Защитник

      Тони потребовалось три дня, чтобы узнать о случившемся. Три долбанных дня. Семьдесят два часа, в течение которых Питер мог получать лучшую медицинскую помощь на свете, а не лежать в захудалой больничке Куинса, дерьмово оборудованной и совершенно не приспособленной для… особых пациентов. Да, мутантов. Три. Дня. И он понятия не имел, как простить себя за это.       Все ведь складывалось так… хорошо. Неплохо. Да великолепно, черт побери. Все было великолепно! После того, как Питер отказался от места в Мстителях, или в том, что от них осталось, он приглашал мальчика к себе примерно раз в две недели. Проапгрейдить костюм, переустановить парашютную систему, про существование которой Питер постоянно забывал, несмотря на мольбы Тони не пренебрегать техникой безопасности, да и просто поболтать о том о сем. По крайней мере, так все начиналось.       В первый раз, когда Хэппи любезно доставил мальчика на одну из таких встреч, Питер, разинув рот, разглядывал вестибюль, жилые помещения и тренировочный зал, которые ему показали во время краткой экскурсии скорее для проформы и чтобы потянуть время, нежели познакомить с этим местом поближе. Если честно, Тони понятия не имел, что делать с этим неугомонным подростком. Но заняться костюмом руки просто чесались. Он должным образом представил его Роуди и Вижену, с улыбкой и бесконечным терпением отвечавшему на миллион его вопросов. Затем Тони отвел Питера в свою святая святых — лабораторию, где парень нервно наворачивал круги от стола к столу, пока Тони был занят делом.       Для Тони, несмотря на приступ безудержного веселья по поводу благоговейных вздохов Питера, адресованных всему, что Тони считал само собой разумеющимся, это было отчасти… неловко? А заставить Тони Старка испытать неловкость было задачкой со звездочкой. Он привык рулить ситуацией, но этот ребенок… этот ребенок, который столь явно его боготворил и, пожалуй, боялся… из-за него было очень трудно чувствовать себя за что-либо ответственным. Однажды он должен был подвести его. Это было неизбежно. Он подводил всех, кем дорожил.       Сначала Тони думал, что это уже произошло. Он забрал его костюм, а затем Питер разбил квинджет, одетый в спортивные штаны и толстовку с капюшоном. После он отказался от предложения Тони. (Вступить в Мстители! Разве ж можно этого не желать?!). Тони был в шаге от капитуляции, когда его внезапно озарила гениальная идея. Пусть малыш приходит на базу пару раз в месяц и работает над своим костюмом. А он будет для него кем-то вроде… наставника? Для начала, как минимум. Тони прекрасно осознавал, что не имеет ни малейшего права заменять пацану отца. Так что наставник значит наставник.       Спустя несколько часов Хэппи отвез мальчика домой, и Тони осознал, что больше не вынесет работу в гнетущем молчании в течение нескольких часов, в то время как этот чрезмерно нетерпеливый и обычно не затыкающийся паукообразный застывал в благоговейной тишине, дважды в месяц. Но и прекращать эти встречи было нельзя. Ну да. Та еще затея — позвонить парню после одного визита и сообщить, что ничего не выйдет. Что костюм на починку он будет забирать беспилотником. Так что в следующий раз Тони предусмотрительно заготовил пацану еду и сок, совсем как взаправдовская мамуля, игнорируя фырканье Роуди, когда друг проходил мимо и заметил, что он водружает башни бутербродов.       Озадаченное, но благодарное выражение лица мальчика, когда он пришел и увидел Тони на кухне, предлагающего ему еду, напомнило ему, что этот ребенок ел практически каждый час из-за своей паучьей мутации… и что в прошлый раз он его не кормил. Так что с тех пор в его лаборатории был установлен мини-холодильник с соком и стойка для закусок, которые он иногда брал и сам, чтобы Питер не смущался. Медленно, но верно, малыш начал расслабляться. Это навело Тони на мысль, что, возможно, только возможно, они могли бы стать чем-то большим, чем эксцентричным миллиардером и ребенком, которого он наставлял.       