Защитник

      Нед с благоговейным трепетом уставился на коробку LEGO Millennium Falcon, которую Питер уронил на кровать. У него даже челюсть отвисла. Питер поймал себя на том, что улыбается, и тиски на его груди чуть ослабли. Он скучал по Неду больше, чем думал.       — Святое дерьмо, Питер… Неужели Железный человек купил тебе Тысячелетнего Сокола?!       Питер слегка усмехнулся, представив себе, как выходит за пределы базы в свой шестнадцатый день рождения и обнаруживает, что мистер Старк на самом деле купил ему этот корабль, а не автомобиль. Этот человек, вероятно, был достаточно богат. Скрестив ноги, сидя на полу у кровати своего друга, Питер кивнул:       — Да. Ну, или это была мисс Поттс. Он стоял в моем шкафу. Хотя я сомневаюсь, что мистер Старк в броне зашел в магазин игрушек, — Питер усмехнулся, но Нед был слишком потрясен, чтобы уловить насмешку.       — Срань господня, — снова прошептал его друг, — можем… можем мы построить его? Я имею в виду… если только ты не хочешь… поговорить или еще что-нибудь? Я имею в виду… Я знаю, ты говорил, что не хочешь этого, но…       — Нед? — Питер прервал его.       — Что?       — Давай просто построим его.       Нед усмехнулся, нетерпеливо хватая коробку и срывая картонную обертку, и Питер позволил себе улыбнуться, изо всех сил стараясь отогнать мысль о том, что в последний раз, когда он был в этой квартире, Мэй была жива. Он плакал без остановки вот уже несколько дней, но хотел сосредоточиться на чем-то другом. Строительство Тысячелетнего сокола с его лучшим другом было неплохим началом.       Сегодня он проспал почти до полудня, и разбудил его лишь теплый солнечный луч. Несколько мгновений Питер просто любовался своей новой спальней. До переезда на базу с мистером Старком он никогда не ночевал в таком шикарном месте. Абсолютно все здесь было сделано специально для него. Несмотря на постоянную ноющую боль в груди, варьировавшуюся от терпимой до невыносимой, Питер почувствовал тепло в груди. Мистер Старк и мисс Поттс выделили ему комнату в своем доме. И это не была просто какая-то гостевая спальня. Они украсили комнату абсолютно в соответствии с его предпочтениями и заполнили вещами, которые, как они знали, ему понравятся.       Решив, что пора бы вставать, Питер вылез из постели, вытащил свой телефон и пожелал Пятнице доброго утра. Он не знал, нуждается ли во сне ИИ, отключилась ли она или еще что-нибудь, но она весело ответила ему тем же. Пробравшись на кухню, Питер обнаружил на холодильнике еще одну записку, на этот раз написанную несколько более неряшливым почерком, чем предыдущая, что заставило его задуматься, не торопился ли мистер Старк.       «Питер,       Если ты хочешь поехать к Теду, просто набери Хэппи. Я велел ему быть наготове. Если тебе что-нибудь понадобится, пиши мне.       Тони».       Налив себе стакан апельсинового сока и наспех пожарив яичницу, Питер вернулся в свою комнату, неуверенный, сможет ли поехать к другу на весь день и притворяться, что все хорошо. Но если останется дома, мистер Старк точно забеспокоится. Поэтому он написал Неду, чтобы убедиться, что все в порядке, а затем позвонил Хэппи и очень вежливо попросил его подвезти. А потом он открыл свой рюкзак и вытащил кое-что, что откладывал уже много дней.       Красный костюм валялся на дне невнятной грудой, и Питер вытащил его, пристально глядя в глазницы маски. Он положил костюм на кровать и задумался. Интересно, как он собирается быть дружелюбным соседом Человеком-Пауком, сидя на базе? И как теперь выходить на улицы и спасать людей, если он не спас свою тетю?       Вытащив учебники, Питер аккуратно сложил костюм и убрал его обратно в рюкзак, затем туда же кинул набор LEGO и следующую пару часов провел в своей комнате, сожалея, что ему не хватало смелости изучить базу поподробнее. Одного крайне неловкого разговора с Виженом ему уже хватило. Поэтому он остался в своей комнате, пока Хэппи не написал ему, что ждет внизу.       