило Асуне начать блокировать, как лезвие поднялось, и Асуне прилетел удар плашмя. Сугато моментально одернул косу и замахнулся вновь, но удар наносился уже не в бок Асуны как до этого, а по животу. «Молния» отскочила, но желтоглазый прямо во время исполнения удара изменил траекторию и вместо взмаха направо, направил косу вверх, а оттуда моментально вниз. Асуна уже начала уходить вправо, а Сугато в ответ совершил рывок вперед, и Асуна оказалась слева от него. Плеер-киллер в рывке встал на одну ногу, а вторую использовал как способ для разворота в сторону своей противницы. В результате всего этого коса, которая в момент разворота была в левой руке, диагонально прошлась по Асуне от плеча до тазовой кости. У Юки не было времени, чтобы ахать от боли, а потому она моментально присела и попыталась уколоть противника в ногу, чтобы он упал. Сугато подпрыгнул на одной ноге и прямо в прыжке стал наносить удар в другое плечо противницы. Девушка блокировала удар косы, выставив рапиру горизонтально. Это был рискованный шаг, ведь рапира могла сломаться, но к счастью Асуны меч выдержал. А вот к несчастью, кончик косы все равно вонзился в районе ключицы, но неглубоко. Что до Сугато, то едва его ноги коснулись земли, как он тут же ловко крутанул косу и теперь удар шел снизу вверх. «Что с этим парнем?! Минуту назад он атаковал в совершенно ином стиле. Его атаки стали слишком непредсказуемы, а то, как он меняет направление уже совершаемого удара, вообще поражает воображение…» – удара снизу вверх Асуна смогла избежать, так что лезвие снова прошло в нескольких сантиметрах от ее лица. Коса все это время продолжала сиять красным светом беспрерывно. Теперь девушка оказалась справа от Сугато. Он со всей силы взмахнул оружием по диагонали, но девушка увернулась. Противник ответил тем, что пока Юки отклонялась назад, он правой ногой сделал подсечку, лишая Асуну равновесия. Девушка упала на спину и сразу же стала откатываться, потому что оппонент тут же начал исполнять удар. «Молния» успела откатиться и уже начала вставать, вот только желтоглазый уже начал совершать рывок вперед, занося диагональный удар. В панике Асуна хотела парировать удар рапирой, и это было ошибкой. Как оказалось, удар и был направлен в рапиру, а попав по ней, смог отбить ее вверх. Асуна не выронила рапиру, но ее рука устремилась ввысь, а Сугато совершил еще один рывок и, держа косу двумя руками, слегка полоснул Асуну в районе ребра. Девушка какую-то секунду стояла, но затем упала на колени, прижав ладонь к тому месту, куда был сделан последний удар. Все это время коса так и сияла красным, будто все ее движения это один большой навык. Теперь же ее лезвие, наконец, перестало сиять. Только теперь Асуна заметила, что ее очки жизни буквально в красной зоне. И это было удивительным, ведь все последние удары косы задели ее не так уж и сильно, не считая той диагонали от ключицы до таза. «Это что сейчас было?! Урон от его атак возрос многократно. Я уж молчу про то, что он абсолютно игнорировал сопротивление от моей брони. Что он вообще использовал?» – пока Асуна это обдумывала, Сугато пару раз крутанул косу и начал подходить к «молнии». Девушка только сейчас заметила, что летящих с крыши дротиков стало гораздо меньше. Все из-за того, что почти все кидавшие их вместе с ПоХом спустились вниз и уже теснили проходчиков. Сугато тем временем подошел к Асуне вплотную и поднял косу. – Передавай привет Кирито – Сугато уже начал опускать косу, а Асуна успела только зажмуриться перед смертью. Однако этой самой смерти не последовало. Сугато остановил удар, потому что услышал, как с крыши донеслось несколько громких криков. Стоило ему и Асуне поднять головы, как они увидели, что нескольких Призраков на одной из крыш убили сзади. Нескольких пронзили клинками со спины, еще нескольким вонзили огромный топор между лопаток, а кого-то просто скинули с крыши ударом булавы. Заметили все это только сейчас, но было уже поздно. Одному из «Красных призраков» на крыше кто-то зажал рот сзади одной рукой, а второй пронзил брюхо со спины. Глаза Призрака сначала смотрели на торчащий клинок из живота, а потом устремились к небу и уже через секунду его аватар распался на полимеры. Когда свет от этих частиц исчез, то Асуна увидела человека в черно-белом плаще и позволила себе улыбнуться. У Сугато так расширились глаза, как наверно никогда еще расширялись. Все, кто сражался внизу, один за другим прекратили сражение и уставились на группу неизвестных игроков на крыше, с Кирито во главе. Все сражение утихло, словно пламя догорающей свечи. – Может, сам ему передашь? – сказала Асуна с ухмылкой и начала вставать. Но Сугато никак ей не ответил, даже не повернулся. Он продолжал смотреть на Кирито, не веря тому, что видит.