Через некоторое время две встречи в месяц плавно трансформировались в четыре. Тони догадался об этом в четверг, на той неделе, когда ребенок не должен был осчастливить его своим присутствием. Ну, может быть, и не было догадки. Был импульс. Добрая половина его изобретений зарождалась от импульса. Это было во второй половине дня в четверг, и ему вдруг стало безумно интересно, чем там занят Питер. С каждой неделей эти мысли посещали его все чаще и чаще. Сидел ли он посреди совещания или возился в своей лаборатории, ему было любопытно, что делает Питер. Все ли с ним в порядке. Патрулировал ли он город или же дурачился со своим приятелем Недом, что так ловко однажды взломал его костюм. Поэтому он вытащил свой телефон, открыл последнее сообщение, которое Питер послал ему, и написал новое.       — У меня есть парочка идей модернизации твоего костюма. Ты не занят завтра после школы? — было полвторого, Питер явно был на уроках, но Тони ничуть не удивился, когда его телефон зазвонил всего спустя пару секунд.       — Нет! Звучит потрясающе! Вы уверены, мистер Старк?       — Я попрошу Хэппи заехать за тобой.       С тех пор каждую пятницу вечером после школы можно было неизменно обнаружить Питера и Тони, работающих в лаборатории. Когда они заканчивали с модернизацией и ремонтом, (во время которых Питер трещал без умолку о своей неделе в школе, и снисходительные усмешки со временем переросли в настоящий интерес), они поднимались наверх, где проводили время за домашними заданиями Питера и научными беседами. Однажды Роуди, несколько раз мельком пересекавшийся с паучком, устроил им наверху что-то вроде вечера кино. И именно посреди этого фильма Тони понял, что не знал бы, что делать без этих еженедельных встреч. Ему нравился этот парень. Очень. Можно было сказать, что он, Роуди и Пеппер стали его единственной семьей.       Так что, если бы несчастный случай произошел в четверг или пятницу, он бы непременно узнал об этом раньше. Хэппи отправился бы за ним и забил бы тревогу. Но вечер понедельника? Несмотря на то, что он все больше и больше привязывался к своему маленькому паучонку, у него вообще-то была и настоящая работа. Соглашения. Росс. Мстители. Благотворительные мероприятия. Обеды. Встречи. Компания, которой, к счастью, управляла Пеппер, и все же каким-то образом на нем все еще висела целая куча дерьмовой бумажной работы. Пеппер как-то купила ему бумажный ежедневник, который так быстро закончился, что через полторы недели Тони выбросил его на помойку. Конечно, он все еще прослушивал голосовые сообщения, которые Питер оставлял Хэппи после патрулирования, заставляя Пятницу воспроизводить их, пока он сам работал над броней или ставил Росса в ждущий режим во время их телефонных разговоров. Но у него далеко не всегда была такая возможность. И Питер, кажется, прекрасно это понимал.       Во вторник вечером у него был благотворительный вечер с Пеппер. Кто, черт возьми, решил перенести мероприятие на вторник, он не знал, но его невеста была великолепна, и он выпил лишь один бокал вина… в общем, все было прекрасно. Вместо того, чтобы спуститься в лабораторию, он остался наверху с Пеппер. В среду у него была встреча в Вашингтоне, безумно скучная и отнявшая целый день. Пришлось заночевать в отеле и лишь утром лететь обратно. В четверг он разговаривал по телефону с Россом и еще пятью людьми, которые жаждали личной встречи. Так что вечером Тони был крайне рад сбежать в свою лабораторию. Он с нетерпением ждал встречи с пацаном на следующий день.       