На самом деле он не разговаривал с Хэппи с тех пор, как умерла его тетя. Они мельком виделись по дороге на похороны и обратно, но не перекинулись и словом. Поэтому, когда Питер спустился в гараж, он попытался выдавить из себя улыбку, смутно беспокоясь о том, насколько это было тяжело.       — Спасибо, что приехал, Хэппи, — пробормотал он, и, к его ужасу, тот протянул руку и положил ее ему на плечо.       — В любое время, малыш. Если тебе что-то нужно, напиши мне, ладно?       Питер кивнул, ненавидя себя за то, что его глаза увлажнились, но, к счастью, Хэппи, кажется, этого не заметил. Он включил радио, стараясь говорить как можно тише, и Питер уставился в окно. Вскоре его взору предстал знакомый пейзаж Куинса.       — Если тебе нужно, чтобы я подвез тебя домой, просто напиши, ладно? — спросил Хэппи, и Питер кивнул, снова пытаясь улыбнуться. Это почти сработало.       — Питер? — он подпрыгнул, резко вернувшись в настоящее, где его друг вываливал на пол маленькие разноцветные кирпичики. Инструкции тоже выпали из коробки, и Питер задумался, сколько времени потребуется, чтобы построить эту гигантскую штуковину.       — Э… Что?       — Есть хочешь, спрашиваю? Мы могли бы заглянуть к Дельмару…       Нед смотрел на него в упор, и его беспокойство явно росло с каждой секундой. Питер не знал, как сказать ему, что с тех пор, как он очнулся, у него почти не было аппетита. Логически рассуждая, он отдавал себе отчет в том, что это недоедание ему ой как аукнется, но он совсем не чувствовал голода. На мгновение он задался вопросом, что произойдет, если он просто сдастся и останется в постели на весь день. Но мистер Старк будет волноваться, и Питер ненавидел саму мысль об этом. Этот человек уже пожертвовал несколькими днями своей жизни, присматривая за Питером. Каждую ночь он просыпался из-за этих дурацких кошмаров. Хватит с него волнений. Если Питеру придется давиться едой два-три раза в день, он это сделает.       — Ну конечно. Звучит неплохо, — он убедился, что кошелек у него в заднем кармане, радуясь, что у него еще осталось несколько долларов. Долларов, которые дала ему Мэй… Отбросив эту мысль и игнорируя ледяное ощущение в животе, он последовал за своим другом к двери. Когда они спускались по лестнице на улицу, в кармане у него зазвонил телефон, и он удивленно принял вызов.       — Привет, Пит. Ты с Тедом?       Питер почувствовал, что Нед оглядывается через плечо, и быстро ответил на ходу, время от времени поглядывая вперед, чтобы убедиться, что ни во что не врезался.       — Ага. И вы знаете его имя, не притворяйтесь. У вас есть его номер! — Питер представил себе, как мистер Старк ухмыляется, сидя на жутко важном собрании, и убрал телефон в карман.       — Это мистер Старк? — спросил Нед.       — Да.       — Он назвал меня Тедом?       Питер не мог сказать наверняка, был ли его друг оскорблен или просто обеспокоен, но усмехнулся просто на всякий случай.       — Он шутит, — заверил его Питер, и ноги сами собой понесли их к магазинчику мистера Дельмара. Он, кажется, очень удивился ему, но тут же взял себя в руки и принялся сочувствовать. Питер всерьез забеспокоился, что не сможет держать себя в руках, если Дельмар продолжит в том же духе.       — Питер. Мне очень жаль… Я слышал о несчастном случае. С тобой все в порядке? — спросил он, глядя на Питера слишком пристально. Питер тяжело сглотнул. Горло болело, а слезы угрожали прорваться наружу. Пора было прекращать это разнюнивание и потерю самообладания.       — Я… да. Спасибо…       — Тебе есть где остановиться? — он замолчал, сжимая плечо Питера.       — Да, — Питер на этом и остановился, не зная, можно ли ему говорить людям, что он остановился у Тони Старка.       — Хорошо, — хозяин, кажется, встряхнулся и с улыбкой направился обратно к другой стороне прилавка. В мгновение ока он переключился от сочувствующегося беспокойства до своего обычного подтрунивания. — Что вам, ребята?       — Так… каково это — жить с Железным Человеком? — спросил его Нед, когда они вернулись в его квартиру и уселись на пол, жуя свои бутерброды. Питер был чертовски благодарен за всё. Это было такое облегчение — хоть на миг вырваться из пут собственной головы.       — Ну… все хорошо. Он просто великолепен, и все остальные тоже, — пожал плечами Питер. Нед наклонился вперед и понизил голос:       — Это… это странно? Жить вместе с Мстителями?       — Это всего лишь Мистер Старк, полковник Роудс и Вижен, — Нед не ответил, и Питер пожал плечами. Да. Это было довольно странно. Сюрреалистично.       — Я тебя понял. Не пойми меня неправильно, но это круто. А тебе можно приглашать гостей?       — Я не совсем уверен, — признался Питер. Ему многое нужно было спросить у мистера Старка, но на него вот-вот свалятся Тор, доктор Беннер и все эти люди из Асгарда. Сейчас явно было не до того. — Я не хочу беспокоить его прямо сейчас. Он действительно занят встречами и всем остальным.       Нед кивнул с озабоченным видом, но ничего не сказал. Он был хорошим другом. Он знал, что давить сейчас нельзя, и вместе они работали над Соколом в тишине до 17:45, пока его телефон не зажужжал:       «Я рано ушел со встречи. Ты готов?»       Нед оглянулся, и Питер показал ему текст.       — Ничего, если я оставлю здесь Сокола?       — Конечно! И я обещаю не работать над ним, пока ты не вернешься.       Усмехаясь и очень сомневаясь в этом обещании, Питер написал сообщение мистеру Старку:       «Я готов. Но если вы заняты, все нормально».       «Я уже в пути. Буду через 10 минут».       Нед рассмеялся, заглядывая ему через плечо:       — Мистер Старк действительно классный.       — Не то слово, — пробормотал Питер.       — Эй, ты уверен, что с тобой все в порядке? Я имею в виду… если ты хочешь пожить со мной, мама не будет возражать.       — Теперь он мой опекун, — напомнил Питер своему другу, уставившись на дыру в ковре.       — Я просто… хотел убедиться, что с тобой все в порядке.       — Да… Но дело не в нем и не в базе… Я просто… ты знаешь, — он пожал плечами, застегивая рюкзак и убирая телефон в карман. — Он был очень мил, терпелив и все такое. А еще полковник Роудс и Вижен. Они все очень милые. Я… — он провел рукой по лицу, с ненавистью ощущая комок в горле. Ненавидя себя за то, что не может избавиться от боли.       — Питер… — пробормотал Нед, положив руку на плечо друга.       — Прости. Я должен… — он указал на открытую дверь, но Нед покачал головой, подвел его к кровати и сел рядом. Он ведь так хорошо справлялся все это время! Улыбался, шутил с Недом, строил с ним модель Сокола, а теперь снова плакал. Проклятье.       — Тебе не за что извиняться, — уверил его друг, обнимая, и Питер уткнулся лицом ему в плечо, — это все отстой.       — Я хочу, чтобы она вернулась, Нед, — тихо признался Питер.       — Я знаю, чувак.       — Я потерял всех. Мои родители, дядя Бен, теперь вот и она.       — Не всех, Питер, — тихо напомнил ему Нед, и оба они не заметили человека, застывшего в дверях и отступившего немного назад. Не то чтобы Тони хотел подслушивать… Миссис Лидс была очень удивлена, увидев его у своего порога, и он предположил, что мальчики не сообщили ей, кто именно приедет за Питером. Тем не менее, она улыбнулась и любезно пригласила его войти, предложив мимоходом чаю и печенья. Затем она указала на комнату своего сына, и, извинившись, поспешила вернуться к приготовлению ужина.       Тони подозревал, что с Питером все не так гладко, как казалось вначале. Мальчик старался, но кошмары по-прежнему приходили к нему каждую ночь, и периодически он отстраненно вглядывался куда-то вдаль. С ребенком явно все было не очень хорошо.       — У тебя все еще есть я, — тихо произнес Нед Питеру, а затем продолжил, — кроме того, мистер Старк теперь, вроде как, твоя семья?       — Я все еще не понимаю, зачем ему это, — признался Питер, — я доставляю ему кучу хлопот и бужу каждую ночь, и…       — Блин, ты же не видел его в больнице. Он позвонил мне, и как только я рассказал ему о случившемся, он уже летел в своей броне. Он позаботился о том, чтобы получить документы об опекунстве в тот же вечер. Он был в ужасном состоянии, Пит. А потом ЭмДжей на него наорала…       — Подожди, она что?! — Питер в ужасе отстранился. Она накричала на мистера Старка.       — Да. Мы пытались дозвониться ему после аварии, и его секретарша повесила трубку. Поэтому он дал нам свой личный номер. У меня есть личный номер Тони Старка, Питер, — Нед издал короткий смешок, и Тони обнаружил, что ухмыляется. Пацан произнес это так, будто это было величайшее достижение в его жизни. — И он убедился, что они забрали все твои вещи и перенесли их на базу, и он даже написал мне, чтобы мы с ЭмДжей знали, что происходит.       — Она в своем уме? Господи…       — Он даже привел нас на базу на следующий день и позволил нам остаться на несколько часов. Заказал нам еду и все такое. Потом попросил водителя отвезти нас домой, — Питер позволил другу снова затащить его в обнимашки, и теперь его голова покоилась на плече Неда. — Я знаю, что ты скучаешь по ней. Все по ней скучают. Но мистер Старк знал, что делает.       — Откуда ты знаешь? — спросил Питер слабым голосом, и Тони прикрыл рот рукой, закрыв глаза. Конечно же, малыш знал, что он не жалеет об этом. Так ведь?       — Если бы он пожалел об этом, то мог бы позволить тебе жить с кем-нибудь другим. Он бы не стал забирать тебя из моего дома и покупать тебе классные наборы LEGO…       — Честно говоря, их выбирала Пеппер, — оба мальчика резко подскочили и уставились на Тони. Питер отвернулся, стараясь незаметно вытереть глаза. Если мистер Старк и заметил это, то ничего не сказал, — но я указал ей необходимую область, так что в какой-то степени замешан в этом.       Нед усмехнулся и помахал рукой:       — Здрасте, мистер Старк.       — Вы… ждали снаружи? — пробормотал Питер, спрыгивая с кровати и хватая свой рюкзак. Тони отмахнулся от него.       — Привет, Нед. И нет, я просто поднялся наверх. Меня впустила миссис Лидс. Ты уже готов, Пит?       — Да, эм… Я готов.       Мистер Старк похлопал его по плечу и помахал рукой Неду.       — Увидимся позже, Нед. Может быть, в следующий раз ты сможешь приехать на базу. И подружку бери с собой. Как бишь ее… Мишель?       — О, это было бы потрясающе, мистер Старк!       Друзья распрощались, и Тони повел Питера к машине, ожидая, пока тот кинет рюкзак на заднее сиденье и усядется.       — Ты можешь приглашать друзей, если хочешь. Я не был уверен, что правильно выразился. Вы, ребята, закончили уже строить космический корабль? — Тони неопределенно махнул рукой, хотя Питер был уверен, что тот знает, что такое Сокол тысячелетия.       — Э-э, нет… мы еще даже половину не закончили. Это, вероятно, займет некоторое время, — чувствуя себя неловко и задаваясь вопросом, как много из этого разговора слышал мистер Старк, он уставился на свои колени. — Эм… а как прошли ваши встречи?       — Ужасно нудно. Но нет худа без добра. Повидались с Пеппер. Она приедет на базу в эти выходные. Мы планировали слетать в Калифорнию, но теперь, когда все это закрутилось, она проведет отпуск на базе.       — Я могу остаться с Недом, если надо, — предложил Питер.       Тони остановился на красный и повернулся к Питеру:       — Я не хочу, чтобы ты оставался где-нибудь, кроме своего дома, дружок. Теперь это твой дом, и ты там живешь. Ты не стоишь у меня на пути, или что-то в этом роде. Честное слово, — он протянул руку и сжал колено Питера, — и ты будешь жить там, сколько захочешь.       Питер не знал, что и сказать.       — Итак, — произнес мистер Старк, энергично хлопая в ладоши, — завтра у нас будут гости из космоса. Не знаю, когда именно они прилетят, но у Тора с Брюсом есть свои комнаты. Что касается остальных, у нас, конечно, предусмотрен целый гостевой этаж, но кто знает, сколько нам ждать народу. Понятия не имею, как мы разместим всю эту толпу на базе. Соединим несколько трейлеров прямо на территории. Пожалуй, стоит за ними приглядывать на первых порах. Пеппер уже связалась с парочкой местных отелей, так что это должно помочь.       — А вы не можете просто спросить у них? — произнес Питер, радуясь тому, что разговор зашел о чем-то другом, и Тони, возможно, забыл все, что слышал у Неда.       — Нет. Сообщения из космоса на Землю не совсем похожи на телефонные звонки, Пит. По крайней мере, не для нас. Мы все еще безбожно отстаем в технологиях. Это больше напоминает голубиную почту. Все куда сложнее.       — И… Локи тоже прилетит?       — Да, именно так они и сказали. Вот надеюсь, что Тор сможет держать своего сумасшедшего братца в узде.       Они подъехали к довольно симпатичному ресторану, и Питер был немного удивлен, когда мистер Старк передал ключи швейцару.       — Эм… а вы не хотите, чтобы я подождал вас в машине? — неуверенно протянул он. Мистер Старк посмотрел на него, удивленно моргая, будто не совсем понял вопрос.       — Нет… Конечно же, нет. Ты правда думаешь, что я отправлюсь в ресторан поесть и оставлю тебя в машине? — спросил он недоверчиво и почти сердито, и Питер сжался, проклиная себя за глупость.       — Ну… Я имею в виду… Я не совсем одет для… — он слабо махнул рукой в сторону ресторана, стараясь не обращать внимания на работника, который ожидал Тони. Его опекун вздохнул и покачал головой:       — С тобой все в порядке, Питер. Не такое уж и пафосное местечко.       Питер нерешительно вылез из машины и последовал за Тони в ресторан. Сначала никто и глаз на них не поднял. Затем хозяйка, увидев дорогого гостя, коротко улыбнулась и жестом подозвала официанта, чтобы тот провел их к столику позади кучи декоративных растений.       Перед ними положили два меню, и Питер подождал, пока официант отойдет, а потом наклонился и прошептал:       — Мистер Старк, это ваш секретный стол?       Тот фыркнул, поднося руку ко рту и качая головой:       — Нет, это не мой секретный стол. Я просто попросил более уединенный столик подальше от окон. Я достаточно долго не кормил папарацци сенсациями, но никогда нельзя быть уверенным, что какой-нибудь ушлый проходимец не наделает пикантных фоточек, чтобы выложить их в сеть. Последнее, что мне нужно, это быть уличенным в страстной любви к несовершеннолетнему, — он произнес все это и закатил глаза, но Питер почувствовал, как у него слегка упало сердце.       — Что? Мы… — он вдруг начал слегка заикаться, и Тони нахмурился, снова становясь серьезным.       — Не беспокойся ни о чем, дружок. Я позабочусь об этом.       — Я имею в виду… Я мог бы пересесть или…       — Нет, — его тон был тверд и беспрекословен, — в ближайшие дни, когда к нам нагрянет Тор, я соберу пресс-конференцию. Пеппер объявит, что у меня теперь есть ребенок и попросит уважать нашу частную жизнь. Они, конечно же, не послушаются, но это не имеет значения. Новость о прибытии асгардцев перекроет всё.       К ним подошел официант, очевидно заметивший затишье в разговоре, и как только они сделали заказ (Питер отчаянно старался не смотреть на цены), он снова наклонился вперед.       — Что вы собираетесь делать, мистер Старк? Я имею в виду… со всеми этими людьми, которые прилетят на Землю?       — Я связался с королем Т’Чаллой. Судя по всему, Ваканда планировала открыть свои границы для беженцев. Но все зависит от того, сколько же их там, честно говоря. Я не уверен, что они останутся в Ваканде навсегда, но это лишь начало.       — А вы собираетесь… — Питер тут же оборвал вопрос, коря себя за излишнее любопытство, и уставился в свою тарелку.       — Продолжай… — мистер Старк замолчал, жестом приглашая Питера говорить.       Он покачал головой:       — Ничего. Простите… Я не должен…       Мистер Старк с этим, однако, не согласился:       — Давай, Питер, спрашивай. Я не кусаюсь, помнишь?       