Защитник

      Впервые Тони увидел Питера Паркера на экране компьютера. Была у него такая привычка — просить Пятницу мониторить местные новости в поисках возможных новобранцев как для своей команды, так и для компании. Это поколение детишек обладало острым умом и незаурядными способностями, так что запастись свежей кровью не мешало. Тони велел Пятнице сообщать ему о старшеклассниках, преуспевающих в программировании и точных науках, а также о студентах колледжа, особенно тех, кто получал именные стипендии и успевал подрабатывать в фастфуде. Такие явно неплохо вписывались в модель корпоративной политики Stark Industries. Затем, каждый месяц, Тони передавал эту информацию Пеппер, и та нанимала лучших. Не вся работа была интересной и захватывающей, но платили сотрудникам прилично, так что никто особо не жаловался.       Тони также внимательно приглядывал и за новыми уличными героями, спасибо все той же Пятнице. Когда Дьявол Адской кухни начал бороться с преступностью и мелькать повсюду, Пятница рассекречивала его личность почти несколько месяцев. Нет, Тони никогда не выдавал чужую конфиденциальную информацию. Все полученные сведения хранились на отдельном сервере, защищенном повнушительнее, чем всё правительство и ЩИТ вместе взятые. Тони также слышал о некой мисс Джонс и ее разношерстной банде мелких линчевателей. Пообщаться с ними Тони не довелось, но он продолжал следить за их потугами, готовый помочь в случае необходимости, а также призвать на помощь их самих, если уж до этого дойдет.       Тони знал о докторе Чарльзе Ксавье и его особой школе. Отличная идея, на его взгляд, кстати. Помнится, однажды Тони выступал там с лекциями и не преминул убедиться, что у них есть доступ к самым передовым технологиям. Многие из этих детишек были ненавидимы и не принимаемы обществом, но уж как минимум, получить хорошее образование они должны были. В случае чего Тони мог даже предложить им работу в своей компании. И потому он публично заявил о поддержке мутантов, хотя школа и была безопасным убежищем для «особенных». Тони даже довелось побеседовать с доктором Джин Грей, невероятной и малость пугающей особой. Словом, Тони Старк был полностью «за», когда речь шла о различных линчевателях. Да и разве могло быть иначе? Он же был одним из них! Просто… в чуть более глобальном масштабе. Но все должны были с чего-то начинать.       Поэтому когда Пятница сообщила Тони о совершенно новом деятеле, бегающем вокруг, ну, пареньке в красной толстовке, которого люди на Youtube окрестили «Человеком-Пауком», он был заинтригован.       — Определенно мутант… — пробормотал Тони, глядя, как мальчик карабкается по стене, — если только дело не в перчатках… — тут парень выстрелил паутиной… да, настоящей паутиной, пролетел десяток метров вниз к оживленной улице и приземлился прямо перед фургоном, заставив сердце Тони пропустить удар-другой. Затем парень резко поднял руки и остановил несущийся автомобиль. Вот так вот, на раз-два, — срань господня, — прошептал Тони, наклоняясь вперед и задумчиво поглаживая свою козлиную бородку, — неужто он сильнее Кэпа?       — Похоже, что так, — отозвался ИИ, запуская следующее видео, где парень останавливал полуприцеп, бесконтрольно катившийся вниз по шоссе.       — Пятница?       — Да, босс?       — Есть идеи, кто он такой?       — Анализирую все возможные данные.       Это заняло целую неделю — они следили за парнем через дорожные камеры и фронталки смартфонов. Не то чтобы это было особо легально, но в Тони взыграло профессиональное любопытство. Целая неделя попыток выяснить, в какое время паренек патрулировал (в основном между четырьмя и десятью часами вечера) и где он проживал (скорее всего, в Куинсе). Эта информация и еще некоторая, любезно предоставленная Пятницей, навели Тони на одну очень и очень неприятную мысль: Человек-паук, скорее всего, старшеклассник.       — Прогони-ка еще раз, — приказал он, прикрыв рот рукой и вздохнув. Раскрывая свою личность в далеком 2008-м, Тони вполне осознавал, что фигурой являлся медийной и крайне популярной, так что возникновение ряда подражателей было делом времени — в конце концов, какой ребенок не мечтал стать супергероем? Но этот парень… Если бы он получил травму, Тони чувствовал, что по крайней мере, частично это была бы его персональная ответственность.       И да, скорее всего, он был малолеткой.       Затем последовал процесс поиска подробностей. Парень был светлокожий, с виду, имел отличную физическую форму. Тони был готов пойти дальше и предположить, что он создал и веб-шутеры, носимые им на запястьях. Они были эффективны, надо отдать парню должное. Ничего сверхвыдающегося, но свою главную функцию они выполняли на ура. Пятница принялась изучать учеников местных школ для одаренных детей. Мидтаунская школа науки и технологий. Что ж, это было вполне возможно. А затем Пятница выяснила его имя.       Питер Паркер.       — Расскажи мне о нем, — велел Тони, поворачиваясь на своем крутящемся стуле и указывая на голографический экран в своей лаборатории. Появилась картинка. Мальчик… подросток на фото из школьного альбома. Короткие каштановые волосы и большая глуповатая улыбка во весь рот.       — Питеру Бенджамину Паркеру четырнадцать лет. Он обучается на втором курсе Мидтаунской школы науки и технологий. Месяц назад он состоял в местном клубе робототехники, шахматном клубе, дискуссионной команде, команде по академическому декатлону и играл на малом барабане в духовом оркестре. Он прекратил посещать все внеклассные занятия, кроме декатлона. Его родители, врачи Ричард и Мэри Паркер погибли, и мистер Паркер был передан под опеку Бена и Мэй Паркер, брата и невестки его отца. Бенджамин Паркер был убит три недели назад, оставив племянника под единственной опекой его тети, Мэй Паркер.       — Черт, малыш, — пробормотал Тони, качая головой. Мальчик уже потерял трех своих опекунов и самых близких родственников. Решив, что нет никакой необходимости вмешиваться в и без того непростую жизнь горюющего четырнадцатилетнего мальчика, Тони свернул всю информацию, припрятав ее на потом. Однако прогнать из головы одну засевшую там мыслишку не удавалось — парню не помешал бы костюм, настоящий, а не его куча аляповатых тряпок. С этой минуты Тони приступил к напряженной работе. Костюм должен был быть гибким — пацан постоянно двигался, перелетая от здания к зданию. Перчатки должны были быть достаточно тонкими, чтобы он мог прилипать к предметам. Словом, Тони работал и работал. Проводил часы в своей лаборатории, чтобы убедиться, что костюм будет действовать, как надо.       А покончив с оберткой, Тони приступил к начинке. Внедрить программы, комбинации паутины, жучок, в конце концов. Конечно, будь этот ребенок хоть самую малость похож на Тони (а так, судя по всему, и было), наличие следящего устройства его бы не обрадовало, но все же он был подростком, который нуждался в присмотре. Не то чтобы Тони всерьез планировал вербовать пацана, но стоило предусмотреть подобную возможность. Тони также добавил в костюм обогреватель на тот случай, если Питер однажды попадет в какое-нибудь жутко холодное место. Он вспомнил, как брел по снегу, волоча за собой доспехи Железного Человека… Что ж, парню не придется об этом беспокоиться. Костюм должен был также с легкостью сниматься и надеваться на случай, если переодеваться придется в спешке. Парашют на случай мало ли чего. Перед глазами мелькнула картинка падения Пеппер, едва дотянувшейся до пальцев Тони. Брр… Об этом парню тоже не придется волноваться. Тони от души посмеялся, программируя «режим допроса с пристрастием» и «режим мгновенного убийства», а затем скрыл их протоколом «Ходунки». Пусть на первых порах пацан получит лишь самое необходимое, а дополнительные фишки можно было рассекретить и позже, когда они какое-то время поработают вместе. С другой стороны, у Тони вообще-то не было никаких реальных планов встречаться с мальчиком.       