Путь Кирито, альтернативная история

02.11.2025 – 45 уровень, обезьяний лес Молодой игрок, будем называть его альбиносом из-за белых волос, оббежал моба сзади, пока его подруга принимала удары спереди. Он надеялся, что хоть на этот раз у них все получится. Как же он был наивен. Группа нашего альбиноса состояла из девушки-танка, его самого с мечом в руке и еще одного паренька с копьем в арьегарде. Вид у них был решительный, когда они вошли в этот лес. И поначалу они даже справлялись, но так было лишь до того момента, пока они не встретили босса этого леса. Это была четырехметровая горилла, облаченная в доспехи и вооруженная коротким (для ее размера) мечом. Этот меч она доставала лишь изредка, и потому ребята думали, что справиться с ней будет легко. Однако как оказалось, этой горилле достаточно и одних рук, чтобы справляться с несколькими игроками разом. Причем число рук менялось от двух до восьми, словно запасные конечности вылезали из любого участка тела по желанию самой гориллы. Так вот, вернемся к битве. Альбинос уже занес клинок на спину моба, когда из ее лопаток вылезло две новые конечности и зажали лезвие между ладонями. – Блин! – только и успел сказать игрок, когда из поясницы босса выскочила третья рука и внушительным кулаком отправила его в полет. Товарищи альбиноса в это время пытались сдерживать неугомонную гориллу. Копьеносец стал подбегать вперед, а вот девочка танк наоборот отпрыгивать. – Меняемся! – выкрикнула она, и сразу же за этим ее товарищ подбежал к горилле вплотную. Свое копье он вонзил наполовину, и в принципе это был хороший результат. Но капитан знал, что это была плохая идея, потому что из подмышек босса выскочили все восемь лап и учтиво прошлись по лицу обидчика. Носителя копья ждал жесткий нокаут, какого не получишь ни в одном боксе. Он так стремительно отлетел, что врезался в свою же напарницу, из-за чего они оба упали на спину. Капитан тут же подбежал к ним, на случай если босс вздумает их атаковать, но тот почему-то медлил. Вместо этого, царь зверей оставил лишь две своих руки и начал бить ими себя в грудь, на манер кинг-конга. «А сейчас что?!» – в страхе спросил альбинос самого себя. Ответом ему было то, что вокруг них стали респавниться полутораметровые шимпанзе, одна за другой. Капитан насчитал не меньше дюжины, и все вместе они окружили нашу троицу. Вот тут-то ребята начали по-настоящему ощущать страх надвигающейся смерти. «Проклятье! Я ведь и подумать не мог, что он владеет навыком, призывающим слуг. Что теперь делать?! Я сомневаюсь, что мы пробьемся через такую толпу. Да и сам босс стоять не будет пока мы…» – быстро думал капитан, как тут услышал голос, прямо за своей спиной. – Эй, может, ты уже отойдешь с дороги? Альбинос так испугался, что тут же начал разворачиваться, параллельно замахиваясь мечом. Однако тот, кто говорил с ним, легко выбил меч из его руки своим собственным, но ответных действий не принял. Сказать, что капитан удивился, это ничего не сказать. Он краем глаза посмотрел на шимпанзе, которая была в той стороне, откуда пришел незнакомец, и та как-то странно дернулась. Через пару секунд аватар моба хлопнул и разлетелся на осколки. Создавалось впечатление, что незнакомец либо телепортировался к ним за спину, либо каким-то чудом пробежал к ним за спины так быстро, что его даже мобы не заметили. Кстати о нашем незнакомце, опишем его немного. Это был человек среднего роста и в черном балахоне, с капюшоном на голове. В его правой руке был серебряный клинок из весьма хорошей стали. Верхнюю часть его лица не было видно, но по одним губам уже можно было понять, что этот парень не из весельчаков. – Ты еще кто такой?! – дерзко спросил альбинос, однако незнакомец ему ничего не ответил. Человек в плаще молча обошел нашу троицу и со спокойной походкой направился прямо к боссу. Пока он шел, то начал расстегивать заклепки своего плаща, одну за другой. Тут до капитана дошло, что незнакомец собрался сражаться с боссом в одиночку. – Стой! Дай, мы хотя бы поможем… – Замолкни и смотри – оборвал незнакомец резко и холодно. Босс тем временем достал свой короткий меч из-за спины и замахнулся им на игрока в плаще. Не сказать, что игрок хотя бы пытался уклониться, потому что когда огромный клинок в него вонзился, то он даже не дернулся. Нашему альбиносу казалось, что большего болвана он за свою жизнь, наверное, не встретит. Но секунды шли, а незнакомец в плаще не умирал, будто