Защитник

      — Питер? — зеленые волны мягко бились о протяженный зеленый пляж. Ему было так уютно и так спокойно, — Пит? — он хмуро огляделся по сторонам. На пляже рядом с ним никого не было… так ведь? Он никого не видел, во всяком случае. Так кто же его звал? — Пит? — волны и берег внезапно исчезли, и он проснулся возле Роуди, сидящего рядом с ним на корточках. Питер вздрогнул от неожиданности и откинулся на подушку с бешено колотящимся сердцем, которое, однако, чуть замедлило свой хаотичный бег, когда Питер вспомнил, где находился. — Ты в порядке? — поинтересовался Роуди, положив руку ему на плечо и с тревогой глядя в глаза.       — А? Да… да, я в порядке, — пробормотал Питер, оглядываясь вокруг и понимая, что Локи даже не сдвинулся с кресла и не оторвал глаз от книги, — и как долго я здесь нахожусь? — спросил Питер, поднимаясь и откидываясь на спинку дивана.       — Чуть больше часа. Тони заказывает на всех китайскую еду, так как они все еще не закончили с бумагами.       — А что там сложного?       — Много юридической тарабарщины. В основном это затрагивает аспекты будущей деятельности Мстителей. Конечно, команда отвечает не только перед Евросоюзом, но временно их попросили не покидать Америку, когда речь заходит о выполнении миссий и борьбе с Гидрой, — Питер кивнул. Это имело смысл, — к процессу переговоров будут подключены юристы. Но тебе беспокоиться не о чем, — Роуди сделал паузу, чтобы получше рассмотреть Питера, — ты уверен, что готов сегодня покинуть башню? Я уверен, твой друг поймет, если ты будешь не в состоянии прийти. Ты выглядишь немного бледным.       Питер подавил растущую панику. Сон помог, и у него было чувство, что Локи явно добавил магии, что избавило его от кошмаров. Однако он все еще чувствовал себя так, словно получи он такую невиданную возможность, проспал бы несколько дней кряду. Мысли немного путались.       — Нет, я в порядке. Все еще просыпаюсь, — Питер потер глаза, но Роуди его невнятные оправдания, похоже, не убедили.       — Если ты плохо себя чувствуешь, Тони должен знать.       Питер отмахнулся от него, изо всех сил стараясь сохранить нейтральное выражение лица.       — Я в полном порядке. Вообще-то, я уже проголодался. Как скоро прибудет еда? — честно говоря, мысль о приеме пищи была не особо привлекательной, но она отвлекла Роуди, так что Питеру это было на руку.       — Он уже сделал заказ, так что доставка не должна занять много времени. Почему бы тебе не взять протеиновый батончик или что-нибудь еще? — предложил Роуди, прогнав Питера на кухню, где вместо протеинового батончика тот схватил бутылку «Маунтин Дью», осушил ее в несколько глотков и бросил в мусорное ведро. Желудок Питера на секунду скрутило, и он откинулся на спинку стула, тяжело моргая и ожидая, когда же подействует кофеин. Он должен был бодрствовать. В конце концов, на вечер была запланирована первая за долгое время вылазка в костюме. Потом, уже по возвращении, можно было выспаться всласть. Или влить в себя очередную дозу кофеина, Питер еще не определился. Он вспомнил свои ночные кошмары — крики Мэй, гибель Тони… ДНК Питера была мутирована, верно? Так что он явно мог обходиться меньшим количеством сна.       Вернувшись в гостиную, Питер снова уселся на диван, держа в одной руке учебник по английскому, а в другой — смартфон с сообщением от Неда.       «Ты собираешься куда-нибудь сегодня вечером, как сам-знаешь-кто?»       Питер хмыкнул и ответил простым «Да», а затем открыл книгу. Чтиво было не особо увлекательное, чего уж там, однако Питер полагал, что мог закончить работу в кратчайшие сроки.       Вскоре после того, как он сел, послышались шаги, и Питер обнаружил у входа в гостиную Стива Роджерса и Сэма Уилсона, несколько нерешительно переводивших взгляды с него на Локи. Питер отложил учебник и посмотрел на асгардца, который и бровью не повел.       — Локи, — нерешительно позвал Стив, и асгардец всё же поднял на него глаза, едва оторвавшись от романа. Питер с трудом удержался от смеха, услышав этот тон и увидев это выражение лица. Локи усмехнулся:       — Капитан Америка. Друг Капитана Америки.       Стив перевел взгляд с Локи на Питера и немного смягчился.       — Что ты там читаешь? — спросил он, входя в комнату и прислоняясь к стене рядом с Питером.       — Эм… это для школы, — Питер показал ему обложку, и Стив кивнул.       — Он ученик Мидтауна, — сообщил Стив Сэму, который присоединился к нему в гостиной, очевидно, игнорируя Локи, но Питер не мог не заметить, что глаза асгардца, притворявшегося увлеченно читающим, следили за ними неотрывно.       —Черт. Школа юных гениев? — усмехнулся Сэм, и Питеру пришлось сделать над собой усилие, чтобы не покраснеть, — похоже, ты действительно сын Старка, — Питер удивленно моргнул, но никак подобное заявление не прокомментировал, как бы странно оно ни прозвучало.       — Эм… да, наверное. Я имею в виду… это хорошая школа, — пробормотал Питер. Чутье молчало, так что беспокоиться о нападении противников не было нужды. Кроме того, поблизости находился Локи.       Конечно, если бы он или Тони были бы в опасности, инстинкты сработали бы, ведь так? Питер всегда мог доверять своим чувствам, которые предупреждали его о любой угрозе.       — Напомни, в каком ты классе? — спросил Сэм, усаживаясь на диван напротив Питера и удобно откидываясь назад, будто чувствовал себя как дома. Но ведь так оно и было, понял вдруг Питер. Когда-то, еще до всей этой неразберихи с Соглашениями, башня Старка была штаб-квартирой Мстителей.       — Я второкурсник.       Сэм кивнул.       — Так тебе пятнадцать? — поинтересовался Стив.       — Ага… шестнадцать примерно через месяц.       Оба замолчали на мгновение, то ли обдумывая, то ли не зная, что сказать, и Питер с неудовольствием обнаружил, что заполняет неловкую тишину глупой болтовней, как бывало всякий раз.       — Ну, эм… вы закончили просматривать Соглашения?       — Еще нет, — сказал ему Стив безо всякого волнения, — слишком много юридических нюансов. Но это не должно занять слишком много времени.       Потирая глаза, Питер посмотрел на свой телефон, который вибрировал в его руке.       «Хочешь зайти ко мне?» — писал Нед. Питер быстро напечатал «Конечно» и снова потер глаза, тяжелые и слипавшиеся. Ему нужно было срочно умыться холодной водой и, возможно, выпить чего-нибудь бодрящего, раз уж он собирался на патруль. Его тело перерабатывало пищу и жидкости так скоро!       — Питер? — тон Стива, обеспокоенный и мягкий, его удивил, — ты хорошо себя чувствуешь, сынок?       — Эм… да, я в порядке, — Питер почувствовал, как у него упало сердце. Сначала Роуди, теперь вот Стив. По-видимому, он не так уж хорошо, как хотелось бы, умел скрывать свою усталость.       Стив прищурился, явно не убежденный.       — Ты уверен? Выглядишь немного бледным.       — Я в полном порядке, — повторил Питер, надеясь, что его слова звучат уверенно. Честно говоря, он просто устал и был доведен до крайней степени нервного напряжения. Возможно, еда и чашка кофе могли помочь. Он сходит на патруль, а затем сможет немного вздремнуть. Тони и в голову не придет, что он чертовски измучен.       Вскоре к ним присоединился мистер Старк, а за ним и Наташа с Тором.       — Брюс и Роуди подтянутся, когда еда прибудет. Они внизу, в одной из лабораторий.       