***
Четвёртый день прошел без происшествий, и я отлично выспалась. Зато на пятый день… Впрочем, начну по порядку. Король Химер продолжал побеждать в настольных играх, так что неудивительно, что игроки-чемпионы начали подходить к концу. На начало пятого дня их осталось всего двое: игрок в «Го» и игрок в «Гунги». Причём первый, судя по жестикуляции после нескольких проигрышей подряд, обосновал свои неудачи недостатком отдыха и потребовал отсрочку, которую ему предоставили. А после пришел черед чемпиона игры в «Гунги»… Вернее, чемпионки — это была девушка, судя по всему, слепая. С хроническим насморком. Первые партии прошли как обычно — Меруэм учился на проигрышах и улучшал навыки. Но ни на десятую партию, ни на двадцатую, он так и не приблизился к победе над Комуги, практически светящейся от удовольствия от хорошей игры! Во всяком случае, на каждый приказ Меруэма о продолжении она неизменно отвечала энергичным и радостным кивком. Я ради интереса поискала информацию о девушке, правда, нашлось крайне мало: только её имя «Комуги», да старая фотография с прошлогоднего турнира по Гунги. Зато про саму игру нашлось много чего интересного! Во-первых, Гунги изобрели здесь, в Восточном Горуто, и эта страна занимает бессменное первенство во всех международных чемпионатах по этой игре. Во-вторых, правила для неё писал либо гений, либо сумасшедший. Базовая игра похожа на шахматы на доске «девять на девять», с возможностью ставить фигуры, в форме «тарелочек», друг на друга, что придаёт игре некоторую форму трехмерности. Но это всё блекнет на фоне огромного количества «дополнительных правил» и «исключений», которые нужно учитывать — иначе один-единственный «особый ход» может полностью перевернуть ход игры! Надеюсь, опыт составления хитрых стратегий поможет Комуги продержаться немного дольше остальных.***
День клонился к закату. Погода за окном начала стремительно портиться — небо заволокло грозовыми тучами… А чемпионка в Гунги так ни разу не проиграла. Это рекорд! Столько времени переигрывать Короля Химер не удавалось ещё никому. Меруэму даже пришлось прерваться, чтобы дать противнице поспать. А после — новая партия. Постепенно, игры стали разбавляться короткими разговорами между девушкой и химерой. Хм? Во время одной из таких бесед язык тела Меруэма внезапно стал более жестким, особенно когда он указал на свою руку в процессе разговора… Что-то вроде угрозы или ставки? Хочет сбить настрой при помощи психологического давления? Между тем, девушка запаниковала, схватившись за голову, затем задумалась, указала на себя и что-то ответила Королю Химер, заставив того замереть. После объяснения явно смущенной Комуги, Меруэм зло рассмеялся… И оторвал себе руку. …А? Что? Что?! Несмотря на удивление, на краю сознания я отметила, что Неферпиту покинул свой пост и мигом примчался к Королю. Сначала Король от него отмахнулся, и только после совместных уговоров Шауапуфа, и, почему-то, Комуги, Меруэм разрешил себя вылечить. Неферпиту тут же материализовал Нен-конструкт, похожий на парящую в воздухе уродливую куклу с множеством механических рук, оканчивающихся хирургическими инструментами, что тут же приступили к операции по присоединению конечности Короля обратно на её законное место. При этом кукла-медик была прикреплена к хвосту химеры, фактически являясь его продолжением. Очень похоже на клятву-ограничение «пока идёт операция, не могу сойти с места». Более того, Аура кошкоподобного Стража перестала контролировать подступы к дворцовому комплексу, полностью сконцентрировавшись на исцелении. И все его зомби-марионетки тоже отключились! Ааааа! Это же… Такая возможность! Пинком сбив с дивана спящую меня-клона, я переключилась на контроль дополнительного тела и телепортировалась