Путь Кирито, альтернативная история

Скрежет металла, звон мечей, что эхом разносился по залу, крики боли и ярости - вот что наполняло голову Киригаи. Он рубанул гробовщика от горла до подмышки и тот упал, распадаясь на полимеры. Эти сияющие осколки на секунду затмили обзор Кирито, а потом все вокруг будто замедлилось. Впереди Кирито увидел выходящего из тьмы человека. Тот медленно шагал к Кирито, игнорируя всех и вся. Одет он был в какой-то черный плащ с капюшоном, а вооружен двумя мечами с прикрепленной цепью. Цепи звякнули и сердце Кирито забилось чаще. Он сам не знал почему, но им овладел страх. Сзади в это время прозвучал просто до ужаса ледяной голос. – Однажды ты столкнешься с последствиями своих решений и поймешь, насколько был ужасен все это время… – Кирито тут же обернулся на голос. Лицо Сугато было измазано кровью. Желтые глаза были такими же равнодушными как и раньше, но теперь казались какими-то потускневшими. «Нет» – подумал Кирито, но сзади него появился еще один знакомый голос. Все, кто участвовал в «Крестовом походе» пропали. Пропал и человек в черном капюшоне, но Кирито до сих пор слышал звук цепей, который доносился из тьмы, то тут, то там. – Я ведь просил тебя позаботиться об игроках. Это так ты исполнил мою просьбу? Сколько людей погибло из-за твоих действий? – лицо Диабеля было так же в крови, и точно так же его глаза были бездушны. Снова раздался лязг цепей. – Я старался. Я убил босса первого этажа, возложил на себя ответственность за твою смерть. Разве этого было мало? – голос Киригаи был уже готов дрогнуть, но тут он заметил, что его окружает целая толпа игроков и все как один смотрят на него. – И чем обернулось твое притворство? Ты сказал всем, что ты битер, но струсил сказать это нам, тем к кому записался в товарищи. Скажи нам, «черный мечник», как тогда все закончилось? – голос звучал справа и Кирито тут же обернулся на его источник, а цепь тем временем звякнула где-то сзади. Это был Кейта, а сзади него стояли все члены «Черных котов полнолуния». Увидев Сати, у Кирито сжалось сердце и он не нашел в себе силы ответить. Но тут Сати сама с ним заговорила. – Тебе задали вопрос. Что случилось из-за твоей лжи? Расскажи это… – Прекрати – оборвал ее Кирито, уставившись в пол. – Вот так всегда и происходит Кирито. Ты ведешь за собой людей, убеждаешь их верить тебе, но в нужный момент тебя всегда нет рядом – от этого голоса глаза Кирито в страхе расширились. Он медленно поднял голову, и увидел, что прямо перед ним стоит Фука. Ее лицо, так же как и у всех остальных было в крови, но она была единственной, кто улыбался. Вот только Кирито от такой улыбки было как-то жутко. Цепь вновь дернулась, но уже где-то сверху. – Я вовсе не… – Если бы ты не гнался за желанием отомстить Эларджи, а остался на поле боя, то и нас бы не убили. Вот видишь? Все всегда происходит из-за твоей неспособности принимать серьезные и ответственные решения. – Хватит… – Все и началось то с того, что ты пригласил нас в альянс проходчиков, помнишь? Ты думал, что сможешь создать нечто великое. Но ты не задумался о том, что случится с людьми, если у тебя ничего не получится. – УБИРАЙТЕСЬ! – в ярости Кирито не выдержал и взмахнул мечом. Удар меча отрубил Фуке голову и та отделилась от тела. Однако Фука от этого не умерла. Отрубленная голова продолжала улыбаться мечнику как-то безумно и дико. Цепь снова звякнула, но теперь уже прямо за спиной Кирито. В ту же секунду мечник почувствовал, как его сердце пронзил меч со спины. Черная одежда вокруг торчащего лезвия начала окрашиваться в красный цвет. Пятно становилось все больше, пока капля крови не упала с одежды на пол. Киригая какие-то секунды смотрел на все это с шоком, а потом принужденно кашлянул, и изо рта вылетело еще несколько капель крови. Следом за кашлем сразу же появилась невероятная боль, которая заставила Кирито согнуться пополам. Он тут же упал на пол и почувствовал, как его разум начинает погружаться в забвение. Обладатель меча тем временем медленными шагами обходил Киригаю, пока не встал перед его лицом. Из последних сил Кирито смог приподнять голову и увидеть лицо, верхняя часть которого была прикрыта капюшоном ассасина. – Авари… – только и смог выговорить Кирито, а трупы погибших друзей тем временем достали свои оружия и начали медленно подходить к Кирито. – Вот видишь, «черный мечник»? Все получилось так, как я тебе и говорил. Для тебя в этом мире, надежды больше нет – голос у Авари был не злорадствующим, но в было в нем что-то пугающее и жуткое. Трупы тем временем подошли к Кирито вплотную. Его веки медленно закрывались, а Авари снова поднял свой меч острием вниз, но в этот раз вместе с дюжиной людей. Клинок убийцы был направлен прямо в глаз Киригаи и начал опускаться как в замедленной съемке. *** Глаза Кирито резко открылись как раз в тот момент, когда в него вонзилась дюжина клинков. Он вдруг понял, что его сердце бешено стучит, а в груди как-то холодно, будто ты покрылся ледяным потом от страха. Парень медленно повернул голову и посмотрел в окно, чтобы окончательно убедится, что он все еще дома. На дворе была ночь, а из-за окна было видно высокий лес. Наверное, еще никогда Кирито не считал двадцать второй этаж таким хорошим местом, как в этот момент. Однако его спокойствие тут же свело на нет, ибо когда Кадзуто поглядел в окно, то ему на какую-то секунду показалось, что в отражении он видит Сугато, а не себя самого. Это не заставило Кирито с визгом вскочить с кровати или что-то подобное, но руки как-то напряглись, а о сне вообще, ни шло и речи. В итоге, решив, что для сна он сегодня не создан, Киригая надел свой инвентарь и отправился на несколько этажей ниже. Туда, где как ему казалось, все закончилось. *** 19 уровень – холм креста Обычно здесь царил