Защитник

      Космический корабль был… огромен. Невероятен. Самый большой корабль, который Питер когда-либо видел. Конечно, не то чтобы в его жизни их было завались, но всё же. Были еще квинджеты, но тут речь шла, скорей, об очень и очень крутом самолете. А сейчас его взору предстал самый настоящий космический корабль. Встав рядом с мистером Старком на заднем дворике, он смотрел, как гигантское нечто опускается на траву возле базы. Тони успокаивающе сжимал его плечо. С одной стороны от него стоял полковник Роудс, вытянувшийся почти по стойке смирно и напряженно уставившийся на корабль. По другую сторону от Питера — Вижен. Встречал ли он Тора? Джарвис точно. Интересно, помнил ли он некоторые моменты своей прошлой жизни? Спрашивать было невежливо, да?       Мисс Поттс прибыла утром, еще до того, как Питер проснулся. Ну, проснулся во второй раз. В первый его поднял на ноги уже ставший традиционным кошмар. Скрежет металла. Крики. Он проснулся, задыхаясь и со слезами на глазах. Через несколько минут бдительный мистер Старк уже был на месте. Он постучал в дверь, вошел, присел на кровать и положил руку ему на плечо.       — Все будет хорошо, — пробормотал он тихо. Питер извинился и снова попросил Тони отключить этот извращенный вид будильника. Ему снова отказали.       Питера разбудил яркий солнечный луч, пробравшийся сквозь балконное окно. У него был балкон… Он все еще не мог в это поверить. Сбросив одеяла, он устало побрел на кухню и застыл на месте, заметив за стойкой эффектную рыжеволосую женщину в джинсах и свитере, поедающую яичницу с беконом. Должно быть, он простоял там не менее пяти минут, раздумывая, стоит ли ему экстренно ретироваться в свою комнату, когда она случайно подняла голову.       — О… Питер, — она мягко улыбнулась, встала из-за стойки и подошла к нему, протянув руку и положив ее ему на плечо. На секунду ему показалось, что это тетя Мэй стоит рядом. Питер тяжело сглотнул, уткнувшись в пол, и она притянула его ближе. Всего на секунду он закрыл глаза, позволив ей крепко обнять его и погладить по спине. — Мне очень жаль, что я не смогла приехать в воскресенье, — пробормотала она, и Питер сумел кивнуть, стиснув зубы и отчаянно стараясь не расплакаться до завтрака.       Ему очень нравилась мисс Поттс. Поначалу она казалась немного пугающей. Великолепная невеста мистера Старка, грозный генеральный директор его компании и единственный человек, который был способен его приструнить, она была красивой, яркой женщиной, которая никогда не нуждалась в чьем-либо одобрении. Но в первый раз, когда они встретились, она была невероятно любезна, быстро переняв привычку Мэй класть руку ему на плечо. Она была неизменно добра и всегда предельно счастлива его видеть. Понятно, почему мистер Старк был от нее без ума.       А потом Питер задумался. А была ли она согласна с тем, что мистер Старк взял его к себе? Он упоминал об усыновлении. Как бы отнеслась к этому мисс Поттс? Конечно, Питер ей нравился, но чтобы он жил под ее крышей, как ребенок от ее будущего мужа? А что, если она не хочет детей? Или захочет своих собственных? Он ведь был подростком. Что, если она решит, что он доставит им слишком много хлопот? Питер, конечно, сомневался, что она в ультимативной форме прикажет Тони от него избавиться, но вносить разлад в их семейную жизнь не хотелось. В данный момент признаков раздражения она не выказывала. Хороший знак.       — Я, эм… я думал, вы приедете только в эти выходные.       Питер попытался сменить тему разговора, и она отвела его обратно к стойке, жестом пригласив сесть и поставив перед ним полную тарелку яичницы. Когда он взял вилку, она села возле него. Это было так знакомо. Будто его тетя была рядом. Она всегда взъерошивала ему волосы или клала руку на спину, когда проходила мимо. Мисс Поттс, кажется, почувствовала, как он слегка напрягся, и отстранилась.       — Я закончила дела довольно рано и смогла приехать сегодня утром, — сообщила она ему, откусывая кусочек яичницы. Некоторое время они ели молча. Питер ковырялся в своей тарелке, а мисс Поттс доедала свою.       — Мистер Старк проснулся? — наконец спросил он, чувствуя себя совершенно неловко в этой гнетущей тишине, и она мягко ему улыбнулась.       — Нет. Несколько часов назад, когда я приехала, еще спал. Пожалуй, пора ему вставать.       С этими словами она поставила пустую тарелку в раковину и направилась в комнату мистера Старка, а Питер отправился к себе переодеться. Не имея ни малейшего представления, сколько времени пройдет, прежде чем объявятся асгардцы, и должен ли он вообще там присутствовать, Питер вытащил свой телефон и написал Неду и ЭмДжей. Питер слышал фоном негромкие голоса мистера Старка и мисс Поттс, но старался не прислушиваться. Он не хотел быть невежливым. Вместо этого он снова открыл учебник биологии и тупо уставился на название параграфа.       В дверь постучали.       Мистер Старк решительно вошел внутрь, и Питер услышал, как он тихо вздохнул:       — Брось это, малыш. Мы оба знаем, что ты на самом деле не делал никаких домашних заданий, — его голос звучал мягко, но Питер все равно слегка вздрогнул.       — Но мне нужно.       — И ты будешь. Но дай себе немного времени. Тебе удалось снова заснуть? — Питер кивнул, не отрываясь от учебника, и мистер Старк присел на кровать, сложив руки на коленях. Это заняло целую минуту, но в конце концов Питер перестал притворяться, что делает уроки, и повернулся на стуле лицом к своему опекуну. Это слово все еще казалось ему таким странным. — Пеппер сказала, ты уже поел. Тебе еще что-нибудь нужно? — Питер покачал головой, и Тони на минуту уставился в пол, словно собираясь с мыслями. — Они должны быть здесь сегодня. Не знаю, когда именно. Наденешь свой костюм?       Питер растерянно заморгал, глядя на него.       — Что? Мой… костюм? — переспросил он, думая о том, что надевал на похороны своей тети. — Я имею в виду… если вы считаете, что я должен… он же все-таки бог…       Мистер Старк фыркнул:       — Не тот костюм, Пит. Твой костюм Человека-Паука. Ну, знаешь, тайная личность и всё такое.       Питер не забыл о своем супергеройском альтер-эго. Он не забыл об ответственности. Он же спасал всех вокруг — переводил старушек через дорогу и снимал котят с дерева. Но он не спас тетю Мэй. Не спас единственного родного человека во всем этом чертовом мире. И как он мог быть Человеком-Пауком, будучи на базе? Он даже не знал, как вернуться обратно в Куинс.       — Тебе вовсе не обязательно, — продолжал мистер Старк, явно пытаясь успокоить его, — я могу просто представить тебя как своего ребенка. Подробности ни к чему. Но они умеют хранить секреты, поверь. Тор с Брюсом уж точно.       Мой ребенок… Питер был так ошеломлен этой простой фразой, что не сразу нашелся с ответом. Мистер Старк только что назвал его своим ребенком. Не сыном, конечно. Это было бы уже чересчур. Но все же… Его ребенок. Это означало, что мистер Старк думал о нем именно так. С ума сойти.       Он уже десятки раз твердил ему, что любит. В конце концов, этот человек взял его к себе жить, и хоть какая-то дружеская симпатия должна была их связывать. Но чтобы мистер Старк просто вышел и сказал подобное чужим людям… И он упомянул о пресс-конференции…       Не то чтобы он этого не хотел. Мистер Старк был удивительным, чертовски умным и классным. Конечно, он очень заботился о Питере. И это было потрясающе. Питер это прекрасно понимал и был благодарен.       — Паучок? Ты в порядке? Ты со мной? — позвал Тони, и Питер не знал, как выразить свои чувства, не обидев этого хорошего человека. Он просто кивнул:       — Да… эм, можно мне просто надеть обычную одежду?       — Конечно, Пит. Можешь сказать им, что ты Человек-паук, когда захочешь, хорошо? Я буду нем, как рыба.       