Защитник

      Железный Человек яркой кометой пронесся по вечернему небу, направляясь к мемориальному госпиталю Куинса. Не так долго, как могло быть в автомобиле, но все же. База располагалась слишком далеко. И зачем он только продал Башню? Он был так далеко от пацана. Когда это близость к Куинсу стала такой важной? Само собой, он знал ответ на этот вопрос. — Долго еще, Пятница?       — Десять минут, босс, — на дисплее своего шлема он видел себя крохотной мигающей точкой, которая все ближе и ближе подбиралась к больнице.       — Быстрее.       Двигатели с негромким урчанием заработали на полную мощность, и он довел свой костюм до предела. Девять минут. Восемь. Он вспомнил лицо Неда — покрасневшие глаза и полубезумный взгляд. Я думал, вы знаете. Именно так сказал мальчишка. Он думал, Тони знает, что Питер в больнице? В этом же не было никакого, мать его, смысла. Знал и не пришел? Но Питер не должен был оставаться в этой больнице. Ему срочно нужна была помощь от квалифицированной команды, которая знала о его… особенностях. От людей, которым Тони доверял. Хелен. Ему нужна была Хелен. Он велел Пятнице набрать ее номер, и спустя несколько гудков она сняла трубку.       Тони быстро ввел ее в курс дела, практически умоляя приехать, но когда она спросила о подробностях, сокрушенно признался, что понятия не имеет, что произошло. Лишь сам факт аварии.       — Выясните, что случилось, и пришлите мне информацию как можно скорее, Старк. Я уже в пути. Команда готова?       Он выругался, качая головой в броне. Три минуты. Может быть, он слишком остро реагирует. Может быть, Питер был в порядке. Нед все это время плакал… спустя три дня после аварии. Он даже не предложил ему поговорить с Питером.       — Нет… Я только что узнал.       — Я позабочусь об этом, пошлю вам своих ребят. Вы планируете перевезти его к себе?       —Да. И его тетю заодно.       Одна минута.       Он избавился от брони, свернув ее в компактный чемоданчик, и поспешил внутрь, следуя по указателю на экране телефона, который привел его прямиком к Неду Лидсу. Тот сидел с женщиной, должно быть, матерью, и девушкой с небрежным хвостом на голове и не менее красными глазами. Девушка вперила в него пристальный взгляд, а затем снова уставилась на свои стиснутые руки, видно, избрав тактику тотального игнора.       — Мистер Старк… — озадаченно протянул Нед и вскочил на ноги, едва только Тони подошел.       — Приятно наконец познакомиться, Нед. Пит мне все о тебе рассказал, — Тони протянул руку, еще больше встревожившись, когда Нед просто пожал ее, оглянувшись сперва на мать.       — Эм… это моя мама, мистер Старк. Мам, это…       — Тони Старк, — он прервал его, протягивая женщине руку. Та пожала ее, быстро встретившись с ним взглядом. Она была совершенно измотана. Интересно, как долго они там прождали?       — Приятно познакомиться, мистер Старк. Мэй, она… она много рассказывала мне обо всем, что вы сделали для Питера.       Тони кивнул, опустив руки и глядя сверху вниз на девушку, которая упорно не желала на него смотреть.       — Э… это Мишель, — пробормотал Нед. Как будто это все объясняло. Тони снова кивнул. Он смутно припоминал это имя… кажется, она состояла с Питером в общем клубе ботаников.       — Где они?       Нед побледнел и оглянулся на мать, которая открыла было рот и тут же закрыла его снова. Но тут заговорила Мишель:       — Вы действительно не знаете? — рявкнула она, не обращая внимания на умоляющий взгляд, брошенный на нее Недом. Тони глубоко вздохнул, напоминая себе, что если он вот так просто наорет на плачущую девочку-подростка в публичном зале ожидания, то отборнейшего дерьма в прессе хлебнет побольше, чем из-за чертовых Соглашений.       Вместо этого он терпеливо заговорил. Мягко, будто общался с малышом. Возможно, это было ошибкой и послужило спусковым крючком.       — Мишель, верно? Я уже несколько дней ничего не слышал о Питере, и никто мне не звонил.       — Мы пытались! — прорычала она, вскочив на ноги и сжав кулаки, подбираясь так близко, что ему пришлось взять себя в руки, чтобы не отступить назад под этим титаническим напором, несмотря на то, что Нед схватил ее за руку. — Он уже несколько месяцев не затыкался о том, какой вы классный и как здорово с вами тусить, поэтому мы решили, вы захотите знать, что он едва не умер! Что он все еще может умереть! Так что мы старались, о да! И ваша долбанная секретарша всякий раз вешала трубку!       — М-м-м… — Нед протянул руку, схватил ее за руку и потянул назад, — мне очень жаль, мистер Старк… — Тони тяжело сглотнул, махнул рукой и покачал головой, пока Нед пытался образумить свою разбушевавшуюся подругу.       — Все нормально.       Они ведь пытались. И кто-то повесил трубку. Но, справедливости ради, звонить на номер с сайта и надеяться, что их соединят — весьма и весьма опрометчиво.       — А что его телефон? — поинтересовался Тони, опасаясь, что уже знает ответ.       — Сломан, — пробормотал Нед.       — Нед, почему бы вам двоим не прогуляться до кафетерия? Принеси что-нибудь перекусить, — мягко предложила его мать, положив руку на плечо сына.       — Подожди секунду, Нед. Дай-ка мне свой телефон.       Тони протянул руку, упрямо не глядя на девушку. Парнишка лишь на секунду заколебался, взглянув на Мишель, а затем сунул руку в карман и дал ему телефон. Андроид… ему нужно было достать этим детям старкфоны. Открыв список контактов, он быстро набрал свое имя и номер мобильного, — теперь у тебя есть мой номер. Понадоблюсь, звони.       Впервые с тех пор, как Тони встретил этого парня, Нед выглядел по-настоящему впечатленным. На одну малодушную секунду ему захотелось взять свои слова обратно или предупредить парня, что если тот вздумает использовать свою личную связь с Тони ради эффектного трюка на вечеринке, он придет за ним в броне Железного Человека. Но Нед уже тащил свою боевую подружку по коридору, а миссис Лидс неловко смотрела в пол.       — Где Питер? И Мэй? — спросил он, заметив, что на них уже начинают поглядывать с любопытством. Жалея, что на нем нет шляпы или чего-то подобного, он повернулся спиной к людям, сидящим в приемной. К счастью, народу было не так уж и много, и они устроились в углу возле стола секретарши.       — Мистер Старк…       — Тони, — тут же поправил он ее.       — Тони. Мэй погибла на месте, — пробормотала женщина, вытирая слезы. И снова его мир, кажется, рухнул. Его затошнило, желудок выворачивало наизнанку, но не хватало еще блевануть посреди публичного зала ожидания перед матерью Неда. — Видимо, Питер понял, что происходит, и пытался защитить ее… он принял на себя основной удар, но… Мэй погибла на месте.       Тони уронил голову на руки, глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и постарался не обращать внимания на напряжение, тисками сковавшее грудь. Мэй была последней живой родственницей Питера. У него больше никого не осталось. Малыш был один.       Нет. Не один.       — А где же Питер?       — В реанимации. Он еще не очнулся… — она замолчала, устало проведя рукой по лицу, — мы приходили сюда каждый вечер. Вчера нам даже позволили увидеть его на пару минут.       — Окей. Окей, — Тони уперся ладонями в глаза, кивая самому себе. Питер был жив. С этим он вполне мог справиться. Есть, с чем работать, — я могу это исправить, — сказал он вслух, будто это могло быть правдой. Именно это он и сделает — всё исправит. Миссис Лидс наблюдала за ним в некоторой нерешительности, будто ожидая срыва. Ее следующие слова, однако, сделали срыв вполне возможным.       — Государство кое-кого прислало… у него ведь нет ни одного живого родственника, — она сказала это тихо, печально, будто огласила приговор. Будто Питера уже забрали в приемную семью, и ему больше ничего не оставалось делать. Что он был потерян для них.       — Этого не будет, — только не для Питера. Не тогда, когда он уже потерял своих родителей, дядю и тетю. Не тогда, когда Тони мог это исправить, — извините, я на секунду, — она кивнула. Вытащив телефон, он отошел на несколько шагов, оставив маму Неда сидеть, пока сам он набирал номер Пеппер.       Она ответила после первого же гудка, и голос ее звучал встревоженно:       — Тони? Что происходит? Хэппи сказал…       — Мне нужны мои адвокаты.       — О… нет… Тони, что ты натворил? — не было сил даже обидеться. Она имела право его подозревать. За ним числился длинный список… импульсивных решений. Это вообще-то было одно из них, но это не делало его менее правильным.       — Питер теперь будет жить с нами. Мне нужны адвокаты… Да мне все равно, как! Позже разберемся. Мне нужно стать его законным опекуном.       — А как же его тетя? Ты же не можешь так просто…       — Так просто. Они попали в аварию. Она погибла, — Пеппер резко втянула в себя воздух, но он не остановился, — Питер в Мемориале Куинса. Я хочу, чтобы он перебрался в центр на севере штата. Хелен уже собирает медицинскую команду.       — Тони, мне очень жаль, — пробормотала Пеппер. Он покачал головой, будто она могла его видеть.       — С ним все будет в порядке. Он сейчас в реанимации. С ним все будет хорошо.       — Окей. Я уверена, что так и будет, — она говорила тихо, будто с раненным животным. Тони ненавидел это место. Ненавидел эту неизвестность. Он ведь понятия не имел, насколько все паршиво и сумеет ли Питер выкарабкаться. Пред мысленным взором возникла восторженная мордашка пацана, что приходил в его лабораторию каждую неделю, чуть ли не подпрыгивая на месте, пока работал вместе с ним. Стоило заподозрить неладное и проверить эти чертовы сообщения раньше. Он должен был убедиться, что пацан в порядке. Камеры в их квартирке установить, маячок на него повесить. Что. Угодно. — Я позвоню твоим адвокатам, хорошо? Мы… разберемся с этим.       Пеппер уже собиралась вешать трубку, как вдруг ему в голову пришла одна мысль.       — Постой… Мне нужно, чтобы каждому секретарю, сотруднику техподдержки и вообще всем, кто отвечает на звонки, разослали указание.       Она замолчала на мгновение, сбитая с толку:       — Ну ладно…       — Если кто-нибудь упомянет Питера Паркера в телефонном разговоре, я хочу, чтобы этот звонок был адресован непосредственно мне, — кто-то из секретарей повесил трубку. Конечно, теперь у Неда был его личный номер мобильного, но лучше было перестраховаться.       Тони снова сел рядом с миссис Лидс, и оба они погрузились в тягостное молчание, пока не возвратились Нед и еще более подавленная Мишель. В руке у Неда был пакет. Он вытащил бутерброд и протянул его маме. Она взяла его с тихим «спасибо», а затем, после некоторого колебания, Нед снова полез в пакет и следующий нерешительно протянул Тони.       — Я, эм… я не знал, что вам понравится…       — Спасибо, дружище, — он протянул руку, похлопал малыша по плечу и, развернув целлофановую обертку, откусил кусочек. Парень ведь был лучшим другом Питера. Рядом с Недом свернулась калачиком Мишель, свесив ноги со стула и упорно отказываясь разговаривать с кем бы то ни было. Тони хотел сказать детишкам, что ему очень жаль, но слова не шли. Да и что он мог сказать? Что был очень занят и не смог написать Питеру или даже попросить Хэппи проверить его? Что он разослал эти чертовы памятки каждому сотруднику, который когда-либо приближался к телефону? Ну и что хорошего из этого бы вышло?       Резкий сигнал мобильного заставил всех вздрогнуть, а затем Мишель вытащила телефон из кармана и плотно прижала к уху.       — Ну что? — спросила она хриплым шепотом. Тони уставился в пол у своих ног, стараясь делать вид, что не слушает. Нед бездумно листал соцсети, — нет, я… я в… — она вздохнула, и Тони поднял взгляд, когда она закрыла глаза, крепко сжав челюсти, — папа, я сейчас в больнице, — последовало долгое молчание, и она тяжело сглотнула, засовывая телефон в карман. В течение долгой минуты она молчала, прижав руку ко рту, и Тони почувствовал укол беспокойства, который тут же отодвинул в сторону. В зоне его ответственности уже имелся один ребенок. Второго он бы не потянул. Опустив руку и поднявшись на ноги, она откинула с лица прядь волос, — увидимся завтра в школе, Нед. Миссис Лидс.       — Мишель, постой, — миссис Лидс глянула на часы, поджала губы, и Тони осознал, что уже почти девять, — мы отвезем тебя домой. Нед, нам тоже пора, — она взглянула на Тони, и тот кивнул.       — Идите. Я остаюсь, — Нед глянул на него с недоверием, но мать положила руку ему на плечо и слегка потянула.       — Мистер Старк, если что-нибудь случится… — начал было Нед, нерешительно остановившись рядом с мамой.       — Не волнуйся, малыш. Я позвоню, если они мне что-нибудь скажут, — пообещал Тони.       — Спасибо вам, Тони, — пробормотала миссис Лидс, и он кивнул женщине, выдавив из себя нечто похожее на улыбку.       А потом он остался один, уставившись на белую плитку под ногами. Оставшись наедине со своими мыслями, он снова начал прокручивать все это. Три дня. Авария. Он пытался защитить ее… конечно же, Питер пытался ее защитить. Зажав пальцами переносицу и глубоко вздохнув, Тони встал и подошел к столу секретарши.       — Да, сэр? — выдавила она, подняв глаза и явно узнав его.       — Привет. Я Тони Старк. Расскажете мне что-нибудь о Питере Паркере? — она заколебалась, нервно оглядывая приемную.       — Он… Вы родственники?       — Он мой интерн. И… Я скоро стану его опекуном. Как только будет оформлена вся документация, — секретарша медленно кивнула, снова огляделась и что-то набрала на своем компьютере. Ее глаза метнулись от него к экрану, затем она подалась вперед. Тони последовал ее примеру и также наклонился.       — Боюсь, я не могу сообщить вам подробности. Он сейчас в операционной. И поскольку вы не член семьи…       — Этот ребенок — моя семья, — поправил Тони, стиснув зубы и напомнив себе, что это не ее вина, что есть четкие инструкции. Черт бы их побрал. Секретарша снова глянула на экран, — ладно, когда доктор выйдет, передайте ему, что я хочу с ним поговорить.       — Да, сэр.       Тони поблагодарил ее кивком и снова занял выжидательную позицию в своем кресле. А что еще ему оставалось? Только ждать — звонка адвокатов и появления врача.       Внезапно Тони осознал. Он и правда собирался взять к себе ребенка. Но ведь это был не просто ребенок. Человек-паук. Ребенок, о котором он и так, конечно, заботился и которого начинал любить всем сердцем. Но этот пацан только что потерял единственную оставшуюся у него семью. Да и захочет ли он вообще жить с Тони? Потирая рукой глаза, он мысленно составлял списки дел. Нужно было поискать книги. Как еще научиться помогать Питеру справляться с такого рода потерями? Видит Бог, он и самому себе был отстойным психологом. И нужно было купить нормальной еды. На одном фастфуде пацан долго не протянет. А еще надо было решить вопрос со школой… И забрать вещи Питера из его квартиры.       В его голове снова и снова мелькали эти пункты, пока перед ним не остановилась пара ботинок, и чья-то рука не легла ему на плечо.       — Пеппер тебе сказала? — пробормотал он, даже не поднимая глаз.       — Да, — Роуди уселся рядом с легким ворчанием. Экзоскелет несколько сковывал свободу передвижения. — Как он там?       — Мать его друга сказала мне только, что он в операционной. Из этих чертовых бюрократов не выдавить и крохи информации, пока мои юристы всё не разрулят.       — Ты собираешься его усыновить?       — Пока подпишу бумаги на опекунство, если мои адвокаты когда-нибудь уже соизволят объявиться, — пробормотал он, решив, что юристы, вероятно, не станут утруждать его подробностями и привезут готовые бумаги на подпись.       