Путь Кирито, альтернативная история

13.08.2025 – 22 уровень – Красные игроки сеют панику… Борьба продолжает нарастать… Гибель игроков на средних этажах… Арест лидера проходчиков… – Асуна читала различные заголовки газеты вслух. Некоторые из них она читала подробнее и узнавала что-то новое, хотя и была в центре событий. Некоторые читала и жалела об этом. Заголовок газеты. «Красные игроки сеют панику. Массовые убийства на средних этажах возобновились с новой силой. Преступная группировка под названием «Красные призраки» терроризирует средние этажи, и беспощадно убивает целые толпы среднеуровневых игроков. Никто не знает причин такого резкого скачка в кол-ве убитых, однако справедливо отметить, что продолжается это уже три дня, с тех самых пор, как был арестован экс-лидер «Рыцарей крови», Эларджи (читайте на стр. 10). Совпадение или явное возобновление войны? И самое главное, КОГДА проходчики вспомнят об обычных игроках и выйдут на бой со своими противниками?» Асуна на таких статьях сама едва сдерживала панику, но, как по велению божьему ей на выручку приходило утешение. Собственно так произошло и сейчас. Асуна так и не успела дочитать статью, так как ощутила теплое прикосновение губ на своей ключице. Это мешало читать, но Асуна все равно улыбнулась. – Кирито… –М? – Мне щекотно. Кирито зарылся носом в шею молнии, но перестал щекотать девушку. Сейчас они оба сидели на кровати. Кирито обнимал Асуну сзади, на уровне живота, пока та читала газету, а Асуна в свою очередь откинулась назад на грудь парня. На ней сейчас была домашняя одежда из шорт и футболки с открытыми плечами. Этим Кирито и пользовался, когда периодически целовал ее в разных местах на плече. – Прости, просто все нарадоваться не могу. – Ты о чем? Уже ведь три дня прошло. – Да, но я все равно не могу налюбоваться тобой. Тем более что ты приходишь ко мне всего раз в день на несколько часов. Асуна покраснела, хоть Кирито этого и не видел, и ей захотелось прижаться к парню сильнее. Она уже и забыла, как это, быть такой счастливой. Что до Кирито, то он чувствовал, то же самое. Прошло три дня с тех пор, как Асуна арестовала Эларджи. Наверное, это были самые нашумевшие три дня за все время, проведенное в САО. Во-первых, красные игроки просто озверели и начали убивать всех, кто подвернется, но на передний край пока не пришли. Во-вторых, Асуна теперь каждый день приходила к Кирито. Ей приходилось быть очень осторожной, ведь остальные предатели в Рыках еще были на свободе. К счастью, Кирито позаботился, чтобы за Асуной присматривали на всякий случай. Кирито положил подбородок на то место, куда в последний раз поцеловал Асуну и просто закрыл глаза. – Как странно. Вроде в игре творится черти что, а эти три дня я себя чувствовал так, словно был в раю. – Разве это плохо? – Нет, но это страшно. Это счастье – как хрупкая конструкция, может рухнуть в любой момент. Проще говоря, если все идет слишком хорошо, то я привык ждать подвоха. – Поверни голову, Кирито… Кирито с удивлением послушался и тут же получил в награду небольшой поцелуй. Он продлился всего пару секунд, но Кирито все равно почувствовал какое-то тепло и нежность. Асуна улыбнулась ему и бросила газету, чтобы повернуться к парню и обнять его. – А так тебе не страшно? – Еще страшнее стало. Слушай, может, откажешься от своей затеи? Лицо Асуны напряглось, и она вновь подняла голову. Ей не нравилось, когда эта тема снова поднималась, потому что именно с этого начиналось их расставание почти год назад. Кирито понял, что он зря задал этот вопрос, так как в глазах Асуны появилась опасная искра. – Кирито, мы это уже обсуждали. Я участвую и точка. – Но Призраки нацелились на тебя! Они ищут ТЕБЯ, как когда-то искали меня. Асуна замолчала. Она не хотела об этом говорить, хоть и приходилось иногда. Дело в том, что сама тема о «Красных призраках» вызывала в Кирито какую-то холодную натуру, совсем как тогда, когда он напугал девушку. Юки видела, что когда они вместе, то Кирито преобразуется в поистине счастливого человека, но ей что-то подсказывало, что стоит Киригае вспомнить о Призраках с предателями, и его мысли снова наполняются чувством мести. И доказательством было то, что Кирито чуть ли не приказал Асуне вынести Эларджи смертный приговор от лица сублидера Рыков. Она не знала, как ей помочь Кирито в этом вопросе, не поднимая самого вопроса. – Ты должен доверять мне, Кирито. Разве мы не договорились об этом? Чтобы сохранить наши отношения, мы должны преодолевать все трудности вместе – Кирито все равно смотрел на нее сомнительно, а Асуна почувствовала, как он крепче ее обнял. Наверное, парень до сих пор боялся, что она может исчезнуть или уйти куда-нибудь от него. Интересно, ему каждый день вот так грустно, когда девушка уходит на передний край? Но по итогу Кирито кивнул, соглашаясь с Асуной, и Юки вновь улыбнулась. *** 20 уровень – солнечный лес Глядя на этот лес, никогда не скажешь, что кто-то решил здесь жить. Да что там, никто даже не скажет, что здесь вообще есть, где жить. Но, тем не менее, один человек здесь жил. Однажды, качаясь на этих этажах, один игрок открыл бонусную область и купил домик, стоящий на верхушке огромного столба, высотой