Протянув руку, мистер Старк взъерошил ему волосы, на секунду положив ладонь на голову. Это было приятно. Питер действительно любил мистера Старка. Он и до всей этой заварушки отчасти заменял ему отца. Сейчас все было по-другому. Как с этим справиться, учитывая, что его тетя погибла всего ничего назад? Неужели прошло уже столько времени?       Питер задумался, знают ли о Торе другие Мстители. Черная Вдова сражалась на их стороне, но мистер Старк не обмолвился о ней ни словом. Король Т’Чалла должен был прибыть на следующей неделе, по словам мистера Старка, а что касается остальных, то он понятия не имел, как обстоят дела с беглецами. Мистер Старк, кажется, пытался внести поправки в Соглашения. Периодически собачился с Россом…       Питер не был уверен, почему Тони так не хотел, чтобы он встречался с Россом. Мистер Старк, вроде бы, не слишком его боялся. Обычно он просто переводил его звонок в режим ожидания. И все же Питер ничего не слышал ни о Капитане Америке, ни о других. Из подводной тюрьмы они выбрались однозначно, но что было потом?       Первым из пасти огромного корабля показался доктор Беннер. Питер и раньше видел этого человека на фотографиях, но не слишком часто. В сети он был не особо популярен. В тренде были фото Халка, крушащего Нью-Йорк. Но доктор Беннер направился прямо к мистеру Старку, который тут же схватил его за плечи.       — Тони… — доктор Беннер покачал головой и недоверчиво рассмеялся, — вот уж не думал, что увижу тебя вновь.       Питер был вынужден признать, что удивился, когда мистер Старк обнял доктора Беннера и крепко похлопал его по спине. Он, конечно, знал, что эти двое были приятелями, но не часто видел мистера Старка с друзьями. Полковник Роудс и мисс Поттс были не в счет. Из корабля показалась еще пара человек.       Тор оказался больше, чем ожидал Питер. Его волосы были коротко острижены, да и знаменитый молот не наблюдался… Но Тор уже ухмылялся, протягивая Тони руку:       — Старк! Я так рад, друг мой!       Мисс Поттс на мгновение отошла от него и поспешила поздороваться с доктором Беннером и Тором, который неожиданно нежно обнял ее и тепло улыбнулся. Питер никогда не думал о том, что Пеппер может знать Тора. Возможно, конечно, все они встречались раньше. Мстители долгое время работали вместе, прежде чем доктор Беннер и Тор исчезли. Все четверо мгновение пообнимались, а затем к ним присоединился Роуди. Питер оказался в одиночестве на заднем дворике и встретился взглядом с темноволосым человеком, одетым во всё зеленое. Мужчина был знакомым. Он бросил на него странный взгляд, и губы его растянулись в непонятной полуулыбке. Доктор Беннер заговорил снова:       — Простите, что побеспокоили, но… а это еще кто?       Питер понял, что доктор говорит о нем. Оторвав взгляд от Локи, он внезапно осознал, что все на него уставились: доктор Беннер был слегка смущен, Тор — дружелюбен. Тони протянул руку и дружески обнял Питера за плечи.       — Это Питер, — он сжал плечи Питера, а затем повернулся к гостям, третий из которых все еще хранил молчание. — Пит, это доктор Брюс Беннер, также известный как Халк, но он не любит говорить об этом… — доктор закатил глаза. — А это Тор, за вычетом волос. И молота тоже. Что же с тобой приключилось, дружище?       И доктор Беннер, и Тор все еще выглядели смущенными, но Питер понял, что они не собираются вести допрос. По крайней мере, не в его присутствии. Он почувствовал волну благодарности к мистеру Старку. Не хватало еще объяснять, кто он такой.       — Приятно познакомиться, Питер.       Доктор Беннер протянул руку, которую Питер взял, широко раскрыв глаза. Он пожимает руку Брюсу Беннеру… Не успел он опомниться, как затараторил, слегка заикаясь и пытаясь объяснить этому человеку, какой он бооольшоооой его поклонник.       — И… и мне тоже, доктор Беннер! Я… я ваш фанат! Я читал все ваши статьи, особенно по гамма-излучению, и мистер Старк даже позволил мне взять вашу последнюю книгу, потому что ее не было в обычной библиотеке, и покупать было слишком дорого… Очень приятно познакомиться! — Питер сумел оборвать себя, когда услышал, как мистер Старк фыркнул за его спиной, и щеки его заалели. Доктор Беннер улыбался, но не так, как смеялись над ним большинство взрослых, когда его одолевало словесное недержание. Он был скорей дружелюбен и весьма и весьма польщен.       — Трудно найти людей твоего возраста, которым действительно нравится читать мои работы. Да и любого возраста нелегко, — он усмехнулся, хотя Питер заметил, что что-то было не так. Он оглянулся на корабль, прикидывая, сколько же на нем людей. Что же произошло в Асгарде такого, что заставило всех эвакуироваться? И где доктор Беннер пропадал последние пару лет?       — Итак, о скольких людях мы говорим? — начал мистер Старк, скрещивая руки на груди. Тор сделал шаг вперед, и все сразу посерьезнели. Питер боролся с желанием исчезнуть на заднем плане. Что он вообще здесь забыл?       — Почти шестьсот, — Тони пару раз моргнул, потом кивнул, провел рукой по лицу и тихо вздохнул. — В основном женщины и дети, сироты, раненые. Большинство наших воинов пало, — его голос упал.       — А что случилось потом? — спросил Роуди недоверчиво, и Тор крепко сжал челюсти.       — Как насчет того, чтобы мы сначала постарались всех расселить? — предложила мисс Поттс, впервые вступив в разговор, — мы обустроили спортзал и другие помещения. Служба доставки тоже подключилась. Еды должно хватить. Подгоним трейлеры и фургоны. Детей можно уложить вместе. Мы купили два отеля поблизости, так что это еще четыреста мест. Человек пятьдесят расселим прямо на базе.       Тор кивнул, все еще мрачный.       — Спасибо тебе, Пеппер. Старк, — он не был похож на Тора, которого ожидал увидеть Питер, хотя, учитывая все случившееся, он не слишком много думал о Торе. Асгардец выглядел… уставшим. Печальным. Но храбрился и пытался улыбаться. Ох, как знакомо.       — Чудно, — мистер Старк энергично хлопнул в ладоши и кивнул. — Пеп, ты можешь показать им, где еда? Они могут унести ее на корабль. Не уверен, что нам хватит столов. Тор, Беннер, идемте с нами на кухню. Решим, что делать дальше. Своего психованного братца тоже хватай, если поклянется, что не грохнет никого хоть в течение пары часов.       Черноволосый со вздохом закатил глаза.       — Даю тебе слово, Старк.       Тони хмыкнул и, повернувшись к Тору, приподнял бровь.       — Я тоже даю тебе слово, — заверил его Тор.       — Вот это уже более весомо.       С этого момента началась бурная деятельность. Мисс Поттс и Тор вместе с Локи вернулись на корабль, возможно, чтобы рассказать всем, что происходит, а мистер Старк повел Питера внутрь. Полковник Роудс шел рядом. Они с Тони негромко переговаривались, и Питер чувствовал, что постепенно теряет нить разговора. Вскоре он очутился за обеденным столом между мистером Старком и Роуди. Напротив разместились Тор, Локи и доктор Беннер. Перед ними стояли тарелки с лазаньей. Обычно Питер обожал лазанью, особенно ту, что мистер Старк заказывал в одном итальянском ресторанчике.       Он ковырялся в еде, пока вокруг него шел разговор. В обычной ситуации он был бы на седьмом небе от счастья. Он ведь сидел за одним столом с Тором! И Локи! И Брюсом Беннером! И они ужинали вместе! Ну, насколько же ему повезло? Нед чуть с ума не сошел, когда узнал об этом. Они все говорили о крутых космических штуках. Конечно, встретиться с ними было круто. Но все это казалось неправильным. Пустым. Моргая изо всех сил, Питер уставился в свою тарелку, сжимая и разжимая одну руку на коленях и пытаясь унять нервную дрожь. Это было потрясающе. Ему так повезло встретиться с этими удивительными людьми, и он был почти Мстителем, и его мечта неожиданно воплотилась в жизнь… Но в глубине души, как заклинание, звучали неумолимые слова: «Мэй не вернется».       