Путь Кирито, альтернативная история

– Да вы издеваетесь – высказался Кирито, не скрывая разочарования в голосе, когда смотрел вперед. Знаете, после столкновения с Сати наш мечник думал, что хуже уже не будет. Но как же он ошибался, ведь ему предстояла еще одна тяжелая встреча со старыми знакомыми. Путь Киригае преграждало двое «воскресших» игроков: парень и девушка. Представитель мужского пола был полностью облачен в тяжелые доспехи. Они покрывали его тело везде за исключением головы, из-за чего Кирито с легкостью узнал его лицо и очки на лице. Девушка же напротив, была одета в кожаный обтягивающий жилет, который был настроен на минимальное сковывание движений носителя. Черные волосы и карие глаза выдавали ее с головой. Но даже без лиц он узнал бы эту парочку, по их оружию: тяжелая алебарда и хлыст. – Иоши и… – спокойный голос Кирито на мгновение дрогнул, когда он переводил взгляд на девушку. Ее лицо было таким, каким Кирито не привык ее видеть: грустным и печальным. Из-за этого Киригая задумался о том, что же она пережила, пока жила жизнью плеер-киллера – …Фука. Кирито покрепче сжал мечи. На его щеке сиял красный порез - след от удара хлыста, подарок Фуки, которым она наградила его при сегодняшней встрече. Мечник шагал сюда с абсолютным равнодушием, но при виде этих двоих внутри него все же что-то зашевелилось. Он словно испытывал какую-то грусть вперемешку с радостью, хотя после недавнего убийства Сати внутри него все намертво заледенело. Вокруг так и продолжала бушевать битва, на которую Кирито не обращал внимания. Крики мучений, ярости и страха полностью заполонили весь зал. Творилась неразбериха и ряды союзников и врагов перемешались. Но даже так, разум Киригаи не отвлекался на происходящее. Он не знал, где находятся все его друзья, живы ли они, да и вообще забыл про их существование. Единственное, что сейчас было в голове у мечника - это Каяба Акихико. Точнее так было, пока он не увидел лица этих двоих. – Я так понимаю, выбора у меня нет, да? Жаль, что мы все… – в лицо черныша, разрезая воздух, полетел кончик хлыста. Фука даже не дала ему договорить и просто начала атаку. Реакция Кирито была не хуже, и он так же быстро выставил меч поперек подлетающей плети. Раздался звук, напоминающий одновременно и звон и шлепок, когда хлыст столкнулся со сталью. Глаза «черного рыцаря» были безумно холодными, так что у него не дрогнул ни один мускул на лице, когда воскресшая подруга атаковала его. – Не хочется признавать, но Фука, ты ничуть не изменилась. Все так же атакуешь исподтишка – кареглазая рванула вперед и Кирито ответил ей тем же. Между ними оставалось пять метров, когда один из мечей Кирито и хлыст Фуки облачились в сияющее свечение. Девушка дернула атакующей рукой, но мечник с легкостью парировал ее удар и побежал дальше. Однако к его удивлению, девица резко подпрыгнула над ним, а из-за ее спины уже начал заносить алебарду Иоши. Кадзуто пришлось вложить в ноги все силы, чтобы резко затормозить и отпрыгнуть назад. Уже через мгновение он понял, что аватар задело поперек груди. Но мечник прекрасно знал, что ему повезло, ведь бывший лидер «стаи» мог легко его разделить на две части. Фука к этому времени приземлилась сзади Кирито и уже замахивалась для нового удара. Единственным движением мечник закинул одну руку с мечом за спину и легко заблокировал атаку. Иоши начал вновь замахиваться алебардой, но в этот раз по диагонали. Его удар должен был влететь в ключицу Киригаи и запросто разрубить его, если бы Кирито ловко не нырнул под сталь, совершая рывок вперед. При этом рывке он свободной рукой взмахнул мечом и поранил Иоши в районе ребер. Он боролся с желанием продолжить атаку, но очкарик уже разворачивался и ударял вновь. Решив не рисковать, черныш начал отпрыгивать назад, чтобы затем вновь пойти в атаку. Пока он уклонялся от смертельной стали, от его внимания не ушло то, что лицо Иоши было строгим, как и подобает лидеру. Таким Кирито и запомнил его. «У всех них разные эмоции. Диабель серьезен, Сати улыбалась, а Иоши… Должно быть игра сканировала наши аватары, пока мы находились в игре, и теперь придает мобам те выражения лиц, которые часто были у умерших при жизни. Фука, почему ты ничего мне не рассказывала? Зачем было всегда изображать это фальшивое веселье, строгость и уверенность? Ты так хотела сохранить свой твердый стержень?» – сама Фука уже успела оббежать его сбоку, пока он задавал эти вопросы в голове. Хлыст больно ударил Киригаю по ладони, заставляя выронить один из мечей. Он даже успел испугаться, когда Фука проводила повторную атаку, но уже по горизонтали. К счастью, Кирито частенько сражался с ней бок обок и отлично знал о недостатках ее оружия. Быстро присев, «черный мечник» так же резко рванул с места, и кончик его меча устремился прямо в глаз Фуки. Наверное, такое будет сложно объяснить, но какие-то внутренние сомнения заставили руку Кирито слегка дрогнуть, вследствие чего он промахнулся. Меч прошелся вдоль скулы Фуки отрезал прядь ее волос, но та будто и не заметила этого. В этот момент Кирито пребывал в удивлении от самого себя. Фука начала отпрыгивать назад и Киригая сначала подумал, что она просто боится попасть под еще одну его атаку, но на деле, она просто не хотела мешать атаке Иоши. Этот бугай в очках уже начал замахиваться алебардой, разрезая воздух по горизонтали. От ужаса у Кирито расширился взгляд, но он не успел что-либо предпринять, так как между ним и сталью неприятеля встал какой-то игрок, выставляя меч в блокирующую позицию. Удар заставил отлететь как самого спасителя, так и Кирито. Они оба потеряли часть своих хит-поинтов и упали на бок. Но не было времени разлеживаться, так как Иоши уже начал исполнять второй удар. – Не летай в облаках! – выкрикнул этот помощник и только теперь Кирито заметил, что это был Синкер. Честно сказать, Киригая не представлял, как Синкер смог сюда пробиться, ведь мобы вокруг Каябы превышали уровень армейца. Но все вопросы мечник решил оставить на потом и просто отскочил в сторону, когда алебарда обрушилась на пол. Он ничего не ответил Синкеру. Может, ему мешал хлыст Фуки, которая так и хотела отлупить Кирито по лицу. А может, он просто и сам не знал, как ответить на вопрос Синкера. По всей видимости, лидер «Армии» принял его молчание за внутренние сомнения и перевел взгляд на парочку противников. Сомнений не было, что он узнал двух поистине сильных проходчиков, а потому понял, что чувствует Кирито. Иоши тем временем увернулся от выпада Киригаи и начал собственную атаку. Мечник по привычке отскочил, но как и в прошлый раз к нему уже подбегала Фука со своим хлыстом. Ее удар должен был оставить большой красный след вдоль спины противника, но ее атаке снова помешал армеец, который встал спиной к спине Кадзуто и теперь не отрывал взгляда от девушки. – Если ты сейчас не прорвешься к Каябе, то всех кто сюда пришел просто поглотят толпы мобов – Фука ловко хлестанула Синкера по бедру и ребрам, но не смогла попасть по голове, так как он отбил ее плеть. От боли лидер «Армии» поневоле сжал зубы. – Думаешь, я этого не знаю?! – Кирито рванул вперед и ударил Иоши в коленную чашечку, но тот не чувствовал боли, про что Кирито забыл и поплатился ударом кулака в живот. Это выбило из него часть воздуха и мечник, пошатываясь, отступил назад. – Тогда даже не вздумай говорить, что ты чего-то там не можешь! Ведь ты и сам прекрасно знаешь, что можешь все – когда Фука снова стала замахиваться хлыстом, то Синкер уже не стал его блокировать и отступил назад, но все равно попал под его кончик. Кирито в это время совершил кувырок и смог подобрать свой второй меч. – Ты что, собрался отвлечь их на себя? – Нет я… – Фука резко рванула к нему, не давая договорить. Он ответил ей навыком горизонталь, но девушка легко увернулась, и молниеносно взмахнула хлыстом. Этот удар оставил армейца без одного глаза, о чем свидетельствовал его болевой крик. Иоши уже оказался рядом, начиная опускать алебарду. Хорошо только, что Кирито не отставал и в тот же момент оказался рядом, блокируя удар и отбрасывая врага – Я и десяти секунд не продержусь против них. Поэтому я возьму на себя громилу, а ты разберешься с Фукой. – Он тебя за один удар обнулит. – Просто… Просто сделай то, что надо будет сделать, когда придет время. Кирито недоуменно поднял бровь, переводя взгляд на поднимающегося товарища. Он ничего не понял, да и вообще задумывался о том, что Синкер начал бредить. Фука тем временем прыгнула вверх, используя пятиударный навык на Кирито. Первые два удара Кирито легко отразил, а вот от остальных трех, которые Фука исполняла уже на земле, Киригая уклонился в беге. Иоши не тратил времени напрасно и тут же побежал в атаку со спины. Это побеспокоило Кирито, ведь атаки алебардой наносили немало урона. Он уже хотел обернуться и поставить блок, когда Синкер снова