Поняв, что выхода нет, Питер вздохнул и торопливо заговорил, путаясь в словах:       — Вы собираетесь позвать на помощь других Мстителей? — он дал мистеру Старку лишь пару секунд обдумать все это, а затем торопливо заговорил снова, — мне очень жаль. Мне не следовало спрашивать об этом. Извините…       — Одно правило, Пит. Я дал тебе одно лишь правило, — Питеру показалось, что Тони совсем не рассердился, но Питер боялся поднять глаза и посмотреть на него. Вздохнув, Тони продолжил, — я не планировал этого, нет. Но если ситуация того требует… Я сделаю все, что необходимо, — затем между ними воцарилось молчание, а затем Питер услышал, как Тони прочистил горло, возвращаясь к своему обычному непринужденному тону, — это было не так уж и трудно, правда? Я же говорил, что вполне безобиден. И перестань уже извиняться. В этом нет нужды. Тебе позволено задавать вопросы, Питер. Если я не захочу отвечать на что-то, я скажу тебе об этом прямо, понял?       Питер кивнул, желая, чтобы его эмоции перестали метаться туда-сюда.       Еда была великолепной. Ничего вкуснее он не ел в жизни. Никто больше на них не пялился, и Питеру удалось немного расслабиться. Затем Тони заказал десерт, несмотря на то что Питер пытался убедить его, что в этом нет необходимости. Так или иначе, он заказал им пирожные, и после нескольких секунд колебания Питер откусил кусок.       Только когда мистер Старк расплатился и они вдвоем направились к выходу, Питер услышал щелчок. Он оглянулся и слегка нахмурился, увидев, что паренек чуть старше него направил на них свой телефон. Питер почувствовал, что весь напрягся, и позади него Тони остановился и положил руку ему на плечо.       — Что такое? — тихо спросил он. Питер молча указал на горе-фотографа. Быстро глянув на парня, Тони положил руку Питеру на затылок и повел к двери, встав между ним и фотографом своеобразной стеной. Надеясь, что снимки не попадут в интернет и не заставят мистера Старка пожалеть о том, что он взял его с собой, Питер последовал за ним к машине и молчал всю дорогу до базы.       — Ты хорошо себя чувствуешь, Паучок? — спросил Тони, въезжая в гараж. Питер кивнул, хотя в животе у него все сжалось от беспокойства. А что, если этот человек продаст фотографии в журнал? А что, если они доставят неприятности мистеру Старку? Будто мало проблем было от него за последние дни.       — Да, — пробормотал Питер, собираясь вылезти из машины.       — Пит? — это заставило его остановиться и снова повернуться к своему опекуну, который еще не выключил двигатель, — что случилось?       — Я просто… этот парень фотографировал и я…       — Не стоит, — прервал его Тони, заставив удивленно моргнуть.       — Чт… Что? — пробормотал он, вздрогнув, когда Тони слегка улыбнулся.       — Я знаю это лицо. Это твое готовое извиниться лицо. Тебе не нужно извиняться. Я запретил это делать.       Питер против воли улыбнулся:       — Это да, — тихо проговорил он, разрываясь между смущением и удивлением. Мистер Старк с усмешкой махнул рукой.       — Я Тони Старк. И если я что-то запрещаю, будь хорошим мальчиком, — он сжал плечо Питера, все еще улыбаясь. — Плевать на фотки. Скоро у нас будет пресс-конференция. Мне плевать, если люди узнают, что ты останешься со мной. Ты же мой ребенок, Пит. Я твой опекун. Черт возьми, я бы и сам написал об этом в блоге, если бы Пеппер не отняла у меня привилегии его вести.       — У вас есть блог?       — У моей компании есть блог. Впрочем, меня от него пожизненно отстранили, — поправил Тони, пожимая плечами, — кажется, не стоило называть Нормана Осборна куском дерьма, — Тони пожал плечами, и Питер фыркнул, — в любом случае, он может публиковать эти фотографии где ему угодно. Хоть в New York Times продать. Меня это не волнует. Я рад, что ты мой ребенок, Пит. То, как это произошло, отстой, но всё же.       Питер кивнул, слегка усмехнувшись в ответ:       — Окей.