***
Через двадцать минут они прибыли к логову шакалов. Дого тут же побежал к Рейрей, чтобы сообщить о госте. Рейрей была не удивлена встретить Кову здесь, так как она прекрасно знала, что принц земель Прайда и глава Львиной Гвардии являются братом и сестрой. Взрослая шакалиха молча кивнула в сторону одной из пещер, на что Кову в замен благодарно кивнул ей. Кову зашёл в пещеру и увидел, как все пять львиц лежали израненные и усталые, но живые. Услышав тихие шаги, Витани подняла взгляд на гостя, но обомлела, когда, увидела вместо шакала своего брата. Песчаная львица хотела было подняться, чтобы обнять своего единственного брата, но повреждённая лапа не давала ей этого сделать. Кову подскочил к сестре, которая впервые за несколько дней улыбнулась. — Витани! Ты жива! — подбежал Кову и обнял лежащую сестру. Она впервые ответила на объятия, так как Витани не была поклонницей объятий. — Да, жива. Кову, что ты здесь делаешь? — спросила Витани, пристально смотря в глаза своего брата. Все члены Львиной Гвардии молча смотрели на воссоединение брата и сестры, лениво махая хвостами. Да и сил не было, чтобы хоть что-то сказать, не то, что встать и поприветствовать Кову. — Я искал тебя. Ты нам нужна, чтобы освободить земли Прайда, — ответил Кову, слегка удивившись, что Витани задала такой вопрос. — Тут нужен Кайон, — коротко сказала Витани, отворачиваясь от Кову. В её голосе слышалось непривычное разочарование и печаль. — Киара отправила Зазу за Кайоном. Но несмотря на это, нам нужна Львиная Гвардия… — начал объяснять Кову, как его резко прервала Витани, вновь повернувшись к нему: — Я не достойна быть вожаком… Львиной Гвардии. Мой первый важный бой я с треском проиграла. Чудом жива осталась, благодаря подругам и шакалам! — сказала Витани со всей горечью в голосе, которую даже Кову никогда не слышал. У главы Гвардии выступили небольшие слезинки, поэтому она вновь отвернула голову от Кову, — Кайон ошибся, передавая мне… Рык Предков. Кову не мог поверить в то, что его сестра сломлена. Молодой лев всегда завидовал стойкости и упрямству сестры. Витани всегда была мужественная, храбрая и сильная самка, в отличии от большинства других мягких и хрупких львиц. Но поражение сильно ударила по ней морально, и физически. Кову отошёл от Витани на пару шагов и посмотрел на неё так, как будто видел впервые в жизни. Но потом в его изумрудные глаза бросилась одна важная "деталь": одна из задних лап сиреневоглазой была сильно повреждена, по всей её шкуре были видны царапины и синяки, её мех был грязный, и в некоторых местах шерсть слипалась из-за засохшей крови. Кову посмотрел на остальных членов Львиной Гвардии: у Тазамы и Шабахи были такие же повреждения, что и у Витани. У Каси и Имары были сильно повреждены грудь и передние лапы. Они, видимо, поддерживали точку зрения Витани, так как они также постыдно отвели взгляд от тёмного льва. — Не могу поверить, что вы готовы так быстро сдаться! — шокировано сказал Кову, перемещая взгляд от львицы к другой львице. — Мы проиграли. Мы не защитили земли Прайда и королевскую семью... — сказала Тазама с дрожью в голосе. — Мы видели пожар и слышали новость о пропаже Симбы и Налы. Это наша вина... — добавила Каси, отчаявшись больше всех. — Вы не виноваты! Силы были неравны и они напали неожиданно для нас. Мы по-прежнему можем вернуть наш дом, но без вашей помощи мы не справимся. Два львиных рыка навсегда покончат с этими чужаками, — попытался объяснить Кову о том, что ещё не всё потеряно. Но Львиная Гвардия по-прежнему была на месте. Кову был расстроен и огорчён поведением львиц. Он понял, что ему надо что-нибудь придумать, чтобы убедить их продолжить борьбу, поэтому лев вышел из пещеры, чтобы прояснить мысли. Витани провожала брата печальным взглядом, но не остановила его. Кову уже минут двадцать не мог ничего придумать, чтобы заставить Витани передумать. Он никогда не встречал такую сторону сестры, поэтому он понятия не имел, что ему делать. Краем глаза он заметил подходящую к нему Рейрей. Шакалиха по одному взгляду поняла, что Кову не преуспел в своих целях. — Я без понятия о чём вы там говорили, но судя по твоему выражению, ты не преуспел, — констатировала