***
~В том же месте, в то же время~
— Ну что, можем отправляться? — Спросила Сона, переводя взгляд с Морау на Нова и обратно. Кажется, она так и не поняла, кто из них главный, поэтому спрашивала у обоих сразу. — Ещё нет. — Отозвался Нов и поправил очки, словно пытаясь придать весомости своим словам. — Осталась небольшая формальность. Председатель Нетеро так и не отменил своё «правило», и мы не можем его нарушить. Чтобы пройти, вы должны победить одного из учеников Морау… Или хотя бы достойно себя показать. Судя по всему, он не слишком верил в силу приглашенной девушки, которая даже не обладала медицинской лицензией, и не особенно это скрывал. — А? Ясно. — Кивнула Сона без особого удивления, приняв к сведению. Гон переглянулся с Киллуа. Типичная Сона! Несмотря на то, что её запах изменился, а отголоски Нен стали ощущаться ещё более странно, чем обычно, она оставалась самой собой: не слишком разговорчивая с незнакомыми людьми, слегка отстранённая, и всё же готовая помочь, если об этом попросить. Сказать по правде, её отношение к другим слегка раздражало Гона. Никаких тебе дежурных вопросов, обычных для подобной ситуации, хотя бы как дань вежливости. Будто для неё было сущей пыткой взять и просто спросить: «Как дела?». Как в такой обстановке похвастаться своими приключениями? И осознание её примерного хода мыслей делало только хуже: «Если захотят — сами расскажут, а если нет, то неинтересно». Возникало такое ощущение, что ей было всё равно, что они не виделись больше двух месяцев! А может, так и было? Тем временем девушка уже выбрала себе в противники Накла. Ну да, кто бы сомневался! Сона видела их в первый раз, и совсем не знала Накла и Шуута. И между «задирой» и «подозрительным тихоней» она выбрала первого — по её собственным словам «он кажется более простым противником»… — Ха-ха! Не жалуйся потом, если помрёшь! — С пугающей серьезностью выдал Накл, встав напротив и демонстративно разминая руку. В ответ Сона задумалась и начала смотреть как бы «сквозь» противника, полностью его игнорируя… Нет. Она действительно задумалась! Наконец, Сона кивнула самой себе и посмотрела на Накла. — Я начинаю. — Серьезно сказала она и неспешно вскинула правую руку, рядом с которой появились три чёрные сферы. Напрягшийся Накл на секунду замер, сузив глаза, с подозрением глядя на незнакомую технику. Но лучше бы он смотрел по сторонам! В траве блеснуло что-то синее, и в следующий миг вокруг мужчины стремительным броском обернулась кристаллическая змея с чёрным телом, видимым под несколькими слоями прозрачно-синей чешуи! Оказавшись связанным по рукам и ногам, Накл задёргался в попытке освободиться — на что змея лишь сильнее стягивала свои кольца. И как бы он ни напрягался, фонтанируя Аурой во все стороны, ни вырваться из хватки, ни хотя бы сдвинуться с места, не выходило. А пока он боролся с материализованной змеёй — то, что это Нен способность, ни у кого сомнений не возникло — Сона приблизилась вплотную связанному противнику. В довершение всего она создала в руке «обычную» Сферу и продемонстрировала её противнику, практически сунув под нос. — Сдаёшься? — …Да. — Накл кивнул, насколько ему позволяла хватка, не отрывая взгляда от синего сгустка Ауры в нескольких сантиметрах от его лица. По его подсчётам, сила этой техники составляла около одной тысячи условных единиц Ауры, что было всего в два раза меньше, чем в «Камне» Гона. И это не учитывая видимую лёгкость и скорость, с которой девушка создала технику! Это не был бой до смерти, поэтому сдаться было здравым решением. — Вот и отлично! — Сона слегка улыбнулась, и кристаллическая змея растаяла в воздухе, также как и все сферы. Оказавшись на свободе, мужчина машинально смахнул несуществующую пыль с белого пиджака и поправил воротник. — В следующий раз внезапные атаки на мне не сработают! — Накл скрестил руки на груди со свирепым выражением лица. — Хм? — Сона