сорвался с места, прямо в атаку. В тот момент Кадзуто до сих пор не понимал, что именно задумал армеец. Все выглядело более чем плачевно: удар алебарды снизу-вверх полностью пробил блок Синкера и сломал ему меч. Но это вовсе не удивило и не остановило армейца. Он в ту же секунду накинулся на «воскрешенного» и схватил за ручку алебарды. Началась тряска, в результате которой как Синкер так и Иоши упали на пол. Теперь «мертвец» всем своим телом нависал над армейцем и всеми силами давил на ручку алебарды. Когда ручка алебарды стала приближаться к горлу проходчика, то Кирито понял, что Иоши пытается его задушить. Соперница Киригаи со всей силы взмахнула хлыстом, но в этот раз Кирито поставил блок одним мечом, а вторым уже проводил вертикальный удар. Синий след от меча легко разрубил хлыст на две части и оставил Фуку безоружной. Она уже потянулась ладонью к рукоятке своего каролинга, когда Кирито рванул к ней и ударил рукояткой в живот. Он снова забыл, что «воскрешенные» игроки не испытывают боли, а значит его удар не выбил воздух как обычно бывало с живым игроком. Потому он поспешил оттолкнуть от себя Фуку, а сам побежал на помощь Синкеру, который продолжал неудобно лежать на полу и держать на себе тушу врага. – Бей прямо по нему! – выдавил из себя Синкер, тратя все силы на то, чтобы ручка алебарды не прижала ему горло. – Я сделаю замах и скину его с тебя. – Нет! Тебе нужно убить его за один удар, а иначе он отвлечется на тебя, и ты потеряешь много времени, разбираясь с ними обоими. –Но тогда ты… – Это все неважно! Просто пронзи его мечом или отруби голову. Это легко!!! – было видно, как Синкеру тяжело дышать, а потому почти каждое его слово получалось каким-то криком. Их с Иоши лица разделяло всего сантиметров десять. В таком положении нанести по громиле критический удар, не задев при этом самого армейца, было просто невозможно. Кирито хотел уже было сказать что-то вроде «Я не могу», но в это же мгновение вспомнил, что ему недавно сказал Синкер. Руки были не в состоянии оставаться в нормальном положении, поэтому он покрепче сжал мечи, дабы не выронить их. – Проклятье! – неожиданно выкрикнул Киригая изо всех сил, а сам побежал вперед. Оба его клинка обволоклись в желтый сияющий окрас. Два меча вонзились в грудь Иоши со стороны лопаток, и вышли с другой стороны, пронзая Синкера. В этот момент лидер «Армии» дернулся всем телом, когда клинки вонзились в его аватар. Хит-поинты начали падать и приближаться к нулю. У Кирито вновь дрожали ладони. Ему казалось, что он держит что-то ужасно горячее, настолько нестерпимо было держать мечи в этом положении. На какую-то секунду черныш даже прикрыл глаза, чтобы не видеть происходящее. Но в последний момент, когда сквозь веки брюнет увидел сияние от умирающего аватара, он почувствовал, что обязан открыть глаза, чтобы запомнить лицо товарища. Из-за разницы в хит-поинтах, шлака жизни у лидера армии опустилась быстрее, о чем свидетельствовал его аватар, который излучал свет. Он просто смотрел вверх, на самую верхушку дворца, не снимая с лица счастливой улыбки. Только теперь Киригая понял, чего Синкер всегда втайне хотел. – Юриэль… – это было единственным и последним словом, которое слетело с губ главного армейца, прежде чем его аватар разлетелся на сотни сияющих частиц. Кирито не стал останавливаться на полушаге и потому не вынул мечи. Иоши уже собирался приподниматься вместе с Кирито на спине, когда его аватар, спустя две-три секунды, тоже начал излучать свет. Только тогда Кирито вытащил клинки из его тела и пошатнулся. Иоши же, так ничего и не сделав, молча рассыпался и исчез в воздухе. Где-то вдали, словно в замедленной съемке, Фука уже бежала с обнаженным каролингом, но Кирито даже не смотрел в ее сторону, продолжая сжимать зубы. Девушка уже замахивалась мечом, метя Кирито в шею, но тот продолжал не двигаться. Его кошмар, который он видел несколько дней назад, с каждой секундой воплощался в реальность. «Все такой же ребенок, не так ли?» – хотя Сугато никогда не говорил такого ему, но почему-то сейчас, Кирито казалось, что будь здесь его давний противник, то сказал бы ему именинно эти слова. Они так четко звучали в голове, что создавалось впечатление, будто обладатель косы стоит совсем рядом с «черным мечником» и, словно наставник, отчитывает его за ребяческое поведение. Лезвие каролинга тем временем было уже совсем рядом с головой Кирито. Ноги Киригаи так резко подогнулись, что никто кроме, может быть, Асуны, не смог бы разглядеть этого движения. Лезвие вражеского меча пролетело в нескольких сантиметрах над головой Кирито, а сам он с разворота всадил «Вразумитель» в живот Фуки. Тяжело дыша, словно зверь, «черный мечник» поднял голову и с яростью посмотрел на моба, который выглядел как Фука. Сама Фука никак не отреагировала на то, что ее пронзили мечом. Ее лицо так и продолжало показывать печаль и грусть, какой Киригая у нее почти никогда не видел. Наверное, секунду ничего не происходило, а потом Кирито поступил точно так же, как и в своем сне: резко взмахнул мечом. Фука начала отходить назад, но удар был намного быстрее, чем могла позволить ее скорость. «Сокрушитель тьмы» одним махом отделил голову девушки от ее тела, и та приземлилась в нескольких метрах от остальной части аватара. Само же тело упало сначала на колени, а потом и вовсе на бок. Оно замерцало, как и любой другой объект в этом мире, а после разлетелось на полимеры вместе с головой. Кирито с некой холодной яростью смотрел на то место, где секунду назад лежало тело Фуки, а потом медленно поднял голову, смотря вперед. Там, в нескольких десятках метров от него самого, было видно человека в красной броне и со щитом. Были заметны лишь детали, но для Кирито проход был открыт достаточно, чтобы увидеть свою цель. Каяба Акихико восседал на своем троне, пока вокруг него творился ужас. Его хит-поинты не восстанавливались, как и у остальных, но для Кирито это впрочем, было и неважно. Черный мечник быстрым шагом начал идти к своей цели. Сам Каяба просто наблюдал за происходящим вокруг, но, должно быть, он почувствовал на себе взгляд Киригаи и повернулся к нему. Их глаза встретились. Кирито очень бы хотелось видеть себя со стороны, так как он и сам не представлял, с каким лицом смотрит на Каябу. Но, судя по реакции Каябы, это было что-то страшное и внушающее. Впрочем, Кадзуто не был уверен, что злиться из-за происходящего именно на лидера Рыков. Вся эта ненависть была направлена по большей части в себя самого. За то, что позволяет подобному происходить раз за разом. Кирито сдерживался от того, чтобы просто не побежать вперед. Уж очень ему не терпелось скрестить клинки с главным боссом. Но когда он, наконец, прорвался через это плотное защитное кольцо, то оказалось, что с Каябой хочет пообщаться не он один. Недалеко от Акихико стояло еще три человека, которых Киригая прекрасно знал: Асуна, Кляйн и Шмитт. Все трое будто не замечали Кирито и друг друга. В общем, все они вели себя точно так же как и сам мечник: их всех интересовал лишь Каяба. Создатель в свою очередь наоборот, осматривал всех, кто добрался до него, и по очереди одаривал их своим взглядом. – Вот это ирония. Дойти сюда смогли лишь те, кто получил от игры «уникальный навык» – никто из четверки ему не ответил. Даже Асуна смотрела на лидера как-то ненормально, будто ничего так не желала, как его смерти. Но так было недолго. Когда Хитклифф перевел на нее свой взор, то ее лицо, как показалось Кирито, стало капельку мягче. И черныш ее понимал, ведь его голову сейчас посещали такие же мысли, как и ее. Каяба в это время повернулся к Кирито и смотрел только на него – Вы меня ненавидите? И снова ничего. Были слышны звуки битвы: скрежет стали, вспышки света со звуком разбивающегося стекла и крики боли вперемешку с яростью. Но наша четверка при всем этом молчала. Асуна изо всех сил сжала зубы, так что не было понятно, что именно она испытывает. Кляйн и Шмитт молча смотрели на Каябу с презрением. А Кирито слегка опустил голову и просто перебирал мысли. Он очень хотел крикнуть «Да! Я хочу тебя убить!», но как только он собирался это сделать, то вспоминал Авари и множество других плеер-киллеров. В памяти всплыли желтые как у кошки глаза… – Да!!! – выкрикнул Кляйн, словно прочитав мысли Киригаи, а после на полном ходу сорвался в атаку. Ситуация, которая напоминала пороховую бочку, в этот момент вспыхнула. Самурай даже не сбавил скорость и прямо на бегу применил свой уникальный навык. Это было неожиданностью для Каябы, а потому он не успел среагировать и получил взамен сияющую рану в ребрах. Но зато он отлично ответил на вторую атаку: когда Кляйн оказался за спиной Хитклиффа, то тут же начал разворачиваться на все триста шестьдесят градусов с катаной в руке, но изогнутая сталь сразу столкнулась со щитом неприятеля. Теперь настала очередь самурая