Питер решил, что они, скорее всего, занимались его экзоскелетом. Вряд ли Роуди подпускал к себе кого-либо кроме Тони, но для старого друга Брюса вполне мог сделать исключение. В последнее время Тони был довольно занят. Его опекун сел рядом с ним, закинув руку на спинку дивана и приобняв его за плечи, в то время как Наташа свернулась калачиком в кресле, а Тор занял место по другую сторону от Питера. Вся компания была рассредоточена по гостиной, и Питер задумался, а не собирались ли они подобным образом и раньше, еще до Соглашений.       Питер видел Мстителей по телевизору тысячу раз. И да, когда он начал кружить по городу в качестве Человека-паука после обретения своих сил, он, бывало, позволял себе помечтать, как было бы здорово столкнуться с одним из героев в Куинсе. Он представлял себе, как Мститель замечает, какой Питер талантливый и храбрый, и приглашает его в эту их невероятную башню. Затем Питер в этих прекрасных фантазиях встречал остальную команду, и все они в один голос восклицали, как он был молод, и приглашали его принять участие в своих миссиях. Сейчас Питеру было малость неловко об этом вспоминать. Он сидел в гостиной башни Старка вместе с мистером Старком, который теперь был Тони, Локи, который почти стал членом их семьи, и Мстителями, которые наперебой интересовались его самочувствием.       Вскоре прибыла еда, и Питер почувствовал, что почти полностью отвлекся от происходящего в столовой, но все равно ощутил на себе взгляд Тони. Он был встревожен, это факт. Питер съел свою кисло-сладкую курицу с рисом и почувствовал себя лучше. Мозг определенно прояснился, хотя общая усталость никуда не делась. Но он ничего не мог с этим поделать. Питер хотел снова стать Человеком-Пауком больше всего на свете. Хотел снова почувствовать себя сильным, полезным. Он хотел снова стать супергероем.       Было уже почти три часа, когда Питер отправился в свою комнату за вещами. Все трое дорогих гостей снова вернулись в конференц-зал, и Тони устроил целое мини-представление, велев ему идти готовиться к поездке к Неду.       — Хэппи тебя подвезет, — сказал его опекун в присутствии всех остальных после обеда, — позвони мне, если что-нибудь понадобится.       Питер чуть не споткнулся о собственные ноги, торопясь добраться до своей комнаты, где он натянул костюм, взволнованно поприветствовал Карен, а затем, дрожа от нетерпения, выбрался на балкон.       Тони повторил, что Питер должен позвонить, если ему понадобится помощь, и велел ему держать телефон включенным. Вот и все.       — Будь осторожен, малыш. Не задерживайся допоздна, — пробормотал Тони, и они вдвоем остались на кухне, пока Питер мыл посуду.       — Не буду, — пообещал Питер, и Тони с улыбкой похлопал его по спине.       — Удачи, Пит. Не забудь позвонить, если тебе что-нибудь понадобится.       Питер стоял на перилах балкона в костюме, взволнованный и полный сил. Сердце отчаянно колотилось, а руки дрожали от возбуждения. Ухватившись за перила, Питер присел, затем спрыгнул с края и, пролетев в свободном падении пару этажей, выстрелил паутиной в ближайшее здание.       — Ты, кажется, в хорошем настроении, Питер, — заметила Карен с чем-то вроде улыбки.       — Как же я рад снова тебя слышать. Я скучал.       — Я тоже скучала, Питер.       — Можешь просканировать местность? — попросил он, достигнув Куинса и приземлившись на крыше. Это было похоже на то, как он выходил на патрули после школы… Совсем как тогда, когда Мэй была еще жива.       Эта мысль причинила ему боль, но вовсе не столь резкую, как несколько недель назад. Питер скучал по ней, и так сильно, как некогда в прошлом тосковал по Бену. Испытывал ли он подобное в отношении своих родителей? Возможно, но вспомнить нечто столь далекое он был не в состоянии. Детское сознание зафиксировало лишь сам факт их отсутствия и появление в его жизни дяди с тетей. Теперь же у него был лишь Тони.       Несмотря на бушующую тревогу, Питеру удалось не лишиться рассудка, находясь в одной комнате со Стивом и Сэмом. Тони был в безопасности. А Питер был Человеком-Пауком.       