I’m at war with the world cause I Ain’t never gonna sell my soul I’ve already made up my mind No matter what I can’t be bought or sold © Skillet «Awake and alive» Я словно воюю один против всех, Но души своей не продам. Я твердо решил — мне что крах, что успех, — Идеалов своих не предам.© -Lisyona-
— То есть ты должен убить меня, Северус? Старец напротив Северуса Снейпа размешивал свой ужасный, с позволения сказать, чай с пятью ложками сахара. Спросил так, словно интересовался сводками погоды где-нибудь в Ковентри. Словно это не значило ничего, не означало крах всего. Хотя «всё» — это слишком сильное понятие. Вся ситуация как чаша весов. На одной — жизни Северуса и Малфоя-младшего, на второй — жизнь вредного старикана. Северус Снейп сверлил взглядом старого волшебника, гадая, бывает ли когда-нибудь Альбус Дамблдор в замешательстве. Старика, без которого, без преувеличения, эта война, это многолетнее противостояние, пойдет прахом. Что бы там ни говорили о Мессии Поттере, Дамблдор, и только он, старый интриган, знает расклад на минном поле, ловко лавируя между и зарывая ответные для врагов, друзей, пешек. То, что сам он, Северус Снейп — всего лишь пешка, не было никаких сомнений. Но это не трогало его. В данный момент он беспокоился за «небольшое» поручение, полученное от Темного Лорда.***
— Ты знаешь о моём наказании для Драко, Северус? Лорд смотрел ему в глаза так пристально, что хотелось моргнуть и отвести взгляд, но, привычно подавив естественный рефлекс, Северус склонился в почтительном поклоне и встретил взгляд своего Господина без капли страха, отвращения и гнева, скрытого где-то на дне колодца черных, как ночь, глаз. Люциус просил его об аудиенции в Азкабане, где он оказался после неудачи с пророчеством в Министерстве. При таком раскладе это было наилучшим исходом. Дементоры покинули стены темницы, а деньги Малфоев обеспечили все возможные и невозможные условия для комфортного пережидания бури, которая обрушилась после провала на всех причастных. То, что его крестнику придется вкусить неудовольствие Темного Лорда, было очевидно и ясно, как и то, что сам Северус, даже без ненужных просьб Люциуса, поможет Драко, чем сможет. Но до сегодняшнего момента опала миновала Малфоя-младшего. — Нет, мой Лорд, — чистая правда. Это должно было стать невыполнимой задачей в худшем случае и проблемной в лучшем. Северус Снейп не привык к легким вариантам, поэтому даже в глубине своих мыслей не лелеял надежду, что… — Мальчишка должен избавить меня от старого интригана Дамблдора, — Северус в ответ лишь вежливо кивнул. Мысли стайкой бессвязных образов разлетелись, но он усилием воли собрал их воедино. Редко ему приходилось чувствовать ЭТО. Пальцы тяжелеют, их начинает покалывать, а голова становится чугунной, и каждый звук разбивает стену окклюментной защиты, царапая осколками изнуренное сознание. Паника. Драко не сможет, даже если бы сам он глупо полагал обратное. Во всем этом нет смысла, а значит эта информация вряд ли дается ему просто к размышлению. — Смерть Дамблдора — величайшая радость для меня. Я порядком устал играть роль шпиона Ордена. Смерть старика — избавление. — Ты не очень-то дышишь энтузиазмом, Северус, — глаза Волан-де-Морта превратились в щелки, пристально разглядывая своего слугу. — Не сама идея, Милорд, сколько её исполнитель. Мальчишка не сможет даже подобраться к Дамблдору, — смело встретить взгляд. Лорд не терпит лжи, а Северус старался не врать такому сильному легилименту, тем более по мелочам. Тем более по таким очевидным моментам, — Он — один из сильнейших магов. Малфоя ждёт провал, — и чем дальше он говорил, тем больше видел то, к чему стремился Темный Лорд. Он знает наверняка, что эта задача непосильна мальчишке, но вполне подходит кому-то, в ком он не уверен. Загадка совсем несложная, пазл встает на места, не понимая, почему логичная сторона натуры зельевара сопротивляется очевидному, — Если только это задание на самом деле адресовано не ему, — закончил он, вызвав одобрительную змееподобную ухмылку на губах Лорда. — Ты умен, Северус. Конечно, твоему крестнику это не по зубам, но что такое физическое наказание? Что такое смерть? Нет, я хочу, чтобы отпрыска Люциуса убила тающая день ото дня надежда на успех. Отчаяние либо уничтожит его, либо — кто знает — Малфой-младший удивит нас и прикончит старика. В любом случае, — усмехнулся он, — Я в плюсе, мой ВЕРНЫЙ слуга. Он что-то искал в глазах своего слуги, и Снейп позволил своим мертвым глазам наполниться заинтересованностью и уверенностью. То, как