Подземный хаос

- То ли спят, то ли поджидают, - заметила Иноори, считая подземных тварей. - Раз, два... пять... десять, одиннадцать… - Пятнадцать, - Кирилл оказался быстрее. - Трое над нами, двенадцать на той стенке. - Справимся легко, - неуверенно произнёс я. Аярейцы были бескрылыми и, вроде бы, размером поменьше, чем эти создания. Да и не помню я таких, не видел подобных за все свои путешествия по мирам и измерениям. А если кинутся? - Можно пройти и так, - возразил Кирилл, которому, наверное, не хотелось устраивать битву с неизвестным противником. - Без лишнего шума… - И с опасностью над головой, - закончила за него Иноори. - Нашим охранникам уж точно здесь не пройти. А проснуться эти смогут даже от шума крыльев Лаутагота, посмотрите на их уши! - От нашего разговора ещё не проснулись, - возразил дракон. - Ещё одна причина напасть на них прямо сейчас, - на этот раз я смог придать голосу больше уверенности. - Бить спящего - низко, но мы с вами не джентльмены. - Если ты уверен в том, что на тревогу не прилетит кто-то покрупнее, дерзай, - Иноори отступила за лягушек, предоставив нам как наёмникам кровавую часть работы. Хотя из всех нас наименьшей опасности подвергалась нанимательница - она может тело новое достать. Ну что же, никто за язык тебя не тянул! Я фыркнул и решительно поднял ладонь, направив её в сторону ближайшей твари. Но прежде чем я успел отдать приказ перстню, на моём плече оказалась человеческая рука. - Не спеши. Сначала хорошо бы выяснить, к чему они уязвимы. - Думаю, в пламени сгорят, - хмыкнул я. - Они явно не покрыты ни защитными заклинаниями, ни природной бронёй. - Можем начать с разных энергий и подстроиться, - предложил заскучавший дракон. Наверное, будь его воля, он бы уже давно перелетел через пропасть, а, может, и мост верёвочный нам протянул. Хотя ещё вопрос, по чему мне будет идти страшнее. Балка без перил, но не качается. - Начнём с ближних. - предложил я. - Кирилл, на тебе серединный, мы возьмём на себя по паре тварей с разных сторон. Если у кого-то убить свою цель не получится, пусть отходит к Иноори, в тоннель они скопом влететь не смогут. Нашаранин, чтоб его, решил исполнить моё поручение сразу, как я его произнёс, «на счёт три» драконом по умолчанию не подозревалось. Следом эхнул и послал свой заряд Кирилл, так что залп вышел разрозненным. Я присоединился к ним последним, и из нашей группы лишь Ахиса сработала по моему желанию: сгенерированное перстнем неестественно-красное пламя появилось чуть впереди ладони и устремилось к ближайшему крылатому монстру. К счастью для всех нас, они и вправду оказались хлипкими противниками - три тела уже кувыркались вниз со стены, а четвёртое, подбитое мною, вспыхнуло и с мерзким рёвом взлетело над пропастью, роняя горящие куски. Хотя смрад поднялся тот ещё, я повторил выстрел, поджигая пятую тварь, и быстро отступил в проход, поскольку оставшиеся крылатые повзлетали с противоположной стены. Лаутагот, предвидя их траекторию, поместил на их пути незримую телекинетическую леску, и многие, налетев на неё, попадали вниз половинками, но некоторые успели увернуться, вихляя в стороны от наших магических снарядов. - Надоели! - рявкнул я, куда больше завидуя дракону. Рэмбо сыскался! Ахиса согласилась со мной. Моей волей, усиленной перстнем, пространство над пропастью схлопнулось, расплющив оставшихся тварей. - Ты оставь прану на их главаря! - Лаутагот встал на балку, подавая нам пример. - Мисс, карета подана! Вас подержать? - Это не карета, а балка, - недовольно высказались самочка, ставя свои лапки на мост. - Если грохнусь, фиг вы от меня что получите, Агнар! Учти это! - Если упадёшь, я тебя поймаю, - улыбнулся я. - А если хочешь, то пусть тебя Лаутагот перенесёт. - Без дополнительной платы, - улыбнулся дракон. Недолго думая, Иноори воспользовалась предложением, сделав знак лягушкам возвращаться на базу. Лаутагот был рад возможности проявить себя и быстро перенёс самку на другую часть пещеры, ну а мы-то не заставили себя долго ждать. И я наконец-то опередил Кирилла, который оказался на другой стороне пропасти последним! - Ну что же, нас стало ещё меньше, зато от опасности мы избавились, - оценила ситуацию Иноори. - Теперь Агнар идёт впереди, я в центре, а вы по бокам. Какое-то время мы снова следовали по коридорам, петляющим и разветвляющимся, мимо