десять метров, который не было видно из-за листвы пальмообразных деревьев. Теперь же, спустя два года, Сугато вернулся сюда, чтобы провести здесь свои последние дни в САО. Днем он собирал плоды с деревьев и ходил за покупками, чтобы приготовить себе что-то вкусное, вечером занимался прокачкой, а утром так же ходил качаться, но ближе к обеду отдыхал у кресла, прямо как сейчас. Вообще, хоть Сугато и был бета тестером, его всегда удивляло наличие такого дома. Каменный столб удерживал огромную платформу, которая для обычных домов служит фундаментом. На ней и стоял дом. Дом был не очень большим, но и не маленьким: входная гостиная, кухня и спальня наверху, плюс балкон. По лицу желтоглазого не скажешь, но ему нравился этот дом, хоть он и бывал здесь не очень часто. Сугато сидел на балконе в низком деревянном кресле и читал газету. Одежда была домашняя: серые штаны и летняя футболка того же цвета с длинным рукавом. Но самым удивительным было его лицо, в обычной жизни, когда Сугато садился что-то читать, то надевал очки. В общем, по его виду и не скажешь, что этот парень один из самых опасных убийц в САО. Его взгляд внимательно читал статью о том, как «Красные призраки» массово убивают игроков. «Они что, действительно верят, что «молния» на это клюнет?» – размышлял желтоглазый, как тут ему пришло письмо. Сугато аккуратно сложил газету и отложил в сторону, чтобы прочитать сообщение. Впрочем, особо читать там было нечего, потому что там было всего два слова «Посмотри вниз». Сугато вздохнул и выполнил инструкцию. Внизу стоял парень в красном плаще и с рыжими волосами. Кэл смотрел на хижину Сугато, ожидая, когда ему, наконец скинут лестницу. Два красных игрока молча пилили друг друга взглядом. Сугато безразлично смотрел на бывшего товарища, будто он ничего не должен делать. Кэл напротив, смотрел на Сугато возмутительно и гордо, будто Сугато издевался над ним. Так продолжалось минуту, пока Кэл не выдержал и не закричал. – Слушай, может, ты меня впустишь уже?! Что за приколы вообще??? – А? С чего это? Пускают друзей, а я пока что вижу не друзей, а скорее надоедливого соседа, который мешает мне читать. – А тебе не станет жалко, если меня мобы сожрут случайно? – Ммм, пожалуй, нет. Чао. Сугато демонстративно отвернулся, так что его лица не было видно. Кэл применил к товарищу все ругательные слова, какие мог вспомнить и каких до этого момента даже не знал. Однако пока он ругался, в балконе открылся люк, и оттуда вывалилась веревочная лестница. Из люка вылезла голова Сугато с таким же безразличным выражением лица. – Ну и чего ждешь? Заходи давай… – Кэлу казалось, что он сейчас взорвется от возмущения. Когда рыжик поднялся, то прошел сразу на кухню, так как Сугато ушел туда. На кухне обладатель косы уже наливал суп с креветками в две чашки. Точнее, Кэлу казалось, что это были креветки. Кэл взял чашку с каким-то недоверием. Сугато так же взял свою тарелку и начал не спеша употреблять пищу. Кэл про себя выругался, ибо по лицу этого аутсайдера никак нельзя было понять вкусный суп, или нет. Очень осторожно Кэл поднес ложку ко рту и проглотил жидкость. И знаете, он крайне удивился, потому, что этот суп был самым вкусным, что Кэл пробовал почти за три года в САО. Не удержавшись, рыжик жадно опустошил еще одну ложку, затем еще одну, а затем еще и так далее. Кэл сам не заметил, как быстро съел свою порцию. Однако на этом Кэл не закончил удивляться, потому что его взору только сейчас предстала одна картина. То есть картина в прямом смысле. На дальней стене был еще не законченный, но очень красивый рисунок леса с живностью. – Слушай, а ты точно тот Сугато, которого я знаю? – А в чем проблема? – Ну, не знаю… Я не ожидал, что ты умеешь так хорошо готовить, да еще и рисовать. – А еще я люблю читать в свободное время. Нет ничего такого в том, чтобы учится саморазвитию, пускай даже в таком мире. Ты пришел сюда за тем, чтобы вынюхивать детали моей личной жизни? Нет? Тогда говори быстрее, зачем пришел. Кэл вытащил газету, точно такую же, какую читал Сугато, и развернул на странице с фотографией Эларджи. – «Молния» арестовала Эларджи. – И что? – ПоХ думал, что ты поможешь ему. В конце концов, Эларджи теперь тоже один из наших. – Прости что? Наших? Вот это ПоХ смешно пошутил – несмотря на сказанное, Сугато ни капельку не смеялся. Его лицо было все таким же безразличным. Кэл пытался подобрать правильные слова, но не знал, с какой стороны ему лучше подступиться. – ПоХ всего лишь… – Слушай Кэл, учитывая все наши совместные переделки, ты мне ПОЧТИ друг. Так вот как ПОЧТИ другу, дам тебе небольшой совет: не лезь в их разборки, целее будешь. Поверь мне, ПоХ не собирается спасать Эларджи, он просто хочет в очередной раз повеселиться, только теперь уже с Асуной. Для него все эти смерти – это лишь забава. – Даже если так, я считаю, что мы обязаны помочь нашему другу из Рыков. Ведь он же нам помог… – А мне это зачем? Я ничего не имею против Асуны и проходчиков, да и Эларджи я, если честно недолюбливаю. – Но ведь ты хотел смерти черного мечника…. – И он умер. «Молния» то тут причем? Кэл замолчал и опустил взгляд. Должно быть, у него закончились аргументы. Сугато искоса смотрел на него, оценивая