клинок моба был ему вовсе не страшен. Тогда капитан отряда начал думать, что этот парень и правда не так прост. Что же до самого игрока в плаще, то он левой рукой сделал молниеносный взмах. Лишь спустя секунду стало понятно, что этим взмахом он кинул в босса две иглы. Обе иглы попали горилле в глаза, и она оглушительно закричала, вынимая клинок из противника. Человек в плаще в этот же момент взмахнул мечом и отрубил горилле кисть с мечом. Тогда горилла попыталась схватить противника другой рукой, но тот ловко уклонился и в развороте отрубил горилле и другую руку. Это заставило босса отступить на пару шагов назад. На смену ему двинулись все обезьяны поменьше. На троицу обычных игроков они внимания не обращали, им нужен был именно тот, кто поднял меч на их призывателя. Игрок в это время откинул свой плащ в сторону. На нем была одета кожаная обтягивающая водолазка, черного цвета и с ножнами за спиной. На ногах были такие же черные спортивные штаны. В общем-то, все, что было на этом парне, торс, ноги, перчатки, ножны - все это было такого же черного цвета, как его волосы и глаза. Мелких обезьян было так много, что когда они накинулись на Кирито, то троица игроков просто потеряла его из виду. Но уже через несколько секунд они вновь его увидели, потому что все мобы накинувшиеся на Кирито, одновременно рассыпались на осколки. Эти осколки устремились в небо, а Кирито все той же медленной походкой продолжил приближаться к боссу. – Д-да ладно… – только и высказал носитель копья. Босс освободил все свои оставшиеся конечности и набросился на Кирито. Сначала Кирито просто стоял, но затем, в самый последний момент, слегка усмехнулся и сделал выпад вперед. Выпад был быстрее, чем все шесть кулаков гориллы, так что Кирито тут же вонзил меч в ее грудь. Еще секунда и босс растворился во вспышке света, подобно своим слугам. Нависла гробовая тишина, которую нарушал лишь шаг Кирито. Тот подошел подобрать свой черный балахон. Первой не выдержала девочка и закричала на весь лес. – КРУТО!!! – после этого она тут же подбежала к Кирито с раскрытым ртом – Парень, ну ты и даешь! Я думала, что нас уже порвут, а ты их всех порубил на винегрет и глазом не моргнул! Слушай, как нам тебя отблагодарить!? Это капитану не понравилось. Конечно, он был благодарен этому незнакомцу за то, что он их спас. Но было в нем что-то, что нашему альбиносу не симпатизировало. Но как выяснилось, недовольства капитана были напрасными. Потому что Кирито посмотрел на девочку лишь секунду и молча обошел ее, уходя прочь с места битвы. Когда он уже стоял к ним спиной, то все же заговорил. – Я не ради вас старался. Мне нужен был лишь сам босс, больше ничего. – Но тогда… Слушай! Может, ты объединишься с нами в группу??? Ты же такой сильный… Через мгновение девочка пожалела, что сказала это. Кирито очень резко повернулся к ней и посмотрел взглядом, полным ярости. Секунду спустя «черный мечник» смягчился и его глаза стали усталыми и полными сожаления. – Хватит с меня уже групп и новых знакомств… – холодно сказал Кирито и продолжил шагать. Но даже тогда девочка в доспехах не унималась. – Подожди! Скажи хотя бы, кто ты? – Тот, кого ты все равно больше не встретишь. – Тогда хотя бы имя скажи! – после этого Кирито остановился и будто задумался над чем-то. – Призрак… – девочка не поняла, шутит он или сейчас серьезен. Но лицо Кирито ничего не выражало кроме безразличия, и он продолжил свой путь. *** 35 уровень – город Миш Спустившись на несколько этажей вниз, Кирито решил остановиться на ночь в таверне. Хотя его маркер и был зеленым, на него все равно все подозрительно пялились, наверное, из-за плаща как у убийцы. Пока Кирито пил какой-то бодрящий и слегка опьяняющий напиток, вокруг него велись разговоры с перешептыванием. Это позволяло Кирито быть в курсе всех новостей. – Эй, ты слышал? На девяносто девятом этаже погибла еще одна группа проходчиков – сказал один из парочки разговаривающих, что сидели недалеко от Кирито. – Это те самые ребята, что смогли кое-как пройти прошлый этаж? – Ну да. – Господи. Это уже четвертая потерянная группа. Если даже проходчики не могут пройти девяносто девятый этаж, то… А мы вообще выйдем отсюда? Кирито не хотелось об этом слушать, а потому он встал с места. В последнее время на этих этажах частенько ходили подобные разговоры, но Киригая просто не мог их выносить. Когда мечник был уже на полпути к двери, неожиданно раздался грохот, а