***
Спустя одну долгую неделю Цезугера, наконец, решил, что мы готовы. Или ему просто надоели мои косые взгляды, обещающие ему мрак и страдания? — «Сопровождение»! Со-Фураби! Переместившись с помощью заклинания, наша группа из пятнадцати человек приземлилась у входа в маленький рыбацкий городок с базой «пиратов» в нескольких километрах к северу. Глядя издалека на «Пиратскую Крепость», нельзя было сказать чего-то конкретного. Замок, как замок. Обычные каменные коробки зданий, только без бойниц и с большими окнами… Изюминку крепости придавало разве что расположение прямиком на скалистом обрыве, под которым плескались волны, и высокая башня маяка — по игровому «лору» пираты захватили и переоборудовали Маяк под свои нужды. Но со слов друзей я знала, что это за «нужды»! Самое большое здание скрывает внутри вполне современный спортзал со всем необходимым оборудованием! Игровая логика во всей красе. На подходе к крепости нас встретил и вежливо проводил один из «пиратов». Одет он был в, очевидно, «пиратскую униформу»: чешки, серые штаны, белую водолазку, и черную шапку с забавным помпоном… По пути я обратила внимание, что наш проводник, оказывается, вполне живой человек, а не конструкт! И, как я вскоре поняла, все остальные «пираты» тоже были людьми. Пройдя в основное здание, мы увидели мирную картину с атмосферой подготовки к спортивным соревнованиям: то тут, то там, группки «пиратов», одетых в копии наряда нашего проводника, практиковались на различных спортивных снарядах. Кто-то по очереди забрасывал мяч в корзину, кто-то набивал мяч ногой, а на одном из рингов в углу двое борцов напряженно пытались выкинуть соперника за пределы площадки. Причем, что странно, пиратов было гораздо больше обещанных «четырнадцати дьяволов». Наводит на вопросы: либо «дьяволы» это сильнейшие из «пиратов», либо речь вообще идет о чем-то другом. Пока я оглядывалась, глаза зацепились за висящую на стене картину с карикатурным котиком-мафиози, держащим в лапках боевую косу со слегка изогнутым лезвием. Это что, «пиратская версия» плакатов «постарайся»? Типа, «постарайся, или тебе башку снесут»? — Так-так. Вы вернулись. — Проговорил «главарь пиратов» Рейзор, с ухмылкой повернувшись к нам и отставив в сторону гантели. Хм… А он… Довольно крутой! Количество и качество ауры у него превосходили любого из нашей команды, может быть, за исключением Бискет. И выглядел он неплохо: высокий, плечистый, с умеренно рельефными мускулами, подчеркиваемыми майкой и обтягивающими красными шортиками. Ему бы подбородок сгладить, да убрать мерзкую ухмылку и этот вечный прищур глаз — и можно фотографировать для популярной рекламы здорового образа жизни! — Как и прежде: один человек — одна победа. — Продолжил Рейзор. — Состязания выбираем мы. Группа, получившая восемь побед, побеждает! И первое соревнование… Бокс! Как это было запланировано, с нашей стороны на ринг поднялся Барри, тот веснушчатый из группы Цезугеры. — Хе-хе-хе! Ох и нюхнешь же ты мою перчатку! — Самоуверенно высказал боксер-пират, ударив перед собой кулаками в перчатках. Что-то он слишком самоуверен для кого-то со способностью телепортировать только лишь свои удары. Может у него есть план? Что-то не так с рингом?.. Да, я чувствовала немного Нен и ещё что-то странное на поверхности ринга, где по всей площади был нанесен большой симметричный узор, похожий на цветок или бабочку. Слегка похоже на картинки, что используют в тесте Роршаха. — Бокс! А нет, похоже, планов у «пирата» нет… Слова предупреждения застряли у меня в горле — Рейзор только объявил начало матча, как Барри рывком приблизился к пирату, и, не давая ни шанса на контратаку, раз за разом вбивал синяки в поднятые в блоке руки противника. Вскоре он проломил защиту и тремя ударами уделал пирата в нокаут! — Эти рисунки на поверхности ринга называются «магическими письменами», они усиливают Нен. Похоже, он рисовал их собственными руками, постоянно заряжая Нен. — Прокомментировал Цезугера, глядя на поверженного пирата сверху вниз. — Другими словами, он может использовать «телепорт» только пока стоит на ринге… Не так уж он и силён. Письмена? Усиливают Нен?! Усиливают телепортацию?! Заверните мне два! Пока все отвлеклись на… Что там сейчас?.. Боулинг? Я медленно обошла ринг по кругу, запоминая как Пространственную Схему, так и рисунок, до последней черточки. По поводу тактики и планов Цезугеры я не волновалась — если понадоблюсь, меня позовут… А что если так? Протянув руку над рингом, я попробовала сжать пространство над рукой, как обычно. Занятно! Сопротивление меньше раза в два, и расход энергии снизился! И это с чужой Аурой в знаках!.. А ведь, судя по обмолвке Цезугеры, пользоваться самостоятельно нарисованными знаками будет эффективнее… Что же будет, если я сделаю себе похожую площадку из Нен-Кристаллов?! М-мм…***
Мои сладкие мечты о собственной «Площадке Зачарования» прервал крик одного из «пиратов». — Эй, сопляк! А ну пошли, выйдем! — Крупный толстяк с яростью бросил на пол свою шапку с помпоном и зло уставился на Киллуа. — Наружу? А разве не здесь площадка для сумо? — Спокойно ответил Киллуа с капелькой веселья. — Игры кончились! Хочешь, чтобы я тебя здесь убил?! Сумоист угрожающе двинулся к Киллуа, но на его пути встал худой «пират». — Постой, Бопобо! — Тот попытался успокоить мятежного товарища, но всё зря. — Это нарушение нашего договора. — От неприкрытой угрозы в голосе Рейзора у меня пошли мурашки. — Хочешь вернуться в тюрьму, Бо-по-бо? Постой… Тюрьму? То есть, они преступники? — Плевать! Мне надоело играть в эту глупую игру! — Неприязненно огрызнулся сумоист, уже забыв о Киллуа и продолжая распаляться в своей ненависти к Рейзору. — Ну, кто со мной! Мы можем убить этого ублюдка, если объединимся! Тогда всё, что останется сделать, это угнать лодку и свалить с этого гребаного острова!.. Реакция Рейзора на «бунт на корабле» была мгновенной и жестокой: вот он стоит с прищуренными глазами и улыбается, и в следующий миг — взмахом руки отправляет в дебошира шар красной Нен! *Бах! * Страшный удар аналога моей Сферы с легкостью пробил слабую Ауру Бопобо, превратив его лицо в кровавое месиво. Брызнула кровь, бездыханное тело упало на пол и обмякло. — За нарушение контракта следует суровое наказание. Разве я не предупреждал? — Д-да. — Заикаясь, подтвердил худой «пират», перед лицом которого пролетел смертельный снаряд. — Предупреждали… Как-то это чрезмерно?.. Пусть сумоист угрожал ему смертью, Рейзор же мог его просто вырубить, верно? Ну вот, всё настроение мне испортил. — Наверное, он думал, что я не убью его? Вот идиот. — Проговорил Рейзор и повернулся к нашей команде, ухмыльнувшись и указав на себя большим пальцем. — Ладно. Дальше вашим противником буду я! Однако. Не знаю, как с «костяком» команды, но массовку он запугал качественно — весь наш «балласт» впал в истерику, с трудом поддаваясь на доводы Горейну, что никто не собирается использовать их в качестве «пушечного мяса». — Можно вопрос? — Подал голос Киллуа, когда Горейну на пару с Цезугерой наконец уговорили массовку не убегать, сверкая