туман, мрак и мертвые деревья. В общем обстановка всем своим видом напоминала кладбище. Что же, отчасти так оно и было. Именно здесь игрок мог выставить монумент человеку, если считал нужным. Кирито вошел в лес. Затем пошел дальше, проходя мимо того места, где стоял монумент Гризельде. Но он не стал останавливаться в этом лесу, а пошел еще дальше. Место, которое он искал, было на самой вершине холма, у края леса. Взбираться поначалу было не трудно, но потом подъем резко пошел вверх и Кирито было уже не так легко. Однако именно поэтому он и поставил монумент именно в этом месте, дабы не всякий нашел его. Потребовалось минут пятнадцать, но Кирито все же взобрался на самый верх холма. Чем ближе он подходил к краю леса, тем лучше видел ее: большую мраморную плиту, что имела начало из такого же мраморного блока, который был практически доверху зарыт в землю. На монументе лежала большая двуручная коса, с лезвием белым как снег. Когда Кирито подошел вплотную, то его лицо захватила печальная и слабая улыбка. «В память о Сугато и Авари. Хороших игроках. Вам просто не повезло…» – гласила надпись на монументе. Причем первое предложение было написано аккуратно, а второе уже более криво. Кривым оно было, потому что его написал уже сам Кирито, с помощью острого камня. С тех пор как Сугато умер, Киригая купил это подобие памятника и установил его здесь, а затем принес сюда косу желтоглазого. С того дня он время от времени сюда ходит, хоть и сам не знает зачем. Но скорее всего, это помогало ему не забывать собственных ошибок. Здесь мечник вспоминал все то, что совершил, а так же то, что усвоил. Но как бы много он не раздумывал, ответов на свои вопросы не находил. Присев на корточки, черныш начал говорить, хоть и не совсем понимал, к кому конкретно обращается. – Я знаю, что спрашивать тебя о таком глупо. И уж тем более глупо надеяться, что ты как-то мне ответишь. Но я боюсь говорить об этом хоть с кем-то, и у меня ощущение, что если не выговорюсь здесь, то просто сойду сума. Что мне делать дальше? Что я ИМЕЮ ПРАВО делать? Могу ли я вновь попытаться, после того, что натворил? – но никакого ответа или знака не последовало. Кирито так и продолжал сидеть тут и смотреть на горизонт. С этого холма было видно весь уровень, и в принципе, отсюда этот мрачный лес казался красивым. Шло время и по его истечении Киригае начало казаться, что сейчас не так уж темно, не смотря на полное отсутствие света. Может все дело в том, что его глаза адаптировались, а может свет звезд стал сиять ярче. Так или иначе, в этой ночи, с холма было все хорошо видно. Еще раз посмотрев на монумент и лежащую косу, Киригая все же встал в полный рост и медленно пошел назад, раздумывая обо всем, что произошло за последний год. «Кто же такие плеер-киллеры? Кто же даст нам на это ответ… Я всегда думал, что человек с красным маркером, это эгоист и бессовестный маньяк-убийца, кого только радует смерть. Но теперь, я понял, что жизнь действительно не делится на черное и белое. Кто хороший, а кто плохой? Если от того, вернусь я в реальность или нет, будет зависеть судьба моих близких, то имею ли я право убивать здесь? Убивать одних, чтобы спасти других и спастись самому… Жизнь действительно иногда поступает с тобой жестоко и не оставляет выбора. И некоторые плеер-киллеры такие же. Я думал, что мы лучше их, а оказалось, что мы все одинаковы, просто проявляем эгоизм по-разному» – не успел он оглянуться, как уже спустился с холма. *** 22 уровень – коралловая деревня Вообще-то Кирито планировал вернуться домой и сразу лечь спать, но, к сожалению, или к счастью, этому не суждено было случиться. Уже издалека Киригая заметил, как у порога его дома сидит девушка, заснув прямо в сидячем положении. Подойдя еще чуть-чуть ближе к дому, Кирито точно убедился в личности гостьи. Это была его давняя подруга Лизбет. Подойдя к двери, мечник удостоверился, что девушка спит, и никакие шаги ее не разбудят. Ему хотелось отчитать ее за такое поведение. Конечно здесь безопасная зона, да и красных игроков больше нет, но история с «Красными призраками» отлично показала, что в этой игре нигде не бывает безопасно. Так зачем приходить к Киригае ночью, если все равно хочешь спать? Оставлять ее так было бы грубо, а значит, выбора не оставалось: придется будить. Кирито громко кашлянул, от чего девушка начала медленно открывать глаза. Было тяжело это признавать, но в таком положении Лиза выглядела довольно мило. Сидела на деревянном полу, обняв колени и положив на них голову. Когда ее веки разлипались, то выглядела она как самый невинный ребенок. Кирито подождал несколько секунд, пока она полностью не откроет глаза, и лишь затем начал говорить. – Ну и не холодно тебе спать на улице, Лизбет? – реакция последовала незамедлительно. Лизбет тут же надула щеки, выражая недовольство и некую ворчливость. Должно быть, что-то в словах Кирито ее обидело. – Я же просила тебя называть меня просто Лизой. – Ну да… Действительно… Самой же Лизе было сложно сохранять спокойствие. В последний раз они разговаривали один на один у нее дома, и тогда Кирито был совершенно не таким, каким предстал перед ней сейчас. В нем что-то изменилось. Опять. Выражение лица приобрело какую-то холодную решимость. Но вот что действительно пугало и в то же время завораживало - это его глаза. Они были равнодушными и совсем не такими как раньше. Может быть, Лизбет это просто казалось, но такой же взгляд она наблюдала у Сугато, когда была его пленницей. – Ну, так что? Может, ты меня впустишь? Или позволишь девушке мерзнуть на холоде? – Кирито сначала просто смотрел на нее, а потом молча открыл дверь и рукой указал на вход. От слов подруги Киригая словил дежавю. Помниться Асуна когда-то точно так же пришла к его дому ночью и намекнула, что он не может