удивляться и получить удар ноги в живот. Это заставило его отойти на несколько шагов назад. Тем временем, черныш сорвался с места в атаку. Он не стал атаковать напрямую, как до этого, так как Каяба просто заблокировал бы атаку щитом. Потому мечник зашел сбоку и на полном ходу взмахнул клинком. Хитклифф ответил точно так же, и две стали столкнулись, выбивая сноп искр. Остальные участники, не теряя времени, так же кинулись в атаку, из-за чего звон стали разносился еще чаще. *** Противник был вооружен большим мечом, но махал им крайне неумело. Это не ускользнуло от внимания Силики, которая проскользнула под ударом стали и тут же вонзила клинок в моба. Секунда, две и тело «воскрешенного» предсмертно засияло. Стоило аватару раствориться в воздухе, как девочка тут же упала на колени. Ее дыхание стало тяжелым, словно она много двигалась. «Чем ближе к краю - тем они слабее. Если я смогу пробиться, то…» – а вот что дальше, она не знала. Ее план был в том, чтобы добраться до лестницы дворца, но вот что делать в дальнейшем у нее не было, ни единого понятия. Пина тем временем применила свое исцеляющее дыхание и немного восстановила хит-поинты хозяйки. Еще никогда за эти три года, Силика не была так благодарна тому факту, что она - приручительница. Девочка оглянулась назад и увидела то, что и ожидала увидеть. Там было четверо игроков, которые вместе с ней прорывались к краю. – Лестница уже близко. Мы дойдем и там… – Берегись! – прокричал однорукой Эгиль и бросился к «укротительнице драконов». Самой Силике показалось, что Эгиль просто собрался ее убить. На деле же, девочка не заметила, как за ее спиной появился еще один мертвец. Этого беднягу ждал разрубающий удар, который заставил его уйти туда, откуда он пришел - в забвение. Как и сказала Силика, лестница на верхние сектора была недалеко. На то, чтобы добраться ушло еще несколько минут. Постепенно звуки сражение оставались позади, а маленькая группа игроков продолжала продвигаться вверх, подальше от смерти. Но Силику сейчас волновала не столько битва, сколько ее подруга Лизбет. – Ну как она? – обеспокоенно спросила приручительница, глядя на одного из игроков их группы. Тот все это время держал на руках девушку с розовыми волосами. Девица не подавала никаких признаков жизни, но так как ее аватар был до сих пор цел, то она точно была жива. Впрочем, это никого не утешало. – Плохо. Ее хит-поинты продолжают находиться в красной зоне. Наверное, она пережила слишком резкий болевой шок, и ее сознание отключилось на время – ответил парень, что держал ее на руках и при этом не сводил глаз с пострадавшей. – А еще возможно, что это действие какого-то яда. Как это вообще произошло? – вмешался в разговор Эгиль, продолжая потирать обрубок недостающей руки. – Какой-то «воскрешенный» с косой в руке выбежал из толпы и начал резать всех подряд словно безумец. Если честно, я еще никогда не видел, чтобы кто-то двигался настолько непредсказуемо. Он слишком резко дернулся в ее сторону и за один удар отправил ее хит-поинты на самый край гибели. После этого она, в смысле Лизбет, потеряла сознание. – С косой? – заинтересованно спросила Силика и медленно перевела взгляд на поле боя. Ее внимание приковало то место, где предположительно сражалась Лиза еще минут пятнадцать назад. Там ее подобрал отступающий Эгиль и все вместе они начали прорываться к лестницам, где было более менее безопасно. Отсюда было невозможно разглядеть, кто именно сражается в том месте, где они подобрали Лизу, да и сама мысль о том человеке, бросала Силику в дрожь. «Это же не мог быть…» – уже подумала Силика, как тут ее размышления прервал Эгиль. Девочке было непонятно, понял ли Эгиль, о ком думает она, или торговец просто спешил сменить тему. – Надо предупредить как можно больше людей, чтобы отступали к лестницам. Отсюда обороняться будет куда удобнее. – А как же Кирито?! – Мы даже не знаем где они. Надо перегруппироваться, пока всех не перебили. Силике это не нравилось. Она посмотрела на поле битвы, но от этого ничего не изменилось. Сотни и даже тысячи игроков, бьющихся друг с другом. Тут и там происходили вспышки света с исчезновением аватара. Крики так перемешались, что было невозможно определить, кто и откуда кричит. В общем, если коротко, то в таком хаосе разглядеть Кирито было невозможно. Да что там Кирито, им бы понять, где в этой толпе живые, а где «воскрешенные». Стоило Силике об этом задуматься, как по всему дворцу прошелся громкий звук. Так обычно звучали шестеренки в механизме, когда что-то запускалось. Даже отсюда она и все рядом стоящие увидели, как в самом центре поднимается платформа, напоминающая цилиндр. С каждой секундой она поднималась все выше, устремляясь к потолку. Лицо девочки сковала тревога и недоумение, ведь на платформе находилось несколько человек, один из которых был похож на Кирито. *** На платформе тем временем разносились звуки грохота, который снизу могли принять за взрывы. На самом деле это были шумы от ударов по камню и столкновения стали. Все это оставляло за собой клубы пыли и бесчисленные искры. «Черный мечник» с криком побежал в атаку. Один ловкий маневр в бок от врага, и он оказался под рукой Хитклиффа, а заодно рубанул последнего в корпус. Этот удар должен был разрубить босса пополам, но вместо этого лишь оставил на нем едва заметную царапину. Каяба с усмешкой начал разворачиваться и опускать меч сверху вниз, прямо на лицо Кирито. Тот поспешил поставить двойной блок, но явно недооценил создателя этой игры. Удар сверху был таким сильным, что Кирито не сразу осознал, что его заставили присесть на одно колено. Три стали начали тереться друг об друга, создавая звук скрежета. Киригае ничего не оставалось, кроме как одарить противника ненавистным взглядом. Каяба же напротив, чувствовал свое превосходство и продолжал нагло улыбаться чернышу. – В сторону! – крикнул откуда-то Кляйн, на что Кирито изволил подчиниться. Уже в тот момент, когда брюнет начал делать шаг назад, то заметил, как Асуна подпрыгнула вверх и заносила рапиру. Она провела по спине противника не меньше четырех колотых ударов рапиры, но тот их даже не заметил. Более того, атаки Асуны не оставили на его аватаре почти никаких следов. Жаль Кирито не знал свое выражение лица в этот момент, потому что так он смог бы узнать, кто из них удивлен больше: он сам или Асуна, потерявшая дар речи. Киригая предполагал, что Акихико продолжит атаковать именно его, но все получилось совершенно наоборот: противник сделал очень резки шаг назад и со всей силы толкнул Асуну плечом в корпус. Удивительно было то, что от простого толчка девушка отлетела на два метра. Сам Каяба начал делать едва уловимый взмах мечом. Про себя Кирито лишь выругался, когда понял, в кого предназначена эта атака. По аналогии с Кадзуто, в Асуну был направлен удар сверху вниз, грозящий разрубить ее надвое. Положение спас лишь Шмитт, который вовремя встал между ними, со щитом в руке. Правда, он кое-как смог сдержать удар, о чем говорили его скользящие назад ноги. В тот момент Кирито подумал что-то вроде «Вот он, мой шанс!» и рванул вперед. Оба его меча покрылись светом, а сам он исполнял два диагональных удара с двух рук, создавая, таким образом, крестовой удар. Плану помешало лишь то, что Каяба выставил щит, даже не смотря в сторону Кирито. Прежде чем все успели понять, что происходит, Хитклифф уже начал разворачиваться лицом к Кирито. Его меч вырисовывал вертикальную дугу, опускаясь сначала вниз, а потом, проходя по камню, снова поднимался снизу вверх. Этот удар мог и убить мечника, если бы тот не начал уходить в сторону. В итоге, сталь противника пролетела по диагонали, в сантиметре от левого уха Кирито. Было это настолько мощно, что на левой стороне головы у Киригаи сдуло волосы от поднятого мечом ветра. Каяба просто захохотал от всех этих действий. – В ЧЕМ ДЕЛО КИРИГАЯ КАДЗУТО!? – со смехом прокричал Каяба, насмешливо глядя в лицо Кирито. Тот даже не сообразил, что создатель игры назвал его настоящее имя. Долго Хитклифф церемониться не стал, и почти сразу же дернулся вперед, в сторону Кирито. Черныш ответил так же, но из-за неожиданности не успевал уклониться. Для удобства, Каяба ударил его не мечом, а щитом прямо по лицу. Этот удар служил одновременно и толчком и оглушением, так что Кирито ничего не оставалось, кроме как потерять равновесие. Он стоял лишь на одной ноге и падал на бок, когда как Каяба уже вновь начал замахиваться клинком. Со стороны Кирито услышал крик Асуны, которая от испуга произнесла его собственное имя. Наверное, в тот момент мозг Кирито работал автоматически, потому что он совершенно не понимал, что вытворяет. Его тело летело к земле, но левая рука с чего-то решила сделать выпад мечом ей навстречу. Клинок столкнулся с каменным полом, а единственная нога Кирито, которой он стоял, в этот же момент оттолкнулась от земли и, таким образом, мечник подпрыгнул всем телом, используя меч как опору. Взмах Каябы прошелся по тому месту, где секунду назад был Кадзуто, не задев его самого. На какое-то мгновение Кирито просто стоял вверх ногами на мече, а затем приземлился на ноги. Для тех, кто наблюдал это зрелище, было похоже, что Кирито исполнил «колесо» используя вместо руки кончик своего меча. Черныш поспешил отпрыгнуть еще дальше, и все пришло к тому, с чего и началось: четверо игроков стояли вокруг босса по четырем разным сторонам. – Черт, да что тут творится?! Что это еще за способности супермена?!!