***
Выходить на арену было немного мандражно. Всё-таки, противник вооружен. И опасен, не без этого. Немного успокоения придавали наблюдения за его прошлыми боями и их результатами — все его противники были предельно аккуратно выведены из строя, без попаданий в жизненно важные органы. А значит можно не ожидать попытки меня убить. По крайней мере, в начале боя. Хотя, я всё равно не собиралась выходить на арену без активированного Зеркального Барьера, и пары других предосторожностей. Ступив на площадку, я остановилась у самого края, настроившись на поединок и войдя в Боевой Режим. Всего у меня было три плана. Каждый из которых зависел от результативности техники противника и моих попыток отбить пули Барьером и Зеркальным Барьером. Первый вариант. Пули пробьют все Барьеры — тогда я сразу спрыгну на песок и тем самым сдамся. Или, при невозможности увернуться, меня отбросит назад, за пределы площадки. Второй вариант. Пули пробьют только Зеркальные Барьеры — в этом случае я начну действовать жестко. Пока буду находиться под защитой Барьера, расстреляю ему руки и ноги множественными тонкими Лучами Переноса, и Дендритом сброшу с арены. Третий вариант. Пули не смогут пробить ни один Барьер — здесь выбор действий почти не ограничен, правда, лучше обойтись уже показанными Нен-техниками. Рефери, стоящий за турнирным барьером, только приготовился объявить начало боя и поднял руку… Хельк уже призвал своё оружие. Я постаралась не отставать, и, на полную погрузившись в Боевой Режим, проявила в руке Черную Сферу, в форме, идеально повторяющей моё каменное мачете. Ага — «пришла с ножом на перестрелку». Перехватив барьерный клинок обратным хватом, я приготовилась выставить перед собой, помимо уже выставленного Зеркального Барьера, Барьер обычный. Если слово «обычный» вообще подходит для его описания. Дополнительно, для уменьшения себя, как мишени, я слегка довернула тело, встав к противнику полубоком — так его выстрелы в конечности будут более кучными, и их будет немного легче отбить… Теоретически. Секунды шли, напряжение нарастало, мир начал сужаться до одного стоящего передо мной человека. Особенное внимание я уделила его руке и пистолету в ней. Меньшая часть концентрации ушла на мысленное представление луча траектории, выходящего из дула… От волнения и стучащего сердца окружающие звуки и цвета поблекли и почти исчезли — настолько я сосредоточилась. Время тянулось так медленно, что ждать стало невыносимо!.. И когда прозвучал голос рефери, сообщающий о начале поединка, я приняла это почти с облегчением. — Бой! Почти… Другим чувством был страх. Да, я была готова, но никак не могла избавиться от этого чувства, когда стоящий перед тобой человек медленно нажимает на спусковой крючок, а Чувство Пространства утверждает, что внутренний механизм уже задействует боёк, готовый вот-вот ударить по патрону… Едва ли задействуя сознание, я автоматически возвела перед собой тонкий изогнутый Барьер, с выемкой для правой руки. И почти физически ощущая воображаемую линию траектории, направленную в левое плечо, начала двигаться. Раздвигая непривычно вязкий воздух, правая рука змеёй метнулась наперерез, и на пути траектории пули встало плоское ребро Зеркально-барьерного Клинка… Удар! Столкновение с пулей я не увидела — почувствовала через пространство, как «снаряд с энергией» пришелся на Барьерный Клинок, который перенаправил эту энергию обратно… И чудовищная деформация разорвала пулю на несколько частей! Движение продолжилось, не останавливаясь. К этому времени луч траектории сместился на ногу, а палец противника снова запустил механизм. Если бы не тренировки по синхронизации и плавности движений, я бы вряд ли смогла уложиться в тайминг перед выстрелом! Успела! Удар! Вторая пуля отскочила от самой себя и деформировалась, улетая куда-то вверх и