***
На этом мои успехи в самоконтроле показали белый флаг. Не найдя более ничего достаточно интересного, чтобы задержать меня в четырёх стенах, я с удовольствием поддалась духу приключений… Приключений обсидианового ранга! *Месяц спустя* Толкнув дверь Гильдии Авантюристов, я вошла в холл и направилась к доске с квестами возле стойки регистрации. Хотя я уже отсюда видела, что ничего интересного для моего ранга там нет, даже заданий на спасение от гоблинов… — Доброе утро, мисс Охотница! — Поприветствовала меня Регистраторша с лёгкой улыбкой. — Да, доброе. — Я кивнула и повернулась к вывешенным листкам с квестами, спрятав ухмылку. П-фф… Какое утро, если сейчас полдень?! Ну я же не виновата, что лучшие квесты традиционно разбирают с утра пораньше? Только вот интересующие меня задания не настолько прибыльны, чтобы ими активно интересовались другие обсидиановые авантюристы, не говоря уже о стальных рангах и выше. Вот и получается, что мне совсем не обязательно вскакивать с первыми лучами солнца и сломя голову нестись в Гильдию, чтобы успеть раньше всех. И Регистраторша не может не знать этих фактов, а всё равно подкалывает. Вот же юмористка… Мне нравится, продолжай в том же духе! А? Почему «Охотница»? Теперь это моё официальное прозвище! Полностью заслуженное. Честно, не помню, кто первым меня так назвал, но словечко прицепилось намертво! Люди на удивление быстро заметили, что я убиваю только неразумных зверей и чудовищ, и не забыли про мою привычку притаскивать тушку убитого зверя на порог «заказчику» или пострадавшим. Зачем? Чтобы восстановить справедливость! А селяне и рады — как соберутся, как выпотрошат тушку, как порежут, как зажарят… И как начнут «восстанавливать справедливость»! Аж за ушами трещит. Естественно, мне, как виновнице торжества, тоже частенько перепадал лучший кусок поджаристой, капающей жиром, «справедливости». Так что меня сейчас можно назвать гурманом. Чего я только не перепробовала: кабан с зазубренными бивнями и непробиваемой шкурой, здоровенный сухопутный краб, какой-то сумасшедший лось… Был даже гигантский орёл, до этого едва не утащивший мелкого пастушонка. Ух, жареное на вертеле орлиное бедро… Хотя до Гаругайды оно не дотягивает, ему гарантировано гордое второе место в моём «Идеальном Межмировом Меню»! Один минус — или плюс для аборигенов — я закончила все квесты слишком быстро. А новых всё нет и нет. И словно в насмешку, вот оно — висит прямо перед носом, вкусное, до буквальности, задание на убийство Земляного Дракона! С ограничением: минимум изумрудный (6-й) ранг. Так что Регистраторша при всём желании не сможет подписать меня на этот квест. Жалость-то какая… Так, где там он бегает, хм?.. Ах, в последний раз его видели возле пасеки? Понятненько-понятненько. Тогда я, пожалуй, пойду, прогуляюсь. Мёда прикуплю… Говорят, он полезен для здоровья. «Пойти прогуляться», на мой взгляд, это лучшая дыра в правилах Гильдии! Если авантюрист случайно выполняет задание во время своего «свободного приключения», Гильдия Авантюристов засчитает его выполнение, по факту, вне зависимости от ранга квеста. Правда, часто так делать нельзя, иначе начнут косо смотреть, как на «выпендрежника». Но никто не заставляет отчитываться перед Гильдией за свои «свободные приключения», хе-хе. Никто не узнает, если я никому ничего не скажу. Подумаешь, Земляной Дракон мирно вышел попастись на полях со вкусными крестьянами и пропал. Бывает же такое! Наверное, он просто мигрировал… Прямиком в чей-то желудок, агась. Но надо бы присмотреть за «бедняжкой», вдруг он потеряется или не захочет «мигрировать»? Думаю, как добрая Охотница я должна помочь ему принять правильное решение!***
Бесшумно запрыгнув на крепкую ветку в верхней части кроны дерева-гиганта, выделяющегося среди мелких собратьев, я быстрыми движениями лисьих ушек просканировала округу. Хм? Одно ушко вернулось в прежнее положение, и я расслышала далёкий рык с характерными шипящими нотками. Ага! Мой клиент. Высчитать вектор. Есть! Погружаюсь в пятимерное пространство… И выныриваю в нескольких километрах от предыдущего местоположения. Картинка перед глазами мигнула. Словно прокрутили плёнку в диапроекторе, лес на миг скрылся за темнотой межпространства, и сменился скалистым редколесьем с торчащими то тут, то там острыми серыми выступами. Рык повторился, ясно слышимый безо всяких усилителей. Мне кажется, или это прозвучало немного испуганно?.. Словно подтверждая мои мысли, рычание перешло на истошный визг… *Хрусть* Визг оборвался. Запахло кровью. Не нравятся мне эти звуки! И ощущения от Чувства Пространства тоже не нравятся. Меня терзают смутные сомнения, что я опоздала. Новый нырок в подпространство выбросил меня на вершине холма, с которого открывалась живописнейшая долина. В прошлом. Сейчас она выглядела так, словно по ней прошлись ковровой бомбардировкой: сломанные деревья, выдранный с корнями кустарник, взрытая земля и следы когтей на камнях… И я знаю, кто виноват! Позвольте представить: в левом углу ринга — наш клиент. Четыре метра в холке, длина более десяти, имеет костяной тагомайзер на кончике хвоста. Да! Толстенький Земляной Дракон, он же, по-научному, «ambush drake»… Дохлый. В правом углу ринга — натуральная ящероподобная жуть. Как будто Земляной Дракон объелся стероидов и прокачался до Эпик-Босса! Высота шесть метров, не считая торчащих спинных шипов, длина более пятнадцати. Два изогнутых рога на голове… Сероватая, явно бронированная чешуя по всему телу… И, наконец, тагомайзер, которым можно раздавить легковой автомобиль, просто положив его сверху! Так… Если проигравший Земляной Дракон может считаться «матёрым», то кто это?! «Легендарный» или «Древний»?! Ха! На лицо вылезла довольная улыбка, глаза широко раскрылись, чтобы не упустить ни одной детали, а сердце забилось сильнее и начало наращивать темп. Хороший день! И хороший будущий трофей. Да я прямо отсюда чувствую от него потоки магии!.. Мне уже не терпится попробовать искупаться в его крови.