Защитник

      Утром Тони разбудил солнечный свет, мягко струящийся в окно. Он застонал, потягиваясь, и с удивлением осознал, что чувствует себя куда более отдохнувшим, чем за все последние недели. С другой стороны кровати было пусто и холодно, и Тони повернулся, обнаружив записку на прикроватной тумбочке. Вздохнув, он протянул руку, усиленно моргая, чтобы сфокусировать взгляд на маленьком аккуратном курсиве.       «Тони, я уехала в город на важную встречу. Буду дома к обеду. С любовью, Пеппер».       Он бросил записку обратно на тумбочку, потер рукой глаза и сел. Он был на удивление бодр. На мгновение даже показалось, что в это прекрасное утро ему не понадобится кофе. Затем он серьезно задумался. Какого черта? Неужели Питер действительно проспал всю ночь, и с кошмарами покончено?       — Пятница, как поживает Паучок?       — Питер спит на диване в гостиной.       А вот это было странно. Почему именно в гостиной? Но к черту. Но если это позволит ему дрыхнуть всю ночь, малыш сможет спать там, где пожелает его душа. Да он бы с радостью повесил ему на потолке гамак в виде паутины, если бы тот захотел, хотя у гостей и могли возникнуть некоторые вопросы. Тони подумал было спросить, во сколько мальчик лег спать, но потом решил, что может спросить и у него самого. Было уже почти десять утра, поэтому он вылез из постели, еще раз потянулся и натянул спортивные штаны и майку. Позже можно было переодеться в нечто более приличное.       — Пятница, что у нас на повестке? — спросил он, проводя по волосам расческой и задаваясь вопросом, в каком виде можно оставить волосы, учитывая, что он проведет на базе как минимум утро.       — В час дня состоится видеоконференция с королем Т’Чаллой. В три конференция с Советом инвесторов.       — А разве Пеппер не может взять вот это на себя? — проскулил он.       — Она тоже будет на связи. Она лично настояла, чтобы вы присоединились.       Тони вздохнул, положил расческу на полку у раковины и потянулся за бутылочкой геля для волос. Придется заморочиться с волосами.       — Я думал, у нее отпуск.       — Отпуск был запланирован заранее и не учитывал возможность прибытия сотен инопланетных гостей, сэр.       Тони на мгновение уставился в потолок:       — Кончай наглеть, малявка. Следующий пункт.       — Социальный работник, который занимается делом Питера, просил о встрече.       — Назначь его на четыре. Что там с башней?       — Окончательные документы должны быть готовы в понедельник, сэр.       — Хорошо. Ускорь по возможности процесс. Как у пацана дела с домашкой?       — Питер уже начал отставать, но вчера предпринял попытку выполнить кое-какие задания.       — Хорошо. Обсудим это с ним позже. Может быть, я смогу помочь. Мне нужно поговорить с ним о школе…       — Мне запланировать это, сэр?       — Нет. Позвони социальному работнику. Скажи, что я приеду к ней в офис в 16:00. Убеди Пеппер, что долгую встречу я не потяну. Кстати, где она будет?       — Это видеозвонок, сэр, — напомнила ему Пятница.       — Ну да, конечно… Подключусь по дороге в город. Питеру нужно присутствовать на встрече с работником?       — Это было бы предпочтительнее.       — Окей. Что еще?       — Госсекретарь Росс ожидает, когда вы ответите хоть на один из его звонков.       — Как долго он прождал в прошлый раз? — спросил Тони, открывая дверь своей спальни.       — Три дня, сэр.       — Прекрасно. Давай посмотрим, сможем ли мы побить наш рекорд.       