и выжидая, что тот еще ему скажет. Он уже думал, что Кэл сдался и потому отвел взгляд, но это была ошибка. Кэл ни с того ни с сего сказал слова, от которых глаза Сугато чуть не округлились. – А что, если я скажу тебе, что черный мечник еще жив? – Сугато кое-как подавил вид удивления, но он проявил любопытство, а именно на это Кэл и надеялся. – Что ты несешь? – Это лишь моя личная догадка и я с ней еще ни с кем не делился, но у меня есть подозрение, что Кирито еще жив. – С чего ты так решил? – В последнее время у нас начали пропадать люди в лесах, причем даже там, где, как всем известно, наша территория. Никто бы не стал рисковать в бою с нами на нашем же поле, не будь он очень силен. Вдобавок, ходят некие слухи о каких-то игроках в серых балахонах. Это лишь слухи и нет ни одного доказательства, что такие игроки существуют, но я вместе с несколькими людьми решил все проверить, и погулял по некоторым этажам. Тогда мы действительно заметили группу подобных игроков, но самым интересным было то, что заметили мы их на двадцать втором уровне. – Ну и что в этом такого? – Как это что?! Помнишь? Поговаривали, что именно на двадцать втором этаже у Кирито и Асуны был дом. И как говорят проходчики, «молния» в последние дни перед арестом Эларджи отлучалась с переднего края. – Ты метишь наугад Кэл. Это всего лишь твои собственные догадки, основанные на нескольких совпадениях, которые даже не связаны друг с другом. Есть у тебя что-то более весомое в поддержку своей теории? – Кэл несколько секунд просто молчал, но потом вновь опустил взгляд, и голос его стал не таким уверенным как раньше. – Интуиция – сказав это, Кэл выждал некоторое время, прежде чем поднять взгляд, а когда поднял, то понял, что Сугато он до конца этим не убедил. Это так раздосадовало Кэла, что досада отразилась на его лице – Вот как значит? Ты собрал «Красных призраков» пока ПоХ сидел в тюрьме. Пусть лидером и считается он, но большинство наших людей ставят в авторитет тебя. Я думал, что приду сюда и снова увижу нашего вожака, но, по всей видимости, я ошибся. Сугато ничего не сказал и Кэл пошел обратно к лестничному трапу. Он уже почти вышел из дома, когда Сугато вздохнул и остановил его. – Стой. Ладно, не знаю что за бредни ты там себе на воображал, но так и быть, помогу вам. Однако это будет в последний раз. Соберем людей, подеремся с проходчиками, ПоХ повеселится, Эларджи может быть спасется, и я сваливаю от вас. Все понятно? Кэл уверенно кивнул. Сам Сугато снял очки и подошел к дальней стене, где стояла незаконченная картина, и достал из-за нее большую двуручную косу. Сугато ловко и плавно покрутил ее пару раз, а потом вместе с Кэлом отправился к лестничному трапу. Когда они уже спустились и шли к телепорту, Сугато обернулся, чтобы посмотреть на свой дом. Он не знал почему, но в голове сразу всплыло детское воспоминание о том, как он забрался на самую верхушку дерева и просто сидел там, наблюдая за остальными детьми. Дети тогда играли, веселились, даже дрались, но Сугато никогда не вмешивался в то, чем они занимались. Он просто наблюдал и сидел на своем дереве, предпочитая оставаться в стороне. Теперь же, его уговорили, наконец, спуститься со своего дерева. *** 80 уровень – Камелот Пока Эларджи сидел в тюрьме, Асуна исполняла обязанности лидера. Хотя признаться честно она уже сама не понимала, лидером чего является, ведь Рыки как гильдия существовали сейчас лишь формально. Эларджи вообще мог ее распустить на правах лидера, но в САО так было не принято. Да и какой от этого прок? Ведь если ты распустишь гильдию, то все ее участники лишь создадут ее заново, но уже без тебя. Гильдии в САО уже имели скорее символический характер, чем системный, а потому из них никто и не выходил и не распускал. Сегодня настал день, когда Асуне придется выбрать: решать все самой или послушаться Кирито и действовать по его плану. Она доверяла Кирито всецело, но то, что он просил ее сделать, было слишком уж хладнокровно на ее взгляд. С другой стороны, она ведь сама предложила свою помощь, а значит, не имела права сомневаться и жаловаться. Девушка просто ждала, пока явятся другие члены совета. Один за другим люди начали приходить. Асуна встречала их, приветствовала, улыбалась кому надо, и так пока все не собрались. Когда это произошло, Асуна решила не давать кому-то перескочить на другие темы. – Итак, думаю, лучше сразу начать с того, зачем мы здесь собрались. Скажу сразу, это не прохождение игры, так что все, кто пришел сюда с вопросами по типу «А когда рейд?», могут сразу уходить – несмотря на то, что «молния» это сказала, никто из сидящих глав не ушел. Это было маленькой победой для Асуны и она продолжила – Что же, раз с этим все в порядке, то думаю, можно перейти к сути. Мы здесь, чтобы решить, как нам поступить с предателем по имени Эларджи… – А мы можем быть уверены, что доказательства против него не сфабрикованы? – Асуна сразу же обратила внимание на перебившего ее игрока. Она не помнила, из какой гильдии этот человек и какое у него имя. Но еще при правлении Кирито он был одним из тех, кто всегда подвергал сомнению его решения. – Все улики я представила еще на прошлом собрании. Если вы хотели выступить