Роуди по сути и не знал Питера по-настоящему, не так, как Тони, уж точно. Эти двое никогда особо не общались, разве что обсуждали, какой фильм стоит глянуть. Но Роуди всегда говорил о том, как хорошо этот парень относится к Тони, и как у того определенно получилось бы стать неплохим папочкой. Так что Роуди сидел рядом с Тони, положив руку ему на спину, пока тот пытался разобраться в ворохе собственных мыслей. Он собирался забрать Питера к себе. С Тони ему ничего не угрожало, это факт. А дальше что? Его максимум общения с ребенком — несколько часов. Ему нравился Питер, чего уж там, но вот родителем быть доселе не приходилось. Да и захочет ли паучок?       Тони Старк платил огромные деньги за то, чтобы адвокаты находились в перманентном режиме ожидания каждую секунду каждого дня, так что не было ничего удивительного, что ему живенько протянули пакет бумаг и велели что-то подписать. Он даже не заметил, как они вошли, и без колебаний поставил свою подпись. Потому что он платил этим людям кучу денег, и все, чего он хотел, — это доставить своего ребенка к врачу, которому доверял. Своего ребенка. Он стал опекуном Питера Паркера. Пацан потерял всех, кого только можно, за свои пятнадцать лет. Кто у него остался, кроме Тони? Но как стать ему отцом? А хрен его знает.       Врач вышел к Тони ближе к полуночи. Роуди уже давно раздобыл им кофе и с тех пор, как адвокаты уехали, бодрствовал на пару со своим другом. Пеппер звонила ему несколько раз, чтобы проведать и расспросить о Питере, но ответить ему было нечего. Полное отсутствие информации. Конечно, он мог бы взломать больничные сервера, чтобы выяснить наконец, что происходит, но начинать свое опекунство с возможного судебного иска не лучшая мысль. Поэтому, когда доктор спросил о семье Питера Паркера, Тони вскочил на ноги еще до того, как Роуди успел расслышать вопрос.       Доктор моргнул, смущенный и откровенно измученный.       — Что? Эм… мистер Старк? — спросил он, недоверчиво щурясь на Тони, будто бы английскую королеву увидал собственной персоной. Кажется, он не поверил секретарше.       — Тони, пожалуйста, — Тони протянул руку, пожимая руку доктора, — я законный опекун Питера. Мы подписали бумаги около часа назад, — так как он там? — потребовал Тони, буквально затаив дыхание.       Врач представился:       — Доктор Йоханссон. Они упомянули, что кто-то расписался за него. Питер принял на себя основную тяжесть удара, вы знали? Чудо, что он вообще остался жив, — произнес он, жестом приглашая Тони следовать за ним. Они направились вниз по коридору, оставив Роуди в кресле приемной. Тони тяжело сглотнул, но жестом велел продолжать, — нас больше всего беспокоит травма головы. С тех пор, как мальчика обнаружили на месте происшествия, он не подавал никаких признаков жизни. Правая рука пострадала сильнее всего — вывих плеча и три перелома. Однако там было что-то… я даже не знаю… — он повернулся на каблуках и пристально посмотрел на Тони, который крепко стиснул зубы, — мы повезли его в операционную, но когда погружали на стол, заживление… оно уже началось, — Тони ничего не ответил. Он еще заставит их подписать бумаги о неразглашении, едва только его адвокаты смогут их составить.       — Он уже не в операционной?       — Нет. Мы только закончили. В боку была колотая рана. Мы полагаем, он заметил приближающийся автомобиль и пытался защитить свою тетю. Его задело. Водитель был пьян, — Тони почувствовал, как у него мерзко сдавило грудь, и с трудом подавил желание вытрясти из этого докторишки все подробности. В конце концов, имя человека, отнявшего у его ребенка все. — Он потерял много крови, — продолжал тем временем врач, все еще перечисляя травмы, но затем они остановились перед дверью, за которой, предположительно, и был Питер, — сломана нога, но похоже, заживет так же быстро, как и три поврежденных ребра.       — Он там?       Доктор помолчал, затем кивнул:       — Там.       — Я перевожу его в другое учреждение. У меня есть медицинская команда, готовая забрать его, едва только это будет возможно.       — Понятно… — врач скрестил руки на груди, — мистер Старк, у меня есть пара вопросов…       — И у моих адвокатов будут к вам вопросы. А пока я хочу увидеть своего ребенка.