Лорд выделил этот эпитет, задушило последнюю теплившуюся надежду. — Я полагаю, что, оказывая мне честь узнать эту информацию, вы ждете от меня… содействия мальчишке? — решил он расставить точки над «i». — Содействия. Обожаю твою манеру излагать свои мысли, Северус. Естественно, я даю Драко время до конца учебного года. Он будет держать тебя в курсе. Не вмешивайся слишком явно, но удержи его от идиотских поступков, которые могут пролить свет на наши планы. Контролируй, направляй, манипулируй. А в конце, после провала Малфоя, эта миссия отойдёт тебе, мой друг. — Темный Лорд встал со своего кресла и начал описывать неспешные круги вокруг неподвижно застывшей фигуры. Он напоминал змею, стремящуюся обхватить свою жертву и задушить её в кольце своих тисков. — Я предан вам, Мой Лорд, вам не нужно беспокоиться о моей лояльности. Если это то, чего вы хотите, значит, я сделаю это, чего бы мне это ни стоило, — уверенность, отрешенность и подавление рефлекса обернуться и не подставлять спину, когда за ней стоит самый могущественный маг современности, за некоторым исключением, быть может. — Ты силен, Северус Снейп. Дамблдор верит тебе. Верит так, что мне становится интересно, может, Альбус обещал тебе что-то? Чего-то, что ты хочешь больше всего на свете, — он неслышно скользнул из-за спины Северуса и оказался перед его лицом, следя за малейшим изменением эмоций, — Однажды ты просил у меня. Ту девку, которая стала причиной моего поражения, — он сканировал настроение, а Северус не дал ему повода разочароваться. Немного раздражения, подавленность, страх. Нельзя оставаться каменным изваянием, так и Круцио можно схлопотать. Надо дать ему чувство контроля. Отступить на шаг назад, чтобы оказаться на ступень выше, — Я сказал тебе, что сохраню ей жизнь, но эта рыжая бестия не оставила мне выбора. Что ты чувствовал, Северус? Ты потерял ко мне доверие? — Я не буду врать, мой Лорд, что я хотел её. Как человек, который довольствуется всем тем, что есть, это было сильное чувство, — он позволил гримасе отвращения проскользнуть по своим губам, — со времён Поттера-старшего я хотел обладать тем, чего он хотел больше всего. Её смерть была болезненной, но и я был юнцом. Всё то, что я чувствовал благодаря своему максимализму, осталось в прошлом и смылось волной течения времени. Год-два, если меня не подводит память, и всё это стало казаться смехотворным и ненастоящим. Со смертью Джеймса Поттера ушла и моя одержимость грязнокровкой. Два мага смотрели друг на друга, и Северус увидел, что Волан-де-Морт поверил, что недоверие ушло. Нет, не полностью, но ушло, уступив на время место для его раздувшегося эго. «Как же легко вас обмануть, мой Лорд», — подумалось ему. Полуправда — это та опасная грань, та зона дискомфорта, в которой он привык существовать уже больше пятнадцати лет. Кто их считает? Он любил Лили Эванс. Нет, не так. Тот Северус Снейп, моложе на пятнадцать лет, любил её. Горевал по ней. Потерял себя и смысл существования. Быть может, это звучит пафосно, но он никогда и не имел этого смысла ни до неё, ни, тем более, после. Нелюбимый сын больной матери, нищее прозябание, отталкивающая внешность, склонность к дурным компаниям, склочный характер, отсутствие друзей. Зачем любить такое существование? С детства ты осознаешь своё место, место в грязи в Паучьем Тупике, понимаешь, что никогда не протянул бы руку самому себе. Но эта девочка, Лили, она сразу что-то увидела в нём, что-то разглядела. Самое светлое создание его детства, она протянула руку во мрак и вытащила его. Позже, в школе, именно она поддерживала его тягу к знаниям, любовь к книгам и трепет перед новыми горизонтами. Северус Снейп, искусный маг, тёмный волшебник, который пытается сделать всё возможное и невозможное, чтобы уничтожить Волан-де-Морта, чтобы искупить вину за смерть той маленькой девочки, которая создала целый мир с именем Северус Снейп. Вину, которую он пронес через года, тепло, которое она поселила в его пустыню, выжженное нутро его натуры. Вина как точка опоры и фундамент того стержня, который помогает ему выжить в этой войне, как помощь в попытках минимизировать потери в том хаосе, к которому он сам когда-то приложил руки. Он любил Лили Эванс, и осознание того, что он был способен на подобные чувства было бесценно в иерархии приоритетов Северуса Снейпа. — Я рад слышать это, мой друг, — опасность миновала, — Я хотел бы дать тебе что-то, чего ты хочешь. Считай, что мне было бы спокойнее знать, что ты простил меня и у нас не осталось ничего, что может