* – выкрикнул Кляйн с недоумением, паникой и злобой одновременно. «Удивляет не только это. Его скорость значительно выше, чем при нашей последней встрече, а показатель физической силы просто зашкаливает. Это связано с механикой последнего босса или он как-то прокачивал уровень?» – Кирито пытался проанализировать способности соперника, но пока что получалось не очень. Все четверо тем временем начали медленным шагом ходить вокруг Хитклиффа. Тот, стоя в центре платформы, даже не пытался идти в атаку, а просто держал щит наготове и внимательно следил за каждым оппонентом. Кирито сначала переглянулся с каждым из товарищей, а после легонько стукнул по полу кончиком меча. Это действие он повторил два раза, чем заставил Асуну и Кляйна кивнуть. Прошло секунды две, а затем кивающие рванули с места, наступая с двух сторон. Врагу пришлось отступать, чтобы не попасть в окружение. «Молния» и самурай поочередно сменяли друг друга в атаках. Снова полетели бесчисленные удары, исполняемые катаной и рапирой, а за ними целый поток искр. Первую босс парировал мечом, а вторую принимал на щит, но даже так, ему приходилось отходить назад. «Вразумитель» покрылся желтым сиянием, а затем Кирито совершил резкий рывок вперед, с заранее выбранной позиции. Асуна и Кляйн специально загоняли Каябу в нужную точку, чтобы Кирито смог атаковать его оттуда. Но внезапно, тот убрал свой щит в сторону Кирито и заблокировал его атаку, а рапира «молнии» влетела ему в грудь. Киригая не остановился на полпути и сделал вперед еще один рывок, рассекая боссу поясницу. – Довольно предсказуемо, если смотреть на все ваши прошлые движения. Очевидно же, что вы отвлекаете меня от Кирито, ведь только два клинка успевают преодолеть мою защиту – Асуна при этих словах почувствовала укол злости. Не успела она сказать хоть что-то, как Хитклифф провел по ней удар лбом, и она упала на спину. Кляйн тут же среагировал, но противник одним движением меча выбил у него катану из рук, а вторым отобрал у самурая большую часть хит-поинтов. Кляйн от такого согнулся пополам. Шмитт поспешил отвлечь внимание на себя, как было до этого, а потому снова выскочил вперед со щитом, но на этот раз меч Хитклиффа просто разрубил щит пополам, чуть не отрубив проходчику руку. После такого и Кляйн, и Шмитт, решили отступить, чтобы их окончательно не зарубили. «Даже сила атаки возросла» – Кирито внимательно приглядывался сначала к ранам, которые нанес он и Асуна, а затем на очки жизни, которые остались у Каябы. Их оставалось чуть больше половины. Последняя комбинация отняла у создателя игры значительное количество жизни, но не столько, сколько они планировали – «Наши атаки проходят по нему, но из-за огромного показателя брони не наносят должного урона. С другой стороны атаки с использованием навыка дают стопроцентный урон. Наверное, его броня не выдерживает подобного» Глядя на все это, Кирито невольно вспоминал битву с использованием критического урона и оружия, которое этот урон причиняло. Досада от подобной мысли была настолько велика, что у Кирито сжались зубы. «Если бы я тогда только уговорил Сугато образумиться, то вместе с ним, мы бы легко убили Каябу. Но теперь…» – он даже не знал, как закончить эту мысль, уж настолько она была обидна. Тем временем к нему подошел Шмитт, который в руках теперь держал лишь копье. Его голос опустился почти до шепота. – Что дальше, Кирито? Он раскусил нашу тактику. – Раз по нему отлично проходят атаки с использованием навыка, то используем нашу основную комбинацию. Шмитт тут же кивнул и стукнул кончиком копья по полу три раза. Так Асуна и Кляйн мгновенно поняли, что он задумал. Действия ребят были довольно просты: они лишь побежали по кругу. Каяба на секунду отвлекся, что позволило Кирито начать резкую атаку. Оба клинка «черного мечника» засияли и он рванул вперед, начиная свой «стремительный звездопад». Но, как и в прошлый раз, Каяба ожидал подобного, а потому занял оборонительную позицию и принимал оба меча на щит. – Я же сказал, это бесполезно, пока я жду твою атаку – пока он это говорил, то клинки, раз за разом всячески летели в него. Большинство ударов просто летели в щит, и лишь несколько незначительных доходили до цели, оставляя на Каябе небольшие порезы. – Тогда выкуси вот это! – голос был направлен откуда-то сбоку, да и принадлежал не Кирито, а Шмитту. Его копье колющим ударом устремилось в лицо босса, и лишь краешек щита спас Каябу от потери головы. Ребятам стоило бы расстроиться от того, что их трюк провалился, но к удивлению Акихико, Шмитт победоносно улыбался. В этот же момент с другого бока подлетела Асуна, и с сияющей рапирой провела по спине противника целую серию атак. Это Хитклифф уже отразить не успевал. Он бы хотел развернуться и дать сдачи, но почувствовал, что его тело теряет способность двигаться на несколько мгновений. Именно этих самых мгновений и не хватало Кирито. «Сейчас!» – только успел подумать Киригая, как Кляйн, разбегаясь на оппонента сбоку, вложил катану в ножны и приготовился для удара. Меньше секунды и самурай стоял уже спереди от Акихико с обнаженной катаной, а аватар Хитклиффа пересекал большой красный рубец. Тот уже замахнулся для ответного удара по Кляйну, но его планам помешал Кирито, который парировал атаку в воздух, а заодно нанес по сопернику пять или шесть ударов. Теперь уже Хитклиффу приходилось отступать, чтобы его окончательно не зажали в клещи. Ведь в бою с «черным мечником» у тебя не будет времени смотреть по сторонам, а другие ребята не станут просто стоять на месте. Кирито вовремя сообразил, когда пора остановится, а потому контрудар основателя Рыков лишь прошелся рядом с носом, но даже не поцарапал черныша. Наверное, Каяба начал нервничать, потому что его лицо всем видом показывало раздражение. Вдобавок ко всему, атаки от уникальных навыков забирали у него достаточно большие запасы хит-поинтов. Кирито тем временем взглянул на Асуну и они молча поняли друг друга. Они снова побежали по кругу, только теперь вместо Кляйна бежал уже Кирито. Учитывая их скорость, Каяба даже не пытался за ними уследить. – И не надейся, что я снова попадусь на… – Кирито так резко дернулся к нему, что Хитклифф едва успел парировать удар, не то, что продолжить говорить. Асуна в этот момент зашла сбоку, но создатель игры уже знал, что она попытается его «контузить», и быстро выставил щит против ее рапиры. Это заставило его окончательно отвлечься от Кляйна и Шмитта. У тех двоих для этой комбинации были свои инструкции. Копье Шмитта покрылось светом, и уже через пару секунд он рванул вперед, прямо на врага. Кляйн не отставал и бежал прямо в его тени. Асуна вместе с Кирито напротив, отступили назад, и как раз в это мгновение копье устремилось прямо в грудь Хитклиффа. Тот искусно заблокировал кончик копья мечом, но стоило ему это сделать, как из-за спины Шмитта сразу вылетел Кляйн. Самурай совершил два прыжка: первый на плечо копьеносца, а второй от него и в воздух. Находясь в невесомости, лидер «Фуринказан» начал сокрушительно падать прямо на Хитклиффа, который был несколько ошарашен таким трюком. – Это… – Каяба очень напряг челюсть, начиная говорить, а сам дернул руку со щитом вверх – Еще не все! Катана, которая прямо горела золотым светом, столкнулась со щитом и раздался такой оглушительный звон, что у всех присутствующих слегка зажужжало в ушах. Однако на этом ребята не закончили. В эти несколько секунд Кирито не тратил зря времени, а зашел за спину оппонента. Хитклифф понял, что попал в ловушку, но сделать ничего не мог. Киригая уже начал беспощадно кромсать его аватар на мелкий винегрет. Сначала попало два удара, потом четыре, потом десять. Тело предательски отступало назад. Впервые за сегодняшний день создатель подавился воздухом от боли, а затем и вовсе замычал. Наверное, никогда еще Каяба не ощущал дыхание смерти так близко. Его очки жизней падали с ошеломляющей скоростью, а вдобавок ко всему сзади еще и Асуна наступала. Но любой охотник вам скажет, что загнанный в угол зверь становится вдвойне опаснее. За пару секунд до того, как «молния» должна была добежать до противника, Кирито замахнулся по боссу двумя белыми от света мечами, и оба они угодили в щит, который Хитклифф, наконец, успел поставить. В