Через несколько дней после формального окончания работы над костюмом Тони озарило. Искусственный интеллект. Этот мальчишка потерял мать, отца, а следом и дядю. Быть может, он был бы рад компании. Тони сделал ИИ женщиной — воспитанной и доброй, той, что могла поддержать советом в трудную минуту и вставить, если потребуется, саркастичное замечание. Однако имя давать созданной дамочке Тони не спешил, предоставив эту возможность пареньку. Работая над ИИ, он думал о Джарвисе. Было бы неплохо, чтобы у этого ребенка был некто вроде него.       Конечно, Тони вполне осознавал, что парнишка непременно столкнется с трудностями, как и все супергерои. В конце концов, нереально спасти всех. Но если бы Тони сказали, еще тогда, в самом начале, когда он впервые увидел дурацкую фотографию Питера в школьном альбоме, что однажды он станет опекуном этого мальчика… что в один прекрасный день этот самый ребенок будет плакать и засыпать на плече Тони, назвав его «папой», Тони бы от души расхохотался. Что ж…       — Пятница? — пробормотал Тони, не переставая осторожно водить рукой круги по спине Питера. Он хотел было переодеть его из костюма в пижаму, но сомневался, что сможет провернуть этот фокус, не разбудив пацана, что делать было крайне нежелательно. Темные круги под глазами мальчика красноречивее слов говорили о том, что Питеру чертовски необходим был сон.       — Да, босс? — отозвалась Пятница.       — Запри его дверь и лифт на этот этаж для всех, кроме меня, Пеппер и Роудса.       — Да, сэр, — Тони услышал, как негромко щелкнула дверь в комнату Питера, и натянул на него одеяло, не желая пока рисковать и куда-то уходить… и честно говоря, не очень-то и хотелось. Мальчик, измученный и уставший, вцепился в рубашку Тони мертвой хваткой. Тони хотел выяснить, сколько же времени тот провел на ногах, но решил спросить позже.       Тони откинул голову на подушки и поплотнее укутал плечи Питера одеялом, стараясь не вспоминать о том, как тот ввалился в окно и сорвал с себя маску… О, эти его огромные, распахнутые глазищи, покрасневшие от слез… Питер тогда дрожал всем телом. То ли от холода, то ли от чего-то еще.       — Пятница, скажи Карен, чтобы включила обогреватель, — прошептал он, — самая низкая настройка на десять минут.       Никаких внешних признаков включения системы обогрева видно не было, но мальчик тихо выдохнул сквозь сон, спрятав лицо на груди Тони. Тот убрал руку со спины Питера и переместился к его волосам, играя с растрепавшимися кудряшками. Парень обычно использовал гель, чтобы уложить их ровно, но Тони должен был признать, лишь про себя и никогда вслух, что кудри делали его моложе, наивнее. Тони никогда раньше не испытывал ничего подобного. Конечно, он любил Пеппер и даже собирался на ней жениться, но этот ребенок, что лежал у него на груди… он был ему нужен, как и Питер, в свою очередь, нуждался в нем. Да, стоило это признать: Тони любил Питера. Любил так, как никого и никогда раньше.       Тони выждал еще около тридцати минут с закрытыми глазами, расслабляясь вместе с сыном, прежде чем начать процесс высвобождения себя из объятий мальчика. Сначала он ослабил его хватку, затем мягко опустил его голову на подушку. Осторожно, чтобы не удариться о верхнюю койку, Тони встал, поправил одеяло и… быстро и почти незаметно поцеловал Питера в макушку.       — Спокойной ночи, Пит, — пробормотал он, проведя напоследок пальцами по волосам мальчика.       Прикрыв за собой дверь, Тони снова обратился к Пятнице:       — Звукоизоляция его комнаты 50%… и минимальное освещение, — приказал он, направляясь в свою спальню, которая, поскольку было всего около восьми, оказалась пуста. Пеппер была… где-то. Тони совсем забыл расспросить ее о планах на день. Ему определенно нужно было устроить ей спа-поездку или что-то в этом роде. — Впускай только Пеппер, — опустившись в кресло, Тони на мгновение уставился на ноутбук, прежде чем снова заговорить, — Пятница, как Питер спал прошлой ночью?       — Он проспал чуть больше часа.       — Подожди, что? — пробормотал Тони. Конечно, он был отвлечен делами, но не заметить подобного? — что же он в таком случае делал всю ночь?!       — Питер довольно долго занимался спортом, пил газировку с кофеином и смотрел сериал.       Тони выругался себе под нос, прекрасно понимая, чего упрямый пацан этим добивался. Черт возьми, он и сам практиковал это множество раз. Но малыш должен был спать! Тони вовсе не хотел, чтобы Питер перенимал его дурацкие привычки и механизмы борьбы.       — Локи помог ему сегодня отдохнуть, — невозмутимо продолжила Пятница, — он проспал без кошмаров в течение часа.       — Хорошо. Спасибо, — вздохнул Тони, откидываясь на спинку кресла. Уже несколько недель Питер толком не спал по ночам и был совершенно измотан. Ну, что за глупый ребенок?! Но что мог поделать Тони? Не заставлять же Питера спать, приставив ствол ружья к его виску. Локи, конечно, мог бы оказать некую помощь, но полагаться на бога коварства в подобном вопросе? Определенно, нет. Конечно, асгардец признаков агрессии в отношении его ребенка не проявлял, но доверять Тони ему не собирался. Пока что уж точно.       Раньше Тони полагал, что Питер — странноватый парень. Бледный замкнутый подросток с парой не менее чудаковатых друзей-техногиков. Однако затем пацан без труда расположил к себе всех вокруг, и Тони пришлось подвергнуть свою теорию дополнительному рассмотрению. Что уж говорить, если даже Стив мать его Роджерс был абсолютно очарован Питером!       Тихий стук в дверь вывел Тони из задумчивости. Это оказалась Пеппер.       — Тебе не обязательно стучать, помнишь? Ты тоже здесь живешь.       Одетая в джинсы и футболку, его невеста улыбнулась.       — У тебя был такой вид, будто ты над чем-то работаешь, — Тони покачал головой, раскрывая объятия и жестом приглашая Пеппер подойти. Она так и сделала. Подошла, положила руки ему на плечи и нежно помассировала, вызвав стон наслаждения, — с Питером все в порядке?       — Там была автомобильная авария… женщина и ребенок. Когда Питер добрался до них, женщина была уже мертва.       Пеппер вздохнула, тихо и печально.       — И как он это воспринял?       — Отвратно, и его вполне можно понять. Малыш через столько всего прошел… — Тони покачал головой, — он плакал, пока не заснул в моих объятиях, Пеп. Назвал меня папой и все вопрошал, почему не смог ее спасти.       — Его тетю или ту женщину?       Тони фыркнул безо всякого юмора.       — Сомневаюсь, что он знал ответ на этот вопрос.       — Теперь у него есть ты, — напомнила Тони Пеппер, — ты уже давно олицетворяешь для него отцовскую фигуру, и с ним все будет в порядке. Мы поможем Питеру через это пройти, — пообещала она, целуя его в лоб. Тони кивнул, потянувшись назад и взяв ее за руку. Иначе и быть не могло.       В тот вечер, когда они лежали в постели и Пеппер крепко спала, Тони сидел, откинувшись на подушки, с планшетом в руках. Пожалуй, это было плохо для глаз — читать в темноте, но ему было все равно. Тони изучал прелюбопытнейший документ «Как помочь вашему подростку справиться с горем», а также статью с рекомендациями касательно сна.       Помочь ему расслабиться. Убедиться, что в комнате темно и прохладно. Это Тони было вполне по силам, хотя едва ли могло полностью решить проблему ночных кошмаров. Тони вполне мог провести с Питером всю ночь, но пацан отчего-то решил, что доставляет ему неудобства и является обузой. Стоило это с ним обсудить.       Ему придется сесть рядом с мальчиком, постараться его разговорить и помочь расслабиться в располагающей к тому обстановке. Примерно через два месяца, как раз после окончания семестра, Тони планировал отвезти Питера и Пеппер в пляжный домик, который он в данный момент покупал в Южной Калифорнии. Оба они заслужили отдых. Они с Питером отправят Пеппер в самый лучший спа-салон, а сами возьмут лодку и, возможно, удочки. Питеру не помешало бы поплавать в океане. Однако Питер нуждался в помощи не через абстрактные пару месяцев, а в данный конкретный момент. Имело смысл запланировать что-нибудь на следующие выходные и убраться ненадолго из города. Интересно, подростки любили кемпинги? Стоило выяснить.       