вправо. Удар! Третью пулю я отбила более уверенно, а от четвертой — уклонилась. Противник замер. И мир водопадом образов вернулся в нормальное состояние. Я снова различала всё вокруг, и на уши вновь обрушились громкие звуки с трибун, похожие на крики перевозбужденных бабуинов. Кажется, получилось… Да! Получилось! Наконец-то я смогла прочувствовать состояние субъективного ускорения восприятия — не зря себя так накручивала! Дело в том, что я давно заметила, что в критических ситуациях, под действием стресса и адреналина, моё восприятие ненадолго ускоряется. В таком состоянии всё начинает двигаться медленнее, как в типичном «слоу-мо» видео. И каждый раз это состояние длилось всё дольше, начавшись с коротких мигов ускорения, и дойдя до сверх-концентрации восприятия на пару секунд, как сейчас. Началось это как раз после раскрытия Нен — следовательно, скорее всего, это подсознательная Аурная техника! Мозг учится использовать новые возможности, а так как в критической ситуации организм использует «всё, что имеется», то это значит, что «Ускорение» у меня уже есть… Но я никак не могла вызвать это состояние искусственно, в контролируемой среде. Для этого нужно было хотя бы один раз осознанно побывать в Ускорении, с намерением запомнить, как это происходит. Только вот проблема — в моменты опасности у меня совершенно иные приоритеты! Поэтому за это сочетание турнира и Хелька, я ухватилась обеими руками. Такая возможность! Обмануть себя слишком сильно я не способна, зато вполне получилось загнать себя в рамки и накрутить, убедившись, что есть немалая вероятность серьезно пострадать… Эта вероятность и правда была! Впрочем, даже если бы меня подстрелили через Зеркальный Доспех Костюмчика, ничего плохого бы не случилось — всего через пару минут была бы как новенькая.***
Бой продолжался. На размышления и смакование торжества разума ушли сущие секунды, и я снова взяла себя в руки. Ошеломление противника прошло, и удивленное выражение на его лице сменилось на довольную ухмылку. Пистолет развеялся обратно в Ауру, и спустя полсекунды та собралась обратно, в гораздо более громоздкую пушку. Результат смутно напоминал какую-то высокотехнологичную скорострельную винтовку. — Попробуй отбить это! А? Нет уж, спасибо. Пожалуй, откажусь! В ладони проявилась ещё одна Черная Сфера и развернулась в щит, закрывший меня от града забарабанивших по нему пуль. Материализованные из Ауры предметы традиционно считаются хуже своих физических оригиналов… Но, что-то мне подсказывает, Хелька об этом предупредить забыли! Бесконечные патроны — это точно чит! Впрочем, к его чести, все снаряды ложились в нижнюю половину защиты, так что если бы они её пробили, основные повреждения пришлись бы по ногам. Конечно, приятного мало, но это довольно дипломатично с его стороны. Хм… А почему бы не попробовать «это» прямо сейчас?! На волне куража, не думая ни о чем другом, я разом вспомнила свои ощущения от Ускорения, и воссоздала по памяти движение Ауры к голове, в том числе небольшой дополнительный ручеёк нэн, проходящий через подпространство прямо в затылок. Всё вокруг замедлилось в пять или шесть раз, не могу определить точнее. Звуки стали более низкими и гулкими, и даже пули перестали быть такими шустрыми. На первых порах показалось, что я смогу отбивать их без анализа будущей траектории — на одной лишь скорости восприятия. Однако это впечатление было обманчивым. Моё тело не настолько быстрое! Чувство Пространства тоже попало под Ускорение. Я с небывалой точностью ощущала медленные и неторопливые шаги Хелька, который приближался к середине площадки, не переставая поливать щит материализованным аналогом свинца. Что же он задумал? Вот он остановился, прекратил огонь и прицелился значительно выше края щита… Ой. Из практически мгновенно материализованного подствольника