Подземный хаос

Если бы Ахиса работала на полную мощность, то я был бы уже за пару километров отсюда. Увы, но перстень на безымянном пальце моей правой лапы оставался всё так же холоден, как не пытался я задействовать сконденсированную в нём энергию. Ахиса или не распознавала мои команды, или, что вернее, была погружена в подобие транса более сильным амулетом. А у Иноори таких амулетов хватало: её изящные длинные пальцы просто усеяны волшебными кольцами, в заострённых ушках болтались серьги с вкраплёнными в серебро магическими минералами, на запястьях, лодыжках и даже на хвост были надеты золотые браслеты, скрывающие на внутренней стороне защитные заговоры. Если бы у неё были крылья, то она и на них наверняка нацепила бы что-нибудь волшебное. Но, будучи зачатой в результате кровосмешения, драконесса Иноори родилась без крыльев. И никогда не сокрушалась по этому поводу. - Хватит пытаться телепортироваться, Агнар, - Иноори поставила локти на стол, сложила пальцы передних лап в замок и опустила на них свою острую мордашку, смотря на меня снизу вверх. - Лучше угостил бы даму чем-нибудь вкусным. И безалкогольным. Я даже счёт тебе оплачу, так что можешь поражать меня… Широтой размаха. - Безалкогольным? Что-то новенькое, - прекратив бесплодные попытки связаться с перстнем, я обернулся к подошедшему официанту. - Мне, пожалуйста, чёрный кофе, сахара по-минимуму. Своей хозяйке налейте то, что она обычно пьёт в середине рабочей недели. - Изучил мои привычки, да, Агнарик? - драконесса блеснула зелёными глазами. - А я думала, ты совсем позабыл про меня. В Замосковье ты давно не был. - Про тебя забудешь, - фыркнул я. - А не был, поскольку другими делами занимался. - Всё пытался найти средство от Печати Хаоса, да, волчонок? - она улыбнулась так, как улыбается акула, готовясь сожрать аквалангиста. - Твоя шерсть теперь навечно приобрела этот приятный голубой окрас. Скажи, а ты красное на синем носишь специально, чтобы у врагов глаза повытекали? Я торопливо запахнул полы плаща. На себя бы посмотрела, сиреневая. - Чтобы с гривой по цвету сочеталось. Вот поясни, почему сначала всё тело стало синим, а затем в синих волосах краснота появилась, а? - Потому что нечего было играть с Хаосом. Но ты всё равно должен быть благодарен, что Печать легла лишь на твой окрас, волчонок, - она игриво подмигнула. - Представь, если бы у тебя появился третий глаз! Или вырос второй хвост! - А что, не так уж и плохо. Я мог бы косплеить Тейлза, лиса из вселенной «Соника». Зарабатывал бы на детских утренниках. Принесли кофе — мне, как и было заказано, чёрный с толикой сахара, а для Иноори сладкий, с нежной молочной пенкой. Оставив на время все свои дела, мы сделали по небольшому глотку, затем ещё и ещё. Кофе в этом заведении готовят необычайно вкусный, а главное, он по-настоящему придаёт сил. - Я вообще-то сюда пришла не пугать тебя, милый, - Иноори вдруг отставила чашку. Я сделал то же самое. - Мне нужна помощь. Как раз по твоей части, по магии Хаоса. Конечно, можно было бы поискать кого-нибудь более толкового, но задание будет простенькое, даже антропоморф справится. - А чего это в тебе расизм проснулся? - поморщился я. - Антропоморф… - Вас так люди называют, почему бы и нам не перенять? Нормальное слово, не обижайся. «Ага, назови человека гуманоидом, он тотчас обидеться» - подумал я, но вслух сказал иное: - И в чём заключается моя помощь? Голос Иноори перешёл в этакое мурлыканье, как у сытой кошки. - Не торопись, волчонок. Ты когда с Земли приехал в Замосковье? День или два назад? Сначала давай ты отдохнёшь немного, от косых взглядов и шуток про цвет меха… Ведь наверняка пару шуточек твои нежные ушки услышали, да? Люди есть