Защитник

      Питер наконец убедил себя покинуть комнату лишь после разговора с Недом. Он сам позвонил своему другу после просмотра «Ходячих мертвецов». Серия не удалась. Он был настолько увлечен своим собственным позором, что на деле и не обращал особого внимания на сюжет. Придется пересматривать. Это был один из тех сериалов, которые он никогда не смотрел вместе с Мэй — она не могла вынести всего этого насилия. Интересно, видел ли его когда-нибудь мистер Старк? Пожалуй, он слишком занят для сериалов.       В последние пару дней мистер Старк проводил с Питером немало времени. Они вдвоем смотрели ситкомы, HGTV, научную фантастику или еще что-нибудь. Тони никогда не высказывал особых предпочтений. Когда Питер предлагал сменить программу, опекун отмахивался от него, качая головой и заверяя, что всё идеально. Порой он посмеивался над шуточками в комедиях или отпускал комментарии по поводу некоторых особо примечательных моментов, но обычно просто сидел, мягко обнимая Питера за плечи. Это уже даже не казалось таким странным, как раньше.       Он решил позвонить Неду после своей провальной трапезы с гостями, набираясь храбрости в течение некоторого времени. Его большой палец безумно долго висел над именем лучшего друга, но в итоге он решился нажать кнопку вызова. Нед ответил после второго гудка. Тихо и встревоженно.       — Питер? Ты в порядке? — так он спросил. Питер вынужден был признать, что скучает по тем прекрасным денькам, когда друг отвечал на телефонные звонки простым алло.       — Я в порядке, — тихо произнес Питер, откинувшись на подушки. Конечно, он все еще чувствовал себя ужасно глупо, но голос друга принес неожиданное облегчение. — Просто… Я здесь совсем спятил, а потом выставил себя полным идиотом и…       Нед прервал этот поток, все еще странно ласково:       — Я уверен, что все не так паршиво, чувак. Что случилось?       Питер рассказал ему всё. О корабле, об асгардцах (с предупреждением не говорить ни одной живой душе, иначе Тор за ним придет. Пустая угроза, но сработало) и, наконец, о той крайне унизительной сценке за столом. Все это время Нед задавал ему кучу вопросов о Торе и Локи. Питер изо всех сил старался отвечать максимально подробно, пока не дошел до эпизода на обеде.       — Затем… я просто начал плакать, как полный идиот, перед всеми. Там были Тор, Локи, доктор Беннер, и я просто убежал…       Нед сочувственно хрюкнул, и Питер осознал, что никакие слова друга его не успокоят. Это было неловко, что бы там ни твердил мистер Старк о том, что никто на него не в обиде. Хотя чего на него обижаться? Они, скорее всего, видели в нем лишь малолетку, разрыдавшегося из-за пустяка. Отличное первое впечатление он произвел, нечего сказать.       — Это отстой, Питер, — тихо пробормотал Нед, и Питер слегка усмехнулся:       — Мягко сказано.       — Чувак, но у них так много всего на уме… Может, они и не заметили.       — Я встретился взглядом с Тором, пока плакал.       — Дерьмо.       Питер фыркнул, прижав руку ко рту и подавляя истерику:       — Полное.       — А что мистер Старк? — осторожно поинтересовался Нед.       Питер кивнул, хотя друга в комнате и не было.       — Он был очень мил. Совсем не разозлился, — Питер понизил голос на тот случай, если Тони проходил где-то поблизости, — он так добр ко мне, а я доставляю ему столько хлопот…       — Глупости, Пит, — решительно отрезал Нед, — он сам вызвался, помнишь? Он заботится о тебе. Разве ты не говорил, что он сказал тебе, что любит?       — Было такое, — пробормотал Питер, чувствуя, что краснеет. С тех пор они об этом не заговаривали, но он знал, что мистер Старк имел в виду именно это. Мистер Старк очень заботился о нем, а он опозорил его перед такими гостями.       — Он знал, что тебе будет нелегко, Пит, — напомнил ему Нед все еще мягко.       