позволить девушке оставаться на холоде. И почему они все так любят приходить в ночное время суток? Пройдя в дом, Лиза стала внимательно осматривать окружающую обстановку. Она ведь впервые была тут, хотя знала, что Кирито с Асуной провели здесь много времени. Тут же ее осенило: Кирито был здесь именно с Асуной, и от мысли чем эти двое могли здесь заниматься, щеки кузнеца покраснели. К счастью, Киригая ничего не заметил, так как начал раскладывать на стол закуску и разливать чай. – Как ты вообще умудрилась заснуть у порога? – не поворачиваясь спросил "черный мечник". – Так тебя же не было дома! Я решила ждать пока ты не придешь, и в итоге уснула. Так что технически ты сам виноват. Кстати, а где ты был посреди ночи??? – Просто гулял… – Гулял? Кирито ничего не ответил, и Лиза почувствовала, что это не самый приятный разговор для него. Теперь ей было еще интереснее, где он был, но расспрашивать не смела. Она взяла чашку с чаем, вспоминая то, что когда они пили чай в прошлый раз, то разговор закончился их расставанием, а сама Лиза всю ночь плакала. Интересно, кто будет плакать в этот раз? Сидели они в тишине. Для Лизбет такая обстановка была неуютной, ибо Кирито сохранял равнодушие, будто девушки здесь вообще не было. Это начинало злить Шинозаки, а самой начать разговор у нее не хватало решимости. Как вообще говорить со своим бывшим, когда он стал таким холодным, да еще и вместе, где он, скорее всего, спал с ее лучшей подругой? Но проблемы Лизы услышал, наверное, сам господь, так как Киригая все-таки заговорил с ней. – Итак? Ты здесь за очередной глупой просьбой? – Глупой?! Что за невежество по отношению к девушке?! Грубиян! – Тогда зачем? Лицо Лизы как-то обмякло. Тут-то Кирито ее и поймал. Что бы она ему не говорила, он отлично знал, зачем она здесь. – Не буду ходить вокруг да около, я бы хотела, чтобы ты вернулся на передний край. – «Хотела»? Интересное начало. Кляйн и еще несколько человек говорили приблизительно то же самое, и всем им было что-то «нужно» от меня. А ты говоришь, что хотела бы от меня чего-то. – Неважно, что нужно мне или другим от тебя! Важен лишь твой собственный выбор, но прежде чем ты его сделаешь, я просто хочу, чтобы ты знал, какому выбору многие были бы рады. – Вот как? Ну, хорошо. Я отказываюсь. Таков мой выбор, а раз он мой, то это все, что важно. Кирито встал и взял чашку Лизбет со стола, хотя она ее даже не допила. Что же, Рика хотя бы поняла, как сложно ей будет разговаривать с этим парнем. – Ты не можешь решать это так просто! – Почему? – Потому что от этого зависят жизни многих людей. И их судьба на твоей ответственности. – Вот именно поэтому я и отказываюсь, потому что мне не безразлична их судьба. Я ведь уже все сказал Кляйну. Ты хочешь, чтобы я все это повторил? – Мне ты тоже приставишь меч к горлу? Кирито ничего не ответил и просто понес посуду к мойке. Вопрос Лизы был риторическим, потому что она была уверена - Кирито никогда не навредит близким. Зная это, она решила пойти в атаку и подошла к нему вплотную. – Если ты думаешь, что я единственная, кто так считает, то серьезно ошибаешься. Эта рука лучше умеет держать меч, чем любая другая во всем САО… – с последними словами она схватила руку парня и подняла перед лицом, но Кирито сразу же с силой вырвал ее, чем напугал Лизбет. – А Я СКАЗАЛ НЕТ! НЕТ. NO. Конец. GAME OVER. На каком еще языке тебе это сказать?! Отвяжись от меня и катись! Я не вернусь на место командующего! Когда он это кричал, то повернулся к девушке физиономией и та наконец увидела эмоции на его лице. Но это не была улыбка, которая так нравилась Лизе. Скорее это была ярость, боль и горечь, что отражались в его глазах. Он повернулся обратно к стене и тут же схватил кружку, которую со всей силы бросил в стену. Та разбилась, и ее осколки сразу же исчезли в воздухе. После этого настала тишина, прерываемая лишь тяжелым и частым дыханием Кирито. Лизе показалось, что на какой-то момент она почувствовала всю ту боль, что грузом лежала на нем. Очень осторожно она подошла ближе к парню и задала прямой вопрос. – Почему? – только услышав это слово, Кирито чуть ли не сорвался с места и подошел к столу, куда положил ножны с мечом. Он сделал то же самое, что и на девяносто пятом этаже: кинул меч к ногам Лизы. – Почему?! Да потому что я устал Лиза! Я не просил делать меня лидером Рыков, не просил давать мне навык двух клинков. Я просто хотел вернуться домой, как и все. Но ведь всем было плевать на это! Все о чем думали люди «О! У него хорошо получается! А давайте спихнем все проблемы на него. И еще раз. И еще. И еще…». Все всегда смотрели на мои успехи и думали, что так же будет, если я встану на пост главы. Но никто даже не задумывался о том, а готов ли я к такому? Готов я к тому, чтобы взвалить на себя всю ответственность за каждую погибшую жизнь??? Вы просите встать меня у руля, но именно моим курсом люди и погибают! Раз за разом, за что бы я ни брался, как бы силен не был, люди погибают, если я как-то контактирую с ними, и я ничего не могу с этим поделать. Я ведь уже говорил тебе, что я потерял стольких друзей, что сбился со счета. И этот список пополнился в разы из-за того, что я всех возглавил. Их всех нет. Они МЕРТВЫ! Ответь мне, как я могу быть уверен, что снова не облажаюсь и люди снова не погибнут, поведи я их в бой?! Я просто… – дальше говорить он не смог, так как почувствовал, что задыхается, от чего медленно опустился и присел – … я просто устал. Устал от того, что люди погибают по моей вине, а я раз за разом принимаю неверное решение. Лиза слушала это и не смела прерывать. Она хотела дать ему выговорится, потому что поняла: он в этом нуждался. И в чем-то он был прав. Бремя, которое все на него взвалили – было слишком большим для одного человека. Но он никому об