в защиту этого человека, то это надо было делать раньше. Теперь же Эларджи уже признан виновным. Так что мы тут решаем вопрос не того, виновен ли он, а то, как с ним поступить. Никто не придумал, что на это возразить, а потому Асуна собралась продолжить. Вдруг Шмитт поднял руку, озвучивая вопрос, который, как и подозревала Асуна, обязательно поднимется на этом собрании. – Я хотел бы спросить, а где вообще сейчас Эларджи? – Мы поместили его во временную тюрьму на девяносто пятом этаже. – Девяносто пятом?! Почему именно там? Почему не в железном дворце? – Как показывает практика, железный дворец больше не является надежным местом заключения. Призраки совсем недавно организовали массовый побег. Этот ответ мало успокоил Шмитта, но он промолчал. Правда, вместо него в разговор вмешался Синкер. – Но ведь девяносто пятый этаж не имеет безопасной зоны. Там даже кристаллы никакие нельзя использовать. Не слишком ли опасно держать его в таком месте? – Именно поэтому я и приказала держать его именно там. На территории без безопасной зоны мы можем драться с плеер-киллерами насмерть. То есть они не смогут провернуть тот трюк, который устроили в железном дворце. Вдобавок к этому, железный дворец охраняли не самые сильные игроки в армии, от чего дворец стал легкой мишенью, а вот девяносто пятый этаж близок к переднему краю, что позволяет проходчикам сторожить Эларджи. – Мне кажется, вы не имели права решать, где его следует держать, не согласовав это с советом – снова заговорил кто-то из тех людей, кого Кирито скромно называл «упрямые, горделивые и наивные ослы». Асуна начинала понимать, что занимать место в этом совете само по себе испытание для нервов. – Эларджи член «Рыцарей крови». Что с ним делать, в первую очередь решаем мы, а не совет проходчиков. Но я не стала делать поспешных решений и потому любезно позвала вас на это собрание. Мы должны решить, как нам с ним быть дальше? – И что ты предлагаешь, Асуна? – это был уже Кляйн. По всей видимости, он почувствовал, что на Асуну начинают давить, а потому этим вопросом отсеял все дальнейшие упреки и пререкания. За это Юки была ему очень благодарна. Отвечать Асуна не спешила, ибо настал тот самый момент, когда она должна решить, как ей быть. Позволить Кирито все сделать самому и таким образом отдать его во власть того холода, который сейчас на нем навис? Асуна очень не хотела этого, но и не выполнить просьбу Кирито – означало предать его. Так что Асуна решила бросить кости в руке судьбы, дабы решить обе проблемы. Пусть все решает случай. – Я хочу приговорить его к смертной казни… – реакция была такой, какую и ожидала увидеть Асуна. Многие с удивлением начали переговариваться, а кто-то в открытую возмущался. Молчала только Лиза, которая стояла сзади Асуны. Уж Лиза то просто мечтала убить Эларджи. Юки очень жалела, что не могла рассказать лучшей подруге о том, что Кирито жив. Ведь Лиза так же до сих пор переживала его смерть, а правда о предательстве только шире открыло эту душевную рану. Асуна уже начинала жалеть, что подписалась на это. Ее терзал вопрос, о чем вообще думал Кирито, когда сказал предложить совету такое??? Первым поднялся опять же Шмитт. – Вы предлагаете убить его?! С каких пор мы так поступаем??? – А как мы еще должны поступить? Держать его там, где он есть сейчас, слишком долго – опасно. Переводить его в железный дворец – еще опаснее. А Эларджи между тем обладает огромными связями и бог знает, когда он пустит их в ход…. – Асуна закрыла глаза и про себя начала молится, чтобы дальнейшие ее слова не испортили все самому Кирито. «Прости меня Кирито, но я должна…» – Асуна открыла глаза и снова обратилась к совету. – Однако я не хочу решать его судьбу одна. Эларджи, как связанный с Призраками, причинил проблемы большинству находящихся здесь гильдий. Предлагаю устроить голосование. Сначала поднимите руки те, кто за казнь, а затем те, кто против. Я, как предложившая, не голосую. Как и думала Асуна, голоса разделились. Кляйн без задней мысли поднял руку за то, чтобы казнить Эларджи, и он был не одинок в своем решении. Это заставило Асуну задуматься, в кого же они превратились, раз так просто решают убить человека? Но конечно, нашлись и те, кто был против этой затеи, в том числе и Шмитт. Голосов было поровну, что заставило Асуну отчаяться, но на помощь пришел один нюанс: Синкер, глава «Армии Освобождения», не голосовал вообще. – Синкер-сан? От вашего голоса зависит судьба падшего рыцаря – Асуна всеми силами старалась, чтобы ее тон был беспристрастным, но в душе волновалась. «Молния» решила бросить монетку, когда предложила это голосование, а монетка встала ребром. Если Синкер согласится на казнь, то все пойдет по плану, который предложил Кирито (всех деталей которого Асуна и сама не знает), а если откажется, то, по сути, Кирито придется менять свои планы, но Асуна будет железно уверена, что таким образом оградит Кирито от того, во что он превращается. Синкер тем временем начал говорить. – Сколько себя помню, я всегда был пацифистом и предпочитал не доходить до убийства. Если мы убьем человека, то назад пути уже не будет, сколько бы хороших дел мы потом не сделали – Синкер выждал паузу, и на секунду