Подземный хаос

Расслабляться не надо, даже шагая по пустым коридорам. Тут тебе не прогулка по Кантерлоту, где максимум наступишь на хвост мелкой тиранши. Два шлёпающих ластами громилы, что шли впереди нашего отряда живым щитом, вдруг пропали, исчезли, но через секунды три вдруг появились перед нами, и так ошалевшими. Точнее… Появилась их сплющенная масса из органов и костей, будто упавшая с двадцатого этажа. - Вот ведь... - я на миг растерялся, но всё же успел дёрнуть к себе Иноори. - Вот это да! - белая волчица словно обрадовалась гибели наших охранников. - Защитное заклинание! - Знаешь, я твоего восторга не разделяю, - заметил я. - Попробуем снять защиту или поищем иной путь? Пока мы болтали, нашаранин, даже не морщась, взял из кучи трупов одну из костей подлиннее, присмотрелся к ней внимательно и, не обращая внимания на двух других нахмурившихся лягушек, стал водить ею перед трупами, стучать по полу. - Тут, кажется, поставлена иллюзия или невидимость. А за ней — пространственная яма. - Простовато, - я ещё раз посмотрел на остатки. - Но эффективно. Ахиса приятно зажгла, конденсируя энергию. Думаю, дракон и сам справится, но подстраховать его стоило. Тем более он как-то нерешительно мялся перед неотличимым от оригинала изображением коридора. - Слишком сильный маг поставил, - Кирилл отрицательно покачал головой. - Если даже я ни энергии, ни искажений не вижу. Там яма длинная? Может, доску подставить, и достаточно? - Где ты видишь доски? - Иноори быстро сменила воодушевление на раздражение. - Или намолишь? - Давай телекинезом, - дракон обернулся ко мне. - Если это ловушка, то уж точно ее нельзя обойти таким простым способом, - возразил я. - Пространственная яма может и не на полу быть, а перед нами висеть. Телекинезом может её преодолеем, а может и застрянем. Будем расходовать энергию, пока не упадём. - Но у нас есть ещё двое солдат, - Иноори скрестила лапы на груди. - Давай уже, сделай что-нибудь. Если дама что-то просит - надо это дать. - У тебя там много энергии? - Лаутагот присмотрелся к моему невидимому перстню. Бесполезное свойство, можно уже и отключить... - Хватит стенку пробить для обхода. - Менее затратно, чем создавать ненадёжные вещи из воздуха, - сняв маскировку, я сжал лапу в кулак и направил его на стену. - Постараюсь пробить дугообразный проход, но все равно вперед пустим одного из солдат. Кто знает, насколько это поле обширное! Иноори скомандовала выжившим солдатам отойти, два мага тоже последовали её совету. Правильно - крошка будет лететь во все стороны, тратить силы ещё и на щит я не собирался. Ахиса сработала в тот же миг, как я подал команду. Силиться и делать широкий тоннель я не собирался, хватит и обыкновенной дыры для того, чтобы мы могли пройти через него друг за другом. Пропустив энергию через стену, я развернул ее и пробил камень далеко впереди. - Надеюсь, я смог его вывести за границу ловушки. Мы пронаблюдали эффект искажения, какой бывает на иллюзиях - если смотреть прямо, дыра будто резко обрывалась и не была видна по ту сторону, но если войти в проход, то можно увидеть бездонную шахту, уходящую в темноту подземелья, и её край, до которого мой туннель дотянулся. - Прекрасно, - оценил мою работу Кирилл. - Однако стоит ли продолжать путь? Тебе не нужно перезарядить твой артефакт? Спасибо за заботу... - Пока нет, - сдержался я. - Я же маг Хаоса, а не колдун-первокурсник, не знающий, как обращаться с магическими артефактами. - В таком случае продолжим, - решила Иноори. - Только будем поосторожнее. Кто-то ведь создал подобную иллюзию. Кто знает, каковы его или их силы! - По-моему это как раз причина повернуть назад, - усмехнулся я. - Это как раз подтверждает тот факт, что нам нужна информация о подземельях и тех, кто в них скрывается, - бросила самка. - И чем быстрее, тем лучше! Вот ведь запал у неё - сразу бросилась за жабом, отстав от него на пару шагов только... А ведь мне вся эта идея с разведкой раньше официальных военных сразу не понравилась! - Ладно, погеройствуем, - вздохнул я, на всякий случай сотворив вокруг себя пассивную защиту. Ахиса пока работала стабильно, а кто знает, что нас ещё ждёт на пути? - Не переживай ты так, - обратился ко мне Кирилл. - Мы знали, что нас будут ждать неожиданности и неприятности. Неужели такая простенькая ловушка могла напугать мага Хаоса? - Я хаосист, а не безумец, - бросил