этом не говорил, потому что все всегда надеялись на него и требовали решений. Девушка тихонько наклонилась и взяла серебряный меч в руку, а затем и вовсе села рядом с Кирито. – Мне кажется, что ты не должен быть в чем-то уверен или как-то меняться. Ты был хорошим лидером не за свои подвиги или победы. Ты заслуживаешь им быть, потому что у тебя хватило решимости занять этот пост. – На что ты намекаешь? – Лидером должен быть не тот, кто всегда побеждает. Есть ли вообще хотя бы один человек на свете, который хоть раз не проигрывал? Лидер это тот, кто имеет смелость принимать трудные решения. Может быть, они не всегда правильные, но я думаю, что человек, делающий выбор, заслуживает куда большего уважения, чем человек, отказывающийся от него вообще. Асуна, когда выдвигала твою кандидатуру, верила в тебя. Я уверена, что она сделала это не потому что считала, что при тебе никто не погибнет. – А из-за чего тогда? – Потому что в ее глазах ты был лучшим. Да, может быть ты сам о себе не лучшего мнения, и считаешь себя битером. Но люди верят в тебя и считают тебя хорошим человеком. Как говорилось в одной книге «Герой – не значит непобедимый. Это значит, что ты достаточно смел, чтобы противостоять опасностям и делать, что должно»*. С этими словами она мягко улыбнулась и встала, тихонько неся меч обратно к столу. Попутно с этим она продолжила говорить. – Да, тебе не везло. Не таким ведущим ты хотел быть. Но удача никогда не отворачивается навсегда, так что посмотри на все это с хорошей стороны. Ты провел нас до предпоследнего этажа. Дал людям надежду на спасение. Победил тех, кого боялись все остальные. И самое главное, смог вынести мораль из всех своих поступков. Разве это не качество хорошего человека, видеть свои ошибки и учится на них? Лиза резко повернулась, и Кирито увидел ее сияющую уверенностью улыбку. С этими словами она начала открывать системное меню и что-то там искать. Когда она достала оттуда нужную вещь, то у Киригаи на какую-то секунду заблестели глаза. Это был тот самый плащ, который он выбросил, когда ушел из проходчиков. Должно быть, Асуна передала его Лизе. Мечник тут же встал, чтобы убедиться, что это не иллюзия. И он тут же в этом удостоверился, когда дотронулся до ткани кончиками пальцев. Правда, там ощущалось что-то еще, будто в плащ было что-то завернуто. Тут Кирито уже начинал понимать к чему все идет и попытался врубить недоумение. Хотя это было сложно, ведь он не мог не узнать свой собственный плащ. – Чего ты от меня так хочешь? Ты сказала, что хочешь, чтобы я вернулся на передний край. Но чего бы хотела в этом именно ты? – Я хочу… – не договорив предложение, она развернула край плаща, и перед Кирито предстало то, что там было завернуто. Под плащом было два меча. Первый был изумрудно-синим и его Кирито узнал сразу: «Сокрушитель тьмы». А вот второй был ему знаком, но в то же время казалось, что его он видит впервые. –… Хочу чтобы «черный мечник» вновь появился в САО. Кирито аккуратно взял оба клинка в руки, при этом второй он рассматривал более тщательно. У второго меча была серебряная рукоятка, черная по краям. Ее он видел впервые, но вот сама сталь… Клинок был вынут из ножен, чтобы Кадзуто мог лучше разглядеть само основание меча. Его он узнал сразу же. Этот меч был с ним больше, чем любой другой за всю игру. – «Вразумитель» – сделал заключение Кирито и покрепче сжал клинок, будто боясь его уронить. Лиза тем временем улыбнулась еще увереннее и стала заранее отвечать на появившиеся вопросы. – Перекованный со сталью меча, которая выпала тебе из «Ямата-но ороти». Рукоятка другая, но это все тот же «Вразумитель», еще более сильный и крепкий чем раньше. Кирито провел пальцами по очертаниям рукояти, а затем крепко сжал ее в руке. Но Лиза вдруг остановила его. – Не спеши доставать – серьезно заявила девушка. – Почему? – Это мое условие. Я отдаю тебе то, что твое по праву, но все эти вещи принадлежат «черному мечнику». Когда ты в следующий раз обнажишь этот меч, то согласишься снова стать тем, кем был в наших глазах последний год. Не битером, а мечником, который не боится вести людей за собой. Кирито как-то колебался, но что-то заставило его молча кивнуть ей. Тогда Лиза вновь хитро улыбнулась и направилась к выходу. От этого зрелища Киригае даже стало грустно, ведь он не проявил к ней должного гостеприимства. Уже на выходе Лиза передала ему плащ с мечами, а Кирито, краснея, решил задать ей один вопрос. – Почему ты так обо мне печешься? Я ведь поступил с тобой как последний поддонок. Я использовал тебя как утеху… – Лизу этот вопрос удивил. Она не ожидала, что они так резко перескочат на эту тему, а потому ей потребовалось время, чтобы ответить. – Ну, знаешь. Я ведь уже говорила, что в этом есть и моя вина. Я отлично понимала, что по-настоящему ты меня не любишь, что я лишь твое утешение от расставания с Асуной. Я это отлично понимала, но какая-то часть меня, все равно хотела попробовать. Мне хотелось хотя бы на время побыть с тобой, хоть чуть-чуть почувствовать себя на месте Асуны. Но как бы мы с тобой друг друга не обманывали, ты не можешь перестать любить Асуну, а я не могу ее тебе заменить. Так что мы квиты, Кирито. Но знаешь, если ты чувствуешь такую вину, то в качестве расплаты, можешь поцеловать меня. – Чего?! – А-ха-ха, да шучу я. Наконец-то ты снял с себя эту маску безразличия. Так тебе идет гораздо больше. А, кстати насчет Асуны. Извинись перед ней за то, что выбросил ее подарок. Это было очень некрасиво по отношению к ней. У Кирито как-то свело лицо. Он представлял, как Асуна дает ему большую пощечину за все эти капризы, но отвертеться ему никак не удавалось. Лиза тем временем еще раз улыбнулась и побежала к телепорту, так что Киригае оставалось лишь провожать ее взглядом. – А ты удивительная