Асуне показалось, что ей придется извиняться перед Кирито, но в тот же момент Синкер продолжил – Однако, если мы не совершим правосудие над Эларджи здесь, то он никогда не предстанет перед ним. Если выбирать между слишком строгим наказанием и его отсутствием – то я скорее выберу первое. Асуна вздохнула и вновь прикрыла глаза. Теперь жребий был брошен, и она уже ничего не могла сделать для Кирито. Оставалось надеяться, что в нужный час Кирито справится и не даст себе замкнуться в этом. Поскольку голосование было честным, то никто не стал возражать. – Тогда решено. Казнь пройдет завтра, в двадцать два часа, на центральной площади девяносто пятого этажа. И чтобы не было никаких вопросов, думаю, все участвующие здесь гильдии должны явиться в полном составе. Рыков я приведу. – Для чего все это? – спросил Шмитт, на что у Асуны был готов вполне искренний ответ. – Чтобы любой, кто впредь посмеет задуматься о предательстве своих товарищей – знал, что его ждет. Главы промолчали, но в итоге никто не стал возражать. Асуна приняла их молчание за согласие и на том они закончили. Асуне пришлось дождаться, пока все начнут уходить, чтобы выполнить еще одно указание Кирито. В коридоре она подошла к Синкеру. – Синкер-сан! Постойте! – выкрикнула Юки, на что Синкер все же остановился. Его удивил поступок Асуны, ведь ему казалось, что они обо всем договорились на собрании. – Асуна? Я же вроде дал свое согласие… – Я по другому вопросу. – А, вот оно как. Тогда о чем ты хотела спросить? – Это скорее не вопрос, а просьба. Но прежде чем ее озвучить, я хочу вас спросить. Синкер-сан, вы мне доверяете? – Ну конечно. – Настолько, что готовы доверить мне свою жизнь? – глаза Синкера округлились. Он засомневался в том, что вообще понимает мысли Асуны. Но, так или иначе, лидер армии уверенно кивнул. – Тогда не приходите завтра на казнь. – Но ты, же сама сказала всем прийти… – Да, но вы должны будете быть в другом месте – Асуна достала из кармана запечатанное письмо и вручила Синкеру – Вот. Прочитайте и никому показывайте. Вы должны явиться на одну встречу сегодня вечером в назначенное место. Все инструкции указаны в этом письме. Синкер медленно и осторожно взял письмо. Он не понимал, чего именно добивается Асуна, да и вообще все это было подозрительно. Не всякий рискнет прийти в место, назначенное другим игроком, тем более что Синкера уже однажды поймали на подобную удочку. – Асуна, я бы… – Синкер, я вас ОЧЕНЬ прошу, просто доверьтесь мне и придите туда, куда написано. Если вы доверяете мне свою жизнь, то поверьте - все, что там написано, правда. Синкер какое-то время колебался, но ему предстояло снова кивнуть, хоть и без особого энтузиазма. Асуна оглянулась вокруг, чтобы удостоверится, что за ними никто не подсматривал. К счастью хоть сейчас все шло хорошо. Девушка, молча, попрощалась и пошла к выходу из камелота. Она уже почти вышла, как тут ей пришло письмо. Асуне казалось, что этот день никогда не закончиться, но к счастью, письмо было с хорошими новостями. Ей написала Эшли. «Твой заказ готов» – вот такое короткое письмо заставило Асуну улыбнуться. Она подошла к вратам телепортации, чтобы совершить на сегодня еще одну небольшую прогулку. – Телепорт, Линдас! – выкрикнула Асуна и исчезла в пучине синего света. *** На следующее утро – 22 уровень. Первое, что показалось Асуне странным, когда она зашла – это то, что она увидела, как Кирито пытается готовить. Ну, точнее не готовить, а просто варить какую-то жижу. Асуна знала, что кулинарные способности Кирито приблизительно равны нулю, поэтому была уверена, что в котле явно не съедобная пища. – Эм, Кирито… Ты что делаешь? – похоже, что Кирито не ожидал увидеть Асуну именно сейчас, а потому чуть не подпрыгнул. – Асуна?! Я думал, что ты позже зайдешь… – У нас еще полдня до операции. Так что ты здесь делал? – Пытался газировку сладкую сделать. Да только не мое это… – Асуна посмотрела в стакан, где была налита экспериментальная жидкость. И на запах и на вид она не вызывала доверия. Свое мнение на этот счет она сказать не успела, потому что сверху начали спускаться Фука с Иоши и Кирито сразу переключился на них. – Мы пойдем и перепроверим все приготовления. – Вы зажигательную смесь купили? – Скупили везде, где только могли найти. Успокойся, может она нам вообще не понадобится. Асуна, слушая этот разговор, даже заволновалась. Она не знала, что за ба-бах планирует эта троица, и с каждой минутой ее незнание пугало все больше. Ребята вышли на улицу, и Юки оставалось только проводить их обоих взглядом. – Интересно, а мы еще увидимся? – вдруг задалась вопросом Асуна, не отрывая взгляда от двери. – В каком смысле? – Ну, я про ваш план. Если он удастся, то уже к завтрашнему утру, мы перебьем всех наших врагов так? А если не удастся? Мы ведь все можем сегодня ночью умереть, я права? Кирито замолчал, а его лицо стало угрюмым. Асуна озвучила то, о чем думали многие в банде Кирито. Верно, уже к завтрашнему утру многие из них, а может и все они, будут мертвы. Кирито никогда не задумывался, как бы он хотел провести свой последний день в жизни, но пришел к выводу, что и не хочет пока об этом думать. Пока что. – Кстати, как прошла твоя задумка