следом за ним крик. – ПОМОГИТЕ! – Киригая тут же повернулся вместе со всеми к источнику шума. В самом углу таверны сидела молодая девушка на коленях, а на ее груди неподвижно лежала голова такого же молодого парня. Парень этот даже не спал, он вообще не подавал никаких признаков жизни, будто это был не живой человек, а чучело. Тем не менее, очки жизни у этого игрока были полностью целы. Все, кто стояли вокруг, тут же округлили глаза от страха. Кирито кожей чувствовал, как все посетители пропитались паникой. Лишь один из тех, кого подслушивал Кадзуто, нашел в себе силы выйти из этого ступора. – Нужно отнести его на первый этаж! Там в приюте ухаживают за всеми с таким недугом… – после этих слов из толпы вышло трое мужчин и вместе с девушкой понесли беднягу к телепорту. Даже после того, как они ушли, толпа народу не могла выйти из ступора. Снова пошли перешептывания. – Видали? Это уже третий случай на неделе. Может мы все и правда… – Молчи! Даже не смей думать об этом. Кирито кое-как сдержался от того, чтобы разбить стул, а потому ограничился лишь плотно сжатыми зубами и кулаками, у которых аж костяшки побелели. Чтобы не думать о происходящем, он тут же вышел из таверны и направился к местам прокачки. Прошло два с половиной месяца с того момента, как Кирито покинул альянс проходчиков, что повлекло за собой распад «Рыцарей крови». За это время не было зафиксировано ни одного случая убийства или нахождения оранжевого игрока. Словом, такая вещь как плеер-киллеры навсегда исчезла из САО с того момента, как перестали существовать «Красные призраки». На средние этажи вернулся мир, и игроки перестали бояться за свои жизни. Ночью даже стало видно, как некоторые ребята весело проводят время небольшими компаниями. Но так было недолго, потому что очень скоро жители САО столкнулись с еще одной бедой. Бедой куда страшнее, чем все плеер-киллеры вместе взятые… *** 1 уровень – стартовый город, детский приют. Асуна ужаснулась. Она заходила сюда всего две недели назад, но тогда коек с больными было намного меньше. Теперь этот приют едва ли можно было назвать «детским», ибо его наполняли люди самых разных возрастов. Дети, взрослые которым за сорок, люди со слабым здоровьем - вот кто сейчас переполнял приют. И всего таких людей было чуть меньше сотни. «Молния» чуть не расплакалась, когда увидела на койке Нисиду – того самого рыбака, что год назад рассказал Асуне и Кирито, как в САО работает механика рыбалки. Старик лежал неподвижно, даже не дышал, но все равно был жив. Больше месяца назад был зафиксирован первый из подобных случаев. Игрок просто начал слабеть, а потом и вовсе отключился. Он не дышал, не шевелился, будто спал, но вечным сном. Никто не понимал с чем это связано, но подобные случаи начали повторяться все чаще, а некоторые игроки после такой комы вообще умирали, хотя не потеряли перед этим, ни одного очка жизни. Тогда-то проходчики и поняли, что дело не в игре, а в самих людях. Игроки САО прожили тут уже больше трех лет и смогли преодолеть все вставшие перед ними трудности, но теперь их время подходило к концу. Состояние их реальных тел начало ухудшаться из-за слишком долгого нахождения в таком состоянии, а потому они начали умирать один за другим. Асуна, как и все остальные, с ужасом понимала, что теперь их жизнь будет определять не характеристики или уровень игры, а состояние здоровья в реальном мире. Все было бы легче, если бы они прошли игру, но альянс проходчиков распался, а без него у них не хватало сих пройти «финальную стадию». Они дошли до девяносто девятого этажа, когда всем пришло оповещение о начале этой самой стадии, но больше чем за месяц никто так и не понял, в чем заключается секрет этого финального ивента, а все, кто уходил в девяносто девятый данж, назад просто не возвращались. Без Кирито проходчики были разобщены, а став такими, они стали бессильны. Пока Асуна пыталась удержать себя, чтобы не заплакать от этого зрелища, в комнату зашел Кляйн. Вид у него был такой, будто он побывал на похоронах. Хотя, в последнее время у них всех был такой вид. – Асуна – девушка тут же обернулась и сделала серьезный вид, но Кляйн знал, что она едва сдерживает себя. – Есть новости? – Нет, никаких. Какая-то группа проходчиков ушла в данж на переднем крае, но так и не вернулась. Стоит тебе зайти в зал с боссом и двери закрываются. Взгляд Асуны поник. Она просто мечтала о том, чтобы ей принесли хоть одну радостную