девушка, Рика Шинозаки – сказал Кирито, когда она уже не могла его услышать. Далее Кадзуто сидел в кресле почти час и просто смотрел на плащ и мечи, оставленные Лизой. Он знал, что ему следует делать, и понимал, что это правильно. Но ему все равно не хватало решимости снова взять в руку меч и поднять его над головой. Как только он воображал себе это, то в голове вновь возникали лица из того сна. Понимая, что так дальше дело не пойдет, он взял все эти вещи к себе в инвентарь и отправился на первый этаж. Сна не было ни в одном глазу. *** 1 уровень – стартовый город То, что он там увидел, заставило его ужаснуться. Люди десятками лежали в детском приюте, словно это была больница. Какие-то были в сознании и просто оставались без сил, а кто-то пребывал в самой настоящей коме. Саша, хозяйка приюта, бегала от одного больного к другому, помогая «подавить симптомы», но большего сделать не могла. Тут до Кирито донесся протяженный хрип, что заставил его обернуться. Это был Нисида, рыбак на двадцать втором этаже, который помог Кирито. В своих душевных проблемах черныш даже не заметил, что он пропал с этажа, а ведь они были почти что соседями. Киригая так был занят собой, что даже не подумал о том, что Нисида из-за возраста тоже мог быть поражен этим недугом. Кулаки мечника едва заметно напряглись, собственно как и зубы. А Нисида тем временем хрипел еще сильнее. Но внезапно хрип перешел на активное дерганье, и старика настигло что-то вроде припадка. Сначала он схватился за грудь, затем за голову, а потом его и вовсе стало трясти. Киригая с шоком и ужасом наблюдал за этим. Затем он не выдержал и решил подойти, хотя и не понимал, чем собирается помогать. Однако никакой помощи не потребовалось, потому что аватар Нисиды засиял, а затем просто лопнул, разлетаясь на осколки. Глаза Кирито округлились, а рот раскрылся. Он тут же вспомнил слова Лизы. «– Потому что от этого зависят жизни многих людей. И их судьба на твоей ответственности» – они эхом разнеслись в голове мечника. Саша, которая в этот момент была рядом со слабым ребенком, тут же обернулась на звук и поняла, что опоздала. Когда она подбежала к кровати уже умершего Нисиды, то ахнула и дрожащими руками стала прощупывать постель. Кирито не мог этого выдержать и тут же вышел из приюта. На улице он понял, что его зубы сжимаются еще крепче. Киригая бы точно их сломал, не находись он сейчас в САО. Этих эмоций было так много, что мечник не выдержал и со всей силы ударил кулаком по стенке приюта. Вспоминался разговор с Кляйном, Лизой и Асуной до этого. Даже его последняя битва с Сугато, почему-то всплыла в памяти. Словно он переваривал всю ту мудрость, что получил за последние месяцы. Глубоко вздохнув, Кирито начал потихоньку успокаиваться. – Ладно… Ладно, хорошо… – потребовалось сделать еще один глубокий вздох. Затем Кирито как заведенный резко поднял руку и открыл системное меню, быстро нажимая кнопки. Внезапно рука остановилась, будто он в чем-то колебался. Но это не продлилось дольше трех секунд, и по итогу Киригая нажал кнопку в инвентаре. Сразу после этого его черная накидка с капюшоном сменилась на черно-белый плащ, который ему подарила Асуна, а следом за ним появилось два меча за спиной. Но на этом Кирито не остановился и тут же открыл окно диалога с Лизбет. «Кому: Лизбет Текст: Скажи Синкеру, что я согласен. Встречаемся утром. Пусть зовет всех наших» Он набрал это сообщение настолько быстро, что получилось быстрее, чем если бы он сказал это вслух. Сразу после этого, мечник достал свой обновленный «Вразумитель» и внимательно посмотрел на черную сталь. «Еще один раз. Всего на один бой. Помоги мне совершить этот последний шаг» – наверное, кто-то скажет, что глупо обращаться с таким к мечу, но для него эта сталь была такой привычной, что казалась живой. *** На следующее утро – стартовый город Едва ли можно назвать сном то, что ты неспокойно лежал около трех часов, но именно это Кирито и делал. Как он и думал, на его сообщение Синкер ответил немедленно, да еще позвал Кляйна и Шмитта. Вместе с Лизой их было пятеро. Единственной, кого здесь не хватало, это Асуны, и это очень беспокоило Кирито. Он надеялся, что сможет извиниться за все произошедшее, когда они закончат разговаривать на этом собрании, но в этот раз она не пришла. В итоге разговор начался с Синкера. – Итак, Лиза сообщила мне, что ты решил вернуться в ряды проходчиков? – Да… На один бой и не больше. – Ну, больше то нам и не требуется. Ты же понимаешь, что твое присутствие необходимо не просто так? Кирито ничего не ответил. Ему не хотелось этого признавать, а потому он поспешил перейти на другую тему. – Об этом позже. Сначала обсудим несколько других вопросов. Как я понял, вопрос о том, что представляет из себя финальная стадия, до сих пор открыт? – все замолчали и по такой реакции Кирито понял, что попал прямо в точку. Молчание продолжалось до тех пор, пока Кляйн не начал высказывать свои мысли по этому поводу. – Мы уже над этим думали. Все было бы проще, если бы мы знали детали ивента, но никаких дополнительных сообщений не было, а все группы, которые уходили в данж, не вернулись – было видно, что Кляйну тяжело говорить, и Кирито догадался, что самурай все еще вспоминает их последнюю встречу. – Между нами и реальным миром всего два этажа. Так что если хотим вернуться домой, то нам придется разгадать эту загадку – вклинился в разговор Шмитт. Кирито приставил палец к подбородку и о чем-то задумался, что не ушло от внимания всех присутствующих. Его «хм» продолжительно затянулось, так что все ощущали себя неуютно. Первой решила заговорить Лиза и повела рукой перед глазами Киригаи. – Киритооо, ты все еще здесь? – А? Ну да… – Что-то понял? – Не то что бы понял. Скорее давно подозреваю об этом. – Не тяни кота за хвост