относительно Синкера? – Тут все прошло как по маслу, можешь не волноваться. Асуна промолчала. Вроде все и шло по плану, но она все равно знала, что все они рискуют. И Кирито тоже это знал, но не подавал виду. По всей видимости, Кирито пересматривал все снаряжение, готовясь к предстоящему бою. По этой причине на Асуну он сейчас не смотрел. «Молния» вновь подошла к кастрюле, чтобы оценить то, что приготовлено, но решила, что это выше ее сил. Тут ей на глаза попался большой котел, подвязанный над кастрюлей к потолку и висящий на высоте около двух метров от пола. Этого Асуна здесь раньше не видела. Она потянула руку к котлу, чтобы опустить его. – А это что такое? – после этого вопроса Кирито все же оторвался от инвентаря и посмотрел на Асуну. Его лицо тут же изменилось на испуг, и он попытался остановить Асуну, но было поздно. – Асуна стой! – когда он это выкрикивал, то Асуна уже ухватилась рукой за краешек котла, а из-за внезапного крика со стороны Кирито ее тело чуть-чуть дернулось, и котел наклонился в ее сторону. Таких сумбурных ситуаций с Асуной не случалось давно. Котел был доверху наполнен водой, и когда Асуна попыталась его снять, он наклонился и полностью облил Асуну жидкостью. Вся ее домашняя одежда теперь была мокрой. Кирито в это время как-то нервно смотрел на свою девушку, предчувствуя, что сейчас может взорваться бомба. Что же до Асуны, то она стояла в шоке ровно три секунды, пока ее лицо моментально не стало злым. – Кирито! – Я-я сейчас… – Что за шутки такие?! Зачем надо было держать воду так высоко?! И вообще… Дальше что-то говорить было бесполезно, потому что Кирито убежал в комнату, а вернулся с полотенцем. Он сразу же подбежал к Асуне, чтобы вытереть ее. Конечно, одежду это не высушит, но хотя бы голова мокрой не будет. Теперь, когда Кирито был достаточно близко, Асуна разозлилась еще больше, ведь было видно, как парень пытается подавлять смех. – Чего тут смешного?! – Ничего. – Я вижу, как уголки твоего рта дергаются, будто ты улыбаешься. – Да просто… Понимаешь, мне снова приходится приводить в порядок твою голову. Помнишь? Как тогда с цветами. Асуна в удивлении замолчала. И, правда, тогда Кирито тоже за ней ухаживал. Юки не понимала почему, но почувствовала, как на ее щеках появился легкий румянец, а сама она мило улыбается. А Кирито подозревал, что в психологии девушек он ничего не понимает. Вроде бы Асуна только что злилась, а теперь вот так мило улыбается. Возиться с этим Киригая не стал и принялся вытирать девушке голову. Внезапно Кирито остановился, когда понял, что их лица сейчас очень близко. Вдруг их взгляды встретились, а лица при этом как-то обмякли. Стояла тишина, но они оба чувствовали, как их сердца забились чаще. Киригая и сам не заметил, как начинает подносить свое лицо ближе к Асуне. Девушка отлично понимала, что он хочет сделать, но как и всегда не сопротивлялась этому. В момент поцелуя оба они погрузились в транс и даже не замечали, как поцелуй становится все глубже. Кирито в очередной раз подметил странную деталь: они целовались уже много раз, но каждый раз парню казался таким же приятным как первый и все последующие. Это опьяняло его голову. Асуна вновь обняла вновь вокруг шеи, не разрывая контакта, а Кирито приподнял девушку и усадил на стол, что был сзади нее. В дальнейшем Кирито часто обдумывал, как они могли так увлечься и не заметить этого? Ведь Кирито даже не заметил, как начал поднимать футболку Асуны. Девушка пододвинулась ближе, чтобы ему было проще, а Кирито тем временем задрал футболку уже выше пупка. Они, наконец, оторвались друг от друга, но лишь потому, что воздух стал заканчиваться. Между ртами ребят остался едва заметный мост из слюны, но их это не смущало. Асуна вдруг поняла, что сейчас хотела Кирито именно в физическом плане, а не только платоническом, как до этого. Да и с Кирито было то же самое, ведь она видела это по его глазам. Киригая снова поцеловал ее и начал наклонять назад. Асуне пришлось убрать от парня руки, чтобы опереться локтями о стол, а ее футболка тем временем уже была приподнята до самой груди. Кирито очень бы хотел продолжить, да только не мог. Во-первых, им обоим для этого надо было отключить код этики. А во-вторых, с этим кодом, обоих ребят буквально спустили с небес на землю, и они вспомнили, почему не могут заняться этим прямо сейчас. Асуна поняла, что Кирито резко остановился, и прервала поцелуй. Через мгновение Кирито вернул ее в сидящее положение, чтобы девушка не испытывала дискомфорта, и они оба приложились друг к другу лбами, так и не открывая глаз. – Опять не хочешь продолжать да? И что на этот раз? – Асуна говорила это спокойно, но в то же время как-то обиженно. Она понимала, что сейчас не время и не место (как минимум, потому что кто-нибудь мог войти), но ей все равно было обидно. У Кирито слегка сжались пальцы на талии Асуны, но ей не было больно. – Прости, я, правда, хочу. Сейчас, когда я больше не разрываюсь между Лизой и тобой, хочу даже сильнее чем раньше. Но от сегодняшней вылазки очень многое зависит, поэтому нам нужно подготовиться. Я должен покончить с плеер-киллерами навсегда, а иначе мне не будет покоя… Асуна, наконец, открыла глаза, не отрывая лба от