вылетел крупный снаряд и, отрикошетив от турнирного барьера, полетел прямиком в меня! Сзади, где щита не было! Признаюсь, в тот момент я «слегка» запаниковала. Позже вспоминая этот инцидент, я придумала множество решений для той ситуации: от Переноса для уничтожения гранаты, до защиты дополнительной Черной Сферой. Вот только сейчас у меня была одна мысль — «нужно больше скорости»! Усилием воли, ручеёк Нен превратился в поток уровня Спиральной Ауры, и я ускорилась на порядок. Недостаточно! На ум пришла внезапная мысль об усилении техник воодушевлением, вместе с подходящей мысленной фразой-триггером. «ZA WARUDO! Время, остановись!» Мир вздрогнул… Сузился до одной точки и распрямился в подобии волны, словно разошедшейся вокруг меня. Время, конечно, не остановилось. Оно лишь стало казаться тягучим, словно расплавленный каучук, делая все движения вокруг невероятно медленными и плавными. Вот это я понимаю — «Ускорение»! Жаль двигаться толком не выходило — воздух будто превратился в твердую непреодолимую стену. Решение пришло в голову спустя субъективные две секунды, и я шагнула вбок, искривив пространство, как во время Сдвига. Только на это раз «скольжение» пространственного пузыря было контролируемо на всем отрезке пути. *Ба-а-ах!* За спиной мигнула слепящая вспышка, и меня догнал приглушенно-медленный звук взрыва… Длинными и медленными прыжками, как космонавты на Луне, я забежала за спину к Хельку и замахнулась кулаком, нацелившись в поясницу. Причём, когда я завершала удар, противник едва ли начал поворачиваться… Удар! При касании, кинетическая энергия кулака тут же распространилась дальше, в организм оппонента… Я ясно видела, как его тело начинает рефлекторно реагировать на мою атаку, как мышцы сокращаются по мере того, как до мозга доходит боль от удара. Следующая моя атака должна была сбить его с ног… *Щёлк* Со звуком лопнувшей струны, подпитка Ускорения внезапно прервалась, и меня повело в сторону. Вместо красивого удара ногой в бок, должного аккуратно снести оппонента с площадки, атака пришлась значительно ниже — беднягу с хрустом пробило по ногам, развернуло в подобии сальто и треснуло головой о бетон!.. Я даже слегка ему позавидовала. Краем сознания. Лучше уж стукнуться головой, чем то, что сейчас ощущала я. Звон в ушах, головокружение и тошнота… Всеми силами я старалась сдержаться, и не выплюнуть из себя вторую себя! Сознание начало «уплывать» — какая там концентрация для поддержания техник или самолечения? Я с трудом оставалась в сознании! Как по заказу из списка «последствий необдуманных решений», из носа хлынула кровь, а оставшиеся без подпитки Нен мышцы заболели со страшной силой, по ощущениям превратившись в колючее желе. В меня попали? Нет… Это я сама сглупила!.. Что-то мне нехорошо. Темнота…***
…И снова свет! Схема Душе-Подушки сработала, как и было задумано. Миг беспамятства, и меня буквально вышибло из тела в Астральную Форму! Но радоваться или шутить в стиле «смерть это только начало» не было ни времени, ни настроения. Мельком убедившись, что лежащий неподалеку Хельк не спешит подавать признаки сознательных действий, я тут же кинулась проверять состояние своего тела! У меня оно — пока что — только одно. Нужно беречь, да и привязалась я к нему, ага. Пусть риски были по большей части просчитаны, я совершенно спонтанно усилила Ускорение при помощи Воодушевления. От такого «форсирования» могло произойти что угодно… Однако после короткой диагностики от моего призрачного сердца отлегло — всё было не так страшно, как показалось сначала. Несмотря на вид свеженького бледного трупа, лежащего в луже крови, текущей из носа, каких-то серьезных повреждений не было. Сердце работало как атомные часы, а синяки и микротравмы по всему телу уже начали медленно затягиваться. В голове я не нашла никаких распознаваемых