Питер уклончиво промычал что-то себе под нос, и Нед, как всякий хороший друг, быстро сменил тему на новую видеоигру, которую ему подарили на днях. Какое-то время они, как и раньше, обсуждали только это. Затем Нед спросил Питера о школе, и снова тот признался, что не спрашивал. Не то чтобы у него не было времени. Конечно, Питер мог бы учиться на дому, но разве он действительно этого хотел? Ему не терпелось вернуться к друзьям. Он скучал по их команде десятиборцев и обедам с Недом и ЭмДжей. Но как он мог это сделать, если школа была в двух часах езды, а мистер Старк только что продал свою башню в городе?       Он не хотел спрашивать и доставлять этому человеку еще больше неудобств. Поэтому он позволил Неду малость пожурить себя за это, а затем они принялись сравнивать свои домашние работы по химии. Ну, ту, что Питер все-таки умудрился доделать. К концу этого телефонного разговора в животе у него негромко, но настойчиво заурчало, поэтому он собрался с духом и встал с кровати. Он стоял у двери своей спальни так долго, что заботливая Пятница спросила, не нужна ли ему помощь. Питер решительно дернул на себя дверь и вышел в коридор.       Он знал, что его спальня находится рядом с комнатой Вижена и напротив комнаты мистера Старка, в самом конце коридора, вдали от лифтов. Питер предположил, что каждая спальня была столь же громадной, как и его собственная, но он не мог быть уверен. На базе было немало закрытых дверей, за которые он никогда не смел заглянуть. Поэтому он понятия не имел, в каких комнатах остановились их новые гости и как избежать с ними нежелательных встреч. Положившись на удачу, он почти бегом бросился по коридору.       Кухня, к счастью, была пуста, и Питер успокоил свой урчащий желудок, положив на тарелку кусок оставшейся лазаньи и наспех разогрев ее в микроволновке. Пока еда разогревалась, Питер услышал шаги и с трудом подавил желание нырнуть под стойку. Вместо этого он стоял спиной к гостиной, лицом к микроволновке и ждал, когда она наконец запищит. Шаги позади него замерли, и Питер схватил тарелку, притворяясь, что не слышал.       Не поднимая головы, он направился было обратно в свою комнату, но застыл на месте, поднимая взгляд на коротко стриженного асгардца, который внимательно следил за ним своим единственным глазом.       — Эм… мистер Тор… сэр, — пробормотал Питер, ненавидя то, как вспыхнуло его лицо, и задаваясь вопросом, не слишком ли долго он пялился на повязку.       — Добрый вечер, Питер, — слегка кивнул Тор. Его улыбка была вполне доброжелательной, — с тобой все в порядке?       Голос у него был глубокий, гортанный. Это дарило некоторое спокойствие.       — Да, я… я в порядке, — Питер тяжело сглотнул, желая провалиться сквозь землю, — а вы?       — Я в полном порядке, спасибо.       — В холодильнике есть еще, если вам нужно… — предложил Питер, чувствуя себя полным идиотом. Конечно, асгардец об этом знал. Мистер Старк не позволил бы своим дорогим гостям голодать. К тому же, Тор ведь жил на Земле какое-то время. Может, даже на базе бывал. Или нет. Питер не был в этом уверен.       Асгардец снова кивнул:       — Спасибо тебе.       — Э… тогда я пойду. Спокойной ночи, — Питер жалобно махнул рукой и поспешно вышел из кухни. К счастью, Тор не окликнул его, так что смерть от неловкости переносилась на неопределенный срок. Хотя разве могло быть еще хуже? Его уже угораздило разнюниться перед супергероем. Куда дальше-то?       — Эй, Пятница? А где мистер Старк? — спросил он, ставя тарелку на стол и жалея, что не захватил с собой какой-нибудь жидкости.       — Мистер Старк сейчас в своей частной лаборатории с доктором Беннером. Мне позвать его?       — Что? Нет, все нормально, — отмахнулся он от ИИ, присев на мгновение, а затем задумался, — эм… Пятница?       — Да, Питер? — спросила она, и Питер был крайне благодарен ей за бесконечное терпение.       — Тор все еще на кухне?       — Да, Питер. В настоящее время он разогревает тарелку с едой. Может, вы желаете, чтобы я обратилась к нему от вашего имени?       — Что? Нет, не надо ни к кому обращаться. Я просто… неважно. Спасибо тебе.       — Пожалуйста, Питер.       Питер вздохнул, отставил тарелку в покое и вернулся к двери, долго колеблясь, прежде чем открыть ее и заставить себя отправиться на кухню, где, как и сказала ему Пятница, Тор вытаскивал тарелку из печи. Чувствуя, как полыхают его щеки, он с трудом сглотнул и шагнул в комнату, направляясь к холодильнику. Тор повернулся к нему, несколько озадаченный, но по-прежнему добродушный.       — Э… я просто забыл… — Питер указал на холодильник. Асгардец склонил голову, очевидно, смекнув, что Питеру было неловко, и вернулся к своей еде, в то время как Питер схватил газировку. — Хотите? — он протянул ему бутылку, стараясь сохранить зрительный контакт, — это Гаторейд. Что-то вроде спортивного напитка… Фруктовый сок и…       — Питер, — перебил его Тор, и Питер почувствовал, как слова застревают у него в горле, — мне доводилось пробовать Гаторейд. Спасибо тебе.       Питер снова ощутил, как алеют его щеки, и опустил руку.       — Конечно. Извините…       — Не нужно извиняться, Питер, — любезно заверил его Тор, и Питер не мог не заметить сочувствие в его единственном глазу. На мгновение он задумался, что же случилось с тем, другим, но, конечно, было бы слишком грубо даже думать об этом, — однако я хотел сказать тебе, как мне жаль было услышать о твоей тетушке. Я недавно и сам потерял отца… Я понимаю, что это очень непросто.       Питер некоторое время тупо пялился на него, прежде чем вспомнить правильный ответ:       — О… Спасибо, мистер Тор. Я… Я сожалею о вашем отце…       Тор протянул руку, обняв его за плечи, и Питер понял, что если бы не его суперсила, его колени могли бы и подогнуться под тяжестью этого груза.       — Спасибо тебе, Питер, — асгардец поколебался, затем схватил свою тарелку с едой, — и мне жаль.       — Эм… — начал Питер, случайно перебив собеседника. Тор сделал паузу, ожидая с открытой, чуть усталой улыбкой, и Питер вспомнил, что этот человек только что лишился дома, — мне очень жаль, мистер Тор, Асгард и ваш народ… И я… — он замолчал, опустив глаза в пол.       — Спасибо тебе, — Тор на мгновение погрустнел. Улыбка сползла с его лица, и он тяжело вздохнул, как человек с тяжестью целого мира на плечах.       — Все будет хорошо. Мистер Старк и остальные… Они сделают все, что в их силах.       — Угу. Так и будет, — Тор кивнул, сжимая свою тарелку, но затем усталый взгляд сменился прежним, и Питер невольно задумался, как Тор выглядит, когда злится. Впрочем, не хотелось бы ему этого знать.       — Мне лучше вернуться. Спокойной ночи, мистер Тор.       — Спокойной ночи, Питер.       Питер почти бегом ринулся в свою спальню, уверенный, что выставил себя идиотом. Одна надежда, что сочувствие пришлось Тору по душе. Открыв свой ноутбук, Питер пролистал социальные сети, пытаясь из этого потока информации выудить нужные сведения о школе. О трагедии Питера почти не упоминалось. Но скоро они обо всем узнают. Как же иначе?       Питер закрыл глаза и устало потер их ладонью. Ему безумно хотелось спать. Тело жаждало отдыха. Но если он ляжет в кровать, его вновь посетят эти чертовы кошмары, а если так, то Пятница разбудит мистера Старка и мисс Поттс. Она же с ним спит? Мысль о том, чтобы разбудить мисс Поттс, была Питеру просто невыносима.       Так что он не ложился спать до одиннадцати, допил Гаторейд, съел лазанью, а затем отнес все это на кухню. К счастью, по пути удалось избежать ненужных встреч. В своей комнате Питер расстелил постель и снова уткнулся в ноутбук, бездумно прокручивая соцсети. Было уже около полуночи, когда он понял, что его буквально трясет от избытка энергии. Он так давно не выходил на патрули и знал, что в данный момент это было абсолютно невозможно. Если он покинет базу, тревога поднимется до небес.       — Эй, Пятница?       — Да, Питер?       — Могу я… могу я покинуть базу?       — В течение дня вы можете перемещаться по территории базы. Если вы покинете базу после 23:00, я уведомлю об этом мистера Старка.       — Ясно, — пробормотал Питер, тихо вздохнув, и тут его озарило.       — Эй, Пятница?       — Да, Питер?       — Ты ведь сообщаешь мистеру Старку, когда я просыпаюсь от кошмаров?       — Совершенно верно, Питер.       — Так… если я не лягу спать, тебе не нужно будет его будить, верно?       Последовала некоторая пауза, будто бы Пятница обдумывала ответ.       — Пожалуй.       — И… могу я выйти из своей комнаты? — спросил он.       — Конечно, Питер.       Интересно, запрограммировал ли ее мистер Старк быть такой милашкой конкретно с ним? Со своим создателем Пятница особо не церемонилась.       — Эй, Пятница, можно, я пойду в тренировочный зал? — спросил он у потолка. Он мельком видел тренировочный зал во время экскурсии, но посетить как-то не довелось.       — Да, Питер. Гости могут посещать тренажерный зал и бассейн, а также боулинг и кинозал.       Тут Питер немного завис. Боулинг-клуб? Зачем он Мстителям? Отбросив эту мысль в сторону, он вернулся к своей основной задаче — избавиться от переполняющей его энергии.       Бассейн был заманчивым предложением, но у него не было плавок. Может, где-то в недрах его комнаты они и сыскались бы, но сейчас этим заниматься совершенно не хотелось. Питер ощущал небывалый прилив сил впервые за долгое время. Нужно было действовать.       Он схватил сумку из шкафа, запихнул в нее сменную одежду, вышел из своей комнаты, оглядывая пустой коридор, и на цыпочках направился к лестнице. Он все еще не был уверен, где и кто живет, но встреч удалось избежать. Не желая никого будить лифтом, Питер спустился по лестнице на этаж, где располагался тренировочный зал. Обычно, когда он посещал базу, он проводил большую часть своего времени в лаборатории или в гостиной с мистером Старком. Здесь все еще было множество неизведанных территорий.       Зал был полон боксерских груш и гантелей, большинство из которых предназначались, по-видимому, для капитана Роджерса, потому как представляли нешуточную такую угрозу для простых смертных. Но Питер не хотел поднимать тяжести. Он направился к кардиотренажерам. Их тут было не меньше, чем в каком-нибудь элитном фитнес-зале. Просто маленький спортивный рай.       Беговая дорожка тихонько гудела, и Питер попытался забыться в ритмичных ударах своих ног о движущуюся ленту. Тук, тук, тук, тук. Обычно, бегая, он слушал музыку, но занимался спортом он, откровенно говоря, нечасто. До укуса паука он и по лестнице с трудом поднимался выше двух этажей, спасибо астме. А после известных событий погони за плохими ребятами с лихвой компенсировали ему и кардио, и силовые тренировки. Но рвануть в город сейчас… Питер сомневался, что мистеру Старку понравится, если он ускользнет в час ночи, а Пятница настучит непременно. Кроме того, до города было далековато, а машины у него не было.       Так что он бежал. Так быстро, как только позволяли ноги. Ну, скорей, как позволяла дорожка. Почти час он бежал изо всех сил. Вымотаться хотелось до предела. Запыхавшись и отирая мокрый лоб, Питер выключил тренажер и спрыгнул на пол. Задыхаясь, он сложил руки на коленях, закрыл глаза и попытался отдышаться.       В душевых, примыкающих к тренировочному залу, стояли стройным рядом кабинки. Питер позволил горячей воде хлестать себя по лицу и привести его в чувство. Он ощущал себя совершенно разбитым. Обычно его патрули заканчивались в час или два ночи, и он моментально вырубался. Теперь же сон исключался. Питер закрыл глаза и прислонился к холодной кафельной стене. Ополоснувшись, он переключил воду на холодную, чтобы не размякнуть от тепла окончательно и не заснуть на ходу. Затем он вытерся и надел запасную одежду. Широко зевнув, Питер вышел из душевой и встал посреди тренировочного зала.       