ниш со светильниками в руках статуй людей с классическими пропорциями. Впереди стал слышен звук падающей воды, на него мы и ориентировались. - Всем быть готовыми к новым сюрпризам, - вполголоса приказал я, возводя защиту на высший уровень. Перстень пока не сигнализировал об опасности, но рисковать я не хотел. - Скорее всего за поворотом их город. Моё воображение уже нарисовало мне подземную деревушку из низких некрасивых строений серого цвета с косыми крышами, заваленные помоями улицы и группы этих недогоблинов, над которыми летали крылатые твари. Вот только я ошибся. Потому что обитателей подземелья я так и не увидел - точнее, не увидел разумных обитателей. Грязи тоже не нашёл, потому что я не считаю за грязь плодородную почву. Дело в том, что в обширной необработанной пещере, посреди подземных рек и водопадов, зеленел целый лес, прекрасно чувствующий себя без солнечного освещения. Это чудесное место, так неожиданно появившееся перед нами, становилось ещё удивительней, если вспомнить, какие мерзкие создания защищали его. На ум пришли прочитанные в детстве рассказы об исследователях подземных миров, таких же цветущих и красивых, и на миг я даже позабыл, что за дело привело нас сюда. До самого "горизонта", то есть, до далёких стен пещеры тянулись поля, лес, реки... А ещё дальше были видны тоннели, ведущие в другие части удивительного подземного сада. И оттуда навстречу нам выбегали "радушные" хозяева этого места - искорёженные, уродливые люди, потерявшие человеческий облик, похожие сейчас на орду живых мертвецов, словно поднявшиеся из плодородной земли. Мне стало немного страшно - даже с нашими силами я не был уверен, что мы одолеем всю эту разозлённую ораву, аярейцев тут было не меньше сотни... Но так же внезапно, как появилась, орда застыла и расступилась в ужасе. Я почувствовал дребезжащее давление на барабанные перепонки. Воздух вроде стал абсолютно тих, и всё же я будто бы слышал инфразвук, от которого сжимались мои внутренности, и видел искажения в воздухе. Ахиса нагрелась, подавленная чужим магическим фоном. Мои соратники попятились на несколько шагов. По живому коридору из зеленеющих растений и согнувшихся уродцев к нам вышла одетая в белое полупрозрачное платье женщина, казавшаяся рядом с омерзительными людьми ангельски красивой. К тому же, за её спиной медленно двигались шесть золотых крыльев - из ангельского образа выбивалась лишь пышная рыжая причёска. Кудрявые волосы были частью распущены, спадая до поясницы, частью собраны лентами в громадную фигуру на голове - то ли полумесяц, то ли здоровые бычьи рога. - Кажется, мы познакомились с истинными хозяевами этого места, - заметила Иноори. - Создайте защиту, а я попробую поговорить с ними. Но не нападайте на них, пока не проявят свои злонамерения. Возможно, они просто защищались от нас. - Это так, - заявила ангелица, выходя из извивающейся толпы к нам. Я начал чувствовать давление не только ушами, но и шкурой. - Захватчики в этом мире вы, кто перестраивает древний порядок в угоду преходящим ценностям. А теперь вы решили поразить коренных обитателей в сердце? Я, Карнаэль, Хранитель Смежных миров, перед вами, попробуйте меня одолеть, если ваша совесть позволит. - Неужели вам позволяет совесть нападать на нас? - возразила Иноори. - Мы могли бы жить в мире, но вы предпочли объявить нам войну и послать своих воинов убивать наших друзей. - Прибыв из других миров, вы, сами того не зная, одним этим действием начали убивать живших здесь давно. Вместе с вами явились болезни, не страшные для вас и смертельные для нас. Смотрите, во что вы превратили существ, некогда столь же прекрасных, как я! - Карнаэль распахнула все крылья, указывая на сморщенный гоблиноподобный народ. - Лекарство найти несложно, если работать вместе, - негромко сказал я, сделав шаг вперёд. Ой зря! Девушку поразил гнев, смотревшийся на её прекрасном лице ещё ужаснее, чем оскал монстров. - Такие, как ты, и подарили нам искажения Хаоса, к которым уязвимо всё совершенное! Идеал можно изменить лишь в нечто худшее, чем было прежде, убедись в этом на наглядном примере! Трава вокруг меня внезапно пожухла, но через миг поднялась острыми ржавыми клиньями. Ближайшее дерево зашумело листвой, его ствол затрещал, треснул и стал завязываться в петлю, а ветви стали походить на мерзкие толстые