Но до тех пор Питеру нужно было выспаться — и столько, сколько требовалось подросткам, а то и больше. И у Тони были примерно сутки, чтобы понять, как заставить его это сделать.       — Тони? — он вздрогнул от неожиданности и повернул экран планшета так, чтобы тот не светил Пеппер в глаза.       — Что?       — Уже почти три часа ночи, — удивленный, Тони уставился на свой планшет и понял, что она была права, — тебе тоже необходим сон, — напомнила ему Пеппер, и Тони отложил планшет в сторону. Сон не шел. Всё мучили мысли о Питере, однако усталый, Тони помочь ему был бы не в состоянии. Потому он закрыл глаза и вдохнул цветочный аромат волос Пеппер, пытаясь расслабиться.       Будильник зазвонил в девять, и Тони перекатился на бок, чтобы обнять Пеппер, но обнаружил, что кровать была пуста. Вздыхая и задаваясь вопросом, удастся ли ему однажды проснуться раньше нее, Тони выбрался из постели и провел рукой по волосам.       — Пятница, как поживает Питер?       — Питер все еще спит. Он ненадолго проснулся в четыре утра, взял на кухне бутылку воды и снова заснул.       Тони кивнул. Хорошо. Малышу это было необходимо. Но ему также нужно было поесть, поэтому Тони направился на кухню, все еще в майке и спортивных штанах, и бросил бекон на сковородку. Пеппер присоединилась к нему через минуту, обвив руками его шею и целуя в затылок.       — Тебе нужна помощь? — поинтересовалась она.       — Можешь приготовить яйца, — предположил он, удивляясь, в какой момент он научился наслаждаться подобными житейскими мелочами.       Лифт звякнул, когда бекон был почти готов, и Тони с удивлением обнаружил, что в его кухню входит Наташа Романофф. Она нерешительно прислонилась к столешнице, и Тони подбородком указал на миксер, возле которого лежали фрукты и пакет замороженного шпината.       — Сделаешь смузи?       — Конечно.       Все трое работали вместе в дружеском молчании. Напряжение моментально спало, будто ничего и не было. Будто это было их обычное утро в башне.       — А где же Питер? — поинтересовалась Наташа, приготовив смузи и потянулась к чашкам.       — Все еще в постели. Поздновато вернулся вчера от своего друга, — Наташа кивнула, и даже если распознала ложь, от комментариев воздержалась. Вместо этого она разлила коктейли по чашкам и поставила их на стол, а Пеппер принялась накладывать яйца по тарелкам, пока Тони бросил немного хлеба в тостер, — Локи и Тор уже проснулись? — спросил он, полагая, что Брюс еще поспит.       — Я их еще не видела, — сказала Наташа, накрывая на стол. Это не было чем-то из ряда вон выходящим для их команды — вместе готовить завтрак воскресным утром, — Стив и Сэм вернулись довольно поздно вчера вечером, но упомянули, что приедут на следующей неделе и приведут с собой Ванду, — Тони только кивнул. Приход Ванды означал возвращение Вижена, так что было бы неплохо. Его мысли на мгновение вернулись к Баки, но он тут же отмахнулся. Тони прекрасно знал, что бывший Зимний находился в данный момент в Ваканде, где ему успешно удалили из мозга ту программу Гидры. Однако Тони сомневался, что был готов принять его в своем доме, рядом с Питером и Пеппер. Пока нет.       — Я пойду разбужу Питера, — сказал им Тони, когда его невеста начала заполнять стол едой, а Наташа подала ей кувшин с водой. Перед дверью Питера Тони помедлил, — он еще спит?       — Да, сэр, — ответила Пятница.       Открыв дверь так тихо, как только это было возможно, Тони вошел в комнату и подошел к кровати Питера. Мальчик был завернут в одеяло, словно гусеница в кокон. Наружу торчали лишь голова и спутанные темные волосы. Тони сел рядом с Питером, положил руку ему на голову и провел ею по волосам.       — Пит? — позвал он, стараясь говорить мягко. Пацан всегда спал невероятно чутко, и едва только Тони заговорил, его глаза распахнулись.       — А?       — Готов вставать?       