люди, их смешит то, что на них непохоже. - А кто меня только что «антропоморфом» назвал? - я влил в себя остаток кофе и теперь уже окончательно отодвинул чашку. - Давай к делу. - Хорошо, раз ты так просишь… Ой-ёж! Я ощутил, как чуть пониже штанины мою правую заднюю лапу обхватывает длинный хвост самки. Ахиса вдруг напомнила о себе: ощущение было такое, словно я палец в ледяную воду сунул. Защитный браслет на хвосте Иноори был действительно сильным, на такую сзади заклятия насылать себе дороже. - Может, не надо меня держать? Я же не убегу, - я осторожно попробовал освободить лапу. Куда там! Как удав обвил. - Мера предосторожности, малыш, - Иноори ещё больше стала похожа на кошку, поймавшую в когти мышку. - А то вдруг всё же убежать попробуешь, когда всё узнаешь. Так вот. У меня проблемы возникли, и проблемы серьёзные. Слышал о Подречном Городе? Ещё бы не слышал. Замосковье, названное так по предложению людей, было лишь своеобразным предбанником Смежного Мира, и то со стороны Земли. Такие же районы, представляющие из себя маленькие осколки других реальностей, окружали Смежный Мир со всех сторон. Одни выглядели как небольшие городки, другие строились как настоящие военные базы, третьи — просто лес да поле. Подречный Город — Сил-Тарой — относился к первому типу осколков. Красивое место, населённое преимущественно амфибиями и водными драконами, ну куда же без них. Как и Замосковье, Сил-Тарой служил проходом в Смежный Мир, только со стороны измерения Ифракта. - Знаю, даже бывал пару раз. И что же? От нетерпения мой хвост ожил и быстро забил по стулу. Мазохист. - А то, что я хотела открыть ресторанчик там. Даже открыла, на самой границе мира, - видимо, драконесса тоже взволновалась, потому что её хвост до боли сжал пленённую лапу. А голос поразительно ожесточился, все игривые нотки из него исчезли мигом. - Неделю назад весь персонал был перебит неизвестными нападавшими. Я потратила кучу средств, чтобы вернуть их всех к жизни, к счастью, души не поглотили и не уничтожили. И что ты думаешь? Кто на них напал? Я терпеливо ждал ответа. Иноори же опёрлась лапами об столешницу, потянулась вперёд и выпалила мне прямо в морду: - Гоблины! Здравствуйте, я ваша тётя. Ахиса даже немного согрелась, то ли моё безграничное удивление её подстегнуло, то ли Иноори контроль над амулетами потеряла. В любом случае это не играло никакой роли, теперь я о телепортации и не думал. - То есть… Но погоди! Они же вроде как миролюбивая раса! - Ага, скажи это убитым, - драконесса всем своим видом выражала презрение. - Это не те гоблины, у которых свой участок выхода в виде города Свиреп, нет. Они серые, низкие, но быстрые, с острыми зубами в пасти. Вооружены саблями и арбалетами, магическими, конечно же. Оказалось, у них под землёй целый лабиринт. Послали туда сначала простых воинов разбираться — не вернулся никто. Скорее всего, числом задавили, это не шайка разбойников, спрятавшаяся в подземных тоннелях. Я внимательно слушал. - Думаю, у них там целое поселение, глубоко под землёй. Представляешь? Они давно уже освоили Смежный Мир, а когда стали приходить другие народы — зарылись под землю! Я сунулась к их собратьям из Свирепа, но они меня даже слушать не захотели, - лапки самки сжались в кулаки. - «Мы не они, отстаньте от нас!». А ведь могли бы помочь! - А что же служба безопасности? - Вот и подошли к сути дела, - драконесса вздохнула. - Нет помощи ни от кого. Такие же проходы из-под земли нашли во всех остальных городах. Понимаешь, Агнар, я имею выход на всеобщий совет, но мне представители иных миров сказали — хочешь, лезь на свой страх и риск, а мы, пока оборону не наладим, никакой разведкой заниматься не