Защитник

      — Конечно, Человек-Паук.       У Питера вдруг резко свело живот, и он изо всех сил постарался сохранить хоть сколько-нибудь бесстрастное выражение лица. Не было ни единого шанса, чтобы Флэш действительно узнал правду — растрепал бы уже на весь белый свет. Питер уже потерял свою тетю, жил теперь с Тони и постоянно шарахался от папарацци. Он не знал, что будет делать, если потеряет ещё и свою тайную личность.       — Ээ… Что ты имеешь в виду? Где ты нашёл мой рюкзак? — промямлил Питер, указывая на сиденье. Возможно, это выглядело бы более убедительно, если б не предательская дрожь в голосе.       Флэш приподнял бровь.       — В переулке.       — Но… зачем ты это говоришь? Что я Человек-Паук. Типа, это безумие, чувак, — Питер издал слабый смешок, но Флэш уставился на него в упор, и смех Питера оборвался в неловкой тишине, — в любом случае, спасибо, что прихватил мой рюкзак. Я уж испугался, что потерял его. Нам лучше поторопиться… — Питер потянулся было к рюкзаку, но Флэш отступил в сторону и преградил ему путь, скрестив руки на груди, — чувак, мне нужно идти на занятия.       — Я за тобой следил.       Питер моргнул, чувствуя, как в горле у него пересохло.       — Что… что значит следил? — пробормотал он, стараясь нацепить на лицо максимально недоумевающее выражение.       — Я увидел, как ты бежишь по коридору, и отпросился в туалет, — спокойно сообщил ему Флэш.       — Но… — Питер покачал головой, — Флэш…       — Когда я тебя догнал, ты уже смылся. А рюкзак был прикреплен к стене паутиной.       — Ммм… А что мешало это сделать Человеку-Пауку? Например, если он случайно наткнулся на чей-то рюкзак и… — выражение лица Флэша не изменилось, — и он не хотел, чтобы его украли. Так что… — Питер неопределённо махнул рукой в сторону рюкзака, — в любом случае, мне надо идти… — Флэш не двинулся с места, — чувак, верни мне мой рюкзак.       — Заставь меня.       — Серьезно, Флэш…       — Нет, Человек-Паук. Заставь меня. Ты достаточно сильный.       — Перестань называть меня…       — Человеком-Пауком? Отчего же? Разве не так ты себя называешь?       — Нет! Потому что я не Человек-Паук! Я просто… должно быть, он нашел мой рюкзак и привязал его к стене, чтобы он был в безопасности, — Питер и сам понимал, как глупо и не убедительно это прозвучало. Флэш приподнял бровь, давая Питеру понять, какого именно мнения придерживается о его словах. Питер глубоко вздохнул, оглядывая теперь уже пустую парковку. Звонок прозвенел несколько минут назад, и он опаздывал. Флэш это знал и не собирался его отпускать.       — Ты кому-нибудь сказал?       — Конечно же, нет. Будто мне кто-то поверит, — Флэш закатил глаза, но Питер увидел, как на его лице на мгновение промелькнуло нечто неуловимое. Раскаяние? Маловероятно.       — А ты собираешься это делать?       Флэш встретился с ним глазами, крепко сжав челюсти.       — Почему ты вообще держишь это в секрете? — Питер снова быстро огляделся по сторонам, и Флэш отступил в сторону, указывая на открытую дверь машины, — заходи, — Питер помедлил, а затем забрался в машину, поставив рюкзак между ног. Оба мальчика закрыли свои двери, а затем Питер повернулся к Флэшу, удивляясь его серьёзности.       — Потому что я хотел защитить своих близких, — сказал наконец Питер, предпочитая быть честным, — если люди, которых я остановил, узнают, кто я такой, они могут причинить боль моим родным, — конечно, Стервятник знал. Но до сих пор, кажется, никому не проболтался, и Питер надеялся, что так оно и останется.       Вместо того, чтобы бросить очередную колкость, как того ожидал Питер, Флэш просто кивнул, опустив на секунду глаза.       — Как это случилось? Ты не всегда был крутым.       Питер закатил глаза, не в силах сдержать мимолетную улыбку.       — Помнишь ту поездку в Оскорп?       — На следующий день тебя не было в школе, — Питер кивнул, — там ты и… превратился в мутанта или типа того?       — Ага.       — Черт возьми, Паркер, — пробормотал Флэш, фыркнув, — а что насчет стажировки?       — На деле она и означает Человека-Паука.       — Так ты действительно знал Тони Старка?       — Да. Он сам создал мне этот костюм.       Флэш покачал головой и откинулся на спинку сиденья.       — Так вот почему он тебя усыновил?       Питер вздрогнул и опустил глаза.       Тони его не усыновил. Ещё нет.       — Ммм… он мой опекун, — уточнил Питер, — и да, он меня знал. И Мэй тоже.       Некоторое время они сидели молча, глядя прямо перед собой. Питер подумал было о том, чтобы выйти из машины и попытаться проникнуть в класс до того, как заметят его отсутствие, но почему-то казалось неправильным просто уйти, не закончив этот разговор.       — Кто еще в курсе?       — Только Нед и ЭмДжей, — и Мстители, — додумал Питер про себя, но говорить о Мстителях с Флэшем не хотелось. Только не сейчас. Питер не вполне доверял Флэшу, хотя тот был на удивление хладнокровен.       В кармане у Питера звякнул телефон. Писал Нед, интересовался, где же он, черт возьми. Питер быстро набрал ему ответ, давая понять, что его задержали, и поклялся рассказать обо всем позже. Питер, если уж на то пошло, задолжал друзьям и историю о пришельцах.       — Ты им сказал? — произнес Флэш.       — Нед застал меня в костюме. А ЭмДжей я сказал сам.       Снова наступила неловкая тишина. Питер знал, что не сможет заставить Флэша хранить свою тайну. Конечно, не лучшая мысль была и выдавать её, ведь это определенно прибавило бы Питеру очков популярности. Но несмотря на то, каким был отец Флэша, и несмотря на все эти обзывательства и насмешки, Питер и правда начинал верить, что, возможно, лишь возможно, Флэш был не таким уж и придурком.       — Ты когда-нибудь расскажешь об этом кому-нибудь еще?       Питер вздохнул.       — Не знаю.       Флэш выглядел так, словно хотел добавить что-то ещё. Несколько раз в течение последующих минут он открывал рот, а затем закрывал его. Занятия в школе начались почти полчаса назад. Наконец, Флэш заговорил:       — Но почему?       — Почему? — повторил Питер, понимая, к чему клонит Флэш, но не зная, как на это ответить.       — Ты, полный неудачник, отправляешься на экскурсию и заполучаешь нереальные сверхспособности. Ты анонимно начинаешь спасать людишек Куинса в дерьмовых самодельных шмотках, а затем появляется долбаный Тони Старк, и дарит тебе крутой костюм. Ты хоть представляешь, насколько популярным ты мог бы стать? Ты же гребаный Человек-Паук, Паркер… — Флэш почти разочаровано фыркнул, и Питер покачал головой.       — Дело не в этом.       — Тогда в чем же?       Питер вздохнул, проводя рукой по волосам, когда его телефон снова завибрировал в кармане. Решив, что это снова Нед, он его проигнорировал.       — Потому что… — Питер помедлил, глядя в окно. На стоянке было полным полно машин, но людей видно не было, — потому что мой дядя всегда говорил, что если ты владеешь силой остановить плохие вещи, ты будешь виновен в том, что их не предотвратил, — Флэш молча на него уставился, — послушай, у меня есть эти способности, и если бы я просто использовал их, чтобы покрасоваться перед девчонками, а в это время страдали бы люди… — он замолчал, неловко пожав плечами, — я просто… чувствую, что это была бы моя вина.       — Ты не можешь защитить всех, Паркер, — сказал ему Флэш, отказываясь смотреть в глаза, но, вроде, искренне, — не сомневаюсь, что твой новый опекун тебе это говорил.       — Да, было такое, — Тони и правда твердил это не раз, но слышать подобное от Флэша, школьного задиры и хулигана, было довольно странно. Будто они попали в фильм восьмидесятых годов о хулиганстве в средней школе. Фильм, который свернул куда-то не туда, ведь Флэш сидел с ним в машине и наставительно говорил, что Питер, видите ли, не может спасти всех. Сюрреализм какой-то.       