Мальчик застонал и нырнул с головой в одеяло.       — Нет!       Тони усмехнулся:       — Мы с Пеппер приготовили завтрак. И у нас гость.       Мальчик взглянул на него снизу вверх, подозрительно прищурившись.       — И кто же это?       — Да так, еще один паучок.       — Черная вдова?       Тони кивнул.       — Да, именно так. Но ты можешь называть ее Наташей, — поддразнил он, заставляя Питера улыбнуться, — ты ее жутко интересуешь, как и всех, впрочем. У меня стойкое ощущение, что разговор с тобой их волнует куда сильнее, чем со мной, — ухмыльнулся Тони, чтобы убедиться, что мальчик правильно его понял, — как ты себя чувствуешь?       — Я в полном порядке.       Питер немного привстал, и Тони приподнял бровь.       — В таком же порядке, как и вчера? — Питер нахмурился, уставившись на одеяло, лежащее у него на коленях, — Пятница сообщила, что ты не спишь, — ребенок не ответил, и Тони попытался припомнить все, что мог, из той книжки по воспитанию детей, которую порой почитывал по ночам. Быть рядом. Слушать. Заставить ребенка говорить, но не давить сверх меры. Показать ему свою любовь. Короче говоря, всё то, что для Говарда было абсолютно нехарактерно. — Ты… ты хочешь поговорить об этом? — Питер тут же отрицательно качнул головой. Ну конечно же, нет. А когда всё было просто? — ну же, малыш, — Тони подвинулся на кровати, обнял Питера за плечи и сел рядом, прислонившись к спинке кровати. Парень крепко к нему прижался, и Тони почувствовал, как что-то в его груди растаяло. Он любил этого ребенка. Так сильно любил. — Поговори со мной, Пит.       — Я просто не хочу, чтобы мне снились кошмары.       Тони кивнул.       — Это я знаю. И всё понимаю, малыш. Черт возьми, я не спал больше ночей, чем могу сосчитать, пытаясь избежать плохих снов. Но Пит… тебе надо выспаться. Я знаю, что кошмары — отстой, но мы что-нибудь придумаем, окей? Просто… пообещай мне, что ты попытаешься, — Питер поднял на него печальные и встревоженные глаза, — тебе будет всё хуже, если ты не будешь спать, приятель, — Тони крепче прижал его к себе.       — Я не хочу вас больше беспокоить, — прошептал Питер. Тони не смотрел, зная, что Питеру будет легче рассказать ему, если он просто позволит ему это делать, — с тех пор… с тех пор, как вы взяли меня к себе, я был для вас лишь проблемой, и я ненавижу это чувство. Я не хочу, чтобы вы постоянно беспокоились обо мне, Тони.       — Ты же мой ребенок, Пит. Это моя работа — беспокоиться о тебе. Это была работа твоей тети, твоего дяди и твоих родителей… они все беспокоились о тебе, потому что все тебя любили. И именно поэтому я беспокоюсь о тебе, — пробормотал Тони, рискуя пересечь опасную черту эмоциональных откровений, которые всегда давались ему непреодолимо сложно. Говард, кстати, тоже был в этом отчаянно плох. Конечно, Тони уже говорил малышу, что любит его, когда умерла его тетя, но сейчас все было по-другому. Это не было вызвано потребностью чуть сгладить тяжелый момент, и не было острой необходимости достучаться до скорбящего мальчика. Сейчас всё было более… серьезно и более искренне. Эти слова Тони так и не довелось услышать от отца, но он должен был стать лучше Говарда. Питер в этом нуждался, — я люблю тебя, малыш. Я знаю, что ты стараешься, и у тебя, к слову, недурно получается, но… ты должен спать и должен есть. Пожалуйста.       Питер кивнул, все еще не глядя ему в глаза, и Тони прижался губами к его макушке.       — Я тоже вас люблю, — едва слышно прошептал Питер.       — Ты готов к завтраку? Опасно заставлять Черную Вдову ждать, — широко раскрыв глаза, Питер следил за тем, как Тони встает с нижней койки кровати, едва не ударившись головой о верхнюю полку, — иди умойся. Увидимся через несколько минут, — и с этими словами Тони направился обратно на кухню, чтобы принести малышу тарелку. Он не был уверен, что разговор помог, но имело смысл двигаться в заданном направлении, пока Питеру не полегчает. Он сделает то, что никогда не делал для него его собственный отец. Он будет рядом.