будем. Может, экономят за наш счёт, как думаешь? Несколько дебилов-добровольцев уже спускались в тоннели, да что они могут? Либо сбежать, толком ничего не узнав, либо на тот свет отправиться. Меня охватило нехорошее предчувствие. - Но я не буду действовать так, как они, - Иноори шипела, словно змея. - Я всё же договорилась с правительством Сил-Тарой. Войска Ифрактов зачистили плацдарм, с которого я пошлю магов посильнее, и с хорошим прикрытием. Надо же выяснить, что происходит под землёй! Может, со дня на день земля провалиться и на поверхность выскочит армия этих тварей! Нам только войны в Смежном Мире не хватало. - И ты хочешь, чтобы я вступил в команду? - нахмурился я. - Да, - прямо призналась она. - Из всех знакомых мне магов Хаоса ты — идеальный вариант. Печать не слишком сильно сказалась на тебе, не сделала уязвимым физически. Ты обучался достаточно долго, чтобы досконально изучить эту магию, но ты также активно занимался практикой, а не как те дураки, что пренебрегают практикой ради изучения теории. Наконец, твой перстень. Ахиса с тобой уже двенадцать лет — достаточный срок для возникновения максимально прочной связи с владельцем! - Я всё понял. Ты хочешь послать меня на разведку, выяснить, что засело под землёй Смежного Мира, быть может, надрать подхвостье тем, кто обидел твоих людей, ящеров и антропоморфов… А что с этого буду иметь я, Иноори? Мы с тобой дружны, и мне нравится пить кофе в твоих заведениях, но даже не думай, что ты сможешь купить меня пожизненной скидкой! И угрозы, если что, тоже не действуют. - Агнар, для меня это очень важно, - она говорила совершенно серьёзно. - Я прошу тебя помочь мне, прошу как друга. Ну, а риск… Я тебе заплачу, как и тем, кто не является мне друзьями. И даже позабочусь об оживлении, если тебя убьют. Конечно, только в том случае, если мы сможем отыскать твою душу, а твоё тело не нужно будет восстанавливать с нуля. - Прекрасно! Ты умеешь уговаривать! - я быстро отмахнулся, не дав ей перебить себя. - Подожди. Я подумаю, а потом скажу тебе своё решение. Только не обижайся, если отвечу отказом. Она скрестила лапы на груди, дав мне понять, что готова ждать. Я же воспользовался предоставленной возможностью. Что и говорить, геройствовать я не люблю. Кто не рискует, тот не пьёт шампанское — но я его особо и не люблю, «Кола» лучше. С другой стороны, Иноори я знаю даже слишком долго, и если помогу ей сейчас, она не забудет. Наконец, целая раса под землёй, пусть и родственная той, что уже живёт в Смежном Мире… Кто знает, на что она способна? Если я откажусь сейчас, не заберётся ли в будущем гоблин в мой дом? - Сними блок, - попросил я. Иноори повиновалась, хотя наверняка и подумала, что я собираюсь удрать. Драконы есть драконы, высшая и надменная по отношению к другим видам раса, как эльфы по сравнению с людьми, только круче. Но её опасения были напрасны — я просто поднял лапу с перстнем, наслаждаясь ощущением тепла. - Я согласен. С одним условием — всё будет подготовлено как следует, в том числе мне тоже надо будет потратить время на подготовку. Лезть в нору к врагам сломя голову — не мой стиль. - Всё, что надо, предоставлю, - Иноори сняла с мизинца левой лапы небольшое синее колечко с крупным зелёным камнем. - Как будешь готов, произнеси известное заклинание. Но времени у тебя — до завтрашнего вечера. Очень хорошо, если ты сможешь ответить уже сегодня, чем быстрее мы всё сделаем, тем лучше. - Понял, - я взял кольцо, сразу надев его на палец. - Можно спросить, кто ещё входит в команду разведчиков? Вздох самки не предвещал ничего хорошего. - Несколько воинов и двое магов твоего уровня, но не твоей специальности. По видовой принадлежности — дракон и человек.