кровоизлияний или аномалий… Только лопнувшие сосуды в носу никак не хотели приходить в норму, и продолжали напоминать изношенную водопроводную трубу, которую проверили «легким ударом» гаечного ключа. С этим нужно было что-то делать — не хотелось бы потерять ещё больше крови, всё-таки я в ней, так сказать, «кровно» заинтересована! Первую мысль пережать кровеносный сосуд лицевыми мышцами с помощью Сети Самоконтроля, я отбросила. Я примерно представляю, как буду при этом выглядеть, и по сравнению с предполагаемым результатом, сморщенные морды вампиров из сериала про «истребительницу вампиров» показались бы эталоном красоты! Нет уж, на такие крайности я пойду только при отсутствии «варианта номер два» — импровизированный пластырь из Нен-Кристалла кажется проще и предпочтительнее. Так что, вселившись в Костюмчик, и используя его как проводник Нен из запасных Кристаллов в подпространственном кармане, я вырастила пластинку мягкого Нен-Кристалла поверх поврежденных сосудов. По окончании первой помощи я осталась в Костюме, не рискуя возвращаться обратно в тело. Не хотелось бы случайно застрять в бессознательном состоянии. Лучше пока оставаться призраком! Тем более, у меня осталось одно неоконченное дело.***
Управлять Костюмом, находясь «внутри» него, было одновременно просто и сложно. Привычные ощущения тела не отвлекали от управления Сетью Контроля, но и не помогали. Без наработанных рефлексов, особенно для такого большого «тела», все процессы легли на мои призрачные плечи — все действия приходилось выполнять сознательно. Это слегка нервировало, было непросто постоянно находиться в напряжении, контролируя каждое своё движение… Другими словами, моё настроение было далеко от идеального. Не добавляло радости осознание, что я ошиблась в своих суждениях. И дело даже не в, прямо скажу, не самой умной попытке без оглядки использовать в бою новую и непроверенную технику — это было следствием из того самого, первого «допущения». Всё дело в самогипнозе! Я слишком сильно себя «ограничила» в вариантах действий. И хотя это принесло свои плоды, в критический момент я попросту забыла о защищающем меня Зеркальном Барьере и что сейчас навредить себе могу только я сама! Вдобавок, как мне кажется, во время «Ускорения» я не раздумывая использовала первые попавшиеся в голову варианты действий — которые были «на поверхности». Возможно, тут дело не только во мне, но и в самой технике… Да, так и запишем: «во время Ускорения появляются признаки спонтанного туннельного мышления»! С другой стороны, стресс. В меня первый раз в жизни бросали гранату… Хорошо, хотя бы, не боевую. Тем не менее, как ни парадоксально, взорвавшаяся вблизи светошумовая нанесла бы больший ущерб. На пару секунд дезориентировала бы точно — всё же Зеркальный Доспех не даёт защиты от вспышек света, а также от громких звуков. Как будет время, надо бы, вместо изогнутых отверстий в «негерметичном режиме», сделать Доспех «герметичным» во всех режимах работы. А чтобы можно было слышать, смастерю Нен-аналог «телефона из стаканчиков и веревки». Да, например, из Датчиков и Кристаллов, с ограничением громкости и интенсивности передаваемого звука, чтобы меня было невозможно оглушить… И также стоит модифицировать Невидимость вокруг Зеркального Доспеха, чтобы та пропускала только лучи света с «безопасными» параметрами… Хм? Что-то тихо стало… А, понятно! Невидимость скрывает Нен, так что зрители не видят Костюм и Дендриты — лишь то, как моё тело поднялось в воздух. Фактически, с их точки зрения, я потеряла сознание, потом появился и исчез мой «призрак», а дальше вообще началась какая-то потусторонняя хрень, как в фильмах про изгнание дьявола из одержимого! Причём я одновременно играла роли как «одержимой», так и «демона». Ещё не побежденный, Хельк дернул рукой и начал приподниматься… Хэй! Как же я сразу не сообразила?! Это же ты меня так напугал? Значит ты тоже виноват, что я пострадала!.. На тебе по хребтине! Удар! С размаху, словно ударом тяжелого кнута в спину, Дендрит припечатал Хелька к поверхности арены. А следующим тычком противника отбросило на песок, за пределы площадки. Тишина… Рефери, вы там где? Давайте, объявляйте мою победу поскорее. Мне лечиться нужно. — Кх-кхм. — Рефери закашлялся. Приболел, что ли? — Победила Сона!***