и выкладывай! – не выдержал Кляйн. – Ну, на самом деле я не думаю, что нам предстоит проходить два этажа. Мне кажется, этаж остался всего один. – В каком это смысле? – снова заговорил Синкер. – Кто-то из вас хоть раз представлял себе сотый этаж? В день своего ухода Каяба сказал нам, что будет ждать нас в нефритовом дворце, и с тех пор как я часто об этом задумывался. Мне кажется, что сотый этаж, это и есть финальная стадия. – К чему ты клонишь? – Все кто проходят девяносто девять этажей САО - начинают прохождение финальной стадии. Весь сотый этаж занимает нефритовый дворец, а значит технически это не совсем этаж. Это данж без этажа. Если ты со своей группой сможешь победить босса на девяносто девятом этаже, то ты сразу же проходишь в нефритовый дворец, где начинается твоя финальная стадия. Кляйн со Шмиттом от такой информации сразу же встали со своих мест. Лиза молча ужаснулась, собственно как и Синкер. – Подожди-ка! Ты хочешь сказать, что если побеждаешь девяносто девятого босса, то должен сразу же идти во дворец Каябы?! Нам предстоит сражаться сразу с двумя боссами??? – Ну, это объясняет, почему за последний месяц ни одна группа не вернулась. Даже если кто-то из них и победил босса на девяносто девятом этаже, то они просто сразу же переходили в зал сотого этажа и выжившие погибали от рук самого Каябы. Кляйн сокрушенно рухнул обратно в кресло. Задача усложнялась в разы. Сражаться с одним боссом это одно, сражаться сразу после него с другим, да еще и не восстановив силы - совсем другое. Кирито решил поспешить разбавить обстановку, пока ребята не поддались панике. – Ну-ну, не вешаем нос. Наша ситуация от этого не сильно изменилась, просто теперь мы знаем, что нам нужно победить два раза подряд. А если победим… – мечник замолчал, давая всем обдумать эту мысль. Никто не задумывался над этим всерьез, ибо у них всегда были проблемы. Но сейчас, когда цель так близко, никто из них не мог не представить исход победы. – … То вернемся домой – завершил за него Синкер и лица у всех сразу же стали завороженными, будто они были в плену мечты, но Синкер тут же продолжил – Но мне интересна одна деталь. Вот доберемся мы до Каябы? А дальше что? Хватит ли у нас сил его одолеть? Здесь Кирито пришлось снова задуматься над этим. Несколько месяцев назад у него был ответ на этот вопрос, а вот сейчас уже нет. – Для финальной стадии игрокам давалось десять уникальных навыков. Эти навыки и были созданы для противостояния финальному боссу. Один из них мой собственный - «Два клинка». Еще один принадлежит самому Каябе. Остается восемь. – Но навыки «Рассекатель» для топора, и «Контрщит» для хлыста, принадлежали Фуке и Иоши, а они погибли. Навык «Бесконечное копье», для копья, принадлежит Шмитту. А «Баттодзюцу», для катаны, мой. Плюс навык для рапиры, «Жало», принадлежит Асуне. И того остается лишь три – подвел подсчет Кляйн. – Да, но эти три - принадлежали плеер-киллерам. «Коса смерти» была у Сугато, «Сюрикен» - у Кэла, а «Лезвие тьмы» у Эларджи. И все трое мертвы… – вмешался Шмитт. Настала тишина. Все понимали, что расклад явно не в их пользу, но озвучить его предстояло Киригае. – И того, из девяти уникальных навыков, предназначенных для победы над Каябой, у нас осталось всего четыре. Это мой, Асуны, Кляйна и Шмитта. Этого мало… – Мало, но попытаться стоит. У него всего один уникальный навык, дающий ему совершенную защиту. А у нас четыре. Я думаю, что работая сообща, эти четыре навыка могут обойти или пробить его щит. Даже один навык двух мечей может его победить, а тут тебе будут помогать. Но Каяба скорее всего приготовился к встрече с нами, и в нефритовом дворце нас ждет какая-нибудь ловушка – выговорилась Лиза, на что ей ответил Синкер. – Тогда нам нужно обойти его ловушки до того, как наши ребята с уникальными навыками вступят в битву. Заставим его показать свои козыри раньше наших. – Как именно? – Об этом я и хотел поговорить в самом начале. Давайте будем считать, что после босса девяносто девять, нам предстоит встреча с Каябой. Двери данжа закрываются, а значит, нас оттуда никто не выпустит, стоит нам туда зайти. Для любого, кто туда зайдет - эта битва будет последней. В таких обстоятельствах, все, что мы можем противопоставить боссу - это задавить его количеством. Кирито, хочешь ты того или нет, но нам нужна большая группа. Вновь нависла тишина. Все ждали, что на это ответит Кирито, а ему крайне не хотелось разговаривать об этом. – Сколько? – Все кого сможем собрать. – Я так понимаю «Армия» не согласится принять в этом участие? – Если об этом попрошу я, то нет. Но я смогу переубедить их, если сделаю что-то нужное в нужный момент. Ты должен убедить людей, чтобы они вновь пошли за тобой. Советую тебе хорошо подумать над тем, что ты им скажешь… Кирито вновь задумался. Уже в третий раз за эту беседу. Что такого сделать, чтобы показать людям, что он серьезен? Как убедить их пойти за ним? И тут ответ взялся прямо из воздуха, будто всегда был на виду. – Синкер, у меня к тебе просьба. Собери людей на центральной площади первого этажа. – Скольких? – Как ты и сказал, всех, кого сможем собрать. Используй силы армии, чтобы собрать на площади ВСЕХ оставшихся игроков в САО. – Всех?! Подожди, что ты… – Ты сказал, что тебе нужен лишь удачный момент? Я все устрою. Ты сам поймешь, когда надо действовать. Синкер, да собственно как и все остальные, принял недоуменное выражение лица. Никто из них не понял, что задумал Кирито, но для последнего это было и не важно, ведь в этом деле они все равно не смогут ему помочь. На этом они и договорились. Синкер обещал максимально распространить эту новость и собрать всех к завтрашнему полудню. Ребята уже начали расходиться, когда Кирито вдруг ни с того ни с сего не выдержал и задал Синкеру