Костюм Питера постоянно следил за его жизненными показателями, и всякий раз, когда что-то происходило (слишком большая кровопотеря, сломанные кости, потеря сознания), Тони получал сигнал. Но он ничего не мог поделать, когда Питер находился вне костюма. Можно было, конечно, имплантировать ему трекер… НО: 1) это было бы нарушением морально-этических границ даже для Тони, 2) провернуть сие действо незаметно было бы весьма проблематично, а Питер уж точно не дал бы свое согласие. К счастью, через пару недель у пацана намечался день рождения, и Тони собирался подарить ему телефон. С крооохотным маячком. И кучей других плюшек, вроде Карен на быстром доступе. Его тетя не разделяла восторгов по поводу дорогих подарков племяннику от Тони, так что он вполне справедливо заключил, что подарок на день рождения сойдет ему с рук.       — Пятница, запусти все голосовые от Питера Паркера.       — Да, сэр, — он и не думал, что Хэппи их прослушивал, но все равно просматривал сообщения, которые, к счастью для Хэппи, стали намного реже. Может быть, два раза в неделю. Иногда Хэппи даже отвечал. — Понедельник, шесть часов вечера, — сообщил ему компьютерный голос, а затем и собственный голос Питера заполнил всю лабораторию, пока Тони выводил на голографический дисплей идеи модернизации брони.       — Эй, Хэппи! Это Питер… Паркер, — Тони фыркнул, — только что закончил с патрулем… Я остановил три крупных кражи велосипедов! Ну, что за люди в Куинсе воруют велосипеды? Я имею в виду, они ведь даже не такие уж и дорогие. Я имею в виду… да, я, наверно, эгоистичен. Может быть, эти преступники не могут позволить себе купить велосипеды своим детям… тем не менее, они могли бы попытаться сэкономить на чем-то или… — Тони отбросил одну идею, смял чертеж в руках и отбросил за спину. Виртуальный скомканный бумажный шар просвистел сквозь виртуальное баскетбольное кольцо и исчез за считанные секунды. — Я помог маленькому мальчику найти свою маму. Она жутко переживала. Наверное, он потерялся, пока они были в парке. О, и какой-то мужик пытался ограбить парня из моей школы. Он, вроде, придурок, но я все равно ему помог. И… вот и все. Я сегодня заканчиваю рано, мы с Мэй идем ужинать. Ее любимое тайское местечко, но оно находится на другом конце города, так что… — он замолчал, и Тони стало интересно, отвлекся ли он или искал, что бы такого сказать, — да, извини. В любом случае, мы идем ужинать, а у меня на следующей неделе промежуточные экзамены, так что я, наверно, не смогу патрулировать так много. В любом случае, хорошего вам дня! — Тони усмехнулся.       — Конец сообщения, — сказала ему Пятница. Тони моргнул, снова повернувшись к экрану, на котором высвечивалась голосовая почта Хэппи, и снова сказал себе, что должен просто дать парню свой личный номер.       — В смысле? Прослушай все сообщения от Питера Паркера на этой неделе.       — Больше никаких сообщений, сэр, — Тони недоуменно уставился на экран, на мгновение задумавшись. Никаких новых сообщений две ночи подряд. Может быть, он просто конкретно засел за учебу. Или вдруг решил перестать звонить Хэппи… может быть… — позвони-ка Хэппи. Видеозвонок, — скомандовал Тони, опускаясь в кресло на колесиках за своим столом и, не давая Хэппи возможности вставить что-то кроме «привет», поинтересовался о Питере.       На экране Хэппи нахмурился, оглядывая лабораторию, где сидел Тони.       — Эм… Ни одного с пятницы. Я перестал проверять эти чертовы голосовые сообщения с тех пор, как ты начал взламывать мой телефон. Почему бы просто не дать пацану свой номер, босс?       Тони проигнорировал это, как и ком, засевший в горле, и вывел на дисплей датчики костюма Человека-Паука. Ничего.       — Покажи самые последние данные.       — Что? Босс, ты…       — Цыц, — он махнул рукой на монитор, на котором уже засияла ярко-синяя заставка. Питер раскачивался от здания к зданию, и от постоянного движения у Тони закружилась голова. Он проверил отметку времени. Понедельник. 18:37.       — Босс?       — Он не был в костюме с вечера понедельника, — Тони уставился на монитор вместе с Хэппи. Питер добрался до окна, поднялся по пожарной лестнице и вошел в свою комнату, затем снял маску, и все потемнело.       — Парень, наверное, готовится к экзаменам. Ты увидишь его завтра…       — Конец связи, — рявкнул Тони, поднимаясь на ноги и убеждая себя, что волнуется напрасно. Пожалуй, Хэппи был прав… Питер позвонил бы ему, случись что… вот только у него не было номера телефона Тони. Ну, тогда Питер связался бы с Хэппи.       — Позвони Питеру Паркеру, — велел Тони своему ИИ, смирившись с тем, что с ума будет сходить от волнения, пока не поговорит с ребенком лично.       Телефон звонил и звонил, и в конце концов он был вынужден оставить голосовое сообщение.       — Привет, малыш. Это Тони. Перезвони мне, — произнес он, жестом приказав Пятнице завершить разговор. Она так и сделала. Еще с минуту он пялился на пустой экран, затем застонал и провел рукой по волосам. — Пятница… позвони Неду Лидсу. Голосовой вызов.       Прошло долгих три гудка, прежде чем мальчик снял трубку.       — Алло? — его голос был тихим и каким-то неуверенным. Где он? В школе? Тони глянул на часы. Было 19:13. Наверняка их ботанскую тусовку уже свернули.       — Нед? Это Тони Старк, — он ожидал какой-нибудь реакции. Вместо этого последовало долгое и мучительное молчание.       — Докажите.       Тони вздохнул, проводя рукой по лицу.       — Пятница, переключи звонок на видео, — скомандовал он, и через несколько секунд на экране появилось лицо друга Питера. Он никогда раньше не видел этого парня, только слышал, как Питер болтает о нем. Судя по всему, парень и правда был «великолепен» и «поразительно умен», раз так легко взломал костюм Питера. И Тони взял себе за правило хранить телефонные номера друзей этого парня. Просто на всякий случай.       Когда Тони более внимательно рассмотрел подростка, чьи покрасневшие глаза расширились, как блюдца, при виде него, он почувствовал, как у него упало сердце. Паренек сидел, прислонившись к грязновато-белой стене.       — Мистер Старк?       — Да, привет. Ты говорил с Питером?       — Что? Вы… Мистер Старк… Я думал… Я думал, вы знаете…       Тони нахмурился, скрестив руки на груди:       — Знаю что? Что тут, черт возьми, происходит? Он не звонил Хэппи с понедельника, и мы начинаем волноваться.       — Мистер Старк… Я думал, вы знаете, — пробормотал Нед, нервно оглядываясь по сторонам и понижая голос. На заднем плане Тони услышал какие-то звуки.       — Нед, где ты?       — Я сейчас в больнице… сэр… вы не знали?       Тони опустил руки, придвинулся ближе к экрану и почувствовал, что остатки его терпения на глазах начинают испаряться. Стараясь звучать ровно и спокойно, он заговорил:       — Что не знал? Нед, что происходит? — судя по тому, что он слышал от Питера, парнишка был весьма впечатлительным. Он боготворил Железного человека почти так же, как и Питер. Но сейчас парень выглядел так, словно находился в шаге от нервного срыва.       — Он… Питер попал в аварию со своей тетей в понедельник вечером…       Мир Тони поплыл, и он почувствовал, что его руки начинают дрожать. НЕТ. НЕТ… только не Питер. Мальчику было пятнадцать лет. Он… он был Человеком-Пауком! Это было невозможно.       — Пятница, местонахождение Неда Лидса, — он заставил свой голос не дрожать…по крайней мере, попытался. Координаты высветились на экране рядом с лицом Неда. — Я уже в пути, — парень лишь моргнул, а затем его лицо исчезло, и экран почернел.