С окончанием боя, меня и бывшего противника уже ждали ответственные НИП-ы медбратья с носилками в руках. Правда, со мной у них возникла заминка. Они никак не могли сообразить: как же меня достать? Не прыгать же за мной вверх?.. Но я решила их затруднения, самостоятельно опустившись на носилки, и благовоспитанно сложила руки на груди Сетью Самоконтроля. Когда нас принесли в мед-палатку, Энжи первым делом принялась за Хелька, с первого взгляда оценив мои и его повреждения. Если не ошибаюсь, у моего противника сломана нога и лёгкое сотрясение мозга от удара черепом об арену… У меня же не было ничего серьезнее растяжений с микро-разрывами, и скачка давления от перенапряжения. Не став изобретать что-то новое, целительница набрала в лёгкие воздух и выдохнула на первого пациента… А я в срочном порядке начала сравнивать уже известную Схему с текущим ПД «Дыхания Архангела»! Не то чтобы я ощущала какую-то серьезную разницу. Просто нужно было дополнить пару пробелов в предыдущей Схеме. Зато теперь у меня точно есть полноценная пространственная Схема Дыхания Архангела! С чувством выполненной работы, я отключила Схему Душе-Подушки и вернулась обратно, в бессознательное тело… Глаза я открыла уже полностью здоровой. Весь организм был просто переполнен энергией, требуя куда-то бежать и что-то делать — совсем как после «ведьминых молодильных» таблеток. Только сейчас у меня не было возможности пробежаться по пересеченной местности и выплеснуть эту энергию! Хорошо, что у меня оставалась некоторая доля самоконтроля, чтобы не прыгать при каждом шаге… Однако на своё зрительское место я возвращалась, чувствуя себя каким-то взбудораженным персонажем из мультиков, которому разрешили попробовать газированный кофе. Видя моё состояние, Бискет и Киллуа даже не стали подшучивать, хотя могли. Впрочем, шансы на то, что Киллуа забудет про мой невольный косплей призрачной чертовщины, были исчезающе малы. Чувствую, однажды он мне это припомнит!***
На второй поединок, и последний бой полуфинала, вышел наш «лидер команды» — Гон. — Бой! Его противник, Локир, был довольно крупным, но не особо сильным в плане Нен. Зато, благодаря своему опыту, он с первых секунд заставил Гона уйти в оборону! Даже главное оружие Гона — «Камень», был бесполезен против Локира. Как только противник заметил, что в кулаке Гона начинает скапливаться Нен, он тут же ушёл в защиту. Уклонившись от сильных, но медленных ударов, Локир отскочил подальше и разорвал дистанцию, одновременно материализуя в руке лук и стрелы с тупыми наконечниками… И не мешкая расстрелял Гона, заставляя потратить накопленную энергию на защиту. В таком же духе Локир продолжал изматывать парня… Пока Гон не «перевернул стол», разом обесценив успешную тактику оппонента. — Камень-Ножницы-Бумага!.. При очередной зарядке техники, Гон подбежал к противнику и дождался, когда тот отпрыгнет. — …Бумага! *Вшух!* Сияющий оранжевый шар сорвался с кулака Гона и полетел вперёд, врезавшись в цель, находящуюся в середине прыжка назад… Понадеявшийся на расстояние противник совсем не ожидал, что в него внезапно прилетит «техника ближнего боя». *Бах!* От мощной подачи Локир, как пробка из бутылки, вылетел с арены и покатился по песку, прорывая укрепленным телом небольшую траншею и раскидывая песчинки во все стороны. Счёт: «два-ноль», и мы проходим в финальный этап!