мешать твоей преданности. Северус не был глупцом. Он понимал, чего от него хочет Лорд. Воздействие, рычаг влияния. Все получили выгоду за служение своему Господину. Он же получил роль двойного агента, что вряд ли можно считать даром небес. Сознательно не принимая подачек, Северус не попадал в полную зависимость. Иметь семью, жену, детей, карьеру — значит иметь слабое место, которым тебя можно шантажировать. И они оба это понимали. — Мой Лорд, моё главное желание — служить вам, очистить магический мир от грязи и прийти к тому миру и укладу, которого мы достойны, — этот раунд проигран. Он увидел это в его глазах, в которых опять поселилось подозрение. — Сойдёмся и на этом, Северус. А пока не спускай глаз со своего крестника и думай о том, как разрешил бы вопрос со смертью Альбуса Дамблдора ты сам.***
И вот теперь Северус Снейп докладывал Альбусу Дамблдору об их разговоре, а Великий колдун был до омерзения спокоен. — Драко Малфой не сможет ничего сделать мне, Северус, но могут пострадать очень многие люди, далёкие от наших взаимоотношений. Безопасность студентов придется брать под жёсткий контроль. Другой вопрос: может ли, по твоему мнению, Драко пойти по другому пути? — Раз уж мы ведём светскую беседу, — огрызнулся Северус, — что конкретно подразумевается под другим путём? Хотите, чтобы Малфой пошёл против Лорда? Очень вряд ли, у него мать на свободе, которая ничем и никем не защищена. Радует, что мальчишку не заставили принять метку. Лорд даже руки марать не захотел, сразу записал Драко в смертники, — он прервался на полуслове. Думая о себе, он совсем не подумал о том, что же им делать с Драко. — Вижу, что ты понимаешь, в чём заключается наша проблема. Или мы склоняем Драко к сотрудничеству, обещаем ему разрешение проблемы с Волан-де-Мортом, объясняем ему его роль, как ты выразился, смертника, и не оставляем ему лучшего решения, либо мы выбираем путь невмешательства, позволяем Драко организовывать покушения на мою жизнь и миримся с потерями, которые могут произойти, — впервые за вечер Дамблдор вздохнул и сбросил маску доброго Санты. Сейчас это был стратег, шестерёнки его планов двигались, попутно решая жизни многих. Но Драко — не многие. Драко — крестник, и у Северуса есть определенные обязательства перед ним. — Я возьму это на себя, я смогу убедить его присоединиться к нам, — взгляд пронзительных синих глаз пригвоздил его к креслу. — Ты ведь понимаешь, что в случае неудачи мы не сможем стереть ему память, не сможем так рисковать. Но и вредить Драко Малфою я не желаю. Уверен, что мальчик сможет сделать правильный выбор. Северус безрадостно ухмыльнулся. Ах да, Альбус Дамблдор, ты – добрый маг. Роль темного мага — его, Северуса, привилегия. Так завуалированно дать понять, что либо Драко с ними, либо им придется его убить, может только Альбус. И всё это ложится на плечи Снейпа. — Конечно, Альбус. Если что, Авада Кедавра — и нет проблем, — с горечью и разочарованием произнес он. — Никто никого не убьёт, Северус. Твоя душа бесценна, — он проигнорировал раздавшееся фырканье, — Ты найдешь нужные слова, чтобы достучаться до Драко, я лишь подчеркнул, что стоит на кону. Если мы выбираем этот путь, то у нас нет права на ошибку, — мягко сказал он. И Северус бы никому не признался, но на душе стало чуть менее противно. Всё-таки, если Дамблдор будет раздавать приказы убить всех и вся, то этот мир должен сгинуть, его нельзя спасать. — Предположим, Драко на нашей стороне, мы сможем водить за нос Темного Лорда до лета. Спрячем Малфоев, но… задание никуда не денется. Что будет дальше? — казалось, тиканье часов на столе давит на перепонки. — Либо твоя роль шпиона будет окончена, и Гарри выступит против него открыто, либо ты докажешь верность Волан-де-Морту и убьешь меня, — жизнерадостно закончил он, прихлебывая свой мерзкий чай. — Мне нравится первый вариант, Альбус. Не то чтобы второй вариант не казался мне заманчивым, особенно сейчас, — Северус с отвращением проследил взглядом за третьей по счету лимонной долькой, исчезнувшей во рту у Дамблдора, — но мы говорили о святости души. Не хотелось бы портить своё резюме, — кажется, повисший в воздухе сарказм можно было потрогать руками. — Думаю, до этого не дойдет, — серьезно заключил Альбус и тут же подмигнул, — Хоть я и стар, и смерть меня не страшит, но всё-таки хочется дожить до лучших времён и насладиться миром, — мечтательно вздохнул он. — Сойдёмся и на этом, Альбус, — закончил Северус фразой Темного Лорда, чувствуя почти физическое недовольство от исхода этого диалога.