Кирито, чтобы посмотреть на его лицо. На нем явно читалась такая же обида, как и у самой Асуны, вперемешку со сдержанностью и подавлением своих желаний. Юки отлично понимала, что Кирито не врет. Она слабо улыбнулась и решила, что сейчас просто обязана его обнять, что и сделала. – Все хорошо, я потерплю еще немного, пока ты не вернешься – Кирито обнял ее в ответ, и Асуна вдруг поняла, что они двое впервые за долгое время пришли к взаимопониманию. Внезапно Киригая будто что-то вспомнил и отлип от Асуны, молча прося ее подождать секунду. Асуна не знала, что он хочет сделать, но Кирито что-то искал в своем инвентаре. Когда он это нашел, то в его руке материализовался крошечный голубой камень. – Это же… – Да, это сердце Юи. Я бы хотел, чтобы ты взяла его и сохранила в памяти своего нейрошлема. – Зачем? – На тот случай, если со мной что-то случится. Асуна посмотрела на Кирито взглядом полным непонимания. Она не могла поверить, что он вздумал такое сказать, учитывая то, через что он сам заставил ее недавно пройти. Однако, Кирито был совершенно серьезен и вытянул руку с камнем вперед. Асуна смотрела на руку с камнем и даже не моргала. О чем она думает, Кирито не знал, но Асуна тоже потянула руку в ответ. На какое-то мгновение могла показаться, что Асуна сейчас возьмет у Кирито камешек, но она лишь сжала его ладонь в кулак и счастливо улыбнулась. – Оставь себе, как символ своего обещания. – Какого обещания? – Обещания, что ты вернешься ко мне, что бы ни случилось, а если нас разлучат – то найдешь меня. Кирито внимательно смотрел на Асуну, борясь с желанием и дальше настаивать на передаче камня. Но когда Асуна вот так на него смотрела, почти с плачем, Кирито не мог ей отказать. Поэтому он убрал руку с сердцем Юи и уверенно кивнул. Со всей этой ситуацией Асуна чуть не забыла, почему пришла сегодня. Нет, конечно, она хотела увидеть Кирито, но была так же еще одна причина. Сейчас, когда Юки об этом вспомнила, то она сама уже принялась копаться в инвентаре. – Кстати о передаче вещей. Я сегодня принесла тебе кое-что… – «Кое-что»? Это как? Асуна ничего не стала отвечать и просто материализовала из инвентаря одну вещь. У Кирито округлились глаза, будто он не мог поверить в увиденное. На руках Асуны был плащ. – Как ты… – начал он и осторожно стал нащупывать ткань плаща, будто не верил своим глазам. – Чего только не сделает для тебя Эшли, если она твоя знакомая. Кирито взял одежду в руки и стал рассматривать. Это был его черно-змеиный плащ, но с некоторыми отличиями. Стиль и многие детали были те же, но все же имелись изменения: во-первых, вся плечевая часть была белой, во-вторых, рукава с одной стороны были так же белые, а с другой черные, в-третьих, имелись красные полосы на белом фоне. В целом это был его же плащ, но наполовину белый. Асуна улыбнулась от того, как Кирито удивился, и дала ответ на его незаконченный вопрос. – Я накупила у Эгиля самой лучшей ткани для кожаного доспеха, а так же попросила Эшли достать кожу черного дракона, из которой был сшит твой старый плащ. Затем совместила все это и добавила ткань твоего белого плаща из Рыков. В целом получился вот такой черно-белый кожаный доспех. Изначально я планировала заказать это на себя, но узнав, что ты жив, я решила сделать тебе подарок. Я помню, что ты не очень любишь белый цвет, но выбирать не приходилось, и я заказала этакий гибрид твоего старого плаща и плаща Рыков, плюс усилила его другими тканями. Кирито продолжал рассматривать плащ. Конечно, это был не полностью черный доспех, и это было немного обидно, но все-таки это был тот самый плащ, который Кирито так любил, просто местами перекрашенный и более прочный, чем прежде. Асуна поняла, что так просто Кирито вердикт не скажет, а потому просто отправила ему запрос на передачу доспеха. Кадзуто даже думать не стал и сразу дал согласие. Когда Киригая надел плащ, то ему показалось, что он вернул себе что-то очень важное, какую-то часть себя. Это заставило его улыбнуться. – Не идеал моих вкусов, но сойдет – Асуна демонстративно отвернулась, изображая обиду, которой на самом деле не ощущала. – Ну, знаешь, я вообще-то для тебя старалась. Раз ты такой привереда, то плати за материалы. Кирито засмеялся от реакции Асуны и этим смехом заразил ее саму. Они оба счастливо засмеялись и вспомнили старые времена. Но время не ждало, и Кирито понимал, что время посмеяться подходит к концу. Его смех утих, а улыбка медленно сменилась серьезным выражением лица. Стоило Асуне это заметить и с ней начало происходить то же самое. – Нам пора выдвигаться. – Да. *** Вечер того же дня, 95 уровень – мертвый город Из всех уровней, которые Асуне доводилось видеть, девяносто пятый был самым странным. Этот город был похож одновременно и на современный и на средневековый. Какие-то дома были как из настоящего мира, а какие-то определенно были из средневековья и с башнями. Весь этаж был занят этим самым городом. Прямо как Грандум, но при этом создан он был не из стали, а из камня. Мертвым этот город назывался, скорее всего, из-за того, что небо здесь было постоянно пасмурным, а все дома выглядели серыми и давно заброшенными. Если говорить конкретно про центральную площадь, то она