обычной ситуации Кирито бы порадовался, ведь так у девушки будет больше шансов попасть по врагу или вовсе обездвижить его на мгновение. Но что-то здесь было не так. В момент столкновения, тело Кирито вдруг начисто потеряло способность двигаться и мертвым грузом устремилось к земле. «Какого…» – а пока он спрашивал себя о произошедшем, Хитклифф уже начал разворачиваться к Асуне. Девушка прыгала из стороны в сторону, чтобы было сложнее понять, откуда и куда она нанесет удар. Ее рапира так же засияла, предвещая навык пронзающей атаки. Но Акихико был не глуп, и ему хватило меньше секунды, чтобы понять, какое именно движение использует Асуна. Он не успевал поставить щит, но этого ему и не требовалось. Когда Асуна с криком занесла руку для удара, разнесся звук разрыва плоти. И хотя Асуна целилась в нижнюю челюсть, попала она определенно не по ней… Острие рапиры вошло в ладонь, держащую щит, а вышло из локтя этой же руки. Сама Асуна испытала не то что бы удивление, но ее глаза расширились от подобного. У Кирито сердце замерло от страха, когда Хитклифф резко ударил Юки в висок, орудуя эфисом от меча. Девушка сначала просто упала, но не успела она встать, как Акихико пронзил ей плечо, ее же рапирой, а заодно прибил к платформе. Наверное, в этот момент Кирито и осознал, почему так боится за Асуну и почему бросил ее год назад. Никогда еще он не испытывал настолько ужасного шока, как при таком истошном вопле девушки. Ее пальцы просто впились в каменную плиту, а сама она сначала задрала голову, издавая громкое «Ааа!!!», а затем просто зажмурилась и со всех сил сжала зубы. – АСУНА! – яростно выкрикнул он, пока наблюдал за тщетными попытками девушки вынуть рапиру из плеча, но сам сделать ничего не мог. Его тело уже могло тихонько двигаться, но оно словно очнулось после тяжелой операции. Сил едва хватало на то, чтобы шевелить конечностями. Поэтому спасти Асуну предстояло не мечам, а копью, которое уже направлялось к боссу. Навык «Бесконечное копье» угодил Хитклиффу в край плеча, и это заставило босса отшагнуть назад. Киригая видел, как Шмитт победоносно улыбнулся и нанес противнику еще один удар. Теперь копье попало в щит, но это не мешало действию уникального навыка. Следуя законам игровой механики, Каябу откинуло еще на шаг назад, что дало Шмитту время еще на один удар, а затем еще на один. Один в бок, один в щит, еще один в край плеча: вот как летели удары копья, под действием навыка. Каяба не мог с этим ничего поделать и лишь раз за разом делал шаг назад, а Шмитт все наступал. Только какое-то предчувствие подсказывало Киригае, что сейчас произойдет что-то страшное… – Не… надо… – через силу выдохнул Кирито, к кому уже возвращались силы двигаться. Кляйн в этот момент уже вытащил рапиру из плеча Асуны и даже не смотрел за происходящим. Лишь «черный мечник» пытался предупредить Шмитта об опасности, но было уже поздно. Лишь на какое-то мгновение, но глаза Кадзуто уловили странное сияние, которое покрыло щит Каябы. Шмитт этого конечно не заметил, да и даже заметь, не смог бы остановить удар. Когда копье столкнулось с щитом, то с лидером АСД автоматически произошло то же самое, что и с Кирито: Шмитт почувствовал, как потерял способность двигаться, а вдобавок ко всему, боль во всех суставах. Хотелось бы Кирито прокричать что-то вроде «Нет!!!», да только сил не осталось. Шмитт обмяк прямо в воздухе и начал падать вперед. Каяба же, первым ударом пронзил грудь «танка». Проходчик сделал какое-то странное выражение лица: то ли шок, то ли неверие в происходящее. Хитклифф тем временем выпустил меч из ладони, и та засияла, точно так же как и сталь. Кирито прекрасно понял, какую атаку сейчас собирается использовать Хитклифф, но уже не было смысла что-то выкрикивать или предупреждать. Удар ладонью пронзил Шмитта в области сердца, и он окончательно обмяк: его колени подогнулись, и тело просто оперлось о Каябу. Одно мгновение, вспышка света, и все, что осталось от Шмитта - это кучка светящихся полимеров. Наверное, это состояние и называют «гробовой тишиной». Ребята были настолько удивлены внезапной смертью Шмитта, что просто не находили в себе силы сдвинуться с места. Конечно, был еще звук битвы, которая происходило внизу. Но до ошеломленных разумов нашей троицы эти звуки просто не доходили. В голове Кадзуто постоянно повторялся один и тот же вопрос «Шмитт - мертв???», но ответа он слышать не желал. Каяба слишком резко рванул в сторону Киригаи, из-за чего тот даже не стал уклоняться. С другой стороны, неплохая реакция позволяла ему поставить неплохой блок, который повлек за собой звон металла. Тут-то Кирито и почувствовал разницу в их физической силе. Меч Каябы потихоньку приближался к лицу Киригаи. Мозг Кляйна решил, что пора бы уже начать двигаться, так что он совершил маневр вперед, проводя удар по пояснице Каябы. Чувствуя успех от первого удара, самурай уже начал разворачиваться для второго, на что Хитклифф ответил отказом. В момент удара произошел внеочередной звон, после которого сияние от катаны прекратилось. Она так сильно ударила по щиту, что переломилась надвое. Для Хитклиффа потребовалось меньше секунды, чтобы понять, что лидер «Фуринказана» больше не представляет для него опасности. Очередная атака мечом вынудила Киригаю отпрыгнуть назад, а отойдя от Хитклиффа, он позволил ему переключится на безоружного Кляйна. Босс одним движением схватил беднягу за горло и выставил перед Кирито, когда тот уже начал бежать в очередную атаку. «Использует как живой щит?!» – но это понятие было не совсем верным. Какие-то секунды Кляйн дергался и молотил ногами, а затем Каяба со всей силы швырнул самурая в сторону. Асуна вскрикнула, когда увидела, что тело самурая вылетает за пределы этой платформы и падает вниз. До земли было метров десять-пятнадцать, и Кирито понятия не имел, хватит ли его другу хит-поинтов, чтобы выжить после такого падения. Создатель игры тем временем посмотрел на оставшихся противников вполне серьезным взглядом. Мечник не знал, что у него на уме, но стало понятно, что Хитклифф больше не намерен с ними шутить. – Итак, остались только мы трое – говоря это, Каяба принял боевую стойку, готовясь идти в атаку. Разум Кирито пытался изо всех сил придумать хоть какой-то план. У Хитклиффа осталось не так уж и много хит-поинтов, но его атаки были слишком сильными и один хороший удар мог запросто обнулить любого из нашей парочки. Асуна ничего не говорила, но Киригая знал, что она боится, просто всеми силами пытается не показать этого. «Это еще одна способность его уникального навыка? Стоило мне провести по нему силовую атаку, и будто мой удар мне вернули. Тело просто обессилило. Если у него и такая механика есть, то тогда Асуна… – он перевел взгляд на Юки, у которой слегка дрожала рука с рапирой. При сложившихся обстоятельствах, для нее было слишком опасно драться с Каябой. Если тот хоть раз успеет заблокировать ее рапиру, то ее тело парализует на несколько секунд, а ему с лихвой хватит этого времени, чтобы убить «молнию». По всему дворцу снова прокатился звук гигантских шестеренок. Тогда Кирито оглянулся и заметил, как платформа, на которой они стояли, оставила одно отделение внизу. Проще говоря, если раньше радиус платформы был больше пятнадцати метров, то теперь составлял лишь десять метров и продолжал подниматься. Тем временем Хитклифф начал делать шаги в сторону двух проходчиков. Киригая в панике посмотрел сначала на хит-поинты Асуны, а затем на свои, и на жизнь Хитклиффа. От безысходности и отчаяния, Кирито почему-то позволил себе улыбнуться. Забавно, он не представлял, что ему делать, но точно не намеревался дать Каябе убить Юки. – Сдержи то обещание, которого так и не дала – он говорил это каким-то похоронным голосом, будто и сам не верил, что они увидятся снова. – Что? – Просто сдержи его. Помнишь? Обещание, что не подставишься под удар ради меня. Их взгляды встретились, и Асуна почувствовала некую печаль. Наверное, от того, что поняла, к чему он ведет. Он знал, что она все поймет и примет. Не станет спорить, и не будет пытаться его остановить, а примет его решение. Больше Кирито ей ничего не сказал и сосредоточился на противнике. «Если заставить его хоть раз открыться, то я смогу обойти его щит. Может мне и не хватит сил провести полноценный удар, но я смогу…» – дальше он побоялся думать о том, что собирается сделать. Брюнет сделал шаг вперед, а затем резко побежал на противника. Еще на расстоянии нескольких метров, меч в левой руке покрылся синим свечением, что заставило Каябу улыбнуться. Ну конечно, он тут же узнал это движение. Мечи двух сильнейших игроков столкнулись, сотрясая воздух, но следом за этим Кирито уже замахивался вторым мечом. Все с таким же довольством на лице, Каяба начал выставлять вперед щит, что заставило Киригаю вовремя прервать атаку и отпрыгнуть назад. Контратака