вопрос. – Постой! Слушай, Синкер… Я хотел спросить, а где сегодня была Асуна? – Асуна? Ну, она сказала, что сегодня не сможет прийти, но во время рейда обязательно будет. – Ах, вот оно как – ответил Кирито с каким-то разочарованием. Синкер уже пошел дальше, да и Кирито собирался уходить, когда вдруг услышал справа от себя голос. – Я же говорила тебе, что тебе надо с ней поговорить, хи-хи – Лиза так незаметно подкралась, что Кирито чуть не подпрыгнул от неожиданности. Ее лицо полностью охватывала хитрая ухмылка. – Лиза! Черт возьми, кто тебе сказал, что подкрадываться к человеку - это хорошая идея?! – Так ты ведь по-другому не поймешь, если тебе прямо на ухо не прошептать. Так что говорю тебе еще раз - поговори с Асуной. После вашего расставания вы ведь так и не смогли как следует побыть вместе? – Ну она… – Знаю-знаю, когда она узнала, что ты жив, то вы помирились, и она навещала тебя каждый день. Но ты ведь понимаешь, что с тех пор отстранился от нее и ваши отношения так и повисли в воздухе? Сам-то ты можешь ответить, вы сейчас вместе или нет? Учитывая, что ты снова ушел от нее. Кирито почувствовал, что его пристыдили. И правда, еще до последней операции, Кирито вновь был вместе с Асуной, но едва ли эти отношения можно назвать «парень и девушка». Нет, они конечно встречались, но тайные отношения редко можно назвать полноценными, особенно когда видитесь всего по два-три часа в день, и то обсуждаете на них свои планы. Поэтому Кирито хотел окончательно восстановить их связь после битвы, но совершенно про это забыл, из-за своей депрессии. Набрав полную грудь воздуха, парень выдохнул и медленно кивнул, а Лиза вновь улыбнулась и пошла своей дорогой. *** Тем же вечером – 61 уровень, Салембург Весь день Кирито собирался с мыслями. Хоть он и хотел поговорить с Асуной, но ему еще предстояло подготовиться к завтрашней встрече на первом уровне. Так что весь день пролетел незаметно и только под вечер Киригая освободился. Он постучал в дверь один раз, два, три, но никто не отвечал. Парень вообще уже думал пойти прочь, когда вдруг услышал, что к двери идут. Кадзуто потребовалась ни одна секунда, чтобы точно убедится, что перед ним Асуна. Все дело в том, что она была слегка не похожа на себя. Во-первых, волосы, которые обычно были распущенны, сейчас были собраны в длинный хвост. Во-вторых, рубашка, которая никогда до этого не была клетчатой и на пуговицах. Кирито боялся, что увидит разочарование в ее глазах, но все было напротив. Заметя лицо Кирито, девушка тут же счастливо улыбнулась и обняла Киригаю. Это объятие подействовало на него словно эликсир, в котором он уже давно очень нуждался. Тут девушка отлипла от него и отошла на шаг назад. Наверное, она сама слегка смутилась от своих действий, потому что на ее лице появился румянец. – Эм… Можно мне войти? – так же смутившись, спросил Киригая. – С каких пор ты спрашиваешь? – С тех пор, как в прошлый раз приходил к этому дому и заставил тебя плакать. Улыбка девушки сразу померкла. Она поняла, что Кирито до сих пор гложет совесть, а потому легонько взяла его за руку, переплетая пальцы, и повела в дом. – Все хорошо. Ты можешь пройти – мечник слегка кивнул и они оба зашли за порог. Вдвоем они прошли до гостиной, где Асуна отпустила руку Кирито и ушла на кухню. Это было странным, но за год здесь ничего не поменялось. Все так же чисто, ухоженно и уютно. Именно такой была обстановка, когда Кадзуто год назад был здесь. Кирито сразу же переоделся в домашнюю одежду, ибо знал, что Асуна любит, чтобы все было, как у нормальных людей. Пока он рассматривал спальню, то почуял с кухни вкусный аромат. Ну конечно, Асуна была на кухне. Где еще может быть профессиональный повар? Заглянув туда, он заметил, как Асуна стоит рядом с какой-то кастрюлей, ничего особо не делая. Заметив Кирито, она тут же заговорила. – Будешь? – Хотелось бы, но если честно, я не голоден. – Как-то на тебя совсем не похоже. Сказав это, она как-то подозрительно на него посмотрела, но уже через секунду хихикнула и продолжила следить за кастрюлей, словно та могла взорваться в любой момент. Кирито немного не понимал, зачем она так за ней следит, если в САО все работает на автоматике? Но, так или иначе, наблюдать за сосредоточившейся Асуной было забавно. Так Кирито не выдержал и уголки его рта слегка приподнялись. – Поразительно. – Что именно? – Ты сама. Как ты умудряешься быть такой покладистой и милой, но в то же время строгой и воинственной одновременно? Асуна все же оторвала взгляд от кастрюли, чтобы убедиться, что Кирито говорит серьезно. Она вновь улыбнулась, прежде чем ответить ему. – Подожди меня в спальне, я скоро приду – не хотелось уходить, но раз она попросила, то парню ничего не оставалось, кроме как не отвлекать ее. Но, как оказалось, ждать долго ему не пришлось, потому что Асуна явилась уже минут через пятнадцать. Она застала Кирито смотрящим в окно. – Ну, так что? – она решила начать первой, так как Кирито явно о чем-то вспоминал. – Я недавно виделся с Лизой и… – Об этом я знаю. – Знаешь? – Ну а кто, по-твоему, дал Лизе меч и плащ? Я знала, что тебе будет сложно слышать все это от меня. Но я так же была уверенна, что ты доверяешь Лизбет и она сможет достучаться до тебя. Так что мы с ней вдвоем решили тебя уговорить. Упоминание о доверии к Лизе заставило Киригаю вспомнить все то плохое, что он причинил этим двум девушкам. А все из-за молодой глупости и трусливости. Он как-то помрачнел, что не ускользнуло от взора Асуны, и она тут же встала напротив него. – Ты чего это? – Знаешь, я хотел извиниться перед тобой. – За что? – За то что… Да пожалуй за все сразу. За то, что бросил тебя год назад из-за глупых страхов, и заставлял испытывать боль, когда ты видела меня с Лизбет. За то, что заставил волноваться и думать, будто я мертв. И