была окружена четырьмя изогнутыми домами, которые образовывали круг вокруг этой площади. Дома были соединены между собой каменными мостами на высоте пяти этажей, и при этом на крыше каждого дома имелось по пять высоких башен, расположенных на одинаковом друг от друга расстоянии. Из круга, который образовывали эти дома, выходило четыре дороги по четырем сторонам света и эти самые дороги тянули за собой целые улицы. Сама площадь была достаточно большой: минимум две сотни метров в радиусе. Юки стала осматривать всех, кто сегодня пришел. Рыки пришли все, как и ожидала Асуна. Гильдии Кляйна и Шмитта так же пришли. В целом, тут сейчас было чуть меньше сотни проходчиков. Асуне от этого стало не по себе, ибо тут было примерно половина от того, на что девушка надеялась. Должно быть, проходчики перестали доверять друг другу, как было год назад, а их альянс перестал быть таким же надежным как прежде. Теперь «молния» не знала, хватит ли им сил победить в борьбе, которая вот-вот начнется. Пока Асуна думала надо всем этим, Эларджи вывели на площадь. По бокам от него шло двое Рыков, в качестве надзирателей. Взгляды «молнии» и падшего рыцаря встретились, но Асуна не смогла ничего прочитать по глазам Эларджи, уж слишком бездушными они были. Предателя тем временем подвели к самому центру, где стоял высоченный каменный столб с верхушкой в виде пирамиды. Асуна вела себя спокойно, но в душе дико паниковала, ведь в любую секунду могло начаться черти что. Она даже не заметила, как к ней подошел Кляйн. – Ты не особо-то рада, как я погляжу. – А чему радоваться? – Хотя бы тому, что дух Кирито будет спать спокойно. А еще… Слушай, может расскажешь, что ты задумала? – у Асуны чуть челюсть не задрожала от такого вопроса. – Ты о чем? – Не строй из себя глупую девушку, Асуна. Я ведь вижу, что ты задумала что-то. – От чего такие мысли? – Почему именно девяносто пятый этаж? Безопасные зоны ведь закончились еще десять этажей назад. И почему ты буквально растрезвонила о том, что мы собираемся казнить Эларджи? Будто специально привлекала внимание. К тому же, девяносто пятый этаж особенен тем, что все здания на нем входят в разряд разрушаемых объектов, как тот форт на втором этаже. Я повторю вопрос, Асуна, что ты затеваешь? Асуна ничего не стала отвечать, даже не смотрела на Кляйна, но ее кулаки сжались от нервов. К Эларджи тем временем подошел Шмитт и стал громко зачитывать решение суда. Но Асуна как будто не слышала его. Ее мозг отчаянно выдавал фразу «ну вот сейчас, ну сейчас же». Кляйн решил не мучить Асуну и отошел от нее, тем более, что Шмитт предоставил ему возможность лично убить Эларджи. В это же самое время Сугато сидел на лестнице внутри какого-то неизвестного здания и сложил руки в замок. Он был абсолютно спокоен и не двигался. Точно так же вел себя и Кэл, который стоял в каком-то переходе и оперся о стену. Сзади него тихо и без шума пробегал целый отряд красных игроков, по улице мертвого города. Кэл как и Сугато, выглядел спокойным, но в то же время из него так и просачивалось напряжение. А знаете, кто еще в этот момент придерживался спокойствия? Кирито, который, как и Сугато, сидел на каком-то камне. Как и желтоглазый, наш черныш сложил руки в замок и закрыл глаза. Неизвестно, о чем думал черный мечник, но по его виду можно было сказать, что он крайне сосредоточен на какой-то мысли. Все они понимали, что их ждет этой ночью, и каждый из них в той или иной степени волновался. Асуна в это время уже наблюдала, как Кляйн подошел к Эларджи и стал обнажать катану. Внезапно, какое-то шестое чувство заставило Асуну поднять голову и посмотреть на крышу. Там стоял человек, которого она сразу узнала. Желтые глаза, коса в руке и холодный взгляд, направленный прямо в глаза самой Асуны. Сугато стоял на крыше, у самого карниза дальнего дома на центральной площади. Все, что происходило дальше, Асуне казалось замедленной съемкой. Кляйн уже начал замахиваться катаной, но тут его оттолкнул в сторону кто-то из проходчиков. В тот же момент раздался свистящий звук и человек, толкнувший Кляйна, остался без головы. Все стоящие вокруг игроки как один разинули рты, а Кляйн больше всех остальных. Тело игрока распалось на полимеры и исчезло, а то, что его убило, развернулось в воздухе и полетело обратно словно бумеранг. Это был сюрикен, летающий с огромной скоростью. Асуна взглядом проследила траекторию, куда этот сюрикен летит и сразу же заметила за западным мостом одного человека. Прямо посередине западной дороги стоял парень в красном плаще и с рыжими волосами. Кэл ловко поймал прилетевший к нему сюрикен и лишь тогда Асуна заметила, что позади Кэла в их сторону шагают несколько десятков красных игроков в таких же красных плащах. Все проходчики начали немедленно доставать свое оружие. Все они понимали – Призраки пришли сюда, чтобы помешать казни Эларджи (или это был просто предлог, чтобы лишний раз прийти и подраться). Асуна поторопилась отправить сообщение Кирито, а затем вновь посмотрела на крышу дальнего здания. Там Сугато так и продолжал сидеть, не двигаясь. Асуна, ПоХ, Кэл, Сугато и Кирито – все они сейчас находились в разных местах, но все как один произнесли всего одно слово. – Начнем!