новость. Ну, хоть что-то. Хоть весть о том, что кто-то выиграл в лотерею. Но никто ей ничего подобного не говорил. Дела становились все хуже и хуже, а самое ужасное было то, что не было никакой группы людей, что могла бы это изменить. – А от Кирито не было вестей? – Асуну при упоминании мечника передернуло. – Нет, никаких. – А он не говорил… – Слушай, что ты от меня хочешь?! Кирито ушел! Его больше среди нас нет. – Но ты же знаешь где он! Ты единственная, от кого он не станет убегать, если увидит на горизонте. Лицо Юки стало еще более грустным, чем до этого, хотя казалось, что грустнее некуда. Она почти не разговаривала с Кирито с тех самых пор, как он ушел из проходчиков. Нет, они не расстались, но и не общались. Асуна чувствовала, что если будет находиться сейчас рядом с Кирито, то ему станет еще хуже, а она этого не хотела. Ему надо было побыть одному, и она это отлично понимала. После того что случилось с Фукой и Иоши, Асуна действительно осознала, почему раньше Кирито так боялся сближаться с людьми. В общем, чтобы не давить на Кирито и не мешать ему, разобраться в своих мыслях, Асуна решила держаться от него на расстоянии. До тех пор, пока он сам не будет готов вернуться к ней и к прежнему себе. Она бы хотела, чтобы он вновь начал сражаться, но девушка слишком любила Кирито, чтобы сметь просить о таком. – Кирито никогда не скажет мне «уходи прочь», но если я сейчас попрошу его вернуться, то лишь помешаю. Он меня попросту не послушает. – Но нам НУЖЕН «черный мечник». Если мы не пройдем игру за ближайшие несколько месяцев, то нас ждет лишь вот это – он развел руками, указывая на койки лежачих без сознания. Асуна ничего не ответила. Она понимала, что время их на исходе. На самом деле, Юки каждую ночь засыпала со страхом того, что завтра ее тело может постигнуть та же участь. – Чтобы вернуть Кирито, нам потребуется время. Это все, что я могу тебе посоветовать – Кляйн хотел что-то еще ей сказать, но не успел, так как к ним подошла Саша, хозяйка приюта. – Их состояние стабильное, но неизменчивое. Кто-то в коме, а у кого-то ужасающая слабость. Такие даже подняться не могут – доложила подошедшая девушка. – Вот как… Все равно, спасибо, что присматриваешь за ними всеми. – Было бы за что. Если их тела в реальном мире начнут отказывать и там ничего не смогут с этим сделать, то и я уже ничего не сделаю. – Даже так, это больше, чем кто-либо нам предлагал. Саша слабо улыбнулась и оглядела больных. Некоторые из них были детьми из ее приюта, так что ей было тяжелее всех. – Может быть, время всего человечества тоже однажды вот так и закончится. – Что ты имеешь в виду? – Ты никогда не задумывалась, что весь наш реальный мир, это тоже чья-нибудь компьютерная игра? И если это так, то что будет со всеми людьми мира, когда наш создатель нажмет на кнопку удаления? Асуна в ответ на это промолчала. Кляйн, который стоял рядом, тоже ничего не ответил. После того, как «молния» увидела битву Сугато и Кирито, она и сама частенько задумывалась над этим. Сугато говорил, что каждый, кто совершает плохой поступок, неважно с благими намерениями или нет, однажды получит свое наказание. Так может все, что с ними происходит, это и правда расплата? Юки молча пошла к выходу, так ничего и не сказав. Ей просто не хотелось думать над тем, что их всех ждет дальше. – Куда ты? – спросил ее Кляйн. – Нам еще надо поговорить с Синкером. *** К сожалению даже у Синкера ее ждала еще одна разочаровывающая новость. Асуна уже начинала думать, что им не будет конца. – Прошу, убеди их вернутся на передний край – чуть ли не умоляюще попросила Асуна, но ничего не помогало. – Я бы очень этого хотел. Но не я это решаю. – Но ведь ты же глава «Армии». – Да, но «Армия» смогла набрать такое количество людей только благодаря тому, что придерживалась определенных правил. Ты же помнишь, что случилось с гильдией, когда кое-кто нарушил эти правила? – Синкер с настойчивостью посмотрел на девушку и она поняла, что он напоминает об истории с Кибао. – И все же… – Если я буду заставлять своих людей сражаться на переднем крае, то просто вызову очередной раскол. Даже у нас есть совет командиров, и все они против того, чтобы мы возвращались в альянс проходчиков. – Но если твоя гильдия вернется, то альянс может собраться снова. Ты должен сделать вид, что твоя гильдия поддерживает Кирито. – Кирито, это одна из причин, почему мои капитаны против возвращения в альянс. Почти все