пятками. — Этот парень мертв, и всё такое. А как же наш матч по сумо? — Хм? А… Ладно, вы получаете одну победу. — Разрешил Рейзор после небольшой заминки. — Но мы так и не решили, кто будет участвовать. — С невинным видом продолжил гнуть свою линию беловолосый Золдик. П-ф, Киллуа, ты же сам недавно громче всех кричал, что сумо будет за тобой! — Мне всё равно, кому вы отдадите победу. — Махнул рукой Рейзор. — Просто дайте её одному из парней, стоящих сзади. — Ладно, у тебя победа в сумо. — Киллуа указал пальцем на тщедушного парня из массовки, чем вверг того в ступор. — Итого, у нас четыре победы. Пока что мы побеждаем! О, значит, витая в облаках, я много не пропустила. Ф-ух. — Итак, мой выбор… — Рейзор взял драматичную паузу. — Это вид спорта, в котором участие примут сразу восемь игроков. Вышибалы! На этих словах, большая часть Ауры Рейзора отделилась и материализовалась в семь зубасто улыбающихся в пол-лица Нен-конструктов, по дизайну похожих на «пиратов», только с нарисованными номерами на груди, от одного до семи, и соответствующим номеру количеством помпонов на шапках. И возрастающими, согласно номеру, силой и количеством вложенной Нен. Так вот что это за «четырнадцать дьяволов»! Это его способность Нен!.. И как теперь понять его «тип Нен»? Материализация? Или Манипуляция?.. Да, как я и думала, определение типа Нен человека — абсолютно бесполезно. Что мешает Усилителю «усилить» снаряд из Нен? И почему бы Трансформатору не «трансформировать» вдыхаемый воздух в Силу? Главное — это восприятие! — Моя команда уже готова. Восемь на восемь! Решайте, кто будет играть. — Отвлек меня голос Рейзора. — Погоди. Как будут считаться победы и поражения? — Уточнил Горейну. — Один человек, одна победа, верно? — Поддержал его Кэс. — Да, каждый человек — это одна победа. — Согласился с ними Рейзор. — Так что победитель получает сразу восемь побед. Всё просто! Да нихрена подобного. Это же его «подушка безопасности»! В случае если «пираты» будут проигрывать, как сейчас, этот лис может вмешаться, и выиграть самостоятельно. Причем, мы ещё не начали, а он уже поставил нас в невыгодное положение! Нормальных игроков у нас всего десять, трое уже участвовали в своих состязаниях, и теперь сидят на скамейке «потрачено», а значит мы, возможно, будем вынуждены взять одного из массовки! Кстати о них. Пятеро обычных игроков, также просчитав нехитрую математику, перевели взгляды на труп толстяка, который с трудом оттащили в сторону пираты, внезапно вспомнили о куче не сделанных дел. И со словами: «простите, но жизнь дороже» и «мы помрем, если он в нас попадет!», в темпе сбежали, толкаясь и хватая друг другу за одежду, чтобы не остаться последним… Какие, мы, оказывается, страшные. И что теперь? Игроков из нашей команды, не участвовавших в состязаниях, осталось только семь. — Давайте сделаем это сами! — Решительно предложил Гон, до этого момента хранивший молчание. — Мы будем рисковать, так что, давайте продолжать с теми, кто к этому готов! Вы не возражаете, если у нас будет семь игроков? Последняя фраза предназначалась Рейзору. — На самом деле, я не могу вам этого позволить. — Тот отрицательно покачал головой. — В этом виде соревнований вы должны использовать восьмерых игроков, у которых нет побед или поражений. Иначе, какой был смысл собирать пятнадцать товарищей, верно?.. — Несмотря на то, что вообще один? Не говори ерунды! — Пробурчал Гон. — Но если игровой персонаж ставит условия, ничего не поделаешь… — Всё в порядке! — Вмешался Горейну. Аура мужчины отделилась и приняла вид двухметрового снежного человека, по-обезьяньи провокационно скалящего зубы. А между ним и Горейну можно проследить некоторое сходство… Срисовывал авангардный автопортрет с натуры? — Я буду за двоих! Ты же делаешь то же самое, так что, думаю, не будешь возражать? — Без проблем. — Кивнул Рейзор. — Теперь это восемь на восемь!..***