наконец, за то, что отстранился от тебя после битвы с Сугато. Асуна ничего не ответила. Ей бы хотелось сказать что-то вроде «да ничего, все в порядке», да только не так это все. Воспоминания обо всем этом до сих пор заставляли Асуну как-то холодеть изнутри. Будто все внутри нее отмирает и исчезает, оставляя пустоту. Но она ни в коем случае не злилась на Кирито, ведь понимала, что все это было тяжелым грузом и для него тоже. По итогу, вместо ответа, девушка снова взяла Киригаю за руку, переплетая свои пальцы с его. – Сейчас мы вместе. Это единственное, что важно… – после этого Асуна почувствовала, как Кирито сжал ее ладонь покрепче, а заодно улыбнулся. – Да. Наконец-то, спустя год, мы снова вместе. Не могу поверить, что мы оба дожили до этого. Тут уже и Асуна вновь улыбнулась. Она стянула резинку, что стягивала ее волосы, и они вновь распустились. Кирито прижался к ней лоб в лоб, а потом и вовсе обнял. Он и сам не заметил, как крепко прижимает ее к себе. Только сейчас до него дошло: все то, что постоянно отталкивало их друг от друга - позади. Все его страхи ушли. Плеер-киллеров, что не давали ему быть вместе с ней, тоже больше нет. А предатели вычислены и искоренены. Наконец-то все в их отношениях было хорошо. Конечно, Кирито до сих пор винил себя в смерти своих друзей, но сейчас он мог позволить себе хотя бы ненадолго забыть об этом. Спустя время Асуна вновь подняла голову и тут же поцеловала его. Это сорвало парню крышу, и он тут же начал углублять поцелуй. На какое-то мгновение черныш оторвался от нее, чтобы набрать побольше воздуха и вновь поцеловать, но Асуна тут же приставила палец к его губам и вновь прижалась лбом ко лбу. Ее голос при этом опустился до шепота. – Дай мне выключить свет. Я хочу, чтобы сегодня ты… – Знаю. Она очень медленно кивнула, смотря на лицо парня так же желанно, как и он на нее. Не сводя взгляда, девушка свободной рукой потянулась к стене и, открыв меню дома, выключила свет. Вся комната теперь пребывала во тьме, если не считать того слабого ночного света, что пробивался через окно. Какую-то секунду эти двое просто стояли в объятиях, а потом одновременно закрыли глаза и вновь слились в поцелуе. Асуна тут же обняла Кирито вокруг шеи, а он ее вокруг талии. Языки переплетались в диком танце и оба игрока почувствовали, как им становится жарко. То ли эта парочка думала в унисон, то ли один толкал другого, но они синхронно начали мелкими шажками приближаться к кровати. Одна рука Кирито плавно опустилась ниже, на ягодицы девушки, и застыла там. Асуна стояла спиной к кровати, а потом слегка подпрыгнула, обхватывая торс Кирито ногами. Он тут же начал потихоньку класть девушку на кровать, попутно одаривая шею Юки поцелуями. Это заставляло ее протяжено вздыхать. Когда Юки была уже в лежачем положении, то Кирито навис над ней и вновь поцеловал в губы, медленно внедряя язык в рот. Девушка сразу же откинула обе руки к верху, скрепляя одну из ладоней с ладонью Кирито. Сам же Кадзуто одну руку, которой опирался о кровать, держал скрепленной с Асуной, а вот вторая постоянно перемещалась от талии девушки к ее груди и обратно. Тут в памяти Кирито всплыл отрывок, когда они делали то же самое на кухне другого дома, и их прервали собственные обязанности. Он остановил поцелуй и приподнялся над Асуной. Сказать, что она была прекрасна, это ничего не сказать. Красивые длинные волосы, раскинутые по всей кровати. Гладкое лицо, которое сейчас было красным и покрытым ярким румянцем от смущения. Две верхних пуговицы рубашки расстегнуты, добавляя некой эротичности к обстановке. Но самым главным были именно глаза. В них было дикое желание, смешанное со счастьем, и это заставляло Кирито любить их обладательницу еще больше. Теперь, спустя столько испытаний, они наконец-то остались наедине. В этот раз их никто не прервет. Взгляд Асуны внезапно метнулся вниз и только тогда Киригая заметил, что держит руку прямо на груди девушки, слегка сжимая ладонь. Он уже хотел ее убрать, но Асуна резко дернула рукой и остановила его, заставляя его ладонь оставаться на месте. Таким образом, она дала понять, что вовсе не против, а скорее наоборот - сама хочет от него этого. Этой же рукой Юки начала проводить пальцем по футболке Кирито, обводя узоры на груди. – Я бы хотела, чтобы все это сейчас происходило в реальности. – Почему? – Чтобы ты сам снял с меня одежду и прочее… Кирито опустился и легонько поцеловал ее, а затем снова поднял лицо, но лишь на несколько сантиметров. Его голос так же опустился до шепота. – Если ты захочешь, то однажды это будет и в том мире. – Только если ты вытащишь нас отсюда. – А если вытащу? Ты захочешь? – Дурак. Стала бы я заниматься с тобой всем этим сейчас, если бы не хотела этого в реале? Они оба засмеялись, но затем их взгляды встретились и обмякли. Одна рука у Кирито все еще держала ладонь Асуны над ее головой. Все так же говоря шепотом, Киригая вновь обратился к «молнии». – Код этики выключен? – Асуна проглотила слюну и тут же кивнула, добавляя при этом ответ. – С тех пор, как жду тебя. "Молния" потянула свободную руку куда-то к потолку и открыла системное меню, начиная что-то нажимать. Кирито тут же вновь осыпал ее шею поцелуями, а уже через секунду почувствовал, как держит руку уже на голой груди девушки. Асуна покраснела еще больше. А когда Кадзуто начал поцелуями опускаться все ниже и поцеловал ее грудь, то она не выдержала и издала негромкий стон. Тут уже сам Кирито полез в системное меню и с него один за другим начали исчезать элементы одежды. Единственное, что осталось неизменным, это его улыбка до ушей. Киригая весь день обдумывал, что будет завтра говорить перед другими игроками на площади, но сейчас все мысли резко вылетели из головы. Он только знал, что ночка будет длинной и счастливой.