гильдии, которые раньше состояли в альянсе, отказываются теперь сотрудничать с Кирито. По их мнению, из-за «черного мечника» и его плана погибло слишком много людей. – Но ведь мы победили! – встрял в разговор Кляйн. – Я это знаю, но люди думают лишь то, что видят, а не ищут скрытый смысл. Для людей весь план Кирито выглядел эгоистичным и расчетливым. А теперь он еще и из проходчиков ушел. Народ думает, что Кирито просто использовал нас всех, а после сражения сбежал от ответственности. – Тогда что ты прикажешь делать? Чтобы пройти игру, нам вновь нужно, чтобы игроки объединились. Только Кирито сможет повести их в бой. – Это так, но тогда почему мы говорим с вами об этом? Чтобы Кирито возглавил игроков, он должен на это согласиться по желанию, а не так, чтобы его вынудили это сделать. Если я скажу людям, что Кирито заслуживает доверия, то мне просто не поверят. «Черный мечник» должен сам найти слова и переубедить их всех. Только так мы сможем восстановить альянс. Кляйн вместе с Асуной переглянулись. Как ни крути, все сводилось к тому, что игроков кто-то должен повести в бой. Кто-то достаточно сильный и с громким именем. Им нужен был «черный мечник», который отказывался вновь взять себе это имя. *** 55 уровень – логово ледяного дракона Кирито уклонился от ледяных когтей и одним прыжком достиг груди противника. Быстро нанеся перекрестный удар, мечник отскочил, и в него сразу же полетело ледяное дыхание. Как и в прошлый раз, Киригая использовал навык блокирования одним мечом и просто отбросил от себя ледяную струю. Тогда дракон просто пытается схватить Кирито зубами, что у него почти получается, но уже через мгновение его собственную пасть одним ударом разрубает пополам. Тело моба не выдержало такого удара и он разлетелся на осколки. Кирито тут же подхватил свой плащ и пошел дальше. Далее Кирито вновь спустился на тридцать пятый этаж и полностью вычистил всех мобов, что обитали в «лесу блужданий». Оттуда побежал на пятидесятый и убил местного босса, что был за Алгейдом. С пятидесятого отправился на пятьдесят седьмой. К тому времени солнце уже начало подниматься, а он все не спал, всю ночь убивал мини-боссов по разным этажам. На пятьдесят седьмом уже была группа игроков, что разбиралась с мини-боссом, очень похожим на моба с прошлого этажа. Большая и длинная ящерица с такой же длинной шеей, что может ползать под землей как под песком. С утра пораньше они решили пойти и выяснить механику босса, которого до этого не убивали, но как всегда это была плохая идея. Когда Кирито спровоцировал босса на себя, то ничего больше не замечал. Ему не нужна была помощь, не нужны союзники, не нужна группа или гильдия. Он отлично справлялся с ним сам, чем вводил в шок остальных игроков. Босс еще не успевал высунуть голову из-под земли, а Кирито уже начинал уклоняться, будто знал, откуда ждать удара. Можно было назвать это чутьем, а можно было опытом в сражениях. Тут ящер полностью выпрыгнул из земли и оттянул шею назад, для быстрого удара головой. Голова так резко дернулась, что за ней не уследил никто из рядом стоящих. Никто кроме Кирито, который каким-то чудом успел выставить клинок в горизонтальное положение и тот застрял между нижней и верхней челюстями монстра. Лицо Кирито слегка напряглось от нагрузки на мышцы, но он выдержал и оттолкнул пасть моба. Тот вновь зарылся под землю, скрываясь из виду. Пока Кирито сражался, подошло еще несколько групп игроков, так что тут уже стояла целая толпа. Все они начали перешептываться от такого зрелища. – Кто этот парень??? – тихо спросил один из игроков, наблюдая за действиями Кирито. – Черная одежда и соло-стиль борьбы… Слушайте, а не «черныш» ли это? – Тот самый?! Его же вроде проходчики ищут… Кирито тем временем закрыл глаза и не двигался. Прошла одна секунда, две, три, а Кирито все оставался неподвижным. Внезапно он слегка дернулся в сторону, и уже через миг в нескольких сантиметрах от его лица выскочила голова с шеей ящера. Не теряя времени, Киригая тут же взмахнул мечом и отрубил голову неприятеля. Моб растворился, а Кирито заметил, что привлек ненужное внимание. Перешептывания тем временем продолжались. – Так слухи не лгали? Самый сильный меч САО теперь гуляет на средних этажах? – Кадзуто тем временем накинул свой черный капюшон и быстрым шагом направился прочь с поляны. Он так спешил, что не замечал тех, кто впереди, а потому ненамеренно толкнул игрока, что стоял на его пути. Но