Направляясь на кухню, он решил немного подождать и не будить пока Питера. Заглянув в кухню, он малость завис, заприметив Локи, развалившегося на одном из стульев и лениво листающего какой-то роман. Питер растянулся на диване, укрытый одеялом, и одна его рука свисала в сторону. Тони кивнул асгардцу, чувствуя себя как-то неловко. Умом он, конечно, понимал, что Локи не полный идиот, чтобы вредить его ребенку в его присутствии, но он находился так близко… Что ж, во всяком случае, пока Тор на базе, бояться было нечего. Пацан громовержцу явно пришелся по душе, так что можно было выдохнуть.       Не то чтобы Тони доверял Локи или простил ему все те разрушения и боль. Одного слова "червоточина" было достаточно, чтобы вызвать у него панику. Но Тор и Брюс были всем, что осталось от Мстителей в тот момент. И как бы сильно ни чесались руки подойти к Локи и вмазать ему репульсором по физиономии, это не стоило ссоры с Тором. Это было немного по-детски, но Тони скучал по ощущению крепкого дружеского плеча, хоть бы и на короткое время. Кроме того, на нем сейчас лежала забота о Питере, и распыляться на мелочные конфликты смысла не было. Так что, до тех пор, пока его не доведут до ручки, он будет сама любезность.       Еду для асгардцев уже заказали, но для Питера, Тора, Брюса, самого себя и, как Тони полагал, Локи, он решил сделать вафли собственноручно. Это было не так уж и трудно. Пеппер в свое время твердо вознамерилась обучить его этому искусству, когда с ужасом обнаружила, что он, привыкший к готовой и ресторанной еде, едва способен вскипятить воду, даром что гений. После этого она регулярно устраивала ему кулинарные мастер-классы. Хорошие новости: Тони вовсе не был безнадежен. Интересно, был ли у него шанс припрячь Питера помогать ему с обедом? Накануне он держался неплохо, ну, перед тем, как сорвался за столом. Хотя гости, к их чести, повели себя максимально тактично и даже не приставали с ненужными вопросами.       Готовые вафли выглядели восхитительно, учитывая, что Тони сделал их сам. Он оставил их на сковороде и направился в гостиную. Вокруг не было ни души, кроме Локи, смерившего его задумчивым взглядом. Тони подошел к Питеру, который даже не шелохнулся, все еще держа руку над полом и обмакнув пальцы в густой ворс ковра.       Опустившись на колени рядом с мальчиком, Тони дотронулся до его плеча, не желая пугать:       — Эй, приятель? Пит? — тихо позвал он, слегка встряхнув, — пора завтракать, — никакой реакции. Питер даже не вздрогнул. Тони нахмурился, встряхнул чуть сильнее и почувствовал, что его сердце ускорило свой бег. Его ребенок спал. Конечно же, он выбился из сил. Не было повода для волнений, ведь так? — Питер? Ну же, тебе надо поесть. Вернешься в постель после завтрака, если захочешь.       Обычно это работало. Теперь же нет.       Тони протянул дрожащую руку и осторожно приложил два пальца к его горлу.       — Питер, — он заговорил громче, чувствуя, как бьется сердце пацана, — Питер, проснись. Ну же! — он встряхнул его сильнее, и голова мальчика упала на бок. Сердце Тони чуть не выскочило из груди, и он резко повернулся к Локи, — и давно ты здесь сидишь?!       — Примерно с четырех часов утра, — сообщил ему асгардец со скучающим видом, медленно переворачивая страницу.       Положив руку на лоб Питера, Тони нахмурился. Жара не было, но он даже не дернулся, когда Тони так отчаянно его тряс.       — Пит? Дружище, просыпайся! — снова позвал он, тряся мальчика за плечо. Без толку. — Он уже спал, когда ты пришел? — спросил он, забыв на мгновение, что ни на секунду не доверяет братцу Тора.       — Нет, — ровно отозвался бог коварства, все еще глядя в свою книгу.       — Питер, — позвал Тони громче и настойчивее, встряхивая его еще сильнее, — Питер, проснись! Ну же, малыш! — немного приподняв его за плечи, Тони почувствовал, как у него упало сердце, когда голова мальчика снова безвольно откинулась на спинку дивана. — Пятница, живо свяжись с Брюсом! — приказал он, гадая, может ли Брюс вообще осмотреть его, не узнав его тайны. Конечно, была вероятность, что Брюс никогда и не слышал о Человеке-Пауке, но скоро ведь узнает. И все же это было наименьшей из его проблем. Питер должен был проснуться. У него, конечно, было сотрясение, но ведь неделю назад! С другой стороны, он вполне мог не рассчитать силы и ушибиться в тренировочном зале. Разве Пятница не упоминала, что он туда спускался? А что, если он упал и ударился головой? Но ведь Пятница должна была его предупредить! Так ведь? На кой-черт ему тогда все эти протоколы?!       — Доктор Беннер в лаборатории, сэр. Он просит передать, что скоро будет.       — Скажи ему, чтобы поторопился.       Прежде чем Брюс успел к ним подняться, в гостиной показался Тор. Его асгардскому взору предстал Тони, стоящий на коленях возле своего сына.       — Тони, — поприветствовал он его, нахмурившись, — в чем дело?       — Я не могу его разбудить, — просто сказал Тони и снова склонился над плечом Питера. Его голос слегка дрогнул, но он был слишком сосредоточен на Питере, чтобы заметить это. Тор, с другой стороны, сузил глаза, все больше обеспокоенный. — Он… вчера он был в полном порядке. Он не болен, не ранен и ничего такого. Пятница, какая у него температура?       — 36 и 9, босс, — отозвалась она. Немного высоковато, но Питер и не был обычным ребенком. Впервые за долгое время Тони не мог думать. Не мог сосредоточиться. Мальчик дышал, но упорно не желал просыпаться.       — Питер? Ну же, малыш… — он снова встряхнул мальчика, сжимая его плечи, пожалуй, чрезмерно сильно, — пожалуйста, Пит…       Тор приблизился, теперь уже более озабоченный, и присел рядом с мальчиком, протянув руку и осторожно положив ее ему на щеку. Затем одним пальцем он приподнял одно из его век. Радужка Питера, обычно теплая золотисто-шоколадная, была ярко-голубой. Тони почувствовал, как у него сжался желудок. Тор отстранился, уставившись на брата, который безмятежно не отрывал взгляда от книги.       — Локи! — рявкнул он, и Тони развернулся так быстро, что чуть не упал, и выпрямился со сжатыми кулаками.       — Какого черта ты сделал с моим ребенком? — прорычал Тони, и только рука Тора на плече, кажется, удерживала его от физической расправы. Вряд ли, конечно, он одолел бы асгардца голыми руками, но внизу у него был припасен чудесный костюм Железного человека.       — Локи, мы это обсуждали… — голос Тора звучал несколько устало, и Тони почувствовал надежду. Все будет хорошо. Тор заставит Локи все исправить.       Человек на стуле вздохнул, закатил глаза и отложил книгу.       — Твой сын сказал, что не может заснуть из-за ночных кошмаров и не хочет будить тебя, Старк. Поэтому я уложил его спать. Я не причинил ему вреда.       — Живо разбуди его, — потребовал Тони, стоически игнорируя ту часть, где Локи назвал Питера сыном Тони. Асгардец снова вздохнул, безмерно скучающий. Неужели Питер сам попросил Локи помочь ему уснуть? Почему он не мог просто прийти к Тони? Он, конечно, прекрасно знал, что Питер не хочет его беспокоить, но обращаться к Локи? Брр…       — Очень хорошо, — встав, он прошествовал мимо брата и Тони, остановившись, когда тот схватил его за руку, — если ты желаешь, чтобы я его разбудил, тебе придется позволить мне прикоснуться к нему, — Тони нехотя отпустил его, скрестил руки на груди и стал ждать. Локи положил два пальца на лоб Питера, — проснись, — приказал он, и мальчик тут же вскочил, снова кареглазый. Локи отошел назад, опустив руку с самым непроницаемым выражением лица. Тони рванулся вперед, схватив Питера за руки, и встретил его растерянный взгляд.       — Что? Мистер Старк? — пробормотал он удивленно, оглядел комнату и вжался в диван, увидев двух других человек. — Что… что случилось?       — Все в порядке, малыш. Ты в порядке, — заверил его Тони тихо и ровно, несмотря на собственную панику. Локи сказал, что не причинил вреда Питеру, но что, если он лжет? — Пит, ты со мной?       — Я… — на мгновение мальчик замер, не в силах понять, что происходит. Он быстро заморгал и остановился на Локи, — что вы со мной сделали? — спросил он скорее смущенно, нежели расстроенно. Тони держал его за руку, не упуская из виду, как Питер прислонился к нему. Он придвинулся чуть ближе, сжимая его плечо.       — Я уложил тебя спать, — сказал ему асгардец.       — Каким же образом?       — Магия, — сухо ответил Локи, и глаза Питера расширились.       — С тобой все в порядке? — тихо уточнил Тони, пытаясь привлечь внимание пацана, но тот был целиком и полностью увлечен Локи.       — Вы… волшебник? Вы умеете колдовать? — почти прошептал он, наконец оглянувшись на Тони.       — Да, я умею колдовать, — сухо и скучающе ответил Локи. На секунду Тони показалось, что мальчик снова расклеится, потому что он просто сидел, позволяя Тони держать его за руки, но затем он воодушевленно вскочил на ноги.       — А что еще вы умеете? — спросил он, и огромная восхищенная улыбка осветила все его лицо. Локи моргнул. Видимо, настал его черед удивляться.       — Прошу прощения?       — Ну… вы можете делать трюки и все такое?       — Я не животное, дитя мое. Я не выполняю трюки, — почти оскорбился Локи.       Тони не хотел, чтобы Локи занимался магией при Питере. Черт побери, он не хотел, чтобы этот психически больной и в одной комнате с ним находился. Но то, как лицо Питера из радостного и возбужденного превратилось в чуть подавленное и смущенное, снова заставило его грудь заныть. Локи все еще ему не нравился, но он не видел, чтобы Питер так улыбался с тех пор, как умерла его тетя.       — Простите, мистер Локи… сэр. Я вовсе не это имел в виду… Я и не пытался… Я просто… никогда раньше не видел волшебников, и подумал…       Тони уже был готов остановить его, уверенный, что парень вновь будет заикаться до бесконечности, но, к его удивлению, Локи прервал его сам, подняв руку, и рот Питера со щелчком захлопнулся. Локи поколебался с минуту, будто обдумывая что-то, а затем, закатив глаза, повернул свою руку ладонью вверх, и на секунду она засветилась зеленым пламенем. Глаза Питера снова расширились до размера двух блюдец. В воздухе, совершенно из ниоткуда, возник изящный кинжал, испещренный рунами, и послушно поплыл Локи прямо в руку.       Маг молча поймал его за рукоять и протянул Питеру, который благоговейно ухватился за конец. Символы, обильно покрывавшие поверхность клинка, должно быть, являлись каким-то жутко древним асгардским шифром. Питер осторожно провел пальцем по особенно замысловатой закорючке, а затем Локи щелкнул пальцами, и оружие исчезло без следа.       Питер подскочил, уставившись на свои пустые руки, а затем на Локи, потрясенный до глубины души.       — Это… это было здорово! — воскликнул он, резко повернувшись к Тони, — вы это видели?!       — Да, видел, — Тони не смог сдержать нервный смешок, протянул руку и взъерошил Питеру волосы. Мальчик, кажется, этого и не заметил.       — Он… он заставил его появиться просто так! Куда же он делся? — спросил он, обернувшись к Локи, который только приподнял бровь. Очевидно, Питера совсем не беспокоил тот факт, что Локи не собирался отвечать, и он продолжил, — а вы можете заставить появиться и другие вещи? И людей? А куда я попаду, если исчезну?       Локи поднял руку, как бы решив проверить. Губы его изогнулись в кривой полуусмешке, и Тони тут же коршуном подскочил к нему.       — Даже не думай! — рявкнул он, предупреждающе тыча пальцем и заслоняя Питера собой. Однако мальчик, кажется, не был впечатлен героическими попытками защитить его от бога обмана.       — Ну, пожалуйста, мистер Старк! Я хочу узнать! Он же умеет колдовать! А все асгардцы умеют? — спросил он, повернувшись к Тору, который до этого момента, кажется, не осмеливался глядеть на него дольше нескольких секунд. — Вы умеете колдовать, мистер Тор?       Тот улыбнулся, мягко покачав головой:       — Нет. В этом отношении я не столь талантлив, как мой брат. Он в нашей семье колдун.       — Но вы же умеете делать молнии! Это тоже магия? Или вы генерируете электричество молотом? Кстати, а где ваш молот? А без молота вы сумеете создать молнию? Почему тогда вас называют богом грома, раз вы управляете молниями? — Питер бы продолжил, но Брюс выбрал именно этот момент, чтобы впопыхах вбежать в комнату, дико озираясь по сторонам.       — Тони? Я пришел так быстро, как только мог. Что случилось? Пятница сказала, есть проблема… о, доброе утро, — кивнул он асгардцам и мальчику, который слегка помахал ему рукой.       — Здравствуйте, доктор Беннер.       — Тони? — позвал Брюс, все еще оглядываясь вокруг.       — Эм… ложная тревога. Все в порядке. Как насчет завтрака?       Ученый пару раз моргнул, широко раскрыв глаза и смутившись, затем медленно кивнул, очевидно, решив пока не задавать вопросов. Тони хлопнул в ладоши, пытаясь одновременно отвлечь своего ребенка и скрыть благодарность судьбе за то, что Брюсу не придется допрашивать Питера. Даже тайну Железного Человека удалось сохранить подольше.       Все асгардцы были приглашены на завтрак, где бы они ни остановились. Пеппер предусмотрительно назначила ответственных лиц в каждой группе. Люди Тони принесли в отель кучу еды, а спортзал был временно переоборудован под кафетерий. Тони же со своими близкими друзьями расположился за обеденным столом возле кухни. На этот раз Питер ел молча, украдкой бросая благоговейные взгляды на Локи и, кажется, забыв даже о своей обычной застенчивости в присутствии новых знакомых. Тони подумал, не пытается ли он подавить желание задать еще несколько вопросов, и решил, что, скорее всего, так оно и есть. У Брюса на языке тоже вертелось немало всего, но, вспомнив прошлый день, он решил благоразумно промолчать.       — Итак, когда прибудет король Т’Чалла? — вместо этого спросил Брюс, и Тони пожалел, что у Пеппер была встреча и он не мог привычно скинуть на ее плечи все организационные вопросы и целиком сосредоточиться на Питере.       — Где-то к концу следующей недели. Сегодня в час у нас с ним видеозвонок. На следующий вторник Пеппер назначила пресс-конференцию по поводу прибытия асгардцев. Мы уже переговорили с правительственными чиновниками и ЩИТом, — сказал он им, — мы найдем место для твоих людей, Тор. Не беспокойся.       Тор улыбнулся и кивнул:       — Спасибо тебе, Тони. Мы все у вас в долгу.       Тони отмахнулся, чувствуя себя несколько неловко.       — Нет. Я просто помогаю команде.       — Кстати, о команде… — начал Брюс, и Тони поймал себя на том, что знает, о чем пойдет речь. Питер тоже, кажется, оторвался от своих вафель. Аппетит у него все еще не был на должном уровне, но уже какой-то сдвиг. — Ты сказал, что команда распалась.       — Да, были проблемы, — признался Тони, сам не зная, насколько сильно ему не хочется в это ввязываться. Вчера он все объяснил. Чего же им еще надо?       — Так ты собираешься им позвонить?       Питер тоже на него уставился, очевидно, задаваясь тем же вопросом, и Тони сделал большой глоток апельсинового сока.       — Я этого не планировал, — сказал он им, ставя стакан на стол, — но с удовольствием отдам тебе телефон, который мне оставил Роджерс. Действуй.       — То есть я могу позвать их на базу?       А вот на этот вопрос Тони не мог ответить даже себе. Было бы так здорово некоторое время пожить втроем — лишь он, Питер и Пеппер. Возможно, на первых порах, стоило просто позвать их в гости. Хотя… Пора бы уже команде забыть все склоки.       — Да. Это было бы прекрасно.       Когда они закончили завтрак, Тони отправился в свою комнату и открыл верхний ящик стола, вытащив телефон и гипнотизируя его взглядом несколько минут. Он не позвонил ни после их помилования, ни после поправок в Соглашениях. Но это было другое. Асгардцы были проблемой, и немалой, и кто знает, чье внимание они привлекут. На эгоистические обиды он не имел права. Сжав телефон, Тони вернулся в гостиную, где ожидали гости. Он протянул Брюсу трубку и заговорил прежде, чем его друг успел ответить:       — Где Пит? — какое-то мгновение Брюс просто смотрел на него, как будто хотел спросить что-то еще, но вместо этого он глубоко вздохнул, слегка улыбнулся и кивнул головой в сторону двери.       — На кухне.       Оставив Брюса наедине с телефоном, Тони вернулся на кухню, где застал Питера за мытьем посуды. Он был в шаге от того, чтобы остановить его, сказать, что у них вообще-то есть посудомоечная машина, но если парнишка хотел чем-то заняться, то флаг ему в руки. Вместо этого Тони присоединился к нему у раковины, схватил полотенце и начал вытирать чистую посуду. Он решил, что это однозначно лучше, чем слушать, как Тор и Брюс разговаривают со Стивом Роджерсом по телефону.       Питер на мгновение неуверенно взглянул на него, а затем вернулся к своей уборке.       — Как дела, малыш? — наконец спросил Тони, убирая очередную тарелку.       — Эм… хорошо. Все в порядке, мистер Старк.       Тони кивнул, прикидывая, каковы его шансы заставить мальчишку называть его по имени. Наверно, небольшие. Раз официоз ему привычнее, пусть на первых порах будет так. У них будет достаточно времени, чтобы решить эту проблему.       — Сегодня в четыре у нас встреча с социальным работником. Ты не против присоединиться?       — Что? Но вам вовсе не обязательно…       — Вообще-то, я твой законный опекун. И я вовсе не возражаю. Хотя они наверняка захотят узнать про школу.       Мальчик вдруг смутился и опустил глаза:       — Я начал домашнюю работу, я пытаюсь, мистер Старк, честно, но…       — Эй, — Тони отбросил посудную тряпку и положил руку Питеру на плечо, — я знаю. Я все понимаю. Не беспокойся об этом, Пит. Черт возьми, если хочешь, переведем тебя на домашнее обучение. Потом можешь пойти в колледж или взять годовой перерыв, мне все равно. Ты и так достаточно умен, чтобы работать в компании, если захочешь. Мне не нужен твой табель успеваемости.       Он позволил малышу обдумать это на секунду, и выдохнул, когда Питер расслабился.       — Так что решил? Вернешься в свою старую школу?       — Если это доставит вам слишком много хлопот.…       — Это вовсе не проблема. Хочешь вернуться обратно? — Питер кивнул, и Тони сжал его плечо, — хорошо. Позвоню в школу в понедельник. Как насчет еще одной недельки отдыха? Если захочешь, сможешь работать и отсюда.       — Да, это… это звучит здорово, мистер Старк. Спасибо.       Тони отмахнулся:       — Конечно. Теперь, когда я выкупил башню, мы…       — Вы выкупили ее обратно?! — воскликнул мальчик, и Тони усмехнулся:       — Да.       — Но почему? Неужели из-за меня?!       Тони прекрасно понял, к чему он клонит. Он расстроился, что Тони тратит из-за него столько денег. Но он полагал, что тут уж ничего не поделаешь. Поэтому Тони пожал плечами.       — Да. Честно говоря, это едва ли отразилось на моем банковском счете. Базу оставим Мстителям, а сами переберемся в башню.       Питер с минуту молчал, просто глядя на него, а потом заговорил почти шепотом:       — Мистер Старк… сколько же у вас денег?       Тони громко рассмеялся, взъерошил волосы и вернулся к своим тарелкам.       — Достаточно. Не беспокойся об этом, Пит.