к Нову. Всего через две минуты я, в двух экземплярах, Нов и Палм сидели в одной из комнат моего «наблюдательного пункта», собравшись вокруг хрустального шара Палм. На гладкой поверхности полупрозрачной сферы отражался богато украшенный тронный зал с паникующими Стражами и Королем, что продолжал играть в Гунги с беловолосой девушкой в простом платье напротив него. Неферпиту же продолжал лечение… Чисто физическим методом. У него в кукле-медике энергии на десяток «Дыханий Архангела», а он устроил классическую хирургическую операцию?.. Такими темпами этот перфекционист, хорошо, если за час управится. — Я иду туда. — Вдруг выдал Нов, метафорически позвякивая своими стальными, эм, «нервами». Теперь это так называется. — Господин Нов!.. — Обеспокоенно вскинулась Палм. — Это наш лучший шанс. — Перебил он её возражения, покачав головой. — Порталы Соны не подходят, и, как ты сама знаешь, для моих «Пряток» я должен лично прибыть на место, чтобы поставить метку. Неприятно признавать, но он прав. Моя обычная телепортация на основе Переноса попросту не может унести всех сразу, только по одному, а для штурмовой операции жизненно необходимо, чтобы мы все оказались во дворце одновременно. Там буквально лишняя секунда будет на счету! С другой стороны, «не подходит» — это ещё легко сказано про мою «пиратскую» копию способности… Для начала, полноценные порталы в моём исполнении требуют предварительного создания «пространственного коридора» из Нен, и чем дальше, тем длиннее должен быть «коридор», примерно одна сотая от расстояния телепортации. Что означает, телепортация на километр потребует «коридора» длиной около десяти метров! Как же мне не хватает пространственного вектора, для которого вся «трёхмерность» проецируется в одну точку… И, как будто этого мало, по какой-то причине «коридорные» порталы обладают очень неприятным побочным эффектом, который можно приблизительно описать как «морская болезнь». Да, очень приблизительно. Проще говоря, любой, кто проходит через арку портала, следующие несколько минут ощущает сильнейшую дезориентацию и головокружение, на уровне «вытошнить свой мозг»! По крайней мере, заяц, брошенный через портальную арку, вместо того, чтобы убежать в кусты, упал на бок и стал танцевать брейк-данс напополам с приступом эпилептика, извергая из себя завтрак с одной стороны, и вчерашний завтрак с другой… Сдаётся мне, длинноухий был вовсе не в восторге от своего участия в «исследовании природы порталов», и если бы его спросили, он предпочел бы сразу на сковороду. Впрочем, на сковороду он тоже попал. Мечты сбываются, да. Что интересно, на мне этот «побочный эффект» не работает — проверка на подконтрольном клоне показала, что я вовсе не замечаю никакого дискомфорта. Возможно, меня защищает моя многомерная Аура, или то «Защитное Поле», которое позволяет выживать в Пустоте? Хотя, я больше склоняюсь к версии, что мой разум уже давно привык к подобный выкрутасам, постоянно ощущая многомерное пространство, и тривиальное смещение координат никак не мешает. Вот и получается, что Нову придется лезть прямо во вражеское логово. Впрочем… Если подумать, это не так уж опасно. Другие два Стража не были замечены в таланте к «Эн», в отличие от Неферпиту, который может распространить истонченную Ауру на километры. — Хорошо. — Я призадумалась. — Доставка на место на мне. Может, я не могу телепортировать несколько человек, перенести кого-то одного труда не составит. — Я как раз об этом подумал. — Согласился Нов. — Даже если Стражи будут ожидать вторжение, учитывая дождь, они будут в первую очередь искать мокрые следы, и если я телепортируюсь сразу во дворец… Сона, насколько точно ты можешь меня перенести? — В любое место в радиусе тридцати километров, с