Питер никогда не сможет рассказать ей обо всем этом. Никогда не представит ее другим Мстителям. После того, как она узнала, что он был Человеком-Пауком, она была очень расстроена. Очень сильно расстроена. После долгих разговоров, плача и бесконечных нотаций, кажется, удалось ее если не убедить, то, как минимум, успокоить. И Питер знал, что она гордилась им. Она уже много раз говорила ему об этом. Она ведь тоже была напугана до полусмерти. Но это все не мешало Мэй шутить о встрече с Мстителями, особенно с Капитаном Америкой, которого она никогда и не считала военным преступником. И Тором. Она считала его красавчиком.       Теперь, сидя за столом напротив бога грома, Питер должен был признать, что тот был красив. И огромен. Его бицепсы были побольше, чем голова Питера. Но Питер не мог чувствовать ничего, кроме глубокой, болезненной печали. Мэй никогда не встретится с Тором. Он никогда не сможет привести ее на базу и посмотреть, как она болтает с мисс Поттс и знакомится с героями, которыми так восхищалась.       Кто-то пристально на него посмотрел. Паучье чутье вопило. Питер поднял глаза и встретился взглядом с богом обмана. Как ни странно, он вовсе не выглядел строящим козни и опасным. Скорее, таинственным. Выдавив слабую улыбку, Питер кивнул ему, вспомнив о манерах, а затем снова уставился на еду. На вкус эта прекрасная еда была, как опилки. Он хотел чувствовать себя счастливым. Возбужденным. Вдохновленным. Да хоть что-нибудь! Все было бы лучше, чем это оцепенение.       — Итак, Питер. В каком классе ты учишься?       Питер снова уставился в свою тарелку, не сразу сообразив, что доктор Беннер обращается к нему. Подняв глаза, он встретил его дружелюбный взгляд. Интересно, он выглядел так же отвратно, как и чувствовал себя? Судя по встревоженному выражению лица мистера Старка, да.       — Эм… Я второкурсник, — сказал он человеку, которого считал своим кумиром. Мэй не вернется. Он никогда не сможет ей об этом рассказать.       — Второкурсник? — Тор повторил это слово, склонив голову и с любопытством улыбаясь.       — На втором курсе средней школы. У него осталось два года до окончания, — объяснил доктор Беннер. — Тебе там нравится, Питер?       — Эм, да. Все нормально, — он сумел выдавить из себя вежливую улыбку. Мэй не вернется. Никогда. Локи все еще таращился на него, но иначе, чем остальные.       — А в какую школу ты ходишь? — доктор Беннер, похоже, был не в восторге от участия в этом разговоре, и Питеру стало интересно, о чем они говорили ранее.       — Научно-технический центр Мидтауна.       Доктор Беннер присвистнул и кивнул головой:       — Неплохо. Тони, твой отец, вроде как, пожертвовал им немало денег?       — Ага. Почти уверен, что они назвали столовую в его честь.       Питер выдавил из себя слабую улыбку, а доктор Беннер и полковник Роудс рассмеялись.       — Вообще-то спортзал, — поправил Питер, не желая, чтобы мистер Старк слишком беспокоился о его молчании.       — Еще лучше, — Питер откусил еще кусочек лазаньи, а затем доктор Беннер снова принялся его расспрашивать:       — Ты сказал, что читал мои работы. Интересуешься генетикой и гамма-излучением?       — Генетика, гамма-излучение, робототехника, инженерия, физика. Сложно сказать, чем этот парень не интересуется, — Питер почувствовал горячую волну благодарности, когда мистер Старк взял на себя его часть разговора, несмотря на то, что он говорил скорее как гордый отец. Как бы там ни было, теперь это был его опекун. — Он даже иногда помогает мне с броней Железного человека.       Питер умудрился откусить еще кусочек, но желудок тут же взбунтовался. Он решил, что ему лучше уйти. Мэй никогда не вернется. Разговор все время крутился вокруг него, и он задавался вопросом, вернется ли когда-нибудь мир в нормальное русло.       — Питер? — он моргнул, глядя на свои колени, затем резко поднял голову, снова встретив на себе обеспокоенный взгляд доктора Беннера. Слезы обильно стекали по щекам, заливая нос и капая на стол. Мэй не вернется.       — Я… Я… — он почувствовал, как его щеки вспыхнули, и унижение нахлынуло на него горячей волной. Его угораздило разреветься в присутствии всемирно известного ученого, двух асгардцев и мистера Старка. Он позорил мистера Старка перед его друзьями, и все потому, что плакал, как ребенок, за обедом. И вдруг он понял, что больше не может этого вынести. Не может сидеть за одним столом со своими героями и говорить с доктором Брюсом Беннером о науке, когда ему никогда не удастся рассказать об этом Мэй.       — Мне очень жаль, — пробормотал он, оттолкнувшись от стола и чуть ли не бегом бросившись по коридору, захлопнув за собой дверь и рухнув на кровать. Глядя на свои руки, он отчаянно боролся со слезами. Он был в полном порядке. Столько времени прошло. Ну почему он не может успокоиться?       Стук в дверь его не удивил, но он даже не пошевелился, чтобы ответить. Какой смысл, если дверь все равно распахнулась спустя секунду? Интересно, можно ли запереться изнутри? Не то чтобы он хотел закрыться от мистера Старка. Все это место принадлежало этому человеку. Кроме того, Пятница, вероятно, просто не позволила бы такое провернуть.       Мистер Старк вошел в спальню, и Питер услышал, как он закрыл за собой дверь. Затем тот сел на кровать рядом с Питером, нежно обняв его за плечи. Он прикусил губу, чувствуя, как его лицо снова начинает гореть.       — Я все понимаю, приятель. Прошло всего несколько дней, — Питер почувствовал, что напрягся, глаза его снова вспыхнули, но рука, обнимавшая его за плечи, не шелохнулась, — и сколько же раз тебе уже удалось нарушить мое единственное правило? — Питер прижал руку ко рту, тряся головой и борясь с рыданием, которое в конце концов победило. Крепко сжимая его, мистер Старк притянул его к себе и прислонил к своему боку, — все в порядке, Пит. Ты не должен извиняться или смущаться. Ты никого не расстроил, — пробормотал он, отбросив все поддразнивания.       — Я не хотел быть грубым с доктором Беннером, — задохнулся он       — Да нет же, черт возьми, он все понял, малыш. Мы все теряли близких. Видел бы ты меня после смерти моих родителей. Я даже не помню, как все было. Тебе придется спросить у Роуди. Но по его словам, было ужасно.       — Она говорила, что Тор красавчик. Мечтала с ним встретиться… да и с остальными тоже…       — Он бы с удовольствием с ней познакомился, — мягко сказал мистер Старк, похлопывая его по спине. Больше говорить было не о чем. Мистер Старк ничего не мог поделать. И Питер это прекрасно понимал. Мистер Старк и так уже много делал.       — Вы можете идти, если хотите. Я в порядке, — ответил Питер, сложив руки на коленях. Он не хотел, чтобы мистер Старк сидел взаперти в его комнате, пока у него так много дел.       — Ты уверен, Пит? — судя по голосу, Тони ему не поверил, но Питер просто кивнул, даже не пытаясь убедить его в чем-то. На мгновение ему показалось, что мистер Старк начнет спорить. Затем он тихо вздохнул, сжимая его плечо. — Ладно, дружок. Я, наверное, буду в лаборатории с Брюсом. Просто спускайся вниз, если захочешь. Или скажи Пятнице, чтобы она позвала меня, если тебе что-нибудь понадобится, — взъерошив волосы Питера, он встал, — ты можешь выйти отсюда в любое время.       Питер ничего не мог поделать с тем, как его щеки запылали, а на глаза снова выступили слезы.       — Наверное, они все думают, что…       — Они думают, что ты ребенок, который только что потерял кого-то близкого. Так я им сказал, — твердо прервал его Тони, — и они все это понимают.       — Даже Локи? — пробормотал Питер, выдавив из себя улыбку. Мистер Старк, кажется, вздохнул с облегчением, увидев это.       — Конечно, малыш. Я уверен, что он тоже всё понимает. Хотя почему тебя вообще волнует его мнение, выше моего понимания, — похлопав его по плечу, Тони встал и направился к двери, — позови меня, если я тебе понадоблюсь. Хорошо?       — Окей.       — Обещаешь?       — Да, мистер Старк. Я обещаю.       В последний раз кивнув, Тони открыл дверь его спальни, вышел и тихо затворил ее за собой, оставив Питера наедине со своим отчаянием.