смущенно наклонила голову на бок, качнув торчащей прядкой волос. — Но это не «внезапная атака», если я о ней предупредила. Предупредила? Разве? Накл вспомнил начало поединка. «Я начинаю»… — Га-х! — Скривившись, он отвернулся, засунул руки в карманы белых брюк, и пошел прочь, бурча про «нечестные приёмы». Правда, длилось это недолго. Киллуа не преминул воспользоваться подавленным состоянием бывшего противника, и всего парой фраз довёл Накла до белого каления, да так, что у него выступила вена на лбу. Довольный произведенным эффектом, Киллуа с ухмылкой отбежал подальше, а стоящий неподалёку Морау, уперев свою гигантскую курительную трубку в землю, лишь расхохотался над своим учеником.***
— Этого достаточно? — Уточнила я у Нова, который всё это время бесстрастно наблюдал за нашим с Наклом коротким «поединком». Вообще, сначала я хотела сыграть Чёрными Сферами, выставив напоказ «ложные правила». Например, я могла показать, что не могу проявить больше трёх Сфер одновременно, и что после одного «действия» — трансформация в щит, трансформация в оружие или выстрел на не слишком большой скорости — «использованная» Чёрная Сфера исчезает и возвращается через две-три секунды. Это могло дать достаточно много шансов на действительно внезапные атаки!.. Но мы же, вроде, торопимся, верно? Вдобавок, пока я не смогу контролировать многомерную Нен, мне лучше избегать ближнего боя. Вот и выходит, что лучшим выходом был дальний бой, и победа в первые же секунды. Наконец-то пригодилась Змея-Дендрит, казалось бы, давно забытая в глубинах Инвентаря! — Да. — Немногословно ответил Нов. — Идём. Пока у меня в голове крутилась куча невысказанных вопросов, мужчина в деловом костюме привычным движением присел на одно колено и коснулся земли. Вокруг его пальцев вспыхнула Нен, и на земле появился круг портала с необычной окантовкой в виде цепочки каких-то рун. Вторая вспышка Нен, и портал расширился до полутора метров в диаметре. Первым пример показал сам Нов, пройдя сквозь чёрнильно-чёрную поверхность, и следом потянулись все остальные. Когда я подошла поближе к матовому порталу, я задержалась на пару секунд, внимательно разглядывая конструкцию. Восхитительно! Способ захвата и удержания пространства, направление вектора, и сам способ построения на чистой Материализации захватывают дух! И воображение! В тот момент, когда я шагнула в портал, я изо всех сил сконцентрировалась на Чувстве Пространства, чтобы не упустить никаких деталей. Миг темноты, и я вышла с другой стороны. И снова удивилась — точкой выхода было не обычное трёхмерное пространство, а пустая комната с белыми стенами, без каких-либо следов жизни, кроме присутствующих. Хм… Использовать изолированный пространственный карман как переходную станцию? Класс! А ведь я тоже могу использовать эту идею для создания готовых порталов! Да, будет достаточно создать небольшой пузырь трёхмерного пространства в многомерности, который будет равноудалён от любой точки трёхмерности, вместе с двумя сформированными портальными «трубками». Тогда, для создания стационарного портала, мне будет достаточно закрепить выходы этого «пузыря» там, где я этого пожелаю! О! Может быть, с этой концепцией, я всё-таки доделаю «мясорубку?» Главная идея состоит в пропускании объекта через пространственное искажение, которое либо сожмёт этот объект, либо разорвёт. Правда, до сих пор никаких подвижек в этом направлении не было — пока что получались лишь странные вариации воронки для кофе… И также как с обычной воронкой, пропустить через неё что-то большое получится лишь приложив значительные усилия. Мне же хотелось что-то вроде портала, когда в один конец искажения кидаешь полено, а из другого конца вылетает мелкая деревянная труха. Но если ничего не получается с одним искажением, тогда почему бы не попробовать с двумя искажениями, наложенными друг на друга через пузырь трёхмерности? Хе-хе-хе!