Хитклиффа так и не попала по черному плащу, но и сам черныш так и не достал оппонента. Сбоку на Каябу начала наступать «молния». Ее атаки были невероятно быстры, но недостаточно, чтобы совершить критическое попадание. Пару раз создатель просто парировал ее рапиру, еще раза три отвел голову и уклонился, а еще парочку ударов пропустил, но это нанесло мало урона. На восьмой или девятый удар рапира угодила в щит и Асуна на себе почувствовала навык обратного удара. Она уже мертвым грузом падала на землю, когда на нее обрушился клинок Акихико, но вовремя подоспевший Киригая легко заблокировал и отбросил удар. Кирито снова бросился в атаку одновременно с Хитклиффом, и началось то, что называют «танцем мечей». Клинки так быстро высекали дуги и резали воздух, что никто бы не смог уследить за их движениями. Каждое их столкновение сопровождалось небольшим звоном и искрой. Скорость таких ударов была настолько большой, что за минуту клинки вместе со щитом столкнулись не меньше сотни раз. Теперь задача для Кирито была куда труднее: ему нужно было одолеть Каябу, не проводя по щиту силовых ударов. Он ударил восемь раз, затем шестнадцать, затем более тридцати, но от большинства ударов противник либо уклонился, либо мастерски отбивал, либо принимал на щит. Когда Кирито замечал свечение на этом злосчастном щите, то тут же отскакивал назад. Клинок Хитклиффа начал вырисовывать горизонталь и тогда Кадзуто пришлось быстро выгибаться назад. Но клинок не остановился и, вырисовав восьмерку, уже опускался сверху вниз. Тут-то в бой и вновь включилась Асуна, которая вынырнула прямо из-под руки Киригаи. В этот момент парень удивился тому, насколько же она гибкая. Ее рапира так сильно уколола Хитклиффа в грудь, что он отступил на шаг назад, а Кирито смог в это время восстановить равновесие. После этого «черное и белое» атаковали вместе. Кирито врывался в прямую атаку и просто засыпал противника ударами двух мечей, рискуя подхватить паралич, а Асуна бегала из стороны в сторону и постоянно атаковала с разных углов. Отбивать сразу три клинка, да еще и таких быстрых, для Акихико было трудно, но он плюс-минус справлялся. «Ненавижу ли я его? И почему я отвечаю себе на его вопрос, спустя столько времени? Наверное, это странно, но я не чувствую к нему ненависти» – первый удар Киригаи босс просто блокировал, и тогда черныш припрыгнул для колющего удара с другой руки, но кончик меча прилетел лишь в гарду вражеского меча, и тогда Кирито пришлось быстро отпрыгнуть, предоставляя Асуне возможность отвлекать противника. «Год назад, испытав все это, я бы точно сказал, что жажду его убить. Но один мудрый человек научил меня, что люди не делятся на хороших и плохих. Каждое наше действие имеет последствия, даже если оно сделано с благими целями. Важно лишь то, способны ли мы ответить за эти последствия» – слегка улыбнувшись от своих мыслей, Кирито принял боевую позу, давая клинкам покрыться привычным сиянием, а после пошел в атаку. «Навыки мечника» использовались так часто и так быстро, что клинки всех участников не переставали сиять. Кирито это показалось забавным, ведь со стороны это было похоже на какие-то «Звездные войны». «Мне не нужна ненависть к своему противнику, чтобы сражаться с ним. И от меня ты подобного не дождешься, Каяба Акихико!» – меч со звоном отскочил от щита и Хитклифф уже начал замахиваться для нового удара, но в этот раз Киригая успел вовремя подпрыгнуть и его меч оставил на шее противника внушительный порез. Хотел бы Каяба снова пойти в атаку, но на него снова обрушилась Асуна, со своими молниеносными выпадами. В какой-то момент она ловко перепрыгнула оппонента и оказалась за его спиной. Она стала закалывать его в спину, а Хитклифф, атакуемый и сзади и спереди, никак не успевал отбить все ее атаки. Но ему это было и ненужно, ведь он знал, что основной урон достается от Кирито. Внезапно, Акихико дернул локтем вверх, и тем самым разбил Асуне нос. Точнее разбил бы, будь они в реальности. С другой стороны, боль от удара никуда не делась и девушка, потеряв равновесие, начала падать назад. В страхе за Юки, у Кирито раскрылся рот. Он уже подумал, что «молния» упадет вниз точно так же, как и Кляйн, но все обошлось. В последний момент Асуна ухватилась за край выступа и повисла на краю одной рукой. Конечно, это было слабым утешением, но так она хотя бы не упала. Хитклифф, осознавая, что против него остался лишь Кирито, пошел в стремительную атаку. Он так резко взмахнул мечом, что Киригая чуть не лишился головы. Второй удар шел по диагонали, и мечнику пришлось его заблокировать, от чего он чуть не упал. Третьим, более резким ударом, Каяба просто выбил клинок из руки Кирито. «Вразумитель» отлетел в сторону, а Каяба уже замахнулся для четвертого и последнего удара. Кадзуто совершил прыжок прямо под меч и схватил выпавший из руки «Вразумитель». Платформа тем временем снова начала выдвигать одно из делений вверх, оставляя другую часть позади. Теперь радиус платформы составлял всего шесть метров. Каяба оглушил Кирито ударом щита по лицу, а затем попытался разрубить его пополам, но Кирито вовремя выставил меч и два сияющих клинка столкнулись, пытаясь пересилить друг друга. – Если бы ты сразился со мной год назад, то все могло быть иначе. Но ты избрал путь намного труднее. Не жалеешь? – Каяба давил на меч всем своим телом, и Кирито чувствовал, как его тело начинает делать шаг назад. – Ж… Жалею… Но если ты не пророк, то нет смысла сожалеть о том, как все могло бы быть. Сегодня этому в любом случае приходит конец – Кирито приложил все усилия, и заставил Каябу отступить назад, но тот быстро увеличил напор, не позволяя себя скинуть. – Похвально – Каяба так сильно надавил на клинок, что Кирито показалось, будто он его сейчас столкнет. Асуна тем временем кое-как подтянулась на одной руке, держа рапиру в другой. Она слышала отсюда, как звенят мечи и внизу и вверху. Теперь девушка была в замешательстве. С одной стороны она могла спуститься вниз и помочь ребятам (а заодно узнать выжил ли Кляйн). Но с другой, там вверху был Кирито, и его сражение было куда важнее происходящего внизу. «Не пытайся меня защитить или подставиться под удар вместо меня» – теперь-то она понимала, что Кирито был готов на любые крайности. И если сейчас оставить его одного… Асуна почувствовала, как ее глаза напрягаются, словно готовясь к плачу. Она бы хотела не понимать того, на что собрался пойти «черный мечник», но это его лицо, с которым он смотрел на нее минуту назад, говорило за него. Юки покрепче сжала рапиру и начала говорить с пустотой. – Прости меня, Кирито. Боюсь, я не могу дать тебе сделать это – и тут же, разогнавшись, и вложив в прыжок все силы, побежала вверх по платформе. Если возвращаться к Кирито, то он все так же пытался не дать Каябе себя скинуть. Отступать уже было некуда, и прямо за спиной красовалось все поле битвы. Но тут черныш резко убрал блок и ушел в сторону, так что меч Каябы вонзился в пол. Сам Кирито рубанул противника по плечу и собирался пронзить ему грудь, но Хитклифф уже начал выставлять щит и мечнику пришлось прервать атаку. «Придется идти на риск » – оба меча Кадзуто вновь засияли, а через мгновение столкнулись с таким же сияющим клинком Хитклиффа. Это напомнило ему его битву с Сугато. Так же как и тогда, сталь ударялась о сталь так быстро, что звон превращался в симфонию. Кирито блокировал атаку одним мечом и атаковал другим. Каяба в ответ отступал, а затем выставлял щит, но Кирито каждый раз менял направление удара и обходил его с тыла. «Всего один удар. Нужно провести всего одну атаку, и тогда я заберу его вместе с собой» – Киригая ловко отпрыгнул назад и рассек воздух обоими клинками в разные стороны. Удары были сильны, но не оставили на щите даже царапины. На какое-то мгновение Кирито испугался, что ударив по щиту так сильно, позволил ему себя парализовать, но ничего такого не последовало. Черныш так увлекся этим маханием клинков, что не рассчитал силу удара и слегка улетел вперед. Каяба воспользовался этим, а потому быстро взмахнул мечом. Не успел Киригая опомниться, как ему разрубило глазницу. Перед шкалой жизни появился какой-то мигающий значок, уведомляющий о временной потере глаза. Левое око пронзила жгучая боль, но это было ничто по сравнению с осознанием, что сейчас Каяба его убьет. Хитклифф тут же поднял меч, а потом начал его опускать со слепой зоны черныша. Киригая догадывался, куда именно он ударит и направил «Сокрушитель тьмы» снизу вверх, навстречу клинку врага. Два меча столкнулись, сотрясая воздух на вершине этого жестокого мира. Вокруг них закружился воздух. Оба клинка сияли и терлись друг об друга, а затем Кирито заметил, как в его клинке появилась едва заметная трещина. Эта брешь начала быстро расширяться и уже через секунду «Сокрушитель тьмы» сломался, потеряв треть длинны. К этому же моменту