Рейрей, садясь рядом со львом. — Ты права. Они не хотят продолжать борьбу, что на них не похоже, — сказал Кову, до сих пор поражаясь происходящему. — Не удивительно, ведь они потерпели серьёзное поражение. Мы их нашли в реке, когда они карабкались за жизнь. Они были истощены, ранены и изнеможённые... Ещё немного и они бы погибли. Мы спасли их, хотя не питаем особой симпатии ко львам. По их состоянию мы поняли, что они прошли настоящий кошмар, — рассказала Рейрей, даже не смотря на Кову. Лев был немного удивлён, что Рейрей решила с ним побеседовать. — Я понимаю, но они нам нужны, чтобы победить. К тому же, она моя единственная родная семья, что у меня осталась, — сказал Кову, исповедуясь перед шакалихой, хотя и сам не понимал, зачем. — Тебе надо напомнить ей об этом. Напомни ей о том, что у неё есть друзья и семья, за которую нужно сражаться. Ведь жизнь каждого не вечна и надо ценить времяпровождение с каждым, кто тебе дорог, — сказала Рейрей, вставая со своего места и уходя к своей стае. Кову провожал Рейрей поражённым взглядом, задумавшись над её словами. Молодой лев понимал, что шакалиха права, поэтому Кову незамедлительно вскочил и забежал в пещеру, где на него смотрели пять пар глаз. — Витани! Да, вы проиграли, как и все мы, но ещё не всё потеряно. Кайон тоже терпел поражения, но несмотря на это, он продолжил руководить Гвардией. Так что с вами, или без вас, мы пойдём на земли Прайда и вернём наш дом! — сказал Кову с уверенностью в голосе, видя, что его слова тщательно обдумывают. Кову решил сыграть на чувстве долга и защиты. Витани, как и Кову, ни за что не позволит ему рисковать жизнью без её прикрытия. Кову заметил, что все пять львиц обдумывают его слова, и чтобы ускорить их мышление, он демонстративно развернулся, и пошёл к выходу из пещеры. Кову практически добрался до выхода, как его окликнули пять разных голосов. Он развернулся и увидел, как Витани привстала со своего места, немного покачиваясь в разные стороны. — Кову, ты прав. Возможно, ещё не всё потеряно... Если мы не выполнили свой долг в защите земель, то хотя бы отомстим за них. Мы пойдем с вами, — сказала Витани, смотря на подруг, которые уверенно, кивали, поддерживая своего лидера. — Отлично. Как прибудем к остальным, вам немедленно нужно сходить к Рафики за помощью, — сказал Кову, помогая сестре встать, чтобы вернуться домой. Кову и Львиная Гвардия вышли из пещеры медленно, так как многие львицы хромали. К ним подошли Рейрей, Гойгой и Дого, удивлённые, что они в состоянии самостоятельно передвигаться. — Рейрей, спасибо за помощь,— поблагодарил Кову шакалиху, кивнув головой. — Да, спасибо тебе за спасение,— добавила Витани, опираясь на плечо брата. — Пожалуйста. Мы вас проводим до логова Джазири, нам всё равно нужно с ней переговорить, — сказала Рейрей, на что группа львов улыбнулось, ведь шакалы лучше, чем они знают эти земли. — Хорошо, — ответил Кову. Рейрей повернула голову к Дого. — Дого, мы с отцом вернёмся завтра утром, а пока ты за главного, — поручила Рейрей своему самому смышлёному сыну временно возглавить стаю. — Хорошо, мам. Я вас не подведу, — сказал радостный Дого и побежал к братьям и сёстрам. — Чудо, а не сын. Да, Гойгой? — по-матерински улыбнулась Рейрей, провожая Дого гордым взглядом, но поняв, что её муж не отвечает, она повернулась к нему. Гойгой, как всегда, спит, громко храпя. Рейрей замахнулась передней лапой и ударила его по морде, отчего он тут же вскочил, — Гойгой, хватит спать! — Да, дорогая… — сонно ответил Гойгой, не понимая, что в очередной раз от него хочет его супруга. Рейрей лишь закатила глаза на поведение мужа, думая, за что же ей такое наказание. Кову и Львиную Гвардию позабавило это небольшое представление. После чего Рейрей, Гойгой, Кову и Львиная Гвардия двинулись к логову гиен Джазири. Витани очень хотела отомстить за унизительное поражение, также защитить Киару и Кову. Это долг Львиной Гвардии и она его выполнит.Глава 35. Воссоединение
25 февраля 2020 г. в 00:58
Когда Киара поручила Кову найти Витани и её отряд, молодой лев был благодарен невесте, что она поручила поиск сестры ему. Он хотел быть первым, кто увидет её живой и невредимой.