Судя по часам на стене, было уже больше двух часов ночи, но он все еще не планировал ложиться спать. Мисс Поттс была на базе, так что если он проснется с кошмарами, то разбудит их обоих. Возможно, и других. Питер не был уверен, насколько громко звучал сигнал тревоги. Мысль о том, чтобы разбудить Тора или доктора Беннера была кошмарной и до жути унизительной, чтобы даже думать об этом, поэтому Питер решил, что ему придется бодрствовать всю ночь. Вздремнуть можно будет днем. Может быть, мистер Старк будет так занят, что и внимания не обратит на тревогу. А может быть, ему и не приснятся кошмары.       Перекинув сумку с одеждой через плечо, он на трясущихся ногах поднялся по лестнице обратно наверх, где находились гостиная и его комната, как можно тише бросил вещмешок на кровать и вернулся на кухню, хватая по пути банку Маунтин Дью. Возможно, раньше ему и не разрешали пить энергетики после десяти, но он решил, что мистер Старк ничего не скажет, если только его не сдаст одна виртуальная пронырливая особа. Интересно, а мистеру Старку будет все равно? Он же сам кофе литрами пил.       Взяв бутылку в гостиную, Питер плюхнулся на диван.       — Эй, Пятница, можешь включить телевизор? Но тихонько.       — Конечно, Питер, — отозвалась она, и телевизор замерцал, оживая в тускло освещенной комнате. Питер огляделся в поисках выключателя, и его зрение на секунду затуманилось. Зевая, он провел рукой по лицу. — Что бы вы хотели посмотреть?       — Мм… «Ходячих мертвецов»? Я еще не видел последний сезон.       Сосредоточиться на происходящем было неимоверно трудно, но попробовать стоило. Телевизор переключился, и заиграла заставка. Откинувшись на спинку дивана, Питер спокойно просмотрел две серии, а затем чей-то вкрадчивый голос заставил его резко подскочить на ноги.       — Разве Мидгардские детишки не спят в столь поздний час?       Ахнув еще раз, Питер сделал шаг назад. За диваном стоял длинноволосый мужчина и лениво наблюдал, как орда зомби поедала несчастного человека. Приподняв бровь, он снова посмотрел на Питера.       — Я уже не ребенок, — пробормотал тот, ненавидя себя за этот жалобный тоненький голосок. Затем, смутившись, он скрестил руки на груди, стараясь не зевать. — Извините. Я вас разбудил? В смысле… вы вообще спите? Ну, асгардцы.       Человек… асгардец снова моргнул, не выглядя особо увлеченным разговором, но и не предпринимая попыток удалиться.       — Разумеется. И нет, ты меня не разбудил. Я рано встаю.       Питер только моргнул, не зная, что и ответить. Перед ним стоял настоящий бог коварства. Человек, едва не сравнявший Нью-Йорк с землей, когда Питер был еще ребенком. И стоял он в его гостиной… ну, в гостиной мистера Старка. И все паучье чутье молчало.       Молчание из неловкого превратилось в откровенно тягостное, и Питер обнаружил, что снова что-то лопочет.       — Я не могу уснуть. Я имею в виду… просто… не хочу. То есть хочу, но не могу. Просто… Мне все время снятся кошмары, и я просыпаюсь, и мистер Старк велел Пятнице его будить, что очень мило с его стороны, но он не должен этого делать, а еще с ним мисс Поттс, и она тоже проснется, но будильник он не выключит, и… я смотрел телевизор, чтобы не заснуть… — Питер умолк, проклиная себя за этот словесный понос, но Локи только моргнул, не слишком впечатленный.       — Желаешь спать без сновидений? — Локи приподнял бровь и подошел ближе. Питер поймал себя на том, что смотрит на Локи в упор, а чутье все еще молчит, — и не тревожить отца?       — Вообще-то… он не мой отец, — мягко поправил его Питер, — то есть… он мой опекун, потому что моя тетя умерла… несколько недель назад.       Будь Питер чуть более бодр, едва ли он пожелал бы делиться этой историей с богом обмана, но сейчас ему было почти всё равно.       — А, понятно.       А затем Локи поднял руку и прижал два пальца ко лбу Питера.       — Спи.       Это было последнее, что Питер услышал сквозь пелену надвигающегося сна.