Возможно… возможно, все будет хорошо, и Тони не пострадает. Мстители снова соберутся вместе, а он, Питер, продолжит свою супергеройскую карьеру. А если очень-очень повезет, даже выспится. И желательно, без кошмаров. На мгновение Питер замер на крыше, глядя на раскинувшиеся внизу дома Куинса, и стал ждать.       — Похоже, в нескольких кварталах отсюда произошло вооруженное ограбление, — звонко сообщила Карен через минуту. Питер усмехнулся, спрыгнул с крыши и, стреляя паутиной, бросился, куда было сказано. На месте Питер и правда обнаружил трех вооруженных людей. Он опутал паутиной первого прежде, чем они успели даже обернуться, увернулся от пуль и кулаков и, отскочив в сторону, припечатал к стене оставшихся. Все, что оставалось — дождаться приезда полиции.       Затем была сделка по поводу наркотиков, на которую он наткнулся в переулке в нескольких милях отсюда. Следом грабитель, пытавшийся ограбить пожилую леди. Питер преследовал этого парня три квартала, но вот женщины и след простыл, так что он доставил сумочку в ближайший полицейский участок и вернулся на крыши, ожидая следующей указки от Карен. От нечего делать Питер натянул паутину между двумя зданиями и попрактиковался в хождении по канату.       Следом Питер занялся парнем, который пытался украсть велосипед. Он приклеил парня к ближайшему зданию, но так и не смог найти владельца велосипеда и потому прислонил его к стене, оставив пояснительную записку в духе: «И не пытайтесь его украсть. Человек-Паук». Затем Питер решил, что пришло время написать Неду:       «Твои родители дома?»       Положив телефон на живот, Питер вытянулся на крыше, подложив руки под голову и вытянув ноги. Он устал, глаза у него отяжелели, а рот против воли растянулся в зевке.       Через несколько минут телефон просигналил:       «Ушли в кино. Жду тебя».        Усмехнувшись, Питер резко вскочил, чуть пошатнувшись от головокружения, но решил, что просто недостаточно поел перед патрулем. Обычно он останавливался перекусить у Делмара, но в этот раз терять время не хотелось. К тому же, особого голода он и не ощущал. Решив перекусить чем-нибудь в доме своего друга, Питер пересек несколько кварталов и, убедившись, что никто не смотрит, забрался в окно своего друга.       — Чувак… это так здорово, — выдохнул Нед, — как идут патрули? Как поживают Мстители? Ты в порядке? Выглядишь неважно…       Питер вздохнул. Сидя на настоящей кровати, предназначенной для сна, он чувствовал себя совершенно разбитым. А ведь прошло всего три часа!       — Э… с патрулями все нормально. С Мстителями тоже. Да и я в полном порядке, просто проголодался. Не возражаешь, если я возьму сэндвич или что-то еще?       — Конечно! Не хочешь сходить к Делмару или…       — На самом деле у меня нет сменной одежды, — сказал Питер извиняющимся тоном, и они вдвоем отправились на кухню, причем Нед позаботился даже задернуть шторы, будто кто-то мог подсмотреть по ту сторону окна. Поедая бутерброды с ветчиной, Питер рассказал Неду все — о грабителях, Соглашениях, грабежах, о том, как случайно назвал Тони «папой»… Нед слушал, как зачарованный, с отвисшей челюстью.       — Ты… ты назвал Тони Старка папой, — прошептал он.       — Ну… не в лицо. С Локи.       — Ты назвал Тони Старка «папой», разговаривая с Локи.       Питер рассмеялся.       — Да… но я не хотел этого делать!       — Это же здорово! Я имею в виду… он вроде как твой отец, так ведь? Он ведь заботится о тебе, ты живешь с ним под одной крышей и всё такое. Так и поступают папы.       Питер пожал плечами. Откуда он мог это знать?       — Я просто… все так закрутилось, — прошептал он, чувствуя себя лучше после поглощенного бутерброда и принимаясь за чипсы, — с Локи, Тором и Брюсом… теперь вот другими Мстителями… А Черная вдова даже собирается остаться в башне.       — Как ты думаешь, я смогу с ней встретиться? — Питер приподнял бровь, и Нед поспешно дал заднюю, — я имею в виду… если бы я мог как-нибудь прийти, и она бы случайно оказалась там. Это было бы так здорово.       — Конечно, — усмехнулся Питер, уже представляя себе эту встречу, — она кажется очень милой, хотя мы особо и не разговаривали.       Нед помолчал с минуту, затем отнес свою тарелку в раковину, а Питер последовал за ним.       — Эй, как насчет поработать над «Соколом Тысячелетия»?       Это заняло у них почти час, и к тому времени, как они закончили, уже начало темнеть.       — Мне пора домой, — сказал Питер, надевая маску, затем вылез в окно и проверил телефон. Было входящее сообщение от Тони.       «Как там патруль?»       «Хорошо, — написал он в ответ, — я скоро вернусь, — он помедлил и добавил осторожно, — домой».       Питер мчался назад к башне, качаясь от здания к зданию. Сердце бешено колотилось. Домой. Он собирался домой. Башня Старка отныне была его домом, где у него была настоящая семья, ведь можно было так их всех называть? Тони, Роуди, Пеппер. Может, даже Брюс, Тор и Локи. А что насчет остальных Мстителей? Нет, он подумает об этом позже. А сейчас нужно было вернуться в башню, закончить домашку по английскому и попытаться не заснуть еще какое-то время. Однако сила воли Питера, которую он тратил на борьбу с собственным уставшим организмом, стремительно таяла.       Телефон Питера завибрировал, когда он был в воздухе, и он вытащил его на середине прыжка, оглядываясь вокруг, чтобы убедиться, что ни во что не врежется.       «Будь осторожен, Пит. До скорой встречи. Твое окно открыто».       Он был довольно далеко от башни — как минимум, полчаса — так что можно было всласть насладиться ветром в волосах и напряжением в мышцах. Отправляя свое тело в свободный полет, Питер стрелял паутиной лишь в последнюю секунду, ощущая в крови всплески адреналина и горя от возбуждения. Это никогда не надоедало и было просто потрясающе. Интересно, подумал Питер, чувствует ли себя Тони подобным образом, когда летает в своем костюме? Следующей мыслью было то, позволит ли ему Тони когда-нибудь полетать в своей броне.       Грохот вырвал Питера из раздумий, и он едва не рухнул наземь, отвлекшись. Глянув вниз, Питер едва не лишился чувств. Внизу наблюдалось масштабное столкновение автомобилей. Один был абсолютно разбит спереди и стоял на обочине. Из него вывалился мужчина лет тридцати с небольшим. Вся водительская сторона была вдавлена внутрь. Вдруг кто-то закричал. Вокруг толпились зеваки, но непосредственно к машинам подходить никто не осмеливался.       Решение действовать еще не успело и как следует оформиться в голове Питера, а он уже спрыгнул на землю, подбежал к машине и заглянул внутрь. На переднем сиденье Питер обнаружил окровавленную женщину. Женщина не дышала. Ее глаза были широко распахнуты и устремлены прямо перед собой в никуда.       — Нет… Я не… я не хотел… — всхлипывал мужчина, стоя на коленях посреди дороги, — я вовсе не собирался… Я лишь на секунду прикрыл глаза, и…       Но Питер его не слышал. Крики и рыдания словно отошли на задний план. Все, что он мог видеть, был ребенок — маленький мальчик, может быть, лет двух-трех. Он кричал, дергался и метался, и он был жив. Мальчик выжил, а женщина умерла. На секунду Питеру показалось, что его сейчас стошнит. Но маленький мальчик снова закричал и вытянул руки, извиваясь на заднем сиденье автомобиля, окруженный разбитым стеклом и покореженным металлом. Схватившись за борт машины, Питер потянул изо всех сил, почти без усилий отодвигая ее в сторону. Мальчик продолжал кричать, и, как будто издалека, Питер услышал свой голос.       — Эй… все хорошо, все нормально, — заверил он ребенка, протягивая руку и осторожно расстегивая ремни безопасности. Питер осторожно взял ребенка на руки, отошел от машины и прижал ладонь к его затылку, отчаянно стараясь не смотреть на женщину, как видно, его мать. Покойную мать.       Дышать стало неимоверно трудно, но ради мальчика Питер обязан был сделать над собой усилие. Расхаживая взад-вперед и по-прежнему фиксируя голову мальчика, чтобы тот не глядел на мертвую женщину, Питер не переставал двигаться, не обращая внимания на собравшихся вокруг людей. Все молчали, кто-то, возможно, снимал происходящее на видео, но ему было все равно. Питер смутно ощутил, как по щеке скатилась слеза.       — Все нормально, — снова шепотом солгал он. Женщина была мертва, но все, на чем он мог сосредоточиться, было дыхание. Он должен был продолжать дышать ради ее ребенка. Где-то неподалеку рыдал и стонал мужчина, а Питер продолжал вдыхать воздух.       — Все нормально. Я здесь. Я Человек-Паук и я о тебе позабочусь, — пробормотал он, покачивая кричащего мальчика и трясущимися руками гладя его по спине. Он был таким… крошечным. Питеру никогда раньше не доводилось держать на руках ребенка. Он покачивал его и расхаживал перед машиной взад и вперед, пока сквозь плотную толпу не пробрался офицер полиции.       — Он был на заднем сиденье, — выдохнул Питер, передавая ему мальчика.       Офицер о чем-то его спросил, но Питер уже не слышал. Точнее, он не мог заставить свой мозг воспринимать слова. Вместо этого он подпрыгнул и выстрелил паутиной в ближайшее здание, уносясь ввысь. Развернувшись так быстро, как только мог, Питер в оцепенении поспешил к башне. Он поднялся на верхний этаж и проскользнул в окно, обнаружив в своей комнате Тони сидящим на его кровати. Неужели опоздал, подумалось Питеру. Он ведь написал, что возвращается домой. Неужели Тони сходил тут с ума от беспокойства? Питер не был уверен, что сможет в данный момент выдержать сердитые нотации.       Тони встал и приблизился, протянув руку и коснувшись щеки Питера.       — Карен мне все показала, — объяснил он, и Питер уставился на него, отбивая зубами дробь.       — Я замерз.       — Иди-ка сюда, приятель, — тихо позвал Тони, раскрывая объятия, и Питер почувствовал, как внутри у него рушится невидимая плотина. Его ноги подогнулись, и Тони, крепко обхватив его руками, подвел его к кровати, где они оба сели на нижнюю койку. Питер даже не осознавал, что всхлипывает. Казалось, что он был так далеко… но в то же время он мучительно присутствовал. — Черт возьми, дружок. Мне очень жаль.       — Она была мертва… а ребенок… на заднем сиденье…       — Я знаю. Карен мне сообщила, — прошептал Тони.       — Она была мертва, но… я должен был ее вытащить… Я опоздал… — всхлипнул Питер в плечо Тони, и тот погладил его по спине.       — Ты вытащил ребенка, Питер. Ты все сделал правильно.       Питер покачал головой. Слишком просто было примерить ситуацию на себя и сопоставить со своим личным опытом. А еще эти его кошмары…       — Я оставил ее одну, Тони… Я просто оставил ее там, и она…       Тони покачал головой.       — Нет. Ты же вытащил ребенка. Ты отлично справился, Питер.       — Он плакал и никак не мог остановиться… он был так напуган, но я не смог… Я ничего не мог поделать. Тони, я не мог помочь ребенку и не спас женщину… Я не… Папа, я не могу…       — Прости, Питер, — прошептал Тони, откидываясь на спинку кровати и прижимая Питера к груди, — мне так жаль, дорогой.       Прикрыв глаза, Питер положил голову на шею Тони, прислушиваясь к его сердцебиению и удивляясь, почему он не смог спасти эту женщину. Его измученный разум бегал по кругу, как ему показалось, несколько часов, прежде чем он позволил нежной руке Тони уложить его спать.