Прежде чем кто-то из них успел продолжить, телефон Питера снова завибрировал, и наконец он его вытащил. Звонил Тони.       — Прости, — пробормотал Питер, нажимая кнопку ответа. Флэш, чуть наклонившийся вперед, чтобы взглянуть на экран, а затем откинулся на спинку сиденья, широко раскрыв глаза, — эй, Тони, — ответил Питер, чуть смущаясь.       — Привет, Пит. Не желаешь рассказать мне, почему мне только что позвонили из твоей школы и заявили, что ты так не появился на занятиях, хотя я совершенно точно помню, как высаживал тебя на парковке? — Тони вовсе не казался сердитым, скорее, обеспокоенным. И Питер ненавидел его беспокоить.       — Да, я, ммм… я отвлекся.       — Отвлёкся и скоро пойдешь на занятия или отвлёкся и нуждаешься в помощи?       — Отвлёкся и… — Питер взглянул на Флэша, — кое-кто знает, кто я такой.       Голос Тони тотчас же приобрёл нотки жёсткости и готовности действовать:       — Я возвращаюсь.       — Не стоит. Это Флэш, — последовала пауза, — и да, мне больше не нужен новый рюкзак.       — Он нашел твой рюкзак, приклеенный к стене паутиной, не так ли? — спросил Тони с чем-то похожим на его обычную кривоватую усмешку. Питер вздохнул.       — Ага.       — Тебе не кажется, что этот способ прятать рюкзаки напрочь себя дискредитировал? — хмыкнул Тони. Питер чуть не застонал.       — Это точно.       — Мне с ним поговорить? — спросил Тони.       — Что? Нет, все нормально. Он… он ничего не скажет, — Питер взглянул на Флэша, и тот кивнул, — правда.       — Окей. Ты собираешься идти на занятия?       — Да, мы уже в пути, — Питер знал, что Тони хочет еще что-то сказать — можно было представить себе задумчивое выражение его лица.       — Ты уверен, что можешь доверять ему, Пит?       Честно? Нет. Наверно, нет. Питер не знал наверняка, но и не видел другого выхода, который не включал бы в себя разборки с участием Железного Человека. Встретившись глазами с Флэшем, он кивнул.       — Я могу ему доверять. Он никому не скажет.       И вдвоём они поспешили в класс.       — У тебя будут неприятности? — произнёс Флэш, когда они шли по коридору. Питер поправил ремень своего рюкзака, подтянув его выше на спине, — с Тони Старком?       — Нет, он все понял, — сказал ему Питер, удивляясь, почему Флэш продолжал называть Тони полным именем.       Флэш больше не задавал никаких вопросов, и где-то в середине урока они вдвоем добрались до класса. Учитель бросил на них предостерегающий взгляд, но молча указал на их места. Питер поспешил к своему столу рядом с Недом, достал тетрадь и открыл ее на последней странице, бросив взгляд на записи своего друга, чтобы попытаться наверстать упущенное.       После урока они оба шли, направляясь к своим шкафчикам, чтобы перед следующим уроком закинуть в рюкзаки необходимые книги.       — Так… почему ты задержался? — протянул Нед, приподняв брови и явственно давая понять, что надеется услышать парочку крутейших историй о Человеке-Пауке.       — Флэш знает, — пробормотал Питер, и было почти забавно наблюдать, как кровь стремительно отливает от лица Неда.       — Ты серьезно? Какого… что случилось? Ты так быстро выбежал из класса, а Мстители сражались с этими пришельцами, и потом… — Нед покачал головой, совершенно сбитый с толку, — что произошло?       — Ладно, во-первых, пришельцы. Понятия не имею, как это случилось. Всё обошлось. Но я, вроде как, под домашним арестом.       — Под домашним арестом? Тони Старк тебя наказал?       — Во-вторых, Флэш нашел мой рюкзак. Он увидел, как я убегаю из школы, и стал за мной следить.       — Звучит крипово, — вмешался Нед, и Питер улыбнулся. Ему следовало бы написать Неду, ещё когда он застрял дома, но тогда он был немного занят разговором со Мстителями, — постой… Ты же сказал, что тебя ранили. Ты уверен, что все в порядке?       — Да, все хорошо. И Флэш не проболтается.       — Ты в этом уверен? Если ты забыл, он регулярно зовет тебя Пенисом Паркером и любит на досуге пихать в шкафчики.       — Он никому не скажет.       Как раз в этот момент прозвенел звонок, и Питер вздрогнул от резкого звука, потирая лицо рукой, а Нед сменил тему.       — Значит… ты не сможешь отпраздновать свой день рождения в субботу? — спросил он, торопливо шагая рядом, когда они направлялись на следующий урок.       — Нет, вы с ЭмДжей все еще можете приехать.       — А Мстители там будут? Это будет… большая вечеринка? Там будет группа? Срань господня, а вдруг мистер Старк пригласит на твой день рождения Fall Out Boy, Пит?       Питер фыркнул, осторожно отталкивая своего друга, когда Нед потряс его за плечо, практически подпрыгивая на месте от возбуждения.       — Маловероятно. Да я и не думаю, что Тони знает, что такое Fall Out Boy.       — Но он вполне мог бы позвать их к тебе на день рождения?       На секунду Питер задумался и вдруг со странным, теплым чувством в груди осознал, что да, Тони, вероятно, мог бы позвать любую группу, если бы Питер попросил. Тони был богат. Точнее, неприлично богат. Не существовало ничего такого на этом свете, чего он не мог бы купить. Не то чтобы Питера это особо волновало. Куда важнее для него был тот факт, что Тони заменил ему семью и, возможно, вскоре мог стать его отцом. Питер очень надеялся, что и его опекун был не против.       В тот день из школы его забрал лично Тони. Питер не взял с собой костюм, в основном потому, что у него не было рюкзака, но также и потому, что он все ещё был под домашним арестом. И все же он был удивлен, заметив на парковке Тони. Обычно его возил Хэппи. Питер забрался на пассажирское сиденье, Тони тепло ему улыбнулся, и Питер понял, что был рад видеть своего опекуна. Не то чтобы он не любил Хэппи — с тех пор, как Тони взял его к себе, Хэппи стал относиться к нему куда сердечнее — и все же.       — Добро пожаловать обратно, рюкзак Питера, — Питер улыбнулся, провел рукой по лицу и подавил зевок, — тяжелый день?       — Ага, — и это действительно было так. Попотеть Питеру пришлось неслабо — наверстать пропущенное накануне, поймать Неда и ЭмДжей и объяснить им, что произошло. За обедом все трое сбились в кучку, и Питер отвечал на вопросы друзей. Теперь же ему хотелось лишь одного — рухнуть в кровать и не вставать до утра. Как назло, домашней работы было выше крыши.       — Все твои вещи внутри?       —Ага.       — Собираешься вздремнуть по дороге домой?       Питер тихонько засмеялся, закрыв глаза и не двигаясь, когда Тони взъерошил ему волосы.       — Возможно.       Тони на мгновение замолчал, и единственным звуком, нарушающим тишину, стала негромкая рок-музыка.       — Ты уверен насчет Флэша? Потому что я встречался с отцом этого пацана, и если он хоть чуточку похож на этого мудака…       — Это не так, — Питер поморщился, не открывая глаз, — ну ладно, он вроде такой и есть, но… не настолько. Так что… — Питер замолчал, тихо вздохнув, когда Тони положил ему руку на плечо, — я не думаю, что он проболтается.       — Ладно, малыш. Это твой секрет. Если ты полагаешь, что мы можем ему доверять, да будет так. Но если начнет создавать проблемы, Железному человеку придется вмешаться.       — Звучит справедливо, — заключил Питер с улыбкой.       — Хочешь пригласить его на свою вечеринку?       Питер фыркнул тогда, не открывая глаз:       — Мы ещё не дошли до этой стадии.       Тони усмехнулся:       — Хорошо. Потому что оставлять Локи в одной комнате с ребёнком, что сломал тебе нос — не лучшая мысль.       — Что? Локи будет на… моем дне рождения?.. — Питер замолчал, и Тони приподнял бровь.       — Вечеринка? — подсказал он, — ты забыл слово «вечеринка»? Может, мне стоит начать беспокоиться?       Они ехали в одной машине, и Тони вполне однозначно демонстрировал, что был рад, несмотря на ту ситуацию с пришельцами, его видеть. Признаться честно, эта мысль грела душу.       — Нет, ммм… я просто… Я не думаю, что это будет такая уж прям вечеринка. Я имею в виду, ко мне придут Нед и ЭмДжей, но я подумал, что ты не захочешь… настоящей вечеринки в башне.       — Ты думал, что я не захочу вечеринку? Я? Тони Старк? Ты меня с кем-то путаешь, малыш.       — Но это же не тот случай, Тони. Это, типа… ботанская тусовка старшеклассников. И у меня только два друга.       — Ну, остальные Мстители определённо оскорбятся, что ты не считаешь их друзьями, однако будет забавно понаблюдать, как ты им об этом скажешь…       — Подожди! Мстители и правда придут на мой день рождения?       — Они живут с нами в одном здании, Пит, — Питер не сводил с Тони глаз, и тот рассмеялся, — да, Пит. Они докучали мне до тех пор, пока я не сдался. Я честно пытался донести до них, что ты не захочешь видеть на своей вечеринке кучу старперов, но… — Тони пожал плечами, взглянув на Питера с мягкой улыбкой, — ты им нравишься, малыш. Они хотят отпраздновать твой день вместе с тобой.       — Я сомневаюсь, что Нед сможет держать себя в руках, когда встретится со всеми Мстителями сразу.       — Ну, я бы не сильно об этом беспокоился. Они привыкли к поклонникам, — Тони сделал паузу, — но если ты не хочешь, чтобы они приходили, я им скажу. Они даже не обидятся. Это твоя вечеринка, малыш.       — Что? Нет, это будет круто!       Как можно незаметнее Питер вытащил свой телефон и набрал Неду:       «Чувак, Мстители придут на мою вечеринку».       В ответ ему пришла хаотичная куча смайликов, и Питер, не уверенный, как именно на это ответить, положил телефон в карман. Тони уже въезжал в гараж.       — Ммм… Тони? — его опекун повернулся к нему, и они вдвоем направились к лифту. Питер уже не в первый раз осознал, что теперь все это казалось ему абсолютно нормальным. Жить в башне, подниматься на лифте, управляемом ИИ, на частный этаж, где жил с Тони Старком, а иногда и с другими Мстителями, — есть идеи, откуда взялись эти инопланетяне?       — Локи и Тор все еще занимаются этим делом, — сказал ему Тони, приказав Пятнице везти их наверх, — тебе не стоит об этом беспокоиться.       — Но… инопланетяне просто появились из ниоткуда и напали на Нью-Йорк и…       — И это официальное дело Мстителей, Пит.       — Помнится, ты пригласил меня присоединиться к Мстителям!       Тони фыркнул:       — Да, и ты ответил, что хочешь быть лишь дружелюбным соседом.       — Но… — Питер, как ни старался, не мог придать своему голосу большей брутальности, — но что, если они вернутся?       Тони немного смягчился.       — Если они вернутся, мы с этим разберемся. Но Локи думает, что это была точечная атака.       — А кто они вообще?       — Читаури. Те же, что нападали и раньше.       — Зачем им нападать на нас?       — В прошлый раз они вторглись по приказу грозного существа, о котором я тебе уже рассказывал, — вмешался Локи, появившись из ниоткуда, когда они повернули за угол по направлению к кухне.       — Я правда хочу знать, какого черта ты болтаешься на этом этаже, когда у вас с Тором есть свой собственный, — пробормотал Тони и бросил Питеру яблоко, который тут же поймал его в воздухе.       — А на этот раз?       — Мы все еще пытаемся это выяснить. Тору удалось захватить одного в плен, и мы держим его под стражей.       — И где же?       — Это конфиденциальная информация. Как только будет что-то известно, я тебе расскажу, — закрыл тему Тони, указывая на рюкзак, который Питер бросил на барный стул, — разве у тебя нет кучи домашней работы?       Питер вздохнул, схватил сумку и перебросил ее через плечо.       — Да, конечно, — он бросил последний и полный надежды взгляд на Локи и задался вопросом, сможет ли подбить его или Тора на обстоятельный рассказ. Достав телефон, Питер направился в свою комнату, решив спросить Неда и ЭмДжей, что они обо всем этом думают.