Внезапно Гон вскинул голову. — Вы ведь были товарищами?! — Высказал парень, видимо, давно мучающий его вопрос. — Что Бопобо сделал плохого, чтобы заслужить смерть? — Вооруженное ограбление, изнасилования и убийства. — Мгновенно дал ответ Рейзор. — Одиннадцать доказанных статей. — Э? — Парень совсем не ожидал «бронебойного ответа» и впал в ступор. — Это реальный мир. — Прокомментировал Цезугера. — Нас не затягивает в «виртуальную реальность». Это место, «Остров Жадности», находится где-то в реальном мире! Всё здесь происходит по-настоящему. — А? Шок на лицах Гона, Киллуа, Бискет и Горейну, ясно давал понять, насколько сильно их поразила эта «новость». — Рассказывать правду игрокам, которые верят, что находятся внутри виртуальности — строжайшее табу всего персонала. — Объяснил Рейзор. — Бопобо нарушил контракт, и понес наказание! — Этот парень, Рейзор, «Гейм-мастер». — Добавил Цезугера. — Он живой человек. — «Гейм-мастер»? — Переспросил Гон. — Один из создателей игры. — Э? А?.. — Бопобо и остальные — скорее всего, настоящие преступники, приговоренные к смерти. Профессиональные Хантеры нередко нанимают их при условии беспрекословного подчинения. Бопобо ослушался приказа и даже подстрекал к побегу. В таком случае, исполнение его приговора автоматически переносится на нанимателя. — Терпеливо пояснил Цезугера. — Так это, реальный мир?.. — До Гона, наконец, дошло. — Я и не заметил… — Я тоже не подозревала!.. Одновременно отозвались Киллуа и Бискет. — А я догадывался, что тут что-то нечисто! — Строя из себя крутого, произнес Пурхат, кивнув своим мыслям. Не выдержав пристального взгляда Киллуа на меня, как на единственную, кто не высказался, я с неохотой созналась. — Я уже знала. — И не сказала? — Поднял бровь Киллуа. — Хотела устроить сюрприз. Сюрприз! — Дурачась, я показала анимешное «техеперо»: закрыла левый глаз, высунула кончик языка, и шутливо приложила кулак к голове. Киллуа в ответ сморщил лицо, сделав такое выражение, как кот, увидевший нечто противное, и демонстративно отодвинулся подальше. — И правильно сделала. Распространять эту информацию среди игроков тоже не приветствуется. — Поддержал меня Рейзор. — Что же, в любом случае — игра остается игрой, пока этот остров изолирован от остального мира. — Подождите! — Взволнованно перебил его Гон. — Если это реальный мир, значит ли это, что Джинг здесь?! На Острове Жадности! Ах, да, он же ищет отца… И Гейм-мастер, который вместе с Джингом участвовал в создании игры, может что-то знать. Хе-х, всё-таки, дело в мотивации — в интересных ему вещах, Гон соображает быстрее меня! — Хм? Ясно. — На секунду ухмылка Рейзора пропала, но потом вновь вернулась. — Так это ты, «Гон»? — Да? — Твой отец дал мне указание… — Насыщенная фиолетовая Аура Рейзора усилилась в несколько раз, подчеркивая его серьезность. — Он сказал ни в коем случае не сдерживаться против тебя! Да уж, каков отец, таков и сын. Или «яблочко от яблони»? Рейзор ему практически прямым текстом заявил, что тот может пострадать, а Гону это даже нравится — вон какой довольный! — Итак. — Рейзор поймал брошенный одним из подчинённых волейбольный мяч и с громким хлопком отбил мячик от пола. — Теперь мы можем начать?