щупальца. Кирилл схватил меня за предплечье и оттащил назад, пока моё присутствие не напортило "райское местечко" ещё сильнее: - Мы поняли и осознали свой просчёт, но откуда нам было знать? Вы нам не стали объяснять наши ошибки до сего момента. - Я знаю способ всё исправить, только, мне кажется, он вам не понравится, - Лаутагот до сих пор дёргал ушами, борясь с неприятным перепадом давления. - Хорошие хаосисты умеют управлять искажениями, чтобы они в результате привели к нужному эффекту, к вашему идеальному, например. - Ересь, - тихим и мелодичным, но от этого не менее злым голосом произнес кто-то за спиной Карнаэль. - Но это так, - возразил я. - Нет абсолютно темных и светлых материй. Всё, что служит на разрушение и осквернение может пойти на созидание. - Ты не можешь гарантировать, что такая помощь не сделает нам ещё хуже, - передёрнула крыльями Карнаэль. - А зло ты успел принести. - Что изменится в том или ином случае? - резонно спросил Кирилл. - К тому же, мы проследим за действиями нашего... Товарища, и если ситуация выйдет из-под контроля, мы постараемся сдержать беду. - И вам хватит на это духа? - Горько усмехаясь, дева показала на испорченные деревья. - Покажите нам, способны ли вы не только ломать, но и чинить. Наверное, надо было Лаутаготу попробовать сделать это, но все волшебники смотрели на меня, а ангелам явно нужна была демонстрация именно от представителя хаоса. Главной проблемой было даже не то, что контролировать искажения куда сложнее, чем просто излучать Хаос. Я понятия не имел, что конкретно эти разумные считают "идеалом", мир ведь не чёрно-белый. Может, их урожайность интересует, или стойкость к вредителям... Ладно, мне бы хоть обратно в нормальный вид это безобразие привести! Ахиса готовно согрела меня своим теплом, пока я конденсировал энергию. Просто впитать в себя окружающий нас беспорядок было бы слишком опасно, и кроме того, я ещё не определился с нужным мне ландшафтом. Основная проблема любого начинающего мага - представить то, чего нет. Конечно, я мог бы просто восстановить изуродованное дерево и вернуть траве природный вид, но это не произвело бы такого эффекта.… Творя исправление, я вовремя вспомнил, что растения должны нормально жить даже в тёмной сырой пещере, и заложил это свойство в свои мысли. Как раз вовремя! Когда временно расформированные цветы и деревья начали вновь возвращаться в реальность зеленее, чем прежде. Кажется, мне удалось впечатлить Карнаэль, она облегчённо улыбнулась. - Тебе удалось искупить свою вину. Но вам всем предстоит ещё много работы, чтобы обезопасить нас. - С вашей стороны тем более понадобятся усилия, - сказал я. - Всем нам нужно будет постараться. Для начала - не допустить конфликта вашего мира и других. Сейчас уже строят баррикады и готовят войска… - А ваши мутанты ещё могут напасть, - добавила Иноори - Действуйте так, чтобы этого не потребовалось. Донесите своим лидерам такие слова: не ходите туда, где ходим мы - в подземелья и центральную часть этого измерения. Окружные миры тоже наши, но вы слишком крепко засели там, чтобы вас возможно было прогнать без ваших смертей, - ангелица, наверное, думала, что делает нам одолжение. - Думаю, я уже знаю всё, что нужно, - хмыкнула Иноори. - Покажите нам ближайший выход и мы уйдём. Хватит обоюдных смертей. Высокомерные и обречённые… Пока мы шли по кружному пути к выходу из подземного царства, я размышлял над их дальнейшей судьбой. Возможно, наши миры и вправду не станут вмешиваться в их жизнь, не станут мстить за гибель мирных жителей и воинов. Но эти существа обречены. Даже если мы найдём лекарство, даже если изолируем это место, оставив их развиваться по своему пути, со временем этот народ вымрет. Смежный мир привёл к объединению существ из разных измерений, и это пошло нам на благо: вместе мы можем справиться с любой проблемой. А эти озлобленные на нас одиночки, предпочитающие дожидаться, пока болезни и хаос не убьют их — слабовольные глупцы, которые по своей гордыни обречены на гибель. - Я думала, мы сможем изолировать их, - словно угадала мои мысли Иноори. - Но в Смежный мир всё время открываются проходы из других измерений, - вставил Лаутагот. - В конце концов они должны будут пойти на контакт с нами, иначе… Я ничего не сказал, лишь сунул лапы в карманы плаща и опустил голову, пряча взгляд.