вскарабкалась Асуна, благо платформа не успела подняться слишком высоко. Увидев происходящее, она просто потеряла голову и побежала в атаку на Хитклиффа, который уже замахнулся клинком для решающего удара. Кирито хотелось изо всех сил крикнуть Асуне, что еще рано, но как и в случае со Шмиттом, было слишком поздно. Он и сам резко дернулся вперед, но Каяба его уже не видел. Создатель игры заметил Асуну раньше, и вместо того, чтобы добить Кирито, взмахнул красным мечом навстречу Юки. Все произошло так быстро, что Кирито просто не успел осознать происходящее. Аватар Асуны рубануло от ребер до самой ключицы, и она просто упала на живот. Удар был использован с навыком, который за раз обнуляет хит-поинты при прямом попадании. Но как уже говорилось, Кирито просто не успевал это осознать. Каяба слишком поздно понял, что его атакуют так же и сзади. Он использовал свой «Святой меч» чтобы провести одновременно и защите и атаку. Щит дернулся вверх, но было уже слишком поздно. В результате всего этого, «Вразумитель» пронзил босса прямо в центре груди, а меч Хитклиффа прошел через пупок Киригаи насквозь. Хит-поинты обоих игроков начали стремительно падать, но даже не видя точных цифр Кирито мог точно сказать: его жизнь иссякнет раньше, чем у противника. Он печально улыбнулся и просто опустил голову. – Решил так просто принять смерть? – несмотря на подавленный вид, Кирито ответил на этот вопрос более чем уверенно. – Не смерть… а самопожертвование! В этот же момент Хитклифф почувствовал, как ему в лопатку вонзается еще один клинок, выходя из сердца. Тонкое лезвие рапиры сияло какую-то секунду, а потом потухло, чего не скажешь об Асуне. Ее шкала жизней окончательно обнулилась как раз за мгновение до того, как она успела нанести последний удар. Она даже не смотрела на то, как падают очки противника. Просто тяжело дышала с закрытыми глазами. Ее аватар засиял, впрочем, как и у Каяба с Кирито. Наконец, девушка решила открыть глаза, чтобы в последний раз увидеть лицо Кирито перед смертью. Что же до самого Кирито, то он просто не мог поверить в происходящее. Перед его глазами мигала красная надпись «Вы умерли», но он видел лишь улыбающееся лицо Юки. Каяба тем временем так и продолжал смотреть на рапиру с раскрытыми как тарелки глазами. Его удивило то, что очки жизней у этих двоих уже закончились, но аватары просто отказывались рассыпаться на полимеры. Но, как это ни странно, его лицо медленно смягчалось. Может быть, он просто принял свою учесть, а может его обрадовало, как Кирито «превзошел» каноны его мира, но так или иначе, создатель игры улыбнулся. Вся армия «воскрешенных» резко перестала двигаться. Их всех словно парализовало, а они все равно пытались сдвинуться с места. Проходчики поначалу не понимали, что происходит, а потом, один за другим, начали поднимать головы. С самого верха, куда они и смотрели, сиял нестерпимый свет, словно платформа была одним большим факелом. Аватар Каябы рассыпался и его осколки устремились вверх, к одному из окон. А вот тела Кирито и Асуны почему-то до сих пор оставались целы. Может это был некий сбой, из-за того, что они убили босса мгновением раньше, а может просто обычная задержка. Так или иначе, лично Асуне было все равно. Она дрожащей рукой медленно потянулась к Кирито. Ее улыбка, как всегда прекрасная, так и не сходила с лица, но на глазах уже блистали слезы. Не выдержав этого эмоционального скачка, девушка просто подогнула колени и начала падать. Кирито тут же поймал ее и прижал к себе. Его тело уже начинало издавать помехи. Парень даже не осознавал, насколько крепко прижимает ее к себе. Слеза девушки упала на пол, но она так и не сняла своей улыбки. – Я ведь просил тебя пообещать… Почему ты… – Кирито говорил обрывисто, чтобы просто не сорваться в рыданиях. Тут он почувствовал тепло, когда Юки сильнее обняла его. Именно такого тепла ему не хватало каждый раз, когда он жил без Асуны. – Прости – лишь сказала Асуна, а затем их тела одновременно издали некий хлопок, разбиваясь на десятки осколков. Светящиеся полимеры, словно лепестки, полетели вверх, и вместе с останками Каябы вылетели в открытое небо. Впрочем, они были не одиноки. Все воскрешенные, один за другим, начали точно так же исчезать. Сначала это были единицы, потом десятки, а дальше дело и до сотен дошло. Их сияющие останки просто заполонили воздух. Поначалу они кружились вокруг выживших, а после устремились вслед за светом Кирито и Асуны - к небу. Сами выжившие еще не знали, какой ценой им далась эта победа, да и вообще еще не успели осознать, что победили. Но, несмотря на все происходящее, игроки только сейчас поняли, что эти световые полимеры - довольно красивое зрелище… Через несколько минут по всем каналам Японии говорили лишь об одном: Сегодня, седьмого ноября, в пятнадцать часов, пятьдесят пять минут – игра была пройдена. Игра. Была. Пройдена. *** Ну а что случилось дальше, вы знаете. Я, к собственному удивлению, не умер, а очнулся в небе и наблюдал за разрушением мира. Мы с Асуной встретили Каябу Акихико и он вкратце рассказал нам, что двигало им при воплощении всей этой затеи в жизнь. Я не знал, что случилось, но Акихико, кажется, восхитился тем, как мы с Асуной смогли преодолеть законы его игры. Создатель поздравил нас с прохождением игры и спокойно ушел. Ну а после… После всего пережитого, мы вместе с Асуной сидели на краю, спокойно наблюдая за разрушением Айнкрада. Интересный факт, мы сидели всего несколько минут, но я успел о стольком подумать. Вспомнил все хорошее и плохое, что было со мной в САО. Подумал о многих людях, с которыми встретился и которые научили меня некоторым мудростям. Я не был зол ни на Каябу, хотя тот и запер меня на три года в игре. Ни на Сугато, который убил многих товарищей, но показал жестокую правду о жизни и человеческой морали. Даже не испытывал злости к Авари, хотя все происходящее за последний год и началось из-за него. Я был благодарен этому миру за то, что познакомился в нем с Асуной. Но еще большую радость я испытывал от того, что мне было дозволено побыть с ней еще несколько мгновений перед смертью. Их мы потратили на то, чтобы узнать свои настоящие имена, а после, просто канули в забвение. Хотя я и сказал Каябе, что нет смысла думать «а что если», мне все равно в тот момент было интересно: а что было бы, прими я вызов Хитклиффа? И самое главное, а был ли я сейчас таким, каким стал, дай я тогда бой? Думаю отчасти в этом и есть смысл жизни: мы не знаем последствий от наших действий. Что-то мы теряем, когда делаем выбор, но взамен приобретаем что-то другое. А потому, снова осознав, что мой путь окончен, я с облегчением вздохнул и покорился смерти. Ну, точнее ДУМАЛ, что так будет. Уже через минуту я, с шоком, очнулся в какой-то палате и понял: я жив. Я был слаб, измучен и являлся обычным смертным без своих двух клинков, но был живым. А вот Асуна… *** Неизвестность. Асуна медленно открыла глаза. Луч света нагло ударил в зрачки, заставляя прищуриться. Сначала она просто подумала что-то вроде «Рай», но уже через секунду к ней начало приходить осознание ситуации. Она поднялась на ноги, хотя это и было для нее сложно, а затем осмотрелась. Это было довольно странное место во всех смыслах. Золотые прутья, которые начинались от пола и уходили вверх, образовывали что-то на подобии птичьей клетки. Нет, на рай это точно похоже не было. «Где я? Это САО?» – Юки провела пальцем по воздуху, но системное меню не открылось. Это только прибавило вопросов. Их стало еще больше, когда Асуна вновь осмотрелась. Это уже не было похоже на САО. Во-первых, у Асуны за спиной были какие-то крылья. Во-вторых, клетка эта стояла на вершине какого-то древа, о чем говорила обильная листва вокруг. Ну и в-третьих, наряд Асуны мягко говоря был несколько вульгарным и открытым, она никогда не носила таких ни в одном из миров. Время шло, а девушка все так и оставалась в этой клетке. Не приходило никаких оповещений или чего-то в этом роде. Уже начинала маячить на горизонте паника, когда вдруг… – Наслаждаешься своими покоями? – сзади прозвучал голос настолько же сладкий, насколько и ядовитый. Девушка инстинктивно потянулась к рапире, но ее не оказалось на месте, так что оставалось просто смотреть на прибывшего гостя. Асуна прищурилась. Она точно знала этого человека, как по голосу, так и по лицу. Жаль только, что три года в САО заставили ее немного подзабыть внешность знакомых. Но какое-то чувство заставило «молнию» вспомнить того, кто перед ней стоял. И только вспомнив его, девушка поняла, что это чувство - омерзение. – Нобуюки Суго? – уже в тот момент Асуна предчувствовала, что оказалась здесь не просто так. И она была права. Эта противная ухмылка на лице Суго не предвещала для девушки ничего хорошего, а значит, ее страдания на этом еще далеко не закончились.

Эпилог.