я. * * * После грязных и мокрых переходов дворцовый зал, отделанный серебром и лазуритом, выглядел роскошно и чуждо. Такие обширные и пустынные помещения я не видел ни в одном из миров, где побывал, даже Петергоф, если бы вытряхнул кто из него всех китайских туристов разом, едва ли дотягивал в величественности и грандиозности до этого гулкого холла с широкой парадной лестницей, ведущей куда-то наверх. - Тише, - попросила Иноори, замирая и прислушиваясь. Я тоже насторожил уши. Тишина, к которой примешивалось лишь едва уловимое капание воды, придавала этому месту мрачную торжественность. Кому бы аярейцы не служили, они смогли по своей или чужой воле воздвигнуть под землёй настоящее произведение искусства, чудо архитектуры. Это не был ушедший под землю дворец - в его структуре и не планировались окна, а освещался он флюоресцирующими фонарями - устройствами долговечными и самодостаточными. Скорее, зал подземного царства, куда более величественный, чем тот, где сейчас расположились солдаты Подречного. - Красиво, - произнесла самка. - Но пусто. Почему? - Порадуемся этому и продолжим поход? - предложил Кирилл. - Постойте, - не дал нам согласится Лаутагот. - Иноори говорила, что тоннели связаны между собой и ведут в одно место, так? Он указал лапой на стену слева. Посмотрев в этом направлении, я увидел, что серебро там разлито ровными линиями... Как будто дверь! - Боковой проход. Как бы из него не выскочили аярейцы, когда мы пройдем мимо! - Тогда, может, туда и зайдём? - предложил священник-пират. - От нас этого будут ожидать меньше, чем если мы нагло повалим к официальному входу. - Скорее, этот тоннель ведёт назад, в обход ямы-ловушки, и где-нибудь выходит в первый зал, либо в затопленную пещеру, - ответила Иноори. - Лучше помогите мне его открыть. Если там кто есть, мы его убьем, а тоннелем воспользуемся в случае быстрого отступления. Я повнимательнее присмотрелся к двери, может, найду тайный рычаг или замок, и моё приглядывание и принюхивание возымело успех - среди линий я обнаружил вездесущий символ подземников. - Может быть, к нему надо приложить что-то, как пропуск? - Может, легче влить прану и просто сломать замок? Я на миг ощутил острую неприязнь к Лаутаготу. Решение вполне логичное, но которое мне в голову не пришло. - Вот и открывай, - я отошёл от двери и на всякий случай воззвал к Ахисе. - А я приготовлюсь к встрече того, кто, может быть, за нею прячется. Лаутагот, покачав головой, принялся оперировать в замке энергетическими отростками из своей ауры, пробуя его взломать, и, наконец, догадался повторить своей энергией символ, чтобы дверь признала его как своего. Мой же вариант, но сколько гонора! К сожалению, зубоскалить мне было некогда - дверь принялась медленно открываться и мы с Кириллом приготовились к схватке. Но в результате оба отшатнулись, потому что из тёмного тоннеля на нас дыхнуло гнилой сыростью. - Да, это обходной путь, только его уже давно не открывали, - Иноори сунула голову в проход, не побоявшись замарать шерсть, и высунулась обратно. - Плесень на стенах и очень мокро. - Тогда будьте внимательны, - Иноори, потеряв интерес к ответвлению, скомандовала лягушкам вновь встать впереди и подниматься по лестнице. Те ещё помнили, чем закончили их собраться, и подчинились с большой неохотой. Хорошо всё же, что они запрограммированы на выполнение приказов… - Тогда вопрос - куда же подевались все наши враги? - спросил я, поднимаясь следом за самкой. Ступень на ощупь были очень приятными, словно нагретый камень. - Не думаю, что они нас не заметили. - Кто знает? Может, они уже штурмуют другие форпосты, а может, строят свои баррикады, думая, что мы будем их атаковать. Сразу после лестницы наверх шёл спуск вниз, а потом открывался балкон на широченную пропасть шириной метров в триста, через которую была перекинута металлическая балка сантиметров тридцать шириной. Для лягушек - всё равно что по канату пройти с их ластами. - Вот и ещё один уровень защиты, - оценил Кирилл встретившееся нам препятствие. - Ненадёжно, - хмыкнул я. - Пройдём здесь так же, как через воду. - Не торопитесь, - оборвал нас Лаутагот. - Посмотрите на стены. Ну что же, вот и первые стражи. Дракон заметил и показал нам фигуры, похожие на летучих мышей, которые висели на каменных стенах, закрывшись перепончатыми крыльями. На каждом из них серебрился символ Аярея.