Кову уже очень долго бежал вдоль реки, в которую, по словам зверей Прайда, упала Витани. Это река была весьма длиной: она проходила через окраины земель Прайда и проходила через Чужеземье. Кову понимал, что масштаб поиска огромен и что ему вряд-ли получится найти Витани за достаточно короткое время. Но молодой лев не отчаивался, ведь Витани была его последним членом семьи. Родной семьи. Конечно, Кову не помнил Шрама, так как был ещё львёнком, что было для него большим облегчением. Его мать, Зира, хоть и была помешана на мести и возвращения к былому правлению на Скале Предков, но, даже несмотря на её жёсткое воспитание, он её любил. Зира была лишь ещё одной жертвой правления Шрама и его дурного влияния.
Кову долгое время не мог спокойно спать, так как ему часто снилась его мама, которая презирала его и говорила, что он предатель. Кову искренне желал, чтобы его мать забыла о мести и жила обычной нормальной жизнью. К сожалению, она предпочла смерть вместо этого...
Нука пытался всю жизнь угодить их матери. Хоть он и был старшим сыном Зиры, львица никогда даже не рассматривала его кандидатуру на престол. Для Кову было не секретом о том, что Нука завидовал ему и желал оказаться на его месте. Кову по большей части старался игнорировать поведение старшего брата, но порой доходило до того, что Нука получал по шее. Всё равно, несмотря на это, Кову искренне был опечален смертью Нуки. Его стремление впечатлить мать так и осталось неудачным.
Таким образом у Кову осталась только Витани. Их взаимоотношения с самого детства были лучше, чем с остальными. Кову и Витани готовы были постоять друг за друга в любой ситуации. Именно поэтому для Кову так важно было найти Витани живой и здоровой.
Уже много часов Кову шёл вдоль быстрого течение реки. Аутсайдер надеялся, что они живы. Он шёл, тщательно рассматривая берега в поисках хоть каких-то подсказок о местонахождении Львиной Гвардии. Только Кову не подозревал, что за ним уже давно ведётся слежка...
Кову настолько был погружён в мысли о сестре, что и не догадывался, что он идёт в засаду. Внезапно, его с лап сбило неизвестное животное и повалило его на землю. Также Кову услышал ещё множество шагов со всех сторон. Тёмногривый лев уже подумал, что попал в засаду чужаков, прежде, чем открыл глаза и увидел стоящего на нём самце шакала. Молодой шакал крепко держал лапу на морде льва, слегка скалясь. Кову посмотрел по сторонам и увидел, что его окружают около шести шакалов.
— Кто ты? И зачем пришёл? — спросил шакал, продолжая, рычать на незваного гостя.
— Меня зовут Кову. Я принц земель Прайда, и я ищу Львиную Гвардию, — ответил Кову, помня, что шакалы не являются врагами, а просто не любят, когда на их территорию приходят "гости".
— Кову! — вспомнил шакал и слез со льва, — Прости за это, просто сейчас Чужеземье готовится к нападению чужаков...
— Я понимаю. А вы откуда знаете про чужаков? — спросил Кову, внимательно слушая шакала.
— От Львиной Гвардии. Мы подобрали их несколько дней назад, они нам всё и рассказали, — ответил шакал на вопрос льва.
— Они живы! Можешь отвести меня к ним? — восторженно попросил Кову, радостно подняв челкастую голову.
— Хорошо, — согласился шакал, разворачиваясь обратно к логову.
— Спасибо. Как тебя хоть зовут? — поблагодарил Кову шакала, но потом вспомнил, что даже не поинтересовался именем нежданного союзника.
— Меня зовут Дого, — ответил шакал и вместе со своей группой отправился к логову шакалов Чужеземья.
Кову улыбнулся мысли, что скоро встретится с сестрой и побежал вслед за Дого и его шакалами.