Несколько после пробуждения Киригаи. За включенным монитором сидел взрослый мужчина, среднего телосложения. В свете последних событий у него теперь была просто гора работы, которая продолжала расти с каждой минутой. На телевизоре продолжали говорить о том, что «игра пройдена», так и работа у этого человека была связана с этим. Кикуока спокойно попивал кофе и перебирал файлы, когда вдруг на рабочий стол пришло сообщение. Ему бы хотелось его проигнорировать, но взглянув на адресата, у Сэйдзиро буквально обезумили глаза. Ведь человек, отправивший письмо, послал его чуть ли не с того света. Содержимое: Вы этого письма не получали. Если чтение все же до вас дошло, то со мной, скорее всего, что-то случилось. Моя работа выполнена, Кикуока. Все необходимое в этих файлах. Теперь ваша очередь сдерживать свои обещания. Сугато. Первое время Сэйдзиро просто не мог поверить в содержание письма, но время шло, и разум медленно принимал полученную информацию. Лицо покрывалось хитрой и победной улыбкой. – Наконец-то – рука потянулась к мышке, курсор которой тут же начал открывать полученные файлы. Несколько лет назад. «Сэйдзиро был необычайно спокоен, несмотря на то, что встреча имела не совсем законный характер. Собеседник опаздывал, но Кикуока был терпелив, тем более, что игра стоила свеч. Вдруг двери кафе раскрылись, и внутрь вошел молодой парень, лет девятнадцати. С виду он казался вполне обычным: рюкзак на плече, серая куртка с капюшоном и что-то на подобии шарфа, который закрывал верхнюю часть его лица. Эту ткань он сразу же снял, как вошел в кафе, и в тот момент Кикуока почувствовал что-то странное в этом парне. Выражение его лица было каким-то необычайно холодным, в особенности его желтые глаза. Он напоминал хищника, который точно уверен в своей победе над жертвой. Желтоглазый, заметив жест Кикуоки, поспешил пройти прямо к столику и присел напротив. – Здравствуй. Думаю, я до этого не представлялся, так что… – Это ни к чему. Тем более что вы бы все равно не назвали мне своего настоящего имени, учитывая тему нашей встречи. Не так ли, Кикуока-сан? Не то, что бы наш дядька был удивлен. Еще до этой встречи, люди Сэйдзиро узнали об этом мальчике все, прежде чем выйти с ним на связь. Так что, член МВД был готов к тому, что этот мальчик попытается узнать все о человеке, с которым будет встречаться. Кикуока выдвинул вперед тарелку с кусочком торта, но желтоглазый сразу выставил вперед руку. – Не люблю сладкое. – Почему? – А у меня диабет. – Не ври. – Ну ладно… Разговаривать с этим парнем было все труднее и труднее. Если честно, Кикуока даже не представлял, с чего ему начать этот разговор. – Касательно сообщения, которое прислали ваши люди. – Ты отказываешься? – Нет. Но я хочу знать несколько вещей, прежде чем взять эту работу. Советую вам не врать. Кикуока ухмыльнулся. Этот момент в беседе был самым важным. Нельзя было говорить слишком много, но и надо было всеми силами уговорить этого мальца. Приходилось аккуратно входить в поворот, чтобы не задеть ненужную тему. Сэйдзиро сложил руки в замок и посмотрел прямо в желтые глаза собеседника. – Хорошо. Что именно тебя интересует? – Для начала хочу знать, почему именно я? Я в этом деле не так давно, да и специалистов кроме меня целая куча. – Нам тебя зарекомендовали мои друзья из Америки. Нужно что-то еще? – Вы идиот, если думаете, что я поверю, будто в Америке нет хакеров кроме меня. – Ну, это ведь лишь одна из причин. Если говорить на частоту, то тут есть целая цепочка факторов. Во-первых: ты из Америки, а значит, в случае провала, нашим службам будет трудно до тебя добраться. Во-вторых, ты слишком молод, а такого заподозрить куда сложнее. Вообще-то я не помню ни одного случая, чтобы человек в девятнадцать лет имел такие хорошие навыки по взлому компьютеров. Мой ответ тебя удовлетворил? Желтоглазый ничего не ответил. У него вообще не было никаких эмоций, что немного напрягало Кикуоку, но он предпочел промолчать. Собеседник тем временем достал из рюкзака стопку бумаг, перебирая одну за другой. – Я бы хотел подробнее знать о том, какую работу вы мне даете. – Для чего тебе это? – Если я взломаю базу данных «Аргуса», то мне светит тюрьма. Вы даете мне работу, зная, что я не смогу ее выполнить… – Нет-нет-нет, это не совсем так. Взломать надо не весь «Аргус». Просто прими участие в их бета-тесте, а в это время отыщи для нас наработки по технологиям полного погружения и имена всех тестеров. – Что вам такого сделал Каяба Акихико, что вы просите меня об этом? – Я ничего не имею против Каябы, но его технология… Скажем так, для наших целей может пригодится то, что открыл миру Акихико. Если мои подозрения верны, то это станет переворотом в науке. Впервые Кикуока заметил изменения в лице этого мальчика. Тот словно испытывал некий интерес к данной теме, но решил не расспрашивать подробнее. – Так или иначе, это не отменяет того факта, что мне не удастся взломать системы «Аргуса». Это не под силу для парня девятнадцати лет. – Кажется, тебе должны были сообщить в письме, что тебе предоставят все доступы и ресурсы, чтобы ты смог это сделать. На чем основаны твои сомнения? – Это мне и не нравится. Зачем вам я, если у вас есть все ресурсы, чтобы сделать это самим? Потому что такой как я вызовет меньше подозрений? Проще говоря, вы собираетесь меня использовать как живое мясо? Снова повисла тишина. У Кикуоки уже не было того добродушия, с которым он встретил Сато. Желтоглазый все понимал чересчур хорошо, а от того был неуправляем. Усаги достал из кармана блокнот с ручкой и начал писать. Пока он это делал, то по-новому заговорил с Сэйдзиро. – Я предоставлю вам ту информацию, которую вы хотите узнать от Аргуса, но лишь после того, как немного побуду в САО и окажусь в безопасности. А вы взамен переведете на один счет вот эту сумму – Сато подвинул к Кикуоке блокнот с цифрой. Она была не то что бы большой, но намного больше чем то, что Кикуока хотел заплатить желтоглазому. – А ты не боишься, что за такие деньги, тебя просто убьют? Я ведь в лучшем положении. Мне достаточно получить от тебя информацию, а дальше я чист. Желтоглазый несколько секунд спокойно смотрел на Кикуоку, а потом задрал рукав на правой руке. Там находилось какое-то устройство, напоминающее одновременно и часы и пейджер. Примерно раз в секунду на его экране проходила красная линия. – Этот пульсатор напрямую измеряет мой пульс, а так же имеет встроенную запись. Если я умру, или он будет отсоединен с моей руки, то он автоматически отправит сигнал на мой личный компьютер вместе с записью нашего разговора. Ноутбук, получив сигнал, автоматически отправит в сеть, как наш разговор, так и все что я на вас накапал. Думаю, спецслужбам будет интересно узнать о том, как РЭС тайно и незаконно копает под «Аргуса». – Едва ли это как-то нам повредит. Подобные скандалы случаются и твою информацию могут не принять. – Возможно. Но «Аргус», как и все, узнают о ваших делах. И тогда можете не мечтать воплотить свои исследования в жизнь. Кикуока пилил парня глазами, но тот даже не моргал. Поняв, что парень не особенно настроен шутить, Сэйдзиро вновь ухмыльнулся. – Звучит как шантаж – деловито сказал он. – Услуга за услугу. – А если ты умрешь не от нашей руки? Тогда твой пульсатор отправит в сеть сомнительный компромат, а я даже не получу желаемого. – Не беспокойтесь. У меня есть знакомые, которые проследят, чтобы в таком случае вы получили обещанное, но если вы не перечислите деньги, то они сольют все мной накопанное куда надо. – Тогда зачем тебе деньги, если твоя жизнь может оборваться? Сато поднял глаза к потолку и будто о чем-то задумался. Это было странно. Только Кикуока начал понимать, что представляет из себя этот парень, как он начал вести себя совершенно непредсказуемо. Усаги тем временем просто пожал плечами и развел руки в сторону. – Нуу, в жизни, если задуматься, вообще нет никакого смысла. Но у меня есть должок перед одним человеком, и я должен помочь ей, чтобы оплатить его. Я отправлю вам список бета-тесторов, когда войду в систему «Аргуса», а все остальное вы получите, когда я вернусь после первого погружения в САО. Идет? Сато выставил руку вперед, для рукопожатия, а сам продолжал уверенно смотреть на Кикуоку. Тому это все начинало не нравиться. Сато выдвигал слишком серьезные условия. Но бета-тест в САО должен был вот-вот начаться, а у Сэйдзиро не оставалось времени, чтобы найти кого-то взамен Усаги. Так что он, переступив через свою осторожность, пожал руку этого парня. В момент рукопожатия, Сато впервые улыбнулся. Это была хитрая самоуверенная улыбка, как раз подходящая, такому как он. – Как мне связаться с тобой, когда все закончится? – Это легко. Ждите письма от моего игрового имени «Сугато». Все обещанное будет там» (ВСЕМ КТО ДОЧИТАЛ ДО ЭТОГО МОМЕНТА: Продолжение фанфика уже выходит, оно носит название "Новый мир онлайн")