точностью до метра. — Не зря же я столько сидела на одном месте. Чем лучше «знание местности», тем лучше работает Чувство Пространства, и тем точнее мои телепорты. — Тогда… — Нов вытащил карту дворцового комплекса, наверняка секретную, и указал на неприметный закуток за одной из колонн в центральном холле, чуть дальше главного входа во дворец. — Сюда сможешь? — Думаю да. Сейчас посмотрю. Не теряя времени, Я-Клон материализовала в руке Маяк, наложила на него Невидимость и Невесомость, и отправила точно в указанное место. Да, получилось! Рядом с Маяком никого нет. Так… Никакой реакции от химер. Они не должны были почувствовать, но мало ли что. — Всё готово! Кстати, раз я сделала невидимым Маяк, почему бы не сделать невидимым Нова? Несколько секунд концентрации, порция Нен, и мне на руки опустилась приятная на ощупь тяжесть. Не так уж сложно наложить объемное поле «Невидимости» на ткань из «Подушки Благосклонности», сформированную в форме плаща, с застежкой «Маяком». — Держи. — Продемонстрировала я «пустые» руки. — «Плащ Невидимка». Помимо невидимости может маскировать небольшие всплески Ауры, в пределах плаща, и имеет функцию «Маяка» для экстренной эвакуации. Понимая, что сейчас не время для шуток, Нов аккуратно взял ткань, неотличимую на вид от окружающего воздуха, нащупал края и одним движением накинул на себя. Ха! У меня глаз-алмаз, подошло идеально! — Готова? Начинаем. — Скомандовал невидимый Нов невозмутимым голосом. Если бы я не могла ощущать эмоции, то поверила бы, что он вообще не волнуется. Хотя, по сравнению с Палм, сидящей как на иголках, Нов спокойный, как слон. Телепорт. Оказавшись в холле, Нов быстро сориентировался и направился вглубь комплекса, оставив позади свою портальную метку. Казалось бы, миссия выполнена, однако расположение метки не слишком удачное — холл слишком далеко от тронного зала, который расположен на два этажа выше. По дороге Нову, к счастью, никто не встретился. Вскоре тот был у подножия парадной лестницы, обогнув её и скрывшись сбоку, чтобы его не было видно сверху. Новая метка. Но стоило хантеру подняться вверх по ступеням, на площадку второго этажа… Непроизвольно войдя в режим Ускорения, я в замедленном восприятии наблюдала, как Шауапуф начал распространять свой «Эн» в виде сферы, которая перекрыла третий этаж и большую часть второго, продолжая расширяться. Нов заметил опасность и рванул в сторону, чтобы не попасть в зону восприятия Стража… И я поняла, что он не успевает. Телепорт! Успела!.. Это было близко. После секундной дезориентации Нов осознал, что он в безопасности… И его натурально затрясло. Хантер сполз на пол, покрылся холодным потом и застучал зубами, будто очутился на пятидесятиградусном морозе в одних плавках. Посмотрев на растерянную и не знающую что делать Палм, которая просто присела рядом с мужчиной, я вздохнула. Я тоже не знаю, что делать. Ладно, пойдем от обратного. Что бы я хотела при нервном перенапряжении?.. А! Я метнулась к шкафчику с продуктами и заварила какао, вроде бы, оно помогает при стрессе. Переданная Нову кружка горячего напитка была мгновенно ополовинена, а сам он немного пришел в себя. И правда помогает! Хотя, может быть это положительно повлияли подмешанные в какао Нен-Феромоны с эмоциями «Бодрости» и «Спокойствия». — Гон и Киллуа… Они тоже видели и чувствовали эту Ауру… — Пробормотал Нов надтреснутым голосом. — Даже ближе… Они встретили Стража лицом к лицу, и всё равно… Как? Как мы можем победить? Этих чудовищ?.. — Ха? Нам вовсе не обязательно их побеждать. — Сказала я, наблюдая, как загнанное выражение глаз хантера почти незаметно сменяется на задумчивое. — Нетеро нужно лишь одно: отделить их от Короля, не больше, и не меньше. И у меня есть идея, как это сделать!