вместо того, чтобы извинится, Кирито наоборот повысил голос. – Прочь с дороги! – рявкнул мечник, проталкиваясь через толпу и убегая дальше к телепорту. *** 79 уровень – лес тьмы Огромный сгусток черного дыма летал по воздуху, словно горящий без огня призрак. Эта дымка на огромной скорости летела в Кирито, но тот лишь стоял на месте в боевой позиции. В метре от Кирито, черный дым материализовался и из него на полной скорости появился огромный мрачно-красный волк, с алыми глазами. Этот волк тут же раскрыл пусть, с намерением откусить мечнику голову. Тогда Киригая решил повторить тот же прием, что и с подземной ящерицей - выставить клинок в горизонтальное положение, чтобы он вклинился между двумя челюстями. Что же, задумка удалась, вот только Кирито не учел, что у этого волка уровень силы явно больше, чем у той ящерицы. Стопы Кирито под напором заскользили назад, пока монстр не прижал его к дереву. Руки у мечника напряглись, когда изо всех сил пытались удержать пасть противника. Кое-как, но Киригая поднял колено и ногой оттолкнул врага в сторону. Собака-переросток неодобрительно зарычала, а потом резко превратилась в дым и отлетела еще на несколько метров назад. Лицо у нашего героя моментально изменилось, потому что он понял, что сейчас произойдет. Тень волка удлинилась и превратилась в дым, который по земле тут же пополз в сторону Кирито на такой же скорости, с какой мог двигаться сам волк. – Вот черт!!! – мечник тут же побежал назад со всех ног, а тень волка помчалась за ним. Когда до Кирито оставалось несколько метров, из надвигающейся тени вылез дым, совсем как тот, в который превращался сам волк. Дым тут же материализовался в дюжину черных клинков, что устремились в спину Киригаи. Они бы так и пронзили его, если бы Кирито не запрыгнул за камень впереди. Так что темные клинки все угодили в плотный камень, пробив его в паре мест. Монстру это не понравилось, и он решил сменить тактику. Вновь превратившись в облако черного дыма, волк перелетел Кирито по верху и оказался спереди, снова повторяя свой навык с теневыми клинками. В этот раз мечник уже не уклонился, и два клинка пробили ему руки, прибивая к стене. Здоровье Кирито начало падать, но к счастью эта атака не могла долго продлиться, так что мечи втянулись обратно в тень, а та вернулась к волку. Кирито упал на колено, но меч все равно не опускал. – И это все? – Киригая усмехнулся, а волк в ответ зарычал еще сильнее – Ну же, иди сюда. Монстр тут же дернулся с места прямо на Киригаю. Последний дождался определенного момента и подпрыгнул над волком, всаживая меч прямо между его лопаток. К несчастью для Кирито, моба это не остановило, и тот как безумный побежал дальше, вместе с Кирито на спине. Парень крепко держался, пытаясь удержать меч в аватаре противника как можно дольше. Тогда монстр даже частично превратился в дым и взлетел, и вот тогда-то Кирито не хватило сил на хватку. «Черный мечник» с грохотом упал на спину, держа меч в руке, а волк приземлился в метрах десяти и снова зарычал. Киригая не хотел медлить и тут же побежал в атаку, а его противник навстречу. Как и в прошлый раз, волк прыгнул, когда оставалось всего пару метров, но Кирито запомнил это, и потому в этот раз успел пригнуться. Челюсти монстра пролетали над головой Кадзуто, когда он с силой вонзил свой меч в корпус моба. Из раны тут же хлынула струя черного дыма и, материализовавшись в клинок, пробила Кирито грудь. У обоих начали опускаться хет-поинты. Челюсти волка с силой щелкали около носа Кирито, но тот не вынимал меч, а его очки жизней все уменьшались. Невезеньем было еще то, что меч Кирито был относительно слаб для моба такого уровня. Внезапно, из пасти монстра показался наконечник катаны, и он замер. Катана пробила ему горло с задней стороны, а из-за огромной головы противника Кирито не мог увидеть обладателя этого оружия. Тут тело моба растворилось в осколках и только тогда глаза Кирито увидели лицо того, кто держал катану. Это был Кляйн. – Вечно ты не осторожен – сказал самурай с улыбкой на лице, но Кирито не ответил ему тем же. – Думаю, что я бы справился один. – Ну конечно. Видел я, как ты все делал один. Нависло неловкое молчание. Кляйн уже не улыбался. Наверное, он чувствовал ту неприветливость, которая исходила от Кирито. Черныш понимал, зачем Кляйн сюда пришел, но упорно делал вид, что не имеет понятия. Сам же Кляйн просто не понимал, с чего ему начать. – Как ты меня нашел? – все же решил поинтересоваться Кирито. – Ты настолько темный, что выделяешься даже в тени. Так что с твоей силой довольно сложно прятаться среди обычных игроков. Особенно когда ты рубишь мобов направо и налево, бегая с этажа на этаж. – Ну ладно, допустим. Что ты хотел мне сказать? Или ты посмотреть на меня пришел? Кляйн снова замолк. Асуна предупреждала его, что с нынешним состоянием Кирито, разговор будет не из легких, но Кляйну все равно казалось, что он должен попробовать. – Нам, в смысле некоторым проходчикам, нужно чтобы ты вернулся и вновь возглавил рейд на босса – Кирито стоял где-то секунду, а потом, молча, подобрал и надел свой темный плащ. После этого он натянул капюшон и все так же молча пошел прочь, но Кляйн схватил его за локоть и остановил. – Да подожди ты. Я понимаю, тебе тяжело после того как… – Нет, ты ни черта не понимаешь. Ответь, что ты ощутил, когда Сугато убил твоего друга из гильдии? – Кляйна чуть не передернуло об одном только воспоминании. – Неудержимую ярость. – Именно. У тебя погиб всего один друг и ты не удержал контроль. А я потерял так много, что мне уже никакая ярость не помогает. Довольно с меня. Я отказываюсь снова возглавлять хоть что-то. Черныш вырвал локоть, но Кляйн не собирался так просто сдаваться. Чего бы это ни стоило, но он собирался вернуть прежнего Кирито. – Никто не просит тебя снова пройти через сотни битв. Возглавь всего один рейд, помоги нам сделать последний шаг и мы все вернемся домой. – Найдите другого, а я больше не в состоянии этим заниматься. Я хочу спокойной жизни. Кляйну не нашлось, что ответить, а Кирито пошел дальше. Он и трех шагов не успел сделать, когда самурай вновь заговорил с ним. – Тогда зачем ты делаешь это сейчас? Зачем бегаешь по этажам и сражаешься, если хочешь жить обычной жизнью? – Да черт его знает. Наверное, просто ищу себе погибели. Киригая собирался сделать еще один шаг, но тут Кляйн окончательно отчаялся. По всей видимости, он решил перейти к крайним мерам. Самурай обнажил катану и поднял, приставляя к шее Киригаи. – Ну уж нет. Я тебя не отпущу. Если надо будет применить силу, то я ее применю – с этими словами Кляйн достал из инвентаря длинную цепь. Цепи звякнули. От звука этого лязга зрачки Кирито моментально сузились. Он будто вспомнил что-то неприятное, что немного пошатнуло его психику. В голове сразу же возник образ мечника в капюшоне и с цепями. Голос черныша сразу стал каким-то ледяным. – Кляйн… Проваливай отсюда – Кирито так быстро взмахнул мечом, что Кляйн едва успел поставить блок, но даже тогда его ноги начали скользить и ему пришлось отшагнуть назад. Кирито не сомневаясь ни секунды начал целую серию молниеносных ударов. Кое-как Кляйн успевал отбивать один, второй, третий. На замахе четвертого он не заметил, как Кирито приподнял ногу и одним ударом колена заставил самурая согнуться. Когда мечник начал горизонтальный замах, обладатель катаны тут же отпрыгнул. Это было верное решение, потому как через секунду Кляйн понял, что на его щеке остался порез. Кляйн смотрел прямо в глаза Киригаи, что выглядывали из-за капюшона, но что-то в них было не так. Они были словно стеклянные, да и Кирито смотрел ими сквозь Кляйна. Крепче сжав рукоять катаны, Кляйн бросился в атаку, проводя серию горизонтальных и диагональных атак. Кирито даже не напрягался, даже не следил за движениями Кляйна. Он просто уклонялся, уставившись куда-то в пустоту. Как бы Кляйн не старался, он не мог попасть по Кирито, а тот отступал назад. Во время очередного удара от Кляйна, мечник шагнул вправо и катана вонзилась в кору дерева, что находилось прямо за Кирито. Тогда Кляйн понял, что его друг намеренно отступал назад. Это была ловушка. Катана застряла в коре, а Кирито тут же заставил Кляйна упасть, посредством удара локтя. Серебряный клинок Киригаи засиял. Понимая, что ему сейчас могут отрубить голову, Кляйн сделал кувырок за спину Кирито и тут же схватил катану. Одно усилие и катана выскочила из дерева, а самурай тут же начал замах с разворота. Катана и меч со звоном столкнулись. Сначала все держалось ровно, но тут Кляйн почувствовал, как его лезвие миллиметр за миллиметром приближается к собственному лицу. Кирито пересиливал его. Самурай даже не заметил, как его прижали спиной к дереву, а лезвие катаны тем временем было у самого горла. Лидер Фуринказана отчетливо видел ледяные глаза Кирито, в которых проглядывалась жажда убийства. Если честно, Кляйн никогда бы не подумал, что Кирито способен его убить. Но именно в тот момент, он уже поверил, что «черный мечник» сейчас его обнулит. Как хорошо, что эта вера была ложной, потому, что Кирито сделал быстрый шаг назад и совершил мгновенный взмах мечом. Этот удар был таким же быстрым, каким и неожиданным, а потому легко выбил катану из рук Кляйна. Не успел самурай опомниться, как ему к носу приставили кончик меча. – Я выиграл – спокойно сказал Киригая, после того, как подержал меч пару секунд у лица друга. Кляйн тяжело дышал, наверное, потому что успел испугаться за свою жизнь, но сказать ничего не посмел. Кирито убрал меч в ножны и отвернулся от самурая, снова уходя прочь. Последний испытывал обиду за унижение, но сделать все равно ничего не мог. – Ты не боишься смерти, так? Не боишься, что твое тело в реальном мире откажет, и ты умрешь. Тебе стало наплевать на все это. Потому ты и сражаешься с каждым мобом, которого встретишь. Я понимаю это, и я не вправе тебя осуждать, но все же… Если не пройти игру в ближайшее время, то нам будет просто некого спасать. И если ты не способен сражаться за себя, то вспомни хотя бы ради кого ты сражался до этого! – выкрикнул Кляйн на эмоциях. На последних словах Кирито приостановился. Его лицо изменилось, и вместо холодного безразличия на нем появилась жалость и уныние. Он знал, чего они все от него хотят. И внутренний голос подсказывал ему, что он просто обязан это сделать. Но как бы он сам этого не хотел, Кирито не мог заставить себя снова сесть за баранку. Ничего не говоря, он вновь продолжил шагать вперед, пока его силуэт не скрылся среди множества деревьев. *** В тот же полдень. Асуна, Кляйн, Лизбет и Синкер со Шмитом. Все они договорились встретиться, чтобы организовать собрание. Но только от собрания там было одно слово. – Итак, что нам известно? – снова начал Синкер. – Что «финальная стадия» началась, как только мы ступили на порог девяносто девятого этажа – ответила ему Асуна. – А что насчет самого данжа? – Мы только знаем, что там запираются двери – вклинился Шмитт. – Значит, мы попали в ситуацию как на семьдесят пятом. Ничего страшного не произошло, мы уже сталкивались с подобным. Как в тот раз поступил Хитклифф? – Мы собрали максимально большую группу. Такой ответ Синкера не удовлетворил. Он понимал, что все сводится к тому, о чем они уже разговаривали - о Кирито. Его мысли прочел Кляйн. – И в итоге мы опять начинаем сначала. Ребята, как ни крути, но маленькими группами мы данж не осилим, а уж тем более Каябу. Нам нужно собрать большую группу, а чтобы ее собрать, нужно, чтобы ее возглавил кто-то очень сильный. – Ты опять за свое? Если мы опять будем пытаться уговаривать Кирито, то только собьем его с толку. Нам нужно ждать… – вклинилась Асуна, но Кляйн тут же прервал ее. – Но мы, НЕ МОЖЕМ ждать. Синкер призадумался над словами этих двоих. Он пытался вспомнить все, что знал о Кирито и как тот себя вел. Теперь, когда он перебирал все это в памяти, ответ выпрашивался сам собой. – Думаю, в словах Асуны есть смысл. Нам не нужно давить на Кирито. – А как тогда быть? – Мы уже знаем, что нам нужен кто-то, кто поведет игроков в бой. Этот кто-то должен быть не только сильным, но и с достаточно громким именем. Кирито за последний год прославился как никто другой в САО. Если он найдет нужные слова, то люди пойдут за ним. Не просто потому что он сильный, а потому что он доказал, что он сильный. – Но мы же вроде согласились, что Кирито не хочет возвращаться. Синкер посмотрел на Асуну, как на объект некого интереса. Юки не поняла, почему Синкер так внимательно ее разглядывает, но именно в Асуне был ключ к этой проблеме. Он посмотрел в потолок, представляя сначала Кирито, а потом Хитклиффа. – Наша игра в САО заканчивается, и сейчас все в наших руках. Хочет Кирито того или нет, но ему предназначено сразиться с Каябой, а потому он обязательно вернется, когда придет время. Мы должны быть готовы помочь ему в любой момент – после этого никто не сказал ни слова. Все они, молча, обдумали слова Синкера и кивнули один за другим. Все кроме Лизбет. Она была согласна с Синкером о том, что нельзя давить на Кирито, и что нужно будет помочь ему в любой момент. Но что, если этот момент наступает именно сейчас? А потому Лиза точно знала, что должна будет